Esplendor en yeso y mármol
El Cementerio General no hospeda sólo restos mortales.

Por: Irving Escobar

Sus paredes guardan un legado de historia y belleza. Un proyecto para conservarlo será presentado en el Centro Cultural Universitario (Paraninfo) el 24 de agosto a las 18 horas.

Las hermosas esculturas de mármol y los adornos de estuco, junto a la diversidad de estilos arquitectónicos, dan majestad a los nombres de las familias que, en su momento, no repararon en gastos para imponer su presencia en el lugar.

No obstante, cientos de mausoleos construidos en la necrópolis han sufrido de la mano destructora y del abandono, más que de los fenómenos naturales y el peso de los años.

Ángeles mutilados, inscripciones arrancadas, lápidas forzadas, agrietamiento, corrosión y un cuidado negligente es parte de su funesta suerte que, además, atenta contra el patrimonio del Cementerio General de la zona 3 capitalina.

No se sabe cuándo ni quiénes perpetran los destrozos. Tal es el caso del sepulcro de Venancio Barrios, sobrino del ex presidente Justo Rufino Barrios. Quizá su nombre no asombre tanto como el mausoleo que guarda sus restos, pero que no escapa del embate sin escrúpulos.

Tarea fascinante

La iniciativa de revitalizar el cementerio persigue fomentar su cuidado, tanto en las autoridades como en los deudos, para que mediante medidas efectivas y prácticas se rescate la necrópolis.

Sus creadores le ven como un conjunto arquitectónico y urbanístico de alto valor patrimonial e histórico, donde su trazado representa los estilos dominantes de cada época.

El plan fue elaborado por los arquitectos Julio Mariano Sánchez y Dominique Chang; los historiadores Manuel Morales y Aníbal Chajón, así como el biólogo Estuardo Solórzano, con el financiamiento de la Dirección General de Investigación, el Centro de Investigaciones de Arquitectura (Cifa) y el Centro de Estudios Folklóricos (Cefol), entidades de la Universidad de San Carlos.

La primera fase consistió en fichar y clasificar los cinco mil 617 sepulcros, bajo lineamientos de valor patrimonial, histórico y artístico, así como de asentar el deterioro que han sufrido.

Estilo y belleza

Los 124 años en que ha sido depositario de restos mortales, convierten al Cementerio General en testigo de las diversas épocas de costumbres e influencias en la ciudad.

El camposanto es un ejemplo claro del tributo que las familias acomodadas ofrendaron para elevar su nombre.

Chajón relata que cada una de las edificaciones posee características únicas y otras que refieren información sobre el difunto. “La imponencia de las piezas de mármol, las corrientes arquitectónicas, con sus estilos propios, nos cuentan sobre la vida de los difuntos”, comenta.

Agrega que los períodos de mayor elevación de las corrientes arquitectónicas simpatizaban con las familias que ordenaban la construcción de sus mausoleos de acuerdo con esos lineamientos.

“Por eso se observa que para principios del siglo 20 había mucha influencia de las modas neocoloniales, evocando a Antigua Guatemala, o el Art Decó o Nouveau, para las décadas de 1930 y 1940” , afirma.

Prueba de ello es la imponencia del mausoleo de la familia Castillo. En su momento, el reciente descubrimiento de las tumbas egipcias motivó construirlo con esa imagen.

Otros personajes fueron ubicados en sitios preferenciales. Entre éstos resaltan los monumentos erigidos al mariscal José Víctor Zavala y al general Justo Rufino Barrios.

El primero se ubica sobre un montículo del período preclásico tardío de la cultura maya, que fue demolido en una parte para el descanso del Reformador.

Por aparte, las colonias de chinos, españoles, franceses, alemanes, italianos, entre otros, también inmortalizaron sus panteones, evocando su cultura en sitios privados.

Paso firme

Los profesionales comprometidos con el rescate y preservación del valor histórico, artístico y patrimonial de la necrópolis afirman que, luego de cumplir con la primera fase, se necesita apoyo para impulsar el rescate y conservación, para hacer del Cementerio General un punto de referencia histórica.

Mientras ese momento llega, los expertos ya planifican la recopilación de la tradición oral vinculada al Cementerio, como estudio complementario.

Las ironías después de la vida

Entre los cuadros que segmentan el camposanto se encuentran los restos de personajes que, a pesar de su papel histórico, no descansan dentro de edificaciones que los honre o recuerde como habrían pensado.

Ciudadanos distinguidos, políticos y artistas, entre otros, ocupan espacios ligeramente incómodos para su descanso. Una pirámide sin distintivos se erige sobre los restos del ex presidente Jacobo Árbenz Guzmán.

El dictador Jorge Ubico, quien en vida gustaba de elogios y reconocimientos, descansa bajo un busto que se encuentra dentro de un mausoleo sin adornos.

La suerte contrasta en los abanderados de la Revolución Liberal de 1871. Los cuidados del monumento a Justo Rufino Barrios los clama la edificación en honor a Miguel García Granados.

Las corrientes ideológicas separaron en vida al anticomunista Mario Sandoval Alarcón y el ex comandante guerrillero Rolando Morán. Ahora ambos descansan en panteones aledaños.

Tan olvidado está el monumento como el nombre de Dante Nannini, destacado piloto aviador guatemalteco de la Primera Guerra Mundial , condecorado por Francia e Italia por sus hazañas.

El legado de Rafael Pérez de León, uno de los arquitectos que edificó el Palacio Nacional, la Aduana Central y la Casa Presidencial , dista del nicho que guarda sus restos.

Especial extrañeza ocurre con el sepulcro del ex presidente hondureño Luis Bográn, aliado de Barrios, quien murió en 1895, y sus restos no fueron repatriados.

El primer recuento

La tarea de recuperar el esplendor a la necrópolis ha llevado a los realizadores por varias etapas:

El registro se realizó para documentar el valor patrimonial, histórico y artístico de los mausoleos del cementerio.

Los restos de personajes históricos y la edad de los mausoleos representan el valor histórico del cementerio.

El valor patrimonial lo determina la riqueza del estilo de la construcción del mausoleo.

De 10 corrientes distintas, los deudos simpatizaban con los estilos neoclásico, neogótico, ecléctico, Art Decó, Art Nouveau y romántico.

Se separaron 10 sepulcros, sin estilo determinado, por su originalidad e innovación.

Se localizaron los mausoleos de 125 personajes históricos.

Se registraron cinco mil 617 mausoleos, en 106 galerías o construcciones para cientos de inhumaciones.

Las fichas de registro establecen el deterioro, alteraciones, estado actual e identificación de amenazas.

El proyecto contempla la definición y el plano urbanístico de la necrópolis en 1917, que estará a cargo de la arquitecta Dominique Chang.