El grupo yihadista Estado Islámico (EI) reivindicó el ataque a través de un comunicado. La explosión, que dejó también 17 heridos, se registró en una zona frecuentemente golpeada por ataques, afirmó el ministerio del Interior.

Una fuente médica confirmó el balance de víctimas.

El ataque se produce pocas horas después del inicio de la ofensiva para recuperar Mosul, segunda ciudad del país situada en el norte y bastión del Estado Islámico.

La ofensiva es comandada por fuerzas curdas y del gobierno iraquí, con apoyo terrestre y aéreo de la coalición que lidera Estados Unidos. Pero la batalla probablemente será larga y no estaba claro cuándo las fuerzas penetrarían en la ciudad.

En las primeras horas del día se vieron caravanas de fuerzas iraquíes, curdas y estadounidenses avanzando al este de Mosul. En el frente, ataques aéreos de la coalición que lidera Estados Unidos levantaron columnas de humo y se oían las rondas de la artillería pesada.

El primer ministro, Haider al-Abadi, anunció el inicio de las operaciones en la televisión estatal, en lo que será la mayor batalla que libre el país desde la salida de las fuerzas estadounidenses hace casi cinco años.

Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, lleva más de dos años tomada por los extremistas y sigue teniendo más de un millón de civiles, según estimaciones de Naciones Unidas.

“Las fuerzas que están liberándolos a ustedes hoy tienen un objetivo en Mosul, que es eliminar al Daesh y garantizar la dignidad de ustedes. Están ahí para su bien”, declaró al-Abadi a los habitantes de la ciudad. “Dios mediante, venceremos”, agregó el gobernante que utilizó el acrónimo en árabe para el grupo Estado Islámico.

La ofensiva para recuperar Mosul será la operación militar de mayor escala emprendida por las fuerzas iraquíes desde la salida de los efectivos estadounidenses en 2011 y, si es triunfal, constituirá el revés más severo asestado a la fecha al Estado Islámico.

De acuerdo con el comunicado difundido en la página de al-Abadi, la lucha por la ciudad marca una nueva fase que llevará a la liberación este año de todo el territorio iraquí en poder de los combatientes del Estado Islámico.

En Washington, el secretario estadounidense de Defensa, Ash Carter, describió el inicio de la operación como “un momento decisivo en la campaña” para asestar una derrota duradera al grupo radical. Carter afirmó que Estados Unidos y otros miembros de la coalición internacional están preparados para apoyar a las tropas curdas e iraquíes.

Las fuerzas iraquíes habían comenzado a reunirse alrededor de la ciudad en los últimos días. Incluyen a miembros de las fuerzas especiales de élite, que tienen previsto encabezar la ofensiva hacia el interior de la ciudad. El contingente también incluye fuerzas curdas, combatientes de tribus suníes, policía federal y milicias chiíes.

Al sur de Mosul, las unidades militares iraquíes tienen su centro de operaciones en la gran base aérea de Qayara. Pero al este, los hombres acampan en viviendas abandonadas porque las decenas de miles de tropas reunidas en torno a la ciudad han sobrepasado la capacidad de las escasas bases militares locales.

Las tropas curdas están desplegadas al norte y este de Mosul, una ciudad de mayoría suní que ha sido durante mucho tiempo un núcleo de actividad insurgente y sentimientos contra el gobierno central tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003.

Fuentes iraquíes advirtieron que la operación sobre Mosul se había apresurado antes de establecer un acuerdo político sobre el gobierno de la ciudad cuando se haya expulsado al grupo radical.

El teniente coronel Taher, de las fuerzas curdas iraquíes conocidas como peshmerga, dijo que sus hombres sólo se moverán para retomar un grupo de poblaciones cristianas y shabak al este de Mosul, y que no entrarán en la ciudad propiamente dicha debido a “sensibilidades religiosas”.

“Para eliminar la amenaza, debemos eliminar a (EI) de Mosul”, dijo Taher en una base improvisada en una casa abandonada en el frente, unos 30 kilómetros (19 millas) al este de Mosul.

La ciudad cayó ante combatientes del grupo EI en su ofensiva relámpago en junio de 2014, que dejó casi un tercio de Irak en manos de los milicianos y sumió al país en su crisis más grave desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003.

Tras tomar Mosul, el líder del grupo extremista, Abu Bakr al-Baghdadi, visitó la ciudad para declarar un califato islámico que en un momento dado abarcó casi un tercio de Irak y Siria.

Pero desde finales del año pasado, los milicianos han sufrido derrotas en el campo de batalla en Irak y su control en el país se ha visto reducido en gran parte a Mosul y pequeñas localidades en el norte y oeste del país. Mosul se encuentra unos 360 kilómetros (225 millas) al noroeste de la capital, Bagdad.

Se espera que la operación para retomar Mosul sea la más compleja que ha enfrentado el ejército iraquí, que se ha reconstruido tras su humillante derrota en 2014.

La operación para recuperar el control de Mosul podría llevar “semanas, posiblemente más”, indicó en un comunicado el teniente general Stephen Townsend, comandante de la misión conjunta Resolución Inherente.

Más de 25 mil soldados, incluidos contingentes paramilitares de combatientes tribales suníes y milicias chiíes, participarán en la ofensiva, que se lanzará desde cinco direcciones en torno a la ciudad, dijo a Associated Press el general de brigada iraquí Haider.

Desplazamiento masivo

Un desplazamiento masivo de la población podría iniciarse de aquí a una semana en Mosul, Irak, advirtió con preocupación la ONU este lunes, horas después del anuncio del inicio de la operación iraquí para recuperar la ciudad.

La operación hace temer un desastre humanitario para los 1,5 millones de personas que viven en esta ciudad del norte de Irak.

La coordinadora de la ONU para Irak, Lise Grande, declaró a la prensa que por el momento no hay mucha gente que huya de la urbe.

“Lo que esperamos, basándonos en lo que nos dijo el ejército (iraquí), es que si ocurren importantes desplazamientos de población, eso podría ocurrir de aquí a cinco o seis días”, afirmó Grande, que se dirigió a través de Skype a periodistas reunidos en Erbil, la capital de la región autónoma del Kurdistán iraquí

Según Grande, se está trabajando a partir de una hipótesis sobre 200 mil desplazados “en las dos primeras semanas”, aunque esta cifra podría aumentar de forma significativa durante la operación.

“En el peor de los casos, vamos literalmente hacia la mayor operación humanitaria en el mundo en 2016”, había advertido con anterioridad.

Primeras víctimas

Al menos siete combatientes de las fuerzas kurdas “peshemergas” murieron el lunes y otros once resultaron heridos durante la ofensiva para arrebatar la ciudad septentrional iraquí de Mosul al grupo terrorista Estado Islámico.

Un dirigente de la Unión Patriótica de Kurdistán (UPK) informó a Efe de que entre los heridos hay un miembro del consejo ejecutivo de este partido, al que identificó como Shalao Kusat Rasul.

Rashad Qalali detalló que las heridas de Shalao son leves y que este fue trasladado a un hospital de la capital de la región autónoma del Kurdistán iraquí, Erbil, para recibir tratamiento.

Asimismo, explicó que las bajas en las filas kurdas se registraron durante los combates en la zona de Al Jazer, al noreste de Mosul, por donde las fuerzas kurdas e iraquíes están avanzando desde esta madrugada.

Amaq indicó que Omar al Shishani fue abatido “en la localidad de Sharqat cuando participaba en la operación para repeler la campaña militar sobre Mosul”, la última ciudad iraquí controlada por el EI.

Conocido por su espesa barba pelirroja, Omar al Shishani, fue dado por muerto en varias ocasiones por Estados Unidos, la última en el mes de marzo.  

Su función exacta en la organización se desconoce pero las autoridades estadounidenses habían indicado que su cargo era “equivalente al secretario de Defensa”  de los yihadistas.

Originario de las Cañones de Pankisi, en Georgia, donde hay grupos de población chechena, es considerado como uno de los más temibles comandantes del EI y Estados Unidos ofrecía una millonaria recompensa por informaciones fiables sobre su paradero.

En un breve comunicado, cuya veracidad no ha podido ser confirmada, se indica que una “fuente militar”  informó a Amaq de la muerte del dirigente, aunque no se especifica ni el lugar, ni la fecha, ni las circunstancias.

Estados Unidos había anunciado que Al Shishani  (El Checheno, en árabe) falleció el pasado 4 de marzo en un ataque lanzado por sus fuerzas aéreas en Siria.

Asimismo, el 21 de marzo, un responsable de la seguridad iraquí informó de que el Batallón 41 del Ejército había encontrado el cadáver del alto mando del grupo terrorista en la zona de Albu Abid, doce kilómetros al noreste de la ciudad iraquí de Ramadi, al oeste de Bagdad.

Conocido como “Omar el checheno” , Abu Omar al Shishani nació en Georgia y luchó en las fuerzas armadas de su país durante la corta guerra con Rusia de 2008.

Según anunció en su momento el portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos, Peter Cook, era “un líder probado en la batalla que lideró a combatientes del EI en varios enfrentamientos en Irak y en Siria” .

Según Cook, su muerte “impactaría negativamente en la habilidad del EI de reclutar combatientes extranjeros, especialmente aquellos que provienen de Chechenia o de las regiones del Cáucaso, y degradaría su capacidad de coordinar ataques y defender fuertes como Al Raqa (Siria) y Mosul (Irak)” .

Se piensa que Al Shishani comenzó a luchar en brigadas rebeldes de la guerra civil siria en 2012 y que uno o dos años después se unió al grupo Estado Islámico, donde ocupó destacados puestos militares incluyendo el de “ministro de guerra” , según el Pentágono.

En el momento del ataque, Al Shishani había sido enviado a Al Shadadi, en Siria, para reforzar a combatientes del EI después de derrotas estratégicas a manos de las fuerzas locales que Estados Unidos apoya, interrumpiendo las operaciones de ese grupo terrorista en la frontera entre Siria e Irak.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo incluyó en su lista de terroristas internacionales en 2014.

Unos asaltantes bombardearon primero con morteros el mausoleo Sayid Mohamed, situado en Balad, a unos 70 km al norte de la capital iraquí, y acto seguido unos kamikazes entraron en el edificio y abrieron fuego.

Dos de ellos se hicieron estallar en un mercado cerca del mausoleo. Un tercero fue abatido y su cinturón explosivo desactivado, precisó el portavoz en un comunicado.

Este ataque se produjo cinco días después de un atentado con minibús-bomba en Bagdad que causó cerca de 300 muertos, según un nuevo balance comunicado el jueves.

Este atentado, uno de los peores en Irak desde el 2003, fue reivindicado por el grupo Estado Islámico.

EI se hizo con el control en el 2014 de grandes porciones del territorio iraquí pero ha perdido terreno en beneficio de las fuerzas gubernamentales, apoyadas por bombardeos de la coalición internacional bajo mando estadounidense.

A pesar de estos reveses, el grupo ultrarradical sunita siguió cometiendo atentados sangrientos sobre todo contra la comunidad chií, mayoritaria en Irak, que considera herética.

“Hoy, el comandante de las operaciones en Faluya, general Abdelwahab al Saadi, anuncia que la ciudad ha sido liberada después de que las fuerzas de élite antiterroristas tomaran el control del barrio Al Jolan”, informó un portavoz militar, Sabah al Noman.

“Al Jolan, que era el último bastión de Dáesh (acrónimo en árabe del grupo Estado Islámico) en la ciudad, se encuentra ahora al abrigo de este grupo terrorista”, añadió el portavoz.

“Bastaron dos horas a las CTS (fuerzas antiterroristas) para apoderarse de este barrio y Dáesh no ha disparado ni una bala”, lo que demuestra que estaba “derrotado incluso antes de la entrada de las tropas”, añadió.

Las fuerzas iraquíes lanzaron el 23 de mayo una ofensiva para reconquistar Faluya, en poder del EI desde enero del 2014, el año en el que el grupo ultrarradical se apoderó de zonas extensas del territorio iraquí, sobre todo al norte y al oeste de Bagdad.

Un portavoz del mando conjunto de coordinación de las operaciones contra el EI en Irak declaró por su parte que “todavía existen focos de resistencia del EI al noroeste de Faluya” .

Decenas de miles de habitantes de la ciudad huyeron desde el comienzo de la ofensiva. La gran cantidad de explosivos colocados por los yihadistas complicará su vuelta.

El avance en este importante centro urbano situado a apenas 50 km al oeste de Bagdad se lleva a cabo por tres frentes, después de una semana de asedio y de toma de control por parte de las fuerzas de seguridad de las aldeas y las zonas rurales cercanas.

“Las fuerzas iraquíes penetraron en Faluya con cobertura aérea de la coalición internacional, de la fuerza aérea iraquí y de la aviación del ejército y con apoyo de la artillería y de tanques”, dijo el comandante general Abdelwahab al Saadi, al frente de la operación.

“Las fuerzas del Servicio de Antiterrorismo (CTS), de la policía de [la provincia de] Al Anbar y del ejército iraquí empezaron a entrar en Faluya hacia las 4 horas desde tres direcciones”, agregó.

El avance encuentra “resistencia de parte de Dáesh”, refirió el militar, usando el acrónimo árabe del EI.

“Esta mañana hemos iniciado las operaciones de penetración en Faluya”, indicó el portavoz de las tropas de élite antiterroristas, Sabah al Norman.

Decenas de miles de integrantes de las fuerzas armadas iraquíes y unidades de la organización paramilitar Hashed al Shaabi, formada principalmente por milicias chiíes proiraníes, participan en la ofensiva contra Faluya desde hace una semana.

Estas fuerzas, que tomaron el control de varias localidades alrededor de Faluya, reconquistaron el lunes Saqlawiya, al norte de la ciudad, según oficiales.

La implicación de los cuerpos de élite antiterroristas marca el inicio de la peligrosa fase urbana de la ofensiva.

El EI, que en junio del 2014 proclamó un “califato” en una amplia zona a caballo entre Irak y Siria, controla tres grandes ciudades: Faluya y Mosul en Irak y Raqa en Siria, proclamada “capital”.

Se calcula que en Faluya, uno de los principales centros urbanos de Irak que está todavía en manos del EI, hay actualmente unos mil combatientes yihadistas, pero se ignora cuáles son sus dispositivos para defender esta ciudad con alta carga simbólica.

Faluya, conocida en otros tiempos como “la ciudad de las mezquitas”, fue un importante centro del islam sunita y foco de la rebelión de 1920 contra la dominación colonial británica.

En el 2004, las tropas estadounidenses que habían derrocado al dictador Sadam Husein sufrieron allí algunos de sus peores reveses desde la Guerra de Vietnam.

Temor de escudos humanos

Solo un puñado de civiles lograron huir y la ONU teme que las cerca de 50 mil personas privadas de alimentos, agua potable y medicamentos que permanecen en la ciudad puedan ser usadas como escudos humanos.

Un alto responsable de la policía afirmó que las fuerzas de seguridad habían ayudado el lunes a unos 800 civiles que huían de la zona de combate.

Las familias que consiguieron escapar fueron instaladas en campos de zonas periféricas.

“Nuestros recursos en los campos son sumamente precarios y con la probable llegada de muchos más podríamos tener escasez de agua potable”, afirmó Nasr Muflahi, director del Consejo Noruego de Refugiados (NRC) en Irak.

“Las olas de desplazados se acrecentarán a medida que los combates se intensifiquen”, agregó.

Algunos civiles seguían llegando, exhaustos después de una noche de caminar campo a través, a Amriyat al Faluya, una localidad al sur de Faluya controlada por el gobierno.

“Decidí arriesgarlo todo. Era tratar de salvar a mis hijos o morir con ellos”, afirmó Ahmad Sabih, un hombre de 40 años, que llegó al campo del NRC a primeras horas del domingo.

Por otra parte, en Siria, los combates se intensificaban en los alrededores del bastión rebelde de Marea, en el norte de la provincia de Alepo, donde decenas de miles de desplazados se ven amenazados por una ofensiva del EI.

“Al menos 165 mil civiles sirios están bloqueados por el EI en el este y en el sur, las fuerzas kurdas en el oeste y la frontera turca cerrada en el norte.

¿Qué más necesita Estados Unidos, la UE y la ONU para pedir a Turquía que acoja a estas personas?”,  declaró Gerry Simpson, de la oenegé Human Rights Watch.

Los tres ataques, que también dejaron 150 heridos, fueron reivindicados por el grupo yihadista Estado Islámico mediante dos comunicados publicados en internet en los que afirmaban que los tres ataques habían sido perpetrados por tres kamikazes.

Los atentados se produjeron en medio de una crisis política, que dura semanas y amenaza con socavar la lucha contra el EI.

El ataque más sangriento tuvo lugar cerca de un mercado del barrio chiita de Ciudad Sadr, en el norte de la capital iraquí, donde un carro bomba estalló cerca de un mercado matando a al menos 64 personas e hiriendo a 82, informaron fuentes médicas y de seguridad.

Otro atentado con carro bomba acabó con la vida de al menos 17 personas en la entrada del barrio de Kadhimiya  (noroeste de la ciudad), que alberga un importante santuario chiita.

El acceso al barrio, que también ha sido blanco de varios ataques en los últimos años, estaba muy controlado.

Varios miembros de las fuerzas de seguridad se encontraban entre las víctimas, informaron fuentes médicas.

Por otro lado, en el distrito de Jamea  (oeste de Bagdad), otro carro bomba explotó en la tarde del miércoles matando al menos a trece personas, explicaron a la  AFP  un funcionario del ministerio de Interior y fuentes médicas.

Después del atentado ocurrido cerca del mercado, los habitantes de la zona protestaron contra el gobierno, culpándolo de la inseguridad.

“Los políticos son responsables de la explosión”  y la gente “víctima”  de sus disputas, denunció Abu Ali.

Otro parroquiano, Abu Muntadhar dijo que el estado era “responsable”  de la situación y los políticos “debían irse”.

El clérigo Moqtada al Sadr, quien encabezó un movimiento de protesta exigiendo un cambio de gabinete y otras reformas, tiene un gran número de seguidores en el barrio obrero de Ciudad  Sadr, que lleva el nombre de su padre, un ayatolá ejecutado por Sadam Hussein.

Crisis política

El enviado especial de la ONU en Irak, Jan Kubis, denunció los “ataques terroristas cobardes contra civiles”.

El Estado Islámico, que en 2014 se amparó de vastas zonas del territorio iraquí, perpetró varios ataques mortíferos en las últimas semanas en Bagdad y sus suburbios.

Sin embargo, en las últimas semanas ha perdido terreno frente a las fuerzas armadas de Irak apoyadas por la coalición internacional dirigida por Estados Unidos.

Estos atentados se producen en medio de una aguda crisis política que dura semanas y no tiene solución.

Los partidos políticos iraquíes se enfrentan al proyecto del primer ministro de formar un gobierno de técnicos por miedo a perder sus privilegios.

El bloqueo provocó manifestaciones de miles de iraquíes, en su gran mayoría partidarios del dignatario religioso Moqtada Sadr, que desembocaron en la invasión de la Zona Verde de máxima seguridad de Bagdad y la ocupación del edificio del parlamento durante varias horas.

Los puestos clave del gobierno se reparten desde hace años en función de cuotas políticas y confesionales.

El primer ministro Haider al Abadi y Sadr desean un nuevo gobierno, integrado por tecnócratas, capaz de aplicar reformas

Esta crisis es seguida con mucha inquietud por Estados Unidos, que aumentó en las últimas semanas su apoyo militar con materiales y tropa.

Estados Unidos teme que la crisis “desvíe”  al gobierno de la lucha contra el EI.

El Estado Islámico ha perdido terreno últimamente, abandonando ciudades como Tikrit y Ramadi, reconquistadas por el ejército iraquí.

Tras el primer atentado, el portavoz del gobierno, Saad al Hadithi, aseguró en la televisión estatal que el EI solo ocupaba el 14% del territorio iraquí.

Pero los yihadistas conservan varios bastiones, entre ellos Mosul, la segunda ciudad del país, y la capacidad de golpear en Bagdad o las regiones mayoritariamente chiitas.

Tanto Washington como Naciones Unidas advierten de que esta crisis puede desviar la atención del objetivo de luchar contra el grupo yihadista Estado Islámico  (EI), que a menudo perpetra atentados contra civiles.

En el atentado contra una peregrinación chiita cerca de Bagdad murieron al menos 23 personas y resultaron heridas otras 38. La bomba estalló en una carretera de la zona de Nahrawan por la que pasan los peregrinos chií para ir a la tumba de Musa al Kazim, en el norte de la capital, para las conmemoraciones anuales, informaron fuentes de seguridad iraquíes.

El grupo EI reivindicó el ataque y dijo que fue perpetrado por un suicida que hizo estallar su vehículo cargado con tres toneladas de explosivos.

Kazim, el séptimo de los 12 imanes del chiismo, murió envenenado en la cárcel en el año 799 por orden del califa abásida Harun al Rachid. Cada año, millones de peregrinos procedentes de Irak y del vecino Irán acuden al lugar santo.

El EI controla zonas extensas del territorio iraquí al oeste y al norte de Bagdad, pero las fuerzas iraquíes, con el apoyo de la coalición liderada por Estados Unidos, está recuperando muchas áreas.

Durante la peregrinación del año pasado, varios ataques contra los participantes mataron al menos a 13 personas.

Protestas en Bagdad

Al mismo tiempo, en la calles de Bagdad se manifestaban cientos de personas para presionar al gobierno para llevar a cabo las reformas gubernamentales.

Los manifestantes se reunieron en la plaza Tahrir Square y cerca de la Zona verde, que alberga las principales instituciones del país.

“Enviamos un mensaje al parlamento porque hoy es su última oportunidad”  para aceptar “el cambio gubernamental total”, dijo Hasanain Ali, uno de los manifestantes.

El primer ministro Al Abadi quiere reemplazar al gabinete actual por un equipo de tecnócratas, que se encargaría de poner en marcha las reformas anticorrupción adoptadas en 2015.

Los poderosos bloques políticos se preocupan por la pérdida de privilegios de los que gozan gracias a los puestos de ministros que tienen.

En estas últimas semanas, el parlamento se ha visto envuelto en situaciones caóticas en medio de los esfuerzos para reemplazar el gabinete. Los diputados buscaron destituir al presidente del Parlamento Salim al Juburi.

Los diputados aprobaron el martes algunos de los nombramientos de Abadi para el nuevo gabinete, pero a los miembros que se oponen a Juburi y querían interrumpir la sesión no se les permitió asistir a ella, lo que hace dudar sobre la legitimidad de la aprobación.

Estaba previsto que el parlamento se reuniera de nuevo el sábado por la mañana para votar a nuevos candidatos, pero viendo la poco presencia de diputados, Juburi lo postergó a la tarde.

El partido había concluido y “estaban entregando el trofeo a los ganadores cuando el atacante se hizo explotar en medio de la multitud”, dijo un capitán de policía del poblado de Al Asriya, cerca de la ciudad de Iskandariya, la cual se encuentra a unos 40 kilómetros de Bagdad.

El grupo yihadista EI reivindicó rápidamente la acción, en un comunicado en el que identificó al autor como Saifulá al Ansari.

El ataque tuvo lugar hacia las 19 hora local y la Policía dijo que hay 65 heridos.

El alcalde Ahmed Chaker murió en el ataque, informó una fuente del hospital de Iskandariya.

“El alcalde murió en el hospital por las graves heridas que sufrió durante la explosión”, dijo el médico.

Fotos publicadas en las redes sociales muestras los arcos de la portería destrozados y manchados de sangre.

“El suicida se abrió paso entre la multitud para acercarse al centro y se hizo explotar en el momento en que el alcalde estaba dando los premios a los jugadores”, dijo Ali Nashmi, un testigo de 18 años.

Otro testigo, Haidar Kadhem, de 20 años, que salió ileso del ataque, dijo por teléfono que hubo una “enorme explosión”  y que después sólo “había caos”.

“La mayoría de los asistentes eran jóvenes, yo los veía huir por el campo de juego pidiendo ayuda”, indicó.

El grupo EI conquistó en el 2014 varios territorios en Irak, pero desde mediados del año pasado ha estado a la defensiva.

Desde que el grupo lanzó su campaña militar, la violencia en las ciudades había disminuido, ya que muchos de sus combatientes fueron desplegados en el Califato que la organización yihadista proclamó entre Irak y Siria.

Según los expertos, los combatientes del EI van a recurrir cada vez más a este tipo de atentados suicidas a medida que el Califato comience a perder terreno.

Según un coronel de Policía que no quiso identificarse, un traductor de los estadounidenses los llevó a su apartamento del barrio de Dura donde había “alcohol y mujeres”.

Luego los milicianos asaltaron el lugar “y fueron secuestrados dentro del apartamento, no en la calle”, según la misma fuente.

Los prostíbulos y las tiendas que venden alcohol son con frecuencia el objetivo de las milicias chiitas que combaten el grupo Estado Islámico (EI) en Irak.

Recientemente han sido secuestrados en Irak ciudadanos cataríes y turcos pero hacía años que no se había secuestrado a estadounidenses.

El domingo, el portavoz de la embajada estadounidense Scott Bolz dijo que “estamos trabajando en total cooperación con las autoridades iraquíes para localizar a los estadounidenses desaparecidos”.

Bolz emitió sus declaraciones luego que el canal noticioso árabe al-Arabiya, que citó fuentes propias, reportó que individuos armados secuestraron a tres estadounidenses en Bagdad. El incidente ocurre tras el deterioro de la seguridad en la última semana dentro y en los alrededores de la capital iraquí después de meses de relativa calma.

El grupo Estado Islámico se adjudicó varios ataques que dejaron en la última semana más de 50 muertos en Bagdad y la provincia de Diyala, incluido uno en un centro comercial en la capital iraquí.

En Washington, el portavoz de la diplomacia estadounidense John Kirby señaló en un breve correo electrónico que “estadounidenses habían desaparecido” en Irak, sin precisar de cuantas personas se trataba ni en qué lugar habían desaparecido.

Tampoco indicó si se trataba de militares o de civiles que trabajaban a contrato para la inmensa embajada estadounidense en Bagdad.

“Trabajamos en plena colaboración con las autoridades iraquíes para localizar y encontrar a estos individuos”, agregó el portavoz estadounidense.

Kirby recalcó que para el gobierno “la seguridad y protección de los ciudadanos estadounidenses tienen nuestra más alta prioridad”.

Estados Unidos se retiró militarmente de Irak en diciembre de 2011 pero volvió a involucrarse en el país con unos miles de militares no combatientes a partir del verano boreal de 2014 para apoyar los ataques aéreos de la coalición internacional contra el grupo Estado Islámico.

“Las fuerzas de seguridad tienen un total control de la situación, los atacantes han sido abatidos y los rehenes liberados”, dijo un oficial de policía.

En un comunicado publicado en internet, el EI afirmó que cuatro de sus miembros realizaron el ataque, en el que afirma haber matado o herido a 90 personas.

Este centro comercial ocupa un edificio de cuatro o cinco plantas ubicado en un barrio muy concurrido del este de la capital, cuya población es en su gran mayoría chiita.

“Un auto se detuvo, unos hombres armados descendieron del mismo y comenzaron a disparar matando a algunas persona. Hubo muchos muertos”, declaró Salman Husein, un testigo presente en el lugar.

EI reivindica el ataque

Más tarde en la jornada, 20 personas murieron y docenas resultaron heridas en dos ataques con bombas en un café en la ciudad iraquí de Muqdadiyah, ubicada al noreste de Bagdad, según fuentes policiales y militares.

Una bomba estalló en el café y luego, cuando algunas personas acudieron al lugar del incidente, un atacante suicida detonó un vehículo con explosivos, informaron un capitán de la policía y un coronel del ejército.

Ningún grupo se atribuyó en una primera instancia la responsabilidad del atentado, pero que por sus características se señalaba a organizaciones extremistas suníes en Irak, incluido al EI, que posteriormente lo reivindicó.

Inclusive, el EI identificó al kamikaze como Abu Abdalá, de nacionalidad iraquí.

Tras este ataque, las autoridades registraron varios actos incendiarios contra hogares suníes y contra una mezquita por parte de chiitas encolerizados.

El grupo Estado Islámico perpetra regularmente atentados en Bagdad contra civiles chiitas, comunidad -mayoritaria en Irak- a la que considera hereje. El EI controla vastos territorios en el país, al oeste y al norte de Bagdad, tras una fulgurante ofensiva lanzada en 2014.

Sobre el terreno, un bombardeo aéreo de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak destruyó este lunes un depósito de dinero utilizado por el EI en la ciudad de Mosul, según informó un oficial del Pentágono.

Dos bombas de dos toneladas hicieron blanco en el lugar, destruyendo “millones”  de dólares en efectivo, dijo el oficial, quien solicitó conservar el anonimato.

“Estimamos en millones de dólares (…) provenientes de todas sus actividades ilícitas: petróleo, saqueo, extorsión”, afirmó.

La estrategia de la coalición internacional contra el EI se había centrado en tomar como blanco la infraestructura petrolera, principal fuente de financiación de los yihadistas.

El último revés del EI tuvo lugar el domingo, cuando el ejército iraquí retomó la ciudad de Ramadi, capital de la provincia occidental de Al Anbar, que los yihadistas habían conquistado en mayo.

Een ese mismo mes, la organización yihadista había tomado la ciudad antigua de Palmira, en Siria, demostrando que era capaz de extender su autoproclamado califato en ese país y en el vecino Irak.

Pero el grupo fue cediendo terreno en Irak, perdiendo las ciudades de Baiji, Sinjar y Ramadi, y en Siria, donde una coalición árabe y kurda le quitó el domingo el control de la presa de Tishrin  (norte) .

Credibilidad mermada

“Para el EI que se reivindica como un Estado, el control del centro de las ciudades y de las infraestructuras claves es importante, pero (las recientes) derrotas merman la credibilidad de esta reivindicación” , opina Firas Abi Ali, analista del instituto británico IHS Janes especializado en cuestiones de defensa.

Los yihadistas lograron evacuar un gran número de vehículos y armas antes del inicio de la batalla de Ramadi, indicó a la  AFP  un alto oficial de las fuerzas antiterroristas de élite que retomaron la ciudad.

Sin embargo, el hecho de ganar batallas, aunque no tengan un gran interés estratégico, es importante para la moral de las tropas que luchan contra el EI, recuerda Patrick Skinner, del gabinete de consultores Soufan Group, especializado en inteligencia.

Menos triunfal

Según él, el último mensaje de audio del líder del EI, Abu Bakr al Bagdadi, difundido la semana recién pasada, era “menos triunfal”  que los anteriores.

Abi Ali abunda en esta idea y cree que las amenazas proferidas contra Israel son una “señal de que el Estado Islámico está en crisis” .

“La popularidad de la retórica antisionista en la región lleva a los dictadores a pensar que es una garantía de respaldo de las multitudes. La utilizan para desviar (la atención de los habitantes) de otros problemas” , asegura.

Más allá de contar las victorias y las derrotas de cada bando, numerosos expertos prefieren analizar la nueva ecuación militar que permitió las recientes victorias contra el EI.

También fueron los kurdos quienes lideraron la lucha contra la organización en el norte de Siria.

    La toma de Ramadi fue, sin embargo, obra del ejército iraquí, que no recibió el apoyo de los grupos paramilitares chiitas, que habían desempeñado un papel central en la guerra contra el EI hasta el momento.

“El hecho de restaurar la capacidad de las fuerzas iraquíes es muy importante” , afirma Abi Ali.

“La reconquista metódica de Ramadi, con el respaldo aéreo de la coalición limitando los movimientos del EI (…) en los barrios urbanos, demostró su eficacia. El método podría utilizarse de nuevo en Faluya” , bastión yihadista situado entre Ramadi y Bagdad, opina Skinner.

Para Abi Ali, las fuerzas kurdosirias lo tendrán más difícil en su avance hacia Raqa, capital de facto de la organización yihadista en Siria. Pero, si el EI sigue sufriendo derrotas, podría retirarse a Libia, donde ya controla la ciudad de Sirte, a unos 450 kilómetros al este de Trípoli.

“Aún es demasiado pronto para anunciar la muerte del Estado Islámico” , asegura Abi Ali. “Las ideologías de la yihad y el islam político siguen siendo fuertes” , advierte.

En varias ciudades del país los iraquíes ya celebraban lo que es visto como una victoria frente al grupo yihadista.

Las fuerzas de élite antiterroristas y las tropas armadas respaldadas por bombardeos del ejército iraquí y de la coalición liderada por Estados Unidos, habían entrado con relativa facilidad el martes en la ciudad, caída en manos del EI en mayo.

Pero los cientos de trampas y artefactos explosivos que siembran la ciudad, combinados con los kamikazes y los francotiradores, han dificultado la toma completa de la ciudad, seis días después del inicio de la ofensiva.

Situada a unos 100 kilómetros al oeste de Bagdad, Ramadi es la capital de Anbar, la mayor provincia de Irak, y comparte frontera con Siria, Jordania y Arabia Saudita.

Una victoria rotunda en esa ciudad permitiría lavar la denostada imagen del ejército iraquí, que recibió duras críticas tras perder amplias franjas de territorio ante los yihadistas en junio del 2014.

Aunque el gobierno iraquí no ha difundido un balance oficial de bajas para la operación en Ramadi, fuentes médicas en Bagdad señalaron que 93 miembros de las fuerzas iraquíes fueron heridas y hospitalizadas solo en la jornada del domingo, y al menos cinco miembros de las fuerzas de seguridad han muerto desde el viernes, según varias fuentes.

Escudos humanos

Por otro lado, más de medio centenar de yihadistas habían muerto en las últimas 48 horas, según fuentes militares iraquíes.

La cifra de combatientes del EI que aún resistían en la ciudad se calculaba el martes en varios cientos, pero decenas han muerto o huido durante la ofensiva.

Antes de marcharse, llenaron de explosivos la ciudad entera – carreteras, posiciones abandonadas, viviendas-, lo cual ha requerido la movilización de expertos en seguridad y ha ralentizado el avance de las tropas.

Para escapar en seguridad, el EI ha utilizado además a civiles presentes en las zonas de combate como escudos humanos, según varios testimonios.

“Los combatientes de Dáesh han forzado a todas las familias que residían cerca del complejo a partir con ellos para permitirles huir hacia la periferia este de Ramadi” , aseguró el responsable del barrio de Jaldiya Ali Dawood.

Los civiles que han logrado escapar explicaron que quedaba poca comida para quienes aún estaban atrapados en la ciudad.

Dawood añadió que cientos de familias habían logrado llegar a campos de desplazados en la  misma provincia de Anbar, mientras que otras habían preferido ir a Bagdad o a la región autónoma del Kurdistán iraquí.

Según la Organización Internacional para las Migraciones, los habitantes de Anbar suponen un tercio de los 3.2 millones de iraquíes expulsados de sus hogares desde junio del 2014.

Las fuerzas gubernamentales aguantaron meses de asaltos del EI a Ramadi hasta perderla definitivamente en mayo del 2015.

La contraofensiva, no exenta de disputas a nivel político, se ha saldado con un relativo éxito: según el ministro de Defensa Jaled al-Obeidi, las fuerzas iraquíes han recuperado la mitad del territorio perdido el año pasado.

Por su parte, el instituto especializado IHS Janes, basado en Londres, estimaba la semana pasada que el EI había perdido este año un 14% del conjunto de los territorios conquistados en el 2014 en Siria e Irak.

Tras su ofensiva del martes, en la que consiguieron adentrarse en el centro de Ramadi, la tropa gubernamental seguía intentando expulsar al EI de la ciudad, pero su avance se veía ralentizado por los artefactos explosivos, los francotiradores y los ataque suicidas de los yihadistas.

Las fuerzas de Bagdad no consiguen tomar un cruce estratégico en el barrio de Hoz, cercano a la antigua sede gubernamental, cuyo control es clave para reconquistar la ciudad tomada por el EI en mayo.

Las características del lugar permiten que un reducido grupo de combatientes pueda contener el avance de un grupo más numeroso.

“El CTS (cuerpo de élite antiterrorista) despejó totalmente el barrio de Hoz y llegó cerca del complejo gubernamental”, explicó el portavoz de la tropa iraquí, Sabah al Numan.

Según el mando militar iraquí, el uso de explosivos por parte del EI obligó al Ejército a cambiar de estrategia. “El plan consistía en entrar a Hoz desde el barrio de Dhubbat al sur, pero por culpa de las minas, el CTS se desvió y entró por la orilla del río”, dijo en un comunicado.

“Los combates causan estragos entre los miembros de Dáesh (acrónimo árabe del EI) y las fuerzas iraquíes”, afirmó Ahmed al Dulaimi, un capitán de la Policía.

Dos miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes murieron y nueve resultaron heridos en las últimas horas, indicó. Al menos tres más perecieron el viernes, según un alto oficial y dirigentes locales.

Entre los yihadistas, al menos 23 murieron el viernes, añadieron esas fuentes.

Se considera que el EI todavía tiene a menos de 400 miembros en esa ciudad, y algunas fuentes aseguran que varios de sus combatientes se están retirando del frente utilizando a civiles como escudos humanos.

La pérdida de Ramadi en mayo fue la peor derrota infligida a la tropa de Bagdad por el EI, desde que el grupo yihadista tomó un tercio del territorio del país el año pasado.

El ejército gubernamental llevaba meses preparando el asalto, y poco a poco había logrado controlar los puentes y las carreteras estratégicas alrededor de la ciudad.

Una reconquista total de la localidad podría ser clave en la lucha contra el EI en Irak, ya que permitiría aislar Faluya, un bastión yihadista situado entre Bagdad y Ramadi.

Una victoria también permitiría lavar la imagen del ejército iraquí, que recibió muchas críticas tras perder amplias franjas de territorio ante el grupo yihadista.

Un día después de haber ingresado en el centro de la ciudad, fuerzas lideradas por el cuerpo de élite antiterrorista (CTS) avanzaban hacia el edificio gubernamental de Ramadi, capital de la gran provincia iraqui de Anbar.

Docenas de familias que habían sido utilizadas por el EI como escudos humanos lograron huir, en medio de los intensos combates.

“Las tropas antiterroristas están ahora preparadas para ingresar en la zona de Hoz donde se halla la sede gubernamental” , dijo un general de este cuerpo.

La toma de este recinto sería otro paso decisivo hacia el control total de Ramadi, cuya liberación completa tardará unos tres días en producirse, según dijo el martes un portavoz del CTS.

Las fuerzas gubernamentales, que han recibido apoyo aéreo de la coalición liderada por Estados Unidos, se mueven con muchas precauciones en esta devastada ciudad, cuyas desiertas calles están llenas de escombros y restos de metralla.

Además, al retirarse, los combatientes del EI suelen dejar bombas y artefactos explosivos al borde de las calles, listos para estallar.

Fuerzas iraquíes estiman que no más de 300 combatientes del EI permanecían escondidos en el centro de la ciudad.

“La caída de Ramadi es inevitable, nos acercamos al final. Será una dura lucha”  dijo el portavoz de la coalición liderada por Washington, coronel Steve Warren.

Añadió que miles de civiles pueden hallarse aún retenidos en el interior de Ramadi.

Las familias que lograron huir salieron al paso de las unidades militares en Tal Mshahideh” en el este de Ramadi, informó un portavoz del consejo provincial, Eid Amash Al Karbuli.

La mayor victoria para Bagdad

El EI ha pasado de la ofensiva a la defensiva en Irak desde que tomó Ramadi en mayo.

En los últimos meses, ha perdido Tikrit y Baiji  (al norte de Bagdad) ante las fuerzas gubernamentales y las Unidades de Movilización Popular, una coalición de milicias principalmente chiitas.

Pero estas últimas han permanecido al margen de la operación para reconquistar Ramadi, dado que se trata de un bastión sunita donde su implicación directa sería mal vista.

Una reconquista total de Ramadi supondría la mayor victoria de las tropas gubernamentales desde que cedieron ante la ofensiva yihadista en el 2014.

El instituto especializado IHS Janes, con sede en Londres, calculó el lunes pasado que el EI ha perdido en el 2015 el 14% del territorio que conquistó el año pasado en Siria y en Irak.

El IHS Janes, que se basa en informaciones obtenidas de redes sociales y de fuentes en ambos países, considera que la zona controlada por el EI se redujo en 12 mil 800 kilómetros cuadrados entre el 1 de enero y el 14 de diciembre del 2015. El grupo yihadista sigue controlando 78 mil km2.

Según afirmó la semana pasada el ministro iraquí de Defensa, Jaled al Obeidi, las diversas operaciones llevadas a cabo por los fuerzas de seguridad iraquíes y sus aliados han permitido reducir el territorio que controla el Estado Islámico en Irak desde el 40% del país el año pasado, al 17% actualmente.

Sin embargo el grupo yihadista aún controla Mosul, la segunda ciudad de Irak, además de amplios territorios en la vecina Siria.

El grupo EI –que concluyó en junio del 2014 una ofensiva que le permitió controlar parte del territorio iraqui — controla aún buena parte de la gran provincia de Anbar, vecina de Siria, Jordania y Arabia Saudita.

“Hemos entrado en el centro de Ramadi desde varios frentes y hemos comenzado a purgar los barrios residenciales” , declaró el portavoz de los servicios de lucha antiterrorista iraquíes, Sabah al Noman.

    “La ciudad estará totalmente purgada en las próximas 72 horas” , añadió Noman, confirmando las declaraciones del ministro de Defensa, Jaled al Obaidi, que aseguró el sábado que sus tropas conquistarían Ramadi antes de finales de año.

La semana recién pasada, varios responsables militares aseguraron que no quedaban más de 300 combatientes del EI en la ciudad, capital de la provincia occidental de Al Anbar, de mayoría sunita.

El EI está a la defensiva en Irak desde que tomó Ramadi en mayo. En los últimos meses perdió Tikrit y Baiji, al norte de Bagdad, ante la ofensiva de las fuerzas gubernamentales y las Unidades de Movilización Popular, una coalición de milicias principalmente chiitas.

Estas últimas permanecieron, sin embargo, al margen de la operación en Ramadi, un bastión sunita donde su implicación directa sería mal vista.

    Una reconquista total de Ramadi sería la mayor victoria de las tropas gubernamentales desde que cedieron ante la ofensiva yihadista en el 2014.

Sin mucha resistencia

Las fuerzas iraquíes llegaron hasta el centro “sin mucha resistencia, salvo por parte de francotiradores y kamikazes” , precisó Noman a la  AFP .

“Menos de un kilómetro separa nuestras fuerzas del complejo gubernamental situado en el céntrico barrio de Al Huz” , declaró otro oficial de los servicios de lucha antiterrorista. Ese conjunto de edificios es considerado como uno de los refugios del EI en la ciudad.

“Hemos construido puentes temporales sobre el Éufrates y nuestras fuerzas han logrado cruzar el río para entrar en las zonas residenciales y acceder al centro” , explicó esa fuente, que quiso guardar el anonimato.

La policía, el ejército y varias tribus sunitas participan en las operaciones junto a las fuerzas antiterroristas. Esas tropas ya lograron reconquistar el barrio de Tamim, en el suroeste de Ramadi, hace 15 días.

En los últimos días, algunos responsables militares sugirieron que el asalto final era inminente y el ejército lanzó octavillas para pedir a los últimos civiles que abandonaran la ciudad.

Según un alto oficial iraquí, unas 15 familias pudieron abandonar el barrio de Al Huz durante las últimas 24 horas.

“Pudieron escapar del aislamiento impuesto por Dáesh (acrónimo en árabe del EI) a los civiles y encontrar refugio con el ejército” , explicó, precisando que se trataba sobre todo de niños, mujeres y ancianos.

El instituto especializado IHS Janes, con sede en Londres, calculó el lunes que el EI perdió en el 2015 el 14% del territorio que conquistó el año pasado en Siria y en Irak.

    El IHS Janes, que se basa en informaciones sacadas de redes sociales y fuentes en ambos países, considera que la zona controlada por el EI se redujo en 12 mil 800 kilómetros cuadrados entre el 1 de enero y el 14 de diciembre del 2015. El grupo sigue controlando 78 mil km2.

La fuente no precisó si las detonaciones de gran intensidad causaron víctimas o daños materiales en la ciudad.

Al Bayati, consideró que el EI ha ideado estas nuevas bombas con la finalidad de usarlas contra los aviones de guerra de la coalición internacional liderada por EEUU, que ataca desde el aire a diario sus posiciones en Nínive.

En ese sentido, explicó que la organización terrorista intenta crear “nuevas fórmulas y medios de ataque”  después del gran fracaso que ha sufrido en los combates sobre el terreno y las bajas sufridas en los bombardeos en los últimos meses.

Este experimento se produce después de que esta mañana al menos 18 miembros del Estado Islámico murieran y otros siete resultaran heridos en varios bombardeos aéreos de la coalición internacional sobre la ciudad de Mosul y su periferia.

Ayer, al menos 21 miembros del EI murieron y otros trece resultaron heridos también en ataques de la aviación internacional sobre la segunda ciudad de Irak.

El viernes pasado, el Pentágono estadounidense informó de que al menos 180 miembros del EI perdieron la vida el miércoles en el norte de Irak en acciones de la alianza internacional, que acudió en ayuda de las tropas kurdas  (“peshmergas”) para repeler una gran ofensiva del grupo yihadista.

El Estado Islámico tomó el control de Mosul en junio de 2014 y poco después proclamó un califato en las amplias zonas que controla en Irak y la vecina Siria.

“El inmenso y variado armamento que utiliza el grupo armado ilustra hasta qué punto alimenta las atrocidades a gran escala el comercio irresponsable de armas”, afirma Patrick Wilcken, investigador de Amnistía.

“Una mala regulación sumada a una falta de vigilancia de los enormes flujos de armas en Irak desde hace décadas han sido un filón para EI y los restantes grupos armados, que han tenido un acceso sin precedentes a la potencia de fuego”, estimó.

Las armas fabricadas en el extranjero requisadas por EI cuando se apoderó de la ciudad de Mosul en junio del 2014 fueron empleadas para conquistar otros territorios y cometer crímenes contra los civiles, destaca el informe.

La organización yihadista también recuperó importantes cantidades de armas cuando se hizo con el control en Irak de bases militares y policiales en Faluya, Saqlawiya y Ramadi (oeste), Tikrit (norte), así como en Siria.

Las operaciones lanzadas por las fuerzas gubernamentales para reconquistar Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, están siendo contrarrestadas por el “centenar largo de vehículos blindados de combate, incluyendo tanques” recuperados por EI, indica Amnistía.

EI reparte las armas requisadas en diferentes frentes: armas conseguidas en Mosul fueron utilizadas al cabo de dos semanas a 500 km de allí, en el norte de Siria.

“Señal de alarma”

EI utiliza armas y municiones provenientes al menos de 25 países, buena parte de Rusia como el fusil de asalto kalachnikov.

Como armas pequeñas, los yihadistas combaten con fusiles Tabuk de fabricación iraquí, Bushmaster E2S de fabricación estadounidense, CQ chino, G36 alemán o FAL belga.

Las reservas de armas del ejército iraquí aumentaron durante la guerra Irán-Irak (1980-1988), que el informe describe como “un momento álgido para el desarrollo del mercado global de armas modernas”.

Irak se vio inundada de armas asimismo tras la invasión de 2003 liderada por Estados Unidos, y el flujo de arnas continuó con los acuerdos suscritos después de la retirada estadounidense en el 2011.

Amnistía subraya que los países exportadores -incluyendo los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU- eran muy conscientes de los riegos de la transferencia de armas en Irak, donde la corrupción es endémica y los mecanismos de control muy débiles.

“Las consecuencias, en Irak y en la región colindante, de la proliferación de armas y abusos han destruido las vidas y subsistencia de millones de personas y representan una amenaza permanente”, afirma Wilcken.

“Las consecuencia de las transferencias irresponsables de armas en Irak y en Siria y su recuperación por EI deben ser una señal de alarma para los exportadores de armas a través del mundo”.

Amnistía reclama un embargo total de los suministros de armas a las fuerzas gubernamentales sirias, y una regla sobre la “presunción de rechazo” de exportación de armas a Irak que supedite las transferencias a unas evaluaciones estrictas.

La oenegé pide también la ratificación del Tratado sobre Transferencias de Armas (TTA) por los países aún no lo han hecho, como Estados Unidos, Rusia y China.

    “En el caso de que no se retiren estas fuerzas en 48 horas, Irak utilizará su recurso a todas las opciones disponibles” , entre ellas un llamado al Consejo de seguridad de la ONU, declaró el gabinete del primer ministro, Haider al Abadi, en un comunicado.

    Este domingo, el primer ministro turco Ahmet Davutoglu le aseguró en una carta a al Abadi que no habrá más despliegues de fuerzas militares turcas mientras no sean satisfechas las preocupaciones de Irak. Pero no precisa qué ocurre con las tropas ya desplegadas.

    El sábado, Davutoglu desmintió que el despliegue de soldados turcos cerca de Mosul, en tareas de entrenamiento en el norte de Irak, anunciara una operación militar en este país contra el EI.

    “Entrenamos a nuestros hermanos iraquíes (…) que pelean contra Dáesh (acrónimo en árabe del EI)” , dijo Davutoglu. “No tenemos pretensión sobre ningún territorio”  añadió.

Las fuerzas turcas fueron enviadas a la norteña provincia de Nínive, controlada en buena parte por el EI, que ocupa además una de sus principales ciudades, Mosul.

Los militares turcos llegaron en particular a una zona en manos de los kurdos, al norte de Mosul, y que es territorialmente reivindicada por el gobierno de Bagdad.

    “Las autoridades iraquíes piden a Turquía (…) que se retire de inmediato del territorio iraquí” , afirmó el sábado un comunicado de la oficina del primer ministro, antes de brindar este plazo de 48 horas.

    “Tenemos la confirmación de la entrada en territorio iraquí de fuerzas turcas (…) supuestamente para entrenar a grupos armados iraquíes, sin pedido ni permiso de las autoridades federales iraquíes” , señalaba el texto oficial.

    El despliegue de esa fuerza “se considera como una seria violación de la soberanía iraquí” , añadía.

El grupo está dirigido por Abu Bakr al Baghdadi, que gobierna un autoproclamado “califato”  en territorios de Siria e Irak, aunque comparte responsabilidades militares y administrativas con cargos inferiores.

    El EI tiene varios departamentos que se ocupan de temas como la educación y también dispone de comandantes regionales.

    “Baghdadi parece ser una figura importante en la toma de decisiones” , indica el experto en yihadismo Aymenn al Tamimi. “Sin embargo creo que, como en todos los gobiernos, hay cierta autonomía en la toma de decisiones en los departamentos a nivel local” .

¿Quién ordena los atentados?

En el caso de los atentados de París, no hay pruebas de que fueran ordenados directamente por los máximos responsables del EI. Es más probable que Baghdadi defina una estrategia general y que luego la ejecuten otros.

    “Probablemente Baghdadi no quiere dirigir todos los ataques del EI en el extranjero. Es más probable que sus comandantes lleven a cabo campañas siguiendo sus intenciones” , asegura Harleen Gambhir, una analista del Institute for the Study of War.

    Según Gambhir, varios miembros del EI llevan un año intentado atentar en Europa. “Por eso los atentados de París representan el éxito de esos esfuerzos y no un acto aislado, que hubiera necesitado el permiso especial de Baghdadi” .

¿Cómo recluta el EI a sus combatientes?

El EI usa un complejo aparato de propaganda para producir vídeos, fotos y comunicados sobre sus actividades, incluyendo sus ejecuciones masivas, para atraer a nuevos miembros.

    Pero para unos atentados como los de París se necesitan personas con contactos en Europa, según los expertos.

    “Es probable que se eligieran a miembros extranjeros en Europa para los atentados de París porque tienen contactos con redes radicales y criminales en sus países de origen” , según Gambhir. “Estas redes les ayudan a conseguir armas y la logística que se necesita para una operación como la de París” .

¿Cómo se financia el EI?

En los territorios que controla en Irak y Siria, el EI se financia con el contrabando de petróleo, la extorsión, los secuestros y la venta de antig edades robadas.

    Pero para las operaciones en el exterior la financiación es independiente, aunque el EI aporta algunos fondos directamente.

    “Pero el tipo de operación que vimos en París está probablemente financiada de manera independiente, gracias a la actividad criminal” , afirma.

¿Cuánto cuestan los atentados? –

Según los analistas, cometer atentados no es excesivamente caro, sobre todo comparado con lo que cuesta evitarlos. La cifra depende de cuanta gente participe y ayude a cometerlos.

    “No estamos hablando de mucho dinero, estas cosas son baratas” , asegura Levitt, que apunta a que los ataques de París podrían haber costado menos de 50 mil dólares.

Según las fuentes, al menos 10 personas murieron en un atentado en Zubayr, en el suroeste de Basora, en tanto que otras 40 murieron en dos localidades del norte de la capital.

“Diez personas perdieron la vida y hubo 24 heridos”, dijo Jabbar al Saadi, miembro del comité de seguridad del consejo provincial de Basora.

Añadiendo que la explosión, que se produjo por la tarde, sacudió una zona del mercado Suk al Zubayr en Halaqin, a apenas 10 kilómetros al suroeste de Basora.

Este atentado en Zubayr fue reivindicado por el grupo yihadista Estado Islámico (EI).

“Los soldados del califato hicieron explotar un carrobomba estacionado en medio de una reunión de politeístas rafidas (término despectivo que utiliza el EI para denominar a los chiitas) en Basora”, reza el comunicado publicado en las redes sociales internautas.

Estos ataques no son frecuentes en el sur de Irak, cuya población es predominantemente chiita por lo que es difícil el acceso para los grupos yihadistas sunitas, responsables de la mayoría de los atentados en la capital Bagdad y de otras acciones en ese país.

Basora había estado casi a salvo de la violencia desatada por el EI en el resto de ese país desde el año pasado. No obstante, en los últimos tiempos ha recrudecido la violencia entre grupos armados chiitas y bandas criminales en la región.

Además, en esta jornada, dos carros bomba explotaron en localidades al norte de Bagdad, blanco frecuente de los yihadistas, provocando al menos 40 muertos.

Una de las explosiones tuvo lugar en el mercado de Jalia, a 55 km de la capital, matando a 35 personas e hiriendo al menos a otras 74, según una fuente de la Policía.

En Hoseiniyá, a unos 20 km también al norte de Bagdad, otro carro bomba estalló en una zona muy concurrida matando a 5 personas e hiriendo a otras 17, según la Policía.

Estas explosiones, cuyo objetivo fueron barrios con población mayoritariamente chiita, ocurrieron menos de un mes después de que un atentado suicida provocara 120 muertos en Jan Bani Sad, en esta misma provincia.

Un primer atentado suicida con coche bomba provocó al menos 20 muertos en el mercado de Hwayder. “Un kamikaze al volante de un hehículo cargado de explosivos lo hizo estallar en medio del principal mercado de la localidad de Hwayder” , precisó un teniente coronel de la policía.

Un segundo ataque similar mató al menos a 10 personas en Kanan. El kamikaze había pasado por un checkpoint antes de hacer explotar su vehículo, explicó un capitán de la policía.

Estos atentados fueron reivindicados por el grupo yihadista Estado Islámico  (EI) , que desde junio de 2014 controla amplias partes del territorio iraquí.

Finalmente, otro atentado con bomba costó la vida a tres personas en Wathba, según las fuentes.

Los atentados tuvieron lugar cerca de Baquba, capital de Diyala.

En Irak, donde la comunidad chiita es mayoritaria, el jefe del Estado es kurdo, el primer ministro es chiita y el jefe del parlamento es sunita, en virtud de un acuerdo no escrito de cuotas.

Durante la dictadura de Sadam Husein, tanto los chiitas como los kurdos fueron oprimidos. Nueve años después de la ejecución de Husein, esta comunidad, a la cual pertenecía el dictador, dice estar marginada.

Estas divisiones fueron aprovechadas por el grupo yihadista sunita Estado Islámico  (EI) , que tomó grandes extensiones de territorio en junio del 2014, en una ofensiva rápida, que en algunas regiones contó con el apoyo de comunidades sunitas.

El 17 de julio recién pasado, el Estado Islámico reivindicó otro ataque registrado en la zona de Jan Beni Said, a 20 kilómetros al sur de Baquba, en el que al menos 97 personas fallecieron y 130 resultaron heridas.

El grupo yihadista controla amplias zonas de Irak y Siria desde junio del 2014, donde ha proclamado un califato en el que impone su visión retrógrada del islam.

El atentado fue perpetrado cuando el país celebra el Eid al Fitr, que marca el final del mes de ayuno del Ramadán.

Las imágenes de horror dejaron huella entre los habitantes de esta ciudad poblada sobre todo por chiitas y situada a 20 km al norte de Bagdad.

“Había gente que ardía en sus coches porque ninguna ambulancia ni carro de bomberos conseguía llegar hasta ellos”, cuenta Muthana Saadun, un empleado de los servicios de limpieza del ayuntamiento que usó su camión de trabajo para apagar las llamas.

El EI reivindicó el atentado en los foros yihadistas, precisando que el carro contenía tres toneladas de explosivos.

La explosión causó destrozos cuantiosos y dejó en la calle un cráter de cinco metros de ancho y dos de profundidad.

El sábado, en medio de restos humanos calcinados, un bulldozer desescombraba la zona, mientras algunos edificios todavía se consumían por el fuego.

Los musulmanes sunitas comenzaron a celebrar el Eid al Fitr el viernes, pero la comunidad chiita, mayoritaria en Irak, lo hace este sábado. En estas fechas los mercados están a rebosar de gente

“El balance es ahora de 90 muertos y 120 heridos, y hay entre 17 y 20 desaparecidos”, declaró Abas Hadi Saleh, el principal responsable de la localidad de Jan Bani Saad.

“Cada año (durante el Ramadán), hay un ataque con bomba. Nos reprochan que somos chiitas” , lamentó Saleh, que afirma que es el peor atentado cometido en la provincia de Diyala desde 2003.

El funcionario no precisó la causa de la muerte de Tarek Aziz, que desde hace tiempo sufría problemas cardiacos y respiratorios, presión alta y diabetes.

En el 2011, Aziz pidió al primer ministro de entonces, Nuri al Maliki, que acelerara su ejecución debido a su mala salud.

Tarek Aziz fue condenado a muerte en el 2010 después de haber sido hallado culpable de “muerte deliberada y crímenes contra la Humanidad” por la represión contra partidos religiosos en los años 1990. También fue condenado a varias penas de cárcel por otras acusaciones.

Designado ministro de Relaciones Exteriores en 1983, fue designado viceprimer ministro en 1991.

Tarek Aziz, que fue el único cristiano en el círculo de los colaboradores más estrechos de Sadam Husein, era uno de los dirigentes iraquíes más conocidos en el mundo entero pese a que nunca tuvo una real influencia política en el dictador.

Muy presente en la prensa internacional, era conocido por sus grandes gafas y su aparencia impecable.

Fiel a Sadam Husein hasta su caída en el 2003, Aziz se entregó a los estadounidenses tras la invasión de Irak en marzo del 2003.

“El pelo de mi barba tarda demasiado en crecer”, lamenta Laith Ahmed, de 18 años que, al igual que todos los habitantes entrevistados da un nombre falso por temor a represalias.

“Estoy aterrorizado porque los yihadistas ajustan violentamente sus cuentas con cualquiera que se rebele o ignore sus instrucciones”, dice desde Mosul, capital iraquí del “califato” proclamado por el EI sobre los territorios que conquistó hace casi un año en Irak y Siria.

“Trabajo en una panadería, lo cual significa que tengo que salir de casa cada día y cruzarme con hombres de Daech”, el acrónimo del EI en árabe, añade Ahmed.

Temor

Mosul es la ciudad más importante conquistada por el EI durante su ofensiva del verano de 2014.

Los numerosos civiles que siguen viviendo en la ciudad sólo pueden abandonarla si se comprometen a regresar en los plazos estipulados. Si desobedecen, su casa o su coche pueden ser requisados por los yihadistas.

El EI ha convertido Mosul en el laboratorio de su administración, donde lo deciden todo, desde los programas escolares hasta los horarios de apertura de las tiendas, pasando por la vestimenta de los habitantes.

“Si afeitan o recortan las barbas de los hombres, los barberos se convierten en cómplices de un pecado”, rezan los folletos del EI, que citan varios hadices (palabras atribuidas al profeta) para justificar la prohibición de afeitarse.

Nadhim Ali, un taxista de unos 30 años, nunca pudo dejarse crecer la barba o el bigote sin que eso le provocara terrible irritación.

Presentó certificados médicos a la policía religiosa, pero sin éxito. “No les importa. Uno de ellos me avisó de que sería mejor que me quedara en casa si no me afeitaba”, recuerda. “Entonces, para alimentar a mi familia tengo elegir entre encontrarme mal o el látigo”, lamenta.

En Afganistán, los talibanes habían instaurado años atrás “patrullas de la barba”, que tenían el poder de condenar a penas de entre tres días y una semana de cárcel a cualquier hombre que se la hubiera cortado.

Pero según los habitantes de Mosul, la nueva norma no tiene nada que ver con la religión.

“Todos sabemos lo que Daech intenta hacer con sus leyes inaceptables sobre el velo que deben llevar las mujeres y las barbas que deben lucir los hombres”, dice una profesora. “Quieren convertir a cada uno de nosotros en un escudo humano.

Mientras se aproximan las operaciones militares para retomar Mosul, quieren poder disimularse entre la población”, asegura.

La coalición internacional liderada por Estados Unidos para bombardear al EI en Siria y en Irak llevó a cabo numerosos ataques sobre Mosul, pero de momento no se lanzó ninguna operación terrestre para reconquistar la localidad.

Según un antiguo miembro de los servicios de seguridad iraquíes, que reside en Mosul, los yihadistas adoptan desde hace meses una actitud mas discreta.

“Algunos miembros del EI empezaron a utilizar cada vez más coches camuflados. Se deshicieron de vehículos militares y banderas”, cuenta.

“Esa nueva ley sobre las barbas sigue la misma senda. Quieren esconderse en medio de los civiles”, asegura.

El anuncio de la operación se realizó un día después de que la Casa Blanca declarara que había intentado rebajar las tensiones con Bagdad, después de que el secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, hubiera acusado al ejército iraquí de adolecer de una “falta de voluntad” frente al EI.

Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, la mayor de Irak, había resistido durante meses al asalto de los yihadistas, que finalmente la conquistaron el 17 de mayo después de una amplia ofensiva y una retirada caótica de las fuerzas iraquíes.

El primer ministro iraquí, Haider Al Abadi, prometió recuperar esta región de manos del EI, quien controla la mayoría de la provincia de Al Anbar (oeste) extendiendo sus límites desde la región de Bagdad hasta las fronteras siria, saudí y jordana.

Para ello, requirió la implicación de las Unidades de Movilización Popular, una fuerza paramilitar de mayoría chiita que ayudó al ejército a arrebatarle la ciudad de Tikrit a los yihadistas.

En el marco de la operación iniciada este martes, las fuerzas iraquíes y los paramilitares chiitas se dirigirán desde el sur de la provincia del Saladino, fronteriza con Al Anbar, hacia las regiones desérticas del noreste de Ramadi para aislar a los yihadistas y preparar la ofensiva para retomar la capital provincial.

La fuerza paramilitar indicó que unos 4 mil hombres avanzaban hacia el límite norte de Ramadi.

– ‘A tus órdenes, Husein’ –

El objetivo de la misión “A tus órdenes, Husein” es “liberar las regiones situadas entre Saladino y Al Anbar, y tratar de aislar la provincia de Al Anbar“, explicó Ahmed Al Asadi, portavoz de las Unidades de Movilización Popular.

Husein es uno de los imanes más venerados por la comunidad musulmana chiita, mayoritaria en Irak.

Las fuerzas gubernamentales, reforzadas por tribus sunitas y milicianos chiitas, consiguieron retomar una parte del territorio perdido al este de Ramadi y avanzaron hacia el sur y hacia el oeste de la ciudad, retomando la zona de Al Taesh.

“Las fuerzas iraquíes y Hashd al Shaabi han cortado, desde el sur, todas las vías de abastecimiento del EI para Ramadi“, informó un miembro del consejo provincial, Arkan Jalaf al Tarmuz.

Tras las críticas del secretario de Defensa estadounidense, el vicepresidente de Estados Unidos Joe Biden telefoneó el lunes recién pasado a Abadi para reconocerle “la valentía y el enorme sacrificio” de los soldados del ejército iraquí frente al EI y reafirmar el apoyo de su país al gobierno iraquí.

– Cambiar de estrategia –

Sin embargo, la caída de Ramadi también puso en cuestión la estrategia estadounidense.

Los más de 3 mil bombardeos aéreos de la coalición liderada por Washington no han conseguido impedir el avance del EI, que ha extendido su “califato“, proclamado en junio del 2014, entre Siria e Irak.

Unos 55 mil habitantes han huido de Ramadi según la ONU. Pero a buena parte de ellos se les impidió que pasaran a otras provincias por miedo a que sean infiltrados de los yihadistas.

“Miles de personas que huían de Ramadi están bloqueadas en puntos de control o se les impide entrar en zonas seguras“, señaló el Comité Internacional de Socorro, una oenegé de ayuda a los refugiados.

En enero del 2014 el grupo yihadista tomó el control de varios sectores de Al Anbar y cinco meses después consiguió tomar varias regiones al norte y este de Bagdad.

En Siria, aprovechando la guerra civil, el grupo yihadista se amparó de extensas regiones en el 2013 y el pasado 21 de mayo consiguió controlar la ciudad antigua de Palmira, en el desierto fronterizo con Irak.

El secretario estadounidense de Defensa, Ashton Carter, afirmó que la caída de Ramadi el 17 de mayo, la peor derrota que ha sufrido el gobierno de Bagdad en cerca de un año, podría haberse evitado.

“Tenemos un problema con la voluntad de los iraquíes de luchar contra EI y defenderse”, dijo el domingo a la cadena CNN el funcionario estadounidense.

Las fuerzas iraquíes no estaban en inferioridad numérica pues “sobrepasaban ampliamente a las fuerzas de sus enemigos”; sin embargo, “fueron incapaces al combatir y se retiraron de la zona”, afirmó el funcionario.

Washington ha sido uno de los aliados clave en la guerra emprendida por las autoridades iraquíes el año pasado para recuperar los territorios conquistados por el grupo yihadista EI, por lo que el primer ministro, Haider al Abadi, no quiso crear polémica.

“Me sorprende que haya dicho eso. Quiero decir, que él ha sido un gran apoyo para Irak. Estoy seguro de que contaba con la información imprecisa”, afirmó Abadi a la BBC.

Por su parte, el vicepresidente estadounidense Joe Biden intentó este lunes poner fin a la incómoda situación generadada por los dichos de Carter.

La Casa Blanca dijo que Biden llamó a Abadi, pocas horas después. Biden “reconoció el enorme sacrificio y valentía de las fuerzas iraquíes en los últimos 18 meses en Ramadi y otras partes” , dijo Washington.

Aludiendo a los comentarios de Carter, Biden reafirmó “el apoyo de Estados Unidos a la lucha del gobierno iraquí contra” los yihadistas de EI.

Tras meses de bombardeos y de despliegue de asesores para reformar y entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes, la estrategia parece haber fracasado frente a las agresivas tácticas del grupo.

“Las declaraciones del secretario Carter son sorprendentes y probablemente afecten la moral de las fuerzas” , dijo el experto iraquí Ahmed Ali, profesor invitado del Centro de Educación para la Paz.

Para el portavoz de las Unidades de Movilización Popular, que agrupan a varias milicias chiitas, la reticencia de Abadi de pedir su participación influyó en la caída de Ramadi.

“Esta falta de voluntad mencionada por el secretario de defensa estadounidense es la forma que han tenido los enemigos de Irak de representar a las fuerzas iraquíes”, dijo Ahmed al Asadi.

Dudas sobre la estrategia de EE. UU.

La caída de Ramadi, punto clave de la provincia de Al Anbar, situada a un centenar de kilómetros al oeste de Bagdad, genera dudas, no solo sobre la estrategia del gobierno de Abadi, sino también sobre el plan de Estados Unidos.

El gobierno iraquí admitió que hubo errores y prometió investigar la caótica retirada de sus tropas.

Lo más de tres mil bombardeos de la coalición internacional liderada por Estados Unidos tampoco impidieron que EI reforzara su presencia en la zona entre Irak y Siria donde declaró un califato.

Una de las críticas más duras vino del general iraní Ghasem Suleimani, que dirige la Fuerza Qods, una unidad de los Guardianes iraníes de la Revolución encargada de operaciones exteriores, que asiste logísticamente a las tropas iraquíes en el frente.

“¿Cuál es la distancia entre Ramadi y la base Ain Asad donde está estacionados los aviones de Estados Unidos? Cómo pueden instalarse ahí con el pretexto de defender a los iraquíes y no hacer nada” , afirmó Suleimani.

En Siria, la aviación siria bombardeó este lunes intensamente la ciudad de Palmira, conquistada por el EI el pasado jueves, y sus alrededores. Según una fuente militar, el ejército atacó “más de 160 objetivos” de los yihadistas en la localidad.

Los bombardeos no impidieron, sin embargo, que el EI siguiera avanzando hacia Damasco y se apoderara de las minas de fosfato de Khnaifess, las segundas más importantes del país, a 70 kilómetros al sur de Palmira, dijo la ONG Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).

El EI ejecutó a al menos 217 personas, incluyendo civiles, desde que hace nueve días se hiciera con el control de una parte de la provincia siria de Homs, incluyendo Palmira, había informado el domingo el OSDH.

Según esa ONG, los yihadistas han ejecutado a 67 civiles, incluidos niños, y a 150 soldados sirios en varios enclaves de la provincia de Homs desde el 16 de mayo.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Ashton Carter, criticó este domingo a las fuerzas iraquíes y dijo que “no demostraron voluntad de luchar” cuando se enfrentaron al EI en Ramadi.

“Lo que aparentemente sucedió fue que las fuerzas iraquíes simplemente no mostraron voluntad de luchar (…). Tenemos un problema con la voluntad de los iraquíes de combatir al Estado Islámico y defenderse”, declaro Ashton en una entrevista con CNN.

Según Ashton, las fuerzas iraquíes no estaban en inferioridad numérica porque “superaban ampliamente a las fuerzas de sus enemigos”. pero aún así “fueron incapaces de combatir y se retiraron de la zona”.

El EI tomó este domingo el puesto de Al Walid, tras la retirada del Ejército y los guardias fronterizos iraquíes, tres días después de haber conquistado el lado sirio de esa frontera.

“No había apoyo militar para las fuerzas de seguridad y estas no eran suficientes para proteger el puesto”, dijo Suad Jasem, un funcionario de Al Anbar.

El auge del EI suscita dudas sobre la eficacia de la campaña aérea iniciada hace ocho meses por una coalición liderada por Estados Unidos. Los aviones de esa coalición han lanzado más de tres mil bombardeos en Irak y Siria desde agosto del 2014, y han intensificado los ataques en los últimos días.

Hay que “reforzar y acelerar el diálogo en Irak (…) y encontrar un medio para salvar al pueblo sirio, atrapado entre la tiranía del régimen y la brutalidad de los terroristas”, dijo en Doha el ministro catarí de Exteriores, Jaled Al Attiya, que negó sin embargo que la campaña aérea contra el EI sea un fracaso.

Las fuerzas iraquíes retomaron el sábado la localidad de Husaybah, a siete kilómetros al este de Ramadi. Uno de los principales líderes tribales sunitas, el jeque Rafia Abdelkarim al Fahdawi, desplegó sus fuerzas, que podrían resultar de gran ayuda para las tropas gubernamentales.

Avances en Siria

Irak debe detener al EI “antes del inicio del Ramadán a mediados de junio, porque luego el movimiento terrorista no dudará en lanzar ataques contra religiosos chiitas y civiles en Bagdad y en la ciudad santa de Kerbala”, afirma Michael Knights, del think tank Washington Institute.

Las fuerzas del gobierno del Irak también se enfrentan al EI en otros frentes, como la refinería de petróleo de Baiji, la más grande del país, a unos 200 kilómetros al norte de Bagdad, que las tropas de élite llevan cerca de un año defendiendo.

En las últimas semanas recibieron refuerzos de las Unidades de Movilización Popular, una fuerza paramilitar chiita.

En la provincia de Diyala (norte), donde las autoridades expulsaron a los yihadistas en enero, 14 personas resultaron heridas este domingo en ocho atentados con bomba.

En el frente sirio, los analistas estiman que la reciente toma de la ciudad de Palmira sitúa a los yihadistas en posición de lanzar ofensivas contra Damasco, la capital, y Homs, la tercera ciudad del país.

Este domingo el jefe del Hizbulá chiita anunció desde Líbano que su grupo combate ahora en Siria junto al ejército y pidió un frente unido contra el “peligro existencial” que supone el EI.

La comunidad internacional teme además que los yihadistas destruyan las ruinas históricas de Palmira, en la lista del patrimonio mundial de la Unesco.

Asesinatos

Según la agencia oficial Saná, el grupo extremista habría ejecutado a 400 personas en Palmira, principalmente “mujeres, niños y ancianos”, un balance puesto en duda por una ONG que asegura que no murieron “más de 35 personas”.

Asimismo, el EI ejecutó este domingo en una carretera al norte de Bagdad a 16 comerciantes que transportaban alimentos entre las ciudades de Baiji, en manos del EI, y Haditha, en manos del gobierno.

El avance del EI en Siria e Irak ha obligado a decenas de miles de civiles a huir de sus casas. Al menos 55 mil personas abandonaron Ramadi y se sumaron a los más de 2.8 millones de desplazados en Irak desde comienzos del 2014.

En Palmira, después de violentos combates con el ejército, el EI “se retiró de la mayoría de los barrios” del norte de la ciudad, menos de 24 horas después de haberse apoderado de esa zona, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).

El gobernador de Homs, provincia de la que forma parte Palmira, indicó por su parte que el ataque del EI en el norte de la ciudad había sido “abortado”.

Además, cuatro jefes del grupo yihadista habrían sido abatidos en una operación militar de Estados Unidos, según el OSDH.

El director de la oenegé, Rami Abdel Rahman, precisó no obstante que “los combates continuaban en la periferia norte de Amiriya entre fuerzas leales al presidente sirio Bashar al Asad y los yihadistas”.

Pese a la retirada, la amenaza sigue presente, ya que los insurgentes rodean prácticamente toda la ciudad y se encuentran a un kilómetro del sitio arqueológico de Palmira, declarado patrimonio mundial de la humanidad por la Unesco.

El director de antigüedades y de los museos sirios, Mamun Abdelkarim, teme que Palmira corra la misma suerte que los sitios arqueológicos del norte de Irak, como Nimrod y Hatra, dañados o destruidos por el EI.

Los combatientes yihadistas se adueñaron hacia las 11H000 GMT del cuartel general del gobierno, donde izaron la bandera del grupo EI, señaló un oficial de la policía. El grupo yihadista lanzó el jueves una nueva ofensiva en Al Anbar que le permitió avanzar en la provincia que controla en gran parte.

“Daesh (acrónimo árabe del grupo EI) ocupa ahora el complejo gubernamental en Ramadi e izó su bandera en el cuartel general de la policía para Al Anbar” , señaló a la AFP un alto mando de la policía que pidió el anonimato.

El grupo extremista sunita EI difundió un comunicado en el que afirma que sus combatientes “tomaron por asalto el complejo gubernamental en el centro de Ramadi, mataron a los renegados e hicieron estallar los edificios de la gobernación del Al Anbar u del cuartel general de la policía safávida” , antes de tomar el control del complejo.

“Safávida” es un termo que designa a una antigua dinastía iraní y que usa actualmente de modo peyorativo el EI, sobreentendiendo un vínculo entre las fuerzas gubernamentales y las fuerzas de seguridad del actual gobierno de Irán, un país mayoritariamente chiita. El grupo yihadista designa como “renegados” a los combatientes de tribus sunitas aliadas del gobierno.

La comunidad chiita es mayoritaria en Irak.

Un jefe tribal encargado de la coordinación entre las fuerzas locales y las fuerzas regulares también confirmó que los yihadistas se habían apoderado del complejo.

“Daesh logró apoderarse del Consejo provincial e hizo ondear su bandera” , declaró por teléfono el jeque Hekmat Suleimán. “Las únicas fuerzas (gubernamentales) que siguen luchando están confinadas a pequeñas zonas de Ramadi y no tienen ya ningún puesto de mando” .

Si el EI lograra apoderarse de Ramadi, controlaría las capitales de las dos grandes provincias de Irak. Mosul, la capital de la de Nínive, vecina de Al Anbar, está en manos de los yihadistas desde junio de 2014.

Matan a 50 civiles

El EI, en su incursión, asesinó al menos a 50 personas, en su mayoría policías y civiles armados, después de hacerse con el control de la mayoría de los barrios del centro de la ciudad.

Fuentes de seguridad de la localidad informaron a Efe de que los integrantes del EI mataron a esas personas a disparos e hicieron explotar la sede de la Policía y de la Gobernación de Al Anbar.

Las fuerzas de seguridad empezaron a congregarse en el barrio de Al Malaab, en el este de la localidad, para prepararse para un contraataque con el fin de recuperar los barrios controlados por el EI, añadieron las fuentes.

El complejo gubernamental de Ramadi incluye los edificios de la Gobernación, del Consejo Municipal, de la Policía y varias sedes oficiales y de seguridad.

Por otra parte, la aviación de la coalición internacional y la iraquí bombardearon varias posiciones y bastiones del EI en el centro de Ramadi, lo que causó decenas de muertos y heridos, así como la destrucción de vehículos.

Además, hoy veinte miembros de las fuerzas iraquíes murieron en ataques y enfrentamientos con el EI en Ramadi.

Asimismo, dos coches bomba conducidos por integrantes del EI explotaron contra la comisaría de Al Mashd, en el centro de Ramadi, lo que provocó la muerte de siete efectivos de seguridad y heridas a otros veinte.

Los yihadistas se hicieron también con el control del pueblo de Yuba, que pertenece a la zona de Al Bagdadi, a 70 kilómetros al oeste de Ramadi, tras duros choques con las fuerzas de seguridad y hombres tribales armados.

“La guerra que estamos librando no es sólo la guerra del (grupo) Estado Islámico. Es la guerra de todos los musulmanes” , subraya el líder yihadista.

Además, Al Bagdadi llama a todos los musulmanes a unirse a la yihad o guerra santa, ya que “es la guerra de la gente de fe contra los infieles”  y “es obligatoria para todo musulmán que rinda cuentas a Alá” .

Por ello, dice también que “no hay excusa para cualquier musulmán que sea capaz de unirse al EI o de portar un arma” , ya que la lucha “es una obligación para él” .

Asimismo, en su mensaje, el líder del grupo yihadista rechaza cualquier conciliación con otras religiones como “los judíos, cristianos u otros infieles” .

Por otra parte, el dirigente del EI acusa a “los cruzados” , en alusión a Occidente, de “molestar”  a los musulmanes que viven allí, controlándoles, arrestándoles e interrogándoles, y advierte de que pronto empezarán “a expulsarles, matarles, encarcelarles o dejarles sin techo” .

“No dejarán a nadie entre ellos salvo a aquel que apostate de su religión y se una a la suya” , agrega.

Además, Al Bagdadi se pregunta dónde están los aviones de la península Arábiga, en alusión a la coalición árabo-musulmana que ataca posiciones del movimiento rebelde chií de los hutíes en el Yemen, en la lucha “contra los judíos” .

También critica a la alianza por no defender a “las nobles mujeres que están siendo violadas diariamente en Siria, Irak y otras tierras musulmanas” .

Asimismo, acusa a la coalición de haber “mentido, fracasado y perdido” .

El líder del EI dice también que su grupo defiende a los musulmanes, su honor y su bienestar.

Finalmente, dedica sus últimas palabras del mensaje a alabar y pedir firmeza a los miembros del grupo yihadista que luchan en Irak, Siria, Libia, Argelia, Túnez, Jorasán -una región que incluye Afganistán, partes de Pakistán, Tayikistán y zonas limítrofes-, frica Occidental y el Yemen.

De ellos, dice que están ganando fuerza, mientras que su rival se está debilitando.

El vídeo, de cerca de 35 minutos de duración y en el que el supuesto Al Bagdadi mantiene un buen tono de voz, ha sido publicado en foros yihadistas a la vez que su transcripción traducida al inglés, ruso, turco, francés y alemán.

El jefe del grupo Estado Islámico (EI), Abu Bakr Al Baghdadi, exhortó a los musulmanes a “inmigrar” al “califato” que proclamó en territorio sirio e iraquí, según una grabación sonora difundida el jueves en sitios internet yihadistas.

De confirmarse la autenticidad del mensaje, se trataría de la primera grabación del jefe del grupo yihadista en seis meses, después de que informaciones de prensa aseguraran que había resultado seriamente herido en un ataque.

La voz que lee el texto durante una media hora parece ser la misma de grabaciones anteriores atribuidas al jefe del EI, la última en noviembre pasado.

El diario británico The Guardian había afirmado el 21 de abril pasado que Baghdadi había sido “gravemente herido” el 18 de marzo recién pasado en el oeste de Irak, durante un ataque de la coalición aérea contra el EI, liderada por Estados Unidos. En abril medios iraquíes aseguraron que había muerto producto de esas heridos, no obstante la Casa Blanca nunca confirmó el deceso.

La grabación parece reciente, y en la misma Abu Bakr Al Baghdadi menciona la intervención saudí en Yemen lanzada el 26 de marzo recién pasado para frenar el avance de los rebeldes chiitas.

El “califato” fue proclamado en junio del 2014 por el EI en las regiones conquistadas a caballo entre Irak y Siria.

Mil 800 familias refugiadas en Palmira

Talal Barazi, gobernador de la provincia de Homs, a la cual pertenece Palmira, explicó que, tras la caída de Al Sukhna el miércoles, 1 mil 800 familias huyeron hacia Palmira, donde se han abierto tres centros de acogida.

Desde la noche del martes recién pasado, los combates en esta zona han dejado 110 muertos, de los cuales 70 son miembros de las fuerzas de seguridad del régimen, y 55, yihadistas.

Entre los últimos se encuentra Abu Malek Anas al Nashwan, aparecido en un vídeo del EI mostrando la decapitación en abril de 28 etíopes en Libia, según sitios extremistas.

En Siria, los combatientes extremistas han destruido el patrimonio de Raqa, Mari, Dura Europos, Apamea, Ajaja (noreste) y Hamam Turkoman, cerca de Raqa.

“Los pillajes y la destrucción de sitios arqueológicos han alcanzado una escala sin precedentes” este año, alertaba el miércoles la directora general de la Unesco, Irina Bokova en una conferencia en El Cairo.

Abdulkarim, sin embargo, aseguró no haber recibido ninguna llamada o invitación a la conferencia. “Pese a lo que ocurre aquí en Palmira, la Unesco guarda silencio” , lamentó.

En el resto de Siria, 39 personas murieron el miércoles durante los bombardeos del ejército en tres localidades rebeldes en el sur de la provincia de Alepo, segúnla onegé.

Al menos 10 personas murieron y otras 30 resultaron heridas en los ataques, según un primer balance de las autoridades policiales y de fuentes sanitarias de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar.

“Hacia las 7 horas el grupo EI lanzó siete ataques con kamikazes que conducían Humvees en las áreas de Hawz, Malaab, Toi, Albu Faraj y Albu Eitha,” indicó Mustafá Samir, responsable policial.

Las fuerzas del gobierno luchan desde hace meses contra los yihadistas, que perdieron el control de las afueras de la ciudad y atacan con frecuencia los cuerpos de seguridad en el centro.

La policía señaló que estallaron enfrentamientos en varias zonas tras los atentados del miércoles.

Cuentas de partidarios del EI en los medios sociales indicaron que había un belga, un sirio y un militante del Cáucaso entre los kamikazes.

Un soldado de las fuerzas iraquíes en pleno combate en Tikrit. (Foto Prensa Libre: AP).

Fuerzas iraquíes entran en Tikrit

Las fuerzas iraquíes entraron el miércoles en un barrio de Tikrit, en un nuevo avance de la ofensiva lanzada hace diez días para recuperar la ciudad norteña de manos de los yihadistas, según fuentes oficiales del Ejército.

Un general dijo, bajo el anonimato, que las fuerzas del gobierno estaban luchando “para limpiar el barrio de Qadisiya” en Tikrit.

“Pudimos controlar el hospital militar de Tikrit, cercano al centro de la ciudad”, localidad natal del dictador Sadam Husein, dijo.

“Pero estamos llevando a cabo una batalla muy delicada porque no estamos enfrentándonos a combatientes sobre el terreno, sino a un terreno lleno de trampas y francotiradores. Nuestros movimientos son lentos”, agregó el oficial.

Además, afirmó que las fuerzas que entraron en Qadisiya el miércoles por la mañana incluían al ejército y la policía, así como a miembros de la fuerza de voluntarios de las Unidades Populares de Movilización.

El grupo EI, que el mes pasado había prendido fuego a la valiosa biblioteca de un museo de Mosul, comenzó el jueves a destruir con excavadoras las ruinas asirias de Nimrud, informó el ministerio iraquí de Turismo, que estimó que la maquinaria de demolición comenzó a colocarse en torno a las ruinas la semana pasada.

Esta joya arqueológica, de un valor incalculable, está situada a 30 kilómetros al sudeste de Mosul, un bastión estratégico para los yihadistas, que iniciaron el año pasado una rápida ofensiva desde Siria, tomando el control de vastos territorios en Irak.

“Hasta ahora, no sabemos hasta qué punto fue destruida” la ciudad, dijo un funcionario de la AFP, con la condición de hablar bajo anonimato.

Estas ruinas situadas en la cuenca del rio Tigris parecen ser la última víctima de una campaña sistemática emprendida por los yihadistas para diezmar la rica herencia patrimonial de Irak.

“Estoy devastado. Pero era cosa de tiempo, ahora estamos esperando el video. Es triste”, dijo a la AFP Abdelamir Hamdani, un arqueólogo iraquí de la Universidad Stony Brook de Nueva York.

La destrucción de la ciudad fundada en el siglo XIII antes de nuestra era ocurre días después de la difusión por parte de los yihadistas de un video en el que se muestra la destrucción de varias esculturas preislámicas.

Una parte de los impresionantes frisos y estatuas colosales de toros alados con cabezas humanas de Nimrud fueron a parar a varios museos en diferentes países a lo largo del siglo XIX.

En 1988, el descubrimiento de 613 piezas de joyería, ornamentos y piedras preciosas encontradas en una tumba real fueron descritas como uno de los mayores hallazgos arqueológicos del siglo XX.

Destruir el patrimonio iraquí

“Su plan es destruir el patrimonio iraquí”, afirmó Hamdani, quien cree que es lógico pensar que el próximo blanco de los yihadistas será Hatra, un emplazamiento con dos mil años de antigüedad y que también está inscrito en el catálogo de la Unesco.

Hatra, que además está muy bien preservada, fue construida siguiendo influencias helénicas, romanas e incorporando también estilos orientales.

La directora de la Unesco, Irina Bokova, condenó con firmeza la destrucción del enclave de Nimrud.

“No podemos permanecer en silencio. La destrucción deliberada del patrimonio cultural constituye un crimen de guerra”, afirmó la funcionaria, que además hizo un llamamiento “a todos los responsables políticos y religiosos de la región” para frenar este nuevo acto de barbarie.

El grupo yihadista EI justifica la destrucción argumentando que las estatuas pueden inducir a la idolatría. Sin embargo, para muchos expertos “los ídolos” que tanto critica el grupo no les impide venderlos a coleccionistas en el mercado negro.

Las estatuas imponentes, imposibles de transportar, son las que son destruidas, según los expertos.

La comunidad internacional condenó firmemente las destrucciones pero parece relegada a un rol de simple observador ya que no puede actuar en los territorios controlados por EI, lamentó el experto de la Unesco Stuart Gibson.

“En el pasado hemos presionado a la población local para que reconozca el valor inestimable de su patrimonio y la necesidad de protegerlo” , agregó Gibson, quien dijo que lamentablemente ahora la gente está agotada y aterrorizada.

Libia, epicentro yihadista que preocupa a sus países vecinos y a Europa.

A las puertas de Europa, Libia se ha convertido en un nuevo foco yihadista que preocupa tanto a los europeos como a los países norteafricanos, temerosos de su influencia en los grupos radicales de sus territorios, explican los expertos.

“Libia es hoy en día el mayor foco terrorista del mundo” , afirma Mazen Sherif, experto tunecino en temas militares y estratégicos.

Al contrario de Iraq y de Siria, donde una coalición internacional bombardea al grupo Estado Islámico (EI), su brazo libio tiene vía libre debido al caos en el que está sumido el país, añade.

Años después del comienzo de la revuelta contra el régimen del coronel Muamar Gadafi, que dirigió el país con mano de hierro hasta su derrocamiento y muerte en 2011, el rico país petrolero ha quedado a merced de milicias rivales.

La filial libia del grupo EI está asentada en varias ciudades, desde Derna (este) a Sabrata (oeste), pasando por Sirte (centro) .

Otro grupo yihadista, Ansar al Sharia, está implantado en Bengasi, segunda ciudad del país.

El EI dispone también en Libia de un acceso al mar, en un país que constituye la principal fuente de inmigración irregular hacia las costas europeas, y sobre todo hacia Italia.

“Libia constituye el punto geográfico más cercano a Europa con movimientos yihadistas y el principal lugar de paso para la inmigración clandestina” , explica un diplomático libio en Europa.

“Basta con imaginarse qué pasaría si en cada barco de inmigrantes se colaran uno o dos yihadistas…” , añade.

Zekra Alwach, ingeniera civil y directora general en el ministerio de Enseñanza Superior, asumirá el cargo el domingo, según una fuente municipal.

“El primer ministro Haider al Abadi destituyó al alcalde de Bagdad Naim Abub y designó a la doctora Zekra Alwach para sustituirlo”, anunció el portavoz de la oficina del jefe de Gobierno, Rafed Yuburi.

Abub había sido acusado en varias ocasiones por habitantes de la capital iraquí de no haber hecho nada para mejorar los servicios básicos en la ciudad, entre otras cosas.

El cargo de alcalde está directamente vinculado con la oficina del primer ministro y su titular tiene prerrogativas comparables a las de un ministro.

Según un informe de la ONU de 2014, por lo menos un cuarto de las iraquíes de más de 12 años de edad son analfabetas y más de la mitad de las mujeres que tienen entre 15 y 49 años de edad consideran que un marido tiene derecho a pegarle a su esposa.

Sin embargo, la Constitución exige que la cuarta parte de los parlamentarios sean mujeres, lo cual no rige para el poder ejecutivo. En el actual gobierno hay dos mujeres, una de las cuales es la ministra a cargo de los derechos de la mujer.