El cuento de hadas del empresario de 38 años comenzó cerca de Kiev, donde nació en el seno de una familia judía muy pobre. Para evadir las tácticas represivas antisemitas de la policía ucraniana, él y su madre emigraron a California cuando tenía 16 años, sin que su padre pudiera acompañarlos.

Los primeros tiempos fueron difíciles y no se corresponden en manera alguna con la típica imagen del “sueño americano”: Jan Koum, por entonces un niño revoltoso, iba a la escuela con cuadernos y bolígrafos de la era soviética, llevados por su madre en un intento de ahorrar dinero.

Mientras ella acumulaba pequeños trabajos de niñera, él ganaba algunos centavos haciendo tareas domésticas en una tienda local de comestibles. Ambos hacían fila para recibir bonos alimentarios con los que satisfacer sus necesidades más básicas.

Según la revista Forbes, cuando su madre enfermó de cáncer, la familia se benefició de una indemnización para personas incapacitadas de trabajar.

Jan Koum aprendió informática y se formó en las redes comprando manuales en una tienda de libros usados. Comenzó a estudiar en una universidad en Silicon Valley y trabajaba para una compañía de seguridad informática cuando conoció en 1997 a Brian Acton, con quien más tarde fundaría WhatsApp. En ese entonces, Acton trabajaba para Yahoo!.

Los dos hombres se volvieron buenos amigos y cuando la madre de Koum murió en el 2000, Acton tomó bajo su protección al joven ucraniano que finalmente decidió unirse a él en Yahoo! en vez de proseguir sus estudios terciarios.

Según los rumores, Acton perdió una fortuna cuando estalló la burbuja de internet a comienzos de la década del 2000. De cualquier manera, él y Koum continuaron trabajando en Yahoo! hasta 2007.

Luego, ambos amigos hicieron una pausa en su carrera y exploraron América del Sur.

– “Trucos de friki” –

Al retorno de su viaje, intentaron ser contratados por Facebook, pero no lo lograron. Acton tampoco pudo unirse a Twitter.

Los ahorros de los que estaba viviendo Koum comenzaban a achicarse seriamente cuando Apple abrió su tienda de aplicaciones online: el joven treintañero percibió entonces todas las posibilidades que ofrecía esta “App Store”.

Koum pidió prestado dinero a la comunidad de inmigrantes rusos de la región, para desarrollar su idea de un sistema de mensajería para los teléfonos inteligentes sincronizado con la lista de contactos de los usuarios. Reclutó a su amigo Acton, que también estaba sin empleo, y en 2009 ambos fundaron WhatsApp.

¿Su credo?: “no publicidades, no juegos, no artilugios”.

Además, la firme voluntad de no recabar información de los usuarios para obtener ingresos por publicidad con ella, fue una decisión de Koum, que se horrorizó en su juventud de las maniobras de vigilancia de la policía secreta en los países comunistas, según Jim Goetz, compañero de negocios.

Dado lo que vio en su juventud, “Jan aprecia las comunicaciones que no son espiadas o registradas”, dijo Goetz.

Jan Koum y Brian Acton se describen con humor como “dos tipos que pasaron 20 años haciendo trucos de frikis en Yahoo!”.

Estos dos individuos vendieron el miércoles a Facebook por 19.000 millones de dólares su plataforma que permite enviar a los contactos de los teléfonos inteligentes mensajes de texto y voz, fotografías y videos.

El fundador de la primera red social del mundo, Mark Zuckerber, ha descrito a Koum como un colaborador valioso. Al comprar la empresa por un precio que algunos juzgan como poco razonable, el joven estadounidense convirtió de hecho a Koum y Acton en dos multimillonarios.

La Xbox One se pondrá a la venta inicialmente en 13 países, entre ellos Brasil, España y México.

Sony le ganó de mano a su rival estadounidense la semana pasada al lanzar al mercado norteamericano su PS4, tomando una ligera ventaja en el inicio de la temporada de compras de fin de año.

La empresa japonesa también se posicionó mejor en términos de precio, porque la PS4 se vende a 399 dólares en Estados Unidos y Canadá, 100 dólares menos que la XBox One.

Sony se jactó de haber vendido más de un millón de PS4 en 24 horas después del debut del pasado viernes, pero el furor del lanzamiento se vio empañado por algunas quejas de los consumidores relacionadas con el mal funcionamiento de su aparato.

Los analistas dicen que se necesitará tiempo para ver cuál de las dos consolas será más popular, pero el precio bajo de la PS4 juega a su favor.

“Si la historia nos ha enseñado algo es que la mayoría de los jugadores experimentados prefieren generalmente Sony”, dijo Brian Blau, director de investigación de la firma de analistas Gartner. “Pero por ahora no he visto nada que permita decir que una consola le gana a la otra”.

En la generación anterior de estos aparatos, la Xbox 360 fue la consola más vendida en Estados Unidos.

Ambas máquinas tienen mejores gráficos y permiten una mayor inmersión en los juegos. También han perfeccionado las herramientas para jugar en línea y compartir datos con amigos en redes sociales.

Microsoft presenta además su consola como un dispositivo de entretenimiento multifuncional, mucho más allá de los simples videojuegos. El aumento de las capacidades técnicas de la máquina dan al usuario la posibilidad de pasar al instante de los videojuegos a la televisión o a Internet.

El programa de videollamadas Skype, propiedad de Microsoft, también fue integrado en la consola, permitiendo conversaciones remotas entre varias personas. Y el instrumento de detección de movimiento Kinect y los accesorios acústicos que acompañan a la Xbox One reconocen a los usuarios, responden a comandos de voz y pueden incluso controlar los latidos del corazón de los jugadores.

Antiguos juegos no compatibles

“Este es el comienzo de una nueva generación de juegos y entretenimiento, y de una nueva generación de televisores inteligentes”, señaló Yusuf Mehdi, de Microsoft, cuando se presentó la Xbox One.

Mehdi insistió entonces en que Kinect, que fue vendido como un accesorio adicional para la Xbox 360, se incluye ahora en la nueva Xbox One.

Sin embargo, un elemento va a enfurecer a los jugadores: ninguna de estas dos nuevas consolas es compatible con los juegos de versiones anteriores.

Mehdi no parecía por otra parte preocupado por la creciente popularidad de los juegos en los teléfonos inteligentes o tabletas; según él, esto sólo aumenta el apetito por el entretenimiento interactivo, que se ha convertido en una industria de 93.000 millones de dólares.

De acuerdo con Gartner, el segmento de las consolas en el mercado de los videojuegos crecerá de 44.000 millones de dólares este año a 49.000 millones dólares en 2014, mientras que los juegos en los dispositivos móviles pasarán de 13.000 a 17.000 millones.

“Microsoft y Sony han mejorado mucho sus productos”, dijo Brian Blau. “La clave será que tengan juegos y aplicaciones de calidad para explotar todo el potencial de sus máquinas”.

Los dos gigantes han trabajado con editores de juegos exitosos, que lanzaron versiones de sus títulos más vendidos para las nuevas consolas.

“Ya disponemos de juegos que conocemos. Pero ahora esperamos de los desarrolladores de Sony y Microsoft novedades atractivas”, señaló.

Nintendo, otro actor importante en esta “guerra de las consolas”, ya lanzó hace un año su aparato de última generación, la Wii U, pero las ventas hasta ahora han sido decepcionantes.

La decisión, anunciada el lunes, brinda a Apple el control de todas las aplicaciones de geolocalización, que comienzan a ganar terreno en la vida de los usuarios de dispositivos móviles.

“Los servicios basados en la localización y los mapas son elementos clave”, asegura el analista Ross Rubin, de la firma de consultoría sobre mercado NPD Group.

Asociados al asistente de voz Siri, ya presente el último modelo del iPhone, los mapas de Apple pueden guiar a los usuarios con instrucciones para llegar a un lugar o sugerirles restaurantes y comercios que les pueden interesar.

“Creo que Apple entiende hasta qué punto esta experiencia es importante para aparatos portátiles”, destaca el analista Ben Bajarin, de Creative Strategies. El grupo “quiere controlar esta experiencia”, agrega, y “lo integró de forma muy útil para consolidar su espacio”.

“Ahora que la plataforma de Apple podrá explotar los avances tecnológicos relacionados con la localización, las perspectivas para los servicios de geolocalización seductores y rentables nunca fueron tan buenas”, dijo el director de investigación de la empresa de consultoría Frost and Sullivan, Brent Iadarola.

A fines de marzo, la popular marca de la manzana mordida ya había vendido más de 365 millones de aparatos portátiles, tanto en reproductores musicales iPod, teléfonos iPhone o las tabletas iPad, según el responsable de los programas bajo el iOS, Scott Forstall.

La próxima versión de este sistema operativo, el iOS 6, promete más de 200 mejoras, entre ellas muchas para el asistente de voz Siri.

El programa también incluirá la aplicación Passbook, creada para poder almacenar tarjetas de fidelidad, entradas para el cine o incluso tarjetas de embarque.

Aunque pasó casi desapercibida en la presentación del lunes, esta aplicación, que permitirá por ejemplo mostrar un código de barras en la pantalla del teléfono, cuenta con un gran potencial, según los analistas.

Este esbozo de portatarjetas electrónico “significa que el próximo iPhone tendrá un chip NFC (para la transferencia de datos inalámbrico) o (será usado) como medio de pago”, estima Charles Golvin, de la firma Forrester.

Google ya cuenta con chips NFC y un sistema de pago y de tarjetas de fidelidad en los teléfonos Nexus que funcionan con el sistema operativo Android.

“Podríamos decir que Apple está decidido a remplazar a Google en todos los frentes”, destacó el analista independiente Rob Enderle.

Con estos avances, “comenzamos a ver cómo se conforma el Apple de Tim Cook”, dijo en alusión al presidente del grupo informático, que prevé un mercado bajo los términos de un “ecosistema” que incluye la integración de aparatos y aplicaciones, en vez de centrarse en la venta de aparatos o en el diseño, especialidad del fallecido cofundador de Apple, Steve Jobs.

Apple desarrolla entonces el iOS para competir con los servicios de sus rivales, en los que Google lidera, para no dejar escapar clientes.

Así, la popular red social Facebook aparece en el nuevo sistema operativo y en la plataforma en línea iTunes. Esto deja en evidencia “la lógica de que ‘el enemigo de mi enemigo es mi amigo'”, estimó Rubin.

La decisión, anunciada el lunes, brinda a Apple el control de todas las aplicaciones de geolocalización, que comienzan a ganar terreno en la vida de los usuarios de dispositivos móviles.

“Los servicios basados en la localización y los mapas son elementos clave”, asegura el analista Ross Rubin, de la firma de consultoría sobre mercado NPD Group.

Asociados al asistente de voz Siri, ya presente el último modelo del iPhone, los mapas de Apple pueden guiar a los usuarios con instrucciones para llegar a un lugar o sugerirles restaurantes y comercios que les pueden interesar.

“Creo que Apple entiende hasta qué punto esta experiencia es importante para aparatos portátiles”, destaca el analista Ben Bajarin, de Creative Strategies. El grupo “quiere controlar esta experiencia”, agrega, y “lo integró de forma muy útil para consolidar su espacio”.

“Ahora que la plataforma de Apple podrá explotar los avances tecnológicos relacionados con la localización, las perspectivas para los servicios de geolocalización seductores y rentables nunca fueron tan buenas”, dijo el director de investigación de la empresa de consultoría Frost and Sullivan, Brent Iadarola.

A fines de marzo, la popular marca de la manzana mordida ya había vendido más de 365 millones de aparatos portátiles, tanto en reproductores musicales iPod, teléfonos iPhone o las tabletas iPad, según el responsable de los programas bajo el iOS, Scott Forstall.

La próxima versión de este sistema operativo, el iOS 6, promete más de 200 mejoras, entre ellas muchas para el asistente de voz Siri.

El programa también incluirá la aplicación Passbook, creada para poder almacenar tarjetas de fidelidad, entradas para el cine o incluso tarjetas de embarque.

Aunque pasó casi desapercibida en la presentación del lunes, esta aplicación, que permitirá por ejemplo mostrar un código de barras en la pantalla del teléfono, cuenta con un gran potencial, según los analistas.

Este esbozo de portatarjetas electrónico “significa que el próximo iPhone tendrá un chip NFC (para la transferencia de datos inalámbrico) o (será usado) como medio de pago”, estima Charles Golvin, de la firma Forrester.

Google ya cuenta con chips NFC y un sistema de pago y de tarjetas de fidelidad en los teléfonos Nexus que funcionan con el sistema operativo Android.

“Podríamos decir que Apple está decidido a remplazar a Google en todos los frentes”, destacó el analista independiente Rob Enderle.

Con estos avances, “comenzamos a ver cómo se conforma el Apple de Tim Cook”, dijo en alusión al presidente del grupo informático, que prevé un mercado bajo los términos de un “ecosistema” que incluye la integración de aparatos y aplicaciones, en vez de centrarse en la venta de aparatos o en el diseño, especialidad del fallecido cofundador de Apple, Steve Jobs.

Apple desarrolla entonces el iOS para competir con los servicios de sus rivales, en los que Google lidera, para no dejar escapar clientes.

Así, la popular red social Facebook aparece en el nuevo sistema operativo y en la plataforma en línea iTunes. Esto deja en evidencia “la lógica de que ‘el enemigo de mi enemigo es mi amigo'”, estimó Rubin.

Conocidas universidades fueron las primeras en reivindicar los sitios web .xxx, y pagaron hasta 200 dólares por controlar de manera exclusiva, y durante una década, cada dirección que lleva sus nombres.

“Básicamente, estamos tratando de proteger el nombre de la universidad y su marca para evitar que sea usado de manera inapropiada”, dijo a el portavoz de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, Robert Sanders.

“No queremos ser asociados con las industrias que pueden utilizar este tipo de sitios”, agregó.

La Universidad estatal de Kansas (centro de Estados Unidos) se quejó públicamente de tener que haber destinado casi 3 mil dólares para proteger varias direcciones con su nombre, como “KUgirls.xxx” y “KUnurses.xxx” , para salvaguardar su imagen en línea.

La empresa ICM Registry, con sede en Florida, sureste de Estados Unidos, que supervisa el dominio dedicado al entretenimiento para adultos .xxx, dijo recibir casi un millón de visitas diarias para comprar sitios web en ese dominio.

La Universidad de Stanford, el MOMA, el Museo del Louvre, Sony, Coca-Cola, el Vaticano, y la AFP , así como los movimientos scout, ya reservaron sus direcciones .xxx, según el sitio web de búsqueda WHOIS Lookup.

Las marcas registradas tienen 30 días para reservar su nombre para siempre, antes de que éste sea puesto en venta al público en general, dijo la portavoz de ICM Registry, Loren Pomerantz.

“Estos nombres no se bloquean, sólo se compran antes de que nadie más los adquiera”, dijo. “Antes del lanzamiento, los gobiernos también tuvieron oportunidad de sugerir nombres que debían reservarse”, agregó. “Generalmente eran nombres de políticos o nombres culturalmente sensibles”.

Algunos nombres de gran demanda fueron subastados. Así, el dominio gay.xxx fue adjudicado en varios cientos de miles de dólares, según la firma ICM Registry.

La Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados (ICANN) , el organismo mundial que gestiona la infraestructura técnica de la web, había autorizado la creación en marzo de direcciones con el sufijo .xxx para sitios pornográficos.

La introducción del .xxx había sido solicitada por la sociedad ICM Registry, que estima que este dominio tiene la ventaja de identificar claramente los sitios de “entretenimiento para adultos responsables”.

La compañía de seguridad informática McAfee vigilará cotidianamente el dominio para que los sitios sean seguros para los usuarios, según ICM Registry. Además, la concentración de sitios porno permitirá que los filtros de control paterno los identifiquen mejor, dijo la compañía.