Cien años de sida
A pesar de que fue a partir de los años de 1980 cuando se tuvo conocimiento de esta enfermedad, según un estudio reciente, se cree que su origen puede remontarse
hasta hace un siglo.
por ana martinez de zarate
El 5 de junio de 1981 es la fecha oficial en la que se dieron a conocer los primeros casos de una enfermedad que causaba deficiencias en el sistema inmunitario, es decir que el organismo no tenía la capacidad de hacer frente a infecciones y tumores. Hasta entonces solo se había observado esta dolencia en pacientes trasplantados que recibían una terapia para evitar el rechazo al órgano, pero ahora se trataba de personas jóvenes y homosexuales. Sin embargo, según un estudio reciente, publicado en la revista científica estadounidense Nature, se menciona que el origen del VIH data de hace por lo menos cien años.
Origen
Existen diversas teorías acerca del nacimiento del sida. Algunas tan inverosímiles, como que fue producto de una conspiración de la agencia central de inteligencia de EE. UU. (CIA), o que se debe al error de algún laboratorio de ingeniería genética que dejó escapar al virus. Pero, a estas alturas lo que nadie cuestiona es que comenzó en África Central, concretamente en Camerún, con los chimpancés. Estos animales son consumidos por los indígenas de la zona, quienes pudieron contagiarse de esa manera, o a partir de algún enfrentamiento durante las cacerías, en las que el chimpancé ocasionó heridas al cazador o, también, al haber mantenido cualquier tipo de contacto sexual con estos animales.
El nuevo estudio dirigido por Michael Worobey de la Universidad de Arizona, EE. UU., revela que el VIH, causante del sida, se expandió por el mundo entre 1884 y 1924, momento en que se desarrollaban los centros urbanos en África. Hasta ahora se pensaba que el origen databa de 1930, pero gracias a la comparación de las secuencias genéticas de dos nuevas muestras del virus de 1959 y 1960, las más antiguas hasta ahora encontradas, se ha adelantado su nacimiento.
Su propagación ha sido rápida, debido a diversos factores: los viajes internacionales, las drogas por vía intravenosa y la profusión de transfusiones de sangre.
Latinoamérica
Según datos del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida), en el 2007 hubo en esta región 120 mil nuevos casos de infecciones y 70 mil muertes. Los expertos calculan que para el 2015, unas 3.5 millones de personas vivirán con VIH y Sida, y 1.5 millones morirán a causa de la enfermedad. Por lo que, como dijo el presidente de la Sociedad Internacional del sida (IAS), Pedro Cahn, se tiene que empezar a tener en cuenta a esta región, porque aunque no se llega a las cifras de África, en este continente hay más enfermos que en Estados Unidos, Canadá, Europa occidental, Australia y Japón juntos.
Discriminación
Otro problema en Latinoamérica es que todavía es común el desconocimiento de la enfermedad, y como consecuencia la discriminación y exclusión social hacia los pacientes. Por eso, desde Unicef se alerta de la necesidad de una “educación basada en los conocimientos necesarios que les ofrezca informaciones exactas sobre la transmisión de ésta, y que promueva actitudes compasivas hacia las personas afectadas por el VIH o expuestas a sus riesgos”.
Cahn también destaca otros factores que caracterizan a la región, como “la pobreza generalizada, la homofobia, la desigualdad de los sexos, falta de acceso a los servicios de salud y los altos niveles de emigración e inmigración”.
Investigación
Se ha adelantado mucho desde las primeras etapas en las que los pacientes debían tomar entre 10 y 20 pastillas, con normas muy estrictas, lo que impedía que llevaran una vida normal. Por el contrario, en la actualidad, la vida de estos enfermos es mucho más fácil, y la esperanza de supervivencia cada vez más larga.
Este año, científicos europeos comenzaron un experimento con el objetivo de encontrar una vacuna inhalada contra el VIH. Sin embargo, estos ejemplos son cada vez más escasos. Varios expertos advierten de que se ha dejado de investigar sobre esta enfermedad, porque en la actualidad afecta, sobre todo, a regiones subdesarrolladas o en vías de desarrollo, ya que como dice Juan Carlos Enrique, portavoz de la ONG Tenemos Sida, “la investigación a veces es vista como un modelo de negocio; si no es rentable, se deja de investigar”.
Fuentes: El País, El Mundo, BBC, Nature, Terra, Onusida, OPS y Unicef.
- En 1981 surgen los primeros casos en Nueva York y San Francisco.
- Un año después, se le da nombre a la enfermedad y se definen las maneras de contagio: por vía sanguínea, sexual, y materno infantil.
- El actor Rock Hudson fue el primer famoso que reconoció tener sida. Murió en 1985.
- En 1988 se reúnen los ministros de salud de todo el mundo en Londres, para abordar el problema de la epidemia. El 1 de diciembre se celebra el primer Día Mundial del Sida.
- Fallece el cantante de rock Freddie Mercury a causa de la enfermedad, en 1991.
- En 1996 se crea el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida).
- En el 2007 se registraron 2.7 millones de nuevos casos de infección por el VIH, y dos millones de fallecimientos relacionados con el sida.
- Ha ocasionado cerca de 25 millones de muertes en todo el mundo, y ha generado profundos cambios demográficos en los países más afectados.
Prevención
Onusida, en el informe de este año, recoge sus estrategias para la prevención del contagio del VIH, que van desde promover el uso correcto de los preservativos, en las escuelas —sin fomentar el discurso de la Iglesia, centrado en la abstinencia—, garantizar el control eficaz de la infección en ámbitos de atención sanitaria, hasta el descubrimiento más inmediato en el que se confirma que la circuncisión masculina es una metodología “potencialmente valiosa para reducir el riesgo en los varones”. Onusida también destaca que se debe hacer hincapié en la sensibilización de la población joven, ya que se calculaba que, en el 2007, en todo el mundo, los jóvenes menores de 25 años representan el 45 por ciento de las nuevas infecciones. Además, es muy importante que el diagnóstico sea precoz. |
