“Nosotros sabemos que la guerra será larga con este enemigo”, aseguró el secretario en una rueda de prensa celebrada en la embajada estadounidense en Irak, durante su primera visita oficial a este país.

Afirmó que “el Ejército iraquí tiene hoy grandes habilidades militares y que el pueblo iraquí ha empezado a entender la importancia de hacer frente al EI”.

Mattis señaló que el Ejército y el pueblo de Irak, así como sus líderes políticos, “ahora ven lo importante que es la existencia de la coalición internacional”, que tiene como objetivo luchar contra los yihadistas.

En este sentido, subrayó que el control del EI durante estos dos últimos años de “la mitad de Irak no ha debilitado la fuerza de este país, sino al revés, ya que aumentó la cooperación entre sus componentes y la insistencia de todos para luchar” contra los radicales.

Adujo también que han empezado a ver cómo “el Ejército kurdo 'peshmerga' lucha junto a las fuerzas iraquíes en muchos de los combates, y esto no había pasado antes”.

La respuesta de Irak

Por otro lado, el Ministerio de Defensa de Irak indicó hoy que el secretario de Defensa estadounidense se reunió con su homólogo iraquí, Erfan al Haiali, y le felicitó por las victorias conseguidas en las ofensivas para expulsar a los yihadistas.

En un comunicado, Mattis alabó la “profesionalidad” del Ejército de Irak y su participación en “violentos enfrentamientos para liberar ciudades” con civiles.

Washington capitanea una coalición militar que bombardea al EI en Irak y en Siria y que actualmente tiene un papel destacado en la operación de Mosul, en la que ofrece cobertura aérea a las tropas terrestres.

La visita sorpresa de Mattis coincide con el comienzo ayer de la ofensiva para expulsar definitivamente al grupo terrorista de la mitad occidental de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak.

Un comunicado del EI, difundido a través de la agencia Amaq, vinculada a los yihadistas, afirmó que ese ataque fue perpetrado por un suicida y tenía como blanco a los musulmanes chiíes, a los que el grupo extremista suní trata como “renegados”.

La plaza 55, el lugar de los hechos, se ubica en la entrada del mercado de Yamila, donde se reúnen cada mañana decenas de trabajadores, dueños de tiendas y clientes, un factor que, según las autoridades, contribuyó al aumento de la cifra de víctimas.

La segunda bomba explotó unas horas después frente al hospital Al Kindi, en el este de la capital, donde por lo menos cuatro personas resultaron heridas.

Un tercer artefacto explosivo estalló en las proximidades del hospital de Al Shauader, también ubicado en el barrio de Ciudad Sadr, e hirió a otras cinco personas.

En Ciudad Sadr reside un nutrido grupo de seguidores del clérigo chií Muqtada al Sadr, un destacado líder opositor al Gobierno iraquí, y es con frecuencia blanco de atentados terroristas.

El clérigo, a pesar de su oposición al Gobierno, expresó la semana pasada durante una reunión con el primer ministro, Haidar al Abadi, su apoyo al Ejército en su ofensiva para la liberación de la ciudad de Mosul, el principal bastión del EI en el norte de Irak.

Este es el tercer día seguido con atentados terroristas con un elevado número de muertos en Irak.

En Nochevieja dos bombas causaron 28 muertos en Bagdad, y el día de Año Nuevo otro ataque suicida llevado a cabo en la ciudad de Al Nayaf, un santuario chií en el sur del país, mató a otras siete personas.

Esos atentados también fueron reivindicados por el EI, que en los últimos días ha redoblado sus amenazas contra la comunidad chií en Irak.

El recrudecimiento de los atentados del EI en este país ha coincidido con una nueva ofensiva del Ejército iraquí, con el apoyo de la coalición internacional, lanzada contra el feudo de los yihadistas en Mosul.
Los atentados del martes tuvieron lugar mientras Hollande realizaba una visita oficial en Bagdad durante la que mantuvo una serie de reuniones con el presidente iraquí, Fuad Masum; el primer ministro, Haidar al Abadi, y otras autoridades del país.

Hollande manifestó su apoyo a Bagdad en la guerra contra el EI y vaticinó que las fuerzas iraquíes lograrán expulsar a los terroristas de Mosul en un plazo de “semanas”.

El mandatario francés se dirigió después a la ciudad de Erbil, capital de la región del Kurdistán iraquí, para visitar a las tropas de su país que apoyan a Irak en la batalla para expulsar al EI de Mosul y del resto de la provincia de Nínive, en el norte del país.
El Ejército iraquí reanudó el pasado jueves su ofensiva contra el EI en Mosul y en las primeras jornadas de combates ha arrebatado varios barrios del este de la ciudad a los acólitos yihadistas.

No obstante, el EI, que conquistó la ciudad en 2014, sigue manteniendo el control de toda la mitad occidental de la ciudad y de amplias zonas en la provincia.

El atentado, que provocó más de una treintena de heridos, habría sido obra del grupo terrorista Estado Islámico  (EI) , según la agencia de noticias Amaq, afiliada a los terroristas.

La mayor parte de las víctimas son peregrinos iraníes que acudieron a Irak para la conmemoración de los cuarenta días del aniversario de la muerte del imán Husein, fallecido en el año 680, y que se disponían a regresar a su país.

Este año millones de fieles chiíes -iraquíes y extranjeros- han tomado parte en esa celebración religiosa, a pesar de la frágil situación de seguridad que vive Irak.

La fuente detalló que el coche bomba estalló junto a una gasolinera en la zona de Al Shumli, en el este de Al Hala, capital de la provincia de Babel, a 100 kilómetros al sur de Bagdad.

La explosión también causó daños materiales y el incendio de vehículos y edificios próximos al lugar del ataque.

Por su parte, Amaq anunció que el EI está detrás de este nuevo atentado contra los chiíes, que suelen ser blanco de ataques de la organización yihadista.

En una breve nota difundida a través de internet, Amaq afirmó que más 200 “visitantes chiíes”  murieron y resultaron heridos en una “operación de martirio (perpetrada) con un vehículo bomba en las afueras de la ciudad de Al Hala” .

Ayer, el EI perpetró varios ataques en diferentes barrios de la capital iraquí, que causaron al menos siete muertos y dieciocho heridos, señaló una fuente de seguridad.

Cinco suicidas con cinturones explosivos se infiltraron en la celebración que tenía lugar anoche en Ain Tamer, unos 130 kilómetros al oeste de la ciudad santa chií de Kerbala.

Uno de los terroristas lanzó bombas caseras y disparó con un fusil contra los asistentes a la boda antes de detonar su cinturón explosivo.

Los otros cuatro extremistas fueron abatidos por las fuerzas de seguridad antes de que se hicieran estallar, según la fuente.

Las fuerzas del orden han impuesto estrictas medidas de seguridad en Ain Tamer, donde han prohibido el movimiento de personas y vehículos.

La agencia Amaq, vinculada al EI, explicó en un comunicado que el ataque fue perpetrado por “cuatro combatientes contra una concentración de chií en la zona de Ain Tamer” .

Según Amaq, el atentado causó decenas de muertos y heridos.

El pasado 7 de junio, cinco personas murieron y otras 10 resultaron heridas por la explosión de un carro bomba cerca de un complejo comercial en Kerbala, en un atentado que fue reivindicado por el EI.

El grupo terrorista suní considera a los chií “apóstatas”  y ha amenazado en varias ocasiones con perpetrar ataques contra los fieles de esta rama del islam.

La ciudad de Kerbala, 110 kilómetros al sur de Bagdad, alberga la tumba de los nietos de Mahoma, Husein y Abás, lo que le confiere un carácter sagrado para los chií.

Según la tradición chií, Husein y sus seguidores murieron cuando trataban de liberar a los pueblos de la región de la tiranía del segundo califa omeya, Yazid Ibn Muawiya.

La batalla de Kerbala marcó el cisma entre las confesiones suní y chií, las dos principales del islam.

La población recibió con ira el anunció en medio de un ambiente de rabia contra la supuesta negligencia de las fuerzas de seguridad en ese ataque que además dejó 230 heridos.

Como represalia a ese ataque, las autoridades ejecutaron el lunes a cinco condenados a muerte por terrorismo, horas después de haber anunciado que aplicarían esas penas muy pronto, según informaron dos comunicados del ministerio.

La nota sobre las ejecuciones señaló que el departamento gubernamental ha presentado un proyecto de remodelación del código penal con el fin de acelerar la aplicación de las penas de muerte.

El ministerio pretende además que, pasado ese mes, si no hay respuesta del mandatario, se considere como una confirmación de la pena.

El ministerio calificó el atentado de ayer de “traidora acción terrorista” y señaló que “coincide con las victorias de las fuerzas iraquíes que liberan el país del yugo terrorista”, en alusión a la ofensiva llevada a cabo contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI).

Asimismo, presentó sus condolencias “a los familiares de los mártires de esta enorme tragedia”.

“Nos comprometemos a proseguir aplicando el castigo justo a todo al que se le ocurra intentar dañar y aterrorizar al pueblo iraquí”, concluyó la nota.

Este mensaje se produce horas más tarde y en consonancia a la amenaza que el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, realizó en una visita a la Comandancia de la Fuerza Aérea iraquí, sobre una dura respuesta al EI.

Al Abadi pidió a la Comandancia de Operaciones de Bagdad que acelere los esfuerzos para establecer “el cinturón de seguridad” alrededor de la capital.

También demandó retirar los aparatos portátiles de detección de explosivos falsos ADE, por cuya venta el empresario británico James McCormick fue condenado en 2013 a diez años de cárcel.

En ese sentido, Al Abadi instó a volver a investigar “los contratos corruptos de corrupción de adquisición de esos equipos y perseguir a los órganos implicados”.

Además, también pidió acelerar la instalación de aparatos eficaces para inspeccionar los vehículos.

Según el primer ministro iraquí, pese a que los terroristas intentan “desviar” la marcha de su Gobierno y sus fuerzas de seguridad, la respuesta “será dura y en sus propios feudos de (la provincia oriental de) Al Anbar y (la ciudad septentrional) de Mosul”.

El atentado ha creado una atmósfera de crispación entre la población de la zona donde se produjo, la mayoritariamente chií de Al Karrada.

Según una fuente del consejo local de Al Karrada, pasada la medianoche del domingo al lunes, cientos de vecinos se echaron a las calles para protestar y exigir que los altos cargos de seguridad —a los que tacharon de corruptos— rindan cuentas por lo sucedido.

La marcho tuvo como origen la plaza de Kahramana y, entre fuertes medidas de seguridad, se dirigió hasta el lugar del atentado, que en el momento del ataque estaba lleno de personas al ser una zona comercial, donde los habitantes consumen a esas horas de la noche durante el periodo de Ramadán.

Algunos de los vecinos celebran funerales por sus familiares y amigos fallecidos, mientras que otros confían en que se recuperen los cuerpos de sus parientes fallecidos entre los escombros.

“La tristeza impera en Al Karrada, ya que hay funerales en cada sitio. Las procesiones de los entierros prosiguen desde ayer y todavía se desconoce la suerte corrida por muchas personas”, señaló a Efe Abu Ali al Ameri, vecino de la localidad.

Por ello, los asistentes a la marcha pidieron a las autoridades intensificar la búsqueda de los desaparecidos.

La ira mostrada un día después de la tragedia también quedó patente durante la visita a la zona de Al Abadi, a quien lanzaron piedras e incluso zapatos, una gran ofensa en el mundo árabe.

El atentado del domingo, perpetrado con una camioneta bomba en el distrito comercial de Al Karrada y reivindicado por el EI, es el ataque individual más mortífero registrado este año en Irak.

El EI asumió la autoría del atentado en un comunicado firmado por su filial en la capital iraquí, Wilayat Bagdad (Provincia de Bagdad), y difundido en las redes sociales, en el que aseguró que el objetivo eran los chiíes.

Sufrimiento sin precedentes

Al respecto de los atentados que golpean a Irak, el presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), Peter Maurer, denunció en un comunicado que el sufrimiento en Irak y Siria ha alcanzado niveles sin precedentes.

Maurer destacó en la nota los “cientos de miles de muertos, millones de desplazados y las familias destrozadas”.

Además, criticó que “incluso cuando se está acabando (el mes sagrado de) ramadán, mucha gente está viviendo un miedo abyecto y una inseguridad aterradora”, y añadió que está teniendo lugar “una catástrofe humanitaria”.

• VEA ABAJO | Galería de los destrozos que causó la potente explosión

Maurer basó sus acusaciones en grabaciones aéreas reunidas por al CICR, que muestran los destrozos realizados en la ciudad iraquí de Ramadi, capital de la provincia oriental de Al Anbar, ahora “destrozada” y convertida en un “pueblo fantasma”.

Según Mauer, la ciudad, que fue liberada por las fuerzas iraquíes el pasado diciembre, presenta aún restos de la guerra dispersados por la urbe, lo que hace que a muchos de sus habitantes les asuste volver a sus casas.

“Llevará meses, si no años, hacer que la ciudad vuelva a ser segura y reconstruir las casas y los dañados sistemas de agua y electricidad”, indicó el comunicado.
Según el CICR, se estima que 10 millones de personas están desplazadas dentro de Irak y Siria y que cientos de miles han sido asesinadas.

Mauer instó a “la gente con influencia en el conflicto” a mostrar “visión, valentía y respeto por el valor fundamental de la dignidad humana”.

“La gente necesita líderes que crean en la humanidad, que protejan las casa, las escuelas y los hospitales; que protejan a los civiles y que traten a las personas que capturan con respeto”, añadió el responsable del CICR.

El lugar es conocido como “Camp Liberty”, poblado por opositores iraníes, ubicado en las afueras del aeropuerto internacional de Bagdad, informó en un comunicado la Comandancia de las Fuerzas Conjuntas de Irak.

La nota, que no precisó si se produjeron víctimas en el campamento, agregó que “las fuerzas de la Comandancia encontraron un camión abandonado que llevaba una batería de lanzamiento de cohetes y que había lanzado 20 de ellos en la zona de Akarkuf, al oeste de Bagdad”, cercana a “Camp Liberty”.

El comunicado agregó que varios cohetes cayeron en una aldea iraquí en la zona de Al Ameriya, al oeste de Bagdad, lo que causó heridas a varios civiles.

Este campamento es de vez en cuando blanco de lanzamientos de morteros y de cohetes katiusha lanzados por milicias iraquíes leales a Irán.

En el habitan unos tres mil integrantes de la Organización de Muyahidines del Pueblo de Irán (OMPI), opositores al régimen de la República Islámica.

Fuentes de seguridad señalaron que los cadáveres pertenecen a policías, militares y civiles que perdieron la vida a manos de los extremistas durante la ocupación de esta zona por parte del EI desde enero del 2014.

La fosa fue encontrada ayer mientras se llevaban a cabo operaciones de registro y búsqueda de minas y artefactos explosivos abandonados por los combatientes del grupo yihadista en el área de Al Saqlauiya, 50 kilómetros al oeste de Bagdad.

Varios vídeos publicados en internet muestran restos de los huesos de los cadáveres hallados.

El descubrimiento de esta fosa se produce en el marco de la ofensiva lanzada por el Ejército iraquí el pasado 23 de mayo, con el objetivo de recuperar Faluya, considerada como segundo feudo más importante del EI en Irak, tras la ciudad septentrional de Mosul.

Esa ofensiva continuó hoy en las afueras del norte y el sur de la ciudad de Faluya y áreas próximas.

Por la parte meridional, los militares y los fieles miembros de la milicia chií de la Multitud Popular se hicieron con el dominio de la aldea Al Yatami, en la zona de Al Ameria al Faluya, unos diez kilómetros al sur de Faluya.

El ejército y sus aliados alcanzaron esa victoria después de combates con los yihadistas en los que decenas de ellos murieron y sufrieron heridas.

Asimismo, prosiguieron el lunes los combates entre fuerzas antiterroristas y los yihadistas en las afueras del barrio Al Shuhada, en el sur de Faluya.

En la zona septentrional, otros once yihadistas del EI perdieron la vida en enfrentamientos con las fuerzas iraquíes en las afueras del área de Al Saqlauiya, unos 15 kilómetros al norte de Faluya.

Por otro lado, la fuente indicó que las tropas iraquíes y milicianos de los clanes suníes, con el apoyo de la aviación de la coalición internacional liderada por Estados Unidos, lograron repeler una ofensiva del EI en la zona de Hadiza, unos 170 kilómetros al oeste de Ramadi.

Ramadi es la capital de la provincia occidental de Al Anbar, cuya segunda ciudad más importante es Faluya.

El centro de la zona de Al Saqlauiya fue liberado este sábado por la Brigada 14 del Ejército, con el apoyo de las milicias chíies Multitud Popular y la cobertura aérea de la coalición internacional liderada por EEUU.

En la ofensiva, aparte de la resistencia por parte del EI, el ejército y sus aliados se están encontrando con la dificultad añadida de la presencia de civiles en Faluya.

Según dijo ayer el vicepresidente de la Multitud Popular, Abu Mahdi al Mohandes, dentro de la urbe aún permanecen hasta 40.000 civiles cercados, pese a que otros miles han podido escapar gracias a los corredores humanitarios habilitados para ello.

El responsable añadió que Faluya está asediada por completo, salvo por el sector que limita con el río Éufrates, por lo que ha perdido conexión con todas las demás provincias.

Además, Al Muhandes aseguró que unos 2.500 miembros del EI se encuentran dentro de la urbe, un 10 por ciento de ellos de nacionalidades extranjeras, la mayoría afganos y saudíes.

Asimismo, adelantó que, una vez finalizada la ofensiva sobre Faluya, la Multitud Popular se trasladará hacia el gran feudo yihadista en Irak, la ciudad septentrional de Mosul, en poder del EI desde junio de 2014.

El pasado domingo, las tropas kurdas o “peshmergas”  iniciaron también una amplia ofensiva contra el EI en varias localidades cercanas a Mosul con el objetivo de liberar la urbe.

Una fuente de seguridad informó del ataque y añadió que las víctimas mortales, que algunos medios cifran en 12, tenían entre 18 y 30 años.

La agrupación de fanáticos del Real Madrid en Irak, que citó a un amigo de uno de los fallecidos, elevó el número de muertos a doce, según explicó en su perfil de la red social Facebook, donde también publicó fotos de las supuestas víctimas.

La fuente oficial consultada por Efe precisó que los agresores, que se encuentran huidos, entraron en el local y dispararon de manera intensa con armas ligeras, antes de emprender la fuga.

El ataque, que tuvo lugar en la localidad de Naher al Imam, 35 kilómetros al noreste de Baquba -capital de la provincia de Diyala  (este) -, no ha sido reivindicado por el momento por ninguna organización.

Sin embargo, la fuente, un oficial que pidió guardar el anonimato, apuntó al grupo terrorista Estado Islámico  (EI) como posible responsable del ataque.

Según dijo, las concentraciones de jóvenes viendo partidos de futbol son uno de los objetivos de la organización extremista.

Además, indicó que el EI aprovecha que este tipo de eventos suele coincidir con horas nocturnas en Irak para perpetrar los ataques.

Las fuerzas de seguridad se han dado cuenta de esto e intentarán coordinarse con los seguidores de los equipos que deseen seguir los partidos para ofrecerles protección, agregó la fuente.

El oficial aseguró además que estos atentados tienen una gran cobertura informativa a escala internacional y que, por eso, el grupo terrorista desea aprovecharse de ello.

Según la interpretación radical del islam que profesa el EI, el futbol está prohibido porque distrae a los jóvenes, añadió la fuente.

Por su parte, el gobernador de Diyala, Muzanna al Tamimi, también acusó al EI de estar detrás de lo sucedido y, en declaraciones al periódico iraquí Al Mada Press, señaló que el objetivo del grupo terrorista es “provocar la discordia y la confrontación sectaria” .

Condenas

La Liga de Fútbol en España y la Asociación de Futbolistas Españoles  (AFE) condenaron inmediatamente el ataque.

Por su parte, La Liga manifestó en un tuit su “lamento por el fallecimiento de las víctimas en el atentado contra una peña madridista en Irak”.

Asimismo, la Asociación de Futbolistas Españoles  (AFE) también condenó lo ocurrido: “AFE rechaza este nuevo ataque terrorista contra Irak, la cordura y el fútbol” .

La localidad de Naher al Imam está ubicada en la zona de Al Maqdadiya, donde hoy un terrorista suicida del EI hizo explotar el cinturón de explosivos que llevaba adosado al cuerpo en una cafetería en el barrio de Al Mualimin, lo que causó al menos siete muertos y 35 heridos.

Entonces, la agencia de noticias Amaq, vinculada al EI, informó de que ese atentado fue perpetrado por esa organización yihadista.

El presidente de la peña de Balad, Qasem Zanad, pidió tras dicho atentado a la dirección del club deportivo que reconociera “oficialmente a la peña madridista, que reúne a miles de aficionados de varias provincias iraquíes”  y su número ha ido en aumento desde que se creó hace tres años.

Asimismo, Zanad condenó aquella acción de “terroristas asesinos”  y aseguró que la peña no va a dejar de realizar sus actividades a “pesar de este horrible crimen cometido contra inocentes aficionados del deporte”.

Irak vive desde junio de 2014 una cruenta lucha contra el EI, que ese mes proclamó un califato en amplias zonas de este país y de Siria bajo su control.

El club deportivo español confirmó el asalto contra el local donde suele reunirse la peña de sus aficionados.

La cafetería Al Furat fue objetivo la noche del jueves de un ataque de hombres armados que, después de la medianoche, abrieron fuego contra los jóvenes que estaban allí reunidos y acabaron con la vida de 13 de ellos en total, según fuentes de seguridad.

De las víctimas mortales, 10 eran aficionados del real Madrid de la ciudad de Balad y otros tres eran empleados del local o clientes.

El presidente de la peña, Qasem Zanad, explicó que esta tiene cuatro mil 191 integrantes que comparten noticias del Real Madrid y organizan encuentros para ver los partidos del club, que muchas veces son visionados en la cafetería Al Furat.

Zanad pidió a la dirección del club deportivo que “reconozca oficialmente la peña madridista que reúne a miles de aficionados de varias provincias iraquíes”  y su número ha ido en aumento desde que se creó hace tres años.

Al mismo tiempo, informó de que el grupo de aficionados tenía planeado celebrar un festival deportivo el próximo 28 de mayo en el local blanco del asalto.

Seguidamente al ataque, se produjo un atentado suicida contra las fuerzas de seguridad iraquíes, en el que murieron policías y dos integrantes de la Multitud Popular, milicia chií progubernamental.

Según la agencia de noticias Amaq, asociada a los yihadistas, el ataque fue llevado a cabo por combatientes del grupo terrorista Estado Islámico (EI).

Balad, situada en la provincia de Saladino, es de mayoría chií y no cayó en manos del EI cuando conquistó amplias zonas de la región en el 2014, pero fue expulsado de la mayoría de ellas hace alrededor de un año y medio.

Luto

El Real Madrid “lamenta profundamente” a través de un comunicado “el terrible atentado que el viernes en Irak ha acabado con la vida de integrantes de una peña madridista y que además ha causado más de 20 heridos”.

El Real Madrid hace extensiva toda su solidaridad al pueblo de Irak, que “sufre la injusticia desmedida de una violencia extrema”.

En la última jornada de Liga, en la que el Real Madrid juega en Riazor ante el Deportivo de la Coruña, los jugadores madridistas lucirán un brazalete negro en señal de luto.

El club presidido por Florentino Pérez señala que “el fútbol y el deporte serán siempre territorios de encuentro, concordia y paz con los que no podrán ningún tipo de terrorismo salvaje”.

Y termina su comunicado asegurando que “el madridismo de todo el mundo llora hoy por sus aficionados, a los que no olvidará”.

El otro atentado tuvo lugar en la zona de Al Sharya, en el centro de Samaua, donde numerosos vehículos quedaron destrozados e incendiados como consecuencia de la explosión.

El EI asumió los ataques en un comunicado difundido en foros yihadistas, donde precisó que dos miembros de la organización terrorista perpetraron las operaciones suicidas, una de ellas contra efectivos militares de las llamadas Fuerzas de Comando.

Los extremistas explicaron que el segundo suicida explotó su carrobomba contra las fuerzas de seguridad que se aproximaban al lugar del primer atentado.

Ayer, al menos 24 personas fallecieron en otro atentado con coche bomba en un mercado popular para la venta de ganado en la zona de mayoría chií de Al Nahrauan, situada a las afueras de Bagdad.

El grupo terrorista Estado Islámico  (EI), que proclamó en junio de 2014 un califato en las zonas de Irak y Siria bajo su control, es habitualmente el autor de este tipo de atentados.

Recuento

 Al menos 741 personas murieron en Irak y otras mil 374 resultaron heridas en actos de violencia, terrorismo y de conflicto armado en Irak durante el mes de abril, informó hoy la misión de Naciones Unidas en el país  (UNAMI).

Esta cifra supone un descenso con respecto del número de víctimas que hubo en Irak en marzo, cuando se produjeron mil 119 muertos y mil 561 heridos.

De entre los fallecidos en abril, 410 fueron civiles y 331 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes, que incluyen a las milicias progubernamentales, excepto las que luchan en la provincia occidental de Al Anbar.

“La cantidad de la carga es de 283 metros cúbicos y (la exportación) fue fruto de esfuerzos del personal nacional en la Compañía de Gas de Basora en colaboración con las empresas Royal Dutch Shell y The Mitsubishi Group”, subrayó Yihad.

El Ministerio pretende, “a través de sus planes actuales y futuros, conseguir la inversión ideal en los hidrocarburos y aumentar los ingresos de los recursos de gas y de petróleo crudo”, agrega la nota.

Esta decisión supondrá una inyección de capital para la maltrecha economía iraquí, afectada por los importantes gastos destinados a la actual lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico (EI).

Las reservas de gas natural confirmadas en Irak superan los tres billones de metros cúbicos, según las estimaciones del Ministerio iraquí de Petróleo.

Según un médico del hospital de Hila, entre las víctimas figuran 20 miembros de las fuerzas de seguridad.

La explosión también provocó el incendio de vehículos militares y civiles que se encontraban en los alrededores.

El recuento de víctimas es preliminar y la fuente no descartó que aumente la cifra de fallecidos.

Hasta el momento, ningún grupo ha reivindicado el atentado, pero el grupo yihadista Estado Islámico  (EI) ha asumido la autoría de varios ataques recientes en ese país.

El pasado 1 de marzo, al menos 40 militares iraquíes, entre ellos un general, murieron en un atentado perpetrado por dos suicidas del EI contra la sede de las Fuerzas Armadas en la zona de Hadiza, en la provincia occidental de Al Anbar.

En los días previos, el EI perpetró también dos sangrientos atentados suicidas, uno de ellos en la zona de Al Meqdadiya  (noreste) , que causó 35 muertos, y otro en el distrito bagdadí de Ciudad al Sadr, de mayoría chií, con 55 fallecidos.

Una fuente de seguridad dijo que el suicida hizo explotar su cinturón explosivo durante la celebración de un funeral en el pueblo de Breshta, situado unos 12 kilómetros al este de Al Meqdadiya, y que el número de muertos previsiblemente aumentará por la gravedad de los heridos.

La fuente añadió que entre los muertos hay cinco de los líderes de la milicia chií Multitud Popular en la provincia de Diyala y que uno de ellos es Hamad al Tamimi, líder de las milicias de Asaib Ahl al Haq  (Liga de los Justos) .

El grupo terrorista Estado Islámico (EI) asumió la responsabilidad del atentado en un comunicado difundido en foros yihadistas en internet, en el que aumentó la cifra de víctimas a 60 muertos y cien heridos, todos ellos “chiíes”.

Las fuerzas de seguridad iraquíes impusieron el toque de queda en el pueblo y endurecieron las medidas de seguridad por temor a que haya algunas agitaciones sectarias.

El domingo, al menos 55 personas murieron y otras 116 resultaron heridas en un doble atentado suicida en el distrito bagdadí de Ciudad al Sadr, de mayoría chií, cuya autoría fue asumida por el grupo terrorista Estado Islámico.

Además, el pasado jueves al menos siete personas murieron y otras 31 resultaron heridas en dos ataques suicidas contra una mezquita chií de un barrio del noroeste de la capital iraquí.

En junio del 2014, el EI se hizo con amplias zonas de Irak y declaró un califato en los territorios que controla en este país y en la vecina Siria.

Aumentar apoyo

Los estadounidenses quieren aumentar su apoyo militar a las fuerzas iraquíes para recuperar Mosul, en manos del grupo EI, dijo el lunes el secretario de Defensa, Ashton Carter.

“Tenemos previsto hacer más, tanto en volumen como en el tipo de actividades” militares, explicó el secretario de Defensa durante una conferencia de prensa en el Pentágono con el jefe del estado mayor conjunto, Joe Dunford.

Los militares estadounidenses trabajan en este momento con los militares iraquíes para ver cómo pueden contribuir a “acelerar” la campaña para recuperar la segunda ciudad de Irak de manos de los islamistas, que la controlan desde mediados del 2014, señaló por su lado el general Dunford.

Gracias a las lecciones extraídas de la toma de Ramadi por las fuerzas iraquíes en diciembre, los militares estadounidenses proponen intensificar su apoyo logístico a las fuerzas iraquíes, que lucharán a unos 400 km de Bagdad.

Los militares estadounidenses también volvieron a proponerle a Bagdad recursos “ya ofrecidos”  en el momento de la batalla por la toma de Ramadi, y que finalmente no fueron utilizados, indicó Carter.

Los estadounidenses habían puesto a disposición de los iraquíes sus helicópteros de ataque Apache, y poner a sus asesores militares más cerca de la línea del frente.

Washington tiene actualmente cerca de tres mil 900 militares en Irak, básicamente dedicados a tareas de asesoramiento y formación.

“Las operaciones contra Mosul ya comenzaron”, afirmó el general Dunford.

“En otras palabras, ya estamos en este momento aislando la ciudad, y lo mismo está ocurriendo en Raqa”, la autoproclamada capital del califato yihadista en Siria, dijo.

La ofensiva sobre Mosul “no está en un futuro muy lejano”, dijo.

Carter y el general Dunford indicaron el lunes que las fuerzas estadounidenses empleaban informáticos para obstaculizar el funcionamiento del EI.

• Además en VIDEO vea: “Coalición internacional coordina estrategia contra el EI”. -20/01/2016-

https://www.youtube.com/watch?v=MtcdlQp3Vd4

La Gobernación de la provincia de Al Anbar, cuya capital es Ramadi, explicó en un comunicado que la mayoría de las viviendas están destruidas y que por el momento son inhabitables.

Gran parte de los edificios gubernamentales están también en ruinas, una destrucción que han mostrado las imágenes difundidas por la televisión estatal Al Iraquiya.

La ciudad y en especial su centro, donde se ubica el complejo gubernamental, fue un auténtico campo de batalla durante la última semana de ofensiva militar, pero sufrió además los estragos de la guerra desde que en mayo fue capturada por el EI.

La nota también denunció que los yihadistas destruyeron con explosivos edificios oficiales y casas de miembros de las fuerzas de seguridad antes de abandonar la ciudad.

Un responsable militar, que participó en las operaciones de liberación de Ramadi, dijo por su parte que el EI considera a los policías como apóstatas y que por ello confiscó sus viviendas y luego las hizo explotar.

Algunas casas han sido destruidas también por los bombardeos de la aviación de la coalición internacional e iraquí, porque habían sido convertidas en sedes y cuarteles de los yihadistas.

Ayer, el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, dijo en su discurso que los terroristas habían colocado artefactos explosivos en casas, mezquitas, hospitales y calles, con el objetivo de impedir la llegada de las fuerzas iraquíes a la ciudad.

Las fuerzas iraquíes trabajan hoy de hecho en la desactivación de estos artefactos, pero estas tareas llevarán tiempo debido a la gran cantidad de explosivos y a que es difícil hallarlos entre los escombros.

Pese a todo, en Ramadi reina hoy la calma, mientras las autoridades abordan los medios para garantizar su seguridad.

El ministro del Interior, Mohamed al Gaban, se reunió hoy con el gobernador de Al Anbar, Suhaib al Raui, y ambos decidieron que se encarguen de mantener la seguridad brigadas especiales y la Policía de la provincia.

Primer ministro iraquí visita la ciudad

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, visitó hoy las zonas liberadas de la ciudad de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, de la que ayer fue expulsado el grupo terrorista Estado Islámico (EI).

Fuentes militares dijeron a Efe que el objetivo de la visita de Al Abadi es agradecer a las fuerzas de seguridad iraquíes su victoria sobre los yihadistas, que tomaron el control de Ramadi en mayo pasado.

El jefe del Gobierno iraquí fue recibido en la ciudad por el responsable de las fuerzas terrestres, el general Riad Yala, y por el comandante del departamento de lucha antiterrorista, el general Abdel Gani al Asadi.

También mantuvo encuentros con el jefe de la Policía de Al Anbar, Hadi Zirij, y con altos oficiales del Ministerio del Interior y de Defensa, según las fuentes.

Este anuncio se produce un día después de que la tropa recuperara el control del complejo gubernamental, en el centro de la ciudad.

La operación se desarrolló en tres fases y en ella participaron combatientes de distintas zonas de Irak, lo que demuestra la unidad social del país, se indica en la nota.

Tomaron parte en ella el Ejército, las Fuerzas Antiterroristas, la Policía federal, la Policía de Al Anbar, las Fuerzas Aéreas, la milicia chií Multitud Popular y tribus suníes, entre otros.

El Ejército iraquí subrayó que reconquistará “el resto de ciudades robadas” , en alusión a aquellas que permanecen en manos de los yihadistas como Mosul.

También actuaron en las zonas de Al Zila, en el norte de la ciudad, y Al Sufeiya, en el este, las últimas con presencia del EI, según las fuentes.

La reconquista ayer del complejo gubernamental, que alberga las principales sedes administrativas, entre ellas la de la Gobernación provincial de Al Anbar, supuso una gran victoria para las autoridades.

La pérdida de Ramadi es un duro golpe para los yihadistas y permitirá a las fuerzas gubernamentales centrarse en la liberación de Mosul, el principal feudo del EI en Irak.

El EI conquistó Mosul en junio del 2014 y a fines de ese mes proclamó un califato en las vastas zonas bajo su control de Irak y la vecina Siria.

Fuerzas británicas ayudaron a retomar Ramadi

 Los ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas británicas  (RAF) ayudaron a las iraquíes a retomar el control de la ciudad de Ramadi, capital de la provincia de Al Anbar, en manos del grupo yihadista Estado Islámico  (EI) desde el pasado mayo, informó hoy un portavoz del ministerio de Defensa del Reino Unido.

Esa misma fuente del Gobierno de Londres indicó que las operaciones militares en la zona desarrolladas por la RAF continuaron durante el periodo festivo en el Reino Unido “con gran intensidad” .

Defensa reveló que durante el día de Navidad, un ataque con misil lanzado desde un dron británico acertó contra un puesto de control del EI situado al sur de Raqa, en Siria.

No obstante, agregó que el grueso de las operaciones británicas se centraron mayoritariamente en objetivos del grupo terrorista islámico en Irak.

Sin embargo, la fuente no pudo confirmar si Al Bagdadi viajaba en ese convoy ni si está herido.

Entre los muertos figuran, según la fuente, un alto responsable de seguridad del grupo terrorista, Abu Azam al Iraki, el comandante del EI Abu Marua al Ansari, el consejero militar de Al Bagdadi, Hayi Abu Amar, y un dirigente en la organización radical, Abu Abdalá al Saudi.

También se encuentran entre los fallecidos el encargado de propaganda, Abu Qatada al Shibani, el responsable de la seguridad del EI en la provincia siria de Deir al Zur, Abu Ahmed al Shami, y el dirigente de los yihadistas árabes en Siria e Irak, Abu Banan al Yazrauí.

El responsable iraquí no dio ninguna información sobre el destino de Al Bagdadi, ni reveló los nombres de las personas que resultaron heridas en esta ofensiva que tuvo lugar en la zona de Al Karabela, en el oeste de la provincia occidental de Al Anbar, a cinco kilómetros de la frontera con Siria.

Diferentes informaciones han sembrado la confusión sobre la presencia o no de Al Bagdadi en esa caravana de coches.

Una fuente de seguridad de dicha provincia informó a Efe hoy de que el dirigente yihadista no se encontraba en el lugar en el momento del ataque.

Sin embargo, fuentes tribales locales dijeron que sí viajaba en el convoy y que fue trasladado a un sitio desconocido para recibir tratamiento médico por las heridas sufridas en el ataque.

El Ministerio iraquí del Interior informó ayer de que la aviación de su Ejército bombardeó una caravana de coches en la que supuestamente viajaba Al Bagdadi y precisó que su paradero sigue siendo “desconocido”.

Una fuente de seguridad local informó que la explosión de un carrobomba causó, además de las víctimas, importantes daños materiales e incendios en decenas de locales comerciales y vehículos situados en la zona.

En tanto, el EI informó en un comunicado de que el ataque fue llevado a cabo por un terrorista suicida, de nacionalidad iraquí, que hizo estallar un vehículo cargado con tres toneladas de explosivos.

El grupo aseguró que la operación acabó con la vida de 180 milicianos chiíes, que estaban congregados cerca de la mezquita de Al Rasul Al Aadam, y causó también una gran destrucción en la zona.

Mientras, una fuente de seguridad en Bagdad aseguró que la gran mayoría de los fallecidos son civiles, los cuales estaban efectuando sus compras en ese mercado, en un momento de gran afluencia por el final del mes sagrado del ramadán.

Terror

La fuente situó el saldo de muertos en 44 y los heridos en 80, destacando que esta cifra es preliminar y que está previsto que aumente en las próximas horas por la gravedad de la explosión, que dejó un gran cráter en el suelo.

Por aparte, Muzanna al Tamimi, gobernador de la provincia de Diyala, donde tuvo lugar el atentado, declaró tres días de luto y suspendió todas las celebraciones del Aid al Fitr, festividad con la que culmina el Ramadán.

Jan Beni Said se encuentra a 50 kilómetros al sur de la localidad de Baquba, capital provincial de Diyala, y su población es mayoritariamente chií, rama del islam que suele ser blanco de los atentados perpetrados por grupos suníes radicales como el EI.

Irak está librando una cruenta guerra contra este grupo, el cual conquistó amplias zonas del país en junio de 2014, cuando proclamó el califato en las zonas bajo su dominio, tanto en territorio iraquí como en Siria.

“Una de las bombas se atascó debido a un problema técnico y durante el regreso del aparato a la base cayó sobre tres viviendas en Bagdad Jadida” , informó el portavoz general de brigada Saad Maan en un comunicado.

El avión Sukhoi regresaba después de realizar un bombardeo cuando se produjo el accidente, añadió Maan.

Los responsables dijeron que el estallido, que ocurrió cerca de la base aérea de Rasheed, también hirió a 11 personas.

Irak recibió 25 aviones Sukhoi Su-25 de Rusia e Irán el año pasado, con el objetivo de impulsar sus fuerzas de combate contra el grupo Estado Islámico, que controla vastos territorios del país.

Aunque los Su-25 son aviones robustos diseñados para misiones de ataque, la flota de Irak es antigua y ha sido muy utilizada en la batalla contra los yihadistas. Estados Unidos acordó una venta de 36 F-16 a Irak, pero aún no han sido entregados.

Las autoridades iraquíes ha formado una comisión para investigar las circunstancias de este ataque por error que ha afectado a una zona residencial habitada por civiles.

Al Naairiya está situada cerca de la base Al Rachid de la Fuerza Aérea del Ejército iraquí.

Irak libra desde hace un año una cruenta batalla contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI), en la que cuenta con el respaldo aéreo de una coalición liderada por Estados Unidos.

Los bombardeos del Ejército ya habían han afectado a los civiles en otras zonas, como la provincia occidental de Al Anbar, pero las autoridades alegaron que esas aéreas estaba controladas por los terroristas y les servían como refugio.

El EI conquistó en junio del 2014 amplias partes del territorio iraquí y proclamó un califato en este país y en la vecina Siria.

El Ministerio iraquí de Defensa informó en un comunicado de que, además de combatientes, llegaron ya a la base militar de Al Habaniya, 40 kilómetros al este de Al Ramadi, carros de combate y vehículos blindados.

El texto subrayó que tanto las fuerzas de seguridad como las milicia chií Multitud Popular “se preparan para liberar Al Ramadi” del yugo yihadista.

Una fuente de la Gobernación de Al Anbar explicó que los refuerzos chií también se encuentran apostados en la zona de Al Jalediya, 30 kilómetros al este de Ramadi, y Al Karma, a 60 kilómetros de la ciudad.

La caída ayer de Al Ramadi, asediada desde hace varios días por el EI, abre un nuevo frente en la lucha con los yihadistas y ha llevado a las tribus suníes a aceptar la participación en la futura ofensiva de los milicianos chiíes.

– Milicias chiitas iraquíes-

El primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, que es también el comandante general de las Fuerzas Armadas, ordenó el domingo recién pasado al Ejército, a la Multitud Popular y a los voluntarios tribales locales que se prepararen para liberar Al Anbar.

Las tribus suníes rechazaban la intervención de estos grupos chiíes, después de que se registraran torturas y asesinatos de suníes por parte de milicianos chiíes durante la batalla por la liberación de la vecina provincia de Saladino, en marzo recién pasado.

La ocupación de Al Ramadi por los yihadistas supone un duro revés para el Gobierno iraquí, que anunció después de la liberación de Saladino que su siguiente objetivo era la expulsión de los combatientes del EI de Al Anbar y luego de Nínive.

Tensiones entre EE.UU. e Irán –

Un portavoz de Ketab Hizbulá, un importante grupo paramilitar chiita, dijo que su organización ya tiene unidades listas para ser desplegadas hacia Ramadi desde tres direcciones diferentes.

La organización EI afirmó haber tomado el control total de la ciudad iraquí de Ramadi, en un comunicado difundido en foros en internet.

El grupo utilizó varios coches bomba con suicidas para penetrar en barrios controlados por el gobierno el jueves y el viernes.

La bandera negra del grupo ondeaba sobre el centro de operaciones de la provincia de Al Anbar y miles de personas huyeron de la ciudad.

Según las autoridades locales, unas 500 personas murieron en los tres días que duró el asedio.

Pese a que el Pentágono dijo el domingo que la situación en Ramadi “sigue siendo fluida y disputada” y que es “demasiado pronto para hacer declaraciones definitivas” , militares iraquíes confirmaron que las bases fueron abandonadas.

Las tensiones entre Teherán y Washington, principales aliados de Bagdad en la lucha contra el EI, ya se hicieron visibles el mes pasado en la operación en la que el gobierno logró recuperar Tikrit.

Ahora, la caída de Ramadi y la expansión del EI en la provincia de Al Anbar parecen una creciente amenaza para Kerbala, ciudad santa para los chiitas y cuna del cisma entre ambas corrientes del islam.

– Persiste preocupación por Palmira –

En Palmira (Siria) , después de violentos combates con el ejército, el EI “se retiró de la mayoría de los barrios” del norte de la ciudad, menos de 24 horas después de haberse apoderado de esa zona, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH) .

El gobernador de Homs, provincia de la que forma parte Palmira, indicó que el ataque del EI en el norte de la ciudad había sido “abortado” .

La onegé estima que en Palmira, una ciudad estratégica en el centro de Siria que alberga unas ruinas catalogadas como patrimonio mundial de la humanidad por la Unesco, 300 personas han muerto en cuatro días de enfrentamientos, 123 soldados y milicianos, 115 combatientes del EI y 57 civiles.

El director de antig edades y de los museos sirios, Mamun Abdelkarim, declaró que “las ruinas no fueron dañadas pero esto no significa que no debamos estar inquietos” .

En este sentido, la onegé recordó que los yihadistas están a sólo un kilómetro del sitio arqueológico.

Entre los dirigentes muertos, según la nota, se encuentra un alto responsable “judicial”  del grupo yihadista, conocido como Akram Qarbash.

Según dijo un alto responsable de seguridad iraquí, que pidió el anonimato, Al Afri, cuyo nombre verdadero es Abdulrahmán Mustafa, se adhirió a la organización Al Qaeda en Afganistán en el año 1998 y participó en actos terroristas en “otras zonas del mundo”, antes de volver a Irak.

Al Afri fue uno de los principales ayudantes del antiguo líder de Al Qaeda en Irak, el jordano Abu Musab al Zarqaui, que murió en un bombardeo estadounidense en la ciudad de Baquba, en 2006.

La fuente calificó la muerte de Al Afri de “golpe fuerte a las bandas terroristas del Estado Islámico”, por la importancia que tiene este dirigente en el grupo.

El Gobierno iraquí suele hacer anuncios de este tipo con otros dirigentes de grupos yihadistas, que posteriormente niegan la muerte de sus líderes.

El EI se hizo el pasado verano con el control de Mosul, la segunda ciudad de Irak, así como de varias regiones del norte de ese país y de la vecina Siria, donde ha proclamado un califato

Todavía prosiguen los enfrentamientos entre los yihadistas y las fuerzas de seguridad en este complejo ubicado a unos 40 kilómetros al norte de Tikrit, capital de la provincia de Saladino, al norte de Bagdad.

El avance del EI se produjo en el marco de la ofensiva lanzada anoche por los yihadistas para conquistar esa importante instalación petrolera, que ambos bandos se disputan desde el verano pasado.

Según la fuente, este avance se debió a la escasa presencia de tropas en el lugar y a que la aviación de la coalición internacional no intervino de manera efectiva en los combates.

-Combates en Biyi-

El 18 de abril recién pasado, una fuente policial de Saladino anunció que la tropa iraquíe había logrado liberar totalmente la refinería del control yihadista, pero los miembros del EI han continuado con sus ataques a Biyi.

La refinería de Biyi, situada al norte de la localidad homónima, producía más de 300 mil barriles diarios de derivados petroleros antes de su suspensión, después de que amplias zonas de Saladino cayeran en manos del EI en junio pasado.

El complejo tiene una superficie de más de 20 kilómetros cuadrados y contiene varias refinerías, entre las que destacan la Norte, Saladino 1 y Saladino 2, además de almacenes, zonas de carga, producción y distribución, y oficinas administrativas.

Pese a que el Ejército iraquí recuperó a finales de marzo el control de la ciudad de Tikrit y de amplias zonas de Saladino, en la provincia siguen quedando reductos extremistas.

La toma de Tikrit supuso un duro golpe para el EI, ya que abrió el camino hacia la liberación del norte de Irak, en especial de Mosul, la capital del “califato” declarado por el líder yihadista Abu Bakr al Bagdadi.

Mientras se esperan los análisis de ADN que confirmarían esta tesis, desde el partido Al Baaz, dirigido por Al Duri y prohibido en Irak, afirman que quien fue “número dos” de Sadam sigue vivo y dentro del país.

Al Duri nació el 1 de julio de 1942 en la localidad de Al Dur, 25 kilómetros al norte de la ciudad de Tikrit, que fue la cuna del expresidente iraquí.

De la misma generación que Sadam y uno de sus más fieles colaboradores, sobrevivió a todas las purgas del régimen y se convirtió en la mano derecha del dictador.

La expulsión de los extremistas de Tikrit se consideraba un paso necesario antes de seguir avanzando hacia el Irak septentrional, donde los extremistas aún mantienen Mosul, la segunda ciudad de ese país y capital del “califato” declarado por el líder del grupo, Abu Bakr Al Bagdadi, en junio del 2014.

“El éxito vivido en Tikrit se repetirá en otras zonas para proteger a los civiles” , aseguró el primer ministro iraquí, Haidar al Abadi, en un comunicado en el que anunció la liberación de la ciudad.

Al Abadi explicó que las fuerzas iraquíes llegaron al centro de Tikrit y la liberaron por el sur y por el oeste, después de que anoche se hicieran con el control del edificio de la Gobernación provincial de Saladino.

Por la mañana, lograron avanzar hasta dominar la mayoría de los departamentos del Gobierno, así como los palacios presidenciales, donde izaron la bandera iraquí, en lugar de la de los radicales, que habían colocado su estandarte negro en los edificios oficiales, tras hacerse con el control de la ciudad.

Posteriormente, continuaron progresando hacia el centro de Tikrit desde los cuatro ejes hasta lograr la liberación completa de la localidad, que lleva en manos de los yihadistas desde el pasado verano.

Se desconoce el número total de muertos en ambas filas durante casi un mes de combates. Hoy, al menos nueve soldados iraquíes murieron y otros 18 resultaron heridos en la batalla del centro de Tikrit, según fuentes de seguridad.

El asalto lanzado por el Gobierno el 9 de marzo recién pasado para recuperar esta localidad contó con el apoyo de la aviación iraquí y recientemente con el de la coalición internacional encabezada por EE.UU.

De hecho, la intervención de los aviones de la alianza internacional provocó críticas en las filas de las milicias de voluntarios chiíes conocidas como “Multitud Popular” y dos importantes brigadas decidieron abandonar la lucha.

Alrededor de 30 mil efectivos, gran parte de ellos pertenecientes a esas milicias, que cuentan con el apoyo de Irán, participaron en la conquista, que también ha estado acompañada de denuncias sobre supuestos abusos perpetrados por las milicias contra las tribus locales.

Alrededor del 80 por ciento de la población de Saladino -1,400 mil habitantes- son árabes suníes, mientras que el resto se reparte entre kurdos, turcomanos y chiíes.

Ayer, en Bagdad, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, pidió al Ejecutivo iraquí que garantice la restauración de la ley en las zonas arrebatadas y mostró su preocupación por las “denuncias de asesinatos, secuestros y destrucción de propiedades” .

La ofensiva ha vivido varias etapas.

Tras un primera campaña en febrero contra el norte de la provincia, a principios de marzo se lanzó un ataque contra la capital de Saladino, en el que se lograron importantes avances en los primeros días.

Sin embargo, el progreso de las fuerzas leales a Bagdad se vio detenido a mediados de mes debido a la feroz resistencia de los yihadistas y a los cientos de explosivos que estos colocaron en calles, vehículos y edificios.

Las fuerzas iraquíes se replantearon entonces la campaña y echaron mano de unidades de elite y de cuerpos formados en la guerra callejera, mientras solicitaban la ayuda de la coalición internacional.

El 25 de marzo recién pasado, los aviones comandados por EE.UU. comenzaron los ataques contra los yihadistas atrincherados entre sus edificios y, un día después, el primer ministro iraquí anunció el inicio de la última fase de la campaña militar para liberar la provincia y su capital.

La importancia estratégica de Saladino radica en que limita con otras siete provincias, es la primera productora de trigo de ese país y y acoge la mayor refinería de petróleo de Irak.

Limita con las provincias de Nínive (noroeste) , cuya capital es Mosul, Kirkuk (norte) , Diyala (este) , Al Anbar (oeste) y las kurdas de Sulaimaniya (noreste) y Erbil (noroeste), además de con la capital Bagdad (sur), por lo que es clave en las comunicaciones.

Su control supone cortar las rutas de traslado de los yihadistas entre Al Anbar, Nínive y zonas del sur y oeste de Kirkuk.

Tikrit tiene también un componente simbólico ya que el fallecido Sadam Husein era originario de esa zona y allí se encuentra su mausoleo que quedó destrozado tras los combates entre las fuerzas gubernamentales y el Estado Islámico a mediados de este mes.

Sadam, nacido en Al Ouya en 1937, ostentó el poder en Irak durante 24 años. Fue detenido en diciembre del 2003, tras la invasión liderada por EE. UU. que precedió la caída de su régimen, y fue ejecutado el 30 de diciembre del 2006 en Bagdad.

Fundada por los selúcidas, fue capital del antiguo Imperio Parto

Según reporta el diario español ABC, la indignación mundial por la destrucción de la mítica ciudad asiria de Nimrud en Irak no ha frenado el fanatismo de los yihadistas de Estado Islámico, que han destruido la ciudad ancestral de Hatra, situada al sur de Mosul (provincia de Nínive), según fuentes oficiales. La ciudad, que data del 200 antes de Cristo, fue capital del antiguo Imperio Parto.

Milicianos del Estado Islámico han comenzado a destruir con palas la ciudad histórica de Hatra, cerca de Mosul. “Es un lugar histórico desde el que han gobernado muchos reyes conocidos”, ha explicado un responsable del Partido Democrático del Kurdistán para Mosul, Saeed Mamuzini, en declaraciones a la agencia de noticias kurda Rudaw.

Según Mamuzini, “la ciudad de Hatra es muy grande y albergaba multitud de antigüedades en su interior”. “El Estado Islámico se ha llevado ya de la ciudad las monedas antiguas de oro y plata”, ha explicado.

Hatra se encuentra en pleno desierto, a unos 110 kilómetros al suroeste de Mosul, la segunda ciudad más poblada de Irak y bajo control de los yihadistas desde el pasado mes de junio. Aunque fundada por los selúcidas, fue conquistada por los partos y floreció como capital de un imperio que controlaba gran parte del territorio de los actuales Irak e Irán. Fue el principal rival del Imperio Romano por la hegemonía en el Oriente Próximo en los primeros años de nuestra era.

Hatra resistió dos veces el asalto de los romanos, en los años 116 y 198, gracias a su muralla provista de torres, según señala la Unesco. Los vestigios de la ciudad, y más concretamente los de sus templos de arquitectura grecorromana con ornamentaciones orientales, testimoniaban la grandeza de la civilización que la construyó.

Milicianos de Estado Islámico destruyeron este jueves con excavadoras algunas partes de la localidad asiria deNimrud, de tres mil años de antigüedad.

Tras un intenso bombardeo aéreo y con artillería y cohetes katiusha, el ejército y los milicianos entraron después del mediodía en la localidad, situada a tan solo 25 kilómetros al este de Tikrit, y recuperaron un aeródromo cercano.

Las tropas todavía tienen que hacer frente a algunos pequeños focos de resistencia por parte de yihadistas, pero la mayoría de los combatientes del EI huyeron con su familias antes de que entraran las fuerzas gubernamentales.

La fuente destacó también que se ha izado la bandera iraquí en los edificios gubernamentales de Al Dur, y que los artificieros han comenzado a desactivar las bombas colocadas por los extremistas en viviendas y vehículos.

Decenas de cadáveres de yihadistas aún se encuentran en callejones de la ciudad, que las tropas tienen cercada totalmente para impedir la entrada de otros miembros del EI.

Al Dur era uno de los blancos prioritarios de la actual campaña, y ya ayer fuentes de seguridad revelaron que las tropas se encontraban a tres kilómetros al este de la localidad.

Las fuerzas gubernamentales se preparan para irrumpir en Tikrit cuando se terminen las operaciones en Al Dur, Al Alam y Al Buayil, todas al este de la capital provincial.

La provincia de Saladino se caracteriza por su importancia estratégica al limitar con otras siete regiones, ser la primera productora de trigo del país y acoger la mayor refinería de petróleo de Irak, además de la tumba del fallecido dictador Sadam Husein.

La escalada de la violencia en esta zona, sobre todo en Al Dur, ha forzado el desplazamiento de unas cuatro mil familias, según anunció hace dos días la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios .

Estas personas han buscado refugio en el distrito de Samarra, también en Saladino pero en manos de las autoridades, y necesitan ayuda humanitaria urgente, sobre todo comida, agua y medicamentos.

Por el momento se alojan en edificio públicos, mezquitas e inmuebles inacabados, aunque hay planes para levantar dos campos de acogida para los desplazados internos.

Tras los asesinatos, los extremistas huyeron a la ciudad de Hit, al oeste de Al Bagdadi.

El asesinato de esas personas coincide con la amplia ofensiva lanzada esta madrugada por las tropas iraquíes para liberar la provincia de Saladino, al norte de Bagdad.

Los yihadistas ocuparon el junio recién pasado Mosul, la segunda ciudad de ese país, y declararon un “califato” en los territorios bajo su control en el norte de Irak y Siria, mientras continúan enfrentándose a las fuerzas iraquíes en busca de ampliar su dominio.

Ofensiva del ejército

Unos 30 mil soldados iraquíes y milicianos apoyados por aire atacaban este lunes posiciones yihadistas en Tikrit y alrededores, al norte de Bagdad, en la mayor ofensiva lanzada hasta ahora para recuperar uno de los principales bastiones del grupo Estado Islámico.

La batalla “es la mayor” operación desde que los yihadistas lanzaran en junio del 2014 una ofensiva que los llevó a controlar vastos territorios en el país, dijo por teléfono un oficial del ejército iraquí.

“Cazabombarderos, helicópteros y artillería se dirigen a Tikrit para asegurar la progresión (de las fuerzas progubernamentales) y cortar las vías de abastecimiento” , precisó.

Según anunció Estados Unidos este lunes, Irak no solicitó ataques aéreos a ese país y sus aliados para apoyar su ofensiva.

– Trampolín para llegar a Mosul –

El grupo EI se había apoderado de esta ciudad en junio aprovechando un ataque fulgurante en el norte y el oeste de Irak, donde el grupo extremista sunita impone su ley, al igual que en los territorios que controla en la vecina Siria.

“El objetivo es por supuesto terminar de liberar la provincia para permitir el retorno de los desplazados” , dijo a la AFP el comandante militar de la región.

“Pero también es un trampolín para la liberación de Mosul” , segunda ciudad del país y “capital” iraquí del EI, a 350 km al norte de Bagdad, explicó el funcionario.

Según el oficial iraquí, las fuerzas implicadas en la batalla de Tikrit están integradas por el ejército, la policía, unidades antiterroristas, grupos de voluntarios progubernamentales, conocidos bajo el nombre de Unidades de movilización popular, y tribus locales sunitas hostiles al grupo EI.

En la región se encuentra también el general iraní Ghassem Suleimani, comandante de la Fuerza Qods, una unidad de élite del ejército iraní, que colabora en la coordinación de las operaciones, indicaron medios de comunicación iraníes e iraquíes.

– Vengar a Speicher –

Desde Samarra, la otra gran ciudad de la provincia de Saladino, el primer ministro iraquí instó el domingo a las fuerzas progubernamentales a proteger a la población civil durante la ofensiva.

“La prioridad que hemos fijado al ejército y a las fuerzas que lo ayudarán es la de preservar la seguridad de los ciudadanos” , indicó Abadi, quien querría salvaguardar la seguridad de los habitantes de Tikrit, principalmente sunitas, que temerían las represalias de parte de las fuerzas de seguridad si los yihadistas son finalmente expulsados de la región.

Hadi al Ameri, comandante de las Unidades de movilización popular y figura central de la lucha en Irak contra el EI, había solicitado a la población de Tikrit que abandonara la ciudad “en 48 horas” , “para vengar a Speicher” .

Speicher es una base militar cercana a Tikrit donde varios centenares de nuevos reclutas, esencialmente chiitas, fueron capturados antes de ser ejecutados en los últimos días de la ofensiva del EI en Irak.

Las milicias chiitas en particular siempre han prometido vengar las ejecuciones de Speicher, provocando el miedo a una posible masacre contra la población sunita si Tikrit llegara a ser recuperada.