Influencia cultural

Las sirenas llegaron al arte de Santiago de Guatemala, hoy Antigua Guatemala, a través de libros y grabados renacentistas y barrocos de famosos artistas europeos.

Las decoraciones con sirenas fueron muy populares durante el período colonial. Hoy son frecuentes y visibles, sobre todo en la arquitectura y en las fuentes de la ciudad.

Según el Dr. Luis Luján Muñoz (+), las sirenas están entre los rasgos estilísticos que caracterizan las obras del arquitecto mayor Diego de Porres, quien las puso de moda en la primera mitad del siglo XVIII.

Las primeras sirenas conocidas de Diego de Porres se observan en la decoración del remate de la cúpula de La Escuela de Cristo (1730), luego las aplicó magistralmente en las pilastras abalaustradas serlianas, también distintivas de sus construcciones, en las puertas laterales de la Iglesia de Santa Clara.

Su obra más evidente y conocida es la fuente de la Plaza Central de Antigua Guatemala, llamada “De las sirenas”, comisionada a Porres por el Ayuntamiento en 1738. En esta, las efigies manan agua en forma natural y prodigiosa a la vez.

Sin autor

Aún se conservan otras sirenas de autores anónimos en la ciudad colonial, entre las cuales destacan la decoración con sirenas y leones rampantes en el pretil de la cornisa del Colegio Tridentino, en las fachadas decoradas con sirenas de estuco en la Casa Chamorro, también llamada “De las Sirenas”, por lo llamativo de los seres que decoran sus muros exteriores.

Figuran, además, en la casa Siliézar, a pocos metros del parque central.

De las dos fuentes conventuales con sirenas, la más antigua es la de San Francisco El Grande, actualmente reubicada en el atrio de La Merced —del siglo XVII—. La enorme y muy bella fuente del claustro mercedario está decorada con ocho sirenas aladas.

Las sirenas fueron muy populares en los búcaros de los patios y jardines de las casas señoriales, muchos de los cuales han sido destruidos y perduran algunos pocos de gran belleza. Es necesario dar a conocer estos valores culturales nacionales para apreciarlos y propiciar su preservación para las generaciones venideras.

SIRENAS

Seres mitológicos  que en la antigüedad eran  aves con cabeza de mujer y evolucionaron, en la Edad Media, a un torso de mujer con cola de pez, para simbolizar las  tentaciones mundanas.

En el Renacimiento se volvieron un motivo estético, y en la época colonial casi se les dio carácter de realidad al confundirlas con los manatíes, mamíferos acuáticos.

Se dice coloquialmente que no se aprecia lo que se tiene hasta que se pierde, y este es precisamente el caso de más de la mitad del conjunto de 11 pinturas: cinco están en el Museo de Arte Colonial de Antigua y las seis restantes fueron vilmente robadas de la iglesia El Calvario, hermosa edificación barroca de color amarillo, al final de la alameda del mismo nombre.

Encargo

El Calvario de Antigua fue construido por el Santo Hermano Pedro de Betancur con sus propias manos y las de otros pocos hermanos betlemitas, y fue estrenada en 1655. Se trataba de una iglesia probablemente grande pero de un sencillo estilo renacentista. El conocido capitán pintor don Antonio de Montúfar, amigo del santo, había pintado una primera serie de piezas describiendo el vía crucis para decorar la iglesia de los betlemitas.

Los terremotos de San Miguel, de 1717, destruyeron casi por completo la ermita y todas las pinturas de Montúfar. En la primera mitad del siglo XVIII se reconstruyó a la moda de la época, en estilo barroco, muy antigüeño, decorada con pilastras almohadilladas flanqueando sus tres puertas y en la espadaña o campanario triple que la engalana.

Para decorar la nueva edificación, las autoridades comisionaron en 1737 a Tomás de Merlo para pintar una nueva serie de 11 cuadros de la Pasión, para ilustrar y estimular la piedad y la fe de los feligreses, en especial de los analfabetos.

Restauración

Con el traslado de la capital, en 1776, parte de la colección de pinturas fue llevada al Valle de la Ermita, pero posteriormente fueron devueltas a donde pertenecían, a Antigua.

Por muchísimos años, las seis pinturas que regresaron a El Calvario estuvieron en gran abandono, rasgadas, empolvadas y con estiércol de murciélago. Su nombre correcto y en el orden de los hechos de la Pasión son: 1. La Oración en el Huerto, 2. La Curación de Malco, 3. Cristo ante Caifás, 4. La Flagelación, 5. El Rey de Burlas y 6. La Piedad.

Ya en el siglo XX, doña Marta de Secaira, abnegada benefactora de El Calvario, quien edificó los baños de este lugar, se preocupó por cotizar la restauración de los lienzos, aunque ya no pudo disfrutar tal esfuerzo concretado, pues no fue sino hasta 1987 cuando promoví la restauración de mi obra favorita de Merlo: La Oración en el Huerto, con el amable patrocinio del Comité Organizador del VIII Congreso Latinoamericano de Parasitología.

Dos años después, en 1998, me enteré de la fundación de Adesca (Aporte para la Descentralización Cultural), y como uno de los primeros usuarios de este financiamiento para proyectos culturales se me adjudicó en lo personal, no institucionalmente, una suma para la restauración de otro Merlo de El Calvario.

Este fue el primero de cuatro proyectos financiados por Adesca y tuve la responsabilidad de dirigir la intervención para la conservación y restauración de tan delicado patrimonio, proceso laborioso que duró 10 largos años hasta terminar de restaurar todos los Merlos en el 2008.

El quinto proyecto que me otorgó Adesca fue destinado a restaurar la valiosa imaginería del templo, lo cual culminó con la entrega pública de todo el patrimonio artístico de El Calvario restaurado, y la posterior publicación con el patrocinio de la Fundación G&T Continental del libro que edité con la colaboración de distinguidos científicos guatemaltecos, expertos en diversas ramas del saber, que escribimos en nueve capítulos todos los detalles posibles bajo el título: El Tesoro de El Calvario, Patrimonio Cultural de La Antigua Guatemala, 2009.

Este logro nunca hubiera sido posible sin el arduo, delicado y científico trabajo de la experimentada restauradora Margarita Estrada y la arquitecta Brenda Penados, del prestigioso Estudio Taller Salterio.

Se aplicó la técnica reversible de reentelado con la técnica holandesa, que consiste en pegar el lienzo antiguo de retazos de lino cocidos a un nuevo lino crudo especial para restauración.

El problema era la enormidad de dos de los cuadros: La Curación de Malco y Cristo ante Caifás. Fue necesario mandar a tejer el lino especial en una sola pieza en grandes telares a Holanda, con un costo elevadísimo.

Sacrilegio

Es de imaginarse la gran indignación, tristeza y decepción que nos embarga a los que con gran amor tocamos dichos lienzos, extremando cuidados de todo tipo, sabiendo que, este pasado miércoles, maleantes desalmados y codiciosos rasgaron los valiosos lienzos con algún cuchillo y navaja, dejando los bastidores y marcos pelados en el ahora desolado y enlutado Calvario. Seguramente fueron doblados descuidadamente, y con gran riesgo de sufrir daños irreparables fueron sacados furtivamente por un cafetal aledaño hacia un incierto y oscuro destino.

Las autoridades responsables han respondido y el público culto reenvía correos electrónicos con fotos de las pinturas robadas.

No deben escatimarse esfuerzos para lograr la recuperación de las pinturas. Resulta imposible asignarles un valor económico a los Merlos, pues no solo se han robado un bien mueble para venderlo ilegalmente, sino un trozo de nuestra historia.

Las restauradoras recomiendan por ahora no bajar de las paredes de El Calvario los marcos ni los bastidores que retuvieron los bordes de las pinturas cortadas irregularmente, pues se pueden desalinear y en caso de que los lienzos aparezcan, sería muy difícil su integración. Pero creo que lo más patético y necesario es dejar estos tristes esqueletos de arte como testimonio de la vergüenza que representa este robo, sobre el cual cualquier calificativo se queda corto.

Tomás de Merlo

Entre 1737  y 1739, año de su muerte, Tomás de Merlo, nacido en 1694, ejecutó una serie  sobre la pasión de Cristo, destinados a la veneración de los fieles de la Ermita de El Calvario Merlo es considerado el más destacado pintor del barroco guatemalteco.

Expertos afirman que se autoretrató como uno de los personajes del cuadro Jesús ante Caifás, uno de los seis que fueron robados .

No fue sino hasta 1910 que se reveló que había sido escrito por el poeta cubano radicado en Guatemala José Joaquín Palma, quien murió un año después. Dueño de una sólida cultura gracias a su erudito maestro Ignacio Martínez Valdéz, Palma conoció a fondo la literatura clásica. Esto se evidencia desde la primera estrofa del himno: “¡Guatemala feliz!…que tus aras —altares consagrados—, no profane jamás el verdugo…”.

Paladión

El paladión o paladio era un xoanon o escultura votiva griega de madera, de estilo arcaico, muy venerada. Según la leyenda, cuando Ilo, el mítico fundador de Ilión —Troya— construía la ciudad, el xoanon de Atenea, diosa griega de la sabiduría, cayó milagrosamente del cielo, lo que fue interpretado como buen presagio. Se le construyó un templo y se rindió culto con la creencia de que mientras la estatua permaneciera en la ciudad, esta sería inexpugnable. La efigie medía tres codos de altura, con los pies juntos, una lanza en la mano derecha y un escudo en la izquierda.

De acuerdo con la célebre Ilíada, de Homero, siglos después, los griegos aqueos llegaron a conquistar Troya a causa del rapto de Helena. Al enterarse de que el paladión era protector de la ciudad, comisionaron a Diomedes y a Ulises para robarlo y así lo hicieron. Durante el saqueo de Troya, la princesa Casandra se refugió en el templo de Atenea y se abrazó al paladión, que le proporcionaba clarividencia. Áyax la robó violentamente.

Trascendencia

Después de la guerra de Troya, los aqueos se llevaron el paladión a Grecia continental. Se cree que Diomedes lo llevó hasta Falero, donde fue robado por Demofonte y llevado a Atenas, en donde se veneraba también a la diosa Minerva.

Cuando los romanos conquistaron Grecia, se llevaron consigo el valioso trofeo, que se convertiría en reliquia protectora de Roma.

La colocaron en el templo de Vesta en Roma, el cual se incendió en el año 241 a. C. El pontífice Máximo Lucio Cecilio Metelo logró salvar el paladión, pero quedó ciego a consecuencia de este acto heroico.

Según varias fuentes bibliográficas del siglo IV al II a. C., se le construyó un templo especial en Lavinium, donde se le escondió confundida entre seis copias idénticas, para evitar que el original fuera robado, pues era el talismán que mantenía a Roma inexpugnable.

El rastro de tan venerada imagen de la diosa griega de la sabiduría se perdió después del saqueo de Roma por el rey visigodo Alarico en el año 410 d. C. San Agustín de Hipona, al enterarse del saqueo, se lamentó en La Ciudad de Dios por el robo del sagrado paladión.

Actualmente no existe ningún paladión, solo copias en piedra o mármol. Gracias al eminente viajero-historiador Pausanias del siglo II d. C. sabemos que no existían este tipo de esculturas de hombres mortales, solo de deidades.

Después de conocer tan singular relato es lógico deducir lo que motivó a Palma a denominar al quetzal, símbolo de libertad, ave sagrada de los mayas, como el “paladión que protege” el suelo de Guatemala.