En circunstancias normales, pocos apostarían sobre que el equipo francés sea capaz de darle la vuelta a la eliminatoria, pero los monegascos tiran de cifras y hechos para mantener las esperanzas.

El Mónaco lidera la Ligue 1 con tres puntos de ventaja sobre el París SG y es el equipo más goleador de las grandes ligas europeas, con 84 tantos, por los 77 del Barcelona, los 65 de la Roma o los 60 del Bayern de Múnich y Liverpool.

Además, ya está clasificado para la final de la Copa de la Liga francesa  (contra el PSG) y jugará los cuartos de final de la Coupe frente al Lille.

En los 16 partidos que ha disputado en 2017 sólo ha perdido uno, el disputado en el Etihad y en el que el Mónaco tuvo contra las cuerdas al poderoso City durante 75 minutos.

Falcao falló un penal que hubiese supuesto el 3-1 para los monegascos al inicio del segundo tiempo, y en el minuto 61 se colocaron con 3-2 tras un soberbio gol del colombiano, que anotó dos.

Solo la actuación del argentino Sergio Agüero, autor de un doblete, evitó la debacle Citizen.

Y en la fase de grupos, el Mónaco solo sufrió una derrota, ante el Bayer Leverkusen  (3-0), cuando los franceses ya tenían asegurado el primer puesto de la llave.

“Tiene algo menos de fuerza, pero más experiencia. Así es la vida”, dice el técnico del Mónaco, el portugués Leonardo Jardim, que sabe que su capitán ya no es el jugador que fue antes de la grave lesión de rodilla en 2014, pero que sigue siendo el principal arma ofensiva para tratar de ganar al City.

Prueba de que el Tigre sigue dando zarpazos son sus 22 goles inscritos en 27 partidos disputados esta temporada, lo que representa el 20,4% de los 108 tantos anotados por el club del Principado, cuando solo ha disputado el 65,9% de los 41 partidos jugados por los monegascos en todas las competiciones este curso.

Estos números permiten al atacante colombiano volver a situarse entre los mejores goleadores en Europa tras varias temporadas arruinadas por las lesiones.

Y eso que la temporada comenzó de mala manera: lesión muscular el 3 de agosto contra el Fenerbahe (3-1) y después un traumatismo craneal contra el Niza el 21 de septiembre (4-0).

Eso hacía presagiar lo peor e incluso en el seno del club monegasco aparecían las dudas.

Pero en el centro de entrenamiento de La Turbie, el jugador, el cuerpo técnico y los médicos estaban convencidos de que Falcao podía volver al más alto nivel, tras sus dos fracasos en Inglaterra, en el Mánchester United (2014-2015) y al año siguiente en el Chelsea.

Desde el inicio de la temporada, Falcao, Jardim y el servicio médico consensuaron un plan para convertir de nuevo al jugador en un atleta desde el punto de vista físico. Pensaban que su calidad futbolística aparecería automáticamente.  

La calidad se mantiene

El doctor Kuentz, responsable del servicio médico, había calculado en seis meses el tiempo que tardaría Falcao en estar en su plenitud física. Y pese a las lesiones, el jugador ha progresado poco a poco.

“Lo dirijo de manera diferente a los otros porque es un jugador de clase mundial”, admite Jardim. “Dije a comienzo de temporada que estaba seguro de su éxito. La calidad siempre se mantiene. Tiene un poco menos de fuerza que cuando estuvo en el Oporto o el Atlético, pero con más experiencia. Así es la vida”.

Y Falcao ha ido recuperando su nivel a base de goles. Tras su doblete en la victoria contra el Niza el pasado 3 de febrero  (3-0), el colombiano estaba radiante: “Estaba seguro que seguía siendo un buen jugador, me faltaba tiempo de juego. Ahora lo tengo y los resultados están ahí”, dijo.

“Aquí tiene plena confianza. Todo el mundo confía en él. Habla mucho, se implica y marca. Además, no es egoísta en el juego”, destaca so compañero en ataque Valre Germain.

Además de por su calidad futbolística, sus compañeros le aprecian por su humanidad. “Nos habla mucho, se mezcla en el grupo, con mucho respeto y humildad”, explica el zaguero Benjamin Mendy. “Y en el plano deportivo es muy fuerte”, añade.

Hasta sus rivales se deshacen en elogios: “Trabaja mucho para el equipo, corre mucho para presionar. Con Germain lo hacen muy bien (presionar). Es el primer escudo. Y delante del gol, Falcao encuentra muy rápido su posición de disparo con muchas carreras”, dijo el suizo Lucien Favre, entrenador del Niza, tras enfrentarse al Mónaco hace dos semanas.

“Hace lo idóneo, se desplaza bien, posee un buen juego de cabeza y un pie derecho extraordinario. Es sorprendente que vuelva a este nivel”, añadió.

Ahora, para certificar definitivamente su vuelta al primer plano del fútbol mundial, solo lo queda lo más difícil: la confirmación en Liga de Campeones, ante el City.

Así se despediría de Mánchester de mejor manera que la última vez.

“Estoy muy bien. Estoy actualmente en el mejor momento de mi temporada. Juego mucho y en cada partido siento que mi fútbol está ahí, que estoy bien. Necesito jugar partidos. Estoy muy contento en el Mónaco” , explicó en una conferencia de prensa este viernes.

“Disfruto al lado de estos jugadores. Tenemos ambición y mentalidad ganadora. Estoy al 100% aquí y sueño con ganar títulos este año con el Mónaco” , apuntó.

Tras pasar por el Chelsea y el Mánchester United, sin poder brillar allí, alguno dio por acabado al goleador colombiano, equivocadamente.

“Inglaterra es pasado. Miro solo al futuro con el Mónaco, así que no lo tomo como una revancha. No se me había olvidado jugar al fútbol, necesitaba solo encadenar partidos. Luego todo llega de manera natural. Trabajo mucho y recojo los frutos” , señaló.

Falcao fue preguntado también por lo cerca que estuvo recientemente de emigrar al fútbol chino, una operación que finalmente se frustró.

“No es fácil rechazar las ofertas de China. Pero por tres veces dije que no iba allí. No es fácil tampoco para el club, que rechazó mucho dinero, pero siento que esta temporada es importante para mi carrera, para el equipo. Quiero ganar con el Mónaco y mostrar que estoy al 100% con el club” , apuntó.

El Tigre negó que decidiera continuar en Mónaco para poder seguir entrando en los planes de su equipo nacional.

“El seleccionador colombiano llama a jugadores que juegan en China. Mi único argumento es que sueño con ganar algo con el Mónaco. Aquí todos, el club, el cuerpo técnico y los compañeros, me han ayudado mucho. Se lo agradezco. Quiero devolverles todo lo que me han dado” , apuntó.

El gran duelo con Cavani 

Falcao marcó el miércoles para la victoria del Mónaco por 1-0 sobre el Nancy y la clasificación del equipo del Principado para la final de la Copa de la Liga.

En la Ligue 1, el Mónaco es líder y Falcao tiene mucha responsabilidad en ello, con 12 tantos en el campeonato. Sólo le superan Alexandre Lacazette  (Lyon) , con 17, y sobre todo el uruguayo Edinson Cavani  (París SG) , con 20.

Precisamente el Cavani-Falcao será uno de los platos fuertes el domingo en el Parque de los Príncipes.

“Por encima de todo, lo que quiero es ganar para que el club consiga sus objetivos. Si puedo ayudar con goles, perfecto. Cavani está haciendo una temporada magnífica. Ha marcado mucho ya. Desde la marcha de Ibra (Zlatan Ibrahimovic, del París SG al Mánchester United al final de la pasada temporada), la responsabilidad está sobre sus hombros y tiene muchas oportunidades para marcar” , explicó el colombiano.

El choque ante los parisinos generará expectación incluso en su Colombia natal, asegura Falcao.

“En Colombia, todo el mundo ve los partidos de los internacionales en el extranjeros” , afirmó.

Y puede aspirar el Mónaco no sólo a ser campeón de Francia sino también de Europa?

“Todo es posible en la vida. Hay que creer en ello. Hay muchos equipos muy buenos, puede que mejores que nosotros, pero nunca se sabe” , avisa.

Sobre su futuro, Falcao se limita a decir que su familia está “muy contenta”  en Mónaco y que es una cuestión que hay que preguntar a la directiva del club.

La final de la Copa se jugará el 1 de abril en el Parc OL de Lyon. Será la primera que se celebre fuera de la región parisina.

Todavía vivos en la Copa de Francia, en la Liga de Campeones y en lo alto de la Ligue 1, Mónaco y París SG cumplieron los pronósticos en semifinales y ofrecerán el mejor cartel posible en el partido por el título.

Frente a la defensa cerrada del Nancy, el Mónaco contaba con el ataque más prolífico de Europa. Fue Falcao, el 9 del equipo, el que acertó tras una salida fallida del arquero visitante Guy-Roland Ndy Assembe para lograr al borde del descanso (45+2) el único tanto del partido.

El futbol fue cruel. Ndy Assembe realizó una gran actuación en el estadio Louis II, hasta el error que condenó a su equipo.

Descansado tras no jugar el pasado fin de semana -su partido ante el Caen se aplazó por la meteorología-, el Nancy plantó cara a uno de los equipos más en forma del continente, sobre todo en una primera media hora de altura. Finalmente se impuso la lógica y el líder de la Ligue 1 no perdonó.

Esta victoria es un alivio para el Mónaco y su propietario Dmitri Rybolovlev. Desde su llegada al Principado en diciembre de 2011 el millonario ruso nunca ha levantado un trofeo. Ahora se queda a un partido de hacerlo.

La última participación del Mónaco en una final fue en 2010, cuando cayó derrotado por el París Saint-Germain, precisamente.

 Los parisinos lograron su billete el martes al ganar 4-1 al Burdeos con dobletes de Edinson Cavani y del argentino ngel Di María, renacido después de una mala racha.

La estrella del Mónaco, el colombiano Radamel Falcao no fue titular y entró en el minuto 66 sustituyendo a Carrillo.

Con este punto, el Mónaco suma 33 y se colocar líder provisional empatado con el Niza, que el miércoles jugará contra el Guingamp  (5), y uno más que el París SG, que recibirá al Angers  (10) .

En los otros partidos de la jornada intersemanal adelantados al martes, el Lille derrotó al Caen por 4-2 y sale de los puestos de descenso, mientras que el colista Lorient sorprendió con una victoria ante el Rennes  (4) por 2-1.

“El Tigre” que se dañó en un duelo por alto con el arquero Yoan Cardinale, no había recibido desde entonces la autorización para jugar en competición.

Este jueves, las pruebas neurológicas a las que el Tigre se sometió le permitieron obtener el visto bueno del especialista externo al club que le trataba y, por extensión, el del servicio médico del club del Principado.

Un mes después de su lesión, que le obligó a salir en el descanso de la derrota en Niza (4-0), Falcao efectuará su regreso, aunque no es seguro que vaya a ser titular.

.@FALCAO García, dentro de los convocados para el partido del Mónaco por Liga https://t.co/gIFjCczilo #VocesySonidos pic.twitter.com/pNXrmlDkJh

— BluRadio Colombia (@BluRadioCo) October 20, 2016

Otros tres atacantes fueron convocados por el entrenador Leonardo Jardim. Se trata de Valre Germain, Guido Carrillo y Kylian Mbappé, que también fue víctima de una conmoción cerebral, el pasado 12 de agosto ante el Guingamp  (2-2).

Falcao sufrió una conmoción cerebral en la derrota ante el Niza (0-4) el 21 de septiembre, en un choque con el arquero Yoan Cardinale, por lo que tuvo que ser sustituido al descanso.

El colombiano no disputa un partido desde entonces pero ya se entrena con sus compañeros.

CONVALECIENTE

El delantero colombiano es víctima de una conmoción cerebral en el partido ante el Niza el 21 de septiembre. Desde entonces no disputa un partido.

El último examen neurológico del delantero, la semana pasada, había revelado “una evolución positiva”.

DT Mónaco: "¿Falcao? Se le debe hacer otro examen este jueves" https://t.co/0ieWww3iq3 pic.twitter.com/VEsyuOJUxh

— AS Colombia (@AS_Colombia) October 19, 2016

Falcao cayó lesionado en la derrota ante el Niza (0-4) el 21 de septiembre, en un choque con el arquero del Niza, Yoan Cardinale, por lo que tuvo que ser sustituido al descanso.

El vigente campeón Real Madrid jugará ante el Borussia Dortmund en el F, según el sorteo celebrado este jueves en Mónaco.

Además del Manchester City y del Barcelona, el Borussia Moenchengladbach y el Celtic Glasgow completan el grupo C, mientras que en el F también están el Sporting Portugal y el Legia Varsovia.

El Atlético de Madrid, finalista de la pasada edición, jugará en el D frente al Bayern Múnich, PSV Eindhoven y Rostov, mientras que el Sevilla, campeón de la Europa League, lo hará en el H ante Juventus, Lyon y Dinamo Zagreb.

Además Benfica, Nápoles, Dinamo Kiev y Besiktas competirán en el B; CSKA Moscú, Bayer Leverkusen, Tottenham y Mónaco en el E; Leicester, Oporto, Brujas y Copenhague en el G y París SG, Arsenal, Basilea y Ludogorets en el A.

La fase de grupos de la Champions, en la que cada equipo disputa seis partidos (tres duelos a ida y vuelta), empezará el 13 y el 14 de septiembre y finalizará el 6 y 7 de diciembre.

El australiano Daniel Ricciardo (Red Bull), que comenzó en la pole, finalizó en segunda posición, mientras que el mexicano de Force India, Sergio Pérez, ocupó el tercer puesto.

El vigente campeón del mundo estrenó su palmarés en 2016 tras una carrera accidentada y cuya salida quedó neutralizada por la presencia del coche de seguridad ante la lluvia constante que convirtió la pista en un terreno deslizante.

Hamilton, que sólo realizó una parada en boxes, se vio favorecido por una descoordinación entre Ricciardo y su equipo, que no estaba preparado para cuando el australiano entró por segunda vez en boxes.

“Ellos me llamaron, deberían haber estado preparados”, se quejó Ricciardo.

Hamilton se benefició además de la clemencia de los jueces de carrera, que no le sancionaron por un paso fuera de pista, en la chicane, cuando estaba siendo perseguido por Ricciardo.

El podio fue completado por el mexicano Pérez, que realizó una carrera perfecta, y que superó a dos excampeones del mundo como Sebastian Vettel  (Ferrari) y Fernando Alonso (McLaren-Honda).

Hamilton, merced a su 44ª victoria en F1, se acercó a 24 puntos de su compañero Nico Rosberg, que se mantiene líder del Mundial pase a su séptima posición en Mónaco.

La única derrota del equipo castellonense esta temporada le obliga a reaccionar para no comprometer su clasificación a la siguiente fase.

En el grupo E el Viktoria Plzen viene de ganar 2-0 al Dinamo Minsk, por lo que un triunfo del Villarreal le metería de lleno en la lucha por una de las dos primeras plazas de la llave.

El Villarreal llega a la segunda jornada después de la victoria que logró el sábado en El Madrigal ante el Atlético de Madrid  (1-0) , en la que unió la solidez defensiva a la brillantez en ataque.

Además del argentino Mateo Musacchio y del portero Sergio Asenjo, lesionados de larga duración, el técnico Marcelino García Toral no podrá contar con los atacantes Cedric Bakambu, Adrián López y Denis Suárez, por diferentes problemas físicos.

El otro representante español en la competición, el Athletic, deberá consolidar su buen inicio, tras ganar 3-1 en el debut al Augsburgo. En el grupo L, el jueves viaja a la cancha del AZ Alkmaar.

Los rojiblancos han volado a Holanda sin Markel Susaeta, con varios golpes tras el derbi vasco del domingo ante la Real Sociedad  (0-0) .

El entrenador Ernesto Valverde decidió guardar fuerzas en el partido ante el AZ Alkmaar y no incluyó en la lista, por razones técnicas, a Xabier Etxeita, Mikel Balenziaga, Mikel San José y Sabin Merino, habituales en las últimas alineaciones.

En otros duelos de Europa League, el Fenerbahe, liderado por el holandés Robin Van Persie, buscará reaccionar tras perder ante el Molde. Visitará a otro clásico europeo, el Celtic Glasgow.

El Liverpool, que inició su camino en la competición con un empate 1-1 frente al Burdeos, recibirá al Sion suizo pero tendrá en la cabeza el derbi de Merseyside, el domingo contra el Everton, con el objetivo de poner fin a su mediocre inicio en la premier League  (9º tras 7 jornadas) .

Además el Borussia Dortmund es favorito en su desplazamiento al estadio del PAOK Salónica e intentará solventar la papeleta con la mayor facilidad porque el domingo visita al Bayern Múnich en el Allianz Arena.

Los bávaros son líderes con 4 puntos de ventaja sobre los amarillos y negros, segundos, por lo que el duelo en la cumbre de la Bundesliga se antoja decisivo.

El club vasco, que sufrió para certificar su pase en la eliminatoria previa ante los eslovenos del Zilina (2-3, 1-0) , estará en el grupo L de la segunda competición europea y se enfrentará al AZ Alkmaar holandés, al Augsburgo alemán y al Partizan Belgrado serbio, que cayó en la última fase previa para la Champions ante el BATE Borisov bielorruso (0-1, 2-19).

Por su parte, el Villarreal, clasificado directamente para la Europa League por su posición final en la pasada Liga BBVA, quedó encuadrado en el grupo E junto al Viktoria Plzen checo, al Rapid Viena austriaco y al Dinamo Minsk bielorruso, todos, sobre el papel, inferiores al Submarino Amarillo.

El grupo de la muerte será el A, donde se dan cita dos excampeones de Europa como el Ajax Amsterdam holandés y Celtic Glasgoy escocés, además del poderoso Fenerbahe turco de Robin Van Persie. El Molde noruego completa el grupo.

Otros favoritos al triunfo final como Liverpool, Marsella, Nápoles o Borussia Dortmund tuvieron un sorteo benévolo.

Composición de los 12 grupos de la primera fase de la Europa League 2015-2016, según el sorteo efectuado este viernes en Mónaco:

Grupo A: Ajax Amsterdam  (NED), Celtic Glasgow (SCO), Fenerbahe  TUR), Molde (NOR)

Grupo B: Rubin Kazán (RUS), Liverpool (ENG), Burdeos (FRA), Sion (SUI)

Grupo C: Borussia Dortmund (GER), PAOK Salónica (GER), Krasnodar (RUS), Qabala (AZE)

Grupo D: Nápoles (ITA), Brujas (BEL), Legia Varsovia (POL), Midjtylland (DEN)

Grupo E: Villarreal CF (ESP), Viktoria Plzen (CZE), Rapid Viena (AUT), Dinamo Minsk (BLR)

Grupo F: Marsella (FRA), SC Braga (POR), Slovan Liberec (CZE), Groningen (NED)

Grupo G: Dnipropetrovsk (UKR), Lazio (ITA), Saint-Etienne (FRA), Rosenborg (NOR)

Grupo H: Sporting Portugal (POR), Besiktas (TUR), Lokomotiv Moscú (RUS), Skenderbleu (ALB)

Grupo I: Basilea (SUI), Fiorentina (ITA), Lech Poznan (POL), Belenenses (POR)

Grupo J: Tottenham (ENG), Anderlecht (BEL), Mónaco (FRA), Karabakh (AZE)

Grupo K: Schalke 04 (GER), Apoel Nicosia (CYP), Sparta Praga (CZE), Asteras Tripolis (GRE)

Grupo L: Athletic Bilbao (ESP), AZ Alkmaar (NED), Augsburgo (GER), Partizan Belgrada (SRB)

Hamilton estuvo disputándose la ‘pole’ durante toda la sesión con su compañero de Mercedes, el alemán Nico Rosberg, que fue segundo a 34 centésimas de segundo, mientras que el también alemán Sebastian Vettel acabó la sesión tercero con su Ferrari.

Por quinta vez en seis sesiones de clasificación esta temporada, Hamilton se quedó con la ‘pole’, algo que no había conseguido hasta ahora en Mónaco.

Rosberg ha ganado la carrera en el Principado en los dos últimos años, pero para lograr el tercer éxito consecutivo tendrá que superar a su compañero Hamilton, que sólo se impuso en Mónaco en 2008 pero que contará con la ventaja de salir primero, en un circuito donde son habitualmente muy complicados los adelantamientos, por lo que el orden de la parrilla de salida suele tener una gran importancia.

Red Bull, atrás

Por detrás del trío de cabeza quedaron los dos Red Bull, el del australiano Daniel Ricciardo (4º) y el del ruso Daniil Kvytat (5º), mientras que el finlandés Kimi Raikkonen (Ferrari) obtuvo el sexto mejor tiempo.

Dos latinoamericanos, el mexicano Sergio Pérez (Force India), séptimo, y el venezolano Pastor Maldonado (Lotus), noveno, consiguieron entrar en la tercera manga de las clasificaciones (Q3) y refuerzan sus opciones de puntuar en Mónaco.

Los otros pilotos que llegaron hasta la Q3 fueron los Toro Rosso del español Carlos Sainz Jr (8º) y del holandés Max Verstappen (10º).

La gran decepción fue el español Fernando Alonso (McLaren), que sufrió un problema mecánico y sólo pudo ser decimoquinto en la sesión.

“Mercedes es mi casa y no podría estar más feliz por quedarme aquí tres años más”, declaró Hamilton, citado por la escudería.

“El coche Mercedes que piloto actualmente es el mejor que tuve en toda mi carrera”, señaló el piloto británico, que cuenta con 20 puntos de ventaja sobre su compañero, el alemán Nico Rosberg.

Hamilton consiguió 36 victorias desde que debutó en la Fórmula 1 en 2007 con los colores de McLaren. Se subió al podio en 75 de los 153 grandes premios que disputó.

Hamilton intentará acabar con la racha de su compañero de equipo Nico Rosberg en el GP de Mónaco que se disputará desde este jueves en su edición número 73.

El británico lidera el campeonato con 20 puntos de ventaja sobre su Rosberg, que viene de ganar el GP de España y quiere seguir recortando la distancia por el liderato del Campeonato del Mundo de Fórmula 1.

El tanto de penal del chileno Arturo Vidal en el primer partido fue por lo tanto decisivo para la resolución de esta eliminatoria, marcada por una gran igualdad entre ambas formaciones en dos duelos muy tácticos y sin excesivo brillo.

La mejor ocasión del partido fue en los últimos instantes, con una falta que Andrea Pirlo envió al palo en el 90.

Único representante italiano que logró llegar a los cuartos de final de la máxima competición continental, el equipo turinés consiguió dar un paso más allá y llegó a sus primeras semifinales en este torneo desde la temporada 2002-2003, cuando fue subcampeón.

La Juve mantiene por lo tanto vivo su sueño de un tercer título de campeón de Europa, tras los de 1985 y 1996, en una temporada en la que la Champions es su prioridad después de tres años reinando en Italia, donde es además líder destacado este curso, con paso firme a un cuarto Scudetto consecutivo.

El Mónaco, que en las últimas semanas ha ido acusando el cansancio, pone fin a la aventura de los clubes de la liga francesa en esta Liga de Campeones, un día después de la caída del París Saint-Germain ante el Barcelona.

El equipo del Principado, finalista de este torneo en 2004, pone fin a su sueño y tendrá que centrar ahora sus esfuerzos en mantener su actual tercer puesto en la Ligue 1, para poder disputar la Liga de Campeones la próxima temporada.

El equipo de Turín, dos veces campeón de Europa (1985 y 1996) y uno de los más laureados del continente, no se clasifica para las semifinales de la Champions desde la temporada 2002/2003.

El gol de penal marcado por el chileno Arturo Vidal en la ida y el hecho de que la Juventus no encajase ningún tanto en su estadio puede acabar siendo decisivo, sobre todo teniendo en cuenta la experiencia de los italianos en este tipo de situaciones.

Pero los Buffon, Pirlo, Tevez, Chiellini y compañía tendrán enfrente un equipo formado por jóvenes talentos con proyección que ya demostraron en la ida que con desparpajo y valentía pueden poner en problemas a muchos equipos, como padeció el Arsenal en octavos (3-1).

El belga Yannick Ferreira-Carrasco de 21 años, los franceses Layvin Kurzawa (22) y Anthony Martial (19) o los brasileños Fabinho (21) y Matheus (23) sueñan con llevar al Mónaco a semifinales, una ronda que el equipo del Principado solo alcanzó en la temporada 2003-2004, cuando se clasificó para la final, que perdió contra el Oporto de José Mourinho.

Con un cuarto título nacional casi en el bolsillo (lidera la clasificación con 15 puntos de ventaja cuando restan 21 por disputar), la Juventus, y en general el futbol italiano, necesita volver al primer plano europeo, después de muchos años de fracasos.

Tras dos meses espectaculares, en los que el Mónaco sumó 11 victorias y un empate en 12 partidos disputados (incluidas todas las competiciones), el equipo que entrena el portugués Leonardo Jardim parece haber bajado el pistón en las últimas semanas debido al cansancio y a las lesiones de algunos jugadores.

Mónaco, de más a menos

Tres empates en los cuatro últimos partidos de Liga le han alejado de la lucha por el título, aunque tiene a su alcance el tercer puesto que le permitiría jugar la previa de la próxima Champions.

Veteranos como Jeremy Toulalan y Nabil Dirar parece que podrán jugar, aunque están renqueantes. No así Geoffrey Kondogbia, con un esguince en el tobillo que sufrió en Turín, ni Temoue Bakayoko, que regresa tras tres meses de baja por una operación. Pero el único jugador descartado definitivamente es el delantero marfileño Lacina Traoré.

Jardim ha jugado toda la temporada con tres delanteros y no parece que vaya a cambiar ahora, cuando su equipo necesita goles, aunque la duda puede estar en si apostar por la movilidad de Martial o por una referencia fija como el búlgaro Dimitar Berbatov.

El técnico turinés Massimiliano Allegri, por su parte, deberá elegir entre jugar con el habitual 3-5-2, el sistema que le ha dado mejores resultados, o el 4-4-2 algo más conservador y que le puede permitir controlar mejor el partido.

La principal duda en el once blanquinegro es la presencia de Vidal, que no se entrenó el lunes afectado por una amigdalitis, aunque tampoco está siendo la mejor temporada del centrocampista chileno.

Lo que no hay duda es que, el miércoles en el Estadio Louis II, tanto si se clasifica la Juventus como si lo hace el Mónaco, nadie habría apostado al inicio de temporada porque uno de estos dos equipos iban a estar en semifinales de la Champions.

El francés Olivier Giroud (36) y el galés Aaron Ramsey (78) lograron los tantos ingleses, pero el Mónaco aguantó al presión en los últimos minutos para unirse a Real Madrid, Bayern Múnich, Oporto y París SG como equipos ya clasificados para cuartos de final de la competición europea.

Pese al resultado desfavorable de la ida (3-1) , el Arsenal comenzó el encuentro de forma muy tímida, dejando el control del balón al Mónaco y sin apenas cruzar la línea divisoria.

Tras una triangulación entre todo el ataque monegasco, el búlgaro Dimitar Berbatov dejó la pelota a Joao Mutinho, quien al borde del área disparó con efecto pero se marchó fuera, en el primer disparo a puerta del encuentro (3) .

Solo a partir del minuto 10, los ingleses fueron apropiándose poco a poco del balón y comenzaron a acercarse con peligro al área rival.

El francés Olivier Giroud, con un remate de cabeza que se marcó cerca de la cruceta, fue el primero en avisar (14) y su compatriota Laurent Koscielny estrelló la pelota en el travesaño poco después (24) , aunque la jugada fue invalidada por fuera de juego del central galo.

El premio para los ingleses llego en el minuto 36, cuando Giroud aprovechó un rechace del arquero Danijel Subasic para fusilar el arco contrario y abrir el marcador.

El equipo de Arsene Wenger se hizo dueño y señor absoluto del partido y pudo haber ampliado el marcador antes del descanso, pero ni Daniel Welbeck (38) ni Giroud (45+1) acertaron a batir de nuevo al arquero croata.

Pese al resultado favorable al descanso (1-0) , el Arsenal seguía necesitando dos goles para clasificarse para cuartos, por lo que en la reanudación salió decidido a seguir atacando.

A los 45 segundos, otra vez Giroud, el más peligroso de los delanteros ingleses, pudo haber marcado de nuevo, pero su disparo salió desviado.

En el 53, el alemán Mes t Özil lanzó un golpe franco directo que Subasic desvió a córner cuando el balón se colaba pegado a la escuadra y el germano chutó fuera desde el borde del área grande minutos después (63) .