El chip ha sido probado con éxito en cerdos y la compañía Nano-Retina, con sede en la ciudad israelí de Herzliya, prevé que contará con un prototipo humano de su Bio-Retina dentro de dos años. “En el plazo de una semana el paciente podrá ver en forma inmediata”, explicó el director ejecutivo de la compañía, Raanan Gefen.

El revolucionario invento resolverá la vida a pacientes con retinosis pigmentaria y degeneración macular asociada a la edad, trastornos comunes a partir de los 60 años.

“Queríamos dotar a un ciego de la suficiente visión que le permita integrarse a la sociedad y ser nuevamente independiente, como caminar por lugares familiares y ver a sus seres queridos”, señaló.

Así funciona

El dispositivo se implanta en la parte posterior del ojo en una operación relativamente sencilla, similar a una de cataratas de unos 30 minutos, con anestesia local.

Además de la facilidad para introducir el artilugio en el ojo, este no dispone de batería por lo que su implantación será definitiva, y su única fuente de energía procede de unas gafas de sol que transmiten de manera inalámbrica un láser al chip y pueden recargarse por las noches.

La Bio-Retina actúa de manera armoniosa con los movimientos naturales del ojo, incluidos los del globo ocular o la dilatación de las pupilas, lo cual facilitará al paciente mirar de lado a lado sin necesidad de tener que girar la cabeza.

Los responsables de la retina biónica prevén que en el futuro se usará para pacientes con enfermedades como la retinopatía diabética, o aquellas en las que el fotoreceptor se atrofia y no puede funcionar debido a que no hay células que puedan traducir la luz que llega a la retina en una visión útil.

Dispositivo funcional

La visión que obtendrá el paciente con la Bio-Retina le permitirá ver la televisión e identificar rostros gracias a una resolución de 600 pixeles, pues los creadores aseguran que 260 pixeles es el mínimo para tener un nivel de visión aceptable. No obstante, esta será en blanco y negro, y quienes tengan el dispositivo no podrán conducir o leer letras  pequeñas. Se calcula que el precio para el paciente, incluida la cirugía, costará unos US$2 mil, y los desarrolladores obtendrán beneficios a través de las agencias aseguradoras médicas. El dispositivo no sirve para quienes nacieron  ciegos o tienen dolencias no relacionadas con lesiones en la  retina.