Mientras que ayer se confirmó la salida del negociador, Bernardo López, a pocos días de que sean lanzadas las tratativas entre los países, varios sectores se mostraron preocupados por el futuro del proceso.

Fuentes de la embajada de EEUU en Guatemala confirmaron que la actitud ante las negociaciones comerciales sería otro de los puntos para que el Gobierno estadounidense ?tenga en la mira al país?.

Poca experiencia de los negociadores nombrados, falta de liderazgo, así como tensas relaciones entre la ministra de Economía, Patricia Ramírez con sus homologos regionales e instituciones encargadas de la integración, son algunas de las opciones en el menú que presenta el país para el inicio del proceso.

Mal desde el inicio

Ayer se conoció que el encargado de las negociaciones, Bernardo López, renunció debido a falta de apoyo y recursos en el Ministerio de Economía.

El tema habría quedado ahora en manos de la cancillería, en donde se habría pensado en nombrar a Maritza Ruiz de Vielman, exministra de Relaciones Exteriores, como encargada del tema.

Fuentes diplomáticas estadounidenses en Guatemala consideraron poco prudente que a tan pocos días del viaje a Washington el equipo negociador se quede sin la cabeza que los dirigirá.

?Si Guatemala llega a las próximas negociaciones del TLC con EEUU con un equipo negociador mal preparado, corre el peligro de influir poco en los temas específicos de su interés y que al final éstos puntos no puedan ser tomados en cuenta al final del acuerdo?, opinó ayer Richard Aitkenhead, gerente de la firma de consultoría Corporación de Inversiones y Desarrollo.

Aitkenhead lamentó que a menos de dos semanas de iniciar las negociaciones ocurran estos cambios en el equipo negociador de Guatemala.

Problemas por todos lados

Sin embargo, los problemas para el Gobierno no sólo son a nivel del equipo negociador; representantes de varios sectores criticaron ayer la gestión de la ministra de Economía.

Según fuentes de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, las relaciones con la funcionaria no son muy ?cálidas?, lo cual ha impedido coordinar algunas políticas.

También la ausencia de la funcionaria o de representantes del Mineco en las reuniones del Consejo de Ministros de Economía e Integración de Centroamérica ha despertado la preocupación de varios ministros del Istmo, pues se pone en riesgo la integración.

José Orive, director ejecutivo de Azucareros del Istmo Centroamericano, lamentó estos incidentes, a pocos días del lanzamiento oficial (el 8 de enero del 2003 en Washington).

Sin embargo, fue claro en decir que ?el TLC con Estados Unidos sigue en marcha con o sin equipo negociador guatemalteco consolidado?.

Una gestión cuestionada

La ministra de Economía, Patricia Ramírez, es considerada por diversos sectores como un obstáculo para las negociaciones comerciales, debido a que no ha dado la prioridad necesaria a este tema, ni a la integración regional.

16-07-02: Juramentación: Patricia Ramírez asumió como ministra de Economía, en sustitución de Arturo Montenegro. Su nombramiento no fue bien recibido por varios sectores.

30-11-02 Reprobada: Ramírez no logró ?convencer? a los diputados con las repuestas que brindó durante su interpelación en el pleno del Congreso.

Dudas: Eduardo Somensatto, representante del Banco Mundial, cuestionó el desempeño del Programa Nacional de Competitividad a cargo del Mineco.

Conflicto: funcionarios de la Sieca lamentan la mala relación de Ramírez con el ente integrador regional, especialmente por la cercanía de las negociaciones con EEUU.

Confrontación: Tensas relaciones

Según fuentes de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, las relaciones con el Ministerio de Economía, Mineco, no son muy ?cálidas?.

Esta situación ha afectado al punto que ha impedido coordinar esfuerzos para la elaboración de algunas políticas comerciales de integración.

?Con una actitud anti-integracionista, la ministra de Economía logró hacer que los EEUU nos tenga en la mira?, comentaron los funcionarios centroamericanos.

Fuentes de la Embajada de EEUU confirmaron ayer que el riesgo que corre el país con ?una carta de presentación tan desordenada es que no se cuente con un equipo capaz de negociar, y que no se aprovechen las ventajas del TLC?.

Aunque se trato de contactar a la ministra de Economía, se informó que esta de viaje y regresa hoy o mañana.

Varios empresarios dijeron ayer que la ministra ha dado muestras de su incapacidad para el puesto desde el inicio.

Aseveraron que prueba de ello fue la minuciosa interpelación en el Congreso de la República, en la que la funcionaria no pudo responder a una serie de preguntas formuladas por los congresistas.

Criticaron la falta de apoyo por parte de la ministra al equipo negociador nombrado recientemente. Falta de recursos tanto para la administración como para viajar a las distintas reuniones son algunos de los problemas denunciados.

David Ekman, gerente de PriceSmart para Guatemala, comentó que las metas de ventas para la Navidad fueron superadas en 2002.

?Nos fue bastante bien, yo diría que mejor que el año pasado, y ojalá que el próximo año sea igual?, indicó.

El ejecutivo atribuyó el éxito de las ventas durante las fiestas navideñas al hecho de que PriceSmart no sólo vende productos al detalle, sino que uno de sus fuertes son las ventas a mayoristas.

Menos de lo esperado

La suerte de PriceSmart no fue compartida por todos los comerciantes.

Alvaro Bautista, gerente de Mercadeo de Sears Guatemala, informó que se esperaba mejor venta en los días previos a la Navidad.

?No estuvimos mal, pero no logramos alcanzar el presupuesto. Las ventas fueron las mismas que el año pasado?, señaló.

Bautista consideró que las expectativas de venta para el próximo año son aún menos alentadoras, debido a que se trata de un año electoral.

El ejecutivo de Sears dijo que las bajas en las ventas se debieron a dos factores principales: Primero, el poco poder adquisitivo de la gente, y segundo que hay más opciones de compra, ?de menor calidad, pero sigue siendo otra opción?.

Sin embargo, esa ?otra opción?, representada mayoritariamente por los vendedores de la Sexta Avenida de la zona 1, tampoco tuvo la mejor temporada.

Los comerciantes indicaron que aunque ?hubo mucha gente caminando y preguntando precios, poca fue la compró?.

Contrabando afectó

Otro de los factores que contribuyeron a la baja en los almacenes fue el contrabando.

Bautista indicó que este fenómeno les afecta porque la gente prefiere los productos que se venden a un precio mucho más bajo porque no pagan impuestos.

Según Felipe Bosch, presidente de la Cámara de Industria de Guatemala, CIG, este año sólo dejó desesperanza, porque las ventas fueron menores, los costos aumentaron y la rentabilidad de las empresas se debilitó más.

Según el empresario, aunque no existen cifras actualizadas, el sector industrial decreció en el 2002.

Menos importante

Datos del Banco de Guatemala muestran que el sector industrial guatemalteco ha reducido de manera paulatina su participación en el Producto Interno Bruto, PIB.

Desde 1996, cuando la industria representaba 14 por ciento de la producción nacional, los industriales guatemaltecos han visto caer dicha participación hasta llegar en el 2002 a 13 por ciento del producto.

Por el contrario, según estimaciones del Banco Mundial, en 1998 el sector industrial guatemalteco representó Q4,715 millones del total del PIB, mientras que en 2002 representó Q5,280 millones, tan sólo Q565 millones más.

Menos competitivo

Los empresarios del sector también lucen preocupados, puesto que, indican, a nivel internacional el país pierde cada año más competitividad frente a sus vecinos de la región.

Según The World Economic Forum, desde 1997 Guatemala ha retrocedido posiciones en cuanto a competitividad.

Ese año el país ocupaba la posición 53, de 75 países, pero en el 2002 bajó al número 70 de la lista, superando ligeramente a naciones como Honduras y Nicaragua, con economías evidentemente menores.

Al respecto, Bosch manifestó el tema de la competitividad tiene que ver con el clima de negocios existente en el país y con las condiciones para que llegue inversión extranjera o local.

?El punto no es si yo, como empresario, soy más o menos competitivo; tiene que ir más allá y tomar en cuenta al sector, y al país mismo, pues Guatemala compite con las naciones del área?.

Para Bosch, uno de los mayores problemas que enfrenta el sector es la reducción de su participación en el PIB.

Explicó que bajar de una participación de 14 por ciento en 1996, a 13 por ciento en el 2002, significa que el país se está desindustrializando.

Mayor valor agregado

Bosch insistió en que Guatemala tiene que otorgar un valor agregado a todos los productos agrícolas que en la actualidad exporta, para que de esa manera las cosechas sólo sean la materia prima para la industria nacional.

No obstante, frente a un mal año, el 2003 podría presentarse positivo, si Guatemala logra negociar y suscribir un buen tratado de libre comercio con Estados Unidos.

En este caso, dice Bosch, el Gobierno debe tomar conciencia de que un buen tratado sólo se hará con el acompañamiento del sector privado, como ya lo están haciendo los demás países de Centroamérica.

Inventario de cargas impositivas

Según los industriales, en el 2002 el Gobierno se encargó de ?hacerles la vida imposible? vía más impuestos:

? Impuesto a la distribución de cerveza y bebidas de cereales fermentados.

? Impuesto a la distribución de vinos y sidras.

? Impuesto a la distribución de bebidas alcohólicas.

? Impuesto a la distribución de jugos, néctares y bebidas carbonatadas, agua pura.

? Impuesto a la distribución de los refrescos en polvo.

? Reducción del arancel de importación de la harina y apertura del contingente arancelario.

? Alza del arancel al bunker a 5 por ciento.

? Incremento en el arancel al maíz amarillo a 15 por ciento, éste fue suspendido recientemente.

Al evaluar el comportamiento del sector en 2002, Jorge Briz, presidente de la Cámara de Comercio de Guatemala, CCG, dijo que la mayoría de los agremiados reportó un descenso en su actividad comercial.

Según el Banco de Guatemala, Banguat, las importaciones, principal indicador de la operación del sector comercial, bajaron 9.86 por ciento entre 2001 y 2002.

La CCG reportó que 80 por ciento de sus integrantes dijo que debido a problemas serios en el transcurso del 2002, su actividad económica disminuyó.

?Las ventas en general bajaron, muchos comerciantes han tenido problemas y otros muchos han tenido que cerrar?, lamentó Briz.

Según datos de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies, el comercio representa 24 por ciento de toda la actividad económica del país, siendo el sector más importante en la integración del Producto Interno Bruto, PIB, (producción).

Sin señales de cambio

Según el Registro Mercantil, al 30 de noviembre de este año fueron inscritos 58,634 expedientes de empresas, comerciantes individuales y auxiliares de comercio.

Sin embargo, hubo 3,849 cancelaciones de empresas en el mismo período.

?Es difícil ser positivos y el entorno no da ninguna señal de cambio?, dijo Briz.

La desaceleración económica internacional, la falta de inversión nacional y extranjera, así como el poco poder adquisitivo de la mayoría de guatemaltecos y el terrorismo fiscal fueron algunos de los factores identificados por varios comerciantes del centro de la ciudad como determinantes de un año 2003 bastante difícil.

Ventas por temporada

Algunos analistas consideraron que de percibirse una leve mejoría en la situación del comercio guatemalteco, será solamente en las temporadas altas, como la actual.

Solo para las fiestas de fin de año, unos 3,500 vendedores de artículos de temporada se inscribieron en la Municipalidad de Guatemala para ocupar un espacio en la zona 1.

A esta cifra debe sumarse el total de vendedores callejeros permanentes autorizados por la comuna que alcanzó en el 2002, unos 1,200 y otros 25,000 comerciantes informales en las afueras de los mercados municipales.

Mala imagen internacional

?La mala imagen internacional afecta también la posibilidad de hacer negocios en el país?, afirmó Briz.

Al igual que los micro, pequeños y medianos empresarios, los comerciantes aseguraron que la violencia y la delincuencia común han dejado su huella negativa.

?Internacionalmente hay un ambiente negativo hacia Guatemala y eso afectará porque habrá aún menos inversión, turismo y aunque tenemos negociaciones comerciales por venir, si se tiene un mala imagen, no habrá una mejoría económica?, pronosticó Briz.

Situación: Menos compradores

El año pasado por esta época no se podía ni pasar entre los pasillos de la tienda porque había tanta gente comprando, que ?hubiéramos querido partirnos en dos para atender bien a todos?, recordó un dependiente de un conocido almacén de electrodomésticos.

Agregó que pese a que los horarios nocturnos se han ampliado, las personas no han comprado como antes.

Similares comentarios fueron escuchados en los más grandes almacenes por departamentos, así como en tiendas de diferentes productos ubicadas en varios centros comerciales.

Santos Chun, quien cada año vende pinabetes en el mercado navideño del Roosevelt, estaba desilusionado.

Su rostro reflejaba preocupación porque en comparación con 2001 casi no había vendido nada, según él.

Raúl Archila, ministro de Energía y Minas, confirmó ayer que ya entró en pláticas con el titular del Minfin para evaluar un nuevo incremento al impuesto de importación de gasolinas.

El funcionario señaló que esta medida será adoptada para compensar los recursos que podrían dejar de entrar por la suspensión del impuestos a la distribución de gasolinas.

Según indicó Archila, las arcas nacionales reciben anualmente unos Q2,800 millones por este concepto. En el presupuesto para el 2003 se estiman ingresos por Q1,800 millones.

El ministro de Energía dijo, además, que los distribuidores de gasolinas seguirán cobrando el impuesto de distribución hasta agotar existencias de los inventarios que actualmente tienen en bodegas.

Así lo dio a conocer la Encuesta al sector turismo presentada ayer por la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies.

Esta evaluación forma parte de la XV Encuesta Empresarial realizada por el centro de estudios. Para ella se entrevistaron personeros de 254 hoteles en todo el país del 12 al 19 de noviembre del 2002.

El universo de hoteles encuestados fueron recomendados por el Instituto Guatemalteco de Turismo,

Inguat.

Crece turismo regional

En comparación con el período enero-octubre 2001, los turistas del resto de la región centroamericana crecieron 15.5 por ciento, pasando de 204,417 a 235,326 visitantes en el 2002.

Aunque también creció el turismo proveniente de Europa -3 por ciento- y de Norteamérica -0.5 por ciento-, la encuesta turística de Asies concluyó en que hubo ?un estancamiento de este rubro por la inseguridad tanto a nivel nacional, como internacional?.

El informe también concluye en que en el período 1992-2002 la oferta hotelera se ha concentrado en 8 departamentos del país como Sacatepéquez, Guatemala, Sololá, Quetzaltenango, Petén, Izabal, Chiquimula y Escuintla.

Lo anterior refleja la necesidad de diversificar la oferta en coordinación entre Gobierno y sector privado.

Baja ocupación

Aunque se observa un aumento en la cantidad de turistas y de divisas generadas por el sector, Asies concluye que esto no concuerda con la ocupación hotelera.

La teoría aquí es que el mayor flujo de turistas extranjeros no fue captado por los hoteles aptos para el turismo.

Insuficiente promoción

Otro de los datos revelados por la encuesta de Asies es que casi todos los empresarios consideraron que la promoción turística del Inguat ha sido poco efectiva.

Al respecto, Esther Brol, directora de Comunicación Social del Inguat, consideró que ?es antagónico que pidan que se haga algo si ellos no están contribuyendo?.

Brol reveló que el Inguat tiene limitaciones ya que no hay suficientes recursos para trabajar en la promoción del país debido, entre otras cosas, a la evasión del pago del impuesto ?hotelero? de parte de los empresarios.

Maruja Acevedo, jefa de Mercadeo del Inguat, comentó que uno de los planes para el próximo año será la supervisión de las empresas para que efectúen el pago de su impuesto.

Al 30 de noviembre del 2002, el Instituto recaudó Q42.5 millones en este impuesto, 4.5 por ciento más que el año pasado.

Maruja Acevedo, jefa de mercadeo del Inguat, informó ayer en conferencia de prensa que la primera fase de dicho programa solamente promovió las visitas cortas o destinos de un día, con una inversión aproximada para el instituto de US$18,000.

El destino más visitado fue el Biotopo del Quetzal Mario Dary, ubicado en Baja Verapaz, que tuvo una demanda de 336 visitantes, equivalente a 22.7 por ciento de la afluencia total dentro del programa.

Le siguió el Autosafari Chapín, con 15.97 por ciento de la demanda, Chichicastenango con 14.72, Iximché con 13.65 por ciento y cinco destinos más que en conjunto obtuvieron 32.94 por ciento de las visitas.

El programa fue organizado con el objetivo de promover que más guatemaltecos conozcan su país y fomenten el turismo.

Las cooperativas El Limón R. L., El Progreso, de Cobán y la Agrícola Especializada de Apicultores, de Petén, recibieron el galardón ya que lograron optimizar sus procesos productivos y de exportación.

Con apoyo internacional

La Cooperativa El Limón RL. produce limón deshidratado para exportación. La empresa fue fundada en 1993 en Morazán, El Progreso con financiamiento del gobierno de Alemania.

Según dijeron sus propietarios, el producto final es procesado con las más altas medidas de seguridad y calidad ?como el mercado lo demanda?.

Además, indicaron que las técnicas utilizadas son de carácter ecológico, ya que procura la protección del ambiente.

El mercado que más demanda este producto está en los países del Medio Oriente, entre los que sobresalen, Arabia Saudita, Yemen, Emiratos Arabes y El Líbano.

La cooperativa de apicultores de Petén, fundada hace 34 años, logró posicionar su producto en Europa a donde anualmente exportan unas 90 toneladas métricas de miel blanca.

Premio al esfuerzo

Patricia Ramírez, ministra de Economía, dijo que este premio surgió como una iniciativa del Gobierno con el propósito de reconocer ?el esfuerzo de empresas guatemaltecas, que a través de la calidad de sus productos, han ganado la aceptación internacional de los mercados?.

Del mismo modo, Edín Barrientos, ministro de Agricultura, señaló que se apoyó a los pequeños empresarios facilitándoles el acceso al crédito, capacitación y asistencia técnica.

De hecho, las empresas portuarias trabajan para recibir al primer crucero que llegará el 31 de diciembre a Guatemala.

Según autoridades de Puerto Quetzal, en el año 2001 fueron atendidos un total de 14 buques, de los cuales desembarcaron aproximadamente 11,060 turistas.

Durante el 2002, se atendió un total de 16 buques, lo que significó alrededor de 12,837 pasajeros.

Además, revelaron que ya están preparados para recibir igual número de cruceros el próximo año.

La creciente tendencia de viajes por la vía marítima fue una de las razones por las que las porturarias Quetzal y Santo Tomás de Castilla mejoraron su infraestructura para proveer un sitio seguro y agradable a los visitantes.

?Aunque el crucero no genera muchos ingresos para el puerto, sí tiene un impacto tremendo en la economía del país?, comentaron.

Según estimaciones de las autoridades portuarias, cada turista gasta US$100 o US$150 durante su estadía que dura alrededor de doce horas. ?Eso significa un ingreso de aproximadamente US$165,000 miles por cada grupo de unos 1,100 visitantes.

Listos para el 2003

Con la llegada del Año Nuevo también los empleados del atracadero uno de Santo Tomás estarán listos para recibir el primer buque de turistas que llegará el 31 de diciembre.

Mario López Sandoval, director de operaciones de la Portuaria, comentó que además de este buque otros 17 atracarán en el país a lo largo de 2003.

Desde mediados de este año, la empresa trabaja en la remodelación del primero, pero el más grande de sus muelles, que contará con un área para vender artesanías, y una recepción con marimba y danzas típicas de la región caribeña.

Planes a futuro

Según indicaron las autoridades porturarias, se espera que en el futuro pueda contarse con una estación para que aborden los turistas que tendrá todos los servicios necesarios como piscina, hotel, Internet y teléfono.

En ambos casos, dijeron que se ha realizado una alianza estratégica con el Instituto Guatemalteco de Turismo, Inguat, y con varias agencias de viajes y touroperadores de las costas pacífica y atlántica.

¿En qué debe invertir el guatemalteco su aguinaldo?

El común de la gente piensa en qué me voy a gasta el dinero. Pero lo importante en fechas como ésta es saber distinguir la diferencia ente gastar o invertir ese dinero.

Gastar es comprar o adquirir algo que nos trae un beneficio por corto tiempo. Invertir es lo mismo, sólo que por largo tiempo; el beneficio se extiende y puede crecer. En ese sentido, cada billete nuestro tiene dos opciones: lo gastamos o lo invertimos.

El problema es que la gente no piensa en invertir, sino en gastar. Por ejemplo, pensemos en cuántos gastamos en pólvora en lugar de invertir en una computadora para el hogar o el trabajo. Un regalo de navidad, o de cualquier fecha, es un gasto o una inversión, dependiendo del tipo de beneficio que nos traiga.

¿Cómo hacer para lograr diferenciar entre ambos términos?

Debemos preguntarnos, ¿esto lo voy a comprar porque lo quiero o porque lo necesito? Estoy seguro de que en la mayoría de los casos la respuesta sería ?la verdad es que lo quiero, pero no lo necesito?. Se debe ser honesto con uno mismo y evaluar la necesidad real de un gasto.

Ahora, que si dentro de su plan de gastos hay posibilidad de darse un lujo, pues adelante, pero debe entenderse que hay un tiempo para todo.

¿Qué debe hacer una persona para economizar en sus gastos?

Primero hay que entender que la palabra economía quiere decir, o al menos así lo recomiendo, hacer lo más con lo menos. Economizar es sacar el mayor provecho al dinero con una mejor administración del mismo, sea personal o familiar.

El problema con la mayoría de las personas es que viven inmersas en una economía de subsistencia. Es decir, que solamente logran ganar lo necesario para cubrir gastos, para mantenerse en ?un punto de equilibrio?. Su política de vida es la que va de un día de pago hasta el próximo pago. Generalmente, estiran su cheque hasta que llega el próximo.

¿Pero, entonces, la gente no debe comprar en estas fiestas de fin de año?

Eso es algo inevitable, pero mi recomendación es que deben tener en mente que la vida no termina en diciembre, porque luego amanece enero. Debemos estar conscientes de que los papeles rasgados o las cajas rotas de los regalos no se traducen en una realidad agradable si solamente se gastó el dinero.

¿Y qué hay del concepto de ahorro?

Sí, pero hay dos visiones diferentes. Una es la visión de la gente rica, que aprende a invertir en bienes o servicios que le generarán ganancias a largo plazo y de forma ascendente. La otra es la visión de la clase media o pobre, que ahorra o más bien guarda sólo para los casos de emergencia o para ?tener un colchoncito? por si de repente se necesita.

Entonces, ¿vivimos en una sociedad mayoritariamente cortoplacista?

El ciudadano promedio, no sólo en Guatemala, sino que en cualquier país latinoamericano, hace lo mismo. Nadie sabe qué quiere llegar a tener en cinco, diez o quince años. No hay visión de crecimiento. No se piensa en cómo va a estar la persona, la pareja o la familia en unos años, económicamente hablando.

No hay un norte o dirección para saber a qué se aspira en el largo plazo. Debemos pensar a futuro y evitar vivir del momento. Actualmente, se habla de proyecto de nación, pero preguntémonos cuál es nuestro proyecto de familia. Debe tenerse un propósito en la vida para lograr crecer económicamente.

¿Cómo podría alguien alcanzar ese crecimiento?

Se puede pensar en invertir en un negocio adicional a la profesión. Nada muy grande, una pequeña casita para alquilar o una tienda. Debe verse hacia adelante, no gastar y vivir del día a día. Es preciso pensar qué es conveniente para la familia y la persona misma. Un consejo clave es que compre donde ahora puede y no donde quiere.

En su opinión, ¿hacia dónde van las nuevas generaciones?

No se les ha inculcado esta visión a los jóvenes, pero tan pronto la captan, son luchadores con su proyecto. Sólo hay que ver cuánto empresario joven hay en el país. Debe haber una revisión o control del proyecto que se propongan, de dónde se está invirtiendo o gastando el dinero. Una vez que los jóvenes lo captan, se dedican a su tarea con mayor ardor que el promedio de la gente.

O sea, ¿enseñar a los hijos a ser responsables con el dinero?

Debe estimularse a la gente joven para ahorrar. Además, debe enseñárseles que quien es responsable con su gasto sabe en dónde lo va a gastar. Para esa persona debe haber una justificación real para gastar su dinero. Los padres deben aconsejar, inculcar a sus hijos para orientarlos en esa visión de futuro, a ser responsables con su dinero.

Recuerde, lo que usted devenga es su salario, pero lo que gana es lo que queda al final del mes y esa ganancia es su ahorro, es su capital.

Con mucha convicción sobre la importancia de que todos los centroamericanos deben ser ?retroalimentadores del equipo negociador?, Montes, afirmó que es necesario un espacio ?aparte? para un proceso de consulta permanente con la sociedad civil.

Lo siguiente es un extracto de la conversación que Prensa Libre tuvo con el negociador titular de la mesa de solución de diferendos:

Centroamérica es un caso especial ¿Cómo se va a negociar con EEUU cuando internamente existen tantos conflictos y diferendos comerciales?

Ese es precisamente uno de los grandes retos que vamos a enfrentar como región. El proceso de integración centroamericana siempre se ha visto afectado por esta situación.

Eso es gran medida a causa de que en este proceso de integración hemos carecido de estos mecanismos de resolución de disputas, no tenemos establecido claramente un procedimiento a seguir en estos casos.

Allí es donde creo que está la oportunidad para que la región avance porque simultáneamente con la negociación se dará esa reconversión que tanto necesitamos.

¿Cuál es la propuesta de la región en el tema de solución de diferendos?

Básicamente las disputas que pudieran surgir cuando el convenio ya esté vigente podrían ser en cuanto a la interpretación y aplicación de las normas.

En ese sentido, lo que existen ya son mecanismos que se pueden utilizar en estos casos. Estos van desde arbitraje, buenos oficios, conciliación y mediación.

En realidad lo que se busca es un acuerdo en cuanto a cuáles de esos mecanismos ya existentes vamos a aplicar y en qué plazos para el caso del tratado que se firme con EEUU.

¿Se harán alianzas estratégicas con el sector privado en este tema para negociar?

Yo creo que lo mejor que podemos hacer es mantener un estrecho contacto con los sectores productivos.

Porque es desde este sector de donde vendrán las recomendaciones concretas de hacia dónde debemos ir y qué debemos buscar. Yo no quisiera anticipar si vamos a tener una posición conjunta, pero obviamente la tendremos.

Como el tratado no ha sido negociado, yo no quisiera anticiparme en este sentido. La idea es defender los intereses nacionales y del sector productivo.

¿Cuál será el nivel de participación que la sociedad civil tendrá en la negociación con EEUU?

En mi opinión personal, sociedad civil somos todos los centroamericanos. Es el sector privado, es el Gobierno, es la pequeña y mediana empresa, sindicatos, etc.

En general todas las personas que se vean afectadas con la firma de este tratado deberán ser oídos y mi recomendación es que debemos estar en consulta permanente para escuchar las sugerencias de nuestra gente.

¿Cuál es su experiencia previa en negociaciones comerciales?

Yo soy abogado graduado en Guatemala. Tengo una maestría en relaciones internacionales con especialización en política exterior de Estados Unidos y economía internacional.

Tengo también estudios avanzados en la Academia de Derecho Internacional de las Naciones Unidas en La Haya, Holanda, en el Comité Jurídico Interamericano de Río de Janeiro, Brasil.

Durante buen número de años he trabajado en temas que tienen que ver directamente con la relación bilateral Guatemala-Estados Unidos. Estuve al frente de la Consejería Ministerial en la Embajada de Guatemala en Washington, durante seis años, al frente de las negociaciones de cooperación, temas de apertura comercial.

También estuve como representante de Guatemala ante el Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos.

¿Quién es José A. Montes?

Ha tenido experiencia internacional:

? Master en Relaciones Internacionales con especialización en economía internacional y política exterior de EEUU.

? Exasesor del Ministerio de Economía al inicio de las conversaciones con EEUU para la firma de un acuerdo comercial.

? Exministro Consejero de la Embajada de Guatemala en Washington.

Los comerciantes, a través de las ofertas, buscan aumentar el volumen de sus ventas y atraer a los compradores.

Claudia González, vendedora de la 6a. avenida, dijo que los precios son accesibles.

El valor de los pantalones para dama y caballero oscilan entre Q90 y Q180. Las blusas, entre Q20 y Q110, y las camisas, entre Q80 y Q150.

También se consiguen faldas de Q40 hasta Q160.

Igual situación se observa en el mercado de El Guarda, zona 11, en donde los comerciantes anuncian ofertas con precios similares para atraer a los compradores.

Vivian Lima, de la cadena de tiendas de ropa Bullock?s, dijo que el producto que impulsarán en este fin de año son los pantalones de vestir a Q49.

También seguirán las ofertas de blusas, que se venden desde Q90 hasta Q150.

La VII Reunión de directores de aduanas de Centroamérica que concluye hoy en Antigua Guatemala, tuvo por objetivo analizar los avances en este proceso.

Según los directores de aduanas de la región que asistieron a la cita, se lograron los consensos necesarios para la unificación total de los procedimientos aduaneros del Istmo que se prevé esté finalizado en diciembre del próximo año.

Discutieron procedimientos

Marlen Urtecho, directora de Aduanas de Honduras, dijo que en la reunión los directores, por mandato presidencial, discutieron los procedimientos únicos aduaneros con el fin de agilizar los sistemas de importaciones y exportaciones de la región.

?También le queremos facilitar el trabajo al turista para que pueda realizar sus trámites aduaneros sin mayor problema?, comentó.

Buscan más inversión

?Tenemos una ardua misión que cumplir y se espera que para diciembre del 2003, nosotros podamos tener unificadas todas las aduanas?, reveló Urtecho.

La funcionaria consideró que los retos para la región son fuertes debido a la cantidad de problemas internos que la región tiene en aspectos fronterizos y comerciales.

?El reto es que entremos unidos como un bloque a las negociaciones comerciales que nos esperan el año entrante?, señaló.

Otro de los retos identificados por la funcionaria es la promoción de las inversiones que sólo se lograrán con la garantía de un territorio libre y seguro para el comercio.

Mayor incentivo económico

El director general de Aduanas y de Renta Pública de El Salvador, Francisco Rovira, consideró que ?la unificación aduanera traerá un mayor incentivo para el comercio en Centroamérica?.

El funcionario recordó que actualmente el comercio intraregional representa más de US$2,800 millones y sabemos que ?al fomentar la unión aduanera este comercio se verá favorecido porque las micro y pequeña empresas, que son la mayoría, podrán exportar con mayor facilidad sus productos?.

?Los beneficios de la reunión de directores de aduanas son que en conjunto elaboramos también los planes para contrarrestar la gran brecha de evasión fiscal que en la actualidad nos aqueja?, indicó Rovira.

Entregaron informes

En esta ocasión las diferentes comisiones que dan seguimiento al trabajo que realizan las aduanas, según los acuerdos firmados en las reuniones anteriores, entregaron sus informes respecto del cumplimiento de los acuerdos alcanzados.

Los temas que fueron considerados especiales en la reunión anterior de jefes aduaneros, fueron la urgencia de mecanismos para optimizar la seguridad dentro de los países centroamericanos y la modernización de los puestos fronterizos.

Hasta el momento se tiene armonizado aproximadamente 80 por ciento de las partidas arancelarias entre El Salvador y Guatemala y 23 por ciento entre El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. 

En el marco del Plan de Acción de la Integración Económica, firmado por los presidentes de Centroamérica el 24 de marzo de 2002, se ha avanzado en la negociación de 38 rubros que tenían una diferencia de 5 por ciento y se espera que en el resto del año, se armonicen los restantes 76 rubros.

A la fecha trabajan ya integradas las siguientes aduanas: El Amatillo, El Poy, Las Chinamas (Trabajan como una sola con personal de ambos países).

El total de aduanas yuxtapuestas es mayor y éstas son: Pedro de Alvarado-La Hachadura, Anguiatú y San Cristóbal. Estas son las que están en un sólo edificio, pero aún separadas administrativamente.

También están operando ya las aduanas periféricas de Puerto Quetzal, Santo Tomás de Castilla, Puerto Barrios, Tecún Umán y Puerto Cortés. Son aduanas bajo el esquema tradicional.

Asimismo, las aduanas trinacionales que existen ya son la de El Amatillo y la de El Guasaule, que están entre más de dos países.

Con anterioridad los directores de aduanas de la región convinieron en gestionar mayor apoyo de los Gobiernos para que las instituciones participantes en el proceso de Integración Centroamericana aumenten su aporte al proceso de unión Aduanera y que se inicien programas de divulgación. 

A continuación, se presenta un extracto de lo más importante que se conversó durante una entrevista con Prensa Libre.

¿Existe una propuesta regional en el tema de servicios financieros?

Realmente no existe todavía una propuesta específica. En este momento se están haciendo las consultas dentro del período de preparación.

Los diferentes equipos técnicos están trabajando en (lograr) el consenso en cada uno de los países a efecto de tener una propuesta regional.

Yo pienso que a finales de este año, antes de iniciada la negociación tendremos elaborada ya la propuesta en el tema de servicios financieros.

¿Quién es Rubén Mendoza?

El negociador titular de servicios financieros tiene vasta experiencia en su campo:

¿Tiene Estados Unidos ya una posición sobre este tema?

Sí. De hecho, EE.UU. dio a conocer ya los sistemas de las mesas que entrarán a formar parte de la negociación.

Y entiendo que en los servicios financieros efectivamente hay algunos puntos de interés por parte del Gobierno estadounidense que nosotros en Guatemala estamos evaluando al igual que en el resto de países.

¿Cuáles son esos puntos de interés para EE.UU. en cuanto a los servicios financieros?

Yo diría que esencialmente hay un interés por obtener una mayor apertura de servicios, buscar alianzas estratégicas, así como la inversión en algunas entidades financieras.

Así también, tener mayor acceso a los mercados centroamericanos y que esto produzca gran beneficio para ellos porque ya sabemos que EE.UU. es un país exportador de servicios.

De tal manera que, en términos generales, su interés está bien definido en dos aspectos: apertura de mercado y atracción de utilización de sus servicios.

¿Cuál es su plan de trabajo?

El plan de trabajo de Guatemala está orientado hacia tres puntos. El primero es mantener el consenso entre el sector público y privado.

Debemos de recordar la reciente emisión de la legislación financiera y bancaria de Guatemala que está muy ajustada a los parámetros internacionales de protección al inversionista y mayor seguridad para el ahorrante.

El segundo punto, es alcanzar un consenso regional para la elaboración de una sola propuesta que tome en cuenta las particularidades legales de cada una de las partes.

Se debe además proponer que el intercambio de servicios financieros sea gradual debido a las diferencias económicas entre EE.UU. y Centroamérica.

El tercer elemento es la claridad en los niveles de competitividad y de eficiencia. La apertura comercial de los servicios financieros implicará que en la región se propicie una mayor competencia que al final beneficiará al consumidor porque tendrá más opciones.

¿Qué subtemas se pueden tratar en esta área?

Aquí habrán algunas áreas como inversión, condiciones legales para operatividad, controversias y solución de disputas, así como el tiempo en el que se logrará la readaptación de los servicios financieros de un país a otro.

¿Cuáles son los obstáculos y retos que tiene Guatemala para la negociación de servicios financieros?

Yo diría que es mantener un consenso entre el sector público y privado para lograr ampliar el campo de los servicios para tener un mayor mercado que debe aprovecharse por parte del sector financiero.

En mi opinión el sistema financiero local ha sido conservador en sus políticas y como consecuencia de las nuevas regulaciones hemos visto un mayor dinamismo.

¿Quién es Rubén Mendoza?

El negociador titular de servicios financieros tiene vasta experiencia en su campo:

? Abogado y Notario, egresado de la Universidad de San Carlos.

? Ex director de la oficina de financiamiento externo y fideicomisos del Ministerio de Finanzas.

? Ex negociador de reestructuración de la deuda bilateral con el Club de París.

? Master en Estudios legales internacionales de la Universidad de Washington.

Con un aporte de US$800,000 del Banco Interamericano de Desarrollo, BID, y la Fundación para el Desarrollo de Guatemala, Fundesa, los Centros Empresariales de Turismo, Cet, se conectarán a través de un portal en Internet.

Los Cet aglutinan a pequeños y medianos empresarios nacionales dedicados al turismo en el interior del país. En este momento existen tres, ubicados en Antigua, Petén e Izabal.

Un cuarto Cet estaría en Cobán.

La unión ?en línea? de estos centros permitirá generar economías de escala y mejor aprovechamiento de los recursos para captar más turistas.

Según datos de Fundesa, en Guatemala, 64 por ciento del empleo privado no agrícola procede de los micronegocios, siendo la principal opción para insertarse en el mercado de trabajo. Más de 80 por ciento de las empresas que se dedican al turismo son micro y pequeñas, según Fundesa.

La Fundación para el Desarrollo de la Mujer, FundaMujer, es una organización que otorga créditos a micro y pequeñas empresarias.

Propietarias de tortillerías, tiendas y puestos de ventas en los mercados son mujeres que han solicitado los créditos.

Haydée Ayerdi, de la junta directiva de FundaMujer, anunció ayer en conferencia de prensa, que algunas de las mujeres que aplicaron a los créditos lograron incrementar sus ventas entre 35 y 45 por ciento.

Independencia

?Lo importante de estos créditos es que las mujeres no sólo logran crecer como empresarias, sino que consiguen su independencia económica?, señaló Ayerdi.

Las galardonadas como ?empresarias destacadas y emprendedoras? por FundaMujer son Lucía Subuyuj y Ana Wade.

Subuyuj confecciona ropa y Wade tiene su propia lavandería, ambas mejoraron las utilidades obtenidas de sus negocios entre 35 y 40 por ciento, según datos de la organización.

El programa de desarrollo integral de la mujer emprendedora otorgó de febrero de 2001 a diciembre de 2002 un total de Q2.6 millones en créditos.

Efecto multiplicador

Perla de Darde, de FundaMujer, reveló que uno de los mayores éxitos del programa es el efecto multiplicador que tiene en la comunidad.

?La mujer empresaria logra convertirse en una fuente generadora de empleos al hacer crecer su negocio, éste es el efecto multiplicador del que hablamos?, indicó.

Los datos de Fundamujer registran que 31 por ciento del total de las usuarias, generaron adicionalmente 1.7 por ciento de empleos en sus comunidades.

Ricardo Poma, presidente del Grupo Poma casa matriz del Grupo Roble, dijo que a mediados del 2003 podrían anunciar el inicio de los proyectos mencionado, aunque no precisó más detalles.

?Estamos analizando incursionar en el sector de la vivienda popular en Guatemala; creo que es un sector en el que hay una gran demanda y necesidad?, indicó.

Nuevo complejo regional

El ejecutivo habló con Prensa Libre durante el lanzamiento de una alianza estratégica en Panamá, que los llevará a construir un nuevo complejo turístico en ese país.

Poma, junto a sus socios panameños en el Grupo Motta, Grupo Harari y Desarrollo Bahía firmaron el miércoles una alianza estratégica para la construcción del complejo turístico comercial Multiplaza Pacific.

El proyecto contará con un hotel de 100 habitaciones, un centro comercial, un centro de entretenimiento, un área de restaurantes y un área de construcción de más de 60,000 metros cuadrados.

Según Poma, este complejo servirá de modelo para luego extender inversiones similares en la región, incluyendo Guatemala.

Diversificación: Desde Miami hasta Panamá

El Grupo Poma es un consorcio familiar salvadoreño propietario del Grupo Roble. Realiza inversiones en hotelería, comercios, inmobiliaria y vehículos, entre otros.

Grupo Real es operador de la cadena de hoteles Inter Continental y de hoteles cuatro estrellas Choice.

Además, es socio mayoritario de Grupo Didea, distribuidores exclusivos de Toyota, Kia, Mitsubishi, Lexux, Hino, Chevrolet, Pontiac y BMW en El Salvador, y de Mitsubishi, Kia y Ford, en Guatemala y Honduras.

Es propietario también del Grupo Solaire, empresa de fabricación de productos de aluminio y vidrio para la construcción.

Son propietarios de 16 centros comerciales, 11 hoteles, 6 edificios de oficinas y más de 50,000 viviendas.

Sus inversiones tienen presencia en Miami, EE.UU., México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y República Dominicana.

Según las empresas importadoras, aglutinadas en la Gremial de Energía e Hidrocarburos, la reforma a la ley mencionada, que obliga la venta de combustibles a 60 grados Farenheit en las gasolineras, incrementaría los costos de importación, logística y administración.

Estos, según un comunicado de prensa divulgado ayer, se trasladarían al bolsillo del automovilista, pues las gasolineras deberán asumir mayores inversiones también.

Tendencia contraria

Aunque el Ministerio de Energía y Minas, MEM, anunció la semana anterior una reducción en los precios de las gasolinas a partir de la segunda semana de diciembre, dos medidas gubernamentales amenazan esta tendencia.

La primera, fue un aumento en el impuesto de importación de gasolinas de 10 a 15 por ciento. La segunda, los cambios a la Ley de Hidrocarburos. Ambas medidas afectan a las importaciones.

Según el documento de la Gremial, el cambio en la ley, trae consigo una serie de controles, procesos administrativos y aumento en el monto de los impuestos por galón, además de una mayor dificultad en la fiscalización del volumen real vendido.

?La venta del combustible bajo estas condiciones no va a tener ninguna ventaja al consumidor, por el contrario la implementación de la medida producirá mayores costos y estos afectarán directamente al automovilista?, indicó la dicha Gremial.

Efectos negativos

En opinión de los empresarios de la Gremial, la modificación tendrá una serie de efectos negativos para el país.

?Se pone en desventaja de costos a Guatemala frente al resto de Centroamérica y con esto perderemos la ventaja competitiva que ha tenido gracias al mantenimiento de un mercado libre y competitivo?, consideraron.

No fue posible obtener la opinión de los funcionarios del MEM.

Cinco compañías de telecomunicaciones y un comprador particular asistieron a la subasta SIT-SPO3-2002 organizada por la Superintendencia de Telecomunicaciones de Guatemala, pero ninguna de las ofertas presentadas por éstos fueron válidas.

Los asistentes

A la subasta, por medio de la cual se estarían otorgando derechos de usufructo para operar frecuencias para telefonía móvil, asistieron Telgua, TelGlob, Sercom, Cablenet, Telefónica y el comprador particular Gustavo Morales Papa.

En esta ocasión las frecuencias que pretendía vender la SIT fueron la banda ?A?, con un precio base de Q90 millones y una banda GSM con un costo de Q60 millones.

Precios desmedidos

Los asistentes presentaron sus ofertas pero fueron declaradas inválidas por incumplir con los requisitos del Manual de la Subasta elaborado por la SIT.

Según se indicó, uno de éstos era ofrecer una garantía mínima por el 15 por ciento del precio de cada banda.

Los participantes manifestaron que decidieron invalidar a propósito sus ofertas como una medida de protesta al alto precio base establecido.

Ricardo Casas, director de Mercadeo de Comunicaciones Celulares de Guatemala, S.A, Comcel, consideró que el malestar que manifestaron los asistentes tiene que ver con lo poco rentable que resultan los precios de las frecuencias subastadas.

?Las autoridades de la SIT deben tomar nota del sentir de todos los participantes y considerar para futuras oportunidades precios base más apegados a la realidad de mercado?, indicaron algunos asistentes.

Además, dijeron que las frecuencias subastadas tendrían a lo sumo un precio equivalente a 30 por ciento del precio base establecido por la SIT.

Al final, la subasta tuvo que ser declarada desierta en virtud que ninguno de los postores tuvo interés en presentar una oferta que fuera válida.

Banda conflictiva

El intento de la SIT por vender la banda A fracasó otra vez:

? En 1995, se realizó la primera licitación de esta banda a una precio inicial de US$10 mil y 11 empresas retiraron las bases.

? En 1996, la Vicepresidencia de la República tomó control de la banda, tras varios procesos legales.

? En el 2001, la SIT intentó subastarla nuevamente a un precio base de Q632 millones, equivalente a unos US$81 mil.

? Ayer, la SIT decidió que las propuestas para adquirir la banda A no llenaban los requisitos.

Roberto Quintana, gerente general de la Quinta Compañía, importadora de combustibles, dijo que el incremento al arancel que cobró vigencia a partir del sábado pasado, en el corto plazo se va a reflejar en el precio al consumidor final.

?No tenemos estimaciones de cuánto podría costar el galón de combustible con el nuevo arancel, porque esto dependerá del precio internacional, pero es probable que impacte en el consumidor?, indicó Quintana.

Por su parte, Mauricio Nichols, gerente general de Texaco Guatemala, opinó que el alza de los aranceles va a representar un incremento de entre Q0.30 y Q0.40 por galón.

Sin embargo, Raúl Archila, ministro de Energía y Minas, MEM, consideró que de darse un incremento en los precios de gasolinas éste respondería a la especulación, pues los precios internacionales han bajado.

?Los decrementos en los precios internacionales no se han reflejado todavía en el país, porque todavía hay remanentes en las bodegas que mantienen el precio anterior?, explicó.

El funcionario consideró que el mercado de los combustibles es uno de los más cambiantes y que ?así como pueden subir los precios, también pueden bajar?.

No obstante, Nichols criticó esta postura y dijo que ?es un poco irresponsable de parte de las autoridades decir que los precios van a bajar, sin pensar en el efecto que tendrá el incremento de los aranceles a la importación de combustibles?.

El mismo Gobierno se reconoció incapaz la semana pasada de proteger efectivamente al consumidor y explicó que según la ley actual, sólo puede limitarse a mediar ente proveedores y usuarios.

Patricia Ramírez, ministra de Economía, reconoció el viernes último durante su interpelación en el Congreso que la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor, Diaco, no tiene potestad legal para proceder en contra del incremento desmedido de los precios.

?El Ministerio no puede procesar las denuncias que los consumidores hacen a través de la Diaco, porque la ley no se lo permite ?, aseguró.

Otra de las debilidades de la cartera de Economía para asistir al consumidor es la insuficiencia presupuestaria de esta división, agregó la funcionaria.

Según cifras de la Diaco, durante 2002 recibió 1,774 quejas, de las que el 53.4 por ciento fueron resueltas, 42.2 por ciento están ?en proceso?, y 4.2 por ciento, en trámite en el Ministerio Público.

Nueva ley, necesaria

Aunque Ramírez hizo un llamado a los parlamentarios para que evalúen ?lo antes posible? el proyecto de ley de defensa del consumidor presentado al pleno, los comerciantes dicen que no hay que ir tan rápido.

?Es importante que el Congreso aborde la propuesta de ley impulsada por el Ministerio, porque, de lo contrario, nosotros estamos con las manos atadas?, expresó Ramírez.

La Cámara de Comercio de Guatemala, CCG, agrupa al sector empresarial en las discusiones de la propuesta, y según Jorge Briz, presidente de la entidad, ?todavía se tienen que discutir muchos puntos?.

Briz aseguró que la ley será ?muy positiva para los consumidores, pero debe analizarse cuidadosamente, para evitar malinterpretaciones que en lugar de traer beneficios perjudique a los implicados?.

La actual legislación está vigente desde el 15 de enero de 1985, el Decreto Ley 1-85 de la Ley de Protección al Consumidor, que tiene como objetivo evitar el alza ?inmoderada? en los precios de productos y servicios.

Sin embargo, no contempla sanciones, ni retribución a consumidores afectados.

También afectado

Lizardo Bolaños, analista del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales, Cien, dijo que algunos artículos de la iniciativa pueden dar pauta a que un consumidor también cometa fraude.

El artículo 37, que se refiere a la ?facturación de consumo excesivo?, puede liberar de responsabilidades a los consumidores, opinó Bolaños.

El artículo 51, de ?derecho de retracto?, podría anular la efectividad de un contrato.

El analista agregó que la propuesta actual es buena, ?siempre y cuando busque soluciones de mercado y no incremente costos a las empresas ni a los consumidores?.

Puntos básicos

La iniciativa de ley de protección al consumidor aún no cuenta con texto definitivo para su aprobación, pero prevé, entre otros puntos, la creación de una procuraduría de protección al consumidor y usuario.

Dicho ente regularía la información contenida en los productos, el tipo de publicidad empleada, la interpretación de las ofertas o descuentos especiales y sanciones contra quienes transgredan dichos preceptos.

El proyecto toma en cuenta aspectos como una mayor disponibilidad de información, certidumbre respecto de las normas comerciales y la existencia de la procuraduría, que además de velar por el cumplimiento de dichas normas, será una instancia conciliadora en la resolución de conflictos.

La actual legislación, vigente desde el 15 de enero de 1985, Decreto Ley 1-85, Ley de Protección al Consumidor, tiene como objetivo controlar y evitar el alza ?inmoderada? en los precios de productos y servicios, pero, según los legisladores, contiene algunas debilidades que se han puesto en evidencia en su aplicación.

Hasta la fecha, la propuesta ha sido detenida en segunda lectura en el Congreso de la República.

Algunos sectores convocados para la discusión de la propuesta temen que la procuraduría pueda convertirse en un foco de corrupción, malinterpretar el sentido de los artículos y hacer incurrir en más costos a las empresas, que podría derivarse en precios más altos para los usuarios.

Peter Wallace, auditor de UM, visitó varios ingenios azucareros y las instalaciones de Melazas de Escuintla para validar la entrega de la certificación de producción, transporte y almacenaje de este endulzante nacional.

Su uso

La melaza, producto que se obtiene de los remanentes de la caña de azúcar, es utilizada en la elaboración de confites, aguas gaseosas y fermentación de licores cuando el porcentaje de azúcar que contiene oscilan entre 50 y 60 por ciento.

Otro de los destinos, cuando el porcentaje de azúcar es más bajo, es la elaboración de productos alimenticios para animales.

Mercado exigente

Hugo Molina, gerente de operaciones de Melazas de Escuintla, indicó que para satisfacer parte de la demanda internacional, Guatemala exporta unas 250,000 toneladas métricas anuales, 45 por ciento de la producción nacional.

Sin embargo, dijo que 55 por ciento se destina al consumo local en la elaboración de licores y confites.

Atracado en el muelle de la empresa portuaria de Puerto Barrios, Izabal, el buque brasileño reportó un embarque de 4,483 toneladas métricas, TM, de azúcar refinada y cruda, así como la transportación de hierro dentro del cargamento.

Esto, según los empresarios azucareros locales y la Asociación de la Liga del Consumidor, Lidecon, podría representar un peligro para los consumidores, por la posible contaminación del azúcar por el hierro transportado.

Llegó el barco

Hugo Ordóñez, director de operaciones en funciones en la Portuaria de Puerto Barrios, confirmó la llegada del Project Femco desde el 23 de noviembre y que en su respectivo reporte de cargamento o manifiesto listó: 3,283 TM de azúcar refinada, unas 1,200 TM de azúcar cruda, y además hierro.

Sin embargo, el ejecutivo dijo que no es posible afirmar con certeza que el azúcar y el hierro viajaron en un mismo compartimiento.

Advierten riesgo

Francisco Bonifaz, director de comunicaciones de la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, comentó que la forma en que habría sido transportado el producto va en contra de la legislación sobre inocuidad de alimentos, que dictamina que no es posible que un barco con carga alimenticia se comparta con otro producto que no sea de consumo humano.

Otra preocupación del sector es la importación de azúcar en crudo, pues esto no está listo para consumo local.

Por su parte, Josefina Trabanino, representante legal de la Lidecon, coincidió en que existe preocupación por la ?irresponsabilidad de las autoridades superiores, al autorizar la importación de más de 4 mil TM de azúcar sin vitamina A proveniente de Brasil?.

Ricardo Méndez Ruiz, gerente general de Melpo´s Candy, importadora del producto en mención, aseguró que el azúcar cumple con los requerimientos legales de fortificación.

Aunque se intentó obtener la posición de la ministra de Economía, Patricia Ramírez, al momento de salir del pleno del Congreso después de finalizada la interpelación de la funcionaria por parte de la bancada de la Unidad Nacional de la Esperanza, UNE, prefirió no emitir su opinión.

La medida entra en vigencia hoy, y por algunos días la población guatemalteca podría afrontar un incremento en el precio de las gasolinas como consecuencia de la medida adoptada.

Aunque ayer el Diario de Centro América no circuló normalmente, un ejemplar al que tuvo acceso Prensa Libre registra el cambio en el impuesto de importación mencionado.

Según el Acuerdo Gubernativo 458-2002, el arancel para las gasolinas sube desde hoy de 10 a 15 por ciento, y el del bunker no utilizado en generación eléctrica pasa de 0 a 5 por ciento.

La información fue confirmada ayer por el vocero del Ministerio de Energía y Minas, MEM, Juan Carlos Ruiz, pues el ministro Raúl Archila está de viaje en Japón.

MEM anunció rebaja

Horas antes de ser conocido el contenido del diario oficial, el MEM había dado a conocer por medio de un comunicado de prensa que el precio de las gasolinas al consumidor final tendrían una sensible baja en los próximos días, producto de la reducción de unos US$0.14 en los precios internacionales de los combustibles.

Sin embargo, los importadores de combustibles salieron al paso de esa afirmación, anunciando el alza. Pablo Cruz, gerente general de la multinacional Esso en Guatemala, indicó que aunque resulta difícil hacer una estimación del impacto de esa medida en los precios de las gasolinas, es muy probable que suban.

?Probablemente el incremento en los aranceles de importación de gasolinas y bunker pudiera tener efecto en el precio?, manifestó.

Cruz estimó que con ese nuevo impuesto, los costos para ellos podrían subir unos Q0.30 por galón.

Segunda vez

El cambio del Derecho Arancelario a la Importación, DAI, que se aplica desde hoy, es la segunda modificación que hace el Gobierno este año.

El 11 de enero pasado, entró en vigencia el Acuerdo 2-2002 del MEM, que subió el arancel de 0 a 10 por ciento en el caso de las gasolinas.

Lo anterior fue rechazado por los expendedores y distribuidores, quienes estimaron en esa ocasión que el alza sería de Q0.60 por galón.

Según la publicación, el nuevo impuesto estará vigente por 30 días prorrogables.

El recién nombrado técnico por Guatemala en el tema laboral, opinó que a nivel nacional deberá cambiar radicalmente la cultura laboral, en beneficio de trabajadores y empleadores.

¿Existe alguna propuesta ya elaborada por parte de la región centroamericana en el tema laboral?

Realmente, no. Como se trata de un tema nuevo, todavía no sabemos qué es lo que nuestra contraparte, es decir EE.UU., va a proponer.

Sabemos que han insistido mucho en el tema, pero la posición centroamericana es novedosa en ese sentido.

Primero hay que lograr unificar los criterios del área, porque somos diferentes en varios aspectos; por lo tanto, tenemos que armonizar la normativa laboral.

Segundo, estamos esperando para dar respuesta a la propuesta estadounidense que se entregaría en enero de 2003 durante la primera ronda de negociaciones.

¿Cuáles son las diferencias más acentuadas? o ¿En dónde hay más dificultad para alcanzar consenso para una propuesta regional?

Creo que un aspecto sería la negociación y formación sindical, así como la existencia del movimiento solidarista.

Curiosamente, los gobiernos de los países sobre los que más quejas se reciben a nivel latinoamericano en este sentido son Guatemala, en lo que respecta a libertad sindical y negociación colectiva, y Costa Rica, en lo que respecta a la represión del movimiento solidarista. Los demás aspectos son bastante homogéneos.

Por ejemplo, indemnizaciones y aguinaldos, porque todos los países del área hemos ratificado los principales convenios de la Organización Internacional del Trabajo, OIT.

O sea que no sería problema si cada país fuera congruente con lo ratificado, porque sólo sería cuestión de adaptar sus legislaciones a la normativa internacional de la OIT.

¿Cuál es el mayor interés de EE.UU. en el tema laboral?

Esta es quizá la pregunta principal. Para Guatemala, es la primera vez que entra a negociar este tipo de acuerdo. Yo creo que hay un interés mercantil y hay uno humanitario.

En la agenda mercantil se quiere abrir un marco de competencia que también se traslada a la mano de obra, para evitar que ésta sea disminuida, explotada o muy barata.

Tendría desbalance para ellos ser socios de un país en donde los derechos laborales en esta perspectiva son mínimos.

Hay otra agenda humanitaria. Por ejemplo, hay muchos consumidores estadounidenses que no van a comprar un suéter que fue elaborado por niños, en condiciones lamentables. Hay un concepto de solidaridad que se extiende globalmente.

¿Cuál será el plan de trabajo? ¿Se buscarán alianzas estratégicas entre el sector laboral y patronal?

El plan de trabajo en esta primera fase de inducción es conocer los planteamientos de todas las posiciones, porque no es un proyecto de Gobierno, ni de sindicatos, ni de empresarios. Es un proyecto de nación, que va a trascender en el futuro del país.

¿Qué otros sectores afectaría la negociación del tema laboral?

Básicamente, el cumplimiento de la normativa legal en nuestros países. Un segundo sería la adaptación de normas de la OIT que no se han ajustado todavía a las legislaciones laborales.

Otro será el fortalecimiento de las instituciones, para lo que es muy importante un plan de cooperación.

¿Cuáles son los retos más fuertes para Guatemala en el tema laboral?

Creo que el principal será practicar una nueva escuela en materia de cultura laboral.

Que el empresario aprenda a vivir con el sindicato y que el sindicato aprenda también a ser consecuente con su papel, que no es proteger a sus directivos ni exprimir a su empresa.

Su experiencia

Luis Fernández dice tener amplia experiencia en el tema laboral como resultado de estudios y actividades realizadas en:

? Universidad Francisco Marroquín. Ha sido catedrático de la Facultad de Derecho durante 21 años.

? Universidad Rafael Landívar. En donde también impartió clases por 10 años.

? Ha participado como asesor de diversas negociaciones colectivas en varias empresas.

? Es autor de varias obras que abordan el tema de derecho laboral.

Durante la conferencia ?Estrategias para el Desarrollo Gerencial? dictada durante la Convención Anual de Gerentes, los líderes nacionales escucharon varias propuestas.

Manuel Mateos, director de la empresa Leadership Solutions, de Achieve Global, México, dijo que el cambio mencionado es necesario para alcanzar el desarrollo gerencial adecuado y el crecimiento de la empresa.

Achieve Global ofrece sistemas de aprendizaje que modelan las habilidades necesarias para elevar la efectividad organizacional.

Herencia histórica

El experto aseguró que las relaciones empresariales ?verticales? son producto de la herencia histórica de gobiernos y liderazgos impositivos que generaron una cultura gerencial que predomina en los países latinoamericanos.

Mateos calificó como una ?grave error? que los jefes o personas que ocupan puestos jerárquicamente altos de manera automática, asuman una actitud prepotente y tirana para con el personal que tienen a su cargo.

Explicó que la tendencia gerencial mundial apunta a la formulación y aplicación de una estrategia empresarial efectiva cuya responsabilidad recae fundamentalmente en la alta dirección.

?El objetivo final es que los participantes sean capaces de reconocer cómo el entorno y la presión de la competencia influyen en las responsabilidades como líderes?, indicó.

Agregó que es necesario guiar a los gerentes en el proceso de selección de acciones que les ayuden a contribuir como buenos líderes en su equipo de trabajo.

A la conferencia, realizada el el Camino Real, asistieron cientos de gerentes y ejecutivos de diferentes empresas nacionales.

Capacitación y opinión

El objetivo de estas conferencias y talleres organizadas por la Asociación de Gerentes de Guatemala, AGG, es, según explicaron los organizadores, ofrecer las herramientas necesarias para que los ejecutivos identifiquen con claridad sus potencialidades como líderes de los equipos que dirigen en la organización.

Además, indicaron, se pretende que esos mismos gerentes logren dar el salto del concepto de administración tradicional al de liderazgo efectivo, que permite el desarrollo de habilidades y competencias requeridas en equipos de ?alto desempeño?.

Durante la convención de la AGG, los asistentes también tendrán la oportunidad de escuchar foros en donde funcionarios de Gobierno y políticos expondrán sus ideas.

La Agri-Fer Tecpán 2002 se llevará a cabo desde hoy hasta el 30 de noviembre.

El evento ?único en el Altiplano? contará con las exposiciones de productores de diez grandes grupos de producción del área, empresas de servicios, comercializadores, exportadores y consumidores.

Empresarios unidos

La Agri-fer fue organizada por el Centro de Promoción Rural Utz Samaj, que agrupa a los empresarios tecpanecos, con el apoyo de la Fundación para el Desarrollo Integral, Fudi.

Según explicaron los representantes de Utz Samaj, el objetivo principal es contribuir a mejorar las condiciones de vida de los habitantes de la zona mediante la promoción directa de sus productos.

Esperan contar con la asistencia de compradores de alimentos de supermercados, hoteles, restaurantes, distribuidores, comercializadores y exportadores.

Eliminar intermediarios

Los organizadores de la feria agrícola indicaron que el propósito de entablar un vínculo con los compradores de alimentos y los exportadores es eliminar a los intermediarios.

?Lo que se pretende es que los productores tecpanecos tengan una relación directa con los compradores y evitar el encarecimiento de los productos por el pago de pasos intermedios en la cadena de comercialización?, dijeron.

También pretenden consolidar un mercado del sector agrícola de la capital para la exportación de sus productos.

Aunque hoy podría ser oficializado el nuevo aumento por el presidente en funciones, Juan Francisco Reyes López, éste ha adelantado que el incremento oscilaría entre 10 y 20 por ciento.

Mientras que los empleadores anunciaron ayer que miles de trabajadores quedarán sin empleo como resultado del aumento, los trabajadores dicen que son los mismos empresarios los que propiciaron esta situación una vez más.

Danilo Parinello, presidente de la Comisión Agrícola de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales, Agexpront, indicó que si bien los empresarios incrementarán el salario de sus trabajadores, ?por ley?, las repercusiones económicas para el país serán negativas.

Según el vicepresidente, hay ?necesidad de recuperar los salarios (mínimos) en Guatemala? ya que a nivel centroamericano son los más bajos.

Actualmente, el salario mínimo vigente es de Q752 para los trabajadores agrícolas y Q810 para los no agrícolas.

Es culpa de empresarios

Alberto Ramírez, secretario ejecutivo de la Central General de Trabajadores de Guatemala, CGTG, recordó que los representantes del sector patronal no entregaron ninguna propuesta a las comisiones paritarias, por lo que han provocado una vez más esta situación.

?El sector empresarial es el responsable de la medida que tomará Gobierno, porque nunca quiere proponer un aumento salarial?, acotó.

La propuesta presentada por los trabajadores en dichas comisiones fue de un incremento salarial de 40 por ciento para las actividades agrícolas, y 45 por ciento para las no agrícolas.

Ramírez reveló que aunque se dará un nuevo aumento por decreto éste no llena las expectativas de los trabajadores, que cada día tienen menos capacidad adquisitiva.

Apoyarán decisión

Arístides Crespo, jefe de bancada del Frente Republicano Guatemalteco, FRG, dijo ayer que apoyan la decisión del Ejecutivo de incrementar el salario mínimo por decreto, porque de esta forma se beneficia al sector laboral.

?El aumento al salario mínimo es importante. Por supuesto que vamos a recibir críticas, porque al que más tiene, le es difícil y le cuesta mucho dar al que tiene poco. Sin embargo, creemos que pese a los señalamientos es una decisión política dura y fuerte que beneficiará al sector labora, y eso es lo más importante?, dijo.

Gobierno: Apoyan 15 por ciento

Durante la reunión de Gabinete de Gobierno ayer por la tarde, los funcionarios del Ejecutivo habrían estado de acuerdo con un aumento al salario mínimo de 15 por ciento.

Según fuentes oficiales, el presidente en funciones, Juan Francisco Reyes López, sometió a consulta de los ministros de Estado, el aumento al ingreso mínimo de los trabajadores.

La fuente aseguró que la mayoría de los funcionarios estuvieron de acuerdo en un aumento del 15 por ciento.

Agregó que Reyes López dijo que someterá a consulta del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, IGSS, la propuesta de aumento en este porcentaje, por lo que quedó pendiente la decisión final.

Según la legislación que regula el salario mínimo, el Ejecutivo tiene la obligación de consultar tanto al IGSS, como a la Junta Monetaria, las propuestas de salario que emanan de la Comisión Nacional del Salario.

Una vez más, de esta instancia no salió ninguna propuesta, debido a que patronos y trabajadores no lograron un acuerdo.

Danilo Parinello, representante patronal del sector agrícola, ?Es lamentable que el Gobierno tome estas decisiones por capricho presidencial y no con base en un estudio técnico de viabilidad?. ?El agro, y el país en general, atraviesa la peor crisis económica en la historia. No se puede aumentar el salario solo porque sí?.

Alberto Ramírez, secretario ejecutivo de la CGTG, ?Los empresarios son los responsables de que el Gobierno tome este tipo de medidas, porque no presentaron ninguna propuesta?. ?Nosotros entregamos nuestra propuesta de incremento con las comisiones, pero ellos no presentaron nada?.

A criterio de él, la consulta social constante será necesaria para el éxito del diálogo.

La siguiente es la primera de una serie de entrevistas con los expertos que dirigirán el trabajo de negociación por Guatemala.

Según usted, ¿cuál es el mayor interés de EE.UU. en el tema de servicios?

Este es uno de los temas más importantes para EE.UU., precisamente porque ellos son uno de los países impulsores del tema en las negociaciones internacionales.

Se percibe mayor importancia para el tema por parte de EE.UU. porque tiene interés particular en el subtema de las telecomunicaciones y servicios financieros. El interés es garantizar el acceso de los servicios que ofrece a nuestros mercados.

¿Qué puede ofrecer Guatemala en el tema de servicios; cuáles son sus fortalezas?

Hay dos perspectivas para este tema. Una es Guatemala como importador de servicios, y la otra como país exportador.

Como exportador, tenemos potencial en diferentes sectores. Me atrevería a decir que los servicios profesionales, transporte intracentroamericano y países vecinos, así como la exportación de franquicias.

Guatemala ha desarrollado una gran capacidad para fortalecer cadenas de franquicias que pueden competir en el mercado estadounidense. Además, tiene su gran fortaleza en el turismo, ya que contamos con capacidad para atraer una cantidad fuerte de visitantes.

¿Y cómo importador de servicios?

Como importador, Guatemala tiene la capacidad de importar cualquier cantidad y cualquier sector de servicios.

Como muestra de ello se puede citar el sector de telecomunicaciones, que ha evidenciado un crecimiento increíble de la inversión extranjera.

En energía también hay mucho potencial, por el hecho de contar con un marco legal abierto e institucional favorable para la inversión extranjera.

En el tema de educación, el país también podría verse beneficiado, pues sería una buena oportunidad para garantizar el acceso a tecnología y transferencia de información.

En infraestructura, también hay oportunidad, especialmente en la construcción o modernización de puertos y carreteras.

Para esto se necesita un marco jurídico más desarrollado y claro, pero para esto nos servirá el TLC.

¿Cuál sería el plan de trabajo para este tema? ¿Analizan alianzas estratégicas con el sector privado?

El plan de trabajo, básicamente -y creo que aplica para todos los temas- es sostener consultas con el sector privado y allí va involucrada la alianza con este sector.

Eso es lo primero que tiene que hacerse para saber cuáles son los intereses del país para la importación y exportación.

El segundo paso será evaluar el marco legal existente en el país para cada uno de los sectores, en lo que se refiere a la importación de servicios y el marco legal estadounidense.

¿Cuál sería su recomendación para enfrentar o manejar de mejor manera esta negociación?

Creo que es muy importante tener una política clara del país así como definir los intereses del país y del sector privado, porque al final serán los beneficiados o afectados. Insisto en la necesidad de un proceso permanente de consulta con la sociedad en general para escuchar y atender sus propuestas.

¿Cuál es su experiencia en negociaciones comerciales similares?

Trabajé durante 10 años en el Ministerio de Economía. Mi participación fue activa en la negociación del TLC con México, donde también estuve a cargo del tema de servicios.

Allí se incluyeron los servicios transfronterizos, financieros, telecomunicaciones, entrada temporal de personas de negocios y profesionales de transporte.

Estuve involucrado en el Tratado de Servicios e Inversiones de Centroamérica, en las negociaciones del ALCA y en las de la Organización Mundial de Comercio; también, en el tema de servicios y comercio electrónico. Además, otras negociaciones, como Colombia y Venezuela.

¿Quién es Rubén Morales?

Rubén Morales cuenta con vasta experiencia en negociaciones comerciales.

? 10 años en el Ministerio de Economía, con participación activa en varias negociaciones.

? En el TLC con México también estuvo a cargo del tema de servicios y de la revisión legal final.

? El Tratado de Inversiones y Servicios de Centroamérica, ALCA y OMC también forman parte de su currículum.

Con una inversión de más de US$20 millones,Telecomunique quiere brindar al usuario una nueva opción que facilite su comunicación.

Según Marco Riepelle, gerente de mercadeo de la compañía, ?la visión de estos movimientos es tener una integración regional para facilitar los servicios prestados a los clientes?.

Telecomunique es el resultado de la unión entre el Grupo Cablenet de Guatemala y Grupo Telecom, que tiene su central en El Salvador y en el que domina el mercado de telefonía fija.

La empresa, la cual ya tiene a disposición la venta de líneas, se enfocará en la telefonía residencial, comercial y transmisión de datos a través de enlaces locales e internacionales con servicio a 60 destinos.

Competencia es buena

José Orellana, titular de la SIT, opinó que la entrada de Telecomunique es positiva para el país.

?Todo lo que tenga que ver con la existencia de una nueva empresa, con nuevos servicios, precios y alternativas es un gran beneficio para la población?, señaló.

Respaldo internacional

El Grupo Telecom cuenta con el respaldo internacional de France Telecom, uno de los operadores líderes en Europa y que actualmente presta servicio a más de 107 millones de usuarios en 220 países.

Según datos de la empresa, de enero de 2001 a junio de 2002, la empresa facturó US$63,592.23 millones.

Mercado saturado

La intención de Telecomunique es atender adecuadamente al sector de telefonía fija que, según datos de la SIT, actualmente es de 800,000 usuarios.

Al ser consultados por su incursión en el mercado de telefonía móvil, ejecutivos de la empresa descartaron esa posibilidad, debido a la saturación en este servicio.

Actualmente hay más de 1.3 millones de usuarios de la telefonía móvil.

En opinión de Riepelle, este segmento del mercado está altamente saturado y por ello la telefonía móvil no es atractiva para Telecomunique.

Planes de expansión

Riepelle reveló que el Grupo Telecom tiene en la mira a la región centroamericana y que se tienen planes de expansión al resto de países.

?Como pretendemos una integración regional, los planes de expansión en Centroamérica no están descartados?, dijo.

Telecomunique ofrecerá los servicios de telefonía fija mediante línea de teléfono convencional e Internet.

También, una línea conocida como centrex, que tiene capacidad para desarrollar una red privada. Este servicio está dedicado especialmente a empresas.

Además, promocionarán un canal digital, llamado E1PRI, creado para plantas telefónicas tipo PBX.

¿Quién es Telecom?

Este grupo francés ofrece diversos servicios al público y es líder en comunicación.

? La empresa invertirá en Guatemala US$20 millones para operar.

? Actualmente, Telecom opera en El Salvador y atiende a más de 650,00 usuarios de telefonía fija.

? Mientras que en el uso de Internet, brinda servicio a más de 500,000 personas.

? El grupo es parte de France Telecom, líder europeo en telecomunicaciones, con más de 107 millones de usuarios en el mundo.

Preocupado por el futuro político, económico y social de Guatemala, Lingle cuestiona con firmeza capacidad que los políticos tienen de ?creer que esconden? los escándalos de corrupción, tolerados o propiciados por el Gobierno actual.

Lingle insta a seguir el ejemplo del pueblo argentino que, ?por vergüenza?, demanda nuevos políticos al frente de ese país sumido en la crisis.

Usted ha señalado que la política propicia los espacios para la corrupción. ¿Cuáles son sus argumentos?

La política se vale de la coerción, porque utiliza la fuerza o la imposición para conseguir lo que necesita.

Además, propicia los espacios para la otorgación de privilegios, dependiendo del nivel de colaboración de los afiliados o allegados al partido de turno. Y no importa si las personas han trabajado duro para obtener estos privilegios. Ni siquiera importa si el trabajo que esta persona hace es bueno o no.

Pero, ¿por qué en estos casos no existe presión de la comunidad internacional para combatir y erradicar la corruptela?

Existe una tendencia a creer que en algún momento los sistemas políticos, sociales y económicos de los países del ?primer mundo? deben ser adoptados por países como Guatemala, y esto no es posible.

Los países pobres no pueden costear estos sistemas y tampoco las naciones con economías fuertes. Eso puede verse por la crisis que desde hace algún tiempo les aqueja a bloques como la Unión Europea y Estados Unidos.

Los gobiernos de los países en vías de desarrollo responden a presiones de gobiernos de países industrializados.

Entonces, ¿qué debe hacer Guatemala para castigar la corrupción si la comunidad internacional no interviene?

Debemos preguntarnos qué realmente necesitamos para provocar el despegue de la economía. Y estoy asumiendo que la meta como país es que la economía crezca.

En un país donde la densidad poblacional aumenta constantemente, también debe haber crecimiento económico paralelo. Creo que un ejemplo a seguir es el de Argentina.

¿No es inconveniente seguir ese ejemplo, si ese país sudamericano atraviesa una de sus peores crisis políticas y económicas de su historia?

Lo que sucedió en Argentina sirvió para que el pueblo se diera cuenta de la poca vergüenza que tienen los políticos, los que se enriquecen a costillas de la pobreza de quienes los llevaron al poder.

Ahora es una vergüenza pertenecer a la clase política de ese país. Cuando tiene oportunidad, el pueblo les recuerda a los políticos que son los responsables de la crisis actual.

¿Debemos esperar a caer en una crisis similar a la de Argentina para exigir al Gobierno la persecución de aquellos funcionarios que han sido señalados por actos de corrupción?

No, pero deberíamos hacer lo mismo que los argentinos hacen cada vez que ven a un político en la calle: escupirle a la cara y recordarle que es por su culpa que no tienen dinero para seguir viviendo dignamente.

En Guatemala toda la gente sabe que la corrupción es profunda y que se abre camino a través del narcotráfico. Sin embargo, nadie dice nada. Eso es comprensible, por el miedo.

¿Y con escupir a los corruptos es suficiente para que la situación del país cambie?

Lo que pasa es que los políticos corruptos en este país no tienen vergüenza.

Ellos saben que la gente tiene conocimiento de que son corruptos, pero no les importa. Por ello tratan de esconder o creen que esconden todos los hechos ilícitos por los que son señalados.

Persistencia. ¿Eso es lo que recomienda?

Aunque parezca inútil que los analistas y la prensa den a conocer estos actos y que a la gente le importe poco, no debemos confudirnos.

Debemos seguir y seguir hasta que a la población le dé vergüenza ?lo caradura? de los políticos y demande, con fuerza, un cambio.

Durante la VI Reunión de Directores Generales de Aduana en Roatán, Honduras, la semana pasada, los funcionarios evaluaron los avances que se han alcanzado en los proyectos de ?aduanas integradas?, en el marco del proceso de integración económica de la región.

Según la información divulgada ayer por la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, SIECA, en el encuentro se presentaron los informes sobre la situación actual.

Entre los resultados se mencionaron fallas administrativas y de logística en las oficinas de varias fronteras de dos países que en este momento operan como una sola.

Los funcionarios recomendaron varias acciones para agilizar los trámites en las siguientes aduanas: El Poy, Honduras-El Salvador; El Guasaule, Honduras-Nicaragua; Pedro de Alvarado-La Hachadura, Guatemala-El Salvador; Aguacaliente, Guatemala-Honduras, y El Amatillo, Honduras-El Salvador.

Algunas de las sugerencias incluyen realizar seminarios de capacitación sobre procedimientos aduaneros e incorporar a los integrantes del Grupo de Análisis de Riesgo para que realicen un programa regional de auditoría integral en todas las aduanas.

Durante la reunión en Washington la semana pasada, el equipo de negociadores de EE.UU. propuso a los centroamericanos iniciar en esa fecha las conversaciones.

Lo anterior fue informado a Prensa Libre por el Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica.

?La visita tuvo como finalidad determinar el proceso del lanzamiento oficial de las negociaciones del tratado de libre comercio, TLC, entre Centroamérica y EE.UU.?, informó el ministerio costarricense.

Bernardo López, jefe de Negociaciones de Guatemala, dijo que esta es sólo una fecha tentativa y que aún está pendiente una reunión en Costa Rica, del 27 al 29 de noviembre próximos, para definir una postura regional.

Próxima reunión

El funcionario dijo además que ?lo que queda es prepararse para la reunión de noviembre, ya que en ella se tratarán temas administrativos del proceso?.

Algunos serán la coordinación manual de procedimientos para la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, acreditación de delegados, y contratación de intérpretes y traductores.

En la reunión de Washington, la semana pasada, la delegación de EE.UU. entregó un calendario con 9 rondas de negociación y una contrapropuesta para mesas y temas. Según los negociadores, se habría solicitado una mesa específica para el tema textil y vestuarios.

López consideró positivo el que EE.UU. haya propuesto crear una mesa de negociación especial para el tema de textiles y vestuario.

Este, junto al tema agrícola, ha sido unos de los más delicados en el marco preparatorio del TLC.

Visita de cooperantes

Otro de los temas tratados durante la visita a Washington fue el de la cooperación.

López indicó que se acordaron visitas de cooperantes de EE.UU. a la región.

Durantes estas reuniones, cada país presentará los perfiles de sus proyectos.

A Guatemala llegará una delegación del 27 al 28 de noviembre.

El comunicado de Costa Rica reveló además que los negociadores acordaron abordar en reuniones bilaterales previas el tema medidas sanitarias y fitosanitarias.

Según lo acordado durante la reunión en Washington, las fechas propuestas por EE.UU. para reuniones de negociaciones serían:

El 8 de enero del 2003, en una reunión ministerial en Washington para el lanzamiento oficial.

Del 27 al 31 de enero, la primera ronda de negociación en Costa Rica.

Luego, en El Salvador, del 24 al 28 de febrero.

La tercera ronda sería en EE.UU., del 31 de marzo al 4 de abril. En Guatemala proponen una reunión en mayo.

Propuestas

El equipo negociador por EE.UU. propuso el siguiente calendario de rondas de negociación:

? Enero 8, reunión ministerial, en Washington.

? Enero 27-31, primera ronda en Costa Rica.

? Febrero 24-28, El Salvador.

? Marzo 31- abril 4, esta reunión sería en EE.UU. y se trataría el tema de desgravación de los listados de mercancías sensibles.

? Mayo 12-16, cuarta reunión, en Guatemala.

? Junio 16-20, Honduras.

? Julio 28- agosto 1, EE.UU.

? Septiembre 8-12, Nicaragua.

? Octubre 20-24, Costa Rica.

? Diciembre 8-12, novena y última reunión, en EE.UU.

Según lo manifestaron algunos de los visitantes, aunque Chile mantiene con Guatemala un fluido intercambio de productos, la preocupación se centra en los riesgos que traería invertir en el país ante la proximidad de un año electoral.

A criterio de ellos, la estabilidad política y económica no estaría en optimas condiciones.

Sin embargo, Jorge Iglesias, segundo Secretario y Representante Comercial de la Embajada de Chile, indicó que a veces el riesgo evaluado es relativo ya que mientras que para unos empresarios algunos temas son importantes, para otros no lo son.

Iglesias, indicó que el objetivo de la actividad, la cual inició el lunes y concluyó ayer, fue incentivar el crecimiento del intercambio comercial entre ambos países, así como establecer mejores condiciones.

Según el Banguat, de enero a agosto del 2002, Guatemala importó un total de US$43.3 millones de Chile. Mientras que las exportaciones de Guatemala hacia Chile, en el mismo período, totalizaron unos US$7.5 millones.

Agilizar trámites

El representante comercial chileno señaló que la intención es aportar a Guatemala bienes y servicios, así como estabilizar la balanza comercial.

Además, indicó que otra de las cosas que se pretende es agilizar los trámites comerciales que actualmente son muy lentos.

?Tenemos muchas más posibilidades de hacer negocios si encontramos menos obstáculos?, aseguró Iglesias.

Jorge Molina Valdivieso, afirmó que lo más importante para cualquier empresario del mundo es que se mantengan las reglas del juego claras y a largo plazo, independientemente de los cambios de Gobierno.

La Dirección de Exportaciones de Chile, ProChile, organizó una serie de reuniones bilaterales en diferentes ruedas de negocios entre ambos países, con el objetivo de establecer contactos con empresarios guatemaltecos para futuras relaciones comerciales.

En las reuniones participaron, en su mayoría, empresas de telecomunicaciones, agencias publicitarias y algunos fabricantes de alimentos, como néctares y jugos instantáneos.

René Kattan, de la empresa Prodigy Service, indicó que la finalidad de este primer contacto es facilitar el acercamiento empresarial al mercado guatemalteco.

Algunos de los empresarios chilenos consultados dijeron tener buenas expectativas ya que encontraban un país con empresas competitivas.

Las reuniones tienen previsto concluir hoy en el hotel Camino Real.

Mario Salaverría, presidente de la Cámara del Agro de El Salvador, afirmó que el sector azucarero de su país está molesto por las medidas de política comercial externa que el Gobierno de Guatemala ha adoptado y afirmó que de no corregirla podrían solicitar una acción contundente.

El empresario indicó que la importación de azúcar brasileña y cubana ha incrementado el contrabando del edulcorante de Guatemala hacia El Salvador.

?Estamos bastante preocupados por las medidas del Gobierno guatemalteco y la realidad es que nosotros como sector productivo salvadoreño hemos estado presionando para que esto cambie?, dijo Salaverría.

?El sector azucarero se ha manifestado en varias ocasiones su inconformidad con la situación advirtiendo que tomarán medidas de hecho de no obtener respuesta de las autoridades guatemaltecas?, indicó el empresario.

Cerrarían fronteras

Salaverría reveló que como medida de castigo para evitar el ingreso ilegal del edulcorante y de otros productos guatemaltecos beneficiados con la apertura de contingentes o reducción arancelaria, los empresarios tienen planificado pedir un bloqueo de fronteras.

Según el funcionario la medida estaba prevista a solicitarse la semana pasada, sin embargo, gracias a la intervención de la Cámara del Agro salvadoreña, esto logró evitarse.

Salaverría dijo que las presiones del sector azucarero de El Salvador han logrado disiparse, pero eventualmente explotarán porque ?no hemos visto ninguna mejoría además de que el consumo interno ha disminuido?.

Molestia

La Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, en reiteradas ocasiones, ha manifestado su descontento con la medida adoptada por el Gobierno argumentando competencia desleal.

Además de que señalan que el azúcar proveniente de Cuba y Brasil no contiene los requerimientos de fortificación de vitamina A que la ley demanda.

Bajo ese principio, siete personalidades, entre ellos Rudolph Guilliani, ex alcalde de Nueva York, y Jack Welsh, exgerente general de General Electric, basaron sus exposiciones en la videoconferencia ?Viviendo el liderazgo, el nuevo futuro?.

Durante el foro, el cual fue transmitido simultáneamente en 21 ciudades de EE.UU. y 40 países, los participantes hicieron énfasis en que para enfrentar los problemas el nuevo líder debe ser capaz de ofrecer soluciones realistas y efectivas.

Desafíos para líderes

Giulliani, considerado como líder, por su capacidad de manejo de crisis que ocasionaron los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, hizo énfasis en que el éxito de de un líder es encontrar el camino en medio de las dificultades.

?Un líder ve un problema y es capaz de ofrecer soluciones realistas y efectivas?, comentó.

Igualmente, Welsh indicó que uno de los retos para cualquier líder empresarial, político o social es invertir capital en las debilidades para potencializar las oportunidades.

El empresario reconoció que los tiempos actuales son difíciles económicamente para EE.UU. y el resto del mundo.

Sin embargo, indicó que no es la primera vez que la economía enfrenta una crisis ?y es allí donde vemos quiénes son líderes, al ver en esa crisis una oportunidad para crecer?.

Además, la actividad contó con la participación de John C. Maxwell, fundador de Maximum Impact, empresa dedicada a la capacitación empresarial; Michael Abrashoff, y Steve Laudin, entre otros.

Liderazgo y corrupción

Giulliani afirmó que uno de los problemas más grandes para el crecimiento de un país o una empresa es la corrupción, y señaló que el único remedio es ?cortarla de raíz?.

Actualmente, el exalcalde de la que dejó de ser una de las ciudades más peligrosas del mundo, trabaja con el Gobierno mexicano, para compartir su experiencia para implementar planes de limpieza en instituciones de Gobierno, para eliminar focos de corrupción.

Hoy inicia en la capital estadounidense la reunión de negociadores centroamericanos y de EE.UU., previo al inicio formal de las negociaciones del Tratado de Libre Comercio, TLC.

Bernardo López, jefe de Negociaciones, explicó que la iniciativa que Guatemala lleva se centrará en la ampliación de la admisibilidad para frutas y vegetales, así como la agilidad para los procedimientos de entrada.

La propuesta es el resultado del trabajo conjunto del equipo de negociadores del TLC, entre EE.UU. y Centroamérica y empresarios del sector privado.

Indicó que los equipos centroamericanos ya entregaron una propuesta del diseño de calendarios para el trabajo para el 2003 y que en esta reunión se espera escuchar la contrapropuesta de EE.UU.

Ejercicio previo

En la reunión los negociadores de ambas partes realizarán un ejercicio previo en el que el que se hará una evaluación bilateral de los problemas en el acceso a mercados y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Casos concretos

López reveló que uno de los primeros temas que abordarán será la resolución de un conflicto que tienen las sopas y consomés guatemaltecos que usan pollo deshidratado y que ingresan a EE.UU.

En esas aduanas se solicitó una inspección de las plantas guatemaltecas que elaboran estos productos alegando falta de medidas que garanticen la higiene de las sopas y consomés.

?Ya las autoridades de sanidad alimentaria en EE.UU. reconocieron que no es necesaria la inspección, por la poca posibilidad de virus. Pero este tipo de diferencias las queremos resolver?, aseguró.

Por aparte, José Orive, director ejecutivo de la Azucareros del Istmo Centroamericano, Aica, dijo que uno de los retos del equipo es consolidar todos los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe.

Ambos países cayeron, respectivamente, cinco y seis posiciones, para situarse en el lugar 70 y 73 de los ochenta países examinados por este Foro en la medición 2002-2003 del Indice de Crecimiento de la Competitividad, ICC.

Solamente Chile, Colombia, Uruguay y Perú mejoraron la competitividad de su economía en los resultados de la evaluación del ICC.

Está basado en el nivel tecnológico de la economía de un país, la calidad de las instituciones públicas y las condiciones macroeconómicas.

El más fuerte

El Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible del INCAE contribuye desde hace 5 años en la redacción del Informe.

Según el estudio, EE.UU. es el país más competitivo de la muestra. Chile es nuevamente el país latinoamericano que ocupa la mejor posición, la 20.

En el Informe se presentan dos índices. El primero señala las perspectivas de crecimiento de un país en el mediano plazo.

El segundo evalúa las condiciones de los factores de la producción disponibles en la economía, las características de la demanda local, las condiciones y el contexto regulatorio de la competencia de las empresas y la existencia de proveedores e industrias de apoyo locales.

El conflicto se inició el miércoles pasado, cuando unos 40 camiones cargados con esa fruta no pudieron ingresar al país debido a la cuarentena impuesta por el Gobierno guatemalteco a algunos productos, entre ellos los cítricos, que podrían portar algunas plagas, entre ellas la mosca de la fruta, ?Atherigona Orientalis? y la ?toxoteca-citricidus?.

Según la prensa hondureña, la exigencia de Guatemala es la aplicación de un plaguicida que contenga Bromuro de Metilo, el cual es inexistente en ese país.

Preocupa represalia

La restricción preocupa a los productores guatemaltecos, debido a la amenaza por parte de las autoridades hondureñas de cerrar las fronteras a las hortalizas nacionales, como represalia.

Roberto Castañeda, presidente de la Cámara del Agro, Camagro, manifestó que acciones de este tipo son negativas si se plantean como medidas no arancelarias o proteccionistas.

En su opinión, sería una gran equivocación, pues la balanza comercial de Honduras en el rubro de verduras y frutas, es favorable a Guatemala.

?Si ellos tomaran alguna medida recíproca, quienes vamos a salir afectados somos los agricultores guatemaltecos, especialmente los pequeños productores?, dijo.

Por el contrario, explicó que si la medida está basada en la protección de los cultivos, para evitar que las plagas entren a Guatemala, ?se están tomando las medidas adecuadas?.

Marcio Cuevas, presidente de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales, Agexpront, manifestó que lo más sano a poner en práctica cuando se toman medidas de este tipo y que ocasionan problemas de abastecimiento, es evaluar conjuntamente con las autoridades de las naciones en cuestión cuáles son las condiciones que afectan a cada uno de los países.

Problema resuelto

Ramiro Pérez, viceministro de Ganadería y Alimentación de Guatemala, dijo que el conflicto fue resuelto el fin de semana.

Según Pérez, el problema solucionado a través del Organismo Internacional Regional de sanidad Agropecuaria, OIRSA, con el que se acordó que ante la falta del plaguicida en Honduras, se procedería a la fumigación de los productores en territorio guatemalteco.

Agregó que para el efecto serán habilitadas instalaciones adecuadas en la aduana de El Florido.

Según explicó Pérez, en el caso de las naranjas se busca erradicar la ?toxoteca-citricidus? transmisora de la enfermedad conocida como ?tristeza de los cítricos?.

Este fungicida deberá erradicarse en Guatemala en los próximos tres años, pues el país es suscriptor del protocolo de Montreal, en donde se acordó no utilizar productos que dañen la capa de ozono.

Según expertos, el bromuro de metilo es uno de los químicos utilizado por las industrias que más daña la capa de ozono.

Honduras y Guatemala han enfrentado varios conflictos

? El primero de ellos fue el conflicto que surgió por restricciones fitozoosanitarias impuestas a los productos lácteos guatemaltecos por parte de Honduras.

? El segundo está relacionado con el cultivo de la papa y la contaminación con la plaga del nemátodo dorado.

? El caso más reciente es el que podría provocar las medidas cuarentenarias para la fruta hondureña.

Aunque difieren sobre el potencial que tiene aún el mercado, algunos operadores coinciden que en el mediano plazo, la competencia se basará casi en exclusividad en la necesidad de mantener la base de clientes que hayan alcanzado.

Datos de la Superintendencia de Telecomunicaciones, SIT, estiman que en el 2002 la cantidad de teléfonos móviles disponibles llegará a 2 millones, lo que supone que se habrán casi duplicado la cantidad de teléfonos fijos.

Según Ricardo Casas, gerente de mercadeo de la compañía de Comunicaciones Celulares, Comcel, estudios y proyecciones de mercado permiten prever que para el 2005 la empresa estaría alcanzando un ?tope? por la saturación del mercado de teléfonos celulares que actualmente existe.

Esta tendencia, que podría repetirse en otros operadores, provocaría que la competencia cambiara un poco, según el ejecutivo.

?Cuando esto suceda, cada operador deberá de implementar estrategias que le permitan mantener la base de usuarios que han logrado captar?, aseguró.

Según Casas, en ese momento será el operador que cuente con las mejores herramientas el que logrará mantener y atraer nuevos usuarios.

En este momento, según datos de la SIT, Comcel tendría 41 por ciento del mercado, PCS Digital, 39 por ciento, Bell South, 7 por ciento, y Telefónica 13 por ciento.

Aunque PCS Digital fue consultada sobre el tema, sólo se limitó a informar que en el 2001 tenía una cartera de clientes que alcanzaba los 297,282 usuarios, que y en 2002 espera aumentar a 609,813.

Telefónica no respondió a ninguno de los llamados de Prensa Libre.

Mercado para rato

Silvia Cuevas, gerente de mercadeo de BellSouth, considera que su empresa tiene ?mercado para rato?.

?No creo que alcancemos un tope en el mercado de la telefonía celular, nosotros vemos crecimiento para mucho tiempo?, dijo.

Cuevas explicó que la política empresarial de BellSouth se enfoca en la satisfacción de las necesidades de los clientes y ofrecer todos los servicios que puedan ?facilitarle el camino?.

Sin embargo, ambos ejecutivos coincidieron en que la presencia de tantos operadores de telecomunicaciones en el país ha sido un incentivo sano para la mejora del servicio.

?La competencia incentiva la demanda porque el producto se vuelve más accesible?, dijo Casas.

Cuevas aseguró que BellSouth no ve amenaza en la competencia, ?todo lo contrario creemos que es positivo que el usuario cuente con un abanico de opciones a su disposición?.

En crecimiento

Según las proyecciones de la SIT, para finales de 2002 la cantidad de usuarios de teléfonos celulares habrá superado los 2 millones.

En lo que respecta a Comcel, según Ricardo Casas, gerente de mercadeo de la compañía, ?tenemos en promedio un crecimiento neto de usuarios de 15,000 mensuales, entre cancelaciones, reactivaciones y ventas nuevas.

Aunque omitió dar detalles, Silvia Cuevas, gerente de mercadeo de BellSouth, aseguró que la cartera de clientes de su compañía ha mantenido un crecimiento contínuo desde el año en que la empresa inició operaciones en Guatemala.

El primero en entrar al mercado nacional fue Comcel, en 1990.

Luego, en 1999 ingresaron dos nuevas compañías: PCS Digital, resultando de la privatización de la empresa estatal de telecomunicaciones, y la empresa española Telefónica.

Posteriormente, en el año 2000, BellSouth también invirtió en Guatemala. Y más recientemente, Telecomunique del grupo France Telecom llegó al país para ofrecer servicios de telefonía residencial, Internet y transferencia de datos.

Industria importante

José Orellana, titular de la SIT, indicó que gracias al crecimiento de la industria de telecomunicaciones, Guatemala se ha constituido en país líder en Latinoamérica.

Cifras de la Superintendencia indican que a junio del 2001, el porcentaje participación en el mercado de cada empresa era: Comcel 41 por ciento, PCS el 39 por ciento, Telefónica 13 por ciento y BellSouth 7 por ciento.

Casas opinó similarmente y dijo que la industria de telefonía celular se ha convertido en una de más importantes para el desarrollo y mantenimiento de la economía, generando miles de empleos e inversión en diferentes áreas.

Las Gremial de Telecomunicaciones estima que el total de inversión privada en este sector ha significado unos US$20,000 millones en los últimos cuatro años.

Israel Mazariegos, gerente general de la empresa de Artículos de Consumo Popular, Arcorp, consideró que los señalamientos por parte de la Asociación de Distribuidores y Transportistas del Azúcar, Adistrazu, son exagerados y pueden confundir al consumidor, puesto que ?en las bodegas hay suficiente producto para que cualquiera de nuestros clientes compre lo que quiera?.

Byron Morales, encargado de la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor, Diaco, indicó que en una reunión con representantes de los ingenios el lunes pasado, tuvo como resultado un acuerdo con los asistentes para entregar un informe de existencia de azúcar, ya que miembros de Adistrazu habían reportado anteriormente resistencia por parte de los azucareros para proveerles producto.

Francisco Bonifaz, director de comunicaciones de la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, indicó que la zafra está a punto de comenzar para la cosecha 2002-2003 y que debido a esto no puede haber desabastecimiento porque ?es ahora cuando más azúcar disponible para la venta hay?.

En este foro se entregará una evaluación de la problemática de las Pequeñas y Medianas Empresas, Pymes, del sector construcción, así como propuestas de solución que sirvan de guía.

Otro de los objetivos del evento es elaborar una propuesta de clasificación y definición de las Pymes en este sector de la producción nacional.

Marco Tulio Reyna, gerente general de la CGC, dijo que la importancia de la reunión, es que por primera vez se contará con una propuesta de diferenciación del tipo de empresas involucradas en la construcción ?ya que en la práctica la línea que divide a cada una es casi invisible?.

?Apoyo es vital?

Edmundo Nanne, viceministro de Economía, dijo que sólo así se logrará el desarrollo de la micro, pequeña y mediana empresa.

El viceministro tiene a su cargo programas de acción con los que la cartera brinda apoyo ?integral al desarrollo competitivo de las organizaciones del subsector?.

?El apoyo es vital, pero sólo se conseguirá cuando el empresario esté convencido de su papel?, comentó.

Esta es la opinión del gerente general de la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, Armando Boesche, quien presidió por el sector privado agrícola en el recién culminado VII Foro Empresarial de las Américas, en Quito, Ecuador.

Boesche dijo además que la solicitud de los empresarios de eliminar todo tipo de subsidio o apoyo en los países del primer mundo, como un requisito para garantizar la igualdad de condiciones para la competencia en el mercado, fue compartida por la totalidad de los países latinos que integrarán el Área de Libre Comercio de las Américas, ALCA.

Explicó que esta posición se basa en la necesidad que las negociaciones del ALCA, y en especial del tema agrícola, tomen como uno de sus pilares el tema de la eficiencia y la competitividad sin adoptar disposiciones que tiendan al proteccionismo.

Boesche indicó que las medidas proteccionistas que los gobiernos otorgan a sus productores atentan contra el espíritu del libre comercio que se promulga.

Protección nacional

Cuestionado por las recientes medidas adoptadas por el Gobierno guatemalteco para proteger a los productores de maíz, así como el establecimiento de la cuarentena a productos que podrían estar afectados por la mosca ?Atherigona Orientalis?, Boesche aceptó que Guatemala no es la excepción.

Sin embargo, aunque el empresario considera que este tipo de decisiones atentaría eventualmente contra el libre comercio y el proceso de integración centroamericana, también aceptó que es una medida que los gobiernos de países en vías de desarrollo implementan ante la desventaja frente a países ?proteccionistas? como EEUU.

Con niveles permitidos

Julio Hernández, negociador agrícola por Guatemala en el ALCA, coincidió en este tema y dijo que se trata de decisiones que responden a reajustes políticos internos.

Sin embargo, el funcionario explicó que no se ha incurrido en violaciones de tipo comercial, ya que la Organización Mundial del Comercio, OMC, permite un espacio ?para jugar con el nivel de aranceles?. Recordó que para 2015 existe el compromiso de reducir a cero todos los aranceles.

Por su parte, Bernardo López, jefe de negociaciones comerciales con EEUU, indicó que hasta la fecha todo instrumento de política comercial que Guatemala ha usado está enmarcado dentro de los acuerdos vigentes.

Según López, nunca se ha superado un techo arancelario consolidado o se ha mermado acceso real de mercado a algún socio comercial.

Bernardo López, jefe de negociaciones del Ministerio de Economía, presentó al grupo de 11 personas que tendrán la tarea de discutir las bases y las condiciones en las que Guatemala competirá con EE.UU.

?Los especialistas que hemos incorporado tienen experiencia en estos nuevos temas y estarán a la altura de estas necesidades?, señaló López.

El equipo estará integrado por Bernardo López, jefe de la misión, Ismenia Peña, directora de Comercio Exterior; Alfonso Cortez, negociador de acceso a mercados y Karina Calderón por propiedad intelectual.

Además están Julio René Aguilar, Doris Martínez, Edmundo Vásquez y Rubén Morales.

A criterio de López, la contratación de personal ameritó la colaboración de expertos en temas que salen del mero intercambio de productos y servicios.

Según José Orive, director ejecutivo de la Asociación de Azucareros del Istmo Centroamericano, Aica, se trata de ?un grupo de personas versadas en la materia que harán un buen complemento cada uno en su campo?.

Edwin Solares, presidente de la Cámara de Comercio Guatemalteco-Americana, Amcham, dijo que el equipo tendrá un fuerte reto que será lograr que la mayoría de productos importantes de Guatemala logren estar en las listas de cero arancel.

Orive también consideró que el gran reto para el equipo es lograr obtener beneficios adicionales para productos que son sensibles para el comercio guatemalteco.

Sólo cinco han negociado

Los profesionales, según López, tendrán la responsabilidad del diseño de estrategias de negociación específica por área temática.

Sin embargo, de los 11 integrantes del equipo, solamente cinco tienen experiencia previa en negociación de tratados comerciales.

Para la ministra de Economía, Patricia Ramírez, ?todos son profesionales reconocidos y de experiencia que han participado en tratados comerciales con México, Chile y Canadá?.

Patricia Ramírez, ministra de Economía, indicó que debido a la posibilidad de que el pan popular se encarezca como consecuencia del alza internacional de la harina de trigo utilizada para su elaboración ?se hizo imperativo establecer medidas para paliar el efecto en los bolsillos del consumidor?.

Según la funcionaria, el contingente de importación de harina de trigo se incrementará de 70 mil a 200 mil toneladas métricas anuales con arancel cero.

Por segunda vez

Esta es la segunda vez que el Mineco anuncia una medida para evitar el alza del producto.

El 13 de septiembre pasado, el contingente de 70,000 toneladas métricas para importación de harina de países fuera de Centroamérica fue declarada libre de aranceles.

Ramírez indicó que lo que se pretende ahora es que haya más harina en el mercado a menor precio, ya que es el argumento utilizado por los panaderos para justificar el alza.

El lunes de esta semana, los panificadores dijeron que como resultado de un nuevo incremento en los costos de la harina, el gas propano y otras materias primas, el precio del pan podría llegar a 30 centavos por unidad este mes.

A 20 centavos la unidad

Un monitoreo realizado por Prensa Libre reveló ayer que en las panaderías pequeñas el pan dulce o conchitas y el francés se vende a Q0.20 la unidad.

Sin embargo, panaderías más grandes como Pavallier y Olid ofrecen el pan de manteca a Q0.28 y Q0.25 respectivamente, mientras que el francés se cotiza a Q0.30 por unidad.

La ministra de Economía dijo que según el reporte del monitoreo realizado por la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor, Diaco, se determinó que no es justificable ningún aumento pues el incremento promedio total en el saco de harina de trigo de 9.4 por ciento.

Además, estableció que la levadura no subió de precio, ni la energía eléctrica, o el gas propano.

La conformación del equipo, integrado por 10 técnicos, fue anunciada ayer por Bernardo López, jefe de negociaciones del Gobierno. ?Finalmente se reclutó al grupo coordinador de las diferentes áreas temáticas? que tendrán su primera reunión oficial de en enero de 2003.

Esta comisión estará formada por expertos de la iniciativa privada, exasesores del Ministerio de Economía y expertos de algunos otros ministerios.

Aunque ayer no trascendieron los nombres de todos ellos, se conoció que entre ellos se encuentran Ismenia Peña, a cargo del tema de acceso a mercados y Mónica Guerra, técnica negociadora del tema agrícola.

Próxima reunión

La próxima reunión preparatoria entre equipos negociadores de EEUU y Centroamérica está programada del 13 al 15 de noviembre.

La agenda de trabajo gira sobre tres ejes. El primer punto es la reunión de jefes de Negociación para establecer fechas y lugares, así como títulos y números de mesas.

Luego, los equipos se reunirán con la comunidad de donantes para acordar los parámetros de la cooperación internacional para el proceso.

Por último, se fijará la fecha de inicio del trabajo en aspectos técnicos de acceso a mercados y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Así lo dio a conocer ayer Byron Morales, encargado de la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor, Diaco, del Ministerio de Economía, luego de una reunión con representantes del sector.

Según el funcionario, los ingenios azucareros se habrían comprometido a reabastecer urgentemente las bodegas de las comercializadoras para atender la demanda de los distribuidores asociados y evitar un daño al consumidor.

Semanas atrás, la Asociación de Distribuidores y Transportistas del Azúcar, Adistrazu, se quejó ante la Diaco, alegando resistencia arbitraria por parte de los ingenios y las comercializadoras para venderles azúcar, además de haber incrementado el precio a los remanentes existentes.

Morales aseguró que si en una semana los ingenios no reabastecen las bodegas de las comercializadoras, se abrirán las puertas a un nuevo contingente de azúcar importada.

Israel Mazariegos, gerente general de la empresa de Artículos de Consumo Popular, Arcorp, dijo desconocer los acuerdos alcanzados por lo que evitó dar una opinión.

El conflicto

La cadena distribuidora del azúcar tiene problemas:

? Adistrazu dice que las comercializadoras no le quieren vender.

? Los comercializadores rechazan la versión.

? El Gobierno escuchó a ambas partes para tomar una decisión y ha fijado un plazo para reabastecer las bodegas, antes de traer un nuevo contingente de azúcar de afuera.

Además, según los resultados de la Encuesta Nacional de Empleo e Ingresos, ENEI, mayo-junio del 2002, efectuada por el Instituto Nacional de Estadística, INE, la fuerza laboral guatemalteca está integrada en mayor porcentaje por personas de entre 31 y 50 años, y la mayoría están empleados por su cuenta.

Los datos, que fueron presentados ayer en un hotel de la ciudad, registran que de 4.9 millones de personas que integran la PEA, 3.1 millones son hombres y 1.8 millones, mujeres.

Carlos Becerra, consultor internacional contratado para analizar los datos de la encuesta, aseguró que las oportunidades para encontrar trabajo para las mujeres siguen siendo menores por la persistencia de patrones de exclusión.

Según los datos de la ENEI, la tasa de participación laboral de las mujeres en todo el país es del 42.3 por ciento, mientras que la del hombre supera el 81 por ciento.

Confirman resultados

Los resultados entregados ayer confirman la primera parte de esta encuesta presentada por el INE el 10 de octubre pasado cuando afirmó que del total de la PEA, 154,256 personas, o 3.13 por ciento, está desempleada.

En el 2001, según datos de la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida, Encovi, la tasa de desempleo era de 1.5 por ciento.

De 31 y 50 años

La encuesta demostró que el 48.3 por ciento PEA ocupada a nivel nacional está integrada mayoritariamente por personas comprendidas entre los 31 y los 50 años.

El 34.8 por ciento lo integran trabajadores de 50 años, y el 16.9 por ciento, personas con menos de 30 años.

En la región urbana metropolitana, esta tendencia cambia y los empleados con más de 50 años superan a los otros grupos por edades, alcanzando 43.5 por ciento.

La muestra

El estudio toma como base una muestra poblacional de los 22 departamentos, 161 municipios y 137 aldeas.

Además, dividió en tres áreas o ?dominios? el proceso de inferencia de dicha muestra.

Estos dominios fueron el urbano metropolitano, el urbano del resto del país y el rural en todo el país.

Ana Elizabeth Vásquez, gerente en funciones del INE, explicó que a partir de ahora, la periodicidad de actualización de la encuesta será de 3 meses, producto de un esfuerzo conjunto del Instituto y el Ministerio de Trabajo.

Un buen comienzo

María del Carmen Aceña, analista del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales, Cien, opinó que aunque los resultados entregados son un buen comienzo para la recopilación de estadísticas económicas, faltó precisión en algunos de ellos.

Consideró que la ENEI carece de datos precisos en el rubro de ingresos, uno de sus componentes.

Vásquez dijo que la entrega de la ENEI es de suma importancia, ya que pone a la disposición de analistas, periodistas y población en general información permanente y actualizada.

Ocupaciones: Empleo poco calificado

Según los datos revelados por la ENEI, en su mayoría, la población ocupada se desempeña como trabajador no calificado o agrícola.

Un 29.2 por ciento de la Población Económicamente Activo, PEA, son trabajadores sin calificación, mientras 7.4 por ciento de ésta son profesionales y técnicos.

Las personas dedicadas a las labores agropecuarias representan 21.6 de la PEA nacional, según los nuevos datos oficiales. Este porcentaje es seguido por 20.2 de personas que trabajan en la industria y artesanías.

De cada 100 personas activamente empleadas, entre 14 y 15 son comerciantes, vendedores o están involucradas en actividades similares.

La ENEI identificó, además, que solamente entre 3 y 4 empleados son personas empleadas como funcionarios de la administración pública.

Por su cuenta

La encuesta reveló que la mayor parte de las personas ocupadas (32.6 por ciento) trabajan por cuenta propia.

Un 24.3 por ciento es el total de la población empleada en el sector privado y 22.4 por ciento son trabajadores familiares sin pago o remuneración alguna.

Mario Mancía Chúa, director del proyecto de Mejoramiento de las Encuestas de Condiciones de Vida, Mecovi, del Instituto Nacional de Estadística, INE, en este último rubro se ubica la mayoría de los niños trabajadores

.

Guatemala es uno de los países que junto a Paraguay, Ecuador y Bolivia reconocen los 10 años como la edad mínima para integrar la PEA.

El estudio permitió identificar que sólo 5.3 por ciento del total de la población empleada está constituida por empleadores o patronos.

Conceptos

Algunas definiciones utilizadas en la ENEI son:

? PEA: Población Económicamente Activa. Son personas en edad de trabajar que están empleadas (ocupadas) o buscando activamente un trabajo (desocupadas).

? PET: Población en Edad para Trabajar. Es la población con edad para ejercer funciones productivas. En Guatemala son personas de 10 años en adelante.

? PEI: Población Económicamente Inactiva. Son las personas que no participan en el mercado laboral. Que no realizan ni buscan una actividad económica.

Según el Acuerdo Ministerial 487-2002, publicado en el diario oficial, la mayoría de los productos que se importan de la República Dominicana quedaron libre de impuestos.

Algunos excluidos

La publicación oficial da a conocer también qué productos quedaron excluidos de un tratamiento preferencial dentro del TLC entre la República Dominicana y Guatemala.

Entre ellos se encuentran varias carnes refrigeradas o congeladas, varios tipos de leche, tomates frescos y refrigerados, ajos, garbanzos negros y blancos.

También están excluidos el café pergamino y oro, así como el descafeinado y sin descafeinar; arroz, extractos y jugos de carne, pescado o crustáceos.

Según la publicación, tampoco gozan de un tratamiento especial la cerveza, varios licores, cigarrillos, derivados de petróleo y productos textiles.

Mario Mota, presidente de la Anavi, reaccionó luego de que el ministro de Agricultura, Ganadería y Alimentación, Edín Barrientos, anunciara la posibilidad de abrir el contingente de pollo para evitar una alza como resultado del encarecimiento del maíz amarillo importado, diciendo que ?estamos dispuestos a convertirnos en importadores?.

El Gobierno anunció este plan luego de que los avicultores anunciaran un posible aumento en el precio de productos como carne de pollo, huevos e incaparina, entre otros, como resultado de un alza de 5 a 15 por ciento en el impuesto para importar maíz amarillo decretado el 22 de octubre.

Actualmente, el contingente de importación activo de carne de aves, según información del Maga, es de 64,500 toneladas métricas, aproximadamente 1.42 millones de quintales.

Prevalecerá la negociación

El presidente de la Anavi indicó que en reuniones anteriores con el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación, Maga, ha prevalecido el ?espíritu negociador?, y esa es la razón por la cual los productores avícolas no descartan agotar todos los espacios antes de tomar decisiones.

?Lo que esperamos es que se logre llegar a un acuerdo que nos beneficie a todos los sectores involucrados?, dijo Mota.

Sin embargo, aseguró que de no conseguir un acuerdo adecuado con el Gobierno, están listos para importar en lugar de producir productos avícolas, ya que tienen la capacidad, infraestructura y experiencia necesarias.

Mota se refirió a los efectos que una medida como la anunciada por Barrientos tendría en la economía nacional, y lamentó la potencial pérdida de varios miles de empleos si la industria avícola nacional redirige sus actividades hacia la importación.

Según estimaciones de la Anavi, unas 30 mil plazas directamente vinculadas a la producción avícola desaparecerían y ?otras varias miles?, indirectamente vinculadas, correrían el mismo riesgo, de aumentar la importación de pollo.

Defendió medida

El ministro de Agricultura justificó el alza en el arancel del maíz, que ha originado toda la polémica, diciendo que es necesario apoyar a los pequeños productores que dependen de este cultivo.

Según el Maga, de desaparecer totalmente la producción de maíz amarillo, se perderían entre ocho mil y 10 mil jornales por manzana al año.

Mota, de Anavi, dijo ayer que aunque el costo del nuevo arancel debió aplicarse en el producto final de manera inmediata tras la publicación de la medida en el diario oficial, aún están a la espera.

El representante de los avicultores aseguró que de no llegar a un acuerdo en los próximos días, los importadores trasladarán ese costo al consumidor final.

?Tendremos una reunión con el ministro Barrientos esta semana, y relamente esperamos solucionar el problema?, concluyó.

Mientras tanto, el precio de productos como la carne de pollo, el concentrado para pollo y los huevos se mantuvieron estables.

Mientras la Anavi mantiene su propuesta de retomar el arancel anterior para el maíz amarillo de 5 por ciento, los directivos de la Coordinadora Nacional de Productores de Granos Básicos, ConaGrab, dijeron estar dispuestos a defender la decisión gubernamental, incluso adoptando medidas de hecho.

Jorge González, secretario de la ConaGrab, insistió en la importancia de esta medida, ya que ayudará a la recuperación de la producción nacional de maíz amarillo.

Ocho días de polémica

El alza del arancel para importar maíz amarillo ha generado discusión entre Gobierno y productores.

22-10-2002. MODIFICACION. Se publica en el diario oficial el acuerdo gubernativo que incrementa el arancel de importación para el maíz amarillo de 5 a 15 por ciento.

24-10-2002. RECHAZO. La Anavi se quejó de la resolución del Gobierno. Al mismo tiempo, amenazó con un alza en productos como pollo y huevos.

26-10-2002. APOYO. Mientras tanto, los productores de granos dieron su apoyo ?irrestricto? a la medida. Según sus miembros, esta decisión respaldaría la producción de maíz.

28-10-2002. AMENAZA. El ministro de Agricultura, Edín Barrientos, amenaza a avicultores con ampliar el contingente de importación de carne de pollo si suben precios.

29-10-2002. REACCION. Los integrantes de Anavi dicen que podría dejar de producir y dedicarse a importar pollo, si se aumenta el contingente de carne de aves.

El ministro de Agricultura, Ganadería y Alimentación, Edín Barrientos, dijo en entrevista con Prensa Libre que la medida adoptada en torno al maíz amarillo es justa para rescatar la producción nacional y que están dispuestos a defenderla.

La semana pasada, el Gobierno elevó el arancel de importación del maíz de 5 a 10 por ciento, en un intento por salvar a los productores nacionales de la desaparición total.

La medida ha sido rechazada por los miembros de la Asociación Nacional de Avicultores, Anavi, debido al efecto que tendría sobre los precios de productos, como el pollo, la carne de marrano, el huevo y la incaparina.

Además, han criticado la medida como proteccionista y fuera de tiempo.

?Yo sólo le temo a Dios y escucho al pueblo?, aseguró Barrientos, quien justificó tal decisión y dejó claro que no le preocupan las quejas de Anavi.

Traslado inmediato

En conferencia de Prensa, la semana pasada, Mario Motta, presidente de Anavi, dijo en conferencia de prensa que el quintal de concentrado, que utiliza como base para su preparación el maíz, subiría entre Q9 y Q11.

Agregó que de no llegar a un acuerdo en los próximos días, los importadores trasladaría ese costo al consumidor final ?inmediatamente?.

Sin embargo, ayer por la tarde, el sector avicultor se habría reunido con el ministro de Agricultura, por lo que no será hasta hoy que se fije su posición respecto de la posibilidad de que sea ampliado también el contingente para importar pollo.

Producción nacional en crisis

El ministro de Agricultura dijo que la prioridad de esa cartera es apoyar la producción nacional de maíz amarillo, que en los últimos años ha sufrido una drástica caída, pasando de 3 millones de quintales en 2000 a 0.5 millones para la cosecha 2002-2003.

Por el contrario, la importación subió de 11 millones de quintales en el 2000 a 13 millones en el período 2002-2003.

Lo anterior, según el funcionario, es resultado de una política arancelaria equivocada.

Según datos del Ministerio de Agricultura, el arancel de importación para maíz amarillo se mantuvo en 45 por ciento de 1991 a 1993.

Durante 1994 y 1995 tuvo un leve descenso al 40 por ciento. Finalmente, de 1996 a la fecha este arancel bajó al 5 por ciento.

?Todo es resultado de una mala política económica agrícola. Antes de pensar en el libre comercio, debe priorizarse la reactivación del productor nacional?, afirmó.

Medida es positiva

Edgar González, gerente de la Coordinadora Nacional de Productores de Granos Básicos, Conagrab, consideró que la medida es positiva, ya que, según estimaciones de esta asociación el incremento en productos, como la carne de pollo sería ?insignificante? y no superaría los Q0.05 por libra.

Además dijo: ?Estamos de acuerdo con la apertura del contingente de importación de carne de aves, ya que en la medida en que haya mayor abastecimiento, los precios van a estabilizarse?.

Barrientos indicó que con lo recaudado por el alza en el arancel del maíz, se pondrá en marcha un plan de reactivación de la producción nacional en los próximos 3 ó 4 años, buscando mejorar la semilla, producción y comercialización.

Anavi: ?Consumidor pagaría el alza?

Preocupación. Esa es la reacción que provocó en el sector avícola la decisión de aumentar el arancel al maíz amarillo.

?El problema es que la producción actual no se daría a basto para satisfacer la demanda. Además, esos costos tendríamos que trasladarlos al consumidor final, afectando la canasta básica?, dijeron directivos de la Asociación Nacional de Avicultores, Anavi, quienes amenazan con subir de inmediato los precios del pollo de no llegar a un acuerdo con el Gobierno en cuanto al arancel del maíz amarillo.

Actualmente, el precio promedio de la libra de pollo es de Q8 sin menudos y Q7.60 con menudos.

Para evitar el alza, el Gobierno se propone ampliar el contingente a la importación de pollo. Anoche, directivos de Anavi estarían reunidos con el funcionario.

En lugar de siete dígitos, los números de teléfono de las líneas fijas y los celulares tendrán ocho números.

Según las proyecciones de la Superintendencia de Telecomunicaciones, SIT, para finales del 2002 la cantidad de usuarios de teléfonos celulares habrá superado los 2 millones. Este crecimiento justificaría un cambio en la numeración actual, dijo José Orellana, titular de la SIT.

El Superintendente estimó que a más tardar en junio del 2003 se convocará a los operadores de telecomunicaciones en el país para coordinar acciones que lleven a una modificación y ampliación al Plan Nacional de Numeración, PNN.

?Queremos tomar las medidas necesarias con anticipación, para evitar el riesgo de agotar los recursos de numeración para telefonía móvil?, aseguró.

Según la SIT, hasta junio del 2002 había 800 mil líneas fijas y 1.3 millones de celulares.

En 1997 la líneas fijas eran 430 mil, mientras que las móviles o celulares totalizaban tan sólo 65 mil.

Demanda sigue creciendo

Ricardo Casas, director de Mercadeo de Comunicaciones Celulares de Guatemala, S.A., Comcel, comentó que el cambio a ocho dígitos es posible, ya que la demanda por líneas móviles sigue creciendo.

Comcel fue la primera empresa de telecomunicaciones en ofrecer el servicio de telefonía celular y extenderse con este servicio al interior del país.

Casas explicó que debido a que la gente en las áreas rurales no podía costear los precios de una línea fija, la telefonía móvil era bastante atractiva.

Fue así como se dio una ?popularización? de este servicio.

Actualmente, los grandes operadores compiten en ese nicho del mercado, explicó.

Anteriormente, el uso de un teléfono celular marcaba los distintos estratos sociales, ya que no era común disponer de una línea móvil en el país; ahora, eso ha cambiado, agregó el ejecutivo.

El cuarto cambio

Esta es la cuarta vez que se cambia la numeración en el país, desde 1972.

En ese año, se contaba con más de 30,000 líneas y los números eran de cuatro dígitos. El crecimiento obligó a cambiar el Plan Nacional de Marcación para que pudieran ser 5 dígitos.

En 1996 se realizó el último cambio en la numeración pasando de 6 a 7 dígitos.

El crecimiento de la demanda de telefonía, según la SIT, obedece a la competencia promovida con la vigencia de la Ley General de Telecomunicaciones en 1996, que además confirmó la apertura total del mercado.

En la actualidad existen 19 operadores de telefonía, incluyendo la entrada al país la semana anterior de Telefonique, representante de France Telecome.

Cambios en cuatro ocasiones

La numeración telefónica ha cambiado cuatro veces:

? En 1971 se emitió el decreto que creó la Empresa Guatemalteca de Telecomunicaciones, Guatel. En ese año, el discado era de cuatro dígitos.

? En 1972 se contaba con más de 30,000 líneas y se cambió el Plan Nacional de Marcación a 5 dígitos.

? Entre 1974 y 1975 se elaboró el Plan Maestro de Telecomunicaciones y se combinó una marcación de 5 y 6 dígitos.

? En 1996 se realizó el último cambio en la numeración, pasando de 6 a 7 dígitos.

? En junio del 2003, la SIT convocará a los operadores en el país para planificar un nuevo cambio a ocho dígitos.

Con la inauguración de una nueva Despensa Familiar en Guatemala y un ?Hiper Mall? en El Salvador, La Fragua apuesta por llegar a mercados desatendidos e innovar en centros comerciales ?amigables con el ambiente?.

Además este año, Despensa Familiar, una de las cadenas operadas por el grupo guatemalteco, podría estar presente en todo el país.

Nueva despensa El Frutal

El sábado pasado fue inaugurada la Despensa Familiar El Frutal, en Villa Nueva.

Esta es la tienda número 69 que esta cadena pone en funcionamiento en Guatemala.

Según explicó Ricardo Andrade, vicepresidente de la división de Despensa Familiar, el objetivo este año es tener presencia en todos los departamentos de Guatemala.

Actualmente, sólo Quiché y El Progreso no cuentan con un almacén, pero según el empresario, antes de que finalice este año se tendrá cobertura total.

Además de la Despensa Familiar, el Grupo La Fragua es propietario de la cadena de supermercados Paiz e Hiperpaiz.

Ubicación estratégica

Edgar Arango, gerente de Operaciones de Despensa Familiar para Guatemala, consideró que con la apertura de esta tienda, se estará atendiendo a una de las zonas urbanas de mayor crecimiento demográfico en el país.

Según estimaciones, la Despensa Familiar de El Frutal está ubicada en un área con una población total de entre 15,000 y 20,000 habitantes.

?Hay muchos vecinos en colonias nuevas que, por sus mismas restricciones de construcción y ubicación geográfica, tienen que salir ?de viaje? para hacer sus compras?, indicó Arango.

Expansión regional

Además de las nuevas despensas familiares, hace 6 meses, en San Salvador, El Salvador, La Fragua inició la construcción de un centro comercial ?único en Centroamérica? que contará con un Hiper Paiz.

El complejo tendrá tres niveles de comercios, oficinas y restaurantes, parqueo subterráneo y un enfoque ambiental.

Fernando Paiz, director general del proyecto, explicó que este concepto es único en la región, porque cuenta con tecnología de vanguardia que permite ahorrar energía, optimizar los espacios y automatizar el mantenimiento del complejo.

Edificado en una conservación natural, el ?Hiper Mall? contará con espacios naturales, arboledas, cascadas y está situado en una de las arterias más concurridas de la ciudad.

Aunque el empresario no reveló la cifra exacta de la inversión, dijo que el financiamiento se ha obtenido principalmente a través de bancos salvadoreños y su terminación está programada para el 20 de marzo del 2003.

En todo el país

Se espera que este año la Despensa Familiar esté en todo el país:

? Actualmente hay 69 almacenes Despensa Familiar en toda la República

? De estos, 36 están ubicados en diferentes zonas de la ciudad capital y 33 están en los departamentos.

? Igual que en Guatemala, Honduras y El Salvador tienen también tiendas de la Despensa Familiar. Incluyendo Guatemala, hay 102 en toda Centroamérica.

? En la nueva tienda en el Frutal, Villa Nueva, se invirtieron Q2 millones.

? Esta Despensa Familiar espera atender un promedio diario de 1,000 clientes de las colonias aledañas a Villa Nueva y Boca del Monte, Villa Hermosa y otras colonias.

Durante una conferencia de prensa, los integrantes de la Coordinadora Nacional de Productores de Granos Básicos, ConaGrab, aplaudieron la medida gubernamental.

Esta semana, el Gobierno decidió aumentar en un 10 por ciento el impuesto por ingresar maíz amarillo al país. De esa cuenta, los importadores deberán pagar 15 por ciento de arancel.

Jorge González, secretario de la ConaGrab, dijo que la medida ayudará a la recuperación de la producción nacional que ha sido desplazada por la importación del grano extranjero.

González explicó que las importaciones masivas han provocado una drástica reducción del precio del maíz amarillo nacional.

Aumento será mínimo

Aunque los productores de la ConaGrab aceptaron que los precios de productos en la cadena de comercialización del maíz amarillo sufrirán un incremento, tal y como afirmaron los productores avícolas, indicaron que éste será de una incidencia ?insignificante?.

Según estimaciones de los productores, el huevo podría subir unos Q0.02 y no más de Q0.05 la libra de pollo.

La Asociación Nacional de Avicultores, Anavi, rechazó la medida argumentando que el incremento de 10 por ciento en el arancel de importación del maíz amarillo repercutiría en los precios del concentrado para pollo y eventualmente en la carne de esta ave.

Con una inversión de más de US$20 millones,Telecomunique quiere brindar al usuario una nueva opción que facilite su comunicación.

Según Marco Riepelle, gerente de mercadeo de la compañía, ?la visión de estos movimientos es tener una integración regional para facilitar los servicios prestados a los clientes?.

Telecomunique es el resultado de la unión entre el Grupo Cablenet de Guatemala y Grupo Telecom, que tiene su central en El Salvador y en el que domina el mercado de telefonía fija.

La empresa, la cual ya tiene a disposición la venta de líneas, se enfocará en la telefonía residencial, comercial y transmisión de datos a través de enlaces locales e internacionales con servicio a 60 destinos.

Competencia es buena

José Orellana, titular de la SIT, opinó que la entrada de Telecomunique es positiva para el país.

?Todo lo que tenga que ver con la existencia de una nueva empresa, con nuevos servicios, precios y alternativas es un gran beneficio para la población?, señaló.

Respaldo internacional

El Grupo Telecom cuenta con el respaldo internacional de France Telecom, uno de los operadores líderes en Europa y que actualmente presta servicio a más de 107 millones de usuarios en 220 países.

Según datos de la empresa, de enero del 2001 a junio del 2002, la empresa facturó US$63,592.23 millones.

Mercado saturado

La intención de Telecomunique es atender adecuadamente al sector de telefonía fija que, según datos de la SIT, actualmente es de 800,000 usuarios.

Al ser consultados por su incursión en el mercado de telefonía móvil, ejecutivos de la empresa descartaron esa posibilidad, debido a la saturación en este servicio.

Actualmente hay más de 1.3 millones de usuarios de la telefonía móvil.

En opinión de Riepelle, este segmento del mercado está altamente saturado y por ello la telefonía móvil no es atractiva para Telecomunique.

Planes de expansión

Riepelle reveló que el Grupo Telecom tiene en la mira a la región centroamericana y que se tienen planes de expansión al resto de países.

?Como pretendemos una integración regional, los planes de expansión en Centroamérica no están descartados?, dijo.

Telecomunique ofrecerá los servicios de telefonía fija mediante línea de teléfono convencional e Internet.

También, una línea conocida como centrex, que tiene capacidad para desarrollar una red privada. Este servicio está dedicado especialmente a empresas.

Además, promocionarán un canal digital, llamado E1PRI, creado para plantas telefónicas tipo PBX.

¿Quién es Telecom?

Este grupo francés ofrece diversos servicios al público y es líder en comunicación.

? La empresa invertirá en Guatemala US$20 millones para operar.

? Actualmente, Telecom opera en El Salvador y atiende a más de 650,00 usuarios de telefonía fija.

? Mientras que en el uso de Internet, brinda servicio a más de 500,000 personas.

? El grupo es parte de France Telecom, líder europeo en telecomunicaciones, con más de 107 millones de usuarios en el mundo.

Así lo dio a conocer ayer en conferencia de prensa Roberto Castañeda, presidente de la Cámara del Agro, Camagro.

Agregó que la ola de violencia que se vive en el país afecta la imagen de los productos de Guatemala, generando desconfianza en los consumidores estadounidenses.

Las declaraciones de Castañeda se basaron en un estudio de preferencia de consumo presentado en la Feria Internacional de la Asociación de Productores y Mercadeo, PMA, -la más grande de ese país- que se llevó a cabo recientemente en Nueva Orleáns, EE.UU.

El documento señala que la estabilidad e imagen que proyectan países como Costa Rica, México y Chile hace que sus productos tengan un lugar preferencial entre los consumidores, lo cual coloca a Guatemala en desventaja.

Agrega que Guatemala es un país con baja seguridad alimenticia, inestabilidad política y criminalidad.

Exportaciones a la baja

Castañeda, quien estuvo acompañado por Eduardo Figueroa, director de la Camagro, explicó que la imagen del país ha influido en la baja de las exportaciones, que ha mantenido un crecimiento negativo de entre -20 y -22 por ciento anuales.

También expresó que por primera vez las exportaciones guatemaltecas están por debajo de las hondureñas, salvadoreñas y costarricenses.

En opinión del empresario, en estos momentos el consumidor estadounidense prefiere los productos de otros países, por lo que ?los nuestros siguen en la cola?.

Temas sin relación

Para Enrique Lacs, director ejecutivo de la Comisión Empresarial para las Negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, la situación que se vive en el país no tiene nada que ver con la preferencia de los consumidores extranjeros.

Lacs indicó que se mezclan dos temas que nada tienen que ver uno con el otro.

Por su alta calidad, los productos guatemaltecos gozan de la aprobación de las autoridades de EE.UU., dijo.

?Pienso que no hay relación entre política y exportación de productos de calidad. Lo que se da es manipuleo político de la realidad?, señaló

TLC, en riesgo

Los directivos de la Camagro temen que la imagen negativa deGuatemala afecte las negociaciones del TLC entre Centroamérica y EE.UU.

Incluso, Castañeda añadió que éstas podrían fracasar si no se elabora y aplica una política de comercio exterior que estimule la recuperación de la economía nacional.

Cifras negativas

El sector exportador ha reportado una baja considerable.

? Durante el 2001, el total de exportaciones sumó US$ 2,412.5 millones.

? Al 5 de septiembre de 2002 se reportaban ingresos de divisas por exportaciones, por US$ 449.5 millones.

? Por primera vez, Guatemala ocupa el cuarto lugar de la región en exportación, y cedió el primer lugar a Costa Rica.

Esta es la propuesta que, a través de su director, Chelston W. D. Brathwaite, el Instituto Interamericano de Cooperación Agrícola, IICA, plantea para mejorar el futuro de la región.

¿Cuál es la nueva visión para el sector agrícola que propone el IICA?

Yo diría que finalmente estamos logrando entender que la política que hemos tenido por muchos años de producir artículos ?primarios? o tradicionales para la exportación, es incorrecta.

La situación que viven hoy el café, la caña de azúcar y el banano son lecciones muy claras de que esta política exportadora tradicional no va a rendir el nivel de ingresos necesarios para el desarrollo del país.

Entonces, ¿cuál debe ser la política agropecuaria a seguir?

Debemos enfocarnos en una política de seguridad alimentaria que por lo menos garantice una parte importante de la alimentación para la gente. El problema es que exportamos productos agrícolas tradicionales e importamos comida.

Lo que debemos hacer es darle a los pequeños productores la oportunidad de, además de tener suficiente para su autoconsumo, vender algo en los mercados nacionales e internacionales, para que mejoren sus ingresos y vivan mejor.

¿Esto sería un requisito para entrar en un tratado de libre comercio con EEUU?

El reto fundamental es la competitividad y la capacitación, para que nuestros pequeños productores lleguen ser gente de agronegocios, no solamente ?mercaderes? en el contexto de la economía de hoy. Si ellos van a participar en este gran escenario de globalización, tienen que estar actualizados, para que puedan entender las necesidades del mercado.

¿Y cómo saber cuáles son estas necesidades del mercado?

La agricultura ha cambiado mucho en lo que a los consumidores de hoy respecta. Son ellos los que ?demandan? el tipo de oferta que quieren del mercado, y no lo que los productores puedan producir. Aquí es donde la inteligencia de mercado es un elemento clave para este contexto. Esto es algo en lo que no hemos invertido, y es uno de los pilares que deberían sostener nuestras políticas agrarias.

¿Cree usted que el sector agrícola latinoamericano está listo para este reto?

Las ventajas existen, pero no las vamos a obtener si no identificamos los nichos de oportunidad para nuestra gama de productos. Por ejemplo, un mercado insatisfecho y no sólo en EEUU sino en los países europeos, es el de los consumidores de las frutas tropicales exóticas.

Tenemos que entender que para penetrar esos mercados se deben identificar los nichos y asegurar la entrada de estos productos. Esto requiere de mayor inversión para transformarnos en una agroindustria.

Así lo confirmó ayer el viceministro de Economía, Marco Antonio Ventura, quien aseguró que han citado a los distribuidores de azúcar para que expongan su caso y tomar una decisión que beneficie al consumidor.

El funcionario dijo: ?El Gobierno adoptará las medidas que sean necesarias para atenuar el incremento de los precios de los productos de la canasta básica que tanto afectan al consumidor final?.

El jueves se confirmó una alza en el precio del azúcar, de entre Q0.10 y Q0.15 por libra en diferentes tiendas y mercados de la ciudad. El alza sería resultado de un conflicto entre comercializadores y distribuidores, debido a un cambio en las condiciones de venta.

Mientras que los distribuidores y transportistas afirman que se les vende más caro, los comercializadores insisten en que el precio es el mismo.

Directivos de la Asociación de Distribuidores y Transportistas de Azúcar, Adistrazu, denunciaron el miércoles que las empresas que comercializan ese producto habrían aumentado Q2.70 por saco de azúcar (de 108 libras), y se quejaron por la supuesta obligatoriedad de comprar azúcar empacada.

Un sondeo efectuado por Prensa Libre ayer en varios depósitos de granos básicos, puestos de venta en el mercado, tiendas y con algunos consumidores, confirmó que el precio del azúcar subió en la mayoría de expendios en las últimas semanas.

Según Adistrazu, anteriormente el saco de azúcar era vendido al mayorista a Q157.05, pero ahora lo encuentran a Q159.75.

Vendedores se quejan

Josué López, propietario del depósito de granos básicos Achuapa, ubicado en la zona 1 de la capital, indicó que desde hace unas dos semanas ha comprado el saco de azúcar a granel en Q160, Q1 más caro de lo que lo compraba antes.

Asimismo, Humberto de Jesús Flores, propietario del depósito San Judas Tadeo, afirmó que el precio del azúcar que compra subió Q2.

Varios tenderos confirmaron que el alza se ha traducido en un aumento de entre Q0.10 y Q0.15 por libra al consumidor final. Esta pasó de Q1.60 a Q1.75 por bolsa. En algunas tiendas se cotizó ayer a Q.1.90.

?No es cierto?

Israel Mazariegos, gerente general de la empresa de Artículos de Consumo Popular, Sociedad Anónima, Arcorp, S. A., que comercializa azúcar Caña Real, aseguró que no ha habido ningún aumento.

?No es cierto. No ha habido tal aumento; todo sigue igual?, aseguró.

El empresario explicó que lo que podría estar pasando es que en la cadena de comercialización algunos comerciantes estén sacando un margen de ganancia adicional para ellos.

?Nosotros le vendemos a un primer mayorista, y la cadena sigue hasta llegar al detallista; posiblemente alguien esté subiendo el precio para sacar ganancia?, concluyó.

Por su parte, Francisco Bonifaz, director de Comunicaciones de la Asociación de Azucareros de Guatemala, Asazgua, indicó que el precio de los ingenios hacia las comercializadoras no ha variado desde hace varios años.

?Hace dos o tres años se quiso incrementar el precio justamente, pero nos obligaron a dar marcha atrás y, de hecho, esto no ha variado?, agregó.

Afectados: ?Me avisaron?

El propietario del depósito de granos San Judas Tadeo, Humberto Flores, confirmó que subió el precio.

?Quienes me venden el azúcar me avisaron antes el aumento?, señaló.

?Les perjudica?

Josué López, otro propietario de un depósito de granos básicos, dijo haber afrontado problemas. ?Hemos tenido que vender más cara el azúcar, pero la gente no quiere pagar más?, explicó.

?Ya no alcanza?

Para Rosa Pérez, consumidora en el Mercado Central, la situación no es nada esperanzadora. ?El dinero ya no alcanza para nada. Aunque una trabaje mucho, poco es lo que se puede comprar?,

?Está igual?

Ignacio Rax, tendero capitalino, indicó que no ha notado incremento en el precio, y que sus clientes siguen comprándole. ?No ha subido de precio, yo no la he comprado más cara y tampoco he tenido que venderla más cara?, argumentó.

Posiciones

El conflicto entre los distribuidores de azúcar afecta el precio.

? Directivos de Adistra-zu, que agrupa a los distribuidores, dijeron que el saco de 108 libras cuesta Q159.75, y que antes lo compraban a Q157.05.

? Las comercializadoras afirmaron que el incremento se origina en el proceso de venta entre mayoristas y detallistas.

? Asazgua, que agrupa a los productores, asegura que el precio por saco vendido a las comercializadoras es el mismo desde hace 4 años.

Hoy por la noche llegará de vuelta al país un barco cargados con unas 30 mil cajas de banano nacional que no fueron recibidas en EE.UU. debido al grado de maduración que presentaba por la demora en su entrega.

César Meza, gerente de Operaciones de la Empresa portuaria de Puerto Quetzal, confirmó la llegada de la fruta luego de no haber sido entregadas en tiempo en los puertos estadounidenses.

El funcionario dijo que más de un millón de libras de banano de las empresas Chiquita y Del Monte, será regalado a las comunidades aledañas al puerto para evitar que se pierda.

Aunque se intentó contactar a los representantes de ambas empresas para estimar la pérdidas, no se pudo obtener ninguna versión.

Bajaron ventas

Carlos Pérez, contador general de la empresa Bananera del Sur, Banasur, proveedor de banano, indicó que últimamente ha habido un ?poco de problema con el producto que se ha estado exportando?.

El ejecutivo explicó que debido a la baja en las ventas al exterior, las empresas exportadoras disminuyeron sus pedidos de 20 mil a 15 mil cajas por semana.

Además, Pérez dijo que debido a los problemas que aún persisten en los puertos de EE.UU., se prevé que las ventas bajen más.

Maquila recibe producto

Aunque las empresas maquiladoras de textiles han recibido hasta ahora el 25 por ciento de la materia prima, la mayoría todavía espera más embarques.

Según la Asociación de Maquiladores Coreanos de Guatemala, la semana pasado 30 fábricas habrían paralizado totalmente sus operaciones.

Sergio Böche, gerente de Recursos Humanos de la empresa Shin Won, instalada en Palín, Escuintla, dijo que el problema se agravará cuando llegue la totalidad de los contenedores, porque el personal de la portuaria y aduaneras no serán suficientes, tal y como ha sucedido en los puertos en EE.UU. y los que han servido como alternativos.

Suben los costos

Susan Pineda, directora ejecutiva de Consejo de Usuarios del Transporte Internacional de Guatemala, Cutrigua, explicó que debido a los problemas en la costa oeste estadounidense, algunas navieras optaron por descargar en el Puerto de Vancouver, Canadá, y bajaron a EE.UU. en tren o camión.

Esta medida incrementó los costos de traslado ?los cuales van a ser compartidos entre navieras y consignatarios?.

Otras navieras se fueron al Puerto de Ensenada, en México, que también ha tenido una fuerte congestión.

Efectos

Según autoridades del Puerto Quetzal:

? 30,000 cajas de banano regresarán hoy de los puertos de la costa oeste de EE.UU., porque el grado de maduración no es aceptable.

? Más de 1 millón de libras de banano podrían ser regaladas a varias comunidades de la Costa Sur.

? 75 por ciento de la materia prima textil importada de Corea aún no llega al país.

Así lo dio a conocer ayer Daniel Lee, secretario de la Asociación de Maquiladores Coreanos en Guatemala.

El representante de las industrias textiles dijo que ya empezaron a recibir los primeros contenedores con materia prima para seguir operando.

José Antonio Morales, de la división de operaciones de Puerto Quetzal, confirmó que durante el fin de semana llegaron los primeros dos barcos con textiles provenientes de la costa oeste de EE.UU.

Morales explicó que el domingo pasado arribaron a la costa pacífica guatemalteca, con varios días de retraso, el buque de carga York y el barco Soga, con varios contenedores.

Durante la huelga de estibadores que afectó los puertos en EE.UU. por 11 días, unas 30 empresas maquiladoras de capital coreano radicadas en Guatemala paralizaron actividades por falta de abastecimiento de materia prima, mientras que otras 120 estaban a punto de suspender operaciones.

Problemas persisten

Susan Pineda, directora ejecutiva de la Comisión de Usuarios del Transporte Internacional de Guatemala, Cutrigua, explicó que aunque ya llegaron los primeros contenedores al país los exportadores todavía tienen problemas para la movilización de sus productos en los puertos estadounidenses.

?Los puertos están congestionados con carga que no ha podido salir?, informó la ejecutiva.

Agregó que la carga que corre mayor riesgo es la perecedera, por lo que deberán revisar cada contenedor para estimar cuánto producto se perdió.

Según Pineda, de acuerdo con los reportes de las navieras, unos 260 barcos están ?en cola?, esperando ser atendidos en EE.UU.

Lejos de solución

El conflicto laboral en los puertos de EE.UU. está lejos de solucionarse, pese a que hace cinco días concluyó el bloqueo, por orden presidencial.

Los problemas persisten, ya que las partes se acusan mutuamente de la baja productividad en las actividades de los puertos.

Lee, de la Asociación de Maquiladores Coreanos, dijo que el problema que ahora deben enfrentar es que el trabajo para las maquiladoras se ?recargará en forma exagerada?.

?El problema es que, como consecuencia del atraso de la mercadería, tendremos una sobrecarga en el trabajo?, enfatizó.

Estimaciones de diversos analistas calculan las pérdidas para los puertos de EE.UU. en US$20 millones.

Así lo confirmó ayer por la vía telefónica Flora de Ramos, ministra de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda, Micivi.

La funcionaria explicó que el decreto 47-2002, que reforma los artículos 13 y 14 de la Ley General de Telecomunicaciones, autoriza la transacción.

Textualmente dice: ?La Superintendencia deberá trasladar a la cuenta Gobierno de la República-Fondo Común, todos los fondos en depósitos monetarios, cuentas de ahorro e inversiones, así como los intereses generados por los mismos?.

No hablaron a tiempo

La medida fue rechazada por las autoridades de la SIT y los operadores del sector, quienes se acercaron a la funcionaria para manifestarle su desacuerdo.

Según De Ramos, lo hicieron demasiado tarde, pues la nueva ley ya fue aprobada.

?Vinieron conmigo muy preocupados por el decreto, pero no lo hicieron saber en el momento adecuado, y ahora ya se aprobó la ley?, dijo.

José Orellana, encargado de la SIT, adversó las declaraciones de la ministra y aseguró: ?Hubo un acercamiento inicial con las altas autoridades del país -antes de que se aprobara la ley- y estuvieron anuentes a escuchar nuestro punto de vista?.

?Necesitan recursos?

Pese a lo dicho por Orellana, De ramos se mantuvo firme en su postura, y consideró que no conviene que la SIT tenga ?tanto dinero?, mientras el Gobierno central necesita recursos.

?Una institución no puede tener tanto dinero en el sistema financiero, cuando hay tanta necesidad de recursos para invertir?, dijo.

Por ello, según indicó De Ramos, a partir de ahora el Ministerio de Finanzas será el encargado de manejar esos fondos y el presupuesto de la SIT.

Orellana dijo que esta decisión no es la más adecuada, ya que anularía la autonomía financiera que la Superintendencia ha logrado desarrollar.

Explicó que los recursos privativos funcionan como un fondo de capital, que originalmente se destinaba a la creación de intereses mediante su colocación en los bancos del sistema, de los cuales vivía la SIT.

Efectos negativos

Además de afectar la autonomía financiera de la institución, ?el retiro de los fondos impediría que la entidad pueda, entre otras cosas, mediar en la renovación de los contratos de interconexión de operadores de telecomunicaciones programada para marzo del año entrante?, dijo Orellana.

?Estamos sumamente preocupados por esta situación, pues al final quien saldría más afectado sería el público consumidor?, añadió.

Según el funcionario, no basta con tener un ente regulador del sector telecomunicaciones. Lo importante es que éste sea capaz y tenga autonomía financiera y administrativa.

?El retiro de los fondos no sólo es dañino para la SIT, también para los operadores, pero, principalmente, para el usuario, ya que podría afectar el estándar de precios.

Orellana dijo que si la situación no cambia, buscarán fuentes de financiamiento alternativas, que incluirían pagos de los operadores.

?Esto encarecería las operaciones de las empresas y consecuentemente se daría un alza en los precios?, advirtió.

Operadores opinan

La medida también fue rechazada por los operadores de las redes privadas del país.

Baldir Garrido, presidente de la Gremial de Telecomunicaciones, adscrita a la Cámara de Industria, indicó que la medida de retirar los fondos de la SIT desincentivaría la inversión.

Al no contar con recursos, la SIT se vería obligada a elevar los precios de algunos servicios , lo que elevaría los costos de operación.

Plinio Herrera, gerente general de esa empresa, explicó que el nuevo cemento para Uso General en la Construcción, UGC, se lanzó luego de haber efectuado un estudio de mercado entre sus clientes.

Según él, las exigencias actuales del mercado del cemento, que buscan armonía entre construcción y ambiente, se tomaron en cuenta para el lanzamiento de esta nueva presentación.

?El producto cumple con los requisitos identificados por los usuarios, y ofrece mayor versatilidad e impermeabilidad?, afirmó.

Por esta razón, el nuevo producto es un ecocemento más fácil de manejar y cuyo costo se mantendrá en el estándar, afirmó el ejecutivo.

Para paliar la crisis

Herrera reconoció que, aunque la creación del producto es parte de la globalización, la crisis económica por la que atraviesa el sector de la construcción fue una razón importante.

El empresario dijo que es imposible pretender no ser afectados, porque el declive económico trascendió las fronteras del país.

A la expectativa

María Isabel de García, de la empresa Ferro Hierro, indicó que los productos tienen bastante demanda.

?La verdad es que siempre hemos distribuido productos de Cementos Progreso, y estaremos a la expectativa del nuevo cemento?, expresó.

Hugo Duarte, jefe del departamento de compras de la distribuidora Ferrún, indicó que en esa empresa tienen la política de apoyar los productos nacionales, y que lo harán con este, ?siempre y cuando sea de buena calidad?.

Estadísticas

Anualmente, el mercado guatemalteco demanda 2.4 millones de toneladas de cemento.

? De ese total, 2.2 millones, un 90 por ciento es abastecido por Cementos Progreso.

? Además de Cementos Progreso, el mercado local es abastecido por Cruz Azul y Cementos Mexicanos, Cemex.

? En el 2004, la empresa Global Cement, de capital español, piensa iniciar operaciones.

Según este decreto, el Gobierno podría trasladar al fondo común más de Q200 millones que constituyen los fondos privativos de la SIT.

Baldir Garrido, presidente de la Gremial de Operadores de Redes Comerciales de Telecomunicaciones, dijo en conferencia de prensa, que es preocupante que le quiten al ente regulador de las telecomunicaciones los recursos que están destinados al fotalecimiento de su autonomía e independencia financiera.

Piden suspensión

Los miembros de la Gremial demandaron al Gobierno abstenerse de proceder con la aplicación de la legislación aprobadas, pues reiteraron que causará una merma considerable en los ingresos que permiten el adecuado funcionamiento de la SIT.

Garrido indicó que esta medida repercutiría negativamente en la economía nacional, pues desincentivará la inversión extranjera.

?El riesgo que se corre es la desestimulación de la inversión extranjera, porque no existe certeza jurídica ni reglas claras?, señaló.

Por su parte, Edwin Solares, presidente de la Cámara de Comercio Guatemalteco- Americana, Amcham, dijo que el retiro de los fondos es ?extremadamente negativo? para el mercado, ya que podría provocar la desaparición del ente del Estado especializado en el manejo adecuado de la prestación de estos servicios.

?Nosotros también manifestamos nuestra preocupación porque varios de los operadores de este sector en Guatemala pertenecen a la Amcham y han trasladado su rotundo rechazo?, acotó.

El ejecutivo de la Amcham reveló, además, que los planes de expansión de las compañías que actualmente operan en el país podrían verse suspendidas ante esta situación.

Del mismo modo, la inversión que estas empresas hacen en Guatemala se vería afectada si la regulación cambia por completo.

Y es que los empresarios coinciden en que el mercado es competitivo y exige la vigilancia de un entre regulador.

A partir de 1999, el mercado de las telecomunicaciones abrió sus puertas a la competencia. Desde entonces, este sector ha experimentado un acelerado crecimiento en la oferta de servicios.

A la fecha, el total de líneas teléfonicas activadas alcanza los 2 millones, mientras que en 1999 solo funcionaban 450 mil.

Según datos de la SIT, las tarifas para la telefonía móvil y de larga distancia se redujeron en más de un 60 por ciento, pasando de US$1.50 por minuto a US$0.20.

De 1999 hasta la fecha, las empresas privadas de telecomunicaciones han invertido según la gremial, montos superiores a los US$20,000 millones.

No emiten opinión

Aunque se intentó conseguir la opinión de la SIT sobre el posible retiro de los fondos privativos, dijeron desconocer el tema y se abstuvieron de emitir opinión.

Baldir Garrido, reveló que intentan dialogar con representantes de diferentes instancias gubernamentales para presentarles sus demandas.

?Nosotros estamos abriendo los canales de comunicación tanto con el Congreso, como con el Organismo Ejecutivo para darles a conocer los efectos que tendría el retiro total de estos fondos?, aseguró el representante de los operadores.

Los empresarios aseguraron que que la ministra de Comunicaciones, Flora de Ramos, se comprometió a tratar el tema al interior del Ejecutivo.

Los resultados

Desde 1999, el mercado de telecomunicaciones ha experimentado una mayor competencia:

? 2 millones de líneas telefónicas disponibles es el resultado de la apertura del mercado desde 1999. Anteriormente eran 450 mil.

? US$20,000 millones es el monto total de la inversión privada en el sector de telecomunicaciones en tres años.

? La tarifa de telefonía móvil e internacional se redujo 60 por ciento.

Aunque en principio la tarjeta estará disponible en Brasil, se espera que en breve sea introducida en el mercado guatemalteco.

El proyecto, afirmaron fuentes de Visa a través de un comunicado, tiene como finalidad apoyar a este sector empresarial que genera gastos comerciales por unos US$195,000 millones en América Latina.

Para facilitar el acceso al crédito, según el documento, con este programa, que se realizará a través de los bancos miembros de Visa, se agiliza el acceso a líneas de crédito pre aprobadas para las compras comerciales de ese sector.

Para Julio Quixtán, presidente de la Federación de la Pequeña y Mediana Empresa, Fepyme, el proyecto sería de gran beneficio para las pymes del país.

?Lo ideal sería una tarjeta internacional, porque uno de los problemas que enfrentamos es que aunque muchas de nuestras compras se hacen en el exterior, el pago se hace con mecanismos tradicionales, y eso nos atrasa?, indicó.

Con la emisión de la primera Visa Distribution, en Brasil, se beneficiarán unas 12 mil Pymes.

La causa, entre otras, según Julio Quixtán, presidente de la Federación de la Pequeña y Mediana Empresa, Fepyme, es el costo que éstas deben asumir por el pago del Impuesto a Empresas Mercantiles y Agropecuarias, IEMA.

Quixtán indicó que algunas Pymes han tenido que recurrir a préstamos para cumplir con el pago del IEMA, lo cual ha afectado su contabilidad.

Otras, para hacer efectivo ese impuesto, se han visto obligadas a suspender algunos proyectos de inversión, adquisición de tecnología y capacitación.

Proponen otras vías

Aunque el IEMA fue creado con la intención de ser un impuesto transitorio, éste se quedó como contribución obligatoria al sector privado.

La propuesta de la Fepyme para contrarrestar el ?efecto negativo? del IEMA es que se amplíe la base tributaria.

?Hay todo un sector informal que no ha ingresado al sistema tributario, y debiera, por el volumen de transacciones que realiza; esa sería una fuente importante de ingresos?, explicó.

Según datos de la Superintendencia de Administración Tributaria, SAT, durante el primer semestre de 2001, el total de contribuyentes del IEMA sumó 20,566, mientras que en 2000 fueron 9,980.

Buscarán alianza

Quixtán indicó que actualmente la Fepyme está considerando la coordinación de esfuerzos con la cúpula del sector privado, para solicitar por la vía legal la eliminación del IEMA.

Además, el empresario consideró que no deben haber privilegios, al referirse a los que otorga la iniciativa de Ley de Incentivos, que exoneraría algunas empresas de generación eléctrica del pago del Impuesto Sobre la Renta y del IEMA.

Para Felipe Bosch, presidente de la Cámara de Industria de Guatemala, CIG, ?se necesita un nuevo motor para reactivar la economía, en vez de estar castigando a la población y a las empresas con más impuestos?.

Aunque no mencionó cifras, Luis Oscar Estrada, director ejecutivo de la Comisión de Vestuarios y Textiles, Vestex, de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales, Agexpront, aseguró que la huelga, que entró ayer en su segunda semana, afecta seriamente a este sector.

Según indicó el empresario, Guatemala compra gran cantidad de materia prima a Corea, lo cual ha provocado desabastecimiento.

La semana pasada, Marcio Cuevas, presidente de Agexpront, afirmó que si la huelga continúa, otros productos perecederos, como frutas, legumbres y flores, podrían verse afectados.

Entre tanto, el presidente estadounidense nombró ayer una comisión para que evalúe la situación y busque la manera de reabrir los puertos.

Los expertos consideran que el costo de este conflicto para la economía de EEUU alcanzaría los US$2,000 millones diarios.

Efectos

La huelga en los puertos de la costa oeste de EEUU ha afectado a muchos países, y beneficiado a otros:

? US$2,000 millones diarios sería la pérdida en la economía de EEUU.

? Más de 10,000 contenedores con destino a EEUU fueron descargados en puertos mexicanos, generando fuentes de trabajo para ese país.

? Algunas navieras han recurrido al Canal de Panamá; sin embargo, por el tamaño

de las naves, tal medio resulta poco práctico.

Así lo dieron a conocer ayer los líderes centroamericanos de negociación, tras recibir la noticia de que en 90 días el gobierno del presidente George W. Bush iniciará pláticas con los gobiernos del Istmo.

Bernardo López, jefe de la delegación por Guatemala, dijo que el programa de trabajo incluye capacitaciones, inducciones y consultas, podría estar listo para iniciar en enero del 2003.

El funcionario explicó que para la próxima reunión con la Oficina de Comercio Exterior de EE.UU., el 14 de noviembre, ya estarán conformados los grupos de negociación en las áreas fitosanitarias, sanitarias y la de acceso a mercados.

Se requiere responsabilidad

José Orive, presidente de los Azucareros del Istmo Centroamericano, Aica, señaló que aunque Guatemala está ubicada cerca de los grandes mercados y que esto es una ventaja fuerte, el TLC con EE.UU. debe negociarse con una actitud responsable por parte de todos los guatemaltecos.

?Se necesita realizar un trabajo conjunto, el TLC generará estabilidad y seguridad para atraer inversión, pero todo esto implica la necesidad de un trabajo conjunto entre Gobierno y la sociedad?, afirmó.

Organización es necesaria

Anabel González, jefa de negociaciones de Costa Rica, consideró que la notificación de la administración Bush es una muestra de la intención de concretar la firma de un TLC.

?Cada país de la región deberá estar debidamente organizado para atender este proceso de la mejor manera?, aseguró.

Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, señaló que las reuniones previas que se han sostenido con EE.UU. han preparado a su país lo suficiente como para contar con un grado de seguridad respecto a que las negociaciones se podrán concluir el año entrante.

?Un TLC con Estados Unidos implica una gran oportunidad, ya que permitirá que se trabaje más de cerca entre los países de la región en función de la integración económica regional?.

La Embajadora de Estados Unidos en El Salvador, Rose Likins, también compartió la opinión del ministro, y se congratuló por el anuncio hecho el miércoles pasado.

Robert Zoellick, representante comercial estadounidense, espera que las negociaciones se formalicen en un plazo de 90 días y se firme el TLC.

Las mesas de negociación…

Según los representantes de la región las mesas de negociación definidas recientemente en Washington serán:

? Inversión, que se encargará de la promoción para la atracción de capital extranjero en ambas partes.

? Reglas de origen.

? Acceso a mercados.

? Medidas sanitarias y fitosanitarias que para la próxima reunión de noviembre ya están integradas.

? Salvaguardia.

? Resolución de conflictos y controversias, para garantizar el respeto de los compromisos en materia comercial y el libre flujo de bienes y servicios.

? Las rondas de negociación propuestas totalizan 10 para culminar en un año.

Zoellick comunicó que de esa manera cumplió con el requisito de comunicar al Congreso la intención del gobierno de Washington de acelerar las negociaciones.

Esta petición también exige que se informe al poder Legislativo de ese país 90 días antes del inicio de las conversaciones de negociación del TLC.

El anuncio fue hecho durante un discurso pronunciado en el Club de Prensa de Washington.

La aprobación de la nueva ley Autoridad de Promoción Comercial, TPA, le concede al presidente Bush negociar sin intervención del Congreso los diversos acuerdos comerciales internacionales.

Buenas nuevas

Carolina Castellanos, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Guatemalteco Americana, Amcham, consideró que la medida adoptada por Zoellick es una ?buenísima noticia, pues garantiza una fecha para dar inicio a las negociaciones del TLC con EE.UU?.

?Estábamos a la espera de que se presentara la carta al Congreso, porque entonces da inicio la cuenta regresiva y ya podríamos pensar en una primera ronda de negociación, el 1 de enero del próximo año?, expresó.

Ventajas de la región

Castellanos dijo que la región tiene una gran ventaja porque ya cumplió con los talleres preparatorios del TLC, y que la reunión en Washington el 16 de septiembre pasado sirvió para plantear los objetivos de la negociación.

?Ya se caminó bastante, ahora ya estamos listos para sentarnos a negociar?, puntualizó.

Por su parte, José Oribe,director ejecutivo de Azucareros del Istmo Centroamericano, coincidió en que ya los negociadores de la región han manifestado la necesidad de agilizar la negociación.

?Ellos han propuesto un máximo de 10 rondas negociadoras, con lo que estaríamos concluyendo el proceso a finales del año entrante?, indicó.

Lanzamiento oficial

Patricia Ramírez, ministra de Economía de Guatemala, señaló que ante este anuncio el próximo 14 de noviembre, durante la reunión programada con el departamento de comercio de Estados Unidos, podrá definirse oficialmente la estructura y fechas para las negociaciones del TLC.

Estrategia: Buscan liderazgo comercial

Zoellick, indicó que también envió cartas al Congreso sobre el estado de las negociaciones con Chile y Singapur que, aseguró, ?estamos dispuestos a concluir este año?.

El funcionario explicó además que la estrategia de la política comercial estadounidense promovida por el presidente Bush busca un liderazgo comercial asumido por su país.

Zoellick manifestó que la expansión de las importaciones y exportaciones mejorará la calidad de vida de todos.

El titular recordó además que las exportaciones representaron alrededor del 25 por ciento del crecimiento económico estadounidense en la década pasada.

Fernando Montenegro, presidente de la Asociación Nacional del Café, Anacafé, dijo que en el caso del aromático lo que se debe hacer es continuar la búsqueda de nuevos nichos especializados de mercado y ampliar los existentes.

Según explicó, a nivel mundial el grano de calidad no está en crisis. ?En los últimos 12 años la industria del café ha crecido de US$35 mil millones a US$60 mil millones, lo que demuestra que existe un boom en el tema del café a nivel de los países desarrollados?, comentó.

Otra de las propuestas de los productores es integrar una bolsa regional para cafés de alta calidad en la que participen los países que produzcan la variedad de arábigos lavados de altura.

La diversificación hacia especies madereras o producción de ganado en las tierras ubicadas por debajo de los 1,000 metros sobre el nivel del mar también constituye una opción viable.

Aprovechar la capa forestal artificial de los bosques de sombra para la venta de oxígeno sería una alternativa más para generar ingreso de divisas.

¿Y el financiamiento?

En opinión del presidente de Anacafé, para lograr la diversificación de esos productos es necesario buscar financiamiento. ?Se debe generar tecnología propia o importada para tener la posibilidad competir a nivel internacional?, dijo. Recordó que el café sigue siendo la segunda materia prima a nivel mundial que se comercia, después del petróleo.

?El grano -agregó- sigue teniendo viabilidad, pero hay que crear incentivos, ya que no se puede cambiar repentinamente de actividad a un grupo de empresarios que está acostumbrado a un cultivo determinado?.

El caso del banano

A diferencia del café, otro de los cultivos tradicionales que afronta crisis es el banano.

Aunque no ha sufrido una baja en sus precios, la producción de este fruto se ha visto afectada por la existencia de problemas laborales en algunas fincas de Izabal.

A ello hay que sumar la competencia que libra la producción guatemalteca con países como Ecuador, el mayor productor mundial del fruto, y con naciones como Honduras y Nicaragua, que ya se recuperaron de la destrucción del huracán Mitch.

Otro factor negativo es la veda que el producto nacional tiene en el mercado de la Unión Europea, lo que hace más férrea la competencia.

Nuevos cultivos

Manfredo Töpke, productor de banano, opinó que con los problemas laborales que se han vivido la tendencia es sembrar otros cultivos, como palmera africana, limón persa o hule.

Sin embargo, Töpke dijo que la producción de estos cultivos es demasiado cara, ya que se necesita de plantas procesadoras para la obtención de subproducto, como aceite.

En el caso del cardamomo, los precios han bajado como consecuencia del uso de malas prácticas, como la compra del producto cuando todavía no está maduro.

Para paliar la crisis, los cardamomeros buscan nuevos nichos de mercado en el área medicinal.

A decir de Haroldo Wellman, productor de Cobán, se deben buscar actividades que le den valor agregado al cardamomo, no sólo en el campo de la medicina sino a la hora de procesar el grano.

Medicina natural como alternativa

Haroldo Wellman, productor de cardamomo de Cobán, explicó que la crisis económica que los golpeó fue severa y que el precio que los compradores del producto ofrecen, es demasiado bajo; por eso, ahora busca desarrollar especies medicinales del mismo cultivo.

?Hace un año, nos pagaban Q5.7 por libra de cardamomo; la semana pasada, el precio ofrecido por libra bajó hasta Q2?, reveló.

Según el productor de cardamomo, la culpa del descenso es de los secadores. ?Estos compran el producto todavía tierno, lo cual los obliga a bajar el precio y buscar otras alternativas de ganancia?, comentó.

Wellman se involucró desde hace algún tiempo en una organización no gubernamental de origen británico que promueve la potencialización de plantas usadas en medicina natural.

Menos divisas

De manera general, los ingresos de divisas por exportaciones de productos tradicionales bajaron US$177 millones, en relación con el 2001, con excepción del azúcar y el banano.

? El azúcar aumentó de US$89.6 millones en marzo del 2001, a US$117 millones en el mismo mes de 2002.

? El banano también aumentó de US$44 millones en marzo del 2001, a US$46 millones en el 2002.

? El café bajó de US$141 millones en el 2001, a US$140 millones en el 2002.

? MIentras que el cardamomo también experimentó una caída desde US$33 millones en marzo del 2001 a US$29 millones en el 2002.

Un total de 223 vecinos de las comunidades de Sepalau, El Porvenir II, La Unión y Mucbilhá, afectadas por el conflicto armado interno, pueden, a través de una computadora, negociar sus productos en el extranjero, ya que cuentan con su propio centro de negocios, que les permite una comunicación satelital por medio de Internet.

Igual que Chisec, 11 municipios de la región noroccidente del país, que integran la conocida zona paz, también se benefician con este proyecto.

Estos centros de negocios electrónicos forman parte del proyecto de Inversiones para la Paz, IPP, de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo, Usaid, y la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales, Agexpront.

Eduardo Palomo, coordinador del proyecto, indicó que el objetivo principal es fortalecer la autogestión y el liderazgo comunitario meditante la participación de los habitantes de las comunidades, y así mejorar la calidad de vida.

?Lo que queremos es identificar las fortalezas en las áreas para impulsar el crecimiento productivo en manos de la misma comunidad?, aseguró.

Palomo resaltó que la intención es brindar una herramienta que permita acelerar notablemente el potencial de establecer contactos y negocios nacionales e internacionales.

?Hacer negocios por medio de una computadora es sencillo porque ya no hay que viajar para vender?, aseguró Reina Pacay, quien promociona sus platillos a través de la red.

Poder operar por medio de los centros de comercio le ha permitido a Pacay que los mismos pobladores prueben su comida.

Según cifras de la comuna de ese municipio, en el lugar residen 10 mil personas y existe un crecimiento poblacional anual de 3.6 por ciento.

Más del 50 por ciento de los pobladores son menores de 15 años, por lo que es considerado un importante centro de negocios.

De acuerdo con los reportes de la Agexpront, el porcentaje de inversiones de la Usaid alcanzado en la zona paz al 2001 fue de unos US$1.49 millones, con un total de 1,015 personas incorporadas en trabajos sostenibles.

Mientras que durante el primer semestre del 2002 se ha invertido US$1.45 millones.

Sin embargo, dichos reportes también indicaron que se logró generar un total de Q1 millón de inversión privada directa durante los primeros meses del presente año.

Cambio positivo

Para Ernesto Tzi, presidente de la Asociación de Jóvenes de Chisec, ?las expectativas generadas son positivas y los contactos son estratégicos para el desarrollo económico, especialmente para la población, mayoritariamente joven, de Chisec?.

En opinión de Palomo, en la mayoría de los municipios de la zona paz, a pesar de la crudeza con que golpeó la guerra interna, los pobladores logran superar las diferencias del pasado y unen esfuerzos para trabajar en la comercialización, en mejores términos, de sus respectivos mercados.

En Chisec, además de los negocios vía electrónica, el ecoturismo comunitario se ha convertido en uno de los principales atractivos para mostrar y atraer turistas a la región.

En Huehuetenango, Quiché y Baja Verapaz promueven productos artesanales, forestales y agrícolas.

La creación de los centros de negocios ha incluido la formación de filiales de la Cámara de Comercio en las comunidades designadas como receptoras de estos.

Durante su discurso ayer en el pleno del Parlamento Centroamericano, Parlacen, Pacheco reconoció que el interés de su país por formar parte del proceso de integración centroamericana responde a la solicitud de EE.UU. de que Centroamérica negocie en bloque la firma de un tratado de libre comercio.

?Nosotros estamos muy interesados por actuar en conjunto. Creemos que los tratados pueden ser una bendición o una maldición, según cómo se manejen?, puntualizó.

El mandatario dijo: ?Si se pretende enfrentar individualmente la competencia de bloques comerciales tan poderosos como la Unión Europea o la América del Norte, vamos a salir perdiendo?.

Debe ser vinculante

Por su parte, la parlamentaria salvadoreña Lourdes Mendoza Peña consideró importante que el Parlacen obtenga facultades vinculantes en las decisiones de la política de integración de la región.

?No es posible que se firmen acuerdos comerciales y que el Parlacen no tenga voz ni voto, siendo éste un representante del pueblo?, acotó.

Pacheco abogó por que el proceso de integración involucre también al Caribe para hacer un mejor trabajo ante las tendencias económicas mundiales.

Esa es la conclusión presentada ayer por Richard Aitkenhead, gerente de Corporación de Inversiones y Desarrollo, IDC, durante un almuerzo-conferencia organizado por la Asociación de Gerentes de Guatemala, AGG.

Según el también ex ministro de Finanzas Públicas, el estudio que realizó IDC recientemente, demostró que el 51 por ciento de los empresarios en Guatemala aceptó que tiene pensado cambiar su estrategia empresarial de frente a la entrada en vigencia de un TLC con EE.UU.

Pese a esto, los datos presentados evidenciaron que un 49 por ciento de las empresas no cambiarán sus estrategias comerciales en absoluto.

Sobre este dato, el analista dijo que ?el mundo perdió la paciencia con los países que se resisten a los nuevos paradigmas, con mayor razón si son países con mercados marginales?, por lo que recomendó el cambio.

Sin cambios

De acuerdo con el análisis de IDC, 48 por ciento de los empresarios guatemaltecos consideran que el dinamismo de sus ventas será el mismo luego de que sea firmado el TLC entre la región y el país norteamericano.

Sin embargo, un 42 por ciento de ellos pronosticaron que sus ventas se incrementarán del 1 al 50 por ciento con la existencia de un acuerdo de libre comercio con EE.UU.

?El TLC tiene problemas, tiene dificultades, pero debe aceptarse como una oportunidad importante para el país?, enfatizó Aitkenhead ante varios gerentes nacionales.

Según la IDC, los empresarios que consideraron sus ventas aumentarán en más del 51 por ciento, lo que representan el 3 por ciento del total.

Mientras tanto, un 6 por ciento de ellos creen que sus ventas disminuirán del 1 al 50 por ciento luego de un TLC con EE.UU.

Seremos más atractivos

?Después de un TLC, las empresas transnacionales ven a los países y sus empresas como socios productivos?, afirmó Aitkenhead.

El estudio de la IDC reveló en sus conclusiones que la inversión extranjera en la región depende del TLC en los próximos años.

Asimismo, el documento afirmó que el desafío de este acuerdo es utilizarlo para el relanzamiento de Centroamérica en el contexto económico internacional.

Bernardo López, jefe de Negociaciones del Gobierno de Guatemala, informó que en la reunión a la que los países del Istmo asistieron esta semana en Washington, se iniciaron las gestiones de alianzas estratégicas con empresas estadounidenses interesadas en invertir en esta región.

Los países centroamericanos presentaron esta semana su propuesta conjunta a EE.UU. que incluyó 7 mesas de discusión para diversos temas, y el inicio formal de la negociación en enero del 2003.

Los créditos fueron firmados por el presidente del BID, Enrique Iglesias, y los ministros de Finanzas, Eduardo Weymann, y de Energía y Minas, Raúl Archila.

Según el comunicado de prensa emitido por el BID, US$200 millones deberán destinarse al proceso de modernización de la normativa legal del sistema bancario y el fortalecimiento del Banco de Guatemala.

Sin embargo, este préstamo aprobado recientemente por el Congreso, fue cuestionado, porque no tienen un destino definido aún e iría a inversión social.

Para infraestructura

En el comunicado, el presidente del BID reiteró la necesidad de que Mesoamérica invierta en infraestructura para afianzar su proceso de integración y aumentar su competitividad de frente al libre comercio.

De esta cuenta, el ministro de Energía y Minas, y Comisionado Presidencial del Plan Puebla-Panamá, Raúl Archila, también firmó tres préstamos por un total de US$41 millones.

Estos recursos servirán para respaldar el Sistema de Interconexión Eléctrica para América Central, SIEPAC.

El proyecto SIEPAC desarrollará la primer red de transmisión regional y creará un mercado eléctrico mayorista entre Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Panamá, indicó el comunicado.

Otro préstamo de US$5 millones, servirá para mejorar la capacidad negociadora del país en materia de tratados comerciales internacionales.

PPP: Desafío para la región

Alvaro Trejos, Comisionado Presidencial de Costa Rica del Plan Puebla-Panamá, PPP, afirmó ayer que la inversión en esta red vial ?servirá como fuerte catalizador para atraer nuevas inversiones en la región?.

Por el contrario, Osvaldo Durán, presidente de la Asociación de Proyectos Alternativos para el Desarrollo Social, en ese país, dijo que el PPP sólo provocará ?apropiación de nuestro capital por parte de las transnacionales?.

Los préstamos

Los convenios de préstamos suscritos entre Guatemala y el BID deberán repartirse así:

? US$200 millones, para apoyar la modernización del marco legal del sistema bancario.

? US$5 millones, para mejorar la capacidad negociadora del país en los acuerdos de comercio internacional.

? US$41 millones que el Ministerio de Energía y Minas deberá utilizar para el Sistema de Interconexión Eléctrica para Centro América, SIEPAC.

? El costo total del SIEPAC es de US$320.2 millones.

Según fuentes del Departamento de Estadísticas del Banguat, el incremento que las divisas por exportaciones reportaron es el resultado de una leve recuperación de las ventas en ese mes.

Agregaron que las proyecciones estadísticas para los meses de julio y agosto tendrían una tendencia similar.

?Se podrá percibir un incremento, pero será bastante leve?, explicaron.

Sin embargo, pronosticaron que no sería algo significativo, ya que el mes de julio ?es un mes seco y toma algún tiempo la preparación de las tierras?.

Al momento de solicitar estadísticas más recientes, el Departamento de Estadísticas informó que están a la espera de que las autoridades del Banguat revisen y aprueben el reporte económico del primer semestre.

Los más favorecidos

El café, el azúcar y el banano fueron los productos más favorecidos con el incremento de sus exportaciones.

En junio, éstos reportaron un total de ingreso de divisas de US$32.7 millones, US$26 millones y US$18 millones, respectivamente.

Comparado con las exportaciones de mayo, el café aumentó 14.4 por ciento sus exportaciones, el azúcar 48.8 por ciento, mientras que el banano 26.2 por ciento.

Otros productos cuyas exportaciones crecieron durante el quinto mes del año son: el ajonjolí, con un incremento de 21.7 por ciento. Las flores, plantas y similares, con 12.1 por ciento, y el caucho natural, con 8.7 puntos porcentuales más.

No obstante, algunos analistas económicos opinaron que la caída acumulada de las exportaciones en el año limita aún el crecimiento económico del país.

El total de exportaciones en el mes de junio fue de US$194.3 millones que, frente a los US$183.8 millones reportados el mes anterior, reflejan un incremento de 5.4 por ciento en la ventas del país.

Mientras tanto, según algunos negociadores, deberán afinarse las posiciones para que la región llegue con un solo objetivo, aunque con distintas prioridades.

El lunes por la tarde, la región solicitó la integración de siete mesas de trabajo y diez rondas de negociación.

Las mesas de negociación propuestas por los países del Istmo son: jefes de negociación, acceso a mercados, solución de diferencias y asuntos institucionales; reglas y procedimientos, servicios e inversiones, y medio ambiente y legislación laboral.

Según información difundida ayer, también fue presentado un calendario para el proceso.

De esa cuenta, las negociaciones podrían iniciar en enero del 2003.

Según Eduardo Ayala, viceministro de Economía de El Salvador, el próximo jueves el representante de Comercio Exterior de EE.UU., Robert Zoellick, sostendrá una reunión con un comité del Congreso norteamericano para ?notificarle la intención de negociar un TLC con Centroamérica?.

Distintas sensibilidades

Anabel González, jefe de Negociaciones de Costa Rica, dijo que lo importante es identificar los temas sensibles para las partes. ?Tenemos que ser particularmente creativos para diseñar modalidades para atender esas sensibilidades?, indicó.

Prueba de ello es que, según empresarios guatemaltecos residentes en Washington, la delegación nacional se habría equivocado en la presentación de la lista de productos que necesitarían mayor atención en la negociación.

Según los empresarios agrupados en la Cámara de Comercio de Guatemala en Washington, la delegación nacional habría presentado una propuesta deficiente respecto de la del resto de países.

Mientras que El Salvador y Honduras habrían presentado como tema prioritario la atención al sector textil, Guatemala insistió en ubicar en primer lugar a productos agrícolas, como mango y minivegetales.

La versión de los empresarios no pudo ser confirmada por ningún delegado oficial en Washington.

Intercambiarán lista

Según información difundida en El Salvador, se acordó también que el 15 de octubre Centroamérica debe entregar a EE.UU. ?un listado de requerimientos sobre el tipo de información y legislación que se va a cruzar?.

Otro acuerdo fue la celebración de una reunión el 14 de noviembre en Washington, en la que se discutirá sobre la estructura del proceso de negociación y se convocará a un grupo técnico ?que pueda dar algunas ideas sobre el manejo de las medidas fitozoosanitarias?.

El Ministerio de Economía de El Salvador informó ayer que ?también se acordó que para el 9 de octubre próximo, aprovechando la convocatoria para una reunión del grupo de pequeñas economías dentro del ALCA, las mesas de acceso a mercados, medidas sanitarias y fitosanitarias y cooperación? se reunirán en la ciudad de Panamá.

Realizarán estudio

Mientras tanto, la oficina de Comercio de EE.UU., USTR, por sus siglas en inglés, habría solicitado a la Comisión de Comercio Internacional evaluar el impacto en el sector agrícola estadounidense, ante la potencial apertura comercial que propiciaría un TLC.

Entre los productos a evaluar están los de origen bovino, lácteos, granos básicos, chocolate y sus derivados, azúcar, tabaco y fibra de algodón.

Negociación: Las mesas propuestas

Durante el primer día de reunión entre los ministros de Economía de Centroamérica y funcionarios del gobierno de EE.UU., fueron propuestas siete mesas de negociación.

Estas son jefes de negociación, que serán encargados de presidir las conversaciones globales.

También se propuso una mesa de acceso a mercado, que negociará temas como trato nacional, medidas sanitarias y fitosanitarias, barreras técnicas al comercio y facilitación de negocios, entre otros.

Por aparte, habría una mesa encargada de la solución de diferencias comerciales y asuntos institucionales.

Otra de las reglas y procedimientos que se encargaría de los temas de propiedad intelectual y las compras del sector público.

Una mesa de servicio e inversiones que negociaría el tema de comercio electrónico y otra encargada de la negociación de medio ambiente y una encargada de legislación laboral.

Según Enrique Lacs, director ejecutivo de la Comisión Empresarial para las Negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, esta es una de las propuestas que los negociadores guatemaltecos harán durante la reunión de acercamiento entre Centroamérica y EE.UU. que inició ayer en Washington.

En esta cita, los ministros de Economía del Istmo y sus equipos negociadores propondrán el esquema que defina las negociaciones.

Entre los puntos más importantes destacan el establecimiento de 10 mesas de trabajo las cuales deberían iniciarse en noviembre del 2002 para finalizarlas en diciembre del 2003.

Marco Antonio Ventura, viceministro de Integración y Comercio Exterior, indicó antes de viajar a Washington, que se abordarán otros temas de especial interés entre los que destacan, la situación de los derechos de propiedad intelectual y el establecimiento de las sedes para las rondas de negociación.

Escucharán propuestas

Steve Olson, consejero de asuntos económicos de la Embajada de EE.UU. en Guatemala, indicó que los funcionarios de su país solamente escucharán las propuestas centroamericanas puesto que aún no han presentado la solicitud para iniciar la negociación con el Istmo ante el Congreso.

A esta reunión, que tiene previsto terminar el jueves 19, asisten los viceministros de Economía de El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

Mientras que por EE.UU., asiste Regina Vargo, de la Oficina del Representante Comercial.

Negociación: Temas de agenda

En las negociaciones para la firma de un tratado de libre comercio, los temas que generalmente forman parte de la agenda son: acceso a bienes, agricultura, medidas sanitarias y fitosanitarias y reglas de origen.

Además, temas como el de la propiedad intelectual, prácticas desleales de comercio, solución de controversias, transparencia y normas laborales son otros de especial interés.

En las mesas de negociación también se incluyen inversión, comercio de servicios y políticas de competencia.

Según cifras del Ministerio de Educación, Mineduc, sólo en el 2001 se graduaron más de 50 mil estudiantes del nivel medio que serían considerados potenciales empleados ?primerizos?.

Año con año, varios miles de profesionales técnicos del nivel medio de educación egresan de los centros educativos públicos y privados del país.

Pero, sin un rumbo fijo, gran parte de esta fuerza laboral aspirante se topa con un mercado de trabajo saturado y al que es difícil ingresar por primera vez.

Sobrepoblación aspirante

Para Carlos Mancía Chúa, director técnico del Programa de Mejoramiento de Encuestas de Hogares sobre Condiciones de Vida del Instituto Nacional de Estadísticas, INE, la fuerza laboral aspirante está integrada por la población recién graduada y que busca aplicar sus conocimientos lo más pronto posible.

Sin embargo, el encontrar un buen empleo se queda muchas veces, en el puro deseo, ya que como muchos coinciden, la saturación laboral deja a miles sin la oportunidad de emplearse.

A criterio de María Sandoval Sagastume, jefa del servicio público nacional de Empleo del Ministerio de Trabajo, Mintrab, en el mercado existe una alta saturación de ciertos puestos administrativos que nos les permite a los potenciales trabajadores encontrar fácilmente un espacio.

Jorge Eskenasy, presidente de la Asociación de Gerentes de Guatemala, AGG, coincidió en opinar que la sobreoferta de mano de obra es un problema serio, porque aunque las empresas abran espacios para plazas, no tienen la capacidad de emplear a todas las personas que aplican.

Según Sandoval Sagastume, este mal va más allá, y no solamente afecta a los recién graduados, sino que también llega a aquellas personas, que sin éxito, buscan empleo.

Tendencias del mercado

Las demandas del mercado de trabajo en Guatemala, según la funcionaria del Mintrab, se inclinan por los bachilleres ya que esta carrera no tiene una orientación específica.

Esta condición permite que este sector pueda insertarse y capacitarse para casi cualquier puesto.

Sin embargo, según datos de esa dependencia, carreras como la de perito contador, magisterio y secretariado comercial están ?sobreofertadas?.

Para Lucía Keihlauer, de la AGG, las tendencias del mercado actual se dirigen a la contratación de personal polifuncional, para que pueda desempeñar varias tareas empresariales simultáneamente.

Testimonios: En busca de trabajo

Para Jorge Contreras, quien se graduó hace tres años, encontrar trabajo ha sido una lucha constante.

La excusa que ha recibido en la mayoría de los casos es que necesitan a alguien con experiencia laboral. La otra razón es que no hay plazas disponibles y que le llamarán cuando exista una oportunidad.

?Me he cansado tanto de buscar trabajo que estoy pensando irme a Estados Unidos, por que aquí no consigo?, lamentó Jorge.

El desempleo no sólo afecta a los graduados de nivel medio, también discrimina a los profesionales universitarios. María se graduó de Administradora de Empresas hace un año y hasta la fecha aún busca trabajo. ?Pese a ser profesional, a uno le es más difícil encontrar empleo?, expresó.

Enrique Neutze, presidente del Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras, Cacif, calificó la intención de emitir bonos como ?una medida económicamente grave y políticamente irresponsable?.

Aseguró que solicitarán el apoyo de la comunidad internacional para que ésta intervenga y sugiera analizar cuidadosamente la propuesta.

?Nos preocupa que se deposite una cantidad tan grande de dinero en manos de un Gobierno que ha sido señalado por falta de transparencia e ineficiencia para el manejo de los recursos del país?, afirmó Neutze.

No les compete

Adelantándose a un posible acercamiento de parte del Cacif, Phillippe Combescot, encargado de negocios de la Comisión Europea para Guatemala, dijo que no es competencia de su delegación intervenir en decisiones gubernamentales.

Mientras que el Cacif rechazaba públicamente la posible colocación de los bonos, Mario García Lara, vicepresidente del Banco de Guatemala, afirmó que estos recursos ayudarán a mantener la estabilidad macroeconómica del próximo año.

Sin embargo, en una entrevista con los medios de comunicación, el funcionario reconoció que el incremento de la deuda externa podría tener consecuencias negativas si el Gobierno no gasta prudente y gradualmente los recursos dentro del marco del acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, FMI.

Contradicciones

Las declaraciones del vicepresidente del Banguat no concuerdan con la repartición que han comenzado a hacer los diferentes ministerios de los recursos provenientes de la colocación de títulos.

Según García Lara, de acuerdo a la propuesta presentada por el Gobierno a la JM, en el 2002 sólo se usarán US$50 millones para el Micivi, y en el 2003 unos US$180 millones para la desmovilización del Ejército.

Ayer, Edín Barrientos, ministro de Agricultura, reveló que contará con US$120 millones para el programa de Reconversión Agropecuaria a partir de enero próximo, proveniente de los bonos.

Por su parte, Eduardo Weymann, ministro de Finanzas Públicas, dijo ayer en el Congreso que del total que se colocará, US$50 millones serán para el Micivi y US$150 millones para la reducción del Ejército, y el resto, para diversos programas sociales dirigidos a los afectados por el conflicto armado interno. No especificó cantidad, aunque aseguró que no se lo gastarán todo en el 2003.

Colocación: Tendrá consecuencias

Según Hugo Maúl, director del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales, Cien, incrementar la deuda externa en US$700 millones tendrá consecuencias para la economía.

El principal perjuicio será el incremento del déficit fiscal para el 2003 que podría llegar al 2.5 por ciento del Producto Interno Bruto, además, del destino bastante cuestionable de los recursos.

Advirtió que sin importar dónde se coloquen los bonos, tarde o temprano regresan al mercado local, presionando el nivel de las tasas de interés y el tipo de cambio.

Reyes López calificó ayer como un ?show? la renuncia de Jorge Briz como representante suplente del Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas, Comerciales, Industriales y Financieras, Cacif, ante la Junta Monetaria, JM.

Reyes López aseguró además que el empresario no tenía mayor presencia en esta instancia, ya que ?nunca llegaba a las sesiones?.

Briz anunció su decisión esta semana, luego de que la JM diera el visto bueno a la colocación en el extranjero de US$700 millones en Bonos del Tesoro.

No elegirán suplente

Ayer, los representantes del sector empresarial organizado anunciaron que no nombrarán suplente ante la JM.

Enrique Neutze, presidente del Cacif, dijo que el empresario cuenta con el apoyo oficial de esta agrupación.

Felipe Bosch, presidente de la Cámara de Industria, agregó que el Cacif esperará a que termine el período de las actuales autoridades de la JM para evaluar un posible nombramiento.

Rechaza señalamientos

Briz restó validez a los señalamientos en su contra e indicó que las razones para su dimisión son congruentes.

?Hay constancia en actas de los motivos por los cuales me retiré?, reiteró.

Mientras tanto, Bosch aseguró que Max Quirín, representante titular del sector empresarial ante la JM, permanecerá en el cargo hasta finales de este año.

Así lo destacaron ayer representantes de diferentes instancias dedicadas a la protección del consumidor al dar su postura sobre los ajustes de precios que la Comisión Nacional de Energía Eléctrica, CNEE, fijó para el próximo trimestre.

Isaías Samines, del Centro de Defensa del Consumidor, CDC, indicó que el alza en la tarifa eléctrica es fácilmente percibida por las grandes empresas o comercios.

?A la larga, los aumentos son asumidos por los consumidores, puesto que los industriales trasladan los costes de producción, entre ellos los gastos por consumo de luz?, explicó Samines.

Según los reajustes aprobados por la CNEE, el uso de energía para los usuarios que consumen más de 300 kilovatios-hora aumentó alrededor de 12 centavos.

Para Jorge Briz, presidente de la Cámara de Comercio, el incremento al suministro es otro de los problemas que afecta seriamente a la mayoría de empresas del país.

El empresario aceptó que el consumidor no escapa a este efecto, porque ?dependiendo del porcentaje de utilización de este insumo para la actividad productiva de cada empresa, así es el traslado de la carga al público?.

Comparado con el trimestre anterior, cuando se pagaba a Q1.29 el kilovatio-hora, desde julio los grandes usuarios deberán pagar Q1.41.

Según el sector empleador, no se pudo alcanzar un conseso debido que los trabajadores solicitan un aumento de 40 por ciento al salario mínimo, lo que no fue aceptado.

Danilo Parinello, representante de los empresarios ante la comisión paritaria del salario agrícola, indicó que ?el momento no es el más adecuado para una solicitud como esta debido a la crisis que enfrenta el sector agrícola?.

?Nos parece una irresponsabilidad que los trabajadores soliciten un aumento porque las condiciones nunca habían sido peores en el agro, simplemente es inviable?, dijo.

El salario mínimo diario para los trabajadores agrícolas es de Q27.50 y para los no agrícolas Q30.

Vinicio Ordoñez, dirigente sindical, lamentó que no haya un acuerdo e indicó que es necesario un aumento al salario mínimo que permita a los trabajadores cubrir sus necesidades básicas.

Por aparte, Guido Ricci, representante del sector patronal ante la Comisión Paritaria del salario no agrícola, manifestó que tampoco no se había llegado a ningún acuerdo en esa instancia.

Migración a la informalidad

Parinello explicó que si se concede el aumento solicitado, repercutiría en mayor desempleo, inseguridad y el paso a la informalidad de mucha gente que hoy está formalmente contratada.

?Lo que buscamos es no haya más gente desempleada, porque sin salarios, no hay consumo y, sin consumo, la economía nacional se agrava, entonces propiciamos el círculo vicioso de siempre?, insistió.

?Nuestra recomendación es que podemos hablar de aumento cuando haya una relación con la productividad, pero aumentar por aumentar no podemos con las condiciones actuales?, concluyó.

Siguiente paso

El próximo paso es llevar las propuestas y recomendaciones ante la Comisión Nacional del Salario Mínimo, que deberá tomar una decisión.

Esta esta integrada por empresarios, trabajadores y Gobierno.

De no llegar a un consenso, será el Ejecutivo el encargado de tomar una decisión.

En los últimos seis años, ha sido el presidente de la República el que ha decidido el aumento al salario mínimo.

Así lo dio a conocer, ayer, Carlos Barbery, representante residente del BID en Guatemala.

El funcionario dijo que los recursos que esta entidad entregará al Ministerio de Economía, Mineco, se utilizarán para brindar apoyo financiero al equipo negociador en el marco del Tratado de Libre Comercio, TLC, entre Estados Unidos y la región centroamericana.

Buscarán más cooperación

Las delegaciones centroamericanas solicitarán a Estados Unidos, durante una visita a Washington del 16 al 19 de septiembre, ?el fortalecimiento de la cooperación técnica y económica con el objetivo de aprovechar al máximo el TLC con Estados Unidos?, dijo el viceministro de Economía, Marco Antonio Ventura.

?No es nada más negociar un TLC por negociarlo, sino que debemos prepararnos para aprovecharlo al máximo y convertirlo en un verdadero instrumento para el desarrollo económico y social de este país?, agregó el funcionario.

Los jefes de negociación se reunirán en Washington con el Steery Comitee, -Comité de Cooperantes- así como con algunos congresistas y empresarios estadounidenses.

Marco Antonio Ventura, viceministro de Economía, explicó que el objetivo primordial del acuerdo que ambos países firmaron es fortalecer las garantías y la certeza jurídica que Guatemala brinda a los inversionistas extranjeros.

El funcionario, hizo énfasis que el convenio tiene la intención de funcionar como mecanismo de promoción recíproca para potencializar las inversiones en ambos países.

Ventura reveló que los empresarios suizos ven a Guatemala como un campo de oportunidades.

?Lo que se quiere es fortalecer el andamiaje jurídico e institucional para hacer del país un centro de inversiones?, aseguró.

Según información de esa dependencia, la balanza comercial con Suiza tiene un saldo negativo para Guatemala de unos US$39 millones.

?Estamos tratando de obtener asesoría de las autoridades porque es a ellos a quienes escuchan?, aseguró Roberto Posadas, presidente de la Junta Directiva de la Gremial de Calzado.

Los empresarios se quejan, entre otras cosas, de la aplicación de precios estimados o ?de referencia exagerados? y esto desincentiva la compra del producto guatemalteco, afirmó Posadas.

?Es claro que México no está dispuesto a respetar el Tratado de Libre Comercio, TLC, y continúa imponiendo barreras a nuestro comercio, aun cuando desde hace más de un año el ministerio ha exigido a las autoridades mexicanas una solución a este problema?, aseguró.

El empresario afirmó que espera una pronta acción, pese a que tenían la promesa de obtener una respuesta el viernes pasado.

Fue claro en afirmar que de no lograr una solución favorable, los empresarios locales están dispuestos a llevar el caso ante la Organización Mundial del Comercio.

Obstáculos

Los empresarios también señalan que los ?precios de referencia? forman parte de un mecanismo para calcular los impuestos de importación; además, se les exige que dejen un depósito en efectivo retenido como mínimo seis meses.

Enrique Lacs, director ejecutivo de la Comisión Empresarial para las Negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, señaló que hay inconformidad entre los empresarios porque esas medidas son obstáculos para exportar sus productos a México.

Empresarios que prefirieron omitir su nombre dijeron que el año pasado México prohibió el ingreso de calzado chapín por Ciudad Hidalgo.

Sin embargo, ese problema fue superado por la intervención del Ministerio de Economía.

Los empresarios expresaron que México tomó esa medida porque por la aduana de Ciudad Hidalgo ingresa el 98 por ciento de las exportaciones destinadas a México.

También indicaron que en febrero de este año ese país impuso nuevos precios estimados para diversos tipos de calzado guatemalteco, hasta cuatro veces más altos que el valor real.

Roberto Posadas, presidente de la Junta Directiva de la Gremial de Calzado y Productos Afines, explicó que el sector al que representa se ha visto seriamente afectado por la aplicación arbitraria de precios de referencia para sus productos sobre los cuales, además, se cobra un ?depósito aduanero?.

Por consiguiente Posadas aseguró que solicitarán que se eliminen los precios referenciales puesto que ?no están contemplados en el tratado de libre comercio.

?Lo que sucede es que desincentivan al comprador mexicano porque los precios de referencia son sobrevaluados y los depósitos se vuelven bastante altos?, aseguró.

Depósitos por 6 meses

Según indicó Posadas el cobro de dicho depósito se mantiene por 6 meses bajo el ?pretexto? de investigar si los precios facturados son los correctos.

El empresario citó como ejemplo empresas que exportan sandalia para playa, cuyo precio de referencia normal es de US$0.79, y que posteriormente, según reportaron los empresarios, las autoridades mexicanas elevaron hasta US$4.72.

Confirma conflicto

Por su parte, Enrique Lacs, director ejecutivo de la Comisión Empresarial para las Negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, confirmó la existencia de problemas de tipo comercial para una serie de productos, además del calzado, que les dificultan el acceso al mercado mexicano a los productores locales.

Al parecer, varios sectores productivos nacionales se han puesto de acuerdo para que en una conferencia de prensa, se pida al Gobierno de Guatemala su intervención para evitar más daños a la industria nacional.

La inflación acumulada a agosto a nivel República, según el informe preparado por el Instituto Nacional de Estadística, INE, fue de 5.23 por ciento.

Con el nuevo dato dado a conocer ayer, la inflación se mantiene dentro de la meta establecidas por la Junta Monetaria, de entre 4 y 6 por ciento de inflación para diciembre de este año.

Abundancia de hortalizas

Técnicos del INE indicaron que la tendencia que mostró el IPC en agosto fue influenciado principalmente por la baja de precios en el grupo de alimentos y bebidas no alcohólicas, que varío -0.63 por ciento.

Según el informe, los productos que más se abarataron fueron las hortalizas y legumbres, situándose en -8.76 por ciento, casi 20 por ciento menos con relación al nivel alcanzado en julio.

Es así como, según el IPC, los guatemaltecos compraron 33.56 por ciento más barato el güisquil, 24.83 por ciento la remolacha, 21.04 el chile pimiento, y 16.70 por ciento el tomate, entre otros.

De acuerdo con la información de la Unidad de Política en Información Estratégica del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación, MAGA, esta caída en los precios de las hortalizas y legumbres se debe a que la producción está en su punto más alto, y a la entrada de productos mexicanos, especialmente tomate.

No es definitivo

Erick Coyoy, analista económico de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies, dijo que aunque el resultado se encuentra dentro de las metas de la política monetaria, aún falta conocer las cifras de la inflación subyacente -que no incluye los productos agrícolas-, para tener un panorama más real.

Coyoy dijo que la variación del índice en su conjunto es mínima y que esto deja ?prácticamente invariable la inflación acumulada?.

No es real

Aunque la variación de los precios en agosto fue negativa, Erick Coyoy, analista de Asies, dijo que es necesario estar pendientes de la publicación de las cifras del Banco de Guatemala, ya que estas sí podrían revelar un incremento en este indicador. ?La inflación subyacente utilizada por el Banguat para sus reportes excluye los productos agrícolas que contribuyeron a la baja de la inflación en agosto del INE, lo que significa que el panorama podría cambiar?, advirtió Coyoy.

El analista señaló que si este fuera el caso, ?estaríamos entonces frente a un proceso que evidenciaría que las Operaciones de Mercado Abierto, OMA, no están siendo efectivas para el control de la liquidez en la economía?.

Así lo aseguró ayer Eduardo Weymann, ministro de Finanzas, luego de una reunión con el sector textilero en el Congreso de la República.

La deuda total del Ministerio de Comunicaciones Infraestructura y Vivienda, Micivi, alcanza los Q917 millones.

Marco Tulio Reyna, gerente de la Cámara Guatemalteca de la Construcción, CGC, reveló que en recientes reuniones con representantes del Micivi se acordó el pago, esta semana, de Q50 millones como abono.

No obstante, explicó que esto sólo cubre parte de los Q243 millones que la unidad de Covial debe al gremio constructor por mantenimiento de carreteras.

Según explicó Reyna otros Q60 millones podrían ser abonados al final del mes si el Micivi cumple con la liquidación respectiva.

El empresario lamentó, sin embargo, que con la unidad de Caminos no lograron ningún acuerdo.

Esta dependencia adeuda a los contratistas un total de Q623 millones, explicó.

Arturo Díaz Ramírez, dirigente de la Unidad de Acción Sindical Popular, UASP, dijo que para evitar que los recursos del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, IGSS, sean utilizados como ?botín político? entregaron la propuesta de proyecto de ley que reformaría el decreto 295, que contiene la Ley Orgánica del Seguro Social.

Una de las demandas principales, explicaron los sindicalistas, es tener el control de las finanzas del IGSS para evitar que sean empleadas por el Gobierno para fines electorales.

Para poder cumplir con su objetivo, los líderes sindicales de la UASP y la Unión Guatemalteca de Trabajadores, UGT, crearon una comisión específica que dará seguimiento a la propuesta.

Según Roberto del Cid, subdirector técnico del presupuesto del Ministerio de Finanzas, la asignación de recursos para los fondos sociales aumentó 6 por ciento en el proyecto de presupuesto para 2003, comparado con los Q2,335.7 millones aprobados para el 2002.

En una entrevista con varios medios de comunicación, Del Cid informó que los fondos más favorecidos fueron el de Solidaridad, que coordina la Secretaría Ejecutiva de la Presidencia, y el Fondo Nacional para la Paz, Fonapaz.

Lo de cada uno

Según del Cid, el Fondo de Solidaridad aumentará su presupuesto a Q778.6 millones, unos Q94.2 millones más de lo que recibirá el presente año.

Fonapaz recibirá Q485.5 millones en el 2003, y Foguavi, Q282.6 millones.

Los menos beneficiados serán el Fondo de Tierras, Fontierras, con Q257.6 millones, y el Pronade, con Q313.7 millones.

Trasfondo político

Aunque dijeron reconocer la importancia de la inversión social, los diputados de oposición aseguran que la distribución beneficiará al FRG en un año electoral.

Jorge Méndez Herbruger, diputado del Partido de Avanzada Nacional, PAN, señaló que el presupuesto 2003 que presentó el FRG para su aprobación tiene ?un destino politiquero?.

La preocupación de Nineth Montenegro, diputada de la Alianza Nueva Nación, ANN, es que los fondos sociales han dado muestras de un trabajo ineficiente y de ser incapaces de ejecutar su presupuesto.

Mariano Rayo, legislador de la bancada unionista, indicó que ?el problema básico es la certeza en la probidad del uso de estos recursos?.

El subdirector técnico del presupuesto justificó el incremento en la asignación diciendo que esto permitirá dar respuesta a las necesidades de las instituciones para cumplir con los compromisos asumidos por el Gobierno para el 2003.

Ningún diputado del FRG opinó.

Los pendientes del Estado

Según la Dirección Técnica del Presupuesto, la proyección de ingresos y egresos para 2003 no tomó en cuenta algunas obligaciones pendientes del Estado, como:

La añeja deuda del Estado con el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, IGSS, desde 1956, la cual seguirá en mora, ya que el presupuesto 2003 no contempla ningún abono a la misma.

Al 31 de noviembre de 2001 ésta ascendía a Q4,675.4 millones.

El gasto de los US$500 millones en Eurobonos, que se colocarían este año, tampoco está incluido en el presupuesto 2003, por lo que podría aumentar, incrementándose al mismo tiempo el déficit fiscal, estimado del 1.8 por ciento del Producto Interno Bruto.

Aunque las solicitudes de fondos de las entidades públicas superaron los Q40,000 millones, sólo se asignó Q27,229.6 millones, por lo que muchos proyectos no serían atendidos.

Con una inversión de más de Q20 millones, Combex IM, empresa que funciona como puerto de entrada y salida de mercadería destinada para la exportación e importación en Guatemala, readecuó sus instalaciones y servicios.

Con estas acciones, además de cumplirse con las exigencias de la Asociación Federal de Aviación, FAA, de EE.UU., se satisfacen las necesidades de los usuarios.

Según Clark MacDonald, presidente de la Junta Directiva de Combex IM, las exigencias internacionales de seguridad se aplicaron en beneficio de los usuarios y la empresa.

Servicios adecuados

Con anterioridad, el Express Aéreo era administrado por el Estado, pero desde hace ocho años se dio el traspaso administrativo a esta empresa.

Juan Francisco Toruño, gerente de la empresa carguera Consolidados 807, S. A., consideró que comparativamente entre el manejo de el Express Aéreo con Combex IM y cuando éste era administrado por el Estado, el cambio ha sido drástico.

?Si comparamos cuando las bodegas del expreso aéreo las manejaba el Estado, todo era un caos.

Había mucho robo, piezas completas se perdían y el tiempo de espera para los trámites era insoportable?, aseguró.

Sin embargo, a pesar de la modernización del servicio, según los usuarios la revisión a la que es sometida la mercadería por parte de las autoridades de la Superintendencia de Administración Tributaria, SAT, provoca atrasos.

Juan Dionisio, gerente de logística de la importadora Mayacrops, consideró que el trámite causa a muchas empresas pérdidas ya que la revisión es muy lenta.

?Para la entrega de mercadería se debe esperar mucho para el turno, además no lo pueden atender a uno de una forma personalizada y eso afecta?, indicó.

Por esta razón, Alejandro Martínez, gerente de Promoción de Exportaciones de la Cámara de la Industria de Guatemala, CIG, informó que esa entidad busca apoyar al exportador nacional en la distribución de sus productos a través de empresas mexicanas que conocen el mercado y cumplen ya con los requisitos establecidos.

Según la fuente, México exige que quien quiera exportar productos a su mercado debe hacerlo por medio de empresas nacionales registradas oficialmente, lo cual es relativamente difícil.

Explicó que la CIG ha contactado a algunas de las más grandes distribuidoras de productos en el vecino país, que serán puestas en contacto con las empresas guatemaltecas interesadas.

Martínez indicó que el programa tiene como objetivo apoyar especialmente a los pequeños y medianos empresarios ?porque son éstos los que más repercusiones económicas tienen cuando se enfrentan a mercados tan grandes como el mexicano?.

Una buena estrategia

En opinión de Enrique Lacs, director ejecutivo de la Comisión Empresarial para las Negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, esta es una buena estrategia que ?va a ayudar a los pequeños y medianos empresarios guatemaltecos que tienen dificultades para costear el cumplimiento de tanto trámite (en México)?.

?Qué bueno que se hace este tipo de proyectos. Es parte de las estrategias que hay que aplicar para competir y lograr la entrada a mercados como el mexicano?, agregó.

Sin embargo, el empresario dijo que esto no es algo nuevo, pues desde 1997 se había considerado como una medida para facilitar las exportaciones nacionales a México.

?Lo oportuno del programa, ahora, es que existe el marco del TLC y esto facilitará el proceso?, consideró Lacs.

El programa…

Para apoyar a los exportadores guatemaltecos:

? La CIG contactó con grandes importadores mexicanos que distribuirían el producto guatemalteco.

? Los pequeños y medianos empresarios serán los más favorecidos, porque es a ellos a quien se dirige esta estrategia.

? Con el programa los empresarios podrían enfrentar y asumir los costos en una especie de cooperativa y trabajarán en condominio.

? Desde 1997 se propuso la creación de un programa como éste para incentivar el ingreso de producto guatemalteco a México.

Los ministros de Economía de la región están conscientes de ello, y trabajan en la eliminación física de la casi una treintena de diferencias comerciales que están pendientes de resolverse.

Según funcionarios de la Secretaría de Integración Económica, Sieca, en la última reunión del Consejo de Ministros de Integración Económica de Centroamérica, Comieco, que se celebró el 23 de agosto en San Salvador, se solucionaron algunos conflictos comerciales existentes, entre ellos el de la leche y la harina.

Sin embargo, todavía falta mucho por hacer.

Personeros de la Sieca actualmente se buscan soluciones a esos conflictos para que desaperezcan definitivamente.

De las 33 denuncias existentes, El Salvador encabeza la lista con 11, Costa Rica y Honduras con seis y Guatemala con cuatro. La Sieca tiene registradas cinco más que no tienen procedencia.

Requisito para TLC

Para Haroldo Rodas, secretario de la Sieca, la resolución de conflictos comerciales que bloquean el libre comercio dentro de la región es uno de los requisitos para que se lleve a cabo el proceso de integración económica centroamericana.

?Es necesario que los gobiernos encuentren vías para solucionar sus conflictos, ya que éstos van en contra del libre comercio?, dijo Rodas.

Aplicaciones arbitrarias de multas, cobros de altos aranceles, impedimento de acceso a ciertos productos, entre otras, son algunas de las denuncias registradas por la Sieca.

Aún pendientes de resolver

Aunque ya ha habido avances en algunos aspectos, todavía no se ha logrado un acuerdo en el tema del petróleo y sus productos derivados, el alcohol etílico y las bebidas alcohólicas.

Según Patricia Ramírez, ministra de Economía de Guatemala, las diferencias que había entre El Salvador y Honduras con la leche, la papa y el arroz ya fueron superadas.

Castigo a la economía

Manuel Ayau, empresario guatemalteco, consideró ridículo que dentro del territorio centroamericano existan problemas de este tipo.

?Es suficiente con el castigo que otros países nos imponen a través de aranceles o bloqueos de cualquier tipo para nuestros productos, como para que nosotros nos castiguemos también?, acotó.

Consenso: Diferendos superados

Guatemala presentó demandas comerciales ante la Sieca en contra de algunos productos de El Salvador y Honduras. Las diferencias giran en torno a la prohibición de transportar animales vivos, productos y subproductos porcinos, coco, papa y productos lácteos.

Sin embargo, la semana pasada, el Ministerio de Economía anunció que las diferencias por los casos de la leche de las empresas Monte María de Guatemala y Sula de Honduras fueron solucionados. Los problemas de la harina también acabaron.

Con ello, las autoridades de los países involucrados acordaron otorgar libertad de comercio a sus productos.

Más conflictos

El Salvador: Algunos de los problemas que afronta este país son cobros en trámites aduaneros y portuarios, obstáculos por la ley de bebidas alcohólicas en Guatemala, restricciones para embutidos de pollo en Honduras y barreras no arancelarias para los textiles en Costa Rica.

Las autoridades aduaneras, portuarias y tributarias de los países involucrados estudian posibles soluciones legales y técnicas.

Honduras: La persistencia del cobro arancelario de 35 por ciento para los productos hondureños que ingresen a Nicaragua ha motivado diferencias entre ambos países.

A ello se suman las multas, cobros en aduanas y dificultades que Nicaragua impone para obtener registros sanitarios. Pese a ello, dichos países acordaron que, por su carácter político, los conflictos deberán ser resueltos por los gobiernos.

Nicaragua: Aunque el país no aparece registrado como denunciante en los informes de la Sieca, sí tiene varias objeciones en su contra.

Abuso policial y destrucción de unidades de transporte, cobros extraordinarios en días festivos, entre otros.

Las autoridades nicaragüenses se han comprometido a analizar las medidas adecuadas.

Costa Rica: Bloqueo arbitrario para el ingreso de productos avícolas a Honduras, un registro de importación de vehículos en Guatemala y cobro extraordinario por el Ministerio de Hacienda de Nicaragua en días festivos, son algunos de los obstáculos que el país enfrenta.

Reuniones pendientes y el compromiso de las autoridades a investigar los casos son las medidas que los demás países han acordado hacer.

Alejandro Martínez, gerente de promoción de exportaciones de la Cámara de Industria de Guatemala, CIG, explicó que el interés gira en torno a aprovechar las preferencias que goza Belice, dado que tiene su propio Tratado de Libre Comercio, TLC, con esa región, integrada por República Dominicana, Puerto Rico, Bahamas, Haití y Belice, entre otros.

Según dijo, para que Guatemala pueda gozar de las preferencias (arancel cero) que tienen los miembros del Caricom debe colocar sus productos en Belice para luego exportar desde allí a los países caribeños.

Martínez aseguró que el interés de los empresarios chapines surgió durante una rueda de negocios efectuada esta semana entre empresarios de ambas naciones, en la cual se dio a conocer la posibilidad de gozar de estos beneficios.

A criterio del empresario, los exportadores guatemaltecos podrían cumplir con la parte del proceso productivo que requiere dicha comunidad y gozar de arancel cero.

Unos 63 empresarios guatemaltecos que asistieron a la rueda de negocios, la cual se llevó a cabo en un hotel capitalino,mostraron interés en formalizar trámites para iniciar relaciones comerciales con el vecino país y establecer citas de negociación.

Joaquín Cawich, de la promotora de inversiones de Belice Beltraide, dijo: ?creo que nos fue bastante bien, nuestras expectativas se cumplieron y cada uno de hizo sus propios contactos?, finalizó.

A esta conclusión llegaron ayer empresarios y funcionarios del cuerpo diplomático que participaron en el Foro sobre Integración Centroamericana, organizado por la Asociación de Cámaras Binacionales, Ascabi.

En la reunión estuvieron el doctor Manuel Ayau, ex rector de la Universidad Francisco Marroquín; Richard Aitkenhead, presidente de Cooperación de Inversionistas y Desarrollos; Phillipe Combescot, representante residente de la Unión Europea, UE, y Haroldo Rodas, de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca.

Inversión es necesaria

Richard Aitkenhead afirmó que Centroamérica no podrá evitar firmar un TLC con Estados Unidos o la Unión Europea, puesto que son decisiones que responden a los intereses económicos y políticos de estas potencias.

?No podremos decir que no a los acuerdos de libre comercio. O nos integramos al ritmo del mercado mundial o nos deja el tren del desarrollo?, aseguró.

De acuerdo con la experiencia en el proceso de la UE, Combescot aconsejó que la región dedique los recursos necesarios para culminar con el proceso integrador puesto en marcha.

Rodas coincidió en que la única manera de hacer frente al libre comercio mundial es como bloque económico.

Manuel Ayau, por su parte, señaló que una de las primeras medidas que se deben poner en marcha es la eliminación de aduanas y de impuestos de importación, ya que sólo representan obstáculos.

Reunidos con la intención de formar alianzas estratégicas de negocios, autoridades comerciales de ambos países realizaron ayer en un hotel capitalino un primer encuentro con el fin de establecer contactos comerciales.

Joaquín Cawich, ejecutivo de la empresa promotora de inversión Beltrade de Belice, dijo que la meta de esta primera reunión es establecer contactos entre empresarios de ambos países y, de ser posible, formar alianzas estratégicas.

?Intentamos ver en los inversionistas guatemaltecos una fuente de capital y de experiencia productiva, para que lleguen a Belice y ayuden a industrializar el país?, expresó Cawich.

La agenda de trabajo de la misión, que concluye hoy, programó citas, salas de exhibición, ruedas de negocios y seminarios.

Oportunidad de crecer

?Belice es un país muy joven, con poca industrialización, con grandes ventajas para poder exportar, gracias a los acuerdos comerciales, pero de los cuales no estamos tomando ventaja?, aceptó Cawich.

El ejecutivo, además, reconoció que la falta de experiencia para exportar en Belice les impulsó a visitar Guatemala para ?nutrirse de la experiencia chapina?.

?Vemos en Guatemala una oportunidad para la coinversión, una potencial cosociedad que podría llevar la economía del país y su capacidad exportadora a un nivel mucho más alto, a un nivel industrializado?, señaló el empresario.

La misión comercial de Belice que viajó a Guatemala está integrada por 26 participantes, de los cuales ocho son empresarios exportadores, cinco importadores y 13 funcionarios de diferentes entidades gubernamentales de ese país.

Para borrar diferencias

Los ejecutivos de Beltrade indicaron que otro de los objetivos de la visita es establecer que, mediante el comercio, se puedan ?borrar las diferencias que por años nos han dividido?.

?Lo que queremos, simple y sencillamente, es informarles a los comerciantes y a las empresas guatemaltecas que existe un país vecino dispuesto a abrir las puertas para hacer negocios, y terminar con el tabú de que no somos capaces de hacer negocios por las diferencias culturales, de idioma y territoriales?, consideraron.

David Plett, gerente de la empresa de productos lácteos Western Dairies, consideró que esta es una ?buena oportunidad para conocer a empresarios guatemaltecos, cuando se tienen intenciones de negocios firmes?.

Actualmente, Belice importa de Guatemala productos farmacéuticos, mientras que de Guatemala se importan de Belice néctares cítricos.

Así lo expresó ayer Max Rusque, presidente de la firma canadiense Frusol, quien se mostró interesado en la producción de bayas, melón, sandía, arveja china, minivegetales y aguacate, entre otros.

Según el empresario, quien visita el país en busca de contactos comerciales, mientras Estados Unidos puede cultivar bayas u otros productos frescos, Canadá no tiene esa posibilidad, y debe importarlos, lo cual podría favorecer a Guatemala.

Explicó que fuera del tiempo de cosecha, una libra de bayas puede alcanzar precios de entre US$15 y US$20, aspecto que deberían aprovechar los empresarios guatemaltecos para abrirse campo en ese mercado y exportar sus productos de temporada.

Rusque, de origen chileno, sostiene que hasta la fecha los productores locales se han contentado con tener representantes en ciudades como Miami o Los Angeles, en Estados Unidos, cuando podrían hacer lo mismo en Canadá.

Mercado exigente

El empresario asegura que el mercado canadiense es receptivo a una gran gama de productos guatemaltecos; sin embargo, éstos deben contar con certificado de la calidad y consistencia en la entrega.

Agregó que, entre otras cosas, los empresarios nacionales deberán competir con México, quien ya tiene presencia en el mercado canadiense.

En su opinión, esto no será gran problema, ya que los productos mexicanos son de ?segunda? y los de Guatemala podrían ser calificados como ?premium?, o de primera.

TLC es una puerta

Añadió que la firma de un TLC con Canadá potenciará el comercio entre ambos países y abrirá una oportunidad a empresarios guatemaltecos para exportar sus productos a un mercado con consumidores exigentes, bien educados y con alto poder adquisitivo.

Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Enrique Lacs, director de la Comisión Empresarial para las negociaciones Comerciales Internacionales, Cencit, aseguró que el tema del transporte es un problema que debe ser tomado en cuenta en las negociaciones de libre comercio, debido a su alto costo.

Una gran oportunidad

Dejando a un lado los obstáculos, Waleska Sterkel, directora del Programa de Agregados Comerciales, Inversión y Turismo, PACIT, quien coordinó junto a la Embajada de Guatemala en Canadá la visita de Rusque, cree que ?esta es una oportunidad para que los productores locales encuentren nuevos nichos de mercado?.

Para Poly Calvillo, gerente de la Escuela de Comercio Exterior de Agexpront, la clave para entrar con éxito a un mercado como el canadiense es que los empresarios guatemaltecos incrementen su capacitación en mercado internacional.

Para ello, dijo, deben visitar ferias y exposiciones internacionales, que les permitan conocer de primera mano la forma en que funciona el mercado de ese y otros países.

?Hay que subsidiar la demanda de servicios en capacitación para mejorar el nivel competitivo, y luego es el empresario el que escoge a su mejor proveedor de asesoría técnica?, explicó el funcionario salvadoreño durante un foro organizado por la Cámara de Industria de Guatemala, CIG.

De cuerdo con Patricia Ramírez, ministra de Economía de Guatemala, previo a construir una estrategia de negociación hay algunos elementos que se deben tomar en cuenta.

?El sector productivo, en términos de competitividad hacia el mercado de EE.UU., tiene niveles indeterminados de calificación, porque siempre ha entrado en ese mercado bajo esquemas preferenciales?, indicó.

Apoyo a las Pymes

Lacayo consideró que debe crearse un programa de apoyo a la pequeña empresa, para que los sectores manufactura y de servicios, dos de los más fuertes en la región, puedan crecer.

El funcionario, además, consideró que este trabajo es algo que debe hacerse independientemente de si se firma o no un TLC con EE.UU., el cual se prevé suscribir en el 2003.

Trabajo en equipo

Las inquietudes de algunos de los empresarios asistentes a la conferencia giraron en torno a cómo establecer una relación de apoyo en doble vía, Gobierno-sector privado, y terminar con el divorcio existente.

En ese sentido, Lacayo consideró que los gobiernos centroamericanos deben consensuar con sus sectores productivos y empresariales las direcciones a seguir en la negociación de dicho acuerdo de libre comercio, para alcanzar condiciones favorables.

Pese a lo dicho por los empresarios guatemaltecos, Ramírez dijo que en Guatemala existe voluntad política para trabajar conjuntamente, siempre y cuando el sector empresarial así lo desee.

Exponen preocupaciones

Los empresarios e industriales que asistieron al foro expresaron sus inquietudes:

? El sector de alimentos, manifestó que la principal preocupación de ellos gira en torno al proteccionismo para el ingreso de estos productos.

? El tema laboral y el ambiental también ocupan un espacio importante. Manuel Lacayo s recomendó que ?estos son aspectos que deben negociarse fuera de la mesa de negociación?.

? El apoyo a las Pymes es importante ya que están conformadas, mayoritariamente por este tipo de empresas. El apoyo que se dé al sector será trascendental.

? Para mejorar la capacidad competitiva de la región, Lacayo recomendó implementar programas de apoyo técnico al sector empresarial.