Los supermercados de la región que no forman parte de alguna cadena transnacional integraron una alianza estratégica para enfrentar a la globalización que llegó de la mano de marcas como Wal-Mart.

Durante una entrevista con Prensa Libre, el gerente general de UniSuper, (firma que administra supermercados La Torre), Freddy Gereda Paíz, analizó la situación de la alianza denominada Supermercados de Centroamérica y Panamá (SUCAP).

¿Cuál es el fin de la esta alianza estratégica?

La idea fundamental es compartir sinergias, encontrar formas de hacer lo mismo de una forma más eficiente por lo que el objetivo principal de esta asociación es aprovechar las fortalezas que tenemos y traerlas a nuestros países.

¿Habrán cambios ?

Seguimos siendo empresas independientes con estrategias comerciales y mercadológicas propias de la región que atendemos. Por el momento no habrá cambios de ningún tipo, a no ser que sean mejoras que ya están en operación, orientadas a atender mejor al cliente, administrar surtidos o manejar la logística para llevar los productos frescos a las salas de venta. Posteriormente vendrá una etapa en donde podremos buscar compras en el exterior en conjunto o desarrollo de marcas privadas.

¿Habrá inversión conjunta en SUCAP?

Haremos compras conjuntas pues todos adquirimos muchísimo equipo y tecnología para nuestras tiendas. El tema logístico es algo que también queremos unificar. Darle a los proveedores locales una puerta para que manejen clientes tipo A en toda la región y puedan distribuir sus productos en los diferentes supermercados de la asociación, será importante.

En conjunto manejamos plataformas que van desde los 15 mil a 40 mil productos. Tanto los proveedores locales como los extranjeros tendrán la oportunidad de colocar sus productos de manera confiable en cada país.

¿Qué expectativas hay de crecer como grupo?

Ahora tenemos una gran ventaja pues todas las empresas que formamos este grupo somos exitosas, estamos creciendo y enfocándonos en desarrollar nuestros mercados de manera diferente.

En el caso de UniSuper, hemos crecido en los últimos años entre 20 y 25 por ciento. Lo anterior significa seguir con la remodelación de nuestras salas pues estamos muy enfocados a darle al consumidor un aspecto renovado, de limpieza, surtido y un ambiente cálido en donde se sientan cómodos con el tipo de supermercado que representamos.

¿Cómo ven la participación de Wal-Mart en el mercado nacional?

Gracias a Dios el mercado es muy grande, hay oportunidad de que nosotros y cualquier otro competidor participe. El mercado es interesante puesto que en función de volumen, Centroamérica presenta una oportunidad muy grande en cuestión de consumo. Creo que al igual que ha ocurrido en otros países en donde está la presencia de este competidor, siempre existe una infinidad de opciones y eso es lo que buscamos, pues nos enfocamos a nuestros clientes que son fieles a nuestras marcas y nuestras ofertas.

Lo que estamos haciendo en el SUCAP es fortaleciéndonos internamente para competir contra empresas globalizadas. Hoy la competencia tiene nombre y apellido, pero igual podría ser Carefour, Chedauri, Soriana o Casino.

Por ejemplo, el caso de Target en Estados Unidos es algo que todos admiramos, porque ha sabido encontrar un nicho de mercado que le ha funcionado y le ha dado éxito y siguen creciendo. También ese es nuestro caso.

¿Cuál es la mayor fortaleza de SUCAP?

Centroamérica en general y sobre todo Guatemala aún tiene un porcentaje muy alto del consumo. Le estoy hablando de que el 70 por ciento está en manos del canal informal, tradicional. En Guatemala existen más de 100 mil tiendas de barrio que son realmente en donde está concentrado el 70 por ciento del volumen nacional, mientras que en los autoservicios tenemos un 25 ó 26 por ciento del consumo restante. De allí la fortaleza que los supermercados busquen la migración de gente hacia sus tiendas.

¿Cuál es la razón de que persistan las tiendas de barrio?

La respuesta se llama fiado. En Guatemala existe todavía la cultura de que la señora de la vecindad es mi vecina desde hace muchos años, y entonces la apunto en un cuaderno las compras de todos los días y eso ayuda al flujo económico de todo el hogar. Aunque en general todo es mucho más caro, una característica del mercado guatemalteco es que en las tiendas de barrio se venden presentaciones chiquitas.

Nosotros vendemos presentaciones de leche de 1 mil 800 ó 2 mil 500 gramos, las tienditas de barrio venden sobres de 130 gramos. Otros artículos como champú, en sobrecitos individuales, representan un volumen enorme para las transnacionales.

Son mercados diferentes, pero el reto nuestro es que a través de servicios, mejoras, surtido y mejor atención se irá migrando toda esa gente de canal informal al organizado. Este esquema se ha mantenido desde muchos años atrás y a pesar de que todos los que estamos en el canal formal hacemos esfuerzos, el canal informal sigue creciendo.

¿Cuáles son los planes de UniSuper para este año?

Para nosotros la presencia a nivel nacional es importante. A finales del año pasado abrimos nuestra primera tienda en Quetzaltenango. Este año abriremos ocho tiendas más en el sur occidente y oriente y ya trabajamos en otras aperturas para el 2009. Cada año invertimos alrededor de US$5 millones en aperturas y remodelaciones.