“Necesitamos que más gente se involucre”
La calidad en los artículos que se publican en Wikipedia y la colaboración de los usuarios son fundamentales para su creador.

por diana de leon
fotos: carlos sebastiÁn

El mundo entero conoce la invención de Jimmy Wales, pero pocos saben quién es este hombre que, en el 2001, decidió ofrecer una enciclopedia de libre acceso y en la que cualquiera puede contribuir: Wikipedia.

Wales, que recientemente visitó Guatemala para disertar una conferencia, cree que lo más importante de esta enciclopedia es la parte humana, y cultivar los valores de la comunidad que colabora en el proyecto para que se publique información de calidad.

El objetivo de Wales, para el futuro de Wikipedia, es lograr que todo el mundo, sin importar el idioma, pueda tener acceso a este compendio de información.

Wales considera su labor como una carrera difícil, que no le permite tener pasatiempos más que navegar en Internet.

¿Cómo surgió Wikipedia?

Todo comenzó en enero del 2001, y fue el sucesor de un proyecto anterior que llamé Nupedia que inicié en 1999. Tenía la misma visión de crear una enciclopedia para todos, en cualquier idioma, con voluntarios trabajando en Internet, pero no se tenía la misma idea para hacerlo, ya que era más estricta y con más pasos de revisión. Falló porque no era muy divertido contribuir. Así que, en el 2001, Wikipedia fue lanzado como un proyecto muy abierto, en el que es muy fácil participar. Todo es de licencia libre, todo es compartido para que todos puedan copiarlo, modificarlo y redistribuirlo. Esas ideas de ser una enciclopedia global de calidad siempre condujeron el proyecto desde ese momento.

¿Por qué el proyecto tiene ese nombre?

La palabra wiki viene del hawaiano Wiki wiki, que significa rápido o colaboración rápida, así que la idea es una forma rápida para que la gente se una.

Qué clase de retos enfrentó al principio?

Cuando se inició el proyecto actual, mientras crecíamos, el reto era tener el equipo y el ancho de banda necesarios. Por supuesto que ha habido muchos retos en la comunidad, por ejemplo, mantener la calidad en tanto crecemos, comunicar esos valores a la comunidad, pero creo que lo hemos hecho muy bien.

¿En cuántos idiomas está disponible el sitio?

Menos del 20 por ciento del trabajo total de Wikipedia está en inglés, es la más conocida, pero realmente es una parte pequeña del trabajo en general, y el porcentaje se reduce cada año mientras las otras lenguas crecen. En la actualidad, Wikipedia se puede consultar en 250 idiomas. Estamos fuertes en lenguas de Europa, en chino, japonés y ruso, pero aún comenzamos en otros idiomas, como los africanos. Tenemos dos proyectos en ese continente que tienen unos 10 mil artículos, estamos interesados en desarrollarnos en esos idiomas. En español es muy grande, cerca de medio millón de artículos. Ese idioma es único en términos de alcance global. El hecho de que tantas personas en muchas partes del mundo lo hablen le da un sabor más global que el holandés, por ejemplo.

¿Cuánta gente contribuye con Wikipedia?

Miles de personas, pero si me habla del número de colaboradores activos, los que realmente manejan todo, supervisan y se encargan de que haya calidad para entender Wikipedia, son de tres mil a cinco mil personas, las que están totalmente involucradas.

¿Qué clase de control se tiene sobre la veracidad de la información que se publica?

Usamos varias herramientas. Una de ellas son los administradores, los editores que son elegidos por la comunidad. Estos tienen poderes especiales como bloquear a personas que causan problemas, o bloquear la página si es necesario.

Una de las cosas que introducimos —esperemos que sea de forma global próximamente, pero que ahora solo se encuentra en alemán— es una forma para que la comunidad pueda identificar el mejor trabajo y se asegure de que es la mejor versión del artículo la que es publicada. Eso resuelve muchos problemas que hemos tenido en el pasado, como el vandalismo. Además, hay gente que tiene su propia lista de vigilancia sobre artículos en los que están interesados, y mantienen un completo control de la revisión de los mismos, así que, si alguien hace algo indebido, cualquiera puede hacerlo ver y se puede restablecer la versión anterior.

Más que todo, es un asunto humano, de cultivar valores en la comunidad, es tener un grupo fuerte de personas que realmente crea en la idea de que la información debe ser de buena calidad, probablemente sea el factor más importante. Si uno no cuenta con gente buena y capaz, todo se cae en pedazos.

¿Cuál es el proceso para publicar un artículo?

Los artículos son completamente abiertos, pueden ser editados por cualquiera en cualquier momento, no hay necesidad de registrarse. En cuanto se sube, se hace visible. Hay un grupo de personas que monitorea los cambios recientes, así que todo es registrado. Además, hay personas que tienen el artículo en su lista de vigilancia; cuando se conectan, la informacion se les notifica, y puede ser editada y evaluada si es buena o no.

Cuando los editores ven cambios, pueden hacer una comparación entre las dos versiones, además, se puede observar que están marcados los cambios en color rojo; no hay necesidad de leer todo el artículo, se puede ver si se corrigió algo gramatical u ortográfico si se agregan datos. Hay muchas herramientas que se usan, pero es un proceso en marcha, de manera que nunca podemos decir que el artículo está listo, puesto que no coincide con la naturaleza del conocimiento humano, que siempre está abierto a nueva información.

Padre de la enciclopedia libre (Wikipedia)

• Jimmy Donal Wales es conocido como Jimbo Wales.
  
• Nació en Huntsville, Alabama, Estados Unidos, el 7 de agosto de 1966.
  
• Estudió en la Universidad Auburn, en la Universidad de Alabama y en la Universidad Bloomington de Indiana.
  
• En la actualidad es miembro del Consejo de Fiduciarios de la Wikimedia Foundation y miembro de la junta directiva de Creative Commons International.
  Su invención se ha convertido en un sitio de referencia en la web que atrae a unos 684 millones de visitantes cada año.

¿Qué clase de interacción se logra con Wikipedia?

Todo usuario tiene una página, los usuarios pueden enviarse mensajes. La gente usa esas herramientas para discutir el contenido del artículo. Todo artículo tiene una página de discusión. Las conversaciones se dan todo el tiempo en el sitio. Además, se pueden enviar correos electrónicos.

¿Han tenido algún problema serio, debido al contenido de un artículo?

Ha habido, pero la gente que usa Wikipedia debe entender que pueden cometerse errores, aun cuando la comunidad trata de que no los haya, pero es imposible. En general, muchos de los errores y el vandalismo son encontrados muy rápidamente, y se bloquea a la persona que ocasiona los problemas.
Es un proceso humano. Es divertido porque, a veces, un artículo es editado en forma maliciosa y es corregido casi de inmediato, pero siempre hay una noticia sobre ellos. Por ejemplo, en el tema de poesía, no hay suficientes personas participando que sean expertas, pero, debido a que la poesía no genera encabezados en los periódicos, nadie se fija si hay algún error; donde sí están pendientes de si hay errores es en las notas que generan noticias. En ambos casos, buscamos que la información sea confiable y de calidad.

¿Cómo se financia el proyecto?

Somos una organización sin fines de lucro y recibimos donaciones del público. La mayoría de dinero que hemos recibido ha sido de donadores de todo el mundo, sobre todo de Estados Unidos y Europa. El año pasado recibimos donaciones de 50 países.
Tenemos una fundación por medio de la cual tenemos una subvención de US$3 millones para infraestructura. Tenemos donadores en Silicon Valley, gente que ha donando significantes cantidades. Reunir dinero es un reto todos los años, ya que no queremos sobrevivir en la web, sino realizar nuestra visión, la idea de que Wikipedia sea libre y que todo el mundo pueda tener acceso en su idioma. Es una misión que va más allá del Internet y de los idiomas. Especialmente queremos que la gente que no tiene acceso a la información pueda hacerlo. Necesitamos que el proyecto sea mejor y necesitamos que más gente se involucre.

¿Cuáles son los otros servicios que tiene Wikipedia?

Una de las cosas en que nos fijamos desde muy temprano fue que mucha gente quería incluir información que no necesariamente tenía que ir en la enciclopedia. Tenemos otros proyectos, entre ellos están Wiktionary, Wikiquote, la otra es Commons, que ha sido muy exitoso, en tanto que otros no lo han sido.

¿Cuáles son los planes para el futuro?

Hay dos cosas, una es la introducción del proyecto que se tiene actualmente en Wikipedia en alemán, del que hablé con anterioridad, y es una nueva opción para tratar de mostrar la mejor versión del artículo. La otra es crecer en los idiomas del tercer mundo, es algo en lo que estamos enfocados.

¿Han tenido alguna clase de oferta para vender el sitio?

No ha existido, a la gente le gusta hablar de ello, le gusta especular sobre el valor de Wikipedia como si fuera un negocio. Más bien, somos una organización sin fines de lucro. El sitio es como la Cruz Roja, pero de información, así que no se puede comprar. Es una plataforma para las ideas y para que todos nos eduquemos.

¿Qué se siente ser parte tan importante en Internet, tras haber nacido en una era donde no existía esta tecnología?

Es muy interesante, estuve involucrado en Internet desde muy temprano porque usaba estas herramientas, a veces leía sobre esto. Realmente, para mí, lo más extraño y que nunca esperé es cuánto he viajado y lo importante que eso es. Una cosa que dicen ahora con Internet es que nadie tiene que dejar la casa para trabajar, pero la verdad es que hay otras cosas que se pueden hacer solo visitando a la comunidad, hablando con la gente y saber qué es lo que pasa. Ahora estoy en una gira por países de habla hispana. La mayor parte de noviembre la pasaré en Sudamérica, en Argentina, Chile y Brasil, también iré a Madrid, Barcelona y Portugal. Planeo tener muchas reuniones y saber qué problemas tienen las comunidades. A pesar de las diferencias culturales, hay cosas que los humanos tienen en común en todos lados, siempre son los problemas.