Esa extraña pieza de origami metálico encarna todos los defectos de Elon Musk

Aún no está preparado para habitar el mundo de los adultos.

Elizabeth Spiers

22 de mayo de 2024

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00:04h

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Algunos de los problemas a los que se enfrenta Tesla —como unos ingresos en el primer trimestre un 9 por ciento inferiores a los del año pasado, unos meses estresantes para los accionistas y el despido de una décima parte de su plantilla— son el resultado de factores que afectan al sector de los vehículos eléctricos en su conjunto. Pero muchos de los problemas de Tesla son exclusivos de la empresa y del hecho de que su director ejecutivo y cofundador, Elon Musk, es único en la industria automovilística. Es una criatura de Silicon Valley en un ecosistema de Detroit que valora la innovación por sí misma, incluso a veces cuando podría estar más centrado en la seguridad y la calidad. Su filosofía y su modo de dirigir Tesla se plasman en su proyecto favorito, el Cibercamión.

Aunque se ajusta a la definición técnica de camión (tiene caja), el vehículo parece más bien una versión origami de un El Camino, el vehículo utilitario cupé producido por Chevrolet. Musk sugirió que su exterior de acero inoxidable podría ser a prueba de balas; algunos dueños dicen que se oxida.

No es raro que los nuevos modelos de automóviles y camiones tengan algunos defectos, pero el Cibercamión, del que solo se han vendido unas 4000 unidades, fue retirado del mercado hace poco porque el acelerador se atascaba, algo así como si un paracaídas tuviera un agujero en el toldo. Supuestamente, algunos dueños han recibido una alerta de que el “vehículo puede perder repentinamente la energía eléctrica, la dirección y la propulsión”. Y tal vez te convenga tener cuidado con los dedos en el maletero delantero y las puertas; no tienen sensores ajustados a estándares de la industria que evitan que las puertas les corten los dedos a alguien (el ingeniero principal del Cibercamión dijo que el acero no se oxida, y la compañía está trabajando en el problema del maletero delantero).

Tesla retrasó el lanzamiento del Cibercamión varias veces para, según la empresa, corregir defectos de diseño y fabricación, pero el principal interés de Musk parece ser la estética de ciencia ficción y el deseo de ser considerado vanguardista (quizá literalmente en el caso del Cibercamión, que de manera sorprendente está desprovisto de curvas para una máquina que necesita ser aerodinámica). Se trata de un hombre que llamó a su hijo X Æ A-12, que renombró a Twitter como X y que se dedica sin cesar a la subversión performativa de publicar memes antagónicos. Los fabricantes de automóviles convencionales también producen autos conceptuales de aspecto atrevido, pero no están hechos para la producción en masa y, a diferencia del retrofuturista Cibercamión, se elaboran con la vista puesta en cómo será el transporte en el futuro, no en cómo era el futuro en el pasado.

El criterio de Musk respecto a la innovación está en consonancia con gran parte de Silicon Valley. La industria tecnológica le da mucha importancia a lanzar productos al mercado con rapidez y a preocuparse por las consecuencias de cualquier trabajo inacabado, características perjudiciales o deficiencias después de que los consumidores se quejen o la empresa es demandada. “Moverse rápido y romper cosas” pretende ser un grito de guerra contra las instituciones y normas escleróticas, pero a veces se rompen cosas que deberían estar protegidas, como la privacidad y la seguridad de los consumidores. Incluso la democracia.

Las consecuencias pueden ser insignificantes si el producto es una aplicación de entretenimiento, pero con los autos y los cohetes, lo que está en juego es aterradoramente grave. Tesla da la impresión de que acepta ciertos riesgos como el precio que se paga por la innovación.

La gente que venera a Musk piensa en él como alguien que asume grandes riesgos, alguien con una visión que nadie más tiene. Creo que su manera de asumir riesgos se explica mejor con una anécdota de la biografía escrita por Walter Isaacson. Una vez, cuando jugaba al póquer, Musk siguió apostando todo y perdiendo, poniendo más dinero y perdiendo más rondas hasta que finalmente ganó una, cuenta su antiguo colega Max Levchin.

Hay gente que oye esta historia y piensa: “¡Wow, qué emocionante arriesgarse al máximo!”. Hay otras personas (yo) que piensan que arriesgarlo todo es relativo y que es fácil apostarlo todo cuando siempre puedes comprar más fichas. Cuando Musk invirtió gran parte de su dinero de PayPal en SpaceX y Tesla, quizá fue porque vio oportunidades concretas. También es posible que su deseo de ser considerado genial y vanguardista le hiciera interesarse por los autos rápidos y los cohetes brillantes. O podría haber sido una decision impulsiva basada en una emoción y un atractivo momentáneos. No será la primera ni la última vez que tome decisiones importantes de esa manera.

Musk entró en el negocio automovilístico como inversor, sin experiencia en el sector. Como muchos de sus homólogos tecnológicos, actúa como si sus conocimientos y habilidades fueran esencialmente transitivos a cualquier negocio. Le repiten que es un genio y los inversores de capital de riesgo que financian su sector insisten en que un fundador con talento puede dirigir cualquier empresa. El éxito inicial de Tesla dio crédito a esta opinión. Pero los últimos acontecimientos —y el mayor escrutinio que reciben todas las empresas públicas— han revelado hasta qué punto su ego dirige la empresa. Ha adornado sus credenciales como ingeniero, ha despedido a expertos que no estaban de acuerdo con él y ha gastado mucha energía en X tratando de gestionar su imagen pública y animando a los troles de derecha. (Ross Gerber, un accionista, dice que eso ha dañado la marca de Tesla; quizá tenga razón, considerando que las ventas bajan entre los demócratas, según una encuesta).

El Cibercamión es una manifestación de la inmadurez de Musk, como persona y como jefe ejecutivo. Es futurista en un sentido adolescente y sin principios. Es el reflejo de una mentalidad que dice que ignorar a los expertos es atractivamente subversivo en lugar de claramente peligroso. Aún no está preparado para habitar el mundo de los adultos.

Hace algunas semanas, en una conferencia sobre beneficios, Musk prometió fabricar un vehículo eléctrico más asequible para 2025. Ha incumplido muchos plazos, pero un vehículo eléctrico más barato es un objetivo razonable. También prometió algo más: un robot humanoide sensible, algo que los expertos han dicho que no es posible. Presentó un primer prototipo de robot, llamado Optimus, en 2022. Los videos mostraron al robot tambaleándose por un escenario y haciendo la pantomima de un baile. Tenía un aspecto retrofuturista y un exterior plateado. En resumen, parecía un Cibercamión ambulante reciclado.

c.2024 The New York Times Company

Mis amigos que nunca han visto Succession, la exitosa serie de HBO que pronto llegará a su fin, dicen que no tienen ningún interés en ver a gente rica que se porta mal. Esta serie de humor negro encaja a la perfección con eso: sigue las peripecias de la familia Roy, cuyo patriarca, Logan Roy, es un avatar de Rupert Murdoch y cuyos hijos, Shiv, Kendall y Roman, compiten sin cesar, y sin fortuna, por heredar su trono.

Los personajes están inmersos en un mundo insular donde los accesorios de la riqueza obscena —aviones privados, guardarropas de lujo, múltiples casas en lugares costosos— se despliegan de manera casual, como un telón de fondo constante, y las consecuencias más amplias de lo que sucede en este mundo son visibles solo en ocasiones. Es comprensible que, en el mundo real, en medio de rumores de recesión y tras una pandemia mundial, las preocupaciones de la familia Roy puedan parecer… irrelevantes.

Sin embargo, Succession no trata solo de ricos y del drama que fabrican. Sus resonancias con la actualidad no son la cuestión, aunque ilustran de forma útil lo que está en juego al sacrificar la integridad, las relaciones y el interés público para alcanzar objetivos egoístas.

El tema central de la serie desde el primer episodio es la actitud de los estadounidenses ante las clases sociales: a quién se le permite acumular estatus y poder y a quién no, así como en qué casos son aceptables o no las muestras manifiestas de ambición.

Las ambiciones individuales de los Roy a veces son risibles, pero nunca nos piden que nos preguntemos por qué son ambiciosos. Excusamos el hecho de que sean despiadados y conspiradores porque la gente se hace rica siendo despiadada y conspiradora, sin importar que los niños Roy se hicieron ricos simplemente por haber nacido.

Lo que no es aceptable, dentro de la lógica moral de la serie, es la ambición de esos personajes que no nacieron con dinero y poder, pero quieren obtenerlos. Los diálogos están llenos de golpes —sutiles y no tan sutiles— de unos personajes a otros, lo que indica un alto grado de conciencia sobre los significantes de clase y lo que significan. Una mujer que acude a la fiesta de cumpleaños de Logan Roy con un bolso Burberry de gran tamaño es objeto de burlas porque ha traído un “bolso ridículamente grande” a un evento en el que solo son apropiados los bolsos de noche del tamaño de la palma de la mano. Los Pierce (inspirados en parte en la familia Bancroft, que vendió The Wall Street Journal a Rupert Murdoch) afirman su condición de clase pretendiendo que cualquier discusión sobre dinero está por debajo de ellos. La matriarca del clan califica de “repugnante” una oferta multimillonaria por el imperio de su familia: burda, indigna, no es algo de lo que hable la gente civilizada. “Te lo digo”, le dice Kendall a Shiv, en referencia al empresario tecnológico arribista que intenta comprar su empresa, “dinero nuevo: tienes que sostener esos billetes frescos bajo la luz”.

Sin embargo, el conflicto entre los ricos y los emergentes es más evidente en la relación entre Shiv y su marido, Tom Wambsgans. A lo largo de la serie, la familia, incluyendo a Shiv, lo considera un extraño. A él no le gusta, pero lo aguanta, hasta que el matrimonio de la pareja —que no es una situación igualitaria de ensueño— empieza a desmoronarse y Tom y Shiv abordan el tema que hasta ahora habían evitado: él nunca será considerado un verdadero miembro de la familia porque quiere conseguir aquello con lo que ella y sus hermanos simplemente nacieron. El poder y el dinero están bien si ya se tienen. El problema es querer adquirirlos.

En un episodio a mitad de la temporada final, Tom admite ante Shiv que le preocupan esas cosas. La verdad, dice, es que “toda mi vida he pensado un poco en el dinero, en cómo conseguirlo, en cómo conservarlo”. Y continúa: “Me gustan las cosas bonitas. Me gustan”. Él le dice: “Si crees que eso es superficial, ¿por qué no tiras todas tus cosas por amor? Tira tus collares y tus joyas a cambio de una cita en un restaurante italiano de tres estrellas. ¿Ah, sí? Ven a vivir conmigo en un campamento de caravanas. ¿Vienes? ¿Vienes?” En una brutal discusión posterior, Shiv ataca el punto más vulnerable de Tom. “Eres pueblerino”, dice, “toda tu familia se esfuerza y es provinciana”. Esforzarse es el mayor insulto de todos.

En teoría, Estados Unidos adora a los luchadores, a las personas que empiezan con muy poco y, con mucho trabajo y determinación, consiguen alcanzar el éxito. En la práctica, vivimos en un país donde las personas que han superado enormes dificultades para llegar hasta aquí son recibidas con hostilidad, en el que las personas que trabajan en varios empleos de salario mínimo son avergonzadas si también necesitan ayuda del gobierno y en el que a los pobres les dicen que aprendan a programar como si la idea de capacitarse para ejercer trabajos de cuello blanco simplemente nunca se les hubiera ocurrido. Los estadounidenses pensamos que amamos a la gente valiente que sale adelante por sus propios medios. Lo que realmente nos gusta es el dinero y el poder, punto. En cierto modo, creemos que tenerlos indica que te los mereces.

Esa es otra creencia fundamental que Succession desbarata de manera hábil: la idea de que los ricos de algún modo son mejores, más inteligentes, más competentes. Los hijos de los Roy no son especialmente competentes y, desde luego, no son más competentes que Tom. Van a tientas, hacen cosas estúpidas y —con la excepción de algunos chistes— no muestran ninguna inteligencia especial o destacable.

Es un tipo de torpeza que no vemos a menudo en el mundo real, pues el dinero también evita que la gente sea sometida al escrutinio, gracias a los profesionales de las relaciones públicas, los abogados y el aislamiento de lujo. Como sociedad, hemos interiorizado la idea de que la riqueza es en gran medida producto de una buena toma de decisiones y que cualquiera puede convertirse en un Logan Roy. Satanizamos y a veces criminalizamos la pobreza porque la imaginamos como el resultado de errores catastróficos e inmorales.

En Succession no hay verdaderos héroes, solo una sala de juntas llena de nihilistas, niños emocionalmente atrofiados que no dejan de meter la pata. Hay comedia e incluso catarsis en ver cómo la gente que se cree mejor que los demás demuestra que no lo es y que incluso puede haber adquirido disfunciones extraordinarias como subproducto de su riqueza. Tom desmiente la idea de que las personas ambiciosas y trabajadoras son recompensadas con riqueza y poder. La reacción más común ante las personas que se esfuerzan —como en el caso de la persona que se coló a la fiesta que lleva una bolsa ridículamente grande— es que les dicen que no pertenecen ahí.

*©2022 The New York Times Company