El autobús de pasajeros, que iba hacia la capital, se salió del camino en la autopista Arniko y rodó abajo unos 150 metros.

Partes del autobús, cuerpos y equipaje quedaron dispersados en la pendiente a un lado de la autopista.    

Socorristas del Ejército y la Policía estaban peinando las laderas cerca de la villa de Deurali, 80 kms  (50 millas) al este de la capital.    

Curvas riesgosas

La Policía sigue tratando de determinar la causa del accidente. La autopista es lo suficientemente ancha como para que pasen dos vehículos, pero tiene curvas pronunciadas y no tiene barandillas.    

Muchos de los accidentes de autobuses suceden durante la temporada de lluvia, que comienza en junio y termina en septiembre.

Al menos 20 personas estaban desaparecidas, indicó el portavoz del Ministerio del Interior Yadav Prasad Koirala. El gobierno ha iniciado operaciones de rescate y auxilio en 14 de los 75 distritos afectados por las inundaciones, señaló.

Cientos de personas se han visto desplazadas después de que los ríos crecidos se salieran de los márgenes e inundaran sus casas.

Soldados y voluntarios utilizaron botes de goma para rescatar a personas aisladas por las inundaciones, y se empleaban helicópteros para entregar paquetes de comida.

La situación es seria en ocho distritos, señaló Koirala. Las conexiones por carretera con algunas zonas quedaron cortadas por las inundaciones.

El nivel del agua de los ríos más importantes está cerca de niveles peligrosos, planteando la amenaza de grandes inundaciones y causando el pánico entre la población.

Decenas de miles de personas siguen viviendo en carpas tras una serie de devastadores terremotos que golpearon al país del Himalaya el año pasado.

El avión realizaba un recorrido de 18 minutos el miércoles, pero perdió el contacto con tierra tras despegar, indicó Yogendra Kuwar, responsable aeroportuario. No hay pistas de aterrizajes entre los dos aeropuertos de su recorrido y se cree que el avión podría haberse estrellado, señaló.

Varios helicópteros buscaban a lo largo de su ruta más de dos horas después de la hora prevista de aterrizaje, pero el mal tiempo complicaba la búsqueda, señaló.

Los pasajeros extranjeros procedían de China y Kuwait. Las otras 21 personas, incluidos dos niños, eran ciudadanos nepalíes.

El avión había despegado de Pokhara, una localidad turística 200 kilómetros (125 millas) al oeste de Katmandú, y viajaba hacia el norte de Jomson, que es el punto de partida para los montañeros que acuden a hacer travesías a la zona.

Aldeanos de la zona dijeron haber oído una fuerte explosión cerca de la pequeña población de Rupshe, indicó el jefe de policía de Jomson, Harihari Yogi, y las autoridades intentaban llegar a la zona.

Sólo aviones pequeños pueden hacer esa ruta, que cruza entre montañas.

Jomson es un lugar popular tanto para turistas extranjeros que visitan el monte Annapurna y la región de Mustang para hacer senderismo como para peregrinos hindúes que visitan el templo de Muktinath

El ex futbolista visitó este viernes la Escuela Secundaria Shree Padma, donde se imparten clases en cobertizos temporales desde el terremoto del 25 de abril que cobró la vida de cerca de 9 mil personas.

Beckham pasó una hora hablando con estudiantes en los salones construidos con techos de hojalata y con paredes de bambú.

El ex mediocampista de Real Madrid y Manchester United, entre otros clubes, después jugó al futbol con los niños en un patio rodeado por templos hindúes.

“Este es el mejor día de mi vida, estoy tan contento”, dijo Seline Homija, un estudiante de octavo grado que jugó al futbol con el astro inglés.

Cientos de personas se congregaron para ver el partido, y la policía utilizó garrotes para controlar la muchedumbre.

Beckham, quien recientemente visitó a niños en un hospital en Papúa Nueva Guinea, está en Nepal para filmar un documental.

Rescatistas nepalíes, apoyados por un equipo estadounidense de respuesta a desastres, trabajaron durante horas para liberarlo. L.B. Basnet, el policía que se arrastró por un hueco entre los escombros para llegar a Tamang, dijo que el joven respondía sorprendentemente bien.

“Me dio las gracias cuando me acerqué a él“, contó. “Me dijo su nombre, su dirección y yo le di algo de agua. Le aseguré que estábamos cerca de él.”

Para cuando salió a la superficie, con el rostro cubierto de polvo, el personal médico le había colocado ya una vía en el brazo, así como un collarín azul en el cuello. El joven parecía aturdido, y parpadeó al verse bajo la luz del sol mientras los operarios se daban prisa para sacarlo del lugar.

-Residentes siguen alterados-

La exultante escena ofreció un respiro en otro día lluvioso y frío en Katmandú, donde muchos residentes siguen alterados por las réplicas que han remecido la ciudad desde el gran terremoto de magnitud de 7.8 que golpeó la nación el sábado. En la tragedia han muerto más de 5 mil 500 personas y miles de viviendas y otros edificios quedaron reducidos a escombros.

Científicos indios han registrado más de 70 réplicas con una magnitud superior a 3.2 en la región del Himalaya durante los cinco últimos días, según J.L. Gautam, director de sismología en el Departamento de Meteorología de Nueva Delhi. La más fuerte, de 6.9, se produjo el domingo, dijo.

Desde el lunes recién pasado, decenas de miles de personas han abandonado la capital en autocar para comprobar cómo están sus familiares en el campo o simplemente para alegarse de la dañada capital. El gobierno ha ofrecido viajes gratuitos en bus a muchos destinos.

“Tengo que ir a casa. Ya han pasado muchos días“, dijo Shanti Kumari, con su hija de 7 años, que estaba desesperada por saber de sus familiares en su localidad natal al este del país. “Quiero tener al menos una noche en paz.”

-Regresan a sus casas-

Cinco días después del temblor, el número de tiendas de campaña en la capital ha disminuido, a medida que la lluvia caída durante la noche animaba a muchos a regresar a sus casas, aunque quedaran dañadas por el sismo. Las calles de la capital estaban resbaladizas por la lluvia el jueves por la mañana, y sus baches llenos de agua.

Con todo, la vida en la capital va regresando poco a poco a la rutina previa al terremoto. Las pequeñas tiendas de golosinas estaban abiertas.

En una tienda de objetos de cuero, un hombre limpiaba el polvo de una chaqueta en exposición. Un vendedor de alfombras desplegaba el género bajo un toldo en una tienda de artesanía. Extranjeros hacían fila en un establecimiento de celulares.

“Estamos volviendo a la normalidad, pero seguimos sintiendo las réplicas. No se siente seguro“, dijo Prabhu Dutta, un banquero de 27 años de Katmandú. Dijo que durante la mañana había notado cuatro pequeños temblores, incluyendo uno que hizo vibrar las puertas de vidrio de una estantería de su habitación — “Mi despertador de la mañana“, dijo.

Dutta ha estado durmiendo en su casa, que tiene algunas brechas en la pared, las dos últimas noches, pero las docenas de pequeñas replicas que ha sentido desde el gran temblor del sábado recién pasado le hacen sentirse intranquilo. “Estoy preocupado por su continuarán durante mucho tiempo o si se calmarán.”

-Réplicas podrían continuar-

Gautam, del centro meteorológico indio, dijo que las réplicas podrían continuar durante un periodo largo.

“Podemos esperar réplicas en las próximas semanas, meses o incluso años“, agregó. “Estas replicas son bastante normales tras un terremoto tan potente de esa magnitud.”

Sin embargo, los sismólogos no pueden predecir cuándo ocurrirá el “siguiente gran temblor“, apuntó.

Dutta señaló que algunos están regresando a sus puestos de trabajo, incluyendo en su banco, “pero no podemos concentrarnos. Deambulamos por la oficina. Solo tenemos un tema de conversación: el terremoto.”

Muchos en Katmandú viajan hacia el campo por temor a otro gran sismo, apuntó. “Tienen miedo; todo el mundo tiene miedo porque los temblores no han parado completamente.”

El miércoles recién pasado, los helicópteros llevaron por fin alimentos, refugios temporales y ayuda a localidades al noroeste de la capital, en el montañoso distrito de Gorkha, cerca del epicentro. Grupos enteros de viviendas quedaron reducidos a montones de piedras y maderas astilladas. Las mujeres recibieron la ayuda repitiendo lamentos de “¡Tenemos hambre!”.

Mientras, al menos 210 senderistas extranjeros y residentes varados en la zona de Langtang, al norte de Katmandú, han sido rescatados, dijo el funcionario del gobierno Gautam Rimal. La zona, que limita con el Tíbet, es popular entre los turistas.

La Policía dijo que la cifra oficial de muertos en Nepal alcanzó las 5. mil 489 personas. En este recuento no se incluyen los 19 fallecidos en el monte Everest — cinco escaladores extranjeros y 14 guías sherpa locales — por la avalancha que arrasó parte del campamento base.

Un clima de desolación y tristeza se respira en Katmanúd, donde familias han empezado a enterrar a sus víctimas. (Foto Prensa Libre: AP)

Roció los pies y los labios de su hija con agua sagrada tres veces. Se arrodilló y besó el sudario anaranjado en el que estaba envuelta.

Seguidamente, ayudado por familiares, esparció mineral de ocre rojo y caléndulas sobre el cuerpo, lo colocó en un sepulcro de madera seca y le prendió fuego. Este antiguo ritual crematorio, que tiene por fin purificar las almas que parten al más allá, no fue el único que realizaron Pradhan y su familia.

Cuando el terremoto destruyó la casa de cuatro pisos de su hermano, convirtiéndola en una montaña de escombros y polvo, se vio obligado a preparar 18 almas para el último viaje.                 “No sé por qué sucedió esto. Pero no culpo a nadie, ni al gobierno ni a los dioses”, dijo Pradham, tratando de contener las lágrimas. “No puedes escaparle a las reglas de la vida. Nadie puede escaparle al hecho de que un día tenemos que partir”, añadió.

La hija de 21 años de Pradhan fue una de las más de cinco mil personas que murieron en el peor temblor que se registra en este país en más de 80 años.

Incluso en una nación en la que la muerte y la destrucción causaron devastación desde los picos nevados del Monte Everest hasta aldeas remotas a las que los rescatistas todavía no han llegado, la pena que aqueja a la familia de Pradham es abrumadora.

Una treintena de parientes se habían reunido en la vivienda para una semana de oraciones, siguiendo tradiciones locales, con el fin de generar paz y bienestar.  La cantidad de muertos pudo haber sido peor si el terremoto hubiera llegado más tarde pues se esperaba a más de 100 familiares.

Dramáticas historias

Las oraciones deben comenzar al mediodía del sábado, según Krishna Lal Shrestha, quien estaba decorando un templo de mármol de poco más de un metro  (cuatro pies) con flores adentro de la casa.

La vivienda comenzó a temblar violentamente a las 11:56 de la mañana.  “Todos gritaban  ¡corran!  ¡corran!”, cuenta Shrestha, quien cayó al piso y trató de arrastrarse hacia afuera de la vivienda. En cambio, en un increíble golpe de suerte, él fue arrojado hacia el exterior a través de una puerta.

Se alejó como pudo y cuando se dio vuelta, vio aterrorizado cómo el edificio se venía abajo, aplastando a casi todos los parientes que estaban adentro.

“Lo único que se veía era una nube de polvo”, expresó.   Aproximadamente una docena de personas lograron salir de la casa. Dos niños que estaban en el techo consiguieron deslizarse entre los escombros, golpeados pero vivos.

Pradhan, quien tiene 49 años, estaba trabajando en su pequeño taller en otro sector de Katmandú cuando se produjo el temblor. Se fue corriendo a la casa y encontró a su esposa y cuatro de sus hijos afuera de la vivienda. Sabía que una quinta hija estaba en la casa de su hermano.

Las líneas telefónicas estaban congestionadas y no pudo comunicarse, pero dado que la mayor parte de la ciudad seguía de pie albergó la esperanza de que su hija no hubiese sido afectada.           El domingo por la mañana, Pradhan caminó una hora para ir a la casa de su hermano y se encontró con una montaña de escombros.

Otros familiares retiraban cascotes a mano. Supo que su hija estaba allí, enterrada. Soldados nepaleses y equipos de rescate se presentaron con taladros y una aplanadora ese día.

Recuperaron tres cadáveres, pero recién el lunes encontraron a la hija de Pradhan, junto con otros tres familiares. Todos fueron llevados esa noche al templo de Pashupatinath, reverenciado sitio hindú junto al Bagmati, para ser cremados.

Creman 150 cuerpos a diario

El sacerdote Bidhar Budathoki dijo que debido a la tragedia y la cantidad de fallecidos se están cremando unos 150 cadáveres diarios solo en Pashupatinath.

Día y noche hay un humo con un olor punzante y los sollozos de los dolientes se pueden sentir a lo largo y ancho de todo el complejo. La familia de Pradhan tuvo que hacer varios viajes en busca de leña ya que se acabó la que había en el templo.

Desconsuelo total

Bharatman Pradhan, hermano mayor de Shankar, de 68 años, y patriarca de la familia, figuraba entre los dolientes en la noche del martes. Se tuvo que sostener contra un muro del templo mientras se llevaba a cabo la ceremonia fúnebre de su sobrina.

“Se encuentra en estado de shock”, dijo Chandra Nirula, un familiar que perdió a su esposa en el terremoto. “No puede hablar. Perdió a su esposa, su hijo mayor, su hija mayor, su hermana, tres cuñadas, su suegro, su suegra, su nieta… Es demasiado”, comentó.

Shankar Pradhan dijo que en Nepal “hay un dicho: si partes durante las oraciones, vas directo a los dioses”. Pero esa creencia no ofrecía demasiado consuelo.             Los rescatistas, mientras tanto, siguen escarbando entre los escombros en la casa de su hermano. Todavía hay que recuperar 11 cadáveres.

La mayoría de los familiares de Pradhan que sobrevivieron se pasan el día bajo una lona anaranjada, temerosos de volver a sus viviendas ante la posibilidad de nuevos temblores. Tres de ellos eran niños con vendas y magullones, rescatados a través de una pequeña grieta en el segundo piso, en un sector del edificio que no se derrumbó completamente.

“No sabemos adónde ir”, dijo Pradhan. “Nos ayudan a recuperar los muertos, pero a nosotros, los sobrevivientes, no. Pero, ¿qué puede hacer el gobierno? No tiene dinero, no tiene poder”, se lamenta.

Hombre bebió su propia orina para sobrevivir

Otra historia increible de superviviencia la protagonizó un hombre que fue sacado por un equipo de rescatistas franceses de entre las ruinas de un hotel a más de tres días después de un devastador terremoto que sacudió Nepal, se vio obligado a beber su propia orina para sobrevivir.

Rishi Khanal, de 27 años, había terminado de comer en un hotel en Katmandú y subió a la segunda planta cuando de pronto todo comenzó a moverse y a caer. Fue golpeado por la mampostería que caía y quedó atrapado con el pie aplastado por los escombros.

“Tenía alguna esperanza pero ayer me di por vencido. Mis uñas se pusieron blancas y mis labios se agrietaron… Estaba seguro de que nadie vendría a buscarme. Tenía claro que iba a morir“, dijo a la Associated Press el miércoles desde la cama de un hospital, acompañado de su familia.

Estaba rodeado por gente muerta y había un olor terrible. Pero siguió golpeado los escombros que lo rodeaban y esto fue finalmente lo que hizo que un equipo de rescatistas franceses lo liberaran en una operación que duró muchas horas. Para cuando salió a la superficie había pasado 82 horas atrapado en la que podría haber sido su tumba.

“No llegaba ni salía ningún sonido. Seguí golpeado contra los escombros y al final alguien respondió y vino a ayudarme. No había comido ni bebido nada así que bebí mi propia orina.”

No estuvo claro si era empleado del hotel o un turista que se alojaba allí.

“Me siento bien. Estoy muy agradecido“, agregó. Fue trasladado al quirófano antes de que pudiesen obtenerse más detalles.

Por el momento se ha confirmado la muerte de más de 5 mil personas y la cifra de heridos supera los 8mil tras el fuerte sismo de magnitud 7.8 que causó fallecidos también en India y Tíbet, aunque la inmensa mayoría se registraron en Nepal.

“Pensé que sería rescatada”

La cadena de noticias CNN también  a conocer la historia de Tanka Maya Sitoula, de 40 años y madre de cuatro hijos, estaba en Katmandú cuando el terremoto ocurrió y el edificio de cinco pisos en que vivía cayó sobre su departamento en la planta baja. Pasó 36 horas atrapada antes de que un equipo de rescate de India la liberara.
 
Sitoula no resultó herida, aparentemente protegida por una viga y tras su rescate afirmó que siempre tuvo la seguridad de que sobreviviría.
 
“Escuchaba el ruido de la gente afuera, así que pensé que sería rescatada”, declaró desde una escuela habilitada como albergue donde se encuentran ella y su familia.
 

Tanya habla con la prensa después que fue rescatada. (CNN).

Su esposo Mahendra, un carnicero, pidió ayuda horas después del terremoto porque la escuchó gritar a través del edificio colapsado. Tomó 18 horas para que alguien llegara y otras 18 para liberarla. 
60 horas, herido y deshidratado
 
Otro caso que sorprende es el de Jon Keisi quien estuvo enterrado por más de 60 horas bajo los escombros de un edificio de siete pisos en Katmandú. Rescatistas que llegaron de Turquía cavaron un túnel para poder alcanzarlo y lograron sacarlo el martes.
 
Keisi lloró después de que los rescatistas lo salvaron, estaba herido y deshidratado pero el equipo aseguró que sobrevivirá.

El devastador terremoto en Nepal fue un desastre que los expertos sabían que ocurriría. Hace apenas una semana, unos 50 sismólogos e investigadores sociales de todo el mundo llegaron a Katmandú, la capital de Nepal, a fin de dilucidar cómo preparar a esta ciudad pobre, congestionada, excesivamente urbanizada y con construcciones de mala calidad para que hiciera frente a un gran sismo como el que la arrasó en 1934.

Los expertos sabían que estaban en una carrera contra el tiempo, pero desconocían que sus temores se materializarían tan pronto. “Era una especie de pesadilla que iba a ocurrir”, dijo el sismólogo James Jackson, jefe del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.

Tan pronto

“Lo ocurrido física y geológicamente fue exactamente lo que habíamos pensado que sucedería”. Sin embargo, Jackson no creyó que el temblor de gran escala del sábado sucedería tan pronto. El terremoto de magnitud 7.8 dejó cuando menos cuatro mil muertos y amplia destrucción en muchas partes.

“Cuando recorrí a pie la misma zona a la que había afectado aquel sismo pensé de inmediato que habría problemas”, dijo Jackson, científico en jefe de Terremotos Sin Fronteras, un grupo que intenta reforzar la capacidad de Asia para recuperarse de este tipo de desastres y que efectuó la reunión.

Desde hace mucho tiempo se temía que ocurriera un sismo en Katmandú, no solo porque la ciudad se encuentra en una falla sísmica natural, sino porque sus secuelas serían más graves debido a factores humanos locales.

Un movimiento telúrico de la misma magnitud puede tener consecuencias más serias en diversas partes del mundo por el tipo de edificios y la cantidad de habitantes, aspectos que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, en inglés) ha calculado con anticipación.

Así pues, una sacudida de igual potencia puede causar entre 10 y 30 muertos por millón de personas en California, pero mil o quizá más en Nepal, y hasta 10 mil en algunas zonas de Pakistán, India, Irán y China, dijo el sismólogo David Wald, del USGS.

Aunque el gatillo de un desastre sea natural —un terremoto— “las consecuencias son en gran medida creadas por el hombre”, informó Jackson. Salvo por los aludes en laderas y cuestas, que en este caso representan un problema grave, “son los edificios los que causan los muertos, no los sismos”, afirmó.

Quien viva en una planicie desértica carente de agua no sufrirá daños en un terremoto, pero pocas personas querrán vivir en un lugar con esas características.

“El verdadero problema en Asia es la enorme concentración de gente en lugares de alto peligro”, declaró Jackson.

Katmandú ya había recibido una advertencia, primero por la Tierra misma: el del sábado fue el quinto terremoto de consideración de los últimos 205 años, incluido el de gran potencia de 1934.

“Sabían que tenían un problema pero era tan grande que no sabían dónde ni cómo empezar” a enfrentarlo, declaró Hari Kumar, coordinador del sureste de Asia para GeoHazards International (Ghi), un grupo que trabaja sobre los riesgos de los terremotos a nivel mundial.

Insuficiente

Ghi, Jackson y Wald habían dicho que Nepal había logrado progresos en reducir su vulnerabilidad frente a los movimientos telúricos, pero esos avances no fueron suficientemente rápidos ni tan grandes.

El grupo de Ghi actualizó el 12 de abril un informe de la década de 1990 que sintetizaba los peligros para el Valle de Katmandú.

“Con un crecimiento anual de la población de 6,5% y una de las densidades urbanas más altas del mundo, los 1,5 millones de habitantes del Valle de Katmandú evidentemente enfrentaban un peligro grave y cada vez mayor de ser afectados por un terremoto”, se dijo en el informe al plantear “el problema” que enfrenta la zona.

“Era evidente también que el siguiente gran sismo que sacudiría el valle causaría mayores pérdidas de vida, daños estructurales y penurias económicas que las que habían infligido anteriores sismos”, agregó.

Además, durante años no hubo normas de construcción y sí un desarrollo urbano sin control, debido a lo cual casas y otras estructuras podían ser construidas sin tomar en cuenta la resistencia a algún sismo, de acuerdo con el informe. Ahora existen normas de construcción, pero eso no sirve a las estructuras más antiguas, y los códigos carecen del rigor suficiente, informó Ghi.

“Quien viva en el Valle de Katmandú tiene otras prioridades, afronta peligros y situaciones desagradables a diario en función de la calidad del aire, la calidad del agua, la contaminación, el tráfico y simplemente la pobreza”, declaró Jakson. “Pero eso no implica que los terremotos no ocurran”.

El graznido de los cuervos se mezcló con gritos de terror mientras la tierra temblaba en la capital nepalí a primera hora de la tarde del domingo con una réplica de magnitud 6.7 mientras aviones llenos de suministros, médicos y equipos de ayuda de países vecinos empezaban a llegar al país empobrecido del Himalaya.

No se reportaron víctimas del nuevo temblor, pero tuvo un enorme efecto psicológico.

“Las réplicas suceden… la gente no sabe qué esperar”, dijo Sanjay Karki, jefe para Nepal de la agencia internacional Mercy Corps. “Todos los espacios abiertos en Katmandú están atestados de gente a la intemperie. Cuando vienen las réplicas no puedes imaginar el pavor. Las mujeres y los niños lloran”.

En las redes sociales circulan videos de aficionados que captaron los segundos de terror en Nepal. (Youtube).

Tragedia

El terremoto del sábado, de magnitud 7.8 sembró el terror en Katmandú, en localidades más pequeñas e incluso en las laderas del monte Everest, donde provocó una avalancha que enterró parte del campamento base, lleno de escaladores extranjeros listos para intentar hacer cumbre en el pico más alto del mundo.

Al menos 17 personas fallecieron y otras 61 resultaron heridas.

El temblor con epicentro fuera de Katmandú fue el más grave que haya asolado a esta nación del sur de Asia en más de 80 años. Destruyó por completo los vecindarios más viejos de la ciudad y tuvo tanta potencia que se sintió en el norte de India, además de Bangladés, la región china del Tíbet y Pakistán.

Para el domingo por la tarde, según las autoridades, habían muerto al menos 2 mil 169 personas en Nepal, 61 en India y algunas en otros países vecinos.

En Katmandú se registraron 721 muertos y en todo el país hubo más de 5 mil heridos. Sin embargo, las tareas de búsqueda y rescate distaban de haber finalizado y se cree que las cifras definitivas alcanzarán alturas por ahora imprevisibles.

La Organización de Naciones Unidas, dijo que los hospitales en el Valle de Katmandú están atestados y se agotaban las provisiones de emergencia. Columnas de humo se alzaban sobre la capital donde la gente cremaba rápidamente los restos de sus familiares junto al río.

El Valle de Katmandí figura en la lista del Patrimonio Mundial. Las estupas budistas, plazas públicas y templos hindúes están entre los sitios más conocidos y ahora están destruidos.

Llegan supervivientes

Los primeros supervivientes de una avalancha provocada por el sismo que barrió el campamento base del Monte Everest llegaron por vía aérea el domingo a la capital de Nepal y fueron trasladados a hospitales. Ninguno parecía tener lesiones graves.

Por lo menos 17 personas perdieron la vida en la avalancha del sábado último, desatada por un terremoto que azotó a Nepal y destrozó completamente la aldea rocosa de tiendas de campaña, donde decenas de equipos de entrenaban y se aclimataban a la altura como parte de sus preparativos para tratar de llegar a la cumbre en las próximas semanas.

Veintidós de los heridos más graves fueron trasladados en helicóptero a la localidad de Pheriche, el centro médico más próximo, pero el mal tiempo y las comunicaciones estaban obstaculizando la salida de más helicópteros, dijo Ang Tshering, de la Asociación de Montañeros de Nepal.

Más tarde el domingo, un avión que trasladaba 15 heridos llegó a la capital, Katmandú, desde Lukla, donde está el aeropuerto más cercano al Everest. Las autoridades se negaron a ofrecer detalles sobre su estado, pero la mayoría parecía tener fracturas de huesos y otras lesiones tratables.

Entre los evacuados había 12 sherpas nepaleses. También había un chino, un surcoreano y un japonés. Los sherpa que sobrevivieron dijeron que temen que muchas más personas hayan perecido en el Everest.

Pemba Sherpa, un guía de 43 años con parte de la cara vendada, se dijo sorprendido de haber sobreviviendo. El guía salió de su tienda de campaña cuando comenzó el terremoto el sábado y estaba parado en un terreno abierto cuando “escuché un ruido muy fuerte y de repente la nieve me arrastró”, dijo. “Me debe haber arrastrado casi 200 metros”.

Durante generaciones, miles de sherpas, que usan la palabra como apellido, han vivido del trabajo con las expediciones en calidad de guías, cargadores y cocineros.

El sismo de magnitud 7,8 del sábado ocurrió a eso del mediodía, poco más de un año después de la peor avalancha de que se tenga noticia en el Everest, en la que fallecieron 16 guías sherpa el 18 de abril de 2014.

La avalancha se originó en el Monte Kumori, de 7 mil metros de altura, ubicado a unos kilómetros del Everest y que ganó fuerza a medida que se dirigía al campamento base donde expediciones de escaladores se han estado preparando para intentar llegar a la cumbre de la montaña en las próximas semanas.

Numerosos montañistas pueden haber quedado aislados en rutas hacia la cima de la montaña más alta del mundo. Bhim Bahadur Khatri, de 35 años y otro sobreviviente trasladado a Katmandú, dijo que estaba cocinando cuando ocurrió el terremoto.

“Todos salimos corriendo afuera y entonces nos cayó encima una montaña de nieve”, dijo en el aeropuerto antes de ser llevado a un hospital cercano. “Logré salir de lo que fácilmente hubiera podido ser mi tumba. Me moví con fuerza y usé las manos para sacar la nieve. Me estaba sofocando, pero sabía que tenía que sobrevivir”.

Dan Fredinburg, un ejecutivo de Google que se describía a sí mismo como aventurero, estaba entre los fallecidos, confirmó el gigante de internet.

La avalancha golpeó una parte del campamento base, una extensa villa de alpinistas, guías y porteadores, aplastando al menos 30 tiendas de campaña, según Tshering.

Debido a las muy limitadas comunicaciones en el Everest, no quedó esclarecido de inmediato cuántas de las personas muertas y desaparecidas se encontraban en el campamento base y cuántas estaban en otro sitio de la montaña.

Un funcionario del departamento de alpinismo de Nepal, Gyanendra Shrestha, dijo que se han recuperado los cuerpos de 10 personas y aún no había una cifra exacta de lesionados y desaparecidas.

Se desconoce nacionalidades

Las nacionalidades de las víctimas se desconocían al momento luego de que los alpinistas describieron los caóticos intentos de atender a los lesionados en medio de temores de más avalanchas y réplicas que siguen azotando la región.

La prensa china reportó que un alpinista chino y dos guías Sherpa se encontraban entre los fallecidos.

Cientos de alpinistas —que van desde algunos de los más experimentados del mundo hasta los relativos novatos en costosos viajes guiados— intentan ascender a la cima del Everest cada año.

Por momentos, cuando el clima es accesible, decenas de personas pueden alcanzar lo más alto en un solo día. Pero los fuertes vientos, el crudo frío, el terreno complicado y las enormes avalanchas pueden azotar la montaña sin previo aviso. Cientos de personas han muerto durante años en la zona.

“En este momento, es un caos y estamos intentando ayudar a los heridos”, dijo el alpinista danés, Carsten Lillelund Pedersen en un correo electrónico a la agencia de noticias danesa Ritzau.