En unas declaraciones difundidas por la Fundación Princesa de Asturias, Herr recordó que desde que le fueron amputadas las piernas en 1982 ha dedicado su vida “al progreso de la ciencia y la tecnología básica para permitir la reparación biónica de los seres humanos” .

“Ojalá este reconocimiento arrojara luz sobre la misión global para acabar con la discapacidad humana en el siglo XXI a través de los continuos avances en la biónica”, deseó el galardonado.

Este experto escalador perdió sus piernas a los 17 años en un accidente de montaña y desde entonces ha centrado su vida en el desarrollo de prótesis controladas por microprocesadores que emulan la funcionalidad de rodillas, tobillos o pies, con las que ha podido volver a practicar su deporte favorito, correr o conducir automóviles.

El investigador Robert Langer, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2008, fue quien presentó en esta ocasión la candidatura de Herr, cuyo nombre ya había sonado como finalista en pasadas ediciones.

Para el jurado de esta edición, su candidatura ha sido merecedora del galardón por liderar a nivel mundial el campo de la biónica y haber desarrollado “las primeras prótesis que logran emular la locomoción humana, al permitir superar discapacidades como la que él mismo tiene”, lo que además ha contribuido a la integración de hombre-máquina.

Un poco de su trayectoria

Licenciado en Física en 1990 por la Universidad de Millersville  (Pensilvania, EE.UU.) , en Ingeniería Mecánica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y doctorado en Biofísica en la Universidad de Harvard, Herr dirige actualmente el Biomechatronic Group en el Media Lab del MIT, donde ha desarrollado las que han sido calificadas como “las prótesis más sofisticadas del mundo”.

En el MIT conoció a su amigo Amador Menéndez, científico español que formó parte del jurado que este miércoles falló este premio y que ha incidido en que con él no sólo se reconocen los avances en este nuevo campo de la ciencia como es la biónica, sino todo un ejemplo de superación personal.

“Es una persona excelente, entusiasta y superpositiva, a quien le gusta decir que no hay discapacitados, sino tecnología discapacitada”, señaló el divulgador científico, que considera que cada vez serán más accesibles este tipo de prótesis biónicas, cuyo coste actual ronda los US$33 mil 400.

En la presente edición, ha sido distinguidos ya la actriz, directora y escenógrafa Núria Espert, con el de las Artes; el fotoperiodista estadounidense James Nachtwey, con el de Comunicación y Humanidades; y la historiadora británica Mary Beard, con el de Ciencias Sociales.