La entrevista

John Virtue | periodista
No se puede quedar bien
Cuando la sociedad civil es débil, les toca a los medios de comunicación actuar solos o sin mucho apoyo.

Por Luisa F. Rodríguez

John Virtue, periodista, es el director del Centro Internacional de Prensa de la Universidad Internacional de la Florida en Miami. Visitó Guatemala la semana pasada. Asegura que durante la campaña política, los medios de comunicación sólo deben satisfacer la necesidad de información de la población, y no tratar de complacer a los partidos políticos, con quienes nunca se va a poder “quedar bien”.

¿Qué debe ser prioridad en los medios de comunicación en año electoral?

Las elecciones no pertenecen a los partidos políticos ni a los candidatos, sino a los ciudadanos y a los votantes; por ello, deben tener prioridad en la definición de la agenda. Ésta tiene que reflejar las preocupaciones del pueblo, y no las de los candidatos.

Los candidatos quieren controlar todo, pero eso no es bueno para una democracia.

Tanto los medios como los partidos políticos están llamados a considerar las preocupaciones del pueblo.

¿Cómo se puede lograr la participación de la población?

Por medio del periodismo cívico. Hay algunos periódicos que toman las opiniones y preocupaciones del público y preparan una lista de los 10 temas más importantes, y exigen la reacción de los candidatos a esas preocupaciones.

¿Cuáles son los retos de ese tipo de periodismo?

Presentar la información desde la perspectiva de la población y tratar de hacer un trabajo equilibrado con representatividad.

Los candidatos critican a los medios porque aseguran que el espacio y la cobertura que reciben no es suficiente...

Nunca se puede quedar bien con todos y satisfacer a todos los candidatos, porque todos quieren más espacio y éste es cada vez más limitado. Los periodistas tienen que escoger qué es lo más importante.

¿Qué efecto tienen las encuestas en año electoral?

Son inevitables y necesarias, el problema es que las encuestas pueden provocar que la noticia gire alrededor sólo de su popularidad y no sobre sus plataformas o planes de trabajo.

¿Y el papel que deben representar los medios con relación a la publicación de las encuestas?

Las encuestas son válidas y necesarias, porque miden la opinión de la población el día en que se hacen las preguntas.

Los medios tienen que contar con una encuesta que sea representativa de todas las regiones del país. Aunque los resultados dependen de la forma en que se hagan las preguntas, siempre son importantes.

Algunos candidatos presidenciables descalifican esos instrumentos...

Es inevitable que el candidato que no está bien en la encuesta diga eso porque no le favorece. Las buenas encuestas reflejan la opinión del público, porque si es una que cumple con todos los requisitos, no debe ser cuestionada.

Los candidatos la deben de tomar como un referente importante, pero no único.

¿Cuáles son los principios que un medio debe cumplir en año electoral?

Los medios deben cubrir la campaña electoral como deben cubrir todas las noticias, con imparcialidad, objetividad, profesionalismo y ética. Se debe de evitar emitir opinión, para eso están los editorialistas.

La opinión no debe influenciar las páginas de noticias.

¿Se puede lograr la objetividad en la cobertura?

Cien por ciento, lo dudo, pero uno puede aproximarse a ella. Es vital para garantizar la legitimidad del medio y lograr que más lectores busquen al medio de comunicación.

¿Qué importancia tiene la ética en el periodismo?

La cobertura profesional y ética trae lectores a un periódico. Y puede acarrear consecuencias negativas para los medios que aboguen en sus páginas por la elección de un candidato dado. Alguien dijo una vez que los valores éticos son como las estrellas: usted no las puede alcanzar, pero puede ser guiado por ellas.

¿Cuál es el papel del periodista durante una elección?

El mismo que debe tener todos los días, el de representante del pueblo, el de guardián de la democracia.

Pero el papel de los medios en América Latina es más importante que en los Estados Unidos, Canadá o los países europeos, porque la sociedad civil no es tan fuerte aquí.

Miles de organizaciones no gubernamentales en otros países asumen el papel de guardián, vigilan las elecciones, indagan la corrupción en los gobiernos en todos los niveles, denuncian cualquier abuso por parte de la policía.

Cuando la sociedad civil es débil, toca a los medios de comunicación actuar solos o sin mucho apoyo.

Los medios latinoamericanos pagan un precio alto cuando cumplen su papel de guardián... están en buena posición para desempeñar su papel, porque gozan del apoyo del pueblo. Tienen un alto nivel de prestigio en comparación con Estados Unidos y Canadá. Los campos pagados (artículos y fotografías disfrazadas como noticias) nunca deben aparecer en los medios.