Por la mañana, padres golpeados por el dolor buscaban en vano a sus hijos desaparecidos mientras familiares indignados se reunían ante el hospital de Yarmouk, en el oeste de Bagdad, y culpaban al gobierno de la tragedia.

El fuego comenzó a última hora de la noche del martes en la unidad de maternidad del hospital, según el vocero de Sanidad, Ahmed al-Roudaini. Las primeras investigaciones apuntan a que un fallo eléctrico fue la causa del incendio, explicó.

Siete bebés y 29 mujeres pacientes fueron trasladados del ala donde se desató el incendio a otro hospital, indicó la agencia independiente de noticias Mada Press en Bagdad.

Las autoridades locales acordonaron el hospital en un principio, pero después permitieron el acceso a algunos medios.
En el ala de maternidad, equipos forenses con máscaras y guantes buscaban entre los escombros y muebles calcinados. Una cinta amarilla cerraba la entrada al ala, impidiendo que los reporteros se acercaran más.

Algunos de los familiares que lloraban en el exterior afirmaron que sus bebés seguían desaparecidos y exigieron una respuesta de las autoridades.

Un padre, Hussein Omar, trabajador de la construcción de 30 años, dijo que había perdido a sus mellizos en el incendio, un niño y una niña nacidos la semana pasada. El hospital le dijo que los buscara en otro hospital de Bagdad al que se habían trasladado algunos de los pacientes durante el fuego.

Omar dijo que había buscado pero no los encontró en ninguna parte, de modo que volvió a Yarmouk. El personal del hospital le dijo que buscara en la morgue.

“Sólo encontré trozos de carne calcinada”, dijo Omar entre lágrimas. “Quiero a mi niño y a mi niña de vuelta. El gobierno debe devolvérmelos”.

Eshrak Ahmed Jaasar, de 41 años, dijo que no lograba encontrar a su sobrino de cuatro días.

“Vine temprano esta mañana para ver a mi sobrino y a su madre, pero me dijeron lo del incendio”, dijo Jaasar. “Mi sobrino sigue desaparecido y a su madre la trasladaron a otra ala del hospital”.

La mujer dijo seguir conmocionada y sentir mucha amargura.

“Pagamos a los empleados del hospital miles de dinares iraquíes para que nos permitan entrar para llevar a nuestros seres queridos comida y leche, que no pueden proporcionar”, dijo Jasaar. “Es un gobierno corrupto al que no le importan sus ciudadanos y dejan que esto ocurra”.

Los incendios provocados por problemas eléctricos son habituales en la capital iraquí y otras partes del país debido al mal mantenimiento y a instalaciones eléctricas deficientes.

La falta de salidas de incendios también contribuye al peligro cuando se producen fuegos. Además, empresas constructoras y proveedores de materiales incumplen de forma generalizada los estándares establecidos.

 El gobierno dio el miércoles y jueves libre a sus empleados a causa del fuerte calor, que se espera dure hasta el domingo. Viernes y sábado es el fin de semana en Irak como en la mayoría de los países árabes.       

Los veranos en ese país son conocidos por su despiadado calor, pero el jefe de meteorología del gobierno Hassan Abdul-Karim dijo que estos niveles superan el promedio para esta época del año.

Agregó que la creciente desertificación en los últimos cinco años está haciendo que suban los termómetros.  

Las altas temperaturas rutinariamente empeoran los padecimientos de los iraquíes, que desde la invasión estadounidense de hace 13 años han tenido que lidiar con violencia casi a diario, inestabilidad política, malos servicios públicos, un éxodo masivo de profesionales al exterior y altos índices de delitos graves como secuestros por rescate, robos a mano armada y asesinatos por contrato.       

“No hay electricidad y la temperatura es muy alta, así que vinimos a la piscina porque es la única manera de refrescarnos”, dijo Ammar Adnan, sentado en el borde de la recién inaugurada alberca techada en al-Azamaiyah.    

“Nos vamos a quedar hasta que caiga el sol, con suerte las temperaturas bajarán”, dijo.       

A unos pocos kilómetros, en el atareado mercado Sinak, en el centro de Bagdad, Kazim Ali vendía cocteles de soda con sirope de azúcar, vinagre y menta por 1.000 dinares  (85 centavos de dólar) .       

“Nunca subo mis precios cuando hace calor, pero el tipo que me vende el hielo me cobró 50% más hoy”, se quejó. 

Vendedores callejeros, algunos con el rostro cubierto con pañuelos para protegerse del calor, vendían tajadas de sandía o inflaban piscinas plásticas para los niños. Algunos tenderos instalaron duchas en la acera bajo las cuales hombres se rociaban para refrescarse.

El atentado se produce tras dos grandes explosiones la semana pasada, reivindicadas por el grupo extremista Estado Islámico, en las que murieron más de 300 personas. El lunes, el secretario de Defensa de Estados Unidos, de visita en el país, dijo que Washington enviará 560 soldados más para ayudar en la lucha contra la milicia radical.

En el ataque del martes, una camioneta descubierta cargada de explosivos estalló durante la hora punta de la mañana en un mercado de frutas y verduras en el distrito de al-Rashidiya, indicó un agente de policía. La bomba mató a al menos 11 personas e hirió a 32 más, además causar daños en varios vehículos, agregó.

Una fuente médica confirmó las cifras de víctimas. Las dos fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a proporcionar información.

Ningún grupo reclamó en un primer momento la autoría del ataque, similar a otros atentados del grupo Estado Islámico. Los extremistas suníes, que consideran a los chiíes herejes, conquistaron grandes partes del norte y el oeste de Irak en el verano de 2014, una rápida ofensiva que arrastró al país a su peor crisis desde la salida de las tropas estadounidenses a finales de 2011.

La semana pasada, el grupo EI mató a más de 300 personas en dos ataques. Un camión bomba estalló en una concurrida zona comercial del vecindario de Karada, de mayoría chií, cobrándose la vida de 292 personas, uno de los peores atentados desde el inicio de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. El pasado jueves, un ataque a un templo chií en el norte de Bagdad arrojó 37 muertos.

Fuerzas del gobierno se desplegaron por toda la ciudad el martes, cerrando carreteras principales y alterando el tránsito. El portavoz del Ministerio del Interior, el general Saad Maan, dijo que los soldados estaban “practicando para un desfile militar previsto para una ocasión específica”. Maan no entró en detalles sobre la fecha concreta, pero el país está a punto de celebrar el aniversario del derrocamiento de la monarquía Hachemita en 1958 y la declaración de Irak como república el jueves.

Los recientes atentados perpetrados por EI lejos del frente demuestran la capacidad del grupo para lanzar ataques letales pese a las recuentes pérdidas territoriales en Irak y Siria, donde ha establecido un autoproclamado califato. Los insurgentes siguen controlando zonas en el norte y oeste de Irak.

Según Carter, que el lunes se reunió con altos funcionarios iraquíes, los nuevos efectivos estadounidenses llegarían al país en las próximas semanas. Su principal tarea será transformar una base aérea recuperada a los extremistas este mes en un centro logístico para la esperada ofensiva por Mosul, la segunda ciudad del país, también controlada por Estado Islámico.
 

Por otra parte, un atentado contra un cuartel militar en la zona de Al Tayi, 30 kilómetros al norte de Bagdad, causó la muerte de al menos cuatro soldados y heridas a otros once, informó la misma fuente.

Responsables sanitarios confirmaron el número de fallecidos. Todos los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a la prensa.

El grupo extremista Estado Islámico reivindicó la autoría del ataque de Nuevo Bagdad a través de un comunicado publicado en internet, que explicó que su objetivo eran los miembros de una milicia chií. Más tarde se atribuyó la responsabilidad por el atentado de Taji a través de otra nota difundida también en internet, apuntando que en esta ocasión el blanco eran los soldados.

The Associated Press no pudo verificar la autenticidad de los comunicados, pero se publicaron un cibersitio insurgente que suelen emplear los extremistas.

La milicia radical suní suele atacar a la mayoría chií del país, fuerzas de seguridad y funcionarios del gobierno. En las últimas semanas, Bagdad se ha visto sacudida por ataques casi a diario.

Funcionarios iraquíes consideran que los ataques extremistas son una maniobra del grupo EI para distraer la atención de las fuerzas de seguridad del campo de batalla. Los ataques se produjeron un día después de que fuerzas especial del ejército avanzaran en Fallujah, feudo de los radicales, en un operativo a gran escala que comenzó el mes pasado y busca recuperar el control de la ciudad.

Fallujah, que está a unos 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Bagdad, es uno de los principales bastiones de la milicia en el oeste de Irak. El grupo sigue controlando territorios en el norte y oeste del país, además de la ciudad de Mosul, la segunda más grande.

Además, en otra zona de Bagdad, tres ataques con bomba en zonas comerciales dejaron al menos ocho civiles muertos y 28 heridos.

El asalto a la planta de gas natural comenzó al amanecer con la explosión de un auto bomba en el principal acceso a la instalación en la localidad de Taji, a unos 20 kilómetros  (12 millas) al norte de Bagdad.

Después, varios suicidas e insurgentes entraron en las instalaciones y se enfrentaron a las fuerzas de seguridad, explicó un responsable agregando que 27 soldados resultaron heridos.       

La agencia de noticias vinculada a la milicia radical, “Aamaq”, reportó que un grupo de “soldados del califato” era responsable por el ataque.       

Los bomberos lograron controlar y extinguir el incendio provocado por las explosiones, explicó el viceministro de Petróleo, Hamid Younis, en un comunicado. Técnicos examinan los daños, agregó.       

Fuentes médicas confirmaron la cifra de víctimas, pero hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a difundir la información.       

Estado Islámico sigue controlando importantes zonas del norte y el oeste de Irak, entre ellas la segunda ciudad del país, Mosul.

El grupo declaró un califato islámico en los territorios que controla en Irak y Siria.       

El grupo incrementó recientemente sus ataques lejos de las líneas del frente, en una campaña que según funcionarios iraquíes es un intento por distraer la atención de las últimas derrotas sufridas.       

Desde el miércoles, más de cien personas han perdido la vida en una serie de atentados en Bagdad y otros puntos del país.

 El ataque más letal ocurrió en la provincia de Dhi Qar cuando un atacante suicida se inmoló dentro de un restaurante al que acuden a menudo combatientes chiíes, dejando 14 muertos.       

Al menos 27 personas resultaron heridas en el ataque contra el famoso restaurante, en la principal autopista que conecta Bagdad con las provincias del sur.       

Dhi Qar se encuentra unas 200 millas  (230 kilómetros) al sureste de Bagdad.       

Casi al mismo tiempo, un atacante en un coche bomba detonó sus explosivos en una zona comercial en la ciudad petrolera de Basora, matando al menos a cinco personas e hiriendo a 10, informó un policía.       

Restos humanos y escombros cayeron sobre el pavimento y una densa nube de humo se elevaba en la zona. El ataque también dañó 30 vehículos.       

Basora se localiza a unos 550 km  (340 millas) al sureste de Bagdad.       

Horas antes un atacante embistió su automóvil contra un puesto de control de seguridad en Sadr al-Qanat, un suburbio al noreste de Bagdad, matando a seis personas e hiriendo a otras 13.       

Otro suicida en su vehículo atacó las oficinas de tropas paramilitares en el pueblo de Mishahda, 30 km  (20 millas) al norte de Bagdad, matando a cuatro soldados e hiriendo a 10.       

Fuentes médicas confirmaron las cifras de víctimas. Todos hablaron bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados a informar a la prensa.     

 Los atentados, no fueron reivindicados de inmediato pero el grupo yihadista Estado Islámico  (EI) ataca regularmente a los civiles y a las fuerzas de seguridad en Irak. 

El EI capturó una buena parte del norte y oeste de Irak a mediados del 2014 y estableció una especie de califato imponiendo una dura versión de la ley islámica en áreas bajo su control en este país y también en Siria.       

Según la ONU, al menos mil 119 iraquíes murieron y mil 561 resultaron heridos en marzo, un fuerte aumento comparado con el mes pasado, cuando fallecieron 670 y  mil 290 fueron heridos.

Unas 600 personas resultaron heridas y cientos más huyeron de sus casas, agregaron.       

El último ataque tuvo lugar en la madrugada del sábado en la pequeña localidad de Taza, que ya fue atacada por una lluvia de misiles con productos químicos tres días antes, apuntaron funcionarios de seguridad y sanitarios.       

“Hay miedo y pánico entre las mujeres y los niños”, dijo Adel Hussein, funcionario en Taza. “Están pidiendo al gobierno central que les salve” .

Un equipo de forenses alemanes y estadounidenses llegó a la zona para detectar la posible presencia de agentes químicos, apuntó Hussein.       

Los heridos presentaban quemaduras infectadas, asfixia y deshidratación, dijo Helmi Hamdi, enfermera en el hospital de la localidad. Ocho personas fueron trasladadas a la capital, Bagdad, para recibir tratamiento.       

Según funcionarios de Irak y Estados Unidos, fuerzas especiales estadounidenses capturaron al jefe de una unidad de la milicia radical que estaba intentando desarrollar armas químicas en un registro efectuado el mes pasado en el norte del país.       

Hasta el momento, en sus ataques químicos la milicia radical ha utilizado cloro y mostaza de azufre de bajo grado que no es demasiado potente, explicó la coalición liderada por Estados Unidos. “Es una amenaza legítima pero no es una gran amenaza. Sinceramente, no estamos perdiendo demasiado sueño por esto”, dijo el coronel del ejército estadounidense Steve Warren a periodistas el viernes.       

Desde hace dos meses la coalición ataca la infraestructura de armas químicas de EI desde el aire y con redadas de los cuerpos de operaciones especiales, según confirmaron funcionarios de la inteligencia iraquí y un responsable de seguridad occidental en Bagdad.       

Los ataques aéreos se centran en laboratorios y equipos, y ya se han planeado nuevas incursiones de las fuerzas especiales para dar con expertos en este tipo de armas, apuntaron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a reporteros.       

Se cree que el grupo extremista tienen una unidad especial para investigación en armas químicas formada por científicos iraquíes que trabajaron en programas armamentísticos durante el gobierno de Sadam Husein y expertos extranjeros. 

La milicia radical podría haber creado cantidades limitadas de gas mostaza.

Las pruebas confirmaron que EI empleó esta sustancia en una localidad siria atacada en agosto del 2015. También hubo informes no verificados de uso de agentes químicos por parte del grupo en combates en Siria e Irak.  

Es el primer éxito importante conocido de la política más agresiva de Washington para neutralizar a los extremistas en el terreno.       

El gobierno de Barack Obama lanzó la nueva estrategia en diciembre con el emplazamiento de una fuerza de comandos para capturar o matar a los jefes de Estado Islámico, como también para recabar datos de inteligencia.       

Funcionarios estadounidenses dijeron la semana pasada que la fuerza expedicionaria capturó al jefe de Estado Islámico pero no quiso identificarlo, limitándose a decir que era interrogado.       

Los dos funcionarios iraquíes identificaron al capturado como Sleiman Daoud al-Afari, que trabajó para la Autoridad de Industrialización Militar de Saddam Hussein, ahora disuelta, donde se especializó en armas químicas y biológicas.

Agregaron que al-Afari, de unos 50 años, dirigía un grupo recientemente establecido por Estado Islámico para la investigación y desarrollo de armas químicas.       

Hablaron con la condición del anonimato por no estar autorizados a informar a la prensa. Las autoridades estadounidenses no confirmaron la versión.       

El grupo extremista al parecer estableció la unidad de armas químicas integrada por científicos iraquíes que trabajaron en los programas de armas de Hussein y expertos extranjeros que se unieron al grupo.

Las autoridades iraquíes manifestaron particular preocupación porque Estado Islámico obtuvo vastos territorios para operar y ocultar laboratorios químicos después de apoderarse de casi un tercio de Irak en el verano del 2014, junto con territorio que controla en la vecina Siria.       

Funcionarios iraquíes dicen que los extremistas buscan desarrollar agentes químicos más poderosos.

Se confirmó que se usó gas mostaza en una ciudad siria durante un ataque de Estado Islámico en agosto del 2015. Otras versiones no verificadas en Irak y Siria acusan al Estado Islámico de utilizar armas químicas.  

The Associated Press obtuvo amplias tomas en video de los túneles, descubiertos por fuerzas curdas que tomaron la ciudad del noroeste de Irak antes este año después de más de un año en manos de la milicia radical.

“Hallamos entre 30 y 40 túneles dentro de Sinjar” , dijo Shamo Eado, un comandante de los combatientes curdos iraquíes, conocidos como peshmerga, en la localidad. “Era como una red dentro de la ciudad” .    Estado Islámico “excavó estas trincheras con el fin de ocultarse de los ataques aéreos y tener libre movimiento subterráneo, así como para almacenar armas y explosivos” , afirmó Eado.

“Este era su arsenal militar” . El video, filmado por un profesional independiente que recorrió el poblado con los combatientes curdos, muestra dos túneles que se extienden varios cientos de metros. Cada uno comienza y termina en alguna casa a partir de agujeros realizados en muros o pisos.

Los angostos túneles, excavados en la roca aparentemente con martillos neumáticos u otro equipo, apenas tienen la altura necesaria para que un hombre esté de pie dentro de ellos.

En los muros hay hileras de sacos de arena, cables eléctricos proporcionan electricidad a ventiladores y puntales de metal que refuerzan el techo. Copias polvosas del Corán yacen encima de pilas de mantas y almohadas.

En el piso pueden verse fármacos que requieren receta médica, como analgésicos y antibióticos.

En otra sección del túnel, las tomas muestran reservas de municiones, incluidos cartuchos de fabricación estadounidense y herramientas para fabricar bombas.

El autoproclamado Estado Islámico se apoderó de Sinjar en agosto de 2014.
  

Asimismo, aclaró que el EI llevó a los 200 secuestrados a un lugar desconocido.

Por otra parte, la Inteligencia iraquí anunció hoy en un comunicado que las fuerzas iraquíes destruyeron hoy la sede de una célula terrorista perteneciente al EI, que considera responsable de un atentado que causó la muerte a dos altos mandos del Ejército iraquí en Al Anbar el pasado jueves.

“Las fuerzas iraquíes dirigieron un bombardeo aéreo con cohetes contra el objetivo, que destruyó por completo, junto a los miembros de la célula terrorista”, señaló en la nota.

El pasado 27 de agosto, el EI reivindicó el atentado con coche bomba que tuvo lugar ese día en la provincia de Al Anbar, al oeste de Bagdad, que provocó la muerte de dos altos mandos del Ejército iraquí, según un comunicado del grupo.

Los extremistas explicaron en la nota, difundida a través de foros yihadistas, que los autores del atentado perpetrado al norte de Ramadi, capital de la provincia, y que conducían los vehículos bomba, eran todos de nacionalidad extranjera.
Irak afronta desde junio del 2014 una cruenta guerra contra el EI, que conquistó amplias zonas de su territorio y proclamó un califato en este país y en la vecina Siria.

Atentado en Bagdad

 
También el sábado, un coche bomba explotó en Karrada, un vecindario en el centro de Bagdad, matando al menos a ocho civiles e hiriendo a 28, dijo un policía. Entre los muertos hay peregrinos chiís se preparaban para conmemorar la próxima semana la muerte del imán Mousa al- Kazim, en el siglo VIII.
 
Miles de peregrinos llegan a su santuario en el norte de Bagdad para rendirle honor.                   
 
Ningún grupo se ha responsabilizado del ataque, pero tenía las características del grupo extremista Estado Islámico, que ha lanzado atentados casi a diario contra la mayoría chií de Irak.

A continuación, algunos de los extraños compañeros de cama en la lucha contra el grupo Estado Islámico en Irak.

Curdos y chiíes

Las milicias árabes chiíes conocidas oficialmente como Fuerzas de Movilización Popular han hecho equipo con los curdos peshmerga en varias batallas, rompiendo el asedio en la localidad norteña de Amirli, de mayoría, chií, en agosto recién pasado, o más recientemente expulsando a milicianos de Estado Islámico de varias localidades en la provincia de Diyala, al nordeste de Bagdad.

Pero Kirkuk es diferente. Las fuerzas curdas reclamaron el control de la ciudad apenas unos días después de que el grupo Estado Islámico arrasara el norte de Irak en junio recién pasado, y su viejo objetivo de incorporar esa zona a su región semiautónoma parecía al alcance de la mano. Pero los árabes y turcomanos de la ciudad, así como Bagdad, se oponen tradicionalmente a esa idea.

Por ahora, los combatientes chiíes hacen causa común con los curdos contra la milicia Estado Islámico, enemigo acérrimo de ambos. Pero si las milicias con respaldo iraní ganan fuerza en la región, podrían ayudar a Bagdad a recuperarla.

Estados Unidos e Irán

Mientras Estados Unidos ha formado una coalición para ayudar a las tropas iraquíes con ataques aéreas, el influyente vecino de Irak, Irán, ha organizado y respaldado a las milicias chiíes sobre el terreno. También se cree que ambas partes ayudan a las fuerzas curdas. Irak ha dado la bienvenida a la ayuda de los dos lados, pero se arriesga a verse arrastrado a una guerra indirecta en la zona que enfrenta a Irán contra Estados Unidos y sus aliados en el golfo Pérsico.

Aunque tanto Washington como Teherán ven al grupo Estado Islámico como una amenaza regional, están muy divididos por el conflicto en Siria, en el que Irán es un apoyo clave del presidente, Bachar al Asad. También llevan tiempo enfrentados por el polémico programa nuclear iraní, así como por la hostilidad de Damasco hacia Israel y su apoyo a grupos milicianos como Jezbolá y Hamas.

El gobierno y los Suníes

Casi todo el mundo está de acuerdo en que la única forma de derrotar a los extremistas de Estado Islámico es persuadir a tribus y milicias de territorio suní de que se rebelen contra el grupo armado. La fórmula funcionó durante un tiempo a partir de 2006, cuando los suníes se aliaron con las tropas estadounidenses para expulsar a al-Qaida en Irak, un grupo precursor de EI.

Esta vez será más difícil. Muchas de las tribus suníes que participaron creen que el gobierno chií las traicionó después, dejándoles de lado tras la marcha de los estadounidenses. Por su parte, Estado Islámico ha castigado con dureza a los que se le oponen, masacrando decenas de hombres, mujeres y niños de tribus rebeldes en una brutal advertencia a otros.

Curdos y curdos no iraquíes

Los curdos se han mostrado como el contingente más unido y disciplinado que lucha contra el grupo Estado Islámico, pero incluso entre sus filas hay divisiones que podrían complicar su lucha.

Los milicianos curdos del Partido Curdo de los Trabajadores (PKK) y las Unidades de Protección del Pueblo con origen sirio (YPG) cruzaron a Irak y se acuartelaron ante la ciudad norteña de Sinkar, una ciudad aún en poder de los extremistas pese a meses de duros ataques aéreos.

Los curdos pershmerga han sido un estrecho aliado de Estados Unidos desde el gobierno de Sadam Husein, pero el PKK libró una larga y sangrienta lucha contra la OTAN y Turquía, y Washington los considera un grupo terrorista. Por su parte, el YPG reclamó Sinjar y las zonas circundantes como parte de Rojava, el enclave que proclamaron en el norte de Siria contra los deseos de los curdos iraquíes.