Escenario

El ojo más grande del mundo para observar el cielo

El telescopio más grande de la Tierra el European Extremely Large Telescope, conocido como el E-ELT, por sus siglas en inglés, o Telescopio Europeo Extremadamente Grande, se construye en el Cerro Armazones, en el norte de Chile, por iniciativa del European Southern Observatory (ESO).

MADRID-Este revolucionario y nuevo concepto de telescopio construido en tierra firme tendrá un espejo primario de 40 metros de diametro y será el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo: “el mayor ojo hacia el cielo”.

Una de las prioridades fundamentales de la comunidad astronómica mundial, es la construcción de telescopios extremadamente grandes en Tierra. Estos ampliarán enormemente los conocimientos en Astrofísica, abriendo paso a estudios detallados sobre temas como planetas alrededor de otras estrellas, los primeros objetos nacidos en el Universo, agujeros negros súper masivos y la naturaleza y distribución de la materia oscura y la energía oscura que dominan el Universo.

Desde finales del año 2005, ESO ha estado trabajando, junto con su comunidad de astrónomos y astrofísicos europeos, con el fin de definir el nuevo telescopio gigante necesario que podría estar funcionando en 2016. La fase de diseño de los cinco espejos anastigmáticos, con un coste de 57 millones de euros, está cubierta en su totalidad por el presupuesto del ESO. El coste estimado total de la construcción será de 960 millones de euros.

Más de 100 astrónomos de todos los países europeos ayudan a las Oficinas de Proyectos de ESO, a producir un concepto novedoso en que el se evalúan cuidadosamente rendimiento, costes, programa y riesgo.

El E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo y se espera que consiga notables primicias, incluyendo el seguimiento de planetas similares a la Tierra que están alrededor de otras estrellas en las zonas habitables donde podría existir vida, una de las metas de la astronomía observacional moderna.

También realizará arqueología estelar en galaxias cercanas, así como contribuciones fundamentales a la cosmología a través de la medición de las propiedades de las primeras estrellas y galaxias, investigando la naturaleza de la materia y energía oscuras. Más aún, los astrónomos se preparan para lo inesperado: preguntas nuevas e imprevisibles que seguramente surgirán a partir de los descubrimientos que se harán con el E-ELT.

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