El aparato, creado y construido por Cardona —perito agrónomo de profesión—, consiste en una caja metálica con un sistema de acción electromecánica, la cual está integrada por una esfera, un cono, un embudo y un dispositivo que se activa cuando ocurre un movimiento sísmico.

Al producirse la oscilación, y por la acción de la fuerza de gravedad, la esfera cae inmediatamente del cono que la sostiene y acciona un dispositivo mecánico, que a su vez, hace sonar un timbre. Este último también puede conectarse al sistema de energía eléctrica de la vivienda y encender bombillas al activarse, con el fin de iluminar una ruta de evacuación.

Según explica Cardona, la alarma es sensible a los temblores desde dos grados en la escala de Mercalli y emite la señal de alerta —timbre— , después de un segundo de que el movimiento se haya producido.

Beneficioso

“Aunque no inventé el agua azucarada, sí se trata de una idea original y autorizada, porque demostré que es funcional”, explicó Cardona.

“Lo mejor de todo es que la instalación puede hacerse secuencial, de la misma manera como se le da señal de cable a varios abonados, por lo que con tan solo una vivienda que tenga el aparato, puede alertarse al vecindario”, aseguró.

El 17 de agosto del 2007, Cardona obtuvo la patente de Modelo de utilidad de su invento, otorgada por el Registro de la Propiedad Intelectual. Para más información escribir a geosaverac@hotmail.com

Castañeda, un renombrado cirujano pediátrico cardiovascular, desde joven dio muestra de su carácter y dedicación. Hijo de madre nicaragüense y padre guatemalteco, nació en Italia en 1930. Cursó la educación primaria en Munich, Alemania; estuvo en Bavaria, Roma, y luego en Suiza, donde completó el nivel medio. Sin embargo, el temor de su familia a que se produjera una tercera guerra mundial los hizo retornar a Guatemala.

En 1951, Castañeda ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac), donde desde el segundo año de su carrera y hasta que obtuvo el título fue nombrado anualmente como el mejor estudiante de Medicina. Cuando se graduó en 1958 recibió el premio Justo Rufino Barrios, por haber sido el más destacado de esa casa de estudios superiores.

Su interés por continuar su aprendizaje sobre cirugía experimental que inició en la Usac, bajo la guía del profesor en la materia y jefe de laboratorio Eduardo Lizarralde (q.e.p.d), lo motivó a solicitar una residencia en cirugía en la Universidad de Minnesota, EE. UU., porque fue allí donde el doctor Walton Lillehei practicó con éxito la primera cirugía a corazón abierto y donde se estableció el primer programa de adiestramiento en esa rama.

A Castañeda lo aceptaron por un periodo de prueba de 12 meses, pero a los seis ya le habían ofrecido un puesto para el programa académico completo, y al término de ese año recibió la invitación del doctor Owen Wangensteen para trabajar en su laboratorio experimental, oportunidad que lo adentró en la investigación científica.

Luego de haber obtenido un máster en Bioquímica (1963) y el doctorado en Cirugía Experimental (1964), Castañeda fue designado instructor del Departamento de Cirugía en la Universidad de Minnesota, y gracias a sus habilidades como cirujano e investigador y por su brillante carrera académica, lo nombraron profesor de Cirugía (1970).

Dos años más tarde lo seleccionaron de entre un grupo internacional de reconocidos candidatos como profesor de Cirugía en la Escuela de Medicina de Harvard, y en 1981 se convirtió en cirujano en jefe del Hospital de Niños de Boston. Al retirarse en 1994, después de casi cuatro décadas de relevante trayectoria en el campo de la cirugía cardiaca pediátrica, regresó a Guatemala.

En 1998 creó la Fundación Aldo Castañeda, que ofrece diagnóstico y cirugía correctiva a los niños que nacen con alguna malformación del corazón y que deben ser tratados en forma oportuna, para evitar que mueran o afronten daños irreversibles en otros órganos como el cerebro y los pulmones.

En la actualidad, la Fundación, sin fines de lucro y que subsiste a través de donaciones, atiende a niños guatemaltecos y a pacientes de otros países de Centroamérica y del Caribe.

También cuenta con un programa de entrenamiento en investigación que comenzó en 2009, el cual busca fortalecer la capacidad nacional de generar investigación políticamente relevante para el control de las enfermedades crónicas. Este programa es financiado por el Research for International Tobacco Control, del International Development Research Center, de Ottawa, Canadá, y se implementa en colaboración con la Universidad de Washington, en San Luis, EE. UU.

Para conocer más al hombre y cirujano de corazón que ha dado estos importantes aportes para los niños del mundo y del país, Prensa Libre lo entrevistó.

¿Qué significa para usted la ciencia?

La ciencia incluye la investigación organizada basada en principios rigurosos. Existe en otros países, pero no en Guatemala. Aquí se hace un poco de investigación clínica, que es importante, si se hace bien. Pero para empujar las fronteras de la ignorancia uno debiera prepararse para una carrera académica científica, que es muy diferente a tan solo ir a la escuela de medicina.

En mi caso particular, estudié medicina aquí, pero mi formación profesional, académico-científica la efectué en EE. UU. por 40 años. Cuando vine a Guatemala ya estaba jubilado, pero contribuí a establecer un centro cardiovascular pediátrico.

¿Por qué, teniendo la oportunidad de permanecer en EE. UU. o de regresar a Europa, y sobre todo, habiéndose jubilado, decidió venir a Guatemala?

Esto no tiene nada que ver con ciencia, sino con conciencia.

¿Qué lo hizo interesarse en la cirugía cardiovascular pediátrica?

En mi época de estudiante universitario se me había despertado el interés por la cirugía de corazón, porque era el único órgano que todavía no se exploraba quirúrgicamente; tanto que había mucho escepticismo de si era posible hacerlo. Esto me intrigó y leí mucho para informarme. Cuando el doctor Lizarralde me preguntó si quería colaborar con él al respecto, me interesó, y aunque se trataba de copiar lo que otros recién habían hecho —la cirugía de corazón abierto comenzó en 1954, y nosotros trabajamos juntos en 1957—, estábamos relativamente cerca de esos inicios, por lo que conseguimos los aparatos necesarios e hicimos experimentos con cachorros.

Luego, como en la escuela de medicina de Guatemala no se hacía mayor investigación, solicité una beca en la Universidad de Minnesota y me aceptaron para una residencia; primero, de cirugía general, y después, cardiovascular.

¿Qué cualidades se requieren para triunfar en el extranjero, sobre todo cuando menciona que en el país hay deficiencias en el área científica y de investigación?

Primero, saber el idioma del país donde estudiará. Luego, tener mucha disciplina intelectual para cumplir lo que requieran de usted. En mi caso fue estudiar para salir de cirujano general y cardiotoráxico. Esto me llevó unos cinco años, y obtener la maestría en Bioquímica y el Doctorado en Fisiología y Cirugía Experimental, otros tres. Con este conocimiento usted tiene las bases para comenzar sus propios experimentos, tener su propio laboratorio y participar en el entrenamiento de pediatras. Si lo consideran apto pueden nombrarlo profesor asistente, y si las cosas van bien, sube de rango, a profesor asociado. Después de un examen riguroso puede convertirse en profesor de Cirugía. Todo esto lo logré en Minnesota, donde estuve 14 años.

¿Por qué se interesó en corregir las malformaciones congénitas del corazón?

Porque me di cuenta de que había muchos niños a los que llevaban al hospital cuando el defecto del corazón ya había causado secuelas, particularmente en el pulmón, y a veces en el cerebro. La lógica me indicó que debía hacerse la corrección lo antes posible. Pero en esa época se tenía la idea de que el recién nacido o niños pequeños no toleraban la circulación extracorpórea necesaria para efectuar la cirugía.

Ese interés de ayudar hizo que Castañeda estudiara Fisiología Comparativa de los Animales y se dio cuenta de que los perros no eran los mejores ejemplares para hacer experimentos relacionados con la cirugía de corazón abierto. Así que probó con mandriles, a los que removió el corazón y pulmones al mismo tiempo, mientras que, con ayuda de una bomba artificial, les suplía de sangre. Los órganos los introdujo en una refrigeradora por media hora y luego los reimplantó en los primates. De esta manera, él y sus colaboradores en Minnesota demostraron que fisiológicamente era posible este procedimiento, que posteriormente y por primera vez practicó en un recién nacido, el 2 de enero de 1983, en el Hospital de Niños de Boston.

¿Desde su época de estudiante a la fecha, siguen las mismas deficiencias en la universidad?

Es estructural el problema. No es que los guatemaltecos seamos más babosos que los de otros países. Lo que está malo es el sistema. En términos generales, las facultades de Medicina de las universidades carecen de un cuerpo docente que se haya entrenado como tal y que tenga una carrera académica. La mayoría de profesores de Medicina de las distintas universidades son practicantes de la medicina, que imparten una clase por razones obvias de sobrevivencia. Los sueldos como docentes son pésimos, y por eso tienen que salir corriendo hacia sus clínicas para atender pacientes, etcétera. Acá no existe una carrera académica de tiempo completo, para que se dediquen al cien por ciento a la institución, a la ciencia y a la investigación.

Esta crítica no es contra el individuo, sino contra el sistema, porque mientras este último no se cambie fundamentalmente, no mejorará nuestro nivel. Mientras no reconozcamos nuestras limitaciones, estaremos mal.

¿Cómo se puede fomentar la capacidad de reconocer y aceptar las limitaciones para superarlas?

Primero hay que tener puntos de comparación para poder emitir un juicio. Luego, la educación debería ser primordial; más con la tecnificación que está adquiriendo el mundo. Otro aspecto importante es potenciar las capacidades de las personas y aprovecharlas.

Le voy a dar un ejemplo. Yo he entrenado a nivel mundial a unos 48 profesionales en Cirugía Pediátrica Cardiovascular. Tres de ellos son guatemaltecos, y ninguna de las facultades de Medicina del país los quiere reconocer. A mí tampoco me han hablado para trabajar algún proyecto, y eso que fui profesor de las mejores universidades y escuelas de Medicina del mundo. Yo ya hice mi vida, y por mí no importa, pero desconocer y no incentivar los talentos jóvenes, eso sí que es un desperdicio estúpido.

Y en medio de esta ironía, ¿qué lo mantiene tan activo?

El bien de los niños, porque no se trata solo de que estén enfermos, sino de que muchos de ellos son pobres. Esto es suficiente para mantener el entusiasmo, aunque no se lo hacen fácil a uno. La parte económica es muy difícil de solventar, y como usted sabe, en la Fundación sobrevivimos con ayuda de donaciones.

¿Cuáles son sus sugerencias para que un médico se mantenga activo y actualizado?

Quien diga que solo Medicina sabe, ni eso sabe, y eso no es de mi autoría —dice—. Un componente humanístico, de literatura, arte o música, complementa al ser humano. Un cirujano sin cultura se queda solo en técnico. La curiosidad, responsabilidad y la conducta ética son fundamentales.

“La lectura y el tratamiento crítico de los textos es la única manera de mantenerse al día ante la explosión de conocimiento que gracias a la tecnología está al alcance de la mano. Quien no lee unas 20 ó 30 revistas al mes relacionadas con su especialidad, en seis meses está obsoleto”, asegura Rolz, quien lamenta que “en su tiempo” no existiera esa facilidad para obtener información.

Ese interés y el entusiasmo por superar límites llevaron a Rolz a preparase en prestigiosas universidades y a efectuar después invaluables aportes mundiales en su campo profesional.

Durante su labor en el Instituto Centroamericano de Investigación y Tecnología Industrial destacó como uno de los pioneros en lo que hoy se conoce como Tecnologías Limpias. También es el inventor de un proceso novel para la producción de etanol a partir de la caña de azúcar, y sus trabajos relacionados con la transformación del bagazo de esta y la obtención de biomasa proveniente de residuos agrícolas han influenciado posteriores investigaciones de grupos latinoamericanos y de otras regiones del mundo.

Por cuatro períodos consecutivos presidió la Organización Internacional de Bioingeniería y Biotecnología, lo que le permitió dirigir proyectos, establecer redes de trabajo con expertos internacionales y entrenar a varios profesionales desde Argentina hasta México, al punto de ser considerado “el padre” de la Ingeniería Bioquímica en Latinoamérica.

¿Según su experiencia como docente universitario, cuál es la mejor estrategia para que los estudiantes descubran y apliquen su potencial?

Tienen que dejar de ser simples receptores de información y aprender a preguntar. Hace falta incentivarlos a cuestionar, a emitir opinión y a recibir críticas. En la investigación es esencial vencer esos temores. Uno tiene que atreverse a exponer sus ideas, y aceptar que “le van dar palo”, porque no todas nuestras ideas son tan grandiosas como creemos. Esto se aprende poco a poco, y en mi caso, he aprendido mucho más de las palizas, cuando nos señalan nuestros errores.

¿En qué consiste la termodinámica del equilibrio entre fases?

Es la responsable de ofrecer las bases para la industria de los productos derivados del petróleo y del diseño de los equipos que efectuarán los procesos. En una refinería de petróleo es donde puede verse el trabajo de ingenieros químicos especializados en la materia.

¿Por qué decidió cambiar esta especialidad por la ingeniería bioquímica?

Me atrajeron mucho los microorganismos y todo lo que puede hacerse con ellos en beneficio de la industria, la farmacéutica, la agricultura, etcétera. El profesor Arthur Humphrey, de la Universidad de Pennsylvania, donde estuve un año como docente invitado, y Daniel Wang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts vieron mi potencial en esta área y me invitaron a adentrarme en ella.

¿En este campo, cuáles son las metas del Centro de Ingeniería Bioquímica que dirige en la Universidad del Valle (UVG)?

Trabajamos en tres áreas. La primera es de biocombustibles: cómo mezclar etanol con gasolina, producción de biodiésel y uso del metano para tratar residuos orgánicos.

La segunda se relaciona con el sector agrícola, y junto con el doctor Rolando Cifuentes nos enfocamos en desarrollar inoculantes o microorganismos útiles para las plantas, que las ayuden a crecer mejor y destruir los insectos y hongos que puedan atacarlas, sin necesidad de emplear compuestos químicos.

La tercera es el tratamiento de residuos. Les enseñamos a los estudiantes de ingeniería a ver los desechos como materia prima y no como un problema. También me han pedido que coordine el comité científico de la UVG, que participa en el caso de la cianobacteria que hay en el Lago de Atitlán. Los ingenieros podemos aportar soluciones para paliar el problema, pero mientras se sigan ensuciando, jamás se erradicará.

¿Cómo va su línea de investigación de inoculantes?

Vamos bien, ya pescamos algunos microorganismos guatemaltecos y los estamos domesticando para que funcionen. Los llevaremos al campo para probarlos y esperamos aumentar la productividad del frijol en el país. Mucha gente habla de seguridad alimentaria y varios de los aspectos fundamentales de esta se encuentran, como dice el doctor Ricardo Bressani, en tener el gusto de comer lo que a uno le agrada y que sea nutritivo. Y qué mejor que generar frijoles, porque no tienen que enseñarnos a comerlos. Incluso comeríamos más si hubiera mayor cantidad y si fueran más baratos, porque cuando escasean, el precio se va a las nubes.

Leí que usted es considerado precursor de las Tecnologías Limpias en Guatemala

Así dicen (comenta riendo). Esto viene de mi trabajo con las organizaciones internacionales. El término de Tecnologías Limpias se puso de moda por la década de 1990, cuando se comprendió que es mejor corregir que limpiar, y tratar los residuos no al final de la cañería, sino antes de que lleguen a ella. La organización del medioambiente de las Naciones Unidas invitó a un grupo de personas, en el que fui incluido, para establecer las bases sobre cómo socializar la idea de esta práctica y cómo ellos podrían estructurar su acción para impactar en los países. Las acciones estuvieron coordinadas por un grupo holandés y me pidieron que diera a conocer el tema en Latinoamérica. Puede decirse que motivé en la mayoría de los países que integran la región a establecer una oficina de tecnologías limpias, asociadas a las industrias que ensucian. La gente ha comprendido que mejorar sus procesos es una inversión que impacta positivamente en su imagen empresarial y en el medioambiente.

¿Qué me dice de su trabajo acerca de la producción de etanol a partir de la caña de azúcar?

Esto es lo que me ha hecho un poquito de “bulla” allá afuera, pero no ha prosperado mucho. Cuando hice mi trabajo despertó interés porque era la primera crisis del petróleo, pero luego el precio se vino abajo y ya nadie pensó en invertir. Otro aspecto que influyó es el debate acerca de que la producción de biocombustibles no debe interferir con el cultivo de alimentos. Creo que es un buen punto y hay opciones. En la UVG estamos investigando el maicillo o sorgo dulce, que se cultiva en las regiones orientales del país. Esta planta además de producir un grano, contiene azúcar en su tallo, como la caña de azúcar. Qué mejor que sembrarlo porque se pueden obtener del terreno dos productos: alimento y biocombustible. Ahora, el doctor Rolando Cifuentes analiza su productividad; el doctor Ricardo Bressani, cómo aprovechar el grano; y yo, cómo producir alcohol.

¿Cómo considera la labor de la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología (Senacyt) para impulsar el avance científico en el país?

En la década de 1980 mi jefe en el ICAITI, el licenciado Francisco Aguirre, tuvo el chispazo de convocar a varios colegas e instituciones, y al entonces vicepresidente de la república Roberto Carpio, para que en la Constitución se incluyera un capítulo de ciencia y tecnología. En mi grupo estaban el secretario de la Academia de Ciencias de Guatemala y varios integrantes más. Carpio aceptó la propuesta de inmediato, y así surgió la Senacyt, que como toda institución tiene sus fortalezas y debilidades, y tiene que ir evolucionando.

¿Qué les diría a quienes por no tener experiencia administrativa como usted les resulta difícil comprender lo engorroso que puede ser un trámite en la Senacyt?

Para uno es un gusto quejarse, y en todos lados ocurre lo mismo. La queja como tal molesta y peor si solo en eso queda. Pero será constructiva si la Senacyt las recoge y efectúa acciones correctivas. Por eso debieran ser más frecuentes las reuniones con los colegas. Deberían priorizar los fondos que otorgan para la investigación y darles continuidad a quienes han demostrado resultados. También valdría la pena que aprovechen la experiencia de quienes integramos el Consejo de Notables, porque muy pocas veces nos han tomado en cuenta para darles asesoría.

El optimismo, liderazgo y capacidad de prospección que posee Cáceres le han permitido incursionar en distintos campos del saber, por lo que se considera un “químico biólogo de amplio espectro, bastante crítico, que todavía le hace a todo”, expresa riendo.

La curiosidad, con disciplina, que lo ha llevado a alcanzar sus metas, se la debe a sus padres, ya fallecidos: Octavio Cáceres Lara, un metódico abogado, y Olga Estrada Bosch, maestra de profesión, que tenía dotes de artista. También reconoce el apoyo de sus maestros y actualmente, el de sus estudiantes.

Los aportes científicos de Cáceres a la sociedad guatemalteca incluyen el área de epidemiología y control de enfermedades infecciosas, el sector académico —desde 1971 es catedrático de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia, de la Universidad de San Carlos de Guatemala, donde ha desempeñado varios puestos administrativos—, el desarrollo rural y saneamiento ambiental, hasta la identificación, cultivo, validación, procesamiento y comercialización de plantas medicinales y derivados, con el objetivo de diseñar, formular y preparar productos fitofarmacéuticos.

Es autor de más de 90 artículos científicos, manuales técnicos y populares, del Vademécum Nacional de Plantas Medicinales, y próximamente, del Vademécum Centroamericano. Además de español, habla francés y portugués. Su trayectoria es tan amplia como su visión de la vida.

¿Cuál es el secreto de su éxito profesional?

Los conocimientos se adquieren; las habilidades, el tiempo las perfecciona, pero la actitud con que se hagan las cosas determina la superación de cada etapa en la vida personal y profesional. Otro motor que me ha llevado a alcanzar mis metas es el optimismo, porque este valor, al igual que la felicidad, no debe buscarse afuera, sino en nuestro interior, y luego, hay que compartirlo.

En el área epidemiológica y de inmunología, ¿cuáles fueron sus mayores logros?

Siendo aún estudiante universitario (1967-1972), trabajé medio tiempo en el laboratorio de serología del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá. Integré un equipo multidisciplinario, liderado por el doctor Leonardo Mata, que estudiaba el impacto de la nutrición y de las infecciones en el desarrollo de los niños. Esta experiencia me sirvió en el campo de la inmunología, que también practiqué como director docente del laboratorio clínico de la Usac y del Hospital General San Juan de Dios. Allí fui pionero en desarrollar técnicas para diagnosticar procesos infecciosos, particularmente sífilis y otras enfermedades que si se adquieren durante el embarazo, afectan al bebé, tales como toxoplasmosis, rubeóla, citomegalovirus y herpes. Al paquete de detección desarrollado se le denominó Torch —cada letra es la inicial de las enfermedades citadas—.

Luego implementé técnicas para el diagnóstico de la hepatitis y del virus de inmunodeficiencia humana.

La segunda etapa de su quehacer científico comienza después del terremoto de 1976. ¿Qué retos plantea un momento de emergencia como ese?

Fue una oportunidad de cambio y de trabajar en equipo con estudiantes y voluntarios. Cuando ocurrió el terremoto, era jefe del Laboratorio Clínico del Hospital San Juan de Dios, y me tocó trasladarlo al área donde actualmente está el Parque de la Industria. Recuerdo que el presidente de turno llegó a felicitarnos porque el lunes siguiente al evento ya estábamos instalados. Luego, en abril, y durante una reunión para festejar el aniversario de boda de mis padres, con mis dos hermanos y algunos amigos decidimos fundar el Centro Mesoamericano de Estudios sobre Tecnología Apropiada. El objetivo fue la búsqueda de tecnología adecuada a las condiciones del país. Muchas veces en la universidad a uno lo entrenan solo en la problemática, y nuestro interés era conocer la “soluciomática”, así que desarrollamos casi 25 tecnologías, entre las más famosas: la estufa Lorena, que economiza leña; la letrina abonera seca familiar, los digestores de biogas, los secadores solares y también comenzó mi interés por las plantas medicinales y derivados.

¿A qué se debe esa conciencia de pasar del diagnóstico a la resolución?

Es algo familiar. Mis hermanos y yo cursamos la primaria en Sudamérica, porque mi padre era embajador. Esto nos expuso desde muy niños a otras ideas, idiomas, alimentos, culturas… Y bueno, al llegar a la adolescencia teníamos una actitud más abierta, producto de otros niveles de aprendizaje, lo cual nos ayudó a plantearnos que también es importante saber cómo actuar y resolver situaciones.

¿Y el interés ecológico?

Fue gracias a mi madre, que tenía una actitud constante de valoración de la diversidad de Guatemala. Además, ella se dedicó a vender telas típicas en el aeropuerto. Viajábamos por todo el país para comprarles a los artesanos. Cuando íbamos a los mercados, nos enseñaba sobre las hierbas, los textiles, las frutas… Mi abuelo materno también era finquero de la bocacosta, así que desde pequeños mis hermanos y yo estuvimos expuestos a la realidad del país y en contacto con sus recursos naturales.

¿Ha logrado influir para que en la Universidad ocurra ese salto de la problemática a la “soluciomática”?

Podría decir que he sido persistente para no dejarme envolver por el acomodamiento convencional de los profesores. Soy crítico, y a algunos les caigo mal por eso. Asesoro a estudiantes para que hagan su tesis y ellos saben que tendrán que trabajar duro, y les llevará como mínimo tres años graduarse.

A lo largo de ese tiempo, considero influir en los estudiantes, para que piensen en la “soluciomática”, pero creo que en la academia todavía falta.

¿Algún remedio casero que le dieron de pequeño lo alentó a estudiar las propiedades de las plantas medicinales?

Fíjese que al principio no era tan fanático de las plantas medicinales como podría ser ahora, aunque tomo medicamentos químicos si los necesito. No es una disyuntiva, sino una opción. A o B, o A y B.

Mi trabajo consiste en generar una gama de productos fitofarmacéuticos que aumenten la disponibilidad de medicamentos, ampliar la cobertura de salud en áreas rurales, disminuir la dependencia externa y aumentar la identidad nacional.

Usted señala que no hay ciencia sin ideología. ¿Cuál es la suya?

Aportar los elementos necesarios para que la tecnificación requerida en un área del conocimiento ocurra, pero sin que caiga exclusivamente en manos de quienes ostentan el poder económico, político o social.

Por eso no soy amigo de las patentes. Estas son soluciones capitalistas del conocimiento. En mi caso, mi opción de vida fue publicar, porque si ya está publicado un trabajo, no se puede patentar.

A mí, pídanme artículos publicados, porque esta es la forma de evidenciar mi trabajo, pero sin darle exclusividad de uso.

En este espacio de Ciencia y Tecnología en Guatemala —que se publica los miércoles cada 15 días, desde mayo del 2008— se apuesta por la socialización del conocimiento científico, y ante todo, por dar a conocer a los investigadores nacionales, de reconocida trayectoria y a quienes dan sus primeros pasos en el campo científico.

Recuento del 2010

Entre los proyectos divulgados durante el transcurso de este año están el efectuado por los ingenieros Mario Valdeavellano, Gerardo Martínez y Luis Fernando Reina, de la Universidad del Valle de Guatemala, quienes como megaproyecto de graduación diseñaron y fabricaron Ánima, un sistema de control robótico no convencional que funciona a través de señales corporales como parpadear, apretar los dientes o mover los ojos.

La idea es que en una segunda etapa el método de control hecho por los profesionales sea utilizado por las personas con discapacidad para dirigir un robot asistencial. El trabajo fue supervisado por los ingenieros Carlos Esquit y Marie André Destarac.

Mientras, el microbiólogo Gustavo Gini Aguilera, de Ultralab, y su equipo, comenzaron a ofrecer a los demás laboratorios del país el servicio de “cluster de heces”, con la capacidad de detectar 80 de cien microbios que ocasionan diarrea. Su interés especial es identificar la bacteria Campylobacter jejuni, que después del rotavirus es la segunda causante de esta enfermedad. Al detectarla, se puede prescribir el tratamiento específico, en lugar de recetar antibióticos que pueden terminar con la flora intestinal de las personas.

En febrero salió a luz la existencia de un inquilino más en el Monte Espinoso, del Valle del Motagua. Se trata del alacrán Diplocentrus motagua sp., descubierto y descrito para la ciencia por los biólogos Rony Trujillo, guatemalteco, y Luis de Armas, cubano. El hallazgo es relevante para la escorpiofauna local, que desde 1920 no reportaba ningún avance, y menos a cargo de biólogos nacionales.

Otro hito en la historia científica local fue la inauguración del Diplomado en Astronomía y Astrofísica Básica, que imparten en el Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía, de la Universidad Galileo.

El poder de socializar

Después de que se publicara el reportaje Amigos nocturnos, acerca de la contribución de los murciélagos a la naturaleza, a la humanidad, y de cómo diferenciar a los que consumen sangre de los que comen frutas e insectos, muchas personas contactaron a los biólogos entrevistados para que los ayudaran a controlar la proliferación de estos mamíferos en algunos sectores de Santa Lucía Cotzumalguapa.

La nota sobre cómo implementar en el hogar soluciones amigables con el medioambiente según el modelo de vivienda que impulsa el arquitecto Alfredo Maúl también contribuyó a que varios lectores le solicitaran más orientación para hacer mejoras en sus hogares.

Los estudiantes de ingeniería industrial de la Universidad Rafael Landívar hicieron un análisis matemático o diagrama de sistema de colas, de la demanda en la consulta externa del Instituto Nacional de Cancerología. Entre sus objetivos figuraron determinar la demanda del servicio y qué cantidad de servidores tiene la institución. Según explicó el ingeniero industrial Jorge Quijada, asesor del proyecto, hacer colas significa tiempo perdido. Por eso, decidieron orientar sobre cómo los hospitales pueden agilizar la prestación de sus servicios.

El doctor Óscar Cóbar dedica su trabajo científico al estudio y síntesis de la materia prima que suministran esos organismos y que puede servir para desarrollar nuevos medicamentos.

La pasión de Cóbar por la química orgánica —estudio de las moléculas grandes que son la base fundamental de la vida y de las que todos lo seres vivos estamos hechos— surgió durante su carrera universitaria y la labor docente que como ayudante de cátedra comenzó en 1979, en la Escuela de Química, de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac).

Luego, en 1990 consiguió una beca de especialización e ingresó a la Universidad de Puerto Rico, en donde obtuvo el doctorado en química orgánica. Gracias a su dedicación y esfuerzo, y aún siendo estudiante, Cóbar obtuvo en 1995 dos prestigiosos premios de investigación.

El primero y el que más le gusta —afirmó, con una tímida sonrisa— es el Outstanding Research Paper, que la Fundación Nacional de las Ciencias otorga a la mejor publicación científica hecha por estudiantes de doctorado de las escuelas superiores de ciencias en Estados Unidos. El segundo galardón internacional fue el Robert Laurus, que la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias, concede al mejor trabajo científico del área Centroamérica y El Caribe.

¿Qué disciplina siguió en el extranjero para alcanzar sus metas?

Leer y estudiar bastante, además de trabajar duro en los proyectos de investigación que me asignaron y esto significó desvelos y acudir a los laboratorios los fines de semana. Así que mientras la gente local paseaba, yo continuaba trabajando, porque cuando se tienen objetivos claros, se aprovecha el tiempo al máximo.

¿Qué tan importante fue el apoyo de su familia?

El apoyo de mi esposa fue clave, porque mis hijos aún estaban pequeños y la beca solo me cubría a mí. La Usac me daba Q800 al mes y este monto se lo dejaba a mis papás. Sobrevivimos con ciertos sacrificios y gracias a los pequeños recursos adicionales que obteníamos por mis trabajos de investigación y por alguna tarea doméstica que hacía mi esposa. Por eso, sigo muy agradecido con ella, porque sin su apoyo hubiera sido más difícil salir adelante.

¿Recibió alguna oferta de trabajo para quedarse en el extranjero?

Sí, el doctor David Kingston, del Instituto Tecnológico de Virginia —q.e.p.d. y quien descubrió el taxol, medicamento anticáncer que se comercializa en la actualidad— me invitó a trabajar con él. Me puse muy feliz, pero decidí retornar a Guatemala, para poner en práctica todas las ideas que tenía de investigar los arrecifes de coral, e impulsar la ciencia en el país.

¿Qué tanto ha podido hacer desde su regreso?

En la Facultad de Farmacia de la Usac hemos avanzado en la motivación de gente joven para que genere conocimiento o ciencia básica, porque cuando el estudiante efectúa proyectos de esta naturaleza en química, física, matemática o biología se forma en las herramientas para hacer investigación, y aunque se fracase en el proceso o en la obtención del resultado esperado, la experiencia y formación académica que adquiere es muy importante para el país. Se genera la base de investigaciones y de futuros científicos locales.

En cuanto a los proyectos que hemos efectuado, diseñé un programa de búsqueda de medicamentos derivados de productos naturales locales que potencian la memoria en mamíferos. También implementé el programa de química de productos naturales marinos y a la fecha hemos aislado de los arrecifes de coral guatemaltecos unos 30 compuestos orgánicos bioactivos con distintos grados de actividad anticancerígena.

El reciente proyecto es la inauguración de una nueva línea de investigación sobre química computacional. Todo esto con el objetivo de generar conocimiento científico y de producir medicamentos derivados de nuestra flora medicinal o de nuestros arrecifes de coral.

¿Si le apasiona tanto la investigación científica, por qué incursionó en la política educativa?

Cuando retorné de mis estudios doctorales no recibí mucho apoyo para incentivar la investigación. Me di cuenta de que las cosas no caminarían a menos que tuviera cierta autoridad e injerencia en los círculos que toman las decisiones económicas. Y en este país “se pesa un poquito más”, si se está en un puesto de dirección o de política.

Así que luego de ser director de la Dirección General de Investigación y del Instituto de Investigaciones de la Facultad de Ciencias Químicas, me lancé a Decano de esta misma Facultad, cargo que he desempeñado desde el 2006.

Sin embargo, continúo con mi visión de impulsar la Ciencia y la Tecnología en el país, porque son las principales herramientas que pueden sacarnos del subdesarrollo.

La ciencia es vida y está presente en nuestro quehacer diario, entonces, ¿por qué en Guatemala se le valora tan poco?

Es cuestión de cultura de país e, incluso, los investigadores debemos fomentar que la ciencia y la tecnología se divulguen. Solo llegando a todos los sectores de la sociedad se creará una cultura nacional en la que poco a poco la gente comprenda que la producción científica no es exclusiva de países industrializados, y para eso hay que informar y conocer lo que se hace a nivel local.

¿Qué significó haber recibido la Medalla de Ciencia y Tecnología?

Fue un gran honor. Es uno de mis galardones más preciados y considero que es un gran estímulo para los investigadores de este país, sobre todo cuando en la mayoría de casos no se es profeta en su propia tierra.

Uno de los objetivos de la conmemoración es dar a conocer las amenazas que tienen las comunidades que habitan en las regiones montañosas, ya que la mayoría se enfrenta a la pobreza y a la inseguridad alimentaria crónica. También se pretende reconocer la valiosa contribución que los habitantes de estas zonas pueden hacer en la superación de los retos mundiales del hambre, la malnutrición, la pérdida de la biodiversidad y el cambio climático.

Conexión con la tierra

La cultura de las comunidades indígenas y tradicionales de las montañas es predominantemente agraria y está determinada por climas extremos y terrenos abruptos, así como por los ritmos estacionales de la plantación y la cosecha. Para estos pueblos, la tierra, el agua y los bosques son su bienestar, su sentido de identidad, y el futuro de sus hijos depende de la gestión cuidadosa del medioambiente.

Patrimonio intangible

Las comunidades indígenas de las montañas están conectadas con la tierra de maneras que con frecuencia solo se pueden expresar en términos espirituales.

El respeto de esta visión del mundo y la conservación de los lenguajes, la música, la artesanía, los cuentos populares y los mitos que la expresan es fundamental para su superviviencia. Este patrimonio intangible también enriquece a la comunidad mundial porque proporciona inspiración e información para hacer realidad una relación más sostenible entre la humanidad y la naturaleza.

Celebración local

Para conmemorar el Día Internacional de las Montañas, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, hará una actividad participativa en el bosque de la Parcialidad Tax, en Totonicapán. Allí, los habitantes compartirán las normas que han implementado para conservar, proteger y aprovechar tanto el bosque como los recursos naturales a su alrededor, informó el ingeniero Ogden Rodas, coordinador del Programa Forestal Nacional de Guatemala.

Los descubridores de esta planta fueron Taylor Quedensley, doctor de la Universidad de Texas, en Austin, Estados Unidos, y Mario Véliz, ingeniero curador del Herbario Bigu, de la Escuela de Biología, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Según explica Véliz —quien ya ha descrito varias especies de plantas para el país y el mundo—, esta nueva especie es parecida a la Salvia recurva, pero difiere de ella porque tiene corolas azules con un tubo más corto.

Distribución

Esta planta se suma a las 45 especies descritas para Guatemala, crece en dos localidades adyacentes, situadas a dos mil metros en las cuestas del pico Zunil, montaña con una elevación de tres mil 542 metros, parte de la sierra Chuatroj.

César Azurdia le apuesta a la educación y en devolverle a la sociedad el apoyo que de ella ha recibido. Por eso, como todos sus años de estudio los efectuó financiado por becas, ya sea estatales o privadas, en lugar de quedarse en el extranjero, donde le ofrecieron puestos importantes de investigación, decidió retornar a Guatemala para formar nuevas generaciones de profesionales.

Él está muy satisfecho de haber hecho esta elección, porque las semillas que sembró durante 28 años de docencia universitaria han dado fruto. “Se han convertido en agrónomos honestos y trabajadores”, comenta.

Profundas raíces

Su pasión por las plantas, la agricultura y la biodiversidad comenzó en su niñez. Ayudaba a su papá en las labores del campo y se graduó de perito agrónomo. “En aquel tiempo, ingresar a la Escuela Nacional Central de Agricultura era más complicado que ahora, y obtener el título, casi un lujo. Fui el primero en mi pueblo —San Andrés Itzapa, Chimaltenago— en lograrlo, y de los 210 estudiantes que entramos en mi promoción nos graduamos 105”, recuerda Azurdia.

En la universidad se inclinó por la ecología, taxonomía, origen y evolución de las plantas.

“Me llamó la atención saber que Guatemala es uno de los ocho centros más importantes del mundo en cuanto a origen y diversidad de plantas cultivadas, y que gran parte de la alimentación del resto de países está basada en lo que aquí originaron las culturas ancestrales”, añade. Así que viajó a México y obtuvo una maestría en etnobotánica —estudio de la interrelación entre el hombre y la naturaleza, en diferentes ambientes y a través del tiempo—.

Después se preguntó cómo las plantas evolucionan, y estudió genética, en EE. UU.

¿Qué lo motivó a quedarse en Guatemala?

Todo lo que soy se lo debo al apoyo social que me permitió estudiar. Además, el aporte científico que podía hacer en el extranjero —donde hay mucha gente con más y mejor formación académica que yo— no sería tan importante como el que puede efectuarse aquí.

Al regresar, ¿qué tan fácil es abrirse camino?

Tristemente en este país, cuando hay gente progresando, otros tratan de bloquearlo; se aplica el principio de “si va para arriba, bájenlo”. Pero hay que hacer la diferencia y tener retos, nunca dejarse arrastrar.

¿Un científico jamás deja de indagar?

Un descubrimiento lleva a otro; cada día surgen nuevas interrogantes. Es un principio de avance, de desarrollo.

Si hombres y naturaleza están relacionados, ¿por qué la estamos destruyendo?

Nuestra sociedad debiera entender nuestros orígenes y comprender que somos parte de la naturaleza, y no sus dueños. Tenemos la idea errónea de que podemos manejar la biodiversidad a nuestro sabor y antojo, y lo estamos haciendo mal. De esto se deriva el calentamiento global y el cambio climático.

¿Qué se debe rescatar del conocimiento ancestral?

Que tiene respuestas para arreglar muchos de nuestros problemas; por ejemplo, el de inseguridad alimentaria.

En lugar de que los guatemaltecos adquiriéramos productos importados y caros, debiera promoverse el cultivo, compra y consumo de alimentos autóctonos como hierbamora, chaya, chipilín o chan. Este último tiene 22 por ciento de proteína, y el maíz, 7 por ciento. Por eso los mayas y los aztecas los molían, mezclaban la harina resultante y hacían tortillas. ¡Imagínese qué combinación! Entonces, ¿por qué la refacción escolar no se basa en estos alimentos? El Gobierno bien podría desarrollar programas de investigación para rescatar, socializar y transformar este conocimiento en realidad nacional.

En cambio, en Argentina están aprovechándose del chan, haciendo variedades mejoradas y se dan el lujo de vender las semillas, ¡con nuestro material genético!, porque no existe una ley que regule estos intercambios. Por eso seré muy feliz el día que nuestro sistema de seguridad alimentaria esté basado en la riqueza natural y cultural que tenemos, que no es desconocida, sino que se ha hecho a un lado.

¿Cuál ha sido su mayor aporte en el tema de la biodiversidad guatemalteca?

Hemos recorrido el país para colectar semillas, estudiarlas, conservarlas y desarrollar paquetes tecnológicos que sean la base del mejoramiento genético de plantas. En la actualidad estamos identificando genes que pueden ser resistentes a enfermedades, sequías, etcétera. Hemos hecho toda la cadena trófica. Es un trabajo de más de 25 años.

¿Qué me dice del libroro Guatemala y su Biodiversidad?

Es un documento que recopila investigaciones de varios profesionales de distintas disciplinas; es una lectura obligada para quienes deseen saber qué tenemos, en qué estado y qué hacer para el futuro.

¿Cuál es la respuesta para esas preguntas?

Tenemos una riqueza de biodiversidad grande, incluida la diversidad cultural, porque van integradas. Guatemala es el tercer país del mundo con mayor diversidad de especies por kilómetro cuadrado. Pero la estamos destruyendo, entre muchas razones, por la deforestación y el incremento acelerado de la población. Cada persona demanda algo de la naturaleza, y los recursos, en lugar de crecer, están disminuyendo.

Así que el primer paso para frenar en algo la situación es conocer lo que tenemos y con la publicación de este documento lo hemos dado. Ahora es importante una política de Estado que base nuestro desarrollo en función de la riqueza que tenemos.

Esta entidad de carácter no lucrativo es una iniciativa del guatemalteco Gabriel Silva, pediatra con una especialización en genética por el Baylor College, de la Universidad de Texas. Para concretar este proyecto, Silva también contó con el apoyo y la confianza de los directivos de la Fundación Rozas-Botrán, el Fondo Nacional para la Ciencia y Tecnología, el Gobierno de Japón y otras personas e instituciones extranjeras. Durante la presentación de este instituto, pionero en su especialidad en Centroamérica, Silva —actual director— concedió una entrevista.

¿En qué consiste la genética?

En el estudio del origen de las enfermedades hereditarias —que se transmiten de padres a hijos— y las no hereditarias.

¿Qué lo llevó a especializarse en esta rama de la medicina?

Soy un pediatra con experiencia de 15 años en el área rural, en donde pude darme cuenta de que existen varios problemas de salud, que van más allá del campo de la pediatría “normal”. Esto me llevó a investigar y a involucrarme en la genética.

¿Qué descubrió en el área rural?

Una de las enfermedades más frustrantes: la denominada parálisis cerebral infantil. Esta dolencia —atribuida a problemas en el desarrollo cerebral del feto— integra un grupo de trastornos del desarrollo psicomotor que, a su vez, limitan las capacidades de las personas.

Los desórdenes psicomotrices de la parálisis cerebral están a menudo acompañados de problemas sensitivos, cognitivos, de comunicación y percepción, y en algunas ocasiones, de trastornos del comportamiento.

Por eso, es vital hacer tamizajes neonatales. Estas pruebas clínicas que se hacen en los recién nacidos ayudan a detectar a tiempo los errores congénitos del metabolismo que desencadenan alteraciones cerebrales y neurológicas, trastornos de crecimiento, respiratorios y otras complicaciones severas.

¿Cuándo aparecen los síntomas?

Todo depende del “gatillo” que dispare la enfermedad. Este podría ser una infección viral, estrés o una operación. Los niños comienzan con convulsiones que ocasionan deterioro neurológico y terminan con discapacidad intelectual. Pero según sea el error genético que presenten, así serán los síntomas y las consecuencias. Hay algunas alteraciones que en los primeros años son devastadoras y otras, que se detectan hasta la segunda década de la vida.

¿En qué departamentos notó más estos problemas?

Ejercí mi pediatría en Chimaltenango. Durante mis jornadas en esa localidad pude ver muchas de estas enfermedades, que inicialmente están catalogadas como deficiencias de atención del parto. Pero las comadronas —en su mayoría— hacen un buen trabajo y no se les puede culpar o señalar por estos problemas, porque cuando se investiga a fondo se encuentran las verdaderas causas.

¿El ambiente influye?

Podrían existir algunos factores de riesgo. La condición hereditaria de estas enfermedades está dentro de las leyes de Gregor Mendel, y son recesivas. Esto significa que alguien puede ser portador de la enfermedad, pero no padecerla. Sin embargo, si se casa con otro portador de la misma enfermedad, su bebé tendrá 25 por ciento más de riesgo de desarrollarla. Por eso, los matrimonios entre familiares incrementan el riesgo de estos padecimientos.

¿Cuál será el aporte del Invegem en esta temática?

Entre sus varias metas están investigar estos males y educar a más profesionales de la salud para que sepan cómo detectarlos a tiempo y cómo brindar orientación para la prevención y el tratamiento. La genética no puede desligarse de la salud pública, porque cuando los países desarrollan y solucionan sus problemas secundarios a la pobreza, sale a relucir que las causas importantes de mortalidad infantil son de origen genético. Los defectos congénitos del nacimiento son la segunda causa de mortalidad infantil en CentroAmérica.

Las charlas serán el 7 y 8 de septiembre a partir de las 7.30 horas en el Salón Las Naciones del Hotel Barceló. Expositores nacionales e internacionales hablarán sobre los beneficios ecológicos del reciclaje a nivel regional, las oportunidades de negocio relacionadas, la tecnología empleada en el proceso del reciclado y el impacto ambiental, económico y social de la adecuada disposición final del plástico, vidrio, papel y metal.

También habrá un área de exhibición para los stands de las empresas e instituciones que promueven el desarrollo sostenible; incluso se designará un espacio educativo para elaborar manualidades a partir de los desechos sólidos.

Enseñar con el ejemplo

“Estamos buscando una solución conjunta para el problema serio que representa la disposición final de la basura y el solo hecho de clasificarla, previo a su disposición final, tiene un impacto positivo en la ecología. También consideramos que a través de las mejores prácticas de producción se puede aportar mucho en el cuidado de los recursos naturales del país, por eso es importante que la ciudadanía conozca sobre la temática”, explicó el ingeniero Khalil de León, vocero de la Asociación Guatemalteca del Plástico, institución que impulsa esta iniciativa, con el apoyo de otras entidades como la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) y la Comisión de Plásticos.

Guillermo fue uno de los jurados del concurso de pintura que llevó a cabo el Colegio Internacional Montessori, con el objetivo de fomentar en sus estudiantes el amor por el arte y por los recursos naturales del país. El ganador del primer lugar fue Juan Luis Ortiz Luna, de 13 años, y la imagen en acrílico que el joven creó está incluida en el calendario Atitlán, inspiración de ayer.

Los fondos que se recauden de la venta de este calendario serán entregados a la Asociación Amigos del Lago de Atitlán, que según explicó su presidente, William Bickford, tiene varios proyectos dirigidos a disminuir la contaminación del emblemático lago.

“Hacer este tipo de actividades brinda a los artistas un motivo de creación con beneficio para una comunidad, y la obra de Ortiz es muy poética”, añadió Guillermo. Los interesados en contribuir con esta causa pueden adquirir el citado calendario en Casa Mima, 8a. avenida 14-12, zona 1. Tel. 22534020.

Esta cantidad de líquido sirve para el inodoro, el lavamanos, las duchas y las tinas. De esta cuenta, los baños son quizás los focos de mayor consumo del vital líquido en el hogar y los mayores productores de aguas residuales, opina el arquitecto Alfredo Maul.

Para minimizar el desperdicio de agua, pueden usarse aireadores o reductores de caudal en los grifos. Otra práctica sencilla es introducir un bote plástico lleno de arena en el tanque del inodoro.

También se le pueden adaptar mecanismos de doble descarga, según sean sólidos o líquidos los que se vayan a eliminar.

En las ferreterías del país ya están a la venta estos dispositivos, fáciles de instalar y que pueden disminuir el consumo de agua hasta en unos 15 mil galones anuales en una vivienda. Revisar fugas, no dejar correr el agua mientras se lava los dientes o enjabona también son prácticas ahorradoras de agua.