Ucrania nunca será suya

Si el propósito fundamental de la guerra de Putin era mantener a Ucrania dentro de la órbita de Rusia —a nivel político, cultural y económico—, ha tenido el efecto opuesto.

Rajan Menon

26 de febrero de 2024

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Conforme se acerca el segundo aniversario de la invasión rusa a Ucrania, se ha vuelto un lugar común asegurar que el tiempo favorece al presidente Vladimir Putin. Con la escasez de armamento y municiones en Ucrania, la ayuda militar estadounidense en duda y la determinación de Rusia para seguir luchando, ahora la victoria ucraniana parece fuera del alcance. Algunos expertos influyentes van más allá, pues insisten en que Kiev tan solo sufrirá más muerte y destrucción si persiste y que debe buscar un acuerdo político con Moscú, aunque deba sacrificar territorio.

Sin embargo, pese a todo lo anterior, la guerra de Putin ha fracasado. En las célebres palabras de, a final de cuentas la guerra no es matar personas y destruir cosas: es un medio para alcanzar fines políticos específicos. Quienes inician guerras esperan encontrar una mejor posición estratégica en cuanto se detengan los disparos. No obstante, aunque esta guerra termine con el control de Rusia sobre todo el territorio ucraniano que ahora posee —un escenario que a los ucranianos les parecería más que intragable— la posición de Moscú será peor. Independientemente de lo que suceda, Ucrania seguirá su propio camino. Para Putin, quien está más preocupado por Ucrania que por cualquier otro país que haya surgido de los escombros de la Unión Soviética, ese hecho por sí solo equivale a una derrota.

Si el propósito fundamental de la guerra de Putin era mantener a Ucrania dentro de la órbita de Rusia —a nivel político, cultural y económico—, ha tenido el efecto opuesto. Los líderes y ciudadanos ucranianos, en especial los de las generaciones más jóvenes, han decidido que su futuro se alinea con Occidente, no con Rusia. La prevalencia de esta mentalidad se volvió cada vez más palpable en el transcurso de los cuatro viajes que he realizado a Ucrania desde la invasión; a ningún visitante a Ucrania le dejarán de sorprender sus varias manifestaciones diarias. Dondequiera que vayas, los ucranianos hablan lenguas occidentales, en particular inglés, y pareciera que cada vez son más los que lo hacen.

A Ucrania se le suele describir como una incómoda amalgama de dos comunidades nacionales: una en las regiones occidentales del país, definida por la etnia y la lengua ucranianas, y otra al este y al sur de habla rusa. Aunque esta división alguna vez se pudo considerar exacta, ya no lo es. Por poner un ejemplo, cualquier visitante de las líneas del frente del este y el sur de Ucrania se encontrará con soldados que hablan ruso entre sí y tal vez ni siquiera saben ucraniano. No obstante, se consideran ciudadanos de Ucrania comprometidos a impedir que Rusia someta a su patria, una causa por la que están dispuestos a morir.

Más que ningún otro acontecimiento, la invasión a gran escala de Rusia en 2022 ha contribuido a este sentimiento. El nacionalismo ucraniano actual, el cual trasciende la región y la lengua, refleja una profunda determinación a forjar una identidad definida por la separación de Rusia, incluso por la antipatía hacia esa nación. De hecho, Putin podría pasar a la historia como uno de sus principales catalizadores, aunque sea de forma involuntaria. Dada su convicción de que rusos y ucranianos en realidad son un solo pueblo, un resultado de este tipo es especialmente irónico.

Su guerra ha sido contraproducente no solo en Ucrania, sino también en Europa. La Unión Europea, la cual se activó debido a la sacudida de la invasión, reunió un espíritu común en su apoyo a Ucrania. El bloque, cuya postura hacia Rusia antes estaba dividida, ha actuado casi de forma unánime —el primer ministro húngaro, Viktor Orban, es la única excepción— para oponerse al acto de agresión de Putin. El hecho de que ahora Ucrania esté camino a convertirse en miembro de la UE, a lo cual Moscú se opuso con fiereza durante años, es igual de importante, aunque no será un trayecto corto. Una señal de progreso: junto con Moldavia, Ucrania inició de manera oficial las negociaciones para ingresar al bloque a finales del año pasado.

Luego está la OTAN. Sin duda, la invasión rusa fue un intento de impedir la intrusión oriental de la alianza, la cual Putin ha considerado una amenaza desde hace mucho tiempo. Al final, el ataque de Rusia a Ucrania provocó que otros dos países, Finlandia y Suecia, solicitaran su ingreso a la OTAN. Ninguno de los dos había mostrado la más mínima inclinación a incorporarse antes de la invasión y ambos tienen excelentes ejércitos. Con su adhesión, Rusia estará todavía más acorralada, en particular en el mar Báltico y por los 1300 kilómetros de frontera terrestre que comparte con Finlandia.

Además, el ataque de Rusia provocó que los países que no pertenecían a la OTAN se replantearan una aversión de mucho tiempo a aumentar el gasto militar. Según cálculos de la OTAN, el gasto militar anual combinado de Canadá y los miembros europeos de la alianza se incrementó a un 8,3 por ciento en 2023, en comparación con el 2 por ciento de 2022. En teoría, este año dieciocho Estados miembros cumplirán el objetivo de destinar el dos por ciento de su producto interno bruto a sus ejércitos, un aumento seis veces mayor en una década. Incluso en Alemania, un país que históricamente ha sido vulnerable a los intereses de seguridad de Rusia y ha defendido un involucramiento con Moscú, los ánimos han cambiado. En la actualidad, su ministro de Defensa advierte que Rusia se ha convertido en una amenaza seria y creciente.

Por supuesto que Ucrania desea unirse a la alianza: un escenario de pesadilla para el Kremlin. Sin embargo, aunque siga sin cumplirse ese deseo —y parece que seguirá siendo así, al menos a corto plazo—, Ucrania continuará buscando la ayuda de los países de la OTAN para entrenar a sus soldados, equipar a sus fuerzas armadas y construir industrias de defensa modernas firmando acuerdos de transferencia de tecnología y producción conjunta. Aunque Ucrania no sea miembro de la OTAN, estará parcialmente alineada debido a sus vínculos significativos y crecientes con Occidente en materia de defensa.

Tal vez los pesimistas tengan razón: si se acabara la ayuda militar estadounidense, a Ucrania le sería mucho más difícil, quizá incluso imposible, recuperar más territorio y hasta podría perder más territorio. No obstante, incluso una Ucrania más pequeña tendrá importancia estratégica. Cuando se independizó en 1991, ocupaba —sin tomar en cuenta a Rusia— el primer lugar de Europa en tamaño y el quinto en población. Incluso una Ucrania truncada sería uno de los países más grandes de Europa, con el peso agregado de un Ejército de 500.000 soldados que ya es mucho mayor que el de cualquier país europeo de la OTAN y que solo se reforzará y modernizará más.

Putin considera que Ucrania es un premio sin igual, incluso un derecho ruso. Sin embargo, la guerra que inició para poseerla ha garantizado que nunca será suya.

©2024 The New York Times Company

A pesar de sus reveses militares recientes, Rusia sigue teniendo un inmenso poder destructivo. Tan solo en las últimas semanas, sus misiles y drones han atacado el 40 por ciento de la infraestructura energética de Ucrania, lo cual ha producido series de apagones en todo el país. Las lluvias de misiles dejaron a alrededor de 4,5 millones de ucranianos sin electricidad. El 80 por ciento de los habitantes de Kiev se quedó sin agua; 350.000 hogares se quedaron sin luz. Como lo demuestran los ataques con misiles de esta semana, Rusia no está cerca de parar.

En medio de todo esto, los líderes de Ucrania deben satisfacer las muchas necesidades básicas de su pueblo, cuyas vidas han cambiado por completo. Este mes, la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA, por su sigla en inglés) informó que seis millones de ucranianos están “desplazados internamente” (otros siete millones han buscado refugio en el extranjero). El desempleo había llegado al 35 por ciento para el segundo trimestre de este año, según el Banco Nacional de Ucrania. El índice de pobreza, del 2,5 por ciento en 2020, podría acercarse al 25 por ciento para diciembre y el doble de esa cifra para finales del próximo año. La turbulencia y la destrucción en tiempos de guerra han sido especialmente complicados para los niños; en Ucrania, han sido orillados a la pobreza casi medio millón más, la segunda cantidad más alta en la región.

Las adversidades de Ucrania son un reflejo del patrón histórico. Las guerras prolongadas a menudo devastan las economías de los combatientes y los efectos negativos permanecen mucho tiempo después de que termina el conflicto. Los cálculos para la reconstrucción de Ucrania posterior a la guerra van desde los 349.000 millones de dólares hasta los 750.000 millones de dólares, incluso antes de que se pueda pronosticar todo el alcance de la destrucción. Aunque se ha hablado de usar activos confiscados de Rusia para ayudar a cubrir los costos, esto podría toparse con una infinidad de obstáculos legales.

Eso es para el futuro, pero el gobierno de Kiev tiene problemas más inmediatos.

El Banco Mundial proyecta que el PIB de Ucrania se reducirá un 35 por ciento este año y otros estimados predicen que la contracción podría ser de hasta el 40 por ciento. Aunque el Banco Nacional de Ucrania prevé que continuará la expansión económica en 2023, incluso para regresar al PIB previo a la guerra se necesitarían muchos años de rápido crecimiento.

El déficit total del presupuesto mensual de Ucrania es de 5000 millones de dólares y el gobierno se ha visto forzado a buscar ayuda de emergencia en Occidente y el Fondo Monetario Internacional. El primer ministro Denys Shmyhal hace poco declaró que, dada la brecha que se anticipa que haya entre los ingresos y los gastos, su país necesitará 42.000 millones de dólares de ayuda para 2023. El presidente Volodímir Zelenski agregó otros 17.000 millones de dólares para la reconstrucción de las plantas eléctricas y las viviendas dañadas o destruidas. Sumadas, estas cantidades equivalen a casi el 30 por ciento del PIB actual de Ucrania.

La guerra también ha provocado que el comercio de Ucrania se desplome. Para finales de septiembre, el déficit comercial había aumentado a más del doble para llegar a 6100 millones de dólares. Las exportaciones agrícolas —las cuales generaron 27.800 millones de dólares en 2021 y conformaron el 41 por ciento de las exportaciones totales— se vieron particularmente afectadas porque Rusia se apoderó de los puertos ucranianos en el mar de Azov, algunos en el mar Negro y minaron otros, con lo cual sepultaron 20 millones de toneladas de granos además de otros productos alimentarios destinados para exportación.

Aunque las exportaciones de alimentos se recuperaron después de que Rusia y Ucrania llegaron a un acuerdo que negociaron en julio la ONU y el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan —más de 11 millones de toneladas de granos y otros productos alimentarios ucranianos se han exportado desde entonces—, Rusia todavía puede interrumpirlas, como lo demostró este mes cuando se retiró del acuerdo, y se reincorporó de inmediato, pero advirtió que se reservaba el derecho de dejarlo de nuevo. Además, a pesar de que el acuerdo posibilitó que Ucrania reanudara las exportaciones de maíz y trigo, el volumen es equivalente a la mitad del que exportaba antes de la guerra.

Los ataques de Rusia en contra de los activos económicos de Ucrania no son nuevos, pero han alcanzado nuevas alturas después del ataque que Ucrania realizó el 8 de octubre en el puente del estrecho de Kerch que conecta Rusia con Crimea. Ese mismo día, Putin nombró al general Serguéi Surovikin para dirigir la “operación especial” en Ucrania. Surovikin, infame por su ataque aéreo implacable contra Alepo mientras comandaba las fuerzas rusas en Siria en 2017, no tardó en implementar su estrategia distintiva. Lo más probable es que él haya ordenado los ataques incesantes en toda Ucrania que tenían como objetivos las redes eléctricas, las presas, las plantas de depuradoras de agua, las plantas de tratamiento de aguas residuales y las estaciones termoeléctricas.

La red eléctrica ya había sido uno de los blancos principales de los rusos y pueden dañarla aún más obstruyendo los suministros de combustible necesarios para mantenerla en funcionamiento. Ucrania, aunque planeaba ganar 1500 millones de euros el próximo año de las ventas de electricidad a la Unión Europea, ya ha tenido que suspender las exportaciones y tal vez tenga que depender de suministros del extranjero para satisfacer sus necesidades locales.

En su lucha por manejar la crisis económica que creó la invasión rusa, los líderes de Ucrania han recibido ayuda significativa de varias fuentes. En marzo, mayo y septiembre, el Congreso de Estados Unidos autorizó casi 20.000 millones de dólares para destinarlos a varios tipos de ayuda económica y humanitaria (parte de un paquete de 54.000 millones de dólares de ayuda económica y militar). Hasta el momento, el gobierno del presidente Joe Biden ha entregado 8500 millones de dólares en ayuda económica y planea agregar otros 4500 millones de dólares. La UE no lo ha hecho tan bien, pues prometió 11.000 millones de euros, pero tan solo desembolsó el 27 por ciento, y, a diferencia de Estados Unidos, principalmente en préstamos, aunque con tarifas preferenciales. Otros benefactores son el Reino Unido, el cual había contribuido 1600 millones de libras para mediados de año, el Banco Mundial, el cual había entregado 6000 millones de dólares en financiamiento de emergencia para julio, parte de los 13.000 millones de dólares que había garantizado para ayudar a Ucrania, y el FMI, el cual movilizó otros miles de millones de dólares.

Debido al predicamento económico por el que está pasando, Ucrania necesita con urgencia un flujo continuo de inmensas cantidades de ayuda, pero las preocupantes tendencias económicas en Occidente podrían amenazar este salvavidas.

Esas tendencias se deben en parte a las reacciones adversas posteriores a la imposición de sanciones contra Rusia, en particular el aumento exorbitante de los precios de los energéticos que Rusia provocó como represalia por medio de recortes draconianos a las ventas de gas natural en Europa. La tasa de inflación anual de la eurozona se ha incrementado a un 10,7 por ciento y supera el 20 por ciento en tres Estados bálticos. En Estados Unidos, a pesar de la noticia positiva sobre algunos indicadores económicos clave, es del 7,7 por ciento, en el Reino Unido es del 11,1 por ciento. Lo que es peor, ahora que los bancos centrales ya están aumentando las tasas de interés en respuesta, las economías de Occidente podrían entrar en recesión.

La ayuda a Ucrania no se acabará, ni tampoco colapsará la economía ucraniana, pero los gobiernos de Occidente tal vez enfrenten más complicaciones, políticas si no es que económicas, para seguir enviando miles de millones de dólares a Kiev mientras sus propios ciudadanos soportan el aumento de los precios y del desempleo. Polonia, Alemania y Hungría están luchando para hospedar a más refugiados ucranianos y la actitud en Europa se ha vuelto menos acogedora justo cuando se ha incrementado el éxodo de Ucrania, después de la intensificación de los ataques de Rusia contra las ciudades.

Además, el FMI y el Banco Mundial recibirán llamadas de auxilio de otras partes del mundo, incluyendo países de bajos e incluso medianos ingresos cuyas amortizaciones de deuda están escalando debido a que las tasas de interés global siguen al alza. Según la ONU, 54 de ellos ya tienen “graves problemas de deuda”. Los padecimientos económicos podrían empeorar a medida que se revalorice el dólar, debido a los aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal, y eleve el precio de los alimentos importados.

Occidente ha prometido apoyar a Ucrania hasta que las tropas de Rusia salgan de su territorio —apenas esta semana, Biden le pidió al Congreso la autorización de 37.700 millones de dólares en ayuda económica y militar de emergencia para Kiev—, pero eso podría tardar mucho tiempo y absorber muchos más recursos de los que se esperaban en los primeros meses de esta guerra. Por su parte, los ucranianos han resistido la invasión rusa con una tenacidad e ingenio extraordinarios. El problema es que podrían descubrir que los problemas económicos provocados por la guerra son mucho más intrincados.