Investigaciones previas habían demostrado que los individuos son propensos a emparejarse con otros de idénticas características en aspectos como la religión, la edad, la raza, los ingresos, el tipo de cuerpo y la educación.

Aunque muchas de estas cualidades son rasgos fenotípicos, es decir, que se encuentran vinculados, en parte, al ADN, esta es la primera ocasión en la que se corrobora una influencia directa de nuestro material genético en la selección de un compañero de vida.

Para obtener esta conclusión, los científicos examinaron la secuencia genética de 825 parejas estadounidenses, en especial los “polimorfismos de un solo nucleótido”, dado que son zonas que difieren comúnmente entre los seres humanos y constituyen el 90 por ciento de todas las variaciones genómicas.

Los resultados mostraron que existía una mayor semejanza entre el ADN de los amados que entre este y el del resto de los individuos de la muestra. Los investigadores compararon además la magnitud de la similitud genética con la magnitud de un fenómeno ampliamente estudiado, el de la similitud por formación académica. En este sentido, observaron que la preferencia por un novio genéticamente parecido era tres veces menor que la preferencia por razón de estudios.

Este hallazgo sienta las bases para futuras investigaciones sobre una posible semejanza genética también entre amigos y pone de manifiesto nuevamente el influjo de la química en el amor romántico.

Así lo sostiene un equipo de arqueólogos del Centro de Paleoecología Humana y Orígenes Evolutivos y el Departamento de Arqueología de la Universidad de York en un estudio publicado en Oxford Journal of Archaeology.  Para estos expertos, los niños de esta especie mantenían en realidad fuertes vínculos emocionales con su grupo social más próximo.

La arqueóloga Penny Spikins, que ha coordinado el ensayo, destaca que esa infancia era sutilmente distinta de la de los humanos modernos. El análisis de sus enterramientos sugiere que los niños tenían un papel importante en las comunidades y los enfermos o heridos eran cuidados durante meses o incluso años.

Los cuerpos de los fallecidos recibían igualmente una particular atención, hasta el punto que sus sepulturas son más elaboradas que las de otros individuos. Según parece, los neandertales vivían en grupos relativamente pequeños y aislados, lo que pudo favorecer el desarrollo de conexiones emocionales en el interior de los mismos y moldear su infancia de una particular forma.

“Tradicionalmente se ha mantenido que en esta especie la niñez era extraordinariamente ardua, pero esto se corresponde con una idea preconcebida que considera a los neandertales inferiores y que su incapacidad para proteger a sus pequeños es una muestra más de su declive”, señala Spikins.

“Los desafíos a los que debieron enfrentarse en su infancia no difieren de los que tuvieron que superar los humanos modernos en el Paleolítico o incluso los que aún hoy viven en comunidades de cazadores en zonas muy frías del globo. Existe una diferencia fundamental entre una niñez dura y una niñez vivida en un entorno duro”, añade la arqueóloga.

MADRID- Mediante un modelo en 3D, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, Estados Unidos, ha conseguido relacionar la genética con los rasgos faciales, raciales y grados de feminidad para lograr una imagen de la cara de una persona.

Los resultados del trabajo, que han sido publicados en la revista Plos Genetics, exhiben que es posible extraer mucha más información del ADN de la que hasta ahora era capaz la ciencia. Modelando conjuntamente el sexo, la ascendencia genómica y el genotipo puede obtenerse información acerca de cómo ciertos genes y las variaciones de los mismos pueden influir en la forma del rostro y de sus particularidades.

Para el estudio, los investigadores analizaron la forma física de la cara y los marcadores genéticos de la estructura del rostro, solicitando a un grupo de voluntarios que distinguieran cuatro factores en las imágenes: si se trataba de un rostro de un hombre o de una mujer, si era femenino, qué parte de esa persona era de África Occidental y, por último, que la situara como un individuo blanco, negro africano, afroamericano, europeo, europeo-americano o una combinación de varios.

Luego, colocaron una cuadrícula en las imágenes en 3D de los rostros de los sujetos y midieron las coordenadas espaciales de los puntos de la rejilla. Posteriormente, utilizaron métodos estadísticos para determinar la variación de los rostros y los efectos del sexo, la ascendencia genómica y los genes que son los que afectan a la forma de la cara como de la cabeza en su totalidad.

Teniendo en cuenta que es probable que sólo el 5% de los genes marque la diferencia entre las poblaciones del mundo, el rostro es quizá la parte más visible y más propensa a verse influida por la selección genética, de ahí que los invetigadores decidieran centrarse en esta parte del cuerpo en particular.

Los investigadores creen que identificar un rostro a partir del ADN ahora mismo no es posible, pero lo será, por lo que podría ser de gran ayuda a los cuerpos de seguridad para crear una “ficha policial” de ADN con objeto de identificar tanto a víctimas como a delincuentes con gran rapidez y certeza.

El experimento se basó en la reacción emocional que tenemos las personas cuando olemos el perfume o la colonia de alguien a quien queremos. Así, se intentó comprobar que en los perros se produce el mismo proceso mediante la captura de imágenes del cerebro al ser expuestos a diferentes olores. Teniendo en cuenta que el olfato es quizá el sentido más importante de los perros, la respuesta al olor se preveía aún más importante.

Para el estudio, que ha sido publicado en la revista Behavioural Processes, los investigadores contaron con donantes de olores, ya que las personas no podían estar físicamente en la misma ubicación que los perros para probar las respuestas del cerebro canino a los olores biológicos.

Participaron 12 perros de distintas razas. Los canes olieron hasta 5 aromas diferentes provenientes de perros y humanos (tanto familiares como extraños). Los olores de perro fueron extraídos al frotar una gasa estéril en la zona genital y los olores humanos fueron tomados de las axilas con el mismo procedimiento.

Los resultados mostraron que los cinco olores habían suscitado una respuesta similar en el área del cerebro canino involucrada en la detección de olores, sin embargo, la respuesta cerebral fue mucho más intensa a la vez que unida a una asociación positiva, para los olores de los seres humanos familiares.

Los resultados demuestran que los cerebros de los perros tienen representaciones mentales de nosotros y estas representaciones persisten aún cuando no estamos allí físicamente.

Al parecer el escritor Julio Verne no estaba muy errado cuando en 1864 visionó un Viaje al centro de la Tierra en el que los protagonistas se encontraban un auténtico océano en las profundidades de nuestro globo.

El hallazgo de este mineral llamado ringwoodita, fue posible gracias a un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta, del Canadá, liderados por el experto en geoquímica del manto terrestre Graham Pearson, quienes encontraron la piedra en 2008 en el lecho de un río brasileño mientras buscaban otros minerales. El mineral salió a la superficie desde las profundidades de la Tierra debido a que probablemente habría sido arrastrado a la superficie por una roca volcánica conocida como kimberlita.

El análisis del mismo ha determinado que el 1,5 por ciento de su peso es agua, lo que equivale a una cantidad significativa, confirmando así las teorías acerca de la existencia de gran cantidad de agua en lo profundo de la Tierra. Los investigadores aclaran que es posible que entre 410 y 660 kilómetros hacia el interior de la tierra haya tanta agua como si uniésemos todo el líquido de los océanos del planeta.

La ringwoodita podría ser el mineral más abundante de esta zona del manto, entre los capas superior e inferior, según afirman los investigadores en su estudio publicado en la revista Nature.

Uno de los detalles interesantes de este fenómeno será que la ciudad de Nueva York y otras áreas del norte de Estados Unidos van a ser capaces de observar este suceso a simple vista, sin necesidad de emplear instrumentos especializados.

Esta rareza de que el asteroide, de unos 45 kilómetros de longitud y que orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides, oculte una estrella es además, según publica la revista Sky&Telescope, la primera vez en la historia que se prevé que una estrella tan brillante quede oculta por un asteroide en una zona tan densamente poblada como es Nueva York, ya que podrá ser visto por más de 20 millones de personas.

Como el asteroide Erígone es relativamente pequeño, sólo se hará visible en el momento que oculte a la brillante estrella Regulus. La estrella permanecerá oculta durante un lapso de 14 segundos alrededor de las 02.06 de la madrugada del día 20 (hora de Nueva York).

Para ubicar la estrella en el cielo, los astrónomos recomiendan este sencillo truco: ponerse de cara a la Luna, extender los brazos hacia los lados.  Regulus se encontrará en línea recta por encima de nuestra mano derecha, casi a la misma altura de la Luna. Como se trata de una estrella muy brillante, no será difícil de localizar, aun habiendo mucha contaminación lumínica.

El hecho de que haya menos mujeres astronautas se debe a que el umbral de exposición a la radiación espacial de las mujeres es inferior al de los hombres, por lo que es una cuestión de salud lo que limita las ocasiones de ver a mujeres astronautas en el espacio.

Según la Nasa, la exposición prolongada a la radiación cósmica, ya sea en la superficie de algunos planetas o en el espacio profundo, aumenta las probabilidades de desarrollar enfermedades como el cáncer.

Si ponemos como ejemplo una posible misión a Marte de 1.000 días de duración, el riesgo añadido de padecer cáncer en los hombres sería entre el 1 y el 19%; en las mujeres, este porcentaje casi se duplica.

El por qué este porcentaje se ve aumentado en las mujeres es sencillo: por poseer órganos sensibles a esta enfermedad, como son los ovarios y los pechos. Este hecho lo convierte en imperativo para limitar las misiones espaciales en las que puedan participar astronautas mujeres.

Para paliar este problema la Unión Europea puso en marcha en enero de 2013 un nuevo proyecto, llamado Space Radiation Superconductive Shield -SR2S–, que tiene como objetivo resolver el problema de la protección contra las radiaciones del espacio para todos los astronautas, sin tener en cuenta el sexo.

El proyecto pretende construir un blindaje superconductor que creará un campo magnético en torno a la nave espacial. Este campo magnético será 3.000 veces superior al del planeta Tierra y será capaz de desviar las partículas ionizantes.

Entre los organismos que trabajan el proyecto SR2S están el Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia INFN, el CERN de Suiza y la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia, CEA.

Las universidades de Toronto Scarborough, Canadá y Northwestern, Illinois, Estados Unidos, han llevado a cabo un total de seis estudios con idéntica conclusión final: la luz de una habitación influye en nuestra toma de decisiones.

Es bastante universal la escena de una serie de televisión o película en la que vemos a un detective interrogando intensamente a un supuesto criminal bajo una luz cegadora. ¿Influye el tipo de luz en las respuestas que da el supuesto delincuente? Gracias al balance de este estudio podemos afirmar rotundamente que sí. Para llegar a esta resolución, los investigadores llevaron a cabo seis experimentos a la vez. En cada grupo la iluminación de la sala era diferente. Los participantes tuvieron que hablar sobre lo que sentían al ver ciertas palabras, sobre la agresividad de un personaje ficticio o decir cómo de atractivo era alguien, entre otras cosas.

El grupo de participantes que se encontraba en la sala con la iluminación más brillante sintió al personaje de ficción mucho más agresivo que los demás grupos, las mujeres y los hombres expuestos eran mucho más atractivos y la percepción de las palabras positivas y negativas fue más radical e intensa también. Esto demuestra que la intensidad de la luz influye en nuestra toma de decisiones.

Estudios previos han demostrado que las personas son más optimistas y más útiles en el trabajo durante días soleados que durante días de lluvia y nubes; y que, incluso, si el período de mal tiempo se prolongaba durante mucho tiempo, podía ocasionar sentimientos negativos e incluso depresivos. Sin embargo, como contrapunto a estas afirmaciones, los resultados de este último estudio demuestran que las emociones se experimentan más intensamente bajo luces brillantes.

El motivo por el que la mayoría de las resoluciones que tomamos habitualmente lo hacemos de día y con luz, es porque la luz intensifica nuestra reacción emocional inicial hacia los diversos estímulos, ya sean cosas o personas. De ahí que cuanta más luz haya y más intensa sea, más emocionales vamos a ser en la decisión que vayamos a tomar.  La investigación fue publicada en la revista Journal of Consumer Psychology.

Según los autores, una cara bonita no deja huella en nuestra memoria si no tiene alguna característica peculiar que la haga única, como unos ojos desorbitadamente grandes o unos labios muy prominentes como los de la actriz Angelina Jolie.

Este nuevo trabajo desmiente la creencia popular de que los rostros de dimensiones perfectas, como los pintados por Da Vinci según la Proporción Áurea, son mejor recordados al procurarnos una mayor satisfacción visual.

Los psicólogos mostraron a un grupo de voluntarios diversas fotografías de rostros de personas desconocidas. De estas caras, la mitad eran de personas poco atractivas, y los participantes apenas tenían unos segundos para memorizarlas. Días después, los investigadores volvieron a mostrarles las imágenes y comprobaron que las caras menos atractivas fueron recordadas en mayor medida.

El estudio reveló además que, en el caso de los rostros atractivos, se dio un gran número de falso positivo, es decir, que los participantes declaraban que reconocían una cara sin haberla visto antes.

Estudios previos llevados a cabo en diferentes países han logrado concretar el ideal universal de belleza facial femenina: pómulos altos y ligeramente prominentes, ojos grandes, barbilla saliente y triangular, distancias pequeñas entre nariz y boca y entre nariz y barbilla, labios carnosos y gruesos, y cejas arqueadas. En vista del nuevo trabajo, estos rasgos significan que las miradas que se posan sobre las mujeres bonitas no aseguran que al verlas nuevamente se recuerden su nombre.