El cierre ocurrió luego de que esa organización se hiciese cargo de los 15 ejemplares que quedaban vivos para sacarlos la próxima madrugada del empobrecido y aislado enclave palestino.

“Les hemos anestesiado y ahora les vacunamos, les tomamos muestras de sangre, les colocamos un chip y vemos si necesitan alguna medicina”, explicó el veterinario egipcio Amir Jalil bajo un intenso calor en el precario zoológico de Jan Yunis  (sur de Gaza) , mientras se afanaba con un mono Vervet dormido en sus brazos.

Otros tres Vervet y un macaco descansaban también anestesiados en las improvisadas jaulas de transporte en las que pasarán la noche, antes de tener el privilegio, mañana, de poder abandonar la franja costera palestina, una de las zonas más superpobladas del planeta, bajo bloqueo israelí desde hace nueve años y que ha vivido tres guerras desde el 2008.

A los pequeños simios se suman tortugas, puercoespines, un emú, un pelícano y un ciervo, que irán a un centro de animales rescatados en Jordania.

Un tigre, bautizado como Laziz, tendrá un viaje más largo: será trasladado a un “santuario” de grandes felinos en Sudáfrica, que habitan otro centenar de animales rescatados y donde tendrá, por fin, espacio para correr y en el que recuperarse de años de encierro en una estrecha jaula, así como del hambre y la escasez de comida.

“Cuando vinimos la primera vez a este zoo, al acabar la guerra del 2014, la situación era horrible. Muchos animales habían muerto y el dueño disecó a varios, entre ellos a una tigresa: se exhibían dos tigres, uno vivo y otro a su lado muerto, disecado y colocado como adorno”, relata, aún asombrado, este veterinario que dirige el rescate.

Agrega que “aquí no había comida y tampoco buen conocimiento de cómo se han de cuidar estos animales. Hay veterinarios en la franja, pero se dedican solo a cuidar animales domésticos, no tigres”.

Desde aquel viaje, Four Paws ha realizado varias visitas al enclave palestino y ha proporcionado medicinas y alimentos a este y otros zoos, todos ellos privados, pero esa ayuda puntual no era suficiente para estos animales.

“Desde febrero hasta ahora han muerto en este zoo cuarenta animales”, lamenta Jalil, quien asegura que el proceso para salvar a los quince que quedan “ha servido para unir a cuatro países”, Sudáfrica, Israel, Jordania y Palestina, que han colaborado para que la operación sea posible.

Las autoridades de Hamás, señala, no pueden emitir documentos internacionales porque no son reconocidas fuera de la franja, por lo que Israel ha facilitado la documentación y, también, la salida de la franja a través de su territorio.

“Los animales unen. Han logrado el apoyo de todos”, afirma sonriente este veterano profesional, quien añade que, “si hay bondad hacia los animales, también puede haberla hacia las personas”.

En la última década, ha habido siete zoológicos en la franja de Gaza, todos ellos iniciativas privadas y, con el cierre de éste, quedarán aún cuatro.

Para Jalil, es muy importante concienciar sobre el bienestar de los animales y que se apruebe la legislación necesaria que impida tenerlos de forma privada y en condiciones precarias, tanto en zoos como en viviendas.

Recuerda el caso de los dos cachorros de león que vivían en una casa del campo de refugiados de Rafah y que, al crecer y hacerse grandes, también tuvieron que ser rescatados.

Entre los trece trabajadores de la oenegé se mueve, cabizbajo, Abu Diab, un hombre en la cincuentena, propietario del zoológico y que está muy lejos de reconocer que éste se había convertido en uno de los peores lugares del mundo para tener animales.

“Este era un buen sitio para ellos. Es como un bosque, yo mismo planté todos estos árboles y los cuidé durante diez años”, dice, mientras señala el poco verde que hay y que no se parece en nada a la hectárea de libertad de la que podrá disfrutar Laziz en Sudáfrica.

Según Diab, “el problema fueron las tres guerras continuas de Gaza (con Israel, en 2008-2009, 2012 y el 2014)”, sobre todo la última y la más larga  (duró 50 días) y en la que murieron muchos animales del estrés de las bombas y la falta de alimentación.

Pese a ver acabado su sueño de tener un zoológico, Diab se consuela pensando en que sus animales estarán muy cerca, en Jordania, donde cree que podrá visitarlos, y esperando que, “cuando mejore la situación en Gaza, volverán”.

Jalil, quien probablemente no comparte esa visión, subraya que la salida de Gaza “dará una nueva vida a los animales”, que “han perdido sus días en jaulas desoladoras donde sufrían de hambre y falta de cuidados médicos”.

El responsable declinó dar una fecha específica para la inauguración de la fábrica de Coca-Cola, pero subrayó que se tata del mayor proyecto de inversión en Gaza, con un coste de 20 millones de dólares, desde 2007 y creará un millar de puestos de trabajo.

“La apertura de la fábrica tendrá lugar muy pronto porque la compañía está preparada para cooperar con todas las partes encargadas y superar los obstáculos que obstruyen la autorización de entrada de materias primas”, añadió Al-Hindi.

La planta se levantó sobre una similar de la misma compañía erigida a finales de los años noventa en un polígono industrial de Karni, este de la capital de Gaza, que fue reducida a escombros en sucesivas ofensivas israelíes.

Al-Hindi dijo que los propietarios de la Compañía Nacional Palestina de Refresco mantienen contactos con un comité conjunto palestino-israelí a fin de coordinar la entrada de bienes y productos a Gaza.

“Esperamos que estos contactos sean fructíferos y la factoría sea capaz de comenzar a producir Coca-Cola y otro tipo de refrescos, como zumos y agua mineral”, aseveró.

Su producción tendrá como destino exclusivamente la Franja mediterránea y romperá el monopolio que hasta la fecha ostenta la marca competidora Pepsi-Cola.

“El viaje fue difícil, lleno de dolor, sufrimiento y dificultades”, explica Hamido, que salió por Turquía, donde dejó a su familia, y después voló a Egipto para buscar allí trabajo.

“No encontré empleo ni en Turquía ni en Egipto, así que vine a Gaza buscando trabajo”, cuenta, sin explicar de primeras el otro motivo para su traslado: haber conocido en El Cairo a una periodista gazatí de la que quedó enamorado.

No es el único sirio que ha acabado en Gaza. Según el Ministerio de Trabajo de la Franja, desde el comienzo de la crisis siria han llegado al territorio cerca de 300 familias de refugiados, de las cuales 28 son sirios y el resto, medio sirios medio palestinos.

La mayoría de ellos no contaban con que la guerra en Siria se prolongaría varios años y creían que podrían volver pronto a su país, tras cambios políticos rápidos y reales.

Sin embargo, se encontraron en un enclave cerrado a cal y canto, donde volvió a alcanzarles la guerra el verano del 2014, con constantes bombardeos israelíes y destrucción durante 51 días.

“La guerra israelí contra Gaza del pasado año fue horrible, larga y dura, pero no es nada comparado con la guerra interminable que sufre Siria”, dice este cocinero profesional, que terminó casándose en Gaza y abriendo recientemente en la capital su propio restaurante, Soriana, un éxito entre sus compañeros refugiados y entre los palestinos.

“Abandoné Alepo en el 2012, cuando los bombardeos se intensificaron y después de perder mi casa y mi restaurante. Mi familia se había ido a Turquía seis meses antes. Caminé setenta kilómetros hasta que llegué a una zona a salvo, llamada Aaza, donde no había bombardeos, y luego crucé a Turquía”, narra.

En aquella época la mayoría de refugiados eran instalados en campos de tiendas y recibían ayuda de organizaciones humanitarias, tras lo que debían optar por instalarse en Turquía, tratar de volar a Europa o ir a Egipto y otros países árabes donde el idioma podía facilitar encontrar trabajo.

“En el Cairo me encontré con un palestino que me dijo que un amigo suyo iba a abrir un restaurante en Gaza y me pidió que fuese allá. ¿Estás loco?, le contesté: No huí de Siria para ir a la guerra en Gaza”, explica.

Más tarde conoció a la que sería su esposa, lo que le dio el empujón que le faltaba para viajar a la Franja palestina ilegalmente a través de un túnel.

Las familias sirias refugiadas han establecido una asociación en Gaza, encabezada por Anas Qaterji, también de Alepo y que explica cómo muchos tratan bien de volver a Siria, bien de emigrar a Europa.

La asociación trata de ayudarles a encontrar trabajo, darles la ayuda que necesitan al principio y asegurar que puedan tener cierta calidad de vida hasta que se acabe la crisis en su país.

Uno de los problemas de estar en Gaza es que no pueden salir, sobre todo desde que Egipto destruyó cientos de los túneles de contrabando y mantiene cerrada su frontera en Rafah.

“Necesitamos dejar Gaza para ver a nuestras familias que están en Turquía y en otros países. Aquí está la Onu, pero no hay ninguna organización que se ocupe de los refugiados sirios” , lamenta.

Lucha

Asma Kasar, una refugiada casada con un palestino y con dos hijos, no ha logrado encontrar trabajo desde que abandonó su país para acabar en el campo de refugiados de Gaza de Al Bureij a finales del 2011.

“No hemos podido pagar el alquiler desde hace meses. Son US$145 mensuales a los que hay que añadir la electricidad y el agua, que son otros US$26”, lamenta, antes de señalar que la organización de la Onu para los refugiados palestinos UNRWA, le ayuda a pagar parte del alquiler.

Según ella, las mujeres sirias casadas con palestinos llegadas a Gaza no reciben ayuda financiera, bajo el pretexto de ser una familia palestina y, por tanto, no calificar para recibir la ayuda destinada a los sirios.

La Franja de Gaza tiene una población de 1.9 millones de habitantes, dos tercios de los cuales son ellos mismos refugiados palestinos, y está gobernada por el movimiento islamista Hamás, que tomó el control del territorio por la fuerza en el 2007 tras expulsar a las fuerzas leales a la Autoridad Nacional Palestina.

Desde el 2007 vive un férreo bloqueo impuesto por Israel y secundado por Egipto que ha desmantelado su economía, aumentado el paro a un 43 por ciento y hecho de ella un destino aparentemente poco acertado para encontrar refugio y, especialmente, trabajo.