Mission, el barrio fundacional y cuna de los latinos, se ha reinventado como el cotizado refugio para los trabajadores de las grandes empresas tecnológicas. Aquí Ford creó su planta de ensamblaje en 1913.

En Detroit, cuna del vehículo a motor, se dieron cuenta de que la demanda desde el Oeste era alta y no merecía la pena trasladar los autimóviles, sino ensamblarlos allí.

Con el despertar del carro japonés y el ocaso de Detroit, las fábricas del Oeste de Estados Unidos fueron cerrando poco a poco. Toyota y Honda llevaban sus creaciones en barco hasta Los Ángeles. Los precios eran competitivos, los diseños rompedores y el consumo, más ajustado.

Hoy es Tesla la firma que marca el paso. Ocupa una antigua fábrica de Chevrolet en Fremont, en el lado Este de la Bahía de San Francisco.

Pero su sede central y los laboratorios están en Palo Alto, junto a las startups de alto rango y la Universidad de Stanford. Esta compañía ha puesto de moda otra vez la tecnología punta en el automóvil. Su fundador es una leyenda viva en la zona, se le considera el sucesor de Steve Jobs por su capacidad para ilusionar y cambiar productos conocidos.

Elon Musk (Pretoria, Sudáfrica, 1971) lleva tiempo innovando. Cofundador de Paypal, vendió a eBay en 2002 para seguir creando. También ha coqueteado con la industria aeroespacial. Es lo que se llama un emprendedor en serie. En 2007 se le reconoció como emprendedor del año, demasiado prematuro si se tiene en cuenta lo que vino después.

Jubilar la gasolina con baterías

Tesla, la creación de Musk, ha hecho realidad lo que todos los ingenieros de Michigan no pudieron: un coche que no usa combustible, con 600 kilómetros de autonomía. Una carga de 20 minutos permite más de 200 kilómetros.

El coste de recarga no llega a 22 euros, la mitad que un depósito de gasolina, incluso ahora que ha bajado de precio.

No sería justo dejar de lado a Toyota, cuyo modelo Prius es el primer híbrido superventas. O a Nissan, con su Leaf, en la misma línea. El propio nombre es un guiño ecologista: significa hoja. La cuestión es que no se trata solo de hacer un coche más verde, sino también más inteligente y autónomo.

La propiedad del automóvil también es un tema que abre opciones de lo más diverso. BMW ha invertido 50 millones de dólares en Moovit, una aplicación que indica rutas en transporte público.

No es difícil pensar que proyectan un futuro que combine bus, metro o tren con rutas compartidas entre particulares con horarios parecidos.

BMW, General Motors, Honda, Mercedes y Nissan ya han abierto laboratorios en la meca tecnológica del valle. Ford ha sido la última en llegar, pero es la que hace más ruido. Su presidente ejecutivo, Mark Fields, tenía una intuición: “Tradicionalmente, éramos un sitio en el que se entraba para hacer carrera, a largo plazo. Ahora solo consigo que se vengan un par de años para un proyecto concreto. Cuando logran la meta, buscan nuevos retos”, apuntaba durante una cena en Las Vegas el pasado mes de enero.

Cada cual tiene su visión, su camino para llegar a ello y su profecía. Ford se lo toma como una cruzada, según Fields: “Tenemos 110 años de historia. Creamos la cadena de montaje, inventamos la clase media. No podemos traicionar nuestra filosofía, pero sí sé que dejaremos de ser una empresa de motor para convertirnos en una tecnológica. Tiene que ser así si queremos tener futuro”.

En este nuevo campo de batalla, en el que han surgido aliados hasta ahora desconocidos, Google lleva más de tres años experimentando con coches sin conductor. Hace un año mostraron una especie de biplaza, sin volante, que no pasa de 70 kilómetros por hora y serviría para ir de un punto a otro de la ciudad con una ruta controlada a distancia. La intención es que se dejen de comprar vehículos y los clientes se suscriban.

Cine y videojuegos, nuevas canteras del motor

Los perfiles que se buscan son totalmente novedosos. Atrás quedaron los ingenieros industriales. Hoy priman aquellos capaces de proyectar. Paradójicamente, hay dos industrias que asisten a una fuga de profesionales, los videojuegos y el cine de animación. Ken Washington, exempleado de Lockheed Martin, compañía bien conocida en el ámbito de la defensa, cree que la clave está en la colaboración entre industrias.

Así ha descubierto algunas cosas, como que los desarrolladores de ocio digital son perfectos: “Corrigen rápido los defectos. Prueban y pulen el producto”. Chuhee Lee, líder de innovación en Volkswagen, ha dado con una cantera inesperada: los estudios de Pixar, los que crearon Toy Story.

De sus empleados valoran su capacidad visual, su capacidad para construir metáforas y la atención al detalle. Ve una diferencia muy clara con respecto a los procesos que seguían en Alemania: “Nos costó aprender cómo se funciona aquí, pero nos hemos dado cuenta de que, por encima de todo, se ejecuta. En Alemania pasábamos demasiado tiempo planeando y debatiendo”.

Apple ha creado una división solo para analizar los coches. El proyecto se conoce con el nombre clave de Titan. No ha trascendido su finalidad, pero sí la calidad de sus fichajes: A Steve Zadesky, exFord, le colocan como líder del equipo.

En Nissan se lo toman con calma. Hasta 2019 no esperan tener completa su plantilla. Su primer movimiento ha sido buscar aliados del valle. Maarten Sierhuis, director de investigación de la firma, cree necesario respirar el ambiente: “Estar aquí es diferente a visitarlo”.

Los más escépticos creen que solo Tesla mantendrá su fábrica en esta zona: no es rentable por el alto coste tanto del suelo como de la mano de obra. Pero el cerebro del motor se ha mudado a Silicon Valley para quedarse.

Es una de las conclusiones del Barómetro de Empresas de El País correspondiente al segundo semestre del año pasado. Este informe, elaborado por Deloitte sobre una muestra de 297 compañías, permite una visión general del sentimiento empresarial en España. Las sociedades encuestadas —de las que tres cuartas partes no cotizan en Bolsa— suman un billón de euros de facturación y emplean a más de un millón de personas.

Los datos que apuntan a un tibio pero sostenido crecimiento del empleo coinciden con los datos de la última encuesta de población activa publicada por el Instituto Nacional de Estadística. Según este sondeo, 2014 cerró con 216 mil ocupados más que seis meses antes y 618 mil 500 más que en diciembre de 2013.

Aunque el mercado laboral está aún muy lejos de la situación previa al pinchazo de la economía española —la misma EPA recuerda que aún hay más de tres millones de personas ocupadas menos que en 2007—, el año pasado sí fue el primero desde el principio de la crisis en el que se creó empleo.

La mayor parte de empresarios que indicaron haber generado puestos de trabajo justificaron su decisión por el incremento de los pedidos (38% de los encuestados dio esta respuesta) y la puesta en marcha de nuevos productos y servicios (34%). Solo 6% informó de que los nuevos empleos se deben directamente a cambios en la legislación.

Por otra parte, la coyuntura económica fue el motivo argumentado para reducir plantilla por el 24% de los empresarios que afirmaron haberlo hecho. Esta cifra está por detrás de los que dijeron que habían reducido plantilla por jubilaciones y prejubilaciones y por motivos de productividad.

Pese al énfasis en el cambio de modelo productivo, los sectores en los que más directivos apuntan haber creado puestos de trabajo son históricamente fuertes en la economía española, como son la hostelería (donde el 60% de los empresarios afirma haber aumentado plantilla) y la distribución (un 50%).

Sin embargo, la tradicional tercera pata, la vivienda, está absolutamente coja: de las compañías inmobiliarias encuestadas, ninguna ha creado empleo y dos de cada tres lo han destruido. No es de extrañar que ningún empresario de los encuestados del sector prevea contratar en la primera mitad de 2015.

Hay dos factores que llaman a la cautela adicional a la hora de considerar cuánto pretenden contratar los empresarios. Primero, porque la mayor parte de las sociedades que han participado en el panel (un 41%) han mantenido su plantilla tal y como estaba hace seis meses. Segundo, porque la creación de empleo se ha concentrado en las empresas de tamaño mediano. En las grandes compañías, la destrucción de empleo ha continuado: el 67% de los directivos de sociedades de más de 5 mil empleados afirmó que sus empresas eliminaron puestos de trabajo, frente a 33% que los creó.

Ese puede ser un motivo por el que los empresarios se resisten a lanzar las campanas al vuelo en sus previsiones para el primer trimestre de 2015. El 54% de los encuestados cree que, en los primeros seis meses del año, sus empresas van a mantener los mismos puestos de trabajo que tienen hoy. Un 26% espera contratar, mientras que 20% tiene previsto reducir su plantilla. Estas previsiones son prácticamente iguales a las que hicieron los empresarios en el anterior barómetro.

La mejora relativa en las perspectivas de creación de empleo es el factor que faltaba para cuadrar unas expectativas empresariales para 2015 generalmente positivas, al calor de un buen segundo semestre —aunque no tan bueno como preveían los directivos—.

En la segunda mitad del año pasado, la mitad exacta de las empresas encuestadas produjeron y facturaron más que en los seis meses anteriores, mientras que 31% se mantuvo igual. Son peores resultados que los que preveían los directivos al principio del semestre: entonces, el 59% esperaba incrementar sus ingresos, mientras que 12% creía que iban a disminuir.

Los sectores donde más aumentó la producción son el tecnológico y el sanitario (en ambos casos, el 71% de los empresarios encuestados afirmó que su facturación ha crecido), seguido de la hostelería (un 67%) y la distribución (un 64%).

Por otro lado, el 38% de las aseguradoras encuestadas informa de que sus ingresos disminuyeron en el segundo semestre del año pasado, al igual que el 36% de las empresas dedicadas a las materias primas (agricultura, ganadería, minería y pesca) y una de cada tres empresas dedicadas a la inmobiliaria y a los servicios y consultoría.

Para el 52% de las empresas que han aumentado su facturación, el crecimiento del mercado interno ha sido el motivo de su mejor cuenta de resultados. El 28% de estas compañías justifica los datos positivos por su crecimiento en el extranjero, mientras que el 27% responsabiliza a la estacionalidad del mercado.

España también es el principal argumento para el 19% de empresas que vieron deteriorarse su cuenta de resultados en la segunda mitad del año: el 53% de ellas justifica sus peores cifras por un bajón en el mercado interior, mientras que un 23% culpa de los peores datos a la estacionalidad y a la coyuntura económica.

A pesar de que los resultados reales se han quedado ligeramente cortos con respecto a las expectativas del mercado, el optimismo de los empresarios continúa irreductible. El 56% de los encuestados cree que en el primer semestre del año su facturación aumentará con respecto a los seis meses anteriores, mientras que solo un 12% cree que será menor. Si ampliamos las previsiones a todo 2015, las esperanzas son aún mayores: un 68% espera producir y facturar más, al tiempo que solo un 11% se teme una caída en sus ingresos.

Los más optimistas son los empresarios del sector de los seguros (un 81% espera ingresar más), seguidos de los fabricantes (un 69%) y los hosteleros (67%), mientras que los más pesimistas son los empresarios inmobiliarios (dos de cada tres creen que reducirán sus ingresos), seguidos, a mucha distancia, por los empresarios de la banca (un 22%) y los del sector de las materias primas (21%).

Sea como sea, la mayoría de los directivos encuestados cree que gran parte de esos nuevos ingresos vendrá de fuera de España. A pesar de que el porcentaje de la facturación procedente de las exportaciones se ha mantenido estable durante el segundo semestre de 2014 para la mayoría de las empresas, el 53% de las sociedades encuestadas considera que sus ventas al exterior aumentarán, mientras que solo un 8% cree que van a reducirse.

Los sectores más dependientes de los ingresos del extranjero son el de la hostelería, la fabricación, las materias primas y la construcción. Para más de la mitad de las empresas de estas ramas de actividad, el mercado internacional representa más de un 30% de sus ingresos.

Más aún que la facturación, los beneficios empresariales (antes de impuestos) han aumentado para la mayoría de las empresas. Un 60% de las compañías encuestadas ha visto mejorar su cuenta de resultados en el segundo semestre del año; un 10% de ellas con un incremento de más del 20% con respecto a los seis meses anteriores.

Sin embargo, al igual que con la facturación, los empresarios se esperaban más de la segunda mitad del año: hace seis meses, el 65% de las empresas preveía mejorar su cuenta de resultados. Esa esperanza no estaba falta de fundamento: en el primer semestre de 2014, precisamente el 65% de las empresas informó de un incremento en sus beneficios.

Lo que sí ha disminuido es el número de empresas que han registrado un descenso en sus cifras de negocio: del 28% de empresarios que hace seis meses indicaron que habían ganado menos se ha pasado a un 24%. Aun así, esa cifra es peor de lo que los directivos esperaban: en julio, solo uno de cada cinco creía que iba a reducir sus beneficios en la segunda mitad del año.

Los sectores donde más empresas han notado un aumento de los beneficios son el tecnológico (un 86% de los directivos sondeados ha mejorado sus resultados), el de la distribución (un 74%) y el bancario (73%).

Para el primer semestre de 2015, el 69% de los encuestados espera aumentar sus beneficios con respecto a la segunda mitad de 2014, mientras que un 18% cree que crecerán menos —un 13% considera que se van a quedar como están—. Pero este optimismo está lejos de ser exuberante: más de la mitad de los empresarios que esperan mayores beneficios creen que crecerán menos del 10%.

El sector más optimista con respecto a los beneficios futuros es el de la fabricación industrial, seguido por el de la hostelería y el de telecomunicaciones, medios de comunicación y ocio. Por el contrario, el negocio más pesimista es el inmobiliario; ninguno de los encuestados de este sector cree que sus beneficios aumentarán en la primera mitad de 2015. Muy por detrás están el sector asegurador y el de energía.

Mientras que los ingresos y beneficios han decepcionado a los empresarios, la inversión sí que ha crecido por encima de lo inicialmente previsto: un 58% de las empresas afirmó haber incrementado sus inversiones, más que el 56% que pensaba hacerlo hace seis meses.

Las previsiones para el primer semestre de 2015 son todavía mejores: un 64% de los empresarios encuestados piensa que la inversión va a aumentar, mientras que solo un 13% cree que disminuirá, la menor cifra desde la segunda mitad de 2007.

En suma, tras este sondeo están en el tablero todas las piezas que parecen dejar claro que la mayoría de los empresarios cree que la recuperación económica ya está aquí y que es hora de volver a crecer. Sin embargo, y quizá escarmentados por una crisis en la que desde todos los ámbitos —públicos y privados— en el último lustro se ha proclamado reiteradamente que el final de la recesión estaba a la vuelta de la esquina, todo indica que los pasos que piensan dar para ese crecimiento van a ser, por ahora, cortos y muy precavidos

Todo esto no hubiera ocurrido sin la franquicia, con 25 o 30 enseñas. Dadas las fuertes inversiones necesarias (un mínimo de 200 mil euros), para muchas empresas fue el único modelo posible. Pero la franquicia es solo parte de la historia. Lorenzo, de Dentix, quien ha optado por centros propios, cree que “el cambio desde el dentista privado a estas redes era inevitable”.

También Luis Cañadas, fundador de CareDent, apunta que ha “elegido el modelo de redes porque el tradicional se había quedado obsoleto”. Cañadas opina que “la mayor complejidad de las especialidades dentales imposibilita que un dentista dé respuesta a todas las necesidades de sus pacientes. Hay que tener un equipo de especialistas, y eso exige un modelo empresarial”. Y trabajar en red genera economías de escala. “Nos permite negociar con los proveedores”, explica Lorenzo, “y centralizar servicios y así bajar costes y abaratar precios”. Cañadas añade: “Esto nos permite desarrollar líneas comerciales y de publicidad y formar a nuestros médicos”.

Las tecnologías que “permiten prestaciones de más calidad, más rápidas y a menor precio”, dice Lorenzo, no están al alcance del dentista particular. Es el caso del CAD-CAM (diseño de la prótesis por ordenador y su envío al laboratorio, donde se fabrica digitalmente), la radiografía 3D, la regeneración ósea o los sistemas de cirugía guiada. “Ahora estamos incorporando el escáner intraoral”, cuenta el empresario, “que permite tomar las medidas dentales de modo tridimensional, sin utilizar las pastas que disgustan a los pacientes”.

¿Qué ha llevado a los pacientes a decantarse por el modelo? En primer lugar el precio, que ha generado, asegura Cañadas, “una democratización de la odontología. España ya pone más implantes que Francia o Inglaterra. En este país hay gente con poder de compra a la que le faltan dientes”. Las empresas tampoco han vacilado en utilizar cualquier herramienta de marketing que atraiga clientes. Y se han beneficiado de la ausencia de prestaciones dentales en el sistema público, algo que, explica Santiago Barbadillo, de Barbadillo y Asociados, una consultora de franquicias, “ocurre en toda Europa, donde estas coberturas son muy bajas”.

España lleva, además, la delantera en Europa en la proliferación de estos centros. “España es el país con más redes de clínicas, mayor penetración y crecimiento del modelo”, afirma Cañadas, algo que se debe sin duda también al factor precio, ya que “son incluso inferiores a los de Colombia, Rumania o Bulgaria”.

¿Dónde está el secreto? Todos afirman que en los bajos salarios practicados aquí, a tal punto que el propio fundador de CareDent reconoce que “ya están por debajo de lo aconsejable”. No extraña que en el Consejo General de Colegios de Dentistas de España, su presidente, Óscar Castro, denuncie “sueldos bajísimos, a veces de 800 euros, y lo que es peor, que en algunas empresas muchos médicos cobren a comisión, sin Seguridad Social, obligados a un mínimo de facturación para subsistir”.

La clave está en la abundancia de dentistas, que “no tiene”, según Cañadas, “parangón en Europa. Se forman más dentistas italianos en España que en Italia”.

Castro, del Consejo, dice que “hay más de 30 mil dentistas aquí, uno por cada 1 mil200 habitantes, cuando, según la OMS, debe haber uno por 3 mil500”. Todo esto porque, dice, “han permitido abrir facultades y escuelas privadas de modo indiscriminado”.

Quizá esto explique que los intentos de exportar el modelo español no hayan sido exitosos. Vitaldent, con 80 centros en Italia, tuvo que retirarse de Portugal. Pese a eso, todas las grandes redes tienen proyectos para fuera de España.

“Queremos abrir unas diez clínicas en el extranjero antes de fin de año”, asegura Lorenzo, de Dentix. La primera estará en Bérgamo, Italia. Luego seguirán por Milán o Turín, donde Dentix tiene locales. También en México DF y en Colombia. CareDent, que tiene 25 clínicas en Italia, está desembarcando en Portugal.

Barbadillo cree que, dada la competitividad de las empresas, tienen posibilidades en el exterior.

“Todos esos países donde el servicio es caro o poco especializado son interesantes”. Pero, para lograrlo, “hacen falta, además, cadenas más grandes.

Las nuestras son pequeñas”, opina Cañadas. La solución estaría en plantear fusiones en el sector, algo que ocurrirá en los próximos años. No solo porque la tendencia al cierre de clínicas privadas es imparable, sino también porque algunas cadenas están al límite de la solvencia debido a las guerras de precios.

El sector ha vivido, de todos modos, en constante polémica con el Consejo General de Dentistas, que ha redoblado sus denuncias y solicitado la regulación de la publicidad.

Este se muestra muy crítico con muchos mensajes, que considera “engañosos”. “Esos anuncios en la tele, diciendo que colocan implantes a 250 euros son una falsedad”, se queja Castro. “Es posible que el implante en sentido estricto pueda costar eso, pero hay que colocar la corona y al final, si no lees la letra pequeña, puedes acabar pagando 1.700 euros por pieza”.

Lorenzo, que ha fichado a la agencia Sra. Rushmore para sus campañas, afirma: “Cumplimos todas las normas”, y subraya, “los Colegios, en las autonomías, pueden visar la publicidad, y la nuestra la visan”. Y Cañadas, de CareDent, opina que el Consejo “trata de proteger un modelo en declive, olvidándose que todos somos odontólogos (yo soy profesor en la Complutense) y estamos colegiados”.

Al Consejo no le agrada el tono mercantilista del sector y culpa a la Administración por la expansión de las franquicias. “Le interesa estas clínicas de bajo coste porque así evita tener que dar prestaciones dentales en el sistema público (…). Lo que tienen que hacer es aumentar la cartera de servicios”, dice Castro. Lorenzo contraataca: “El futuro es lo que estamos haciendo las cadenas. Bruselas va a liberalizar más el sector. ¿Por qué lo hace? Porque la liberalización permite más competencia y precios adecuados”.

El fin de semana se sumó otro dato a esa colección de adversidades. El Instituto Nacional de Estadística (INE) reveló que el índice de pobreza extrema pasó de 7.1% en el segundo semestre del 2012 a 9.8% en el mismo lapso del 2013.

Esto quiere decir que 737 mil 364 venezolanos se sumaron al grupo de quienes viven en pobreza extrema. Ahora suman dos millones 791 mil 292 ciudadanos, en una población que apenas supera los 30 millones de habitantes.

El INE afirma, además, que el número de hogares en pobreza extrema aumentó de 6% a 8.8% en un año, lo que significa que 189 mil 86 familias más carecen de los recursos suficientes para adquirir la canasta alimentaria.

Para junio del 2013, ese indicador había superado la barrera de los dos dígitos, al ubicarse en 11.8%, un umbral que no tocaba desde el primer semestre del 2006.

El chavismo se preciaba de la disminución de esos indicadores durante la pasada década. Alentados por una expansión del gasto público y un incremento de la factura petrolera, muchos hogares salieron de la pobreza extrema.

Baja exportación  
Noventa y seis  de cada US$100 que ingresan en  las arcas nacionales por exportaciones provienen del petróleo. Las exportaciones distintas del crudo casi han desaparecido y la actividad económica privada se ha reducido al mínimo como consecuencia del duro control de cambios impuesto.

A eso hay que sumar una producción petrolera que no ha podido incrementarse de acuerdo con los planes que tenía Petróleos de  Venezuela.