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La parroquia restablecida
Por Manuel Morales Montenegro
Con el traslado de la capital al valle de la Virgen,
la parroquia original allí ubicada, dedicada la Virgen de
la Asunción, se anexó a Candelaria. Pero con el paso
de los años fue restablecida, con el nombre de la Santa Cruz.
En 1723, se estrenó un templo en el valle de las Vacas, como
se conocía a la región porque allí pastaron
los primeros ganados traídos en el siglo XVI. También
se le conocía como valle de la Virgen o de la Ermita, por
una ermita en honor a la Virgen del Carmen. El lugar era uno de
los puntos de paso para los comerciantes que desde la capital, Santiago
de Guatemala (hoy Antigua), viajaban al Golfo Dulce o lago de Izabal,
para enviar o traer mercaderías de otros lugares.
La nueva iglesia fue creada para que sirviera como sede de parroquia
del pueblo que formaron los vecinos procedentes de Canalitos. Los
nuevos pobladores habían llegado al lugar gracias al atractivo
comercial. La parroquia era más accesible que el Cerrito
del Carmen. Las autoridades coloniales, después de los terremotos
que dañaron la ciudad de Santiago de Guatemala, se mudaron
al asiento provisional de la Ermita, justo frente a la iglesia de
la Asunción, en 1776. A partir del traslado definitivo de
la ciudad se suprimió la parroquia original, por lo que fue
llamada, por los habitantes, la Parroquia Vieja.
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El edificio eclesial fue usado, entre 1776 y 1795, como la sede de las
religiosas clarisas, pero se fue deteriorando. Esto hizo necesario que
se empezara a restaurar, entre 1859 y 1860, bajo la dirección del
arquitecto Julián Rivera. La reconstrucción fue lenta, pero
luego, se aceleraron los trabajos para alojar allí los bienes de
la Escuela de Cristo o templo del Oratorio de San Felipe Neri, edificio
que fue convertido en cuartel por el gobierno liberal. Encontrándose
entre estos bienes las imágenes de Jesús Nazareno de las
Tres Potencias, así como otras imágenes, retablos y enseres.
La iglesia de la Parroquia Vieja fue bendecida el 28 de septiembre de
1884, albergando la cruz que tembló milagrosamente en 1683, dándole
desde entonces el pueblo los nombres de iglesia de la Santa Cruz, Parroquia
Vieja o Cruz del Milagro, con los que se le conoce hasta la fecha. La
estructura se volvió a dañar a causa de los sísmos
de 1917 y 1918, pero por problemas financieros su reedificación
fue concluida hasta 1947. El terremoto de 1976 volvió a arruinar
el edificio y se hizo necesaria otra reconstrucción, que fue terminada
en 1986, obras que estuvieron a cargo del ingeniero Joaquín Olivares.
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