¿Puede una municipalidad fijar gravámenes sin contar con el acuerdo del Gobierno, como en el caso de este cobro en Puerto San José?

En Guatemala existe autonomía municipal, lo que significa que cada municipalidad puede establecer las contribuciones por mejoras, arbitrios o boletos de ornato necesarios que les permitan tener recursos. Es una contribución que cada ciudadano paga por el hecho de que, por ejemplo, la ciudad en la vive esté limpia o decorosa.

¿No hay límite alguno a esa libertad de imposición de cargas municipales?

Sí. Los impuestos como el IVA —Impuesto al Valor Agregado— o la renta, que son de carácter nacional. Las municipalidades en general cobran el impuesto inmobiliario; es la única excepción que el Estado les dejó. Aquí en Guatemala eso recién comienza, en Europa no se puede construir lo que se quiere.

¿Y la gasolina?

La gasolina es un impuesto general, y en teoría un impuesto de ese tipo no se podría cobrar.

¿Quién es el órgano encargado de decidir cuáles son los impuestos que se pueden aprobar y los montos?

Los concejos, los cuales además pueden tomar préstamos para sus obras. Para construir un puente, por ejemplo, me imagino que primero se pide un préstamo, y por eso cobran a los particulares.

¿Qué otras actividades se pueden gravar a partir de esa autonomía que gozan?

Los arbitrios, por ejemplo, que son una tasa donde cada municipalidad puede cobrar por el tránsito de los vehículos por las calles de esa municipalidad. Son impuestos que puede poner la municipalidad en su territorio sin ningún tipo de límite y que le permiten agenciarse de fondos.

¿Dónde se regulan las tasas de las municipalidades?

En el Código Municipal, y es de observancia en donde dice lo que pueden hacer, así como en la Constitución.

Los compromisos fueron asumidos por los presidentes de los organismos Ejecutivo, Álvaro Colom; Legislativo, Roberto Alejos, y del Judicial, Luis Arturo Archila, durante una actividad efectuada en Gumarcaj, Santa Cruz del Quiché. También participaron los ministros de Educación, Dennis Alonzo, y de Cultura y Deportes, Héctor Escobedo.

La actividad empezó con las peticiones de Alberto Marroquín, autoridad indígena, quien refirió que Colom no vistió el “sute” que le fue impuesto el 23 de noviembre último en Chichicastenango, como un símbolo de respeto y autoridad que le confirieron.

Las peticiones

Una de las demandas al gobernante fue que instruya al Ministerio de Educación para que reconozca e incorpore al sistema educativo del país el llamado “Modelo educativo con pertinencia ancestral, Nawal Tzij, sistema psicográfico en idioma maya k’iche'”.

También exigieron que las autoridades estatales respeten unas 47 consultas comunitarias de buena fe que han efectuado en el ejercicio de sus derechos en defensa de su territorio, en las cuales habrían participado más de 700 mil personas, entre hombres, mujeres, ancianos y niños.

“En representación de nuestros hermanos de San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa —San Marcos—, exigimos al Gobierno que haga efectivas las medidas cautelares dictadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos sobre la suspensión inmediata de la explotación minera en esos territorios”, dijo Marroquín.

Concluyeron sus peticiones al Ejecutivo demandando la suspensión y cancelación de licencias de reconocimiento, exploración y explotación minera, hidroeléctricas y megaproyectos en el territorio nacional.

Sistema judicial ancestral

Respecto del Organismo Judicial, los dirigentes pidieron respeto y el reconocimiento del sistema de justicia ancestral como mecanismo de resolución de conflictos sociales.

“Queremos que quede claro que las autoridades indígenas no promovemos los linchamientos, estamos en contra de esa práctica y de encarcelar a los delincuentes; preferimos la imposición de sanciones económicas, físicas o de trabajo comunitario como medida de resarcimiento del daño que cometieron”, expuso José Macario Morales, primer Kamalb’e —guía en idioma maya k’iche’—.

Al Legislativo le exigieron que inicie el proceso de nacionalización del servicio de energía eléctrica, debido a los miles de abusos cometidos, según ellos, por parte de las empresas distribuidoras.

Por su parte, Álvaro Colom aseveró que algunas de las peticiones “son bastante complejas”, por lo que instalarán mesas de trabajo, para encontrarles solución.

“Ya es hora de que reconozcamos que las autoridades tradicionales tienen un espacio privilegiado en nuestra sociedad, y al fin de cuentas son a los que les hace caso la población”, afirmó.

El dato más reciente de la Asociación Nacional del Café (Anacafé) indica que en Guatemala el consumo del aromático por persona es de tan solo 138 tazas al año pero, según expertos, existe una creciente masa de consumidores, especialmente jóvenes, que cambiarán el panorama a mediano plazo.

Francisco Palarea Sinibaldi, presidente de la revista Café Cultura, explica que la idea de Starbucks de llegar al país confirma que el mercado nacional es bueno.

“Ellos apostaron por vender café donde se produce café. Esto lo que hace es confirmar la visión de los primeros emprendedores guatemaltecos y puede crear sostenibilidad para toda la industria”, señala.

Pero, ¿cuáles han sido las razones que han motivado ese cambio en el país?

Palarea lo tiene claro: “No es solo un elemento. El que aparecieran emprendedores en Guatemala, que aumentase la variedad de la oferta, calidad y una clase media que pueda permitirse pagarlo es lo que en conjunto ha hecho posible este boom del consumo del café interno”.

“Desde hace cinco o 10 años evolucionaron estos negocios en Guatemala. Antes no había una máquina de expreso en el país; ahora sí”, manifiesta.

La tercera opción

Otra de las claves del éxito del negocio de las tiendas de café, y por lo que los especialistas creen que está por explotar en Guatemala, es que esos negocios son considerados por los clientes como “el tercer gran lugar”; es decir, un negocio que permite que las personas rompan el esquema rutinario del día a día y tengan una opción al sitio de trabajo y a la casa.

Según Palarea: “Para que aumente el consumo es necesario que crezca la demanda, y para eso hay que educar al consumidor. Conforme conozca la cultura del café, más se dará cuenta de los beneficios de este. No solo es necesario vender buen café y atender bien a las personas, sino crear un ambiente para que los clientes gocen esa experiencia del estilo de vida del café”.

“El mercado del aromático en Guatemala está por crecer. Aún falta muchísimo; solo acabamos de empezar”, añade.

“La demanda a escala nacional creará mayor sostenibilidad para toda la industria, y ya no se dependerá de las exportaciones, sino que se tendrá un mercado local que cada vez será más exigente”, augura Palarea.

¿Precio más alto?

Nadie sabe los precios con los que entrará Starbucks en el mercado guatemalteco, pero en los negocios locales oscilan entre Q12 y Q17 por capuchino, y lo normal es que Starbucks supere esa cantidad.

Nicholas David Virzi Arroyave, director del Departamento de Economía Empresarial de la Universidad Rafael Landívar (URL), asegura: “Normalmente cuando entran más competidores, baja el precio; pero aquí viene uno con una calidad más alta, y eso conlleva un precio más elevado. Con la subida de la calidad, la tendencia puede ser la de aumentar los precios”.

En opinión del experto, “el efecto calidad predominará sobre la cantidad, pero ninguna empresa guatemalteca podrá subir los precios si no suben la calidad en el café, el servicio y la presentación”.

William Hempstead, director de Anacafé, expresa: “Veremos cómo se desarrollan los precios de la taza. El precio de Starbucks es carísimo. Vamos a ver a qué nivel entra en el mercado de Guatemala. Si mantienen los precios altos, no van a tener éxito a largo plazo. Va a ser muy interesante ver qué estrategia toman. Si entran con precio alto, no veo que el resto de cafeterías vaya a seguirlos”.

Virzi va más allá, y aclara que la tendencia es que haya segmentación entre los consumidores en Guatemala: “Los cafés se diferenciarán por su ambiente. Una de las tendencias que genera más dinamismo y expectativas es la diferenciación de los mercados por cosas como si sirven productos orgánicos o ecológicos; también por su relación con los finqueros, como El Injerto o El Cafetalito, por ejemplo, que es ventaja competitiva casi insuperable”.

En lo que todos coinciden es en la importancia del barista, un embajador del café, ya que es la última persona que tiene contacto con el consumidor.

Externa Sinibaldi: “Esa persona tiene en sus manos la responsabilidad de aproximadamente mil personas. Detrás de cada taza de café hay producción, cosecha, secados, beneficiados, almacenamientos, transporte, tostado, empaque, abrirlo y prepararlo”.

“El barista tiene que estar bien educado, para que esté a la altura de su función”, agrega el investigador.

Llega para competir

Después de inaugurar su primera tienda en El Salvador, Starbucks, junto con su aliado de negocios Corporación de Franquicias Americanas, penetrará en el mercado guatemalteco.

No estará solo. Competirá con establecimientos consolidados como &Café, Barista, Café León, Café Gitane, Café Saúl o la estadounidense McCafé, entre otros negocios.

De acuerdo con Hempstead, tan solo será una opción más: “Aquí en Guatemala, ya tenemos una cultura establecida de cafés. Starbucks será uno más. Nuestras cafeterías ya sirven un café de calidad. En los primeros meses va a tener mucho éxito y se formarán filas, pero después se normalizará”.

“Es un competidor directo de las marcas que ya existen, pero no es un peligro, sino que apoyará la cultura del café que ya está establecida”, manifiesta Hempstead.

Virzi comparte esa opinión: “El impacto sobre la industria va a ser extremadamente positivo. La llegada de Starbucks va a aumentar el nivel de calidad del servicio que deben brindar los cafés nacionales”.

Plan de expansión

Lo cierto es que el plan de expansión de la empresa originaria de Seattle por la región no es nuevo. Starbucks ya tiene locales en Perú, México, Argentina, Brasil, Chile y El Salvador, lo que ha supuesto un ambicioso proyecto que le ha permitido tener acceso a unos 40 millones de clientes potenciales.

Virzi indica: “Starbucks nunca hubiera venido si el terreno no hubiese sido preparado por las empresas nacionales. Al ofrecer un mejor producto, los consumidores se volvieron más exigentes. Solo en ese contexto pudo plantearse el arribo de Starbucks. Es irónico que hayan sido estas compañías las que prepararan el terreno para su mayor competidor, pero esto va a redundar en favor del consumidor, que va a verse beneficiado y cada vez va a exigir más y más”.

“Los otros negocios que no hagan bien las cosas se tendrán que retirar del mercado. Los buenos no tienen por qué resentirse. Además, las empresas locales cuentan con la ventaja de ser nacionales”, añade.

Wálter De la Cruz, gerente general de Granos, S.A., empresa que administra Café Barista, afirma: “El impacto que puedan tener es difícil de predecir, pero podría ser que ocasione aumento en los precios de la taza de café y bebidas similares, y va a generar más notoriedad alrededor de este mercado y a subir el consumo per cápita en Guatemala”.

Hans Mash, gerente general de El Cafetalito, comenta: “Starbucks encontrará su espacio de mercado propio, y entraría a un segmento de consumidores con alto poder adquisitivo”.

En opinión del ejecutivo, el arribo de la cadena estadounidense solo contribuirá a ampliar la actual base de consumidores.

A su juicio, Guatemala es un mercado maduro donde existe bastante competencia, así como una creciente cultura de beber café, por lo que Starbucks encontrará consumidores que exigen la mejor calidad.

La llegada del gigante de los cafés servirá para incrementar aún más la ya buena calidad del café que se sirve en el mercado local.

Mash también opinó que Starbucks encontrará su espacio de mercado propio y que entraría a un segmento de consumidores con alto poder adquisitivo, aunque podría haber otro segmento de consumidores que apunte hacia ese establecimiento como algo aspiracional.

Para el gerente de El Cafetalito, la llegada de Starbucks es una oportunidad de los guatemaltecos para demostrar la “altísima” calidad del café nacional.

Señala que también será una prueba para la cadena internacional, porque Guatemala es el mercado más desarrollado de ese tipo en la región centroamericana, y no se puede comparar con El Salvador, Honduras o Costa Rica.

Luis Pedro Zelaya, caficultor de Antigua Guatemala, Sacatepéquez, propietario de la finca Bella Vista, estima que crecerá el número de consumidores del aromático.

Zelaya hace énfasis en el nuevo valor agregado que tiene el café de Antigua Guatemala, al contar con denominación de origen, lo que contribuye a que los productores de esa región perciban en el mediano y largo plazos sostenibilidad de precios.

¿Un competidor directo?

De una manera u otra, lo cierto es que Starbucks será competencia directa. De acuerdo con Virzi, el nivel de los cafés nacionales no es tan bueno como el del gigante norteamericano.

“Ahora mismo, las cafeteras guatemaltecas tienen una calidad inferior a la de Starbucks. Las empresas nacionales tendrán que superar ese nivel de calidad, y de manera consistente. La calidad de café que se sirve hoy en día es buena en comparación con el pasado, pero es que antes no lo era”, agrega.

“La calidad ha mejorado año tras año, pero no ha llegado al nivel del que se toma en Europa y en EE. UU.”, explica el académico de la URL.

La razón de esto es que Guatemala antes era una economía exclusivamente exportadora, y dejaba muy poco conocimiento del buen café en el país, accesible solo para un grupo de privilegiados.

La tendencia ahora es otra. Los emprendedores y guatemaltecos de clase media alta fomentan esa cultura del café, y todo apunta a que el mercado crecerá; de lo contrario, no entraría Starbucks.

Como parte de la campaña de incremento del consumo nacional, Anacafé realiza cada año los Coffee Fest, donde los residentes de la capital tienen la oportunidad durante tres días de probar diferentes tipos de café nacional, así como degustar comidas preparadas con el aromático.

“El año pasado había más de 45 mil personas en la Calle del Arco, y varias resultaron lesionadas a causa de los fuegos artificiales y no se les pudieron atender adecuadamente”, asegura Alejandra Solís, representante del restaurante La Esquina.

 “Este año se tiene previsto que las actividades comenzarán desde 14 horas hasta las 22 horas. Después se tendrá que continuar en los locales”.

El restaurante La Esquina por ejemplo, cerrará hasta la 1 ó 2 de la madrugada. Antes dará una cena especial con sopas, platos fuertes, guarniciones y postres, con un precio de Q150.

 El Hotel Casa Santo Domingo por su parte, preparó una fiesta que incluye cena y barra libre de bebidas de 20 horas a 2 de la madrugada.

Según Keren Monzón, encargada de venta de entradas de la fiesta, el precio será de US$110. El menú de la cena es buffet y tendrá bar ilimitado. En la carta destacan platos fríos, carnes, aves y mariscos, guarniciones y postres.  

“Los días de feriados no hay Ley Seca pero la gente no tiene muy claro cuáles son los horarios ni en qué consiste y eso nos ha perjudicado”, asegura David Vázquez, agente del restaurante Monoloco.

“Nosotros trabajamos como cualquier día, lo que sucede es que abrimos hasta más tarde, en concreto hasta la 1 y media de la madrugada. No tenemos actividades extraordinarias, dejamos entrada libre y tenemos un menú bastante amplio para que la gente pueda decidir. Nuestro plato más popular son los nachos”, agregó.

Debido a la suspensión de la quema de pólvora en la Calle del Arco, la Cervecería Centroamericana anunció la quema de pólvora y bienvenida del año en el Cerro la Cruz.

Según las autoridades, es una actividad de esa empresa y que desconocen la autorización de la misma, sin embargo, agentes de la Policía Nacional Civil y de la municipalidad estarán en el lugar para prevenir incidentes.

También propuso una disposición legislativa para reducir el costo financiero en que los partidos incurren en el proceso electoral, así como mejorar la transparencia de las personas que aspiran a cargos públicos con un informe de su haber patrimonial.

Además, Líder sugirió que para evitar el financiamiento condicionado de organizaciones a partidos, estos sean financiados por el Estado con base en el número de ciudadanos empadronados, al elevar el costo por voto de US$2 a US$5.

“La falta de planificación, el desorden y la baja ejecución caracterizaron en 2010 las instituciones de la administración pública”, asegura la Cámara del Agro en un comunicado.

“Lo más importante son las personas y las vidas humanas que se siguen perdiendo en Guatemala. El Gobierno sí puede tomar decisiones, como por ejemplo en el caso del endeudamiento”, agrega la nota.

“Este año nos deja más deuda, más muertos y menos transparencia, y esto dificulta aún más el poder aprovechar las oportunidades del mercado, en especial cuando tenemos la ventaja de ser uno de los países menos afectados por la crisis”, sostiene.

La Cámara solicita que las acciones de seguridad sean consistentes y correspondan a una política de Estado de seguridad, se utilicen de mejor manera los recursos del Gobierno, se rehabilite la red vial del país y se garantice la operatividad del registro de los guatemaltecos.

Realizan esfuerzos

Giuseppe Calvinisti, vocero presidencial, indicó que “una muerte es una tragedia… lo bueno es que hay una tendencia a la baja”, y que el presidente Álvaro Colom se ha preocupado por tener más policías para la prevención del delito.

“Son pasos pequeños pero trascendentales para el avance”, agregó.

Sobre el señalamiento por falta de transparencia en el Gobierno, Calvinisti expresó: Colom “ha sido uno de los presidentes más transparentes y ha hecho muchas denuncias al Ministerio Público. Buscamos mejorar Guatemala. Nadie es perfecto”.

“En la obra hemos quitado 15 toneladas de peso extra que no servía, incorporado madera y hemos colocado impermeabilizantes”, explicó Esler Hernández, encargado de Comunicación y Difusión del Consejo Nacional para la Protección de la Antigua Guatemala.

“Las áreas más afectadas eran la antigua cárcel, el muro oriente y el corredor del Palacio Grande”, afirmó.

El arquitecto y conservador de la Ciudad, Sergio Cruz, refirió que en las obras de rehabilitación “se ha respetado la morfología de los pisos, pero hemos incorporado cambios como circuitos cerrados de cámara, luces e instalación eléctrica o pintura”.

Obras de rehabilitación

Entre las incorporaciones que se han efectuado se incluye la integración de empedrados, elementos de madera, curado e impermeabilizado de piezas, cubiertas de la primera crujía o reestructuración de cabezas de muros o reintegrado de piezas de madera, con una inversión de Q16 millones.

“La idea es que se pueda utilizar para convenciones, actos académicos, museo, etcétera, aunque eso es algo que tiene que decidir el Ministerio”, aseguró Cruz.

Respecto de la elección del color de la fachada, el arquitecto comentó: “No es cuestión ni de modas ni partidistas, sino porque ya estaba así. De hecho hemos dejado el escudo de la fachada principal original, para que se note el contraste”.

Las obras de restauración comenzaron en el 2008 y han sido posibles gracias a los esfuerzos del Ministerio de Cultura y Deportes y el Consejo Nacional para la Protección de Antigua Guatemala; sin embargo, todavía falta una segunda fase que necesita una inversión de Q14 millones más.

Sergio Cruz, conservador de Antigua Guatemala; Carlos Pérez, viceministro del Patrimonio Cultural y Natural, y Carlos Vásquez, director de Comunicación del Ministerio de Cultura y Deportes, observaron ayer los avances de los trabajos en el edificio, con una inversión de Q16 millones. La obra se ha hecho en dos años y medio.

“El Palacio estaba en muy mal estado”, aseguró Cruz.

Añadió: “Su colapso era inminente, por eso era importante rehabilitar las áreas afectadas”.

Las obras de restauración comenzaron en el 2008 y han sido posibles gracias a los esfuerzos conjuntos del Ministerio de Cultura y Deportes y el Consejo Nacional para la Protección de Antigua Guatemala.

“Calculamos que serán necesarios otros Q14 millones más para concluir las obras del Real Palacio de los Capitanes Generales”, dijo Cruz.

Hoy se entrega a la comunidad antigüeña esta primera fase de trabajos, en un acto a las 17.30 horas.