Brad Stulberg | Página 1 | Prensa Libre

Lo que los Juegos Olímpicos pueden enseñarnos sobre la excelencia

Sun, 18 Aug 2024 06:04:00 +0000

Pluma invitada

Lo que los Juegos Olímpicos pueden enseñarnos sobre la excelencia

La búsqueda de la excelencia nos ofrece un camino poderoso y necesario hacia la intimidad con nosotros mismos.

18 de agosto de 2024

00:04h

Nos atraen las historias sobre individuos que no solo encarnan la búsqueda de excelencia, sino que también poseen humildad.

Pensemos en la gimnasta estadounidense Simone Biles, quien superó los problemas de salud mental que la dejaron en gran medida en el banquillo en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 para ganar tres medallas de oro en París. Quizá la imagen más icónica de estas Olimpiadas ocurrió luego de uno de los pocos eventos de gimnasia que Biles no dominó por completo, la competencia individual en la modalidad de piso. En la ceremonia de premiación, Biles, que ganó la plata, y su compañera de equipo Jordan Chiles, que se llevó el bronce, hicieron una reverencia para demostrar su respeto por la ganadora de la medalla de oro, la brasileña Rebeca Andrade.

O tal vez el momento olímpico que más atención captó fue cuando el pertiguista Mondo Duplantis, en representación de Suecia, rompió su propio récord mundial mientras lo aclamaban sus compañeros en el podio, Emmanouil Karalis de Grecia (que le puso cinta a una cortada en la mano de Duplantis durante la competencia) y el estadounidense Sam Kendricks, que ayudaba a callar a la multitud antes de cada intento de Duplantis para batir el récord mundial. En las tribunas, apoyándolo y dándole consejos, estaba Renaud Lavillenie, el francés cuyo récord mundial Duplantis superó en 2020.

Luego estuvo el velocista estadounidense Noah Lyles, que se hizo acreedor al título del hombre más rápido del mundo cuando ganó el oro en los 100 metros planos. Poco después escribió a sus admiradores en un mensaje de redes sociales: “Tengo asma, alergias, dislexia, TDA, ansiedad y depresión. Pero les aseguro que lo que padecen no define en lo que pueden convertirse. ¿Por qué no podrían ser ustedes?”.

La excelencia no equivale a perfección o a ganar a toda costa. Es un proceso profundamente satisfactorio de alcanzar la mejor versión de ti, en lo personal y lo profesional. Te fijas metas que suponen un reto, haces tu mejor y más honesto esfuerzo, superas los altibajos y todo lo que implica, y aprendes a respetarte a ti y a los demás. Este tipo de excelencia no es solo para los atletas de clase mundial; es para todos nosotros. Sin duda se puede encontrar en los deportes, pero también en las artes creativas, la medicina, la enseñanza, la tutoría, las ciencias y demás ámbitos.

Comprender que la excelencia radica tanto en la búsqueda de una meta como en el cumplimiento de esta nos permite ampliar nuestra definición de éxito. La excelencia es un proceso. Ese proceso puede, y debe, renovarse día con día. La verdadera recompensa de la excelencia no es la medalla ni el ascenso a un mejor puesto, sino la persona en quien te conviertes y las relaciones que forjas en el camino. En 2007, el psicólogo Tal Ben-Shahar acuñó el término “falacia de la llegada” para describir la trampa de pensar que alcanzar una meta te traerá satisfacción o realización duraderas. Cualquiera que alguna vez haya pensado: “Si alcanzo tal meta, entonces seré feliz”, comprende esto.

Puede que los Juegos Olímpicos sean un ejemplo de excelencia y realización a un nivel que pocos de nosotros podemos imaginar.

En algunos casos, la excelencia también implica competir, una palabra derivada del latín “com”, que significa “juntos”, y “petere”, que significa “esforzarse”. Los mejores competidores se esfuerzan juntos. Es por eso que, al terminar su competencia de nado de 800 metros estilo libre, lo primero que hicieron las nadadoras Katie Ledecky, de Estados Unidos, y Ariarne Titmus, de Australia, fue saltar los carriles de la piscina para abrazarse. Es por eso que Simone Biles dijo que el hecho de competir junto a Rebeca Andrade, “me llevó a ser la mejor atleta que puedo ser, así que me emociona y enorgullece competir con ella”.

La excelencia significa esforzarse bien y encontrar satisfacción en el proceso. Cuando descubres una misión o actividad que te interesa y le entregas todo de ti, aprendes a valorar la concentración, la constancia, el cuidado, la disciplina y la compasión. Aprendes sobre la importancia del trabajo arduo y el descanso, sí, pero también sobre cómo aceptar con gracia la derrota y aprender de ella.

Buscar la excelencia es, en el fondo, mantener respeto, compasión y empatía hacia los demás incluso mientras buscas ser el mejor y, a veces, ganar. Sí, debes tener mucha motivación y tenacidad, y a veces, esforzarte tanto que la gente quizá piense que estás loco. Pero es precisamente a través de este compromiso inamovible —y el reconocimiento de lo difícil que puede ser— que adquieres empatía y respeto por los demás competidores en la arena.

En los últimos diez años, he revisado cientos de estudios y entrevistado a decenas de personas de alto rendimiento, incluyendo a atletas, científicos, artistas, médicos, educadores y empresarios, y descubrí que los mayores indicadores de éxito y satisfacción duraderos en las personas se resumían en su manera de responder a estas cinco preguntas: ¿Se entregaron al cien por ciento a su misión? ¿Vivieron en congruencia con sus valores? ¿Fueron pacientes y estuvieron presentes en todo momento? ¿Aceptaron su propia vulnerabilidad? ¿Construyeron relaciones significativas y de respeto mutuo en el camino? Me sorprendió que la idea que más conectó con los medallistas olímpicos fue tener los pies en la tierra, que se puede ser una buena persona y llegar a lo más alto.

Puede que los Juegos Olímpicos sean un ejemplo de excelencia y realización a un nivel que pocos de nosotros podemos imaginar, pero sí nos ofrecen un momento para reflexionar sobre nuestras propias versiones de excelencia. ¿Cómo debería usar el tiempo que tengo? ¿Cómo canalizo mi concentración para concretar mis intereses con esmero? ¿Qué dice esto sobre mis valores y mi deseo de ponerlos en práctica? En una época de desconexión y enajenación, la búsqueda de la excelencia nos ofrece un camino poderoso y necesario hacia la intimidad con nosotros mismos, nuestro trabajo y nuestras comunidades. En el fondo, eso significa ser los mejores humanos que podemos.

c. 2024 The New York Times Company

La clave de la longevidad es aburrida

Tue, 16 Jul 2024 06:05:00 +0000

Pluma invitada

La clave de la longevidad es aburrida

Si lo que te preocupa es que la vida es frágil y corta, sencillamente no tienes tiempo que perder.

Brad Stulberg

16 de julio de 2024

00:05h

Las promesas del movimiento de salud y longevidad en internet son tentadoras. Gran parte de su atractivo es la fantasía y el deseo de control, pero son poco efectivas.

El otro día, alguien en mi gimnasio se me acercó y se lamentó de que podría pasar casi todas las horas de su vida poniendo en práctica las innumerables recomendaciones virales sobre salud y longevidad popularizadas por influentes de internet y presentadores de podcasts, y aun así sentiría que se está quedando atrás.

Aludía a un complicado y a menudo contradictorio menú de “biohacks” (atajos para mejorar nuestra biología, todos ellos carentes de rigor científico) y “protocolos” (regímenes muy específicos de ejercicio, sueño y nutrición). En esta era de búsqueda de la eterna juventud, hay suplementos, polvos verdes, inmersiones en frío, los supuestos beneficios de la luz solar matutina de ángulo bajo, monitores continuos de glucosa para no diabéticos, respiración en caja, los beneficios propuestos de la rapamicina (un fármaco utilizado originalmente en trasplantes de órganos que se está adaptando para la longevidad) e innumerables dietas restrictivas que van desde evitar los aceites de semillas hasta tomar conciencia de los “peligros ocultos” de las frutas y verduras, pasando por rehuir a comer casi todo menos la carne.

Aunque la obsesión por la salud y la longevidad ha perseguido a la humanidad durante mucho tiempo, esta última versión se ve intensificada por un ecosistema en el que influentes y conductores de pódcast lucran con nuestra atención y búsqueda de la salud consiguiendo patrocinios de empresas de suplementos, rastreadores del sueño y otros productos de bienestar pseudocientíficos. En 2016, el mercado mundial de suplementos ascendía a 135.000 millones de dólares. Hoy se ha disparado hasta los 250.000 millones de dólares. Se prevé que esa cifra alcance casi 310.000 millones de dólares en los próximos cuatro años.

Algunas de estas intervenciones tienen usos limitados, mientras que otras van de lo absurdo a lo verdaderamente perjudicial. Es una pena que la gente gaste su dinero y energía en estas cosas, y más aún porque la clave para una vida más larga y saludable no es ningún misterio.

La investigación ha demostrado desde hace tiempo que la salud y la longevidad se reducen a cinco comportamientos fundamentales en el estilo de vida: hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta nutritiva, evitar el tabaco, limitar el consumo de alcohol y cultivar relaciones significativas.

Esto es sencillo, un poco aburrido y más difícil de rentabilizar que los suplementos de moda, las teorías complejas y los nuevos artilugios, pero es lo que realmente funciona.

Centrarnos tanto en alargar el número de años de nuestras vidas entraña un peligro real que nos lleva a descuidar la vida en esos años.

Para un estudio trascendental de 2017 publicado en la revista Health Affairs, unos investigadores analizaron datos que se remontan a la década de 1990 de más de 14.000 hombres y mujeres estadounidenses a partir de los 50 años. Descubrieron que las personas no fumadoras de 50 años que bebían alcohol con moderación y que no tenían obesidad podían esperar vivir, en promedio, siete años más que sus pares que no compartían estos rasgos. La esperanza de vida media de las mujeres con esta tríada de estilos de vida era de 89 años. Para los hombres, era de casi 86 años. Al realizar un seguimiento de las discapacidades asociadas al envejecimiento, como problemas para caminar, bañarse o levantarse de la cama, los investigadores descubrieron que de esos siete años adicionales, seis transcurrían normalmente sin discapacidades.

El papel de las relaciones en la longevidad se examinó en un metanálisis publicado en 2023 en la revista Nature Human Behavior que incluyó a más de dos millones de adultos. Los investigadores descubrieron que, a cualquier edad, existe un riesgo 14 por ciento mayor de morir prematuramente asociado a la soledad y un riesgo 32 por ciento mayor de morir prematuramente asociado al aislamiento social.

Mantener relaciones no es solo vivir más, sino también vivir bien. El Estudio sobre el desarrollo en adultos de Harvard realizó un seguimiento a más de 700 hombres a partir de 1938, incorporando posteriormente a sus cónyuges y, más recientemente, a más de 1300 descendientes del primer grupo. El director y el director asociado del estudio, Robert Waldinger y Marc Schulz, explicaron en The Atlantic el año pasado que llegaron a una “conclusión simple y profunda: las buenas relaciones conducen a la salud y la felicidad”.

Aun así, las promesas del movimiento de salud y longevidad en internet son tentadoras. Gran parte de su atractivo es la fantasía y el deseo de control: si sigues todas estas rutinas y regímenes y tomas todos estos suplementos, vivirás para siempre y nunca envejecerás ni enfermarás. Pero los accidentes ocurren. También ocurren mutaciones celulares aleatorias que precipitan cánceres mortales. Y sin embargo, la fantasía de la longevidad controlada persiste.

Durante la última década, he estudiado la excelencia y he trabajado con algunos de los mejores deportistas del mundo. Lo que hace grande a un atleta profesional o a un olímpico no es levantarse a las 5 a. m. para zambullirse en frío y contemplar el sol. Más bien, la grandeza es el resultado de centrarse en los fundamentos de un oficio, ejecutar esos fundamentos con una constancia implacable durante años (si no es que décadas), adoptar la mentalidad adecuada y rodearse de las personas correctas. La genética también ayuda.

La ansiedad por la salud ha aumentado mucho en las últimas décadas. La avalancha de contenidos en internet sobre la búsqueda de biomarcadores perfectos y la inmortalidad tiene mucho que ver. Y también plantea un problema contradictorio: centrarnos tanto en alargar el número de años de nuestras vidas entraña un peligro real que nos lleva a descuidar la vida en esos años. Esto es tan cierto para una persona de 50 años en Instagram como para una de 16 en TikTok.

De ello se deduce que quizá el mejor protocolo para vivir una vida buena, larga, plena y productiva sea centrarse en lo que realmente importa y no estresarse por el resto. Si lo que te preocupa es que la vida es frágil y corta, sencillamente no tienes tiempo que perder.

*Profesor adjunto de la Escuela de Posgrado de Salud Pública
de la Universidad de Míchigan

c. 2024 The New York Times Company