Seguridad alimentaria en la región: progresos, retos y perspectivas

América Latina registra progresos en la reducción del hambre, reflejando el impacto de múltiples esfuerzos concertados.

Mario Lubetkin

28 de septiembre de 2024

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La última publicación del informe Estado de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en el Mundo 2024 (SOFI por sus siglas en inglés), lanzado en julio pasado en coincidencia con la reunión del G20 en Río de Janeiro, nos ofrece una visión detallada de los avances y retrocesos en la lucha contra el hambre.

A nivel global, aunque hemos logrado algunos progresos, persisten desigualdades significativas: mientras África sigue siendo la región más afectada, América Latina muestra señales positivas de recuperación, reflejando el impacto de los esfuerzos concertados para mejorar la seguridad alimentaria en la región.

El camino no ha sido fácil. Tras la pandemia de COVID-19 se han intensificado los desafíos en el funcionamiento de los sistemas agroalimentarios. Nuestra región fue una de las más afectadas por el hambre, alcanzado en 2021 su punto más alto de 6,9 % de la población afectada, mientras que un 40,6 % enfrentó inseguridad alimentaria moderada o severa.

Durante varios años observamos que los avances a inicios de los 2000 retrocedían rápidamente. Sin embargo, en los últimos dos años se ha registrado una disminución en los niveles de hambre, con una tasa del 6,2 % de la población, lo que representa una disminución de 4,3 millones de personas, principalmente impulsada por América del Sur.

Inversiones en programas de protección social en varios países de la región han sido fundamentales para impulsar esta recuperación. A través de los sistemas sociales se ha podido responder rápidamente y dirigir recursos financieros disponibles de manera más efectiva hacia las poblaciones con mayor vulnerabilidad.

América Latina y el Caribe, es reconocida como un actor crucial en la producción y exportación de alimentos a nivel mundial. La región contribuye con el 13% de la producción global de alimentos, según cifras de 2022, lo que subraya su importancia en la seguridad alimentaria mundial y su potencial para el desarrollo sostenible. 

A pesar de los progresos de la región, las subregiones del Caribe y América Central siguen registrando desafíos en el aumento del hambre. No podemos permitirnos retroceder.  Es fundamental que profundicemos en el análisis de las visiones y estrategias que han mostrado resultados positivos para continuar avanzando en este camino.

Durante los últimos años, hemos evidenciado experiencias extraordinarias a lo largo de la región, lo que reafirma la importancia de continuar avanzando en este camino.

Las oportunidades de cooperación en materia de alimentación y agricultura son fundamentales para la consolidación de alianzas e iniciativas internacionales, como la implementación del Plan de Seguridad Alimentaria y Nutricional de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), o la Alianza Contra el Hambre y la Pobreza recientemente lanzada por la presidencia del G20.

A seis meses de la Conferencia Regional de la FAO en Georgetown, Guyana, nos comprometemos a dar respuestas tangibles a las prioridades establecidas para los países para transformar los sistemas agroalimentarios y lograr una Mejor Producción, una Mejor Nutrición, un Mejor Medioambiente y una Vida Mejor.

Desde la FAO, promovemos un proceso de reflexión de alto nivel junto a los gobiernos para compartir experiencias de políticas públicas orientadas a garantizar la seguridad alimentaria y nutricional.

Nuestra región, al igual que el resto del mundo, debe estar preparada para enfrentar riesgos crecientes como el cambio climático, conflictos, crisis económicas, entre otros desafíos, por lo que resulta importante integrar acciones anticipatorias en los programas de apoyo a la agricultura familiar para proteger los medios de vida, y promover estrategias de adaptación y mitigación del cambio climático para asegurar la resiliencia y   de los sistemas agroalimentarios.

América Latina y el Caribe ha demostrado que, con políticas adecuadas podemos avanzar y ofrecer respuestas concretas y sostenibles. Solo con un compromiso firme podremos poner fin al hambre y a la malnutrición. Sin dejar a nadie atrás.

Debemos lograr fuertes sinergias para superar este desafío. En un mundo cada vez más interconectado, donde las crisis alimentarias tienen repercusiones globales, es imprescindible que los gobiernos, los parlamentos y las organizaciones internacionales trabajen en conjunto, compartiendo información, recursos y estrategias para garantizar la seguridad alimentaria de todos los habitantes del planeta. Otros actores como la sociedad civil, el sector privado y la academia también deben poder sumar sus capacidades en este gran esfuerzo.

En este contexto, el rol de parlamentarios y parlamentarias es esencial. Con sus capacidades para generar leyes, aprobar presupuestos públicos y supervisar la implementación de políticas y compromisos por parte de los gobiernos, los parlamentarios están en una posición privilegiada para garantizar que la seguridad alimentaria y la nutrición sean prioritarias en las agendas políticas y legislativas nacionales. Todo esto en línea con los contextos y necesidades específicas de sus respectivos países.

Entre el 14 y 16 de junio, Chile será sede de la II Cumbre Parlamentaria Mundial contra el Hambre y X Foro del Frente Parlamentario contra el Hambre de América Latina y el Caribe, con el apoyo de FAO, la Cooperación Española, la Comisión Europea y la Cooperación Mexicana.

Estos eventos representan una oportunidad única para que más de 200 legisladores de la región y del mundo se reúnan y compartan sus experiencias, conocimientos y mejores prácticas en la búsqueda de soluciones efectivas para erradicar el hambre.

La Cumbre Parlamentaria Mundial brindará la oportunidad de debatir y explorar la posibilidad de compromisos para avanzar hacia un Pacto Mundial que incluya un control y seguimiento periódicos de los resultados y logros en esta materia.

Un ejercicio simular se viene realizando desde 2009 en América Latina y el Caribe a través del Frente Parlamentario Contra el Hambre, el que es considerado como una referencia en la acción para hacer frente a la crisis alimentaria actual y que incluso ha motivado la creación de grupos parlamentarios similares con fuerte impacto en Europa y África.

Con el apoyo técnico de la FAO, este grupo de parlamentarios ha logrado sacar adelante más de 80 leyes destinadas a la transformación alimentaria en la región en temas como alimentación escolar, agricultura familiar, reducción y pérdidas de desperdicios de alimentos, entre otros.

Avanzar por este camino, seguir sumando capacidades legislativas nos permitirá dar pasos adelante hacia el deseado objetivo de hambre cero.

*Subdirector General y Representante Regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para América Latina y el Caribe

En 2022, en América Latina y el Caribe, el número de personas en situación de inseguridad alimentaria aguda alcanzó los 17,8 millones. Una de las situaciones más difíciles se registra en Haití, con 4,72 millones de personas afectadas; es decir, un 26% del total de la región.

Esta situación ha obligado a la población regional afectada a tomar medidas extremas, como vender los animales, consumir las semillas a sabiendas de que no tendrán qué sembrar, liquidar la casa o mendigar para comer, lo que se convierte en un espiral de vulnerabilidad.

Esto tiene un impacto muy profundo, particularmente en la población rural. Actualmente, un gran porcentaje de las personas que atraviesan crisis alimentarias depende de los medios de vida agrícolas para sobrevivir. Esto es más crítico para las mujeres rurales. En un hogar donde no hay alimentos suficientes, la evidencia indica que las mujeres estarán en peor situación de seguridad alimentaria que los hombres. También hay brechas significativas en la seguridad alimentaria de poblaciones indígenas.

La situación de crisis o emergencia alimentaria que se reporta en la región en 2022 se debe principalmente a una suma de factores como los impactos de la guerra en Ucrania, a las consecuencias sociales y económicas de la pandemia de covid-19, y al impacto de los eventos climáticos extremos, entre otros.

Debemos profundizar los esfuerzos humanitarios con las poblaciones que ya no pueden satisfacer sus necesidades alimentarias mínimas. Pero también es fundamental invertir en agricultura y producción local de alimentos, ya que eso también contribuye a la labor humanitaria en contextos de crisis alimentarias.

Actualmente, solo el cuatro por ciento de la asistencia humanitaria en los países en crisis alimentaria se destina a apoyo agrícola y medios de vida. Debemos brindar asistencia humanitaria para proteger medios de vida agrícolas, actuar proactivamente ante alertas que anticipan el deterioro de una situación de inseguridad alimentaria aguda antes de que se convierta en extrema emergencia, asegurar que la población rural esté cubierta por la protección social y aumentar la resiliencia económica y climática.

Invertir en la agricultura y en los recursos que la sustentan es estratégico y rentable. Según nuestros estudios, los beneficios en estos casos pueden ser 10 veces mayores que si se dedican los fondos solo a la ayuda alimentaria. Además, el efecto de estas intervenciones se prolonga en el tiempo. Sin iniciativas exitosas de recuperación y desarrollo sostenible, habrá una necesidad perpetua de acción humanitaria urgente y un riesgo creciente de deterioro hacia una emergencia crónica.

Debemos lograr estos resultados con esfuerzos más coordinados por parte de las organizaciones internacionales, los gobiernos, el sector privado, las organizaciones regionales, la sociedad civil y las comunidades.

*Subdirector general y representante regional de la FAO para América Latina y el Caribe