Inglaterra  (5 puntos), segunda de la llave, avanza a la siguiente etapa y se enfrentará el próximo lunes en Niza al segundo del F. Eslovaquia (4 puntos) queda prácticamente clasificada como uno de los mejores terceros, aunque todavía no matemáticamente, mientras que los rusos, colistas con apenas un punto, quedaron ya eliminados.

Los ingleses, que habían dejado escapar la victoria en el descuento en el debut ante los rusos (1-1) y luego ganaron en el tiempo añadido (2-1) a sus vecinos galeses, se sacan ahora la espina del Mundial de Brasil-2014, donde no superaron su grupo, aunque no lograr el liderato en un grupo donde eran los favoritos rebaja sensiblemente la euforia.

Inglaterra había revolucionado su ataque titularizando esta vez a Jamie Vardy y Daniel Sturridge, suplentes en el segundo partido y autores de los goles de la victoria sobre Gales, pero se toparon con un partido espectacular del arquero Matus Kozacik.

Eslovaquia, que en el Mundial 2010 dejó fuera a Italia en el último partido de la primera fase, que en las eliminatorias había ganado un partido a España  (2-1) y el pasado mes un amistoso a Alemania  (3-1), continúa respondiendo con eficacia ante los grandes del continente. Sólo una combinación de resultados que parece improbable le dejaría fuera de los octavos como uno de los mejores terceros.

Desde el principio, Inglaterra llevó la iniciativa y las ocasiones no tardaron en sucederse, principalmente con Vardy y Sturridge, los nuevos del ataque.

Vardy avisó con un primer remate alto en el minuto 5 y el defensa Peter Pekarik, que mediada la primera mitad tuvo que retirarse a vestuarios para cortar una hemorragia, logró despejar providencialmente cuando Sturridge se disponía a rematar en boca de gol en el 9.

En el 17, Vardy le ganó por velocidad a Martin Skrtel y se plantó cara a cara con el arquero eslovaco Kozacik, que adivinó su disparo.

En el 33, un fuerte disparo en el área de Adam Lallana fue despejado de nuevo por un atareadísimo e inspirado Kozacik.

Revulsivos sin pólvora

En la segunda mitad, Eslovaquia estuvo a punto de marcar cuando Robert Mak  (53) casi aprovechó una mala dejada con el pecho de Chris Smalling a su portero Joe Hart, pero el monólogo inglés continuó.

Nathaniel Clyne, en el área y con poco ángulo, envió un potente tiro que el arquero desvió con el pecho y Roy Hodgson hizo entrar hacia la hora de juego a Wayne Rooney y Dele Alli. Ese último de poco marca en su primera acción  (62), en un remate en el segundo palo, pero Skrtel sacó bajo palos.

Harry Kane, titular sin acierto en los dos primeros partidos, entró en juego por Sturridge en el 75, pero no pudo derribar el muro eslovaco.

El atacante del Tottenham, máximo anotador de la última Premier League, apenas tuvo oportunidades. Un remate suyo de cabeza se perdió fuera en el 85, en su intento más destacado.

Los aficionados ingleses, protagonistas en el arranque del torneo por los disturbios protagonizados en Marsella con motivo del duelo ante los rusos, vivieron esta vez una jornada festiva y sin incidentes. Entre los 14 mil hinchas de los Pross en el estadio de Saint-Etienne estaba el príncipe Guillermo, que se quedó como sus compatriotas con un sabor agridulce.

“Estoy inmensamente feliz por la manera como empatamos, aunque tengo que decir que la interrupción también nos ayudó”, admitió el arquero del Arsenal inglés.

Croacia iba ganando por 2-0 a la hora de juego y parecía tener la clasificación para los octavos en el bolsillo, pero Milan Skoda redujo diferencias en el 76 y a falta de cinco minutos, desde el sector de los croatas se lanzaron bengalas y petardos al césped.

El árbitro inglés Mark Clattenburg se vio obligado a detener el encuentro hasta que las bengalas fueron apagadas, al tiempo que la policía se dedicó a buscar en las tribunas a los hinchas que las habían lanzado.

Poco después de reanudarse el juego llegó el penal transformado por Tomas Necid (90+4).

“Ellos tenían el control (del partido) y de repente perdieron el ritmo y pudimos aprovecharnos de ello. Nos recompusimos y a partir de ese momento (de la interrupción) ellos ya no hicieron nada”, añadió el portero.

Tenía 18 años y estaba a punto de comenzar una de las carreras más importantes del futbol europeo.

Figo era en aquel momento una gloria nacional, que había pasado ya por el Barcelona y que jugaba en el Real Madrid, con el que se había proclamado campeón de Europa y de la Copa Intercontinental un año antes.

El primer gol de Cristiano con el equipo en competición oficial tuvo como protagonista también a Figo.

En la final del torneo, los dos mismos equipos volvían a verse las caras.

Cristiano Ronaldo fue entonces titular, igual que Figo, pero un gol de Angelos Charisteas dio el triunfo a los helenos  (1-0) y dejó a Portugal sin su Eurocopa.

Las lágrimas de aquel joven de Madeira al que todos señalaban como heredero de Figo dieron la vuelta al mundo.

“En 2004, la unión de la generación de Figo y la de los jóvenes como Cristiano nos permitió llegar tan lejos”, estimó Deco en declaraciones a A Bola años después.

En aquella Eurocopa, Figo estaba empezando ya la cuesta abajo de su carrera. Aquel subcampeonato de Europa fue su mayor logro con la selección portuguesa en categoría absoluta y también lo es para Cristiano, ya que su país nunca más llegó a una final de una gran competición desde entonces.

En el Real Madrid hasta 2005, Figo afrontó la última parte de su carrera en el Inter de Milán, hasta 2009.

Futbol caviar 

Cuando guardó las botas, Cristiano Ronaldo ya era una estrella.

Había sido campeón de Europa con el Manchester United en 2008 y un año después pasó al Real Madrid, con el que ha ganado dos Ligas de Campeones más  (2014, 2016) . Tiene tres Balones de Oro en su cuenta particular  (2008, 2013, 2014) , mientras que Figo tuvo que conformarse con uno, el del año 2000.

Ya como analista retirado, Figo ha podido ver el pulso de Cristiano con el argentino Lionel Messi  (Barcelona) por ser considerado el mejor del mundo.

“Es como comparar una trufa blanca y caviar. No es positivo andar comparándolos”, estimó el pasado año en un acto de la Liga española.

El exseleccionador brasileño de Portugal, Luiz Felipe Scolari, que dirigió a los lusos de 2003 a 2008 y con ello a ambos jugadores, dijo que “Le dio grandes consejos. Figo ayudó mucho a Cristiano Ronaldo y la Eurocopa de 2004 es un reflejo fiel de eso” , explicó Felipao a Omnisport.

“Le ayudó y le enseñó a tirar, a regatear, a ser él mismo en el campo. A tener mentalidad ganadora. Cristiano Ronaldo pudo evolucionar muy rápido gracias a eso”, apuntó.

El ministro de Interior español, Jorge Fernández Díaz, aseguró desde Bruselas que la detención de los dos “máximos dirigentes”  de ETA, “culmina el descabezamiento absoluto”  de la organización separatista vasca.

Iratxe Sorzabal era “buscada desde al menos diez años”  por la justicia en Francia y España, y David Pla estaba “en la clandestinidad desde 2011”, indicaron fuentes policiales francesas.

Iratxe Sorzabal, de 43 años, que fue portavoz de 1997 a 1999 de Gestoras, movimiento de apoyo a los presos vascos, fue condenada ya varias veces a penas de prisión en Francia por su pertenencia a ETA. Miembro del comando “Ibarla”  en los años 1990, es sospechosa de haber participado en numerosos atentados y asesinatos.

Tuvo un hijo con el exjefe del aparato militar de ETA Mikel Carrera Sarobe, alias “Ata”, condenado a cadena perpetua en 2013 por el asesinato de dos guardias civiles españoles en el suroeste de Francia en 2007.

Iratxe Sorzabal formaba con David Pla, de 40 años, el “comité ejecutivo”  de ETA. Según el diario El País, fueron ellos quienes anunciaron el 20 de octubre de 2011 “el cese definitivo de las acciones armadas”  de la organización.

Otras dos personas, un español y un francés, fueron detenidas durante la operación. El primero es el propietario de la casa, que habría escondido a la pareja de ETA. El otro sería un amigo de él y su pertenencia a ETA es todavía objeto de verificaciones, según fuentes policiales francesas.

El registro de la casa continuaba el martes por la tarde. En el lugar se encontraron armas y documentos falsos.

Las cuatro personas quedarán en detención para interrogatorio, la cual puede durar en Francia hasta 96 horas en casos de terrorismo, y serán trasladadas después sin duda a la fiscalía de París.

ETA es considerada responsable de al menos 839 muertes en 50 años. Desde octubre de 2011, cuando anunció que renunciaba a las acciones armadas, no ha cometido ningún atentado. Sin duda también porque no tiene medios para ello.

Fuentes policiales francesas y españolas estimaron que la organización tiene hoy menos de 30 miembros en libertad. Todos los demás, unos 455, están detenidos en Francia y en España.
    

“Descabezamiento absoluto”

El ministro de Interior español, Jorge Fernández Díaz, aseguró desde Bruselas que la detención de David Pla y Iratxe Sorzabal, “máximos dirigentes”  de ETA, “culmina el descabezamiento absoluto”  de la organización separatista.

“ETA es un cadáver al que le falta expedir el certificado de defunción”. “Me atrevo a decir que es el acta de defunción de ETA”, agregó el ministro, recalcando que los detenidos eran “los dos terroristas más buscados en estos momentos”.

Añadió que las detenciones “ponen de manifiesto que el gobierno no ha negociado ni piensa negociar con ETA”.

“El aparato militar ya quedó extinguido, el aparato logístico también y ahora les quedaba sólo un aparato técnico logístico encargado de las custodias de los zulos [escondites] a las órdenes de estas personas detenidas”, precisó.

“ETA quiere perpetuarse como un actor político, pero con la operación de hoy lo tienen todavía más difícil. No van a expedir un certificado de disolución si no hay negociación. Y no la va a haber”, aseveró.

ETA reclama desde 2011 una negociación sobre los presos de su organización a cambio de una disolución.

Pero, como lo recordó el presidente del gobierno español, Mariano Rajoy, en Twitter, la respuesta de Madrid es un no rotundo: “ETA sólo tiene una vía: su disolución incondicional”.