El dólar estadounidense es la moneda más utilizada en el mundo. Es la principal moneda de curso legal global y el patrón oro no oficial.

Según la Reserva Federal, el 58% de las reservas financieras del planeta se encuentran en dólares estadounidenses, más del doble del total de las reservas extranjeras de euros, yenes y renminbi juntas.

31 países lo han adoptado como moneda oficial o han nombrado su moneda en su honor; 65 países vinculan el valor de sus monedas al dólar; y actualmente se acepta en lugares tan remotos como Corea del Norte, Siberia y estaciones de investigación en el Polo Norte.

Sin embargo, un lugar donde no se acepta el dólar es en la pequeña ciudad checa de Jáchymov, lo cual resulta irónico, pues fue allí, en los bosques de las montañas Krušné hory de Bohemia, donde se originó el dólar hace más de 500 años, en 1520.

Estando en el museo de la Casa Real de la Moneda de Jáchymov, del siglo XVI, el mismo lugar donde se acuñaron los primeros ancestros del dólar, saqué de mi cartera un billete de un dólar con la efigie de George Washington y el guía Jan Francovič sonrió y me detuvo.

“Hace mucho que no veo uno de estos”, dijo, y llamó a dos colegas. “En Jáchymov solo aceptamos coronas, euros o, a veces, rublos rusos. Usted es el primer estadounidense que viene aquí en más de tres años”.

La cuna del dólar

Bienvenidos a Jáchymov: un tranquilo pueblo de 2.300 habitantes cerca de la frontera checo-alemana, cuna del dólar y, a la vez, lugar donde no hay dólares.

Probablemente nunca hayan oído hablar de él. Seguramente desconocían que forma parte de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Y es probable que nunca se hubieran percatado de que la moneda que impulsa el mundo se originó en este pueblo de una sola calle, que sigue recuperándose del colapso del comunismo y que cuenta con más burdeles que bancos.

De hecho, es posible pasar un día entero recorriendo la calle principal de Jáchymov, pasando por sus edificios góticos y renacentistas abandonados que se desploman por la ladera, rodeando su opulento conjunto de balnearios al pie del valle y subiendo hasta su castillo del siglo XVI, y no darse cuenta de que fue la cuna del dólar.

“¿Cómo lo supiste? No hay ningún cartel que lo anuncie; ¡la mayoría de la gente que vive aquí ni siquiera lo sabe!”, exclamó Michal Urban, director de la organización sin ánimo de lucro para el desarrollo de la Región Montañosa Krušné hory – Erzgebirge.

Lo dijo mientras me guiaba por una oscura escalera hasta el sótano abovedado de la Casa de la Moneda, donde se aquilataban las monedas.

“Ningún otro pueblo minero del mundo ha tenido tanta influencia como Jáchymov, pero hemos olvidado nuestra historia”.

Mucho antes de que existiera Jáchymov, las onduladas montañas que separan la actual Bohemia de Sajonia estaban dominadas por lobos y osos que vagaban por sus bosques vírgenes.

Cuando se descubrieron grandes cantidades de plata en 1516, un emprendedor noble local, el conde Hieronymus Schlick, bautizó la zona como Joachimsthal (Valle de Joaquín) en honor al abuelo de Jesús, el santo patrón de los mineros de la zona.

“En aquella época, Europa era un continente de ciudades-Estado con gobernantes locales que luchaban por el poder”, explicó el historiador local Jaroslav Ochec.

“Al no existir una unidad monetaria estándar entre ellos, una de las formas más efectivas con las que los gobernantes podían afirmar su control era acuñar su propia moneda, y eso fue lo que hizo Schlick”.

Moneda de referencia

El 9 de enero de 1520, la Asamblea de Bohemia concedió oficialmente a Schlick permiso para acuñar sus monedas de plata.

El conde estampó la imagen de Joaquim en el anverso, el león bohemio en el reverso y bautizó su nueva moneda como “joachimsthalers”, que pronto se abrevió como “tálero”.

En una época en la que el contenido metálico de las monedas era el único determinante de su valor, Schlick tomó dos decisiones acertadas para garantizar la difusión y la supervivencia de los táleros.

En primer lugar, les dio el mismo peso y diámetro que los guldengroschen (moneda de 29,2 g) que circulaban en gran parte de Europa central, lo que facilitó su aceptación por parte de los reinos vecinos.

Y lo que es más importante: acuñó más monedas de las que el mundo había visto hasta entonces.

En tan solo diez años, Joachimsthal pasó de ser una aldea de 1.050 habitantes al mayor centro minero de Europa: un bullicioso núcleo con 18.000 personas, 1.000 minas de plata y 8.000 mineros.

En 1533, Joachimsthal era la segunda ciudad más grande de Bohemia después de Praga, y a mediados del siglo XVI, Urbano estimó que unos 12 millones de táleros acuñados en estas montañas se habían extendido por toda Europa, muchos más que cualquier otra moneda del continente.

Los depósitos de plata de Joachimsthal pronto se agotaron, pero para 1566, el tálero era tan conocido en toda Europa que, cuando el Sacro Imperio Romano Germánico quiso establecer un tamaño y un contenido de plata estándar para las numerosas monedas locales de su reino, eligió el tálero, denominando a todas las monedas de plata aceptables como “Reichsthalers” (táleros del imperio).

“Durante los siguientes 300 años, muchos países del mundo modelaron su moneda a imagen y semejanza del tálero”, dijo Urban, contemplando los tejados de metal oxidado de Jáchymov, el imponente pozo blanco de la mina en funcionamiento continuo más antigua de Europa y el castillo de Schlick, que aún se alza majestuoso sobre la ciudad.

“Pronto, el tálero comenzó a tener vida propia lejos de aquí”.

A medida que los gobernantes de toda Europa comenzaron a remodelar sus monedas a semejanza del tálero, también las renombraron en sus propios idiomas.

En Dinamarca, Noruega y Suecia, el tálero se conoció como “daler”. En Islandia, como “dalur”. Italia tenía el “tallero”, que no debe confundirse con el “talar” (Polonia), el “tàliro” (Grecia) ni el “taller” (Hungría).

En Francia, era el “jocandale”, y “en poco tiempo, circulaban unas 1.500 imitaciones entre los pequeños y densamente poblados Estados del Sacro Imperio Romano Germánico”, escribe Jason Goodwin en su libro “Greenback: The Almighty Dollar and the Invention of America” (“El billete verde: El todopoderoso dólar y la invención de América”).

El tálero pronto se extendió a África, donde se utilizó en Etiopía, Kenia, Mozambique y Tanzania hasta la década de 1940, y por gran parte de la Península Arábiga e India, donde siguió en circulación durante el siglo XX.

La moneda oficial de Eslovenia fue el tálero hasta 2007. En Samoa, la moneda aún se llama tálero. Y las monedas de Rumania (leu), Bulgaria (lev) y Moldavia (leu) toman sus nombres del león acuñado en el primer tálero hace 500 años.

Pero fue el tálero holandés (“dólar león”, o “dáler” para abreviar, pronunciado casi igual que el “dólar” en inglés) el que dio nombre a la moneda estadounidense.

Tras llegar a Nueva Ámsterdam en el siglo XVII con los colonos holandeses, los dálers se extendieron rápidamente por las Trece Colonias y los colonos angloparlantes comenzaron a llamarlos, al igual que a todas las monedas de plata de peso similar, incluyendo el real de a ocho español, “dólares”.

El dólar se convirtió en la moneda oficial de Estados Unidos en 1792 (el mismo año en que se acuñó el primer centavo) y, desde entonces, el dólar, inspirado en el tálero, ha continuado su expansión por todo el mundo, llegando a lugares como Australia, Namibia, Singapur y Fiyi.

Sin embargo, mientras Urban y Ochec me guiaban fuera de la Casa de la Moneda, pasando junto a una alambrada que rodeaba una torre de vigilancia militar en una colina cercana, descubrí que las minas de Jáchymov también tienen una historia mucho más oscura.

Oscuro pasado

Cuando los brillantes depósitos de plata del pueblo se agotaron, los mineros comenzaron a encontrar una misteriosa sustancia negra como la noche que provocaba una alarmante incidencia de enfermedades pulmonares mortales.

Llamaron a este mineral uraninita “pechblenda” (“pech” significa “mala suerte” en alemán).

En 1898, mientras exploraba las minas del pueblo, la física Marie Curie descubrió que el mismo mineral que había producido los primeros dólares contenía dos elementos radiactivos: radio y polonio.

El descubrimiento le desfiguró las manos, la convirtió en la primera mujer en ganar un premio Nobel y, finalmente, le causó la muerte.

Pero también sentó las bases para el inesperado segundo acto del pueblo: las mismas minas que acuñaron la moneda mundial impulsarían ahora la carrera armamentística nuclear.

Durante las décadas siguientes, las minas de plata reabiertas del pueblo se convirtieron en la principal fuente mundial de radio.

Los nazis experimentaron con un reactor nuclear en este lugar. El “padre de la bomba atómica”, J. Robert Oppenheimer, escribió su tesis sobre los yacimientos de uranio de Joachimsthal.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia recuperó Joachimsthal de Alemania, rebautizándola como Jáchymov y expulsando a la población germanoparlante que había vivido allí durante siglos junto a colonos checos.

El gobierno firmó un tratado secreto con Stalin que convirtió la ciudad en un gulag ruso.

“Esto marcó el inicio de un período funesto de nuestra historia”, dijo Urban, mientras caminaba por el bosque a lo largo del sendero de 8,5 km conocido como el Infierno de Jáchymov, que recorre la historia del valle, desde sus inicios como centro minero de plata hasta convertirse en un campo de concentración soviético.

“Antes de la guerra, los habitantes de esta zona se sentían muy orgullosos de haber creado el dólar. Pero con el cambio demográfico, este recuerdo se perdió y las minas se explotaron para ayudar a Rusia a fabricar la bomba atómica”.

Después de que la bomba atómica de Oppenheimer pusiera fin a la Segunda Guerra Mundial, unos 50.000 prisioneros políticos soviéticos fueron enviados a Jáchymov entre 1949 y 1964 para extraer, triturar y cargar uranio, combustible del arsenal nuclear de la URSS.

De hecho, podría decirse que dos de los símbolos de poder más potentes del mundo moderno —el dólar y las armas nucleares— tienen su origen en este pintoresco pueblo minero de las colinas de Bohemia.

Hoy, Jáchymov aún lucha con su turbulento pasado. Los enormes acumulaciones de desechos que antaño afeaban el valle comienzan a ser engullidos por árboles perennes.

Las hileras de casas del siglo XIX, tapiadas y construidas con niveles tóxicos de residuos de uranio, están siendo restauradas lentamente.

Y la última mina operativa de Jáchymov, Svornost, que suministró plata para los primeros dólares, ahora bombea agua radiactiva a tres inquietantes y lujosos complejos turísticos que anuncian “terapia con agua de radón”.

Todavía no hay ningún letrero en Jáchymov que reivindique su legítimo derecho a ser la cuna del dólar.

Pero si uno visita el museo de la Casa Real de la Moneda y pregunta a los guías, estos señalarán con orgullo detrás del mostrador y te mostrarán un pequeño marco con una flamante moneda de George Washington.

Este artículo apareció en BBC Travel. Puedes leer la versión original en inglés aquí.

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Poco antes de su implementación, en mandatario afirmó que “miles de millones de dólares, en su mayoría provenientes de países que se han aprovechado de Estados Unidos durante muchos años”, comenzarán a fluir al país.

Pero algunos economistas argumentan que los nuevos impuestos a las importaciones probablemente se trasladarán a los consumidores y las empresas estadounidenses.

La Casa Blanca acordó suspender la aplicación de aranceles más altos a las mercancías procedentes de China y México mientras continúan las negociaciones con ambos países.

La administración de Trump pausó la implementación de aranceles más altos sobre México por otros 90 días, mientras que mantiene conversaciones con China para intentar extender una pausa arancelaria de 90 días que vence el 12 de agosto.

La semana pasada, el gobierno estadounidense anunció una lista revisada de impuestos a las importaciones de docenas de socios comerciales y extendió la fecha límite para que los países lleguen a acuerdos con Estados Unidos hasta el 7 de agosto.

Algunos países ya han logrado cerrar acuerdos comerciales con Estados Unidos, entre ellos Reino Unido, Japón y Corea del Sur.

La Unión Europea también llegó a un acuerdo con Washington, en el que acepta un arancel del 15% sobre los productos procedentes del bloque comercial.

Pero la mayoría de las naciones siguen tratando de concluir acuerdos para reducir, o eliminar, lo que Trump llama “aranceles recíprocos”.

La política arancelaria del presidente estadounidense apunta a reformular el sistema de comercio global, en el que, en su opinión, Estados Unidos sale perjudicado.

En el continente americano, los países afectados por los nuevos aranceles son Brasil, Bolivia, Canadá, Costa Rica, Ecuador, Guyana, Nicaragua y Venezuela.

Las exportaciones de Brasil a EE.UU. se enfrentan a un arancel del 50 %, el más alto de todos, después de que Trump acusara al país sudamericano de “ataques” a empresas tecnológicas estadounidenses y de llevar a cabo una “cacería de brujas” contra su aliado, el expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.

Qué son los aranceles y cómo se aplican

Los aranceles son impuestos que gravan las mercancías que se importan de otros países.

Ese impuesto, que se paga al gobierno, debe asumirlo la empresa que introduce la mercancía extranjera en el país.

Normalmente, los aranceles son un porcentaje del valor de un producto. De esta forma, un arancel del 20% sobre los productos chinos significa que un producto que vale, por ejemplo, US$10, tiene un recargo adicional de US$2.

Las empresas pueden optar por trasladar una parte o la totalidad del costo de los aranceles a los clientes.

Estados Unidos ha aplicado habitualmente aranceles más bajos que otros países.

Pero la economía estadounidense, como la de la mayor parte de países del mundo, está muy interconectada con sus socios comerciales, con manufacturas que entran y salen varias veces de sus fronteras hasta que se convierten en el producto final.

Es el caso, por ejemplo, de la industria automovilística, donde puede que el aluminio sea importado de un país, se funda en piezas en EE.UU., estas piezas salgan a Canadá para ser pulidas, sean enviadas a México para ser parcialmente ensambladas y regresen a EE.UU. para terminar de ser instaladas en un vehículo.

De esta forma, un vehículo, por ejemplo, se somete a distintos aranceles en repetidas ocasiones, encareciendo el producto final.

Estas tasas arancelarias o derecho de aduana varían de un país a otro, y suelen ser más bajas en las economías más desarrolladas.

Según datos del Banco Mundial, en 2022, el arancel promedio ponderado era del 1,49% en Estados Unidos, del 1,37% en Canadá y del 1,3% en los países de la Unión Europea.

En América Latina conviven aranceles moderados como en México, del 4,8%, con otros elevados como en Argentina, donde el promedio en 2022 era del 11,1%.

Los aranceles generales del 25% y hasta del 50% a ciertos productos con los que ha amenazado Trump son muy poco habituales y en la historia reciente solo se han aplicado en momentos de guerra comercial.

Medida de coerción

El presidente Trump también anunció este miércoles aranceles adicionales del 50% a India por comprar petróleo ruso a pesar de las sanciones estadounidenses y europeas.

La medida entrará en vigor el 27 de agosto, a menos que el país deje de comprar el crudo ruso.

Nueva Delhi calificó la medida de “injusta, injustificada e irrazonable” y prometió proteger sus intereses nacionales.

Asimismo, amenazó con imponer un arancel del 100% a los chips de computadora fabricados en el extranjero, como medida para incentivar a las empresas tecnológicas a invertir en Estados Unidos.

Esta medida coincidió con el anuncio de Apple de que invertiría US$100.000 millones en el país.

Los principales fabricantes de chips que han realizado inversiones significativas en EE.UU. parecen haber eludido el nuevo arancel. Funcionarios gubernamentales de Taiwán y Corea del Sur han declarado por separado que TSMC, SK Hynix y Samsung quedarían exentos del nuevo impuesto.

Y al final de la Segunda Guerra Mundial regresó a EE.UU. y no volvió a verla… hasta hoy.

Con KT de regreso en Francia para las conmemoraciones del 75 aniversario del desembarco de Normandía, unos periodistas lograron ubicaron a Jeannine en una casa de retiro.

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Y su emotivo reencuentro tal vez sea la mejor forma de conmemorar la operación que en su momento cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial.

En el verano de 1776, la Guerra de la Independencia de Estados Unidos iba tan mal para los rebeldes que aparentemente George Washington intentó suicidarse.

Según el biógrafo Ron Chernow, cuando los milicianos huyeron presa del pánico en Kip’s Bay, Manhattan, el comandante de 44 años de edad entró en un estado catatónico.

Washington se quedó sentado sobre su caballo mirando al espacio mientras docenas de soldados británicos lo atacaban en un campo de maíz.

Los futuros ayudantes del que luego sería el primer presidente de Estados Unidos agarraron las riendas de su montura y con dificultades lograron llevarlo a un lugar seguro.

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Uno de sus generales, Natanael Greene, dijo más tarde que Washington estaba “tan molesto por la conducta infame de sus tropas que buscó la muerte en lugar de la vida”.

La presunta crisis nerviosa de Washington ilustra cómo incluso hasta los grandes líderes pueden bloquearse bajo presión.

Problemas de salud mental en la Casa Blanca

Casi dos siglos y medio, el estado mental de su descendiente político se encuentra bajo un examen algo menos indulgente.

La psiquiatría presidencial ha estado de moda desde que Donald Trump entró en la Casa Blanca.

Pero Trump, quien sostiene que es “un genio muy estable”, no es ni mucho menos el primer líder de Estados Unidos al que califican como lunático.

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John Adams, el segundo presidente del país, fue descrito por su archirrival Thomas Jefferson como “absolutamente loco por momentos”.

El Philadelphia Aurora, periódico del partido de Jefferson, dijo de Adams que era “un hombre despojado de sus sentidos”.

Theodore Roosevelt “pasaría a la historia como uno de los ejemplos psicológicos más ilustres de la distorsión de procesos mentales conscientes”, según el contemporáneo Journal of Abnormal Psychology.

“Su mente está hecha pedazos… su neurosis puede terminar en un colapso nervioso, o una obsesión aguda”, decía el historiador estadounidense Henry Adams, cuando Roosevelt hacía campaña en 1912.

Después de que Woodrow Wilson sufriera un derrame cerebral, sus críticos afirmaron que la Casa Blanca se había convertido en un manicomio, señalando los barrotes instalados en algunas ventanas del primer piso de la mansión presidencial.

Pero, como lo relata John Milton Cooper en su biografía de Wilson, esos barrotes se instalaron durante la presidencia de Teddy Roosevelt para evitar que sus hijos pequeños rompieran las ventanas con sus pelotas de béisbol.

Sin embargo, según un análisis psiquiátrico de los primeros 37 comandantes en jefe, Adams, Roosevelt y Wilson sí tenían problemas reales de salud mental.

El estudio realizado en 2006 estimó que el 49% de los presidentes sufría de una enfermedad mental en algún momento de su vida (una cifra que, según los investigadores, está en línea con las tasas nacionales).

El 27% de ellos se vieron afectados mientras estaban en el cargo.

Uno de cada cuatro de ellos cumplía con los criterios de diagnóstico de la depresión, incluidos Woodrow Wilson y James Madison, dijo el equipo del Centro Médico de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.

También concluyeron que Teddy Roosevelt y John Adams tenían trastorno bipolar, mientras que Thomas Jefferson y Ulysses Grant sufrían el trastorno de ansiedad social.

“Las presiones de un trabajo como ese pueden desencadenar problemas que hayan estado latentes”, dijo el profesor Jonathan Davidson, quien lideró el estudio.

Woodrow Wilson sufrió su derrame cerebral en 1919 durante una pelea -destinada al fracaso- para que se aprobara el Tratado de Versalles.

Lo dejó incapacitado y afectado por depresión y paranoia hasta el final de su presidencia, en 1921.

La primera dama, Edith Wilson, prácticamente dirigía la Casa Blanca, en lo que los opositores llamaron el “gobierno por enagua”.

Cuando Wilson dejó el cargo, dijo un reportero, era un tímido y “destrozado remanente del hombre” que alguna vez había sido.

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Parálisis del duelo

Se cree que otras dos presidencias fueron destruidas por la depresión clínica.

Según el profesor Davidson, un trastorno depresivo importante dejó a Calvin Coolidge y a Franklin Pierce incapaces como líderes después de que murieran sus hijos.

Pierce sufrió una horrible tragedia justo antes de su toma de posesión en 1853. El decimocuarto presidente, su esposa Jane y su hijo Benjamin estaban en un tren que se descarriló cerca de Andover, Massachusetts.

El carruaje cayó por un terraplén y Benjamin, de 11 años, murió al instante. Era el único hijo de los Pierce, que ya habían perdido otros dos niños.

“Cómo podré reunir el valor para todos los deberes que tengo ante mí, es difícil saberlo”, le escribió el presidente demócrata a su secretario de guerra, Jefferson Davis.

El profesor Davidson dice que el tormento interno de Pierce lo llevó a renunciar a cualquier papel ejecutivo real mientras la nación se dirigía hacia la guerra civil.

Se cree que la pena de Pierce, junto con el estrés de presidir un país que estaba a punto de destrozarse, exacerbó su prolongado abuso del alcohol.

Murió de enfermedades relacionadas con insuficiencia hepática, según su biógrafo Michael F. Holt.

Por su parte, Coolidge asumió el cargo como un líder optimista y enérgico.

Pero en el verano de 1924, su hijo de 16 años, Calvin Jr, fue a jugar a la cancha de tenis de la Casa Blanca, vistiendo unas zapatillas sin calcetines.

El niño se hizo una ampolla en un dedo del pie, que se infectó, y murió de envenenamiento de la sangre.

Según la biografía de Amity Shales, Coolidge se culpó a sí mismo por la muerte del adolescente.

“Cada vez que miro por la ventana”, decía el presidente, “siempre veo a mi hijo jugando al tenis en esa cancha”.

Su comportamiento se volvió cada vez más errático y explotaba ante invitados, ayudantes y familiares.

Durante una cena en la Casa Blanca, se fijó en un retrato del presidente John Quincy Adams, señalando que su cabeza parecía demasiado brillante.

Coolidge ordenó a un sirviente que frotara un trapo en las cenizas de la chimenea, subiera una escalera y lo frotara en el cuadro para oscurecer la cabeza de Adams.

(John Quincy Adams también sufría depresión y solía andar deprimido por la Casa Blanca, jugando al billar e irritando a su esposa británica, según una biografía de Harlow Giles Unger).

Coolidge prácticamente se retiró de la vida política. Lo más preocupante fue que ignoró las alarmas económicas un año antes del desplome de Wall Street en 1929.

En su autobiografía, el 30º presidente escribió: “Cuando ella (mi hija) se fue, el poder y la gloria de la presidencia se fueron con ella”.

Otros presidentes fueron capaces de recuperarse de una pérdida.

Theodore Roosevelt luchó contra una depresión severa al principio de su carrera política, después de la muerte de su joven esposa en el Día de San Valentín de 1884.

Se fue un par de años a la zona de los Badlands, en Dakota, donde construyó un rancho, cazó búfalos, arrestó ladrones y mató a un pistolero en una cantina.

Abraham Lincoln fue propenso a la melancolía a lo largo de su vida, según el biógrafo David Herbert Donald.

En 1841 en Springfield, Illinois, mientras se desempeñaba como legislador estatal, Lincoln rompió su compromiso con Mary Todd (aunque finalmente se casaron) y se hundió en una profunda depresión.

Un amigo lo puso bajo vigilancia, sacando las navajas y cuchillas de afeitar de su habitación.

En la capital del estado se rumoreaba que se había vuelto loco.

Dada su disposición a la depresión, sus ayudantes debieron temer cómo lidiaría en plena Guerra Civil estadounidense con la muerte de su hijo de 11 años, Willie, probablemente de fiebre tifoidea, en la Casa Blanca en febrero de 1862.

Más tarde ese mismo año, después de otra derrota humillante, esta vez en la Segunda Batalla de Bull Run, Lincoln le dijo a su gabinete que se sentía casi listo para ahorcarse, según la biografía de Donald.

Pero a pesar de su dolor, el 16º presidente logró mantenerse y mantener al país unido también.

Presidentes ‘psicopáticos’

Un estudio realizado en 2012 por psicólogos de la Universidad de Emory en Georgia encontró que varios presidentes exhibían rasgos psicopáticos, entre ellosBill Clinton.

Los dos considerados los más psicopáticos eran Lyndon Baines Johnson (LBJ) y Andrew Jackson, el héroe de Trump.

Los atributos psicopáticos fueron identificados por el equipo de Emory como carisma superficial, egocentrismo, deshonestidad, insensibilidad, control de impulsos deficiente e intrepidez.

La investigación cubrió a todos los presidentes, excepto al actual y a Barack Obama.

Johnson, por ejemplo, tenía un ego del tamaño de su estado natal de Texas.

Robó descaradamente su elección en el Senado de 1948, luego hizo una broma aún más descarada al respecto, según la biografía de varios volúmenes de Robert Caro.

A LBJ no le importó poner la mano encima de la falda de otra mujer mientras su esposa, Lady Bird, estaba sentada a su lado.

Le gustaba humillar a los subalternos convocándolos a tomar un dictado mientras orinaba en un lavabo o defecaba en un inodoro.

Andrew Jackson es recordado hoy más por su crueldad que por el envidiable logro de ser el único presidente en pagar la deuda nacional.

Y la reputación de Bill Clinton, por supuesto, quedó destrozada por su impulsividad sexual.

Algunos presidentes han manejado las tensiones de la Oficina Oval menos bien que otros.

Ya como vicepresidente, Richard Nixon tomaba medicamentos para la ansiedad y la depresión, junto con pastillas para dormir que ingería con alcohol.

La biografía de John A. Farrell detalla cómo el inestable líder del Watergate bebió excesivamente durante su turbulenta presidencia.

Henry Kissinger, su principal diplomático, dijo una vez que Nixon no pudo recibir una llamada del primer ministro británico durante una crisis en Medio Oriente porque estaba “cargado”.

Su psicoterapeuta, el doctor Arnold Hutschnecker, fue el único profesional de salud mental que se sabe ha tratado a un presidente en la Casa Blanca.

Dijo que Nixon tenía “buena parte de los síntomas neuróticos”.

Entonces, ¿Trump está mentalmente enfermo?
El diagnóstico del profesor Davidson es que no. Cita el debate entre los psiquiatras a nivel internacional sobre si el narcisismo, un rasgo tan frecuentemente atribuido al actual presidente, es un trastorno de personalidad.

Pero Nassir Ghaemi, autor de A First-Rate Madness: Uncovering the Links Between Leadership and Mental Illness(“Una locura de primer orden: descubriendo los vínculos entre el liderazgo y las enfermedades mentales”), cree que el presidente Trump tiene “síntomas obsesivos clásicos”.

El profesor de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Tufts en Boston dice: “No duerme mucho. Tiene un nivel de energía física muy alto”.

“Es muy impulsivo con el gasto, sexualmente impulsivo, no puede concentrarse”.

La presidencia de Trump, se nos dice tan a menudo, está rompiendo normas históricas.

Pero las extrañas y problemáticas vidas de los anteriores comandantes en jefe parecen plantear la cuestión: ¿qué es normal?

Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla sobre él, Mueller se ha mantenido alejado del foco.

Agradecimiento

La agente del FBI Lauren C. Anderson estaba investigando un asesinato en Libreville, capital de Gabón, cuando recibió una llamada urgente.

La voz del otro lado del teléfono le dijo que Robert Mueller, quien había sido nombrado director del FBI dos años antes, en 2001, quería hablar con ella.

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“Me sorprendió muchísimo”, le dijo a la BBC. “Pensé: ¿qué puede estar pasando aquí que él necesite saber?”.

Unas semanas antes, Anderson estaba viajando en un autobús de París cuando un hombre sufrió un ataque cardíaco.

El hombre luego murió pero ella se levantó de su asiento de inmediato para hacerle reanimación cardiopulmonar y, cuando llegaron los médicos, consolar a su esposa en una esquina cercana.

En Gabón, se puso el teléfono al oído con cierta desconfianza y escuchó la voz de Mueller.

“Me dijeron que habías tratado de salvarle la vida a alguien”, dijo. “Gracias”.

Es un recuerdo que, según Anderson, revela algo significativo de su personalidad.

“Se tomó un tiempo, en momentos en que el mundo era un completo caos, para hablar conmigo y hacer esa llamada”, cuenta.

“Él se toma muy en serio el que alguien haga lo correcto. Eso es lo que a él le importa”.

Serio, justo, enfocado y excelente deportista

Nacido en una familia acomodada de Manhattan en 1944, Robert Swan Mueller III se educó en Princeton, Nueva Jersey.

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Fue al exclusivo internado St Paul’s en New Hampshire, donde sus valores morales no pasaron desapercibidos para sus compañeros, recuerda Anderson.

“Era un joven excepcionalmente serio“, recuerda Maxwell King, compañero en St Paul’s por cinco años.

“Muy centrado y muy dedicado“.

King recuerda un incidente en particular en la escuela con el que Mueller mostró sus principios en desarrollo.

“Estábamos burlándonos de alguien y recuerdo que Bob (Mueller) se levantó y se fue, dejando claro que no estaba de acuerdo. Sacudió la cabeza y se fue”, recuerda.

Este desprecio por la injusticia y un profundo sentido de lo que está bien y mal, es algo que numerosas personas que conocen a Mueller quieren destacar.

Frases como “hombre de ley”, “recto” aparecen frecuentemente en las descripciones que se hacen de él.

Su falta de disposición a sumarse a la broma no hizo mella en su popularidad, que se debía en gran parte a sus proezas deportivas, dice King.

“Era un jugador excepcional de futbol americano, hockey y lacrosse“, cuenta. “Creo que fue capitán de cada uno de esos tres equipos”.

“Era un jugador de equipo y creo que todos respetaban el hecho de que no fanfarroneara. Era muy parecido a como es ahora, un tipo de persona muy directa”.

Vietnam

King enfatiza la importancia que la escuela ponía en que su alumnos se dedicaran al servicio público.

“Muchos de nosotros respondimos a ello y quisimos dedicar nuestras vidas a servir. En el caso de Bob, él se dedicó a la escuela y los deportes, y muchos esperábamos que hiciese algo en el área de servicio público cuando se hiciera mayor”.

Sus expectativas se cumplieron: después de estudiar en la Universidad de Princeton, Mueller se unió a los Marines y fue enviado a Vietnam en 1968.

“Era una época en que muy pocos de familias privilegiadas se ofrecían como voluntarios”, explica King. “Esto es una muestra de la dedicación de Bob”.

En una entrevista en 2002, Mueller explicó su decisión.

“Una de las razones por las que me sumé al Cuerpo de Marines fue que habíamos perdido a un muy buen amigo, un marine en Vietnam, que estaba un año por delante de mí en Princeton”, dijo.

“Varios de nosotros sentimos que debíamos seguir su ejemplo”.

Como teniente, Mueller dirigió un pelotón, fue herido dos veces en combate y recibió numerosos reconocimientos incluida la Estrella de Bronce por su valentía.

Cambio de rumbo

Al regresar de la guerra comenzó a estudiar leyes en la Universidad de Virginia, donde se graduó en 1973.

Tras graduarse trabajó en asuntos legales primero en San Francisco y luego en Boston, donde se desempeñó como fiscal e investigó crímenes vinculados al terrorismo y al lavado internacional de dinero.

En 1990, se incorporó al Departamento de Justicia, antes de hacer lo que muchos dicen fue un giro sorprendente en su carrera.

“Podría haberse ido de allí para pasar el resto de su vida haciendo dinero en una firma de abogados”, dice Tim Weiner, autor de Enemigos: una historia del FBI.

“En cambio, se convirtió en fiscal en el sistema de justicia criminal de Washington DC, un puesto que es para alguien que empieza”, explica.

“Él se sentía con la obligación moral de luchar contra el crimen en Washington, que se encontraba en medio de una epidemia de asesinatos impulsados, en parte, por la guerra de las drogas”.

Transformación

Y, en agosto de 2001, el Senado confirmó unánimemente su nombramiento como director del FBI.

Se juramentó en el cargo el 4 de septiembre y llegó a los cuarteles centrales del FBI en Washington DC con una sólida reputación forjada durante el tiempo que fungió como fiscal de la ciudad.

Pero una semana después de asumir su rol, los atentados del 11 de septiembre, en los que murieron cerca de tres mil personas, transformaron completamente su rol.

“Puedes imaginarte lo que habrá sido su segunda semana de trabajo”, señala Weiner. “El FBI del que se hizo cargo era una institución llena de problemas… el 95% de sus empleados eran hombres blancos y no respondía bien a su función primaria, que consiste en recabar inteligencia”.

“Lo que Robert Mueller hizo durante sus 12 años como director fue transformar al FBI en un servicio del siglo XXI y lo convirtió en un servicio de inteligencia según la ley”.

“Él consiguió reorganizar efectivamente el FBI, que pasó de enfocarse en la aplicación de la ley, a hacer trabajo de inteligencia”, dice.

Críticas

Pero su campaña para modernizar el buró -cuya tecnología era tan vieja que sus agentes no podían siquiera enviarse por email documentos unos a otros- ofendió a muchos.

“Sus decisiones hicieron que un gran porcentaje de agentes pensaran que él estaba perjudicando al FBI”, señala Anderson.

Mueller también fue criticado por relajar los métodos de vigilancia a raíz del 11-S, dice Douglas Charles, profesor de historia estadounidense de la Universidad Estatal de Pensilvania, quien se especializa en el FBI.

Charles destaca que, en 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush le ordenó a la Agencia de Seguridad Nacional espiar a ciudadanos estadounidenses como parte de las medidas antiterroristas, Mueller amenazó con dimitir, lo cual obligó al presidente, eventualmente, a retractarse.

Él estaba muy atento a que no se perdieran las libertades civiles en la lucha contra el terror, dice Weiner, quien pasó tiempo con Mueller en Ciudad de México poco antes de las elecciones de 2016.

¿Qué clase de hombre era el que Weiner conoció?

“Vi a un hombre que por fuera es muy formal, siempre en camisa y traje oscuro, vestido como si estuviésemos en 1956 y Frank Sinatra se escuchara por la radio y Eisenhower estuviera en la Casa Blanca”, comenta Weiner.

“Pero debajo de esa fachada formal hay un hombre muy inteligente, muy afable y una mente muy centrada“.

Que el trabajo hable por sí mismo

Mucho se ha dicho de la calma con la que Mueller abordó el liderazgo de la investigación sobre Rusia desde que lo nombraron consejero especial en mayo de 2017.

Se ha filtrado muy poca información sobre la investigación y él casi no ha hablado públicamente de ella.

“El hecho de que no hayamos escuchado nada de él salvo lo que dicen los documentos de la corte es consistente con el líder y el hombre que conocí y para el cual trabajé”, dice Anderson.

“Él es muy reacio cuando se trata de los medios porque no cree que el trabajo sea sobre él. Él habla a través de las denuncias y las órdenes de arresto”.

“Hay una cierta virtud en ser callado”, opina Julian Zelizer, profesor de Historia de la Universidad de Princeton.

“En esta época todo el mundo hace mucho ruido, incluido el presidente, todos están siempre diciendo algo. El estar callado le añade algo más a su mística”.

“Mucha gente, si recibe muchas críticas, sentiría la necesidad de rectificar la información. Él tiene la confianza en sí mismo como para centrarse en su trabajo”.

Y Mueller ciertamente ha sido vituperado. El presidente Trump lo describió como, entre otras cosas, un hombre “altamente conflictivo” y “desacreditado”.

El pasado 2 de marzo, en un discurso en Maryland, el mandatario estadounidense volvió a criticar duramente a Mueller.

“Estamos esperando un informe de personas que no fueron electas”, dijo.

“Robert Mueller nunca recibió un voto como tampoco lo hizo la persona que lo nombró”, agregó en referencia al vice fiscal general Rod Rosenstein, quien en mayo de 2017 designó a Mueller como investigador especial para el caso de la supuesta interferencia rusa, después de que Trump despidió al director del FBI, James Comey.

Trump aseguró que sus adversarios políticos intentan sacarlo del poder “con puras mentiras”.

Pero Anderson, que ha trabajado bajo las órdenes de Mueller durante todo su tiempo como director del FBI, no cree que esta actitud prudente hacia la investigación esté por cambiar pronto, sin importar cuan fuertes sean los ataques contra su persona.

“Apuesto a que nunca oiremos de él hasta que tenga que hablar ante el Congreso”, dice.

“Él va a dejar que el trabajo hable por sí mismo”.

En las imágenes se ve al pequeño agarrado a un saliente y, según medios locales, también habría rogado a su madre que no lo hiciera.

Pero ni estos lamentos ni la ayuda ofrecida por bomberos, policías y sanitarios, consiguieron frustrar las intenciones de Paola.

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“La doctora Carolina Lis estaba ahí. Ya casi habíamos convencido a la señora, pero desafortunadamente llegó en ese momento una persona y al verla, se lanza al abismo”, relató Guillermo Jaramillo, alcalde de Ibagué.

En las redes sociales no han dejado de circular las imágenes de los equipos de salvamento arrasados en lágrimas al ver que no conseguían salvar la vida de la madre y su hijo.

Desesperación

Detrás de este suicidio estarían los préstamos informales conocidos como “gota a gota”, un fenómeno que se ha extendido más allá de las fronteras colombianas y que se registra ahora en otros países de Latinoamérica.

“Dos de los casos (de suicidio) que se presentaron recientemente tienen que ver con deudas y tienen que ver con algo que es monstruoso y que se está dando no sólo en Ibagué sino en Colombia entera que es el ‘gota a gota'”, explicó el alcalde.

Esta madre soltera “estaba desesperada ante la presión de estas deudas”.

Usura y violencia

Esta modalidad de préstamo es muy arriesgada. Quien lo solicita recibe el dinero rápido, sin garantías ni avales y con la firma de solo un papel.

Estos crédito son tentadores porque se devuelven en cuotas muy pequeñas, sin embargo la trampa se esconde en los intereses, que son altísimos.

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“El ‘gota a gota’ se convirtió en una situación terrible porque no solamente extorsiona a la gente, no solamente le roba su trabajo, lo intimida, chantajea, amenaza de muerte, en ocasiones acaba costándole la vida a quien contrae esos préstamos”, sentenció el alcalde de Ibagué.

Si no se cumple puntualmente con las cuotas, que pueden ser diarias, semanales o mensuales, es muy posible que la persona, o incluso sus familiares, corra peligro físico.

Después de recibir el dinero que necesitas, por lo general tiene 20 o 30 días para devolver el monto más un interés que oscila entre el 10% al 40%.

Esta tasa de interés está en Colombia 15 veces por encima de la tasa de usura definida por la Superintendencia Financiera.

A menudo quienes acuden a esta modalidad de endeudamiento lo hacen porque no pueden acceder a un crédito bancario formal.

“Las sumas de dinero se incrementan tanto que los que accedieron a esos préstamos ya no pueden pagar e incumplen con las cuotas pactadas”, explicó al corresponsal de BBC Mundo la Dirección de Investigación Criminal de Perú, país donde también se presenta esta modalidad

Ante esta situación, “los ‘prestamistas’ los agreden, extorsionan y los amenazan de muerte si no pagan la suma prestada y el total de intereses”, añaden.

Cuatro miembros del grupo Lev Tahor, una polémica secta judía ultra ortodoxa asentada en Guatemala, fueron detenidos y acusados de doble secuestro.

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Entre ellos se encuentra el líder de la secta, Nachman Helbrans, cuya hermana es la madre de los dos menores.
Hace mes y medio, ella había logrado fugarse con sus dos hijos del campamento del grupo en Guatemala denunciando el “extremismo” de la secta y fue quien alertó a las autoridades del secuestro.

La policía estatal de Nueva York trabajó en colaboración con sus homólogos en México para dar con los responsables.
“Los acusados estuvieron involucrados en un aterrador secuestro de dos menores en medio de la noche y en el cruce de la frontera con los niños hacia México”, declaró el fiscal estadounidense Geoffrey S. Berman.

El objetivo era llevarlos de vuelta a Guatemala.

Añadió que los niños fueron rescatados después de una búsqueda coordinada de tres semanas y que en proceso de ser reunidos con su madre.

Nachman Helbrans y otros dos sospechosos, Mayer Rosner y Jacob Rosner, fueron deportados de México el jueves y arrestados tan pronto aterrizaron en EE.UU.

El cuarto acusado, Aron Rosner, fue arrestado por el FBI en Brooklyn, Nueva York, el 23 de diciembre, implicado en la financiación del controvertido grupo religioso.

De ser encontrados culpables, los cuatro podrían enfrentar penas de cadena perpetua.

Acusaciones

El Lev Tahor se desprende de una secta antisionista jaredí y su nombre en hebreo significa “corazón puro”.

Sus miembros practican una forma rigurosa del judaísmo ortodoxo, rechazando la tecnología y observando un estricto código de vestimenta. Las mujeres, por ejemplo, deben estar cubiertas con un manto negro de pies a cabeza.

Su postura antisionista viene por el temor de que la fe judía sea reemplazada por el nacionalismo secular en el estado de Israel.

A través de los años, las secta ha sido objeto de varios reportajes que alegan abuso físico, sexual y emocional de menores.

El grupo fue fundado en los años 80 del pasado siglo en Jerusalén por Shlomo Helbrans -el padre de Nachman- pero en la siguiente década lo reubicó en Brooklyn, Nueva York.

Allí, Shlomo Helbrans fue arrestado por el secuestro de un niño cuyos padres lo acusaron de lavarle el cerebro.

Helbrans fue condenado a dos años de cárcel y, tras su liberación, deportado a Israel en 2000.

Unos años después trasladó a su secta en Quebec, Canadá, donde otra vez enfrentaron acusaciones de abuso de menores y de forzar matrimonios infantiles.

Tras los problemas en Canadá, los miembros del grupo se asentaron en Guatemala, en la localidad remota de San Juan La Laguna. Allí entraron en conflicto con los habitantes indígenas locales, quienes los acusaron de descuidar a sus niños y de no integrarse en la comunidad.