Cuando Croacia apretaba en busca del triunfo y acababa de estrellar un balón en el palo con Nikola Kalinic, los lusos, en un contragolpe, asestaron el zarpazo mortal: Nani abrió para Cristiano Ronaldo, que en el área envió un tiro cruzado que el arquero Danijel Subasic paró, pero dejando el balón muerto, simplemente para que Quaresma (117) empujara a la red de cabeza.

Portugal se enfrentará el jueves en Marsella a Polonia, que logró su billete también este sábado, superando a Suiza en la tanda de penales (5-4 tras empate 1-1).

Después de clasificarse con muchísimos apuros, con tres empates que le hicieron ser uno de los mejores terceros de grupos, Portugal, semifinalista en la pasada edición, pudo lograr su primera victoria en esta Eurocopa.

Con su intervención para el gol decisivo, Cristiano Ronaldo salvó un partido en el que estuvo muy controlado. Tendrá que esperar, eso sí, para lograr el noveno gol de su carrera en una Eurocopa e igualar así el récord de Michel Platini.

¡Mira el gol de la victoria de Quaresma! #CROPOR #EURO2016pic.twitter.com/EiBoyd8yS9

— D'ENGANCHE (@denganche) 25 de junio de 2016

Croacia, por su parte, se despide de un torneo en el que había disparado sus expectativas al ganar el grupo D, con una brillante victoria 2-1 en el último partido ante España.

La nueva generación no podrá por lo tanto emular lo conseguido en Francia por la de Davor Suker, Robert Prosinecki y compañía, cuando alcanzaron el tercer puesto en el Mundial-1998, el mayor éxito del equipo como país independiente.

Modric no jugó ese partido, pero sí tuvo su influencia, gracias a que es jugador del Real Madrid: fue un consejo suyo el que permitió que el arquero de Croacia detuviera un penal lanzado por Sergio Ramos, cuando el partido iba 1-1 en la segunda parte.

“Dhttps://twitter.com/Cristiano/status/745979996175503360

arijo Srna me indicó dónde iba a patear Ramos porque se lo había dicho Luka Modric”, reveló el portero Danijel Subasic.

¿Qué ocurrirá si Portugal tiene un penal a favor? ¿Habrá revelado de nuevo Modric la fórmula para detenerlo? Cristiano Ronaldo, que ya lanzó al palo un penalti ante Austria (0-0) en esta Eurocopa, es el lanzador oficial de penas máximas en la selección portuguesa y Fernando Santos le confirmó en ese papel después del error ante los austríacos.

Modric llegará con hambre al partido. Empezó muy bien la Eurocopa, con un soberbio gol con un golpeo con el empeine que botó antes de batir al meta turco Volkan Babacan (1-0) en París.

Después su problema muscular frenó su crecimiento y en el último partido su seleccionador Ante Cacic prefirió no arriesgar.

“Todos sabemos lo bueno que es Luka”, dijo su compañero Ivan Perisic antes del partido ante los españoles, estimando que igual era mejor no correr riesgos para que estuviera disponible para estos octavos de final.

En el lado portugués, la Eurocopa ha comenzado de manera algo accidentada, con tres empates en la primera fase (1-1 ante Islandia, 0-0 ante Austria, 3-3 contra Hungría).

Pepe estuvo sólido en los dos primeros partidos y, pese a no cometer grandes errores en el último ante los húngaros, fue víctima como el resto de su defensa de la locura en la que cayó el partido al principio de la segunda mitad.

No ha conseguido marcar por ahora, como sí había hecho en las dos anteriores Eurocopas que disputó, pero su labor es otra y Santos está satisfecho con su rendimiento.

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El teatro de Cristiano

Todavía puede estarlo más del de Cristiano Ronaldo, que después de dos partidos sin puntería, lo que le puso en el punto de mira de las críticas, pudo desquitarse el miércoles siendo el héroe luso, con un 'doblete' salvador', en el empate ante Hungría (3-3).

Cristiano Ronaldo sigue batiendo récords: se convirtió en el primero en marcar en cuatro Eurocopas y en el hombre con más partidos en fases finales del torneo (17), que serán 18 el sábado.

Y si marca a los croatas, alcanzará a Michel Platini (9 tantos) como máximo goleador de la historia de la competición, un aliciente más para un jugador de conocida ambición.
En los entrenamientos del Real Madrid es frecuente ver a Cristiano y Modric bromeando, como compañeros.

El sábado se convertirán en rivales, como ya lo fueron otras veces en el pasado, como en 2009 cuando se midieron en la final de la Copa de la Liga inglesa, con Modric vistiendo la camiseta del Tottenham y Cristiano Ronaldo todavía la del Manchester United.

“Es un jugador fantástico, pero no puedo con el teatro de Cristiano Ronaldo. No sé de qué va”, dijo Modric después del partido (victoria del United por 4-1 en penales tras 0-0), enfadado por las simulaciones de Cristiano en el área.

Sin imaginar entonces que en 2012 iban a convertirse en compañeros en el vestuario del Santiago Bernabéu.

“Pensábamos ganar con la posesión del balón, pero los galeses se defendieron bien y nos impidieron crear ocasiones claras”, dijo el técnico en conferencia de prensa.

“Los dos (delanteros) que salieron trabajaron y corrieron mucho esta temporada. Los dos que entraron aportaron algo diferente”, aseguró para explicar la sustitución en el descanso  (con 1-0 para Gales) de los dos delanteros titulares, Rasheed Sterling y Harry Kane, por Jamie Vardy y Daniel Sturridge, que anotaron los goles de la remontada  (56 y 90+2) .

Hogdson consideró “justos”  los cuatro puntos que suma su equipo en dos partidos, que le colocan líder del grupo B de la Eurocopa.

Su homólogo galés Chris Coleman lamentó por su parte el gol encajado en el descuento, pero aseguró que “si me hubiesen dicho antes de empezar que íbamos a llegar vivos al último partido, hubiese firmado” .

“Tenemos nuestro destino en las manos y vamos a tratar de clasificarnos por nosotros mismos”, agregó el técnico cuando le dijeron que si Inglaterra gana a Eslovaquia en el último partido, a Gales le basta un empate ante Rusia para lograr una clasificación histórica para octavos, en la primera participación de Gales en un torneo continental.

El delantero del Real Madrid anotó a los 42 minutos con un zurdazo que se le metió sobre el palo izquierdo de Joe Hart, cuando el equipo de Wayne Rooney había dominado el juego en la primera parte.

El último tiro libre que Inglaterra fue a buscar al fondo del arco ocurrió en Portugal-2004, en partido por fase de grupos que terminó con triunfo de los Bleus, gracias a un doblete de Zizou (2-1).

Para Bale se trató también de su segundo tiro libre marcado en el torneo europeo que se disputa en tierra gala, después de abrir el camino a la victoria por esa vía frente a Eslovaquia (2-1).

Así fue el gol de Gareth Bale que mantiene a #WAL ganando 1-0 sobre #ENG >>> https://t.co/bOPmWFqK8x pic.twitter.com/3CqX8r89eV

— Notihoy (@notihoyweb) 16 de junio de 2016

Otro ángulo del tiro libre.

¿Qué te pareció el gol de Gareth Bale ante #Inglaterra? #Euro16xESPNhttps://t.co/UgqGua9mIB

— #RedesESPN (@RedesESPN) 16 de junio de 2016

Este fue el gol de Zinedine Zidane de tiro libre en el 2004.