La ciudad tiene tiene más de dos mil años de antigüedad y está inscrita por la Unesco en el patrimonio mundial de la Humanidad.

Palmira fue mencionada por primera vez en los archivos de Mari en el segundo milenio a. C., según la Unesco, Palmira era un oasis para las caravanas entre el Golfo y el Mediterráneo y una etapa en la ruta de la seda.

La conquista romana, a partir del siglo I antes de Jesucristo, y durante cuatro siglos, dio un impulso formidable a Palmira (Ciudad de las palmeras), cuyo nombre oficial en Siria es Tadmor (ciudad de los dátiles).

Pasó a ser un punto de lujo y exuberancia en pleno desierto gracias al comercio de especias y perfumes, de la seda y el marfil de oriente, de estatuas y al trabajo del cristal fenicio.

La edad de oro

En 129, el emperador romano Adriano hizo de ella una ciudad libre y le dio el nombre de Adriana Palmira. En esa época se construyeron los principales templos, como Bel, o el Ágora, al tiempo que Baalshamin se embellecía y ampliaba.

La trinidad compuesta por la divinidad babilónica Bel, equivalente de Zeus, Yarhibol (el Sol) y Aglibol (la Luna) se veneraba allí antes de la llegada del cristianismo en el siglo II.
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La reina Zenobia

El siglo III, aprovechando las dificultades que vivía el imperio romano, la ciudad se erige en reino. Desafía a los persas y la bella Zenobia se proclama reina.

En 270, Zenobia conquista toda Siria, parte de Egipto e incluso llega a Asia menor. Pero el emperador romano Aureliano retoma la ciudad, la reina Zenobia es conducida a Roma y la ciudad declina.

• |DESTRUCCIÓN| Imágenes aéreas que muestran la destrucción que el Estado Islámico ha hecho en Palmira

La prisión, símbolo de la represión del régimen

Durante el régimen de Hafez al Asad (1971-2000), padre del actual presidente Bashar al Asad, la prisión de Palmira se volvió tristemente célebre porque en ella murieron cientos de detenidos ejecutados o torturados.

Desde la toma de Palmira, el grupo hizo estallar la prisión. La oposición siria en el exilio, hostil al régimen y al EI, lamenta la destrucción de este “símbolo del terror de Asad”.

Las destrucciones del EI

El 18 de agosto del 2015 el EI, que se había apoderado tres meses antes de la totalidad de Palmira, decapitó al hombre que dirigió durante medio siglo el servicio de Antigüedades de la célebre ciudad, Jaled al Asaad, de 82 años.

Menos de una semana después, el EI, que considera idolatría las estatuas con formas humanas o animales, dinamitó dos de los más bellos templos de Palmira, Bel y Baalshamin.

En septiembre, destruyó varias torres funerarias de la ciudadela, antes de convertir en polvo el célebre Arco del Triunfo.

El Estado Islámico fue desalojado de Palmira en marzo del 2016, pero en diciembre retomó el control. Desde entonces se ha denunciado que sus yihadistas han destruido el Tetrapilo.

“El ejército sirio descubrió ayer (viernes) por la mañana una fosa común con los restos de 24 civiles, entre ellos tres niños, y 18 militares” , dijo la fuente, señalando que las víctimas, “soldados y milicianos prorrégimen y familiares suyos”, murieron “decapitados o fusilados”  por los yihadistas que controlaron la ciudad durante diez meses.

Según la fuente militar y la oenegé Observatorio Sirio de los Derechos Humanos  (OSDH) , se trata de los restos de oficiales y parientes suyos ejecutados por el grupo extremista tras la entrada del EI en la ciudad en mayo de 2015.

Ciertos restos fueron identificados, según la fuente, que agregó que el ejército estaba “buscando otras fosas”.

“El EI ejecutó a por lo menos 280 personas durante la ocupación de Palmira” , declaró a la  AFP  Rami Abdel Rahman, director del OSDH. La ejecuciones tuvieron lugar en el teatro romano de la ciudad, agregó.

Miedo a volver

Los yihadistas destruyeron también numerosos tesoros arqueológicos de esta ciudad, conocida como “la perla del desierto”.

Casi una semana después de la toma de la ciudad por las fuerzas sirias, la población, estimada entre 50.000 y 70.000 personas antes de la guerra y de 15.000 durante la presencia de los yihadistas, no había vuelto a Palmira.

“La gente tiene miedo de las represalias del régimen y también de las minas enterradas por toda la ciudad por el EI”, indicó a la  AFP  Abdel Rahmane.

“Además, muchas casas fueron destruidas por los bombardeos de la aviación rusa antes de la toma de Palmira”, agregó.

A 70 kilómetros al oeste de Palmira, el Ejército bombardeaba de forma intensa la ciudad de Sokhné, todavía en manos del EI y que el régimen quiere recuperar para reforzar la seguridad de Palmira.

Objetivo Deir Ezzor

“Si el régimen toma Sokhné, luego partirá de ahí para iniciar una ofensiva contra la provincia de Deir Ezzor”, controlada mayoritariamente por los yihadistas, según Abdel Rahmane. Sokhné se encuentra a unos 50 kilómetros de esta provincia, rica en petróleo.

Las autoridades militares sirias habían afirmado que la región de Palmira sería la base para lanzar las operaciones contra el EI, en especial en la provincia a Deir Ezzor, en el este del país, y Raqa  (norte) , capital del califato proclamado por la organización en 2014.

Una tregua impuesta por Rusia y Estados Unidos entre el régimen y los rebeldes, respetada de forma global desde hace más de un mes, permitió al ejército concentrar sus ataques contra los yihadistas, al margen del alto el fuego.

Al menos 40 miembros del EI, en su mayoría extranjeros, murieron el jueves en bombardeos, al parecer rusos, en un pueblo al noroeste de Deir Ezzor, según un nuevo balance del OSDH. Entre los muertos figuran 18 jóvenes de menos de 16 años que se entrenaban en un campamento.

Según esta oenegé, se trata de una de las pérdidas más graves para el EI en un solo ataque aéreo.

Turquía realizó también disparos desde su territorio, desde la región fronteriza de Kilis, contra posiciones del EI al norte de la ciudad de Alepo, informó la prensa turca.

Más al sur el Frente al Nosra, la rama siria de Al Qaida, anunció que tomó el control de la ciudad de Al Eis, en la carretera entre Alepo y Damasco, informó el OSDH.

Las tropas de Bashar al Asad lograron, con apoyo de la aviación rusa, expulsar a los yihadistas del EI de esta ciudad conocida como la “Perla del Desierto”.

El EI ha cometido un sinfín de atrocidades en las regiones bajo su control y destruido bienes históricos como los dos templos más bellos de Palmira, el de Bel y el de Balshamin. También destrozó torres funerarias e hizo trizas el conocido Arco del Triunfo.

“Estábamos tan asustados ante la idea de entrar a la ciudadela y ver que todo estaba completamente destruido”, dijo a la  AFP  un soldado del régimen sirio que prefirió no dar su nombre.

El director de Antigüedades sirias, Mamoun Abdelkarim, se mostró confiado al afirmar a la  AFP  que “el paisaje general está en buen estado”  y que Palmira “volverá a ser como antes”.

Abdelkarim añadió que está sorprendido al ver el estado casi intacto de varias ruinas, como el ágora, el teatro romano o las murallas de la ciudadela, que sufrieron únicamente ligeros daños.

“Era el director de Antigüedades más triste del mundo, ahora soy el más feliz”, añadió.

El presidente sirio Bashar al Asad calificó de “logro importante”  la liberación de Palmira, una ciudad cuyas ruinas están clasificadas como patrimonio mundial de la Unesco.

Soldaros sirios y rusos, acompañados de milicianos, caminaban aliviados el domingo entre las famosas ruinas de más de 2.000 años de antigüedad. La alegría era palpable entre las tropas.

Aunque, temen que los yihadistas, antes de irse, hayan colocado minas, una estrategia utilizada en el pasado por el EI en el vecino Irak.   

Ciudad fantasma

Mientras que algunos combatientes improvisan un partido de fútbol a unos pasos de la milenaria ciudadela, un soldado sirio no logra retener sus lágrimas. “Estoy triste de ver una parte de la ciudad destruida, pero también lloro por mi hermano que murió aquí en la batalla”, cuenta.

Y añade, con un nudo en la garganta: “Al retomar la ciudad siento que he vengado su muerte”.

La ciudad moderna de Palmira, que tenía antes de la guerra 70 mil habitantes, tuvo menos suerte.

Edificios destrozados, muros acribillados por las balas y casas en ruinas atestiguan la feroz lucha que precedió la toma de la ciudad por parte de las fuerzas del régimen sirio.

Palmira es como una ciudad fantasma. Casi todos sus habitantes huyeron de los bombardeos de los últimos días.

La toma de Palmira es la victoria más importante del régimen frente al EI desde que en septiembre Rusia intervino en la guerra en defensa de su aliado Bashar al Asad.

“No hemos tenido noticias (de nuestras familias) en diez días”, cuenta un soldado, ansioso por llamar a sus allegados y contarles que recuperaron el control de Palmira.

El historiador especialista de la antigüedad Maurice Sartre, dijo a la  AFP  que teme sin embargo que el inventario del sitio revele destrucciones irreversibles y que hayan saqueos tras la toma de la ciudad.