Al contrario que en los años anteriores, la decoración navideña y de año nuevo no lucía en Wusta, la principal arteria del sector cristiano de la ciudad de mayoría kurda de Qamishli, en el noreste de Siria, un país arrasado por la guerra.

En una esquina de la calle el restaurante Domino, sacudido por un atentado suicida el 22 de mayo, está prácticamente vacío. 

“Los atentados ocurridos en la Nochevieja del año pasado tuvieron un efecto negativo en nuestro sustento. Ahora, la gente tiene miedo de ir a los restaurantes”, dice con aire sombrío el propietario del Domino, Nidal Zahawi, mientras da vueltas a su café. 

El Año Nuevo pasado, tres atentados, dos de ellos en Wusta, todos reivindicados por el grupo yihadista Estado Islámico (EI), dejaron 16 muertos y 30 heridos. Después de ello, el sector cristiano se vio golpeado por otros ataques, sobre todo, contra restaurantes.

Desde entonces, la avenida está defendida por la milicia cristiana siriaca “Sotoro”, próxima al régimen, y por sus habitantes. Únicamente se autoriza un acceso a la avenida para el tráfico rodado.

“La gente tiene miedo”

En las principales vías, las guirlandas y los árboles de Navidad han dado paso a las cámaras de vigilancia, principalmente alrededor de las iglesias. 

En la sede de la fuerza “Sotoro”, protegida por sacos de arena y en cuyas paredes cuelga el retrato del presidente sirio, Bashar Al Asad, uno de los responsables militares, sentado a la mesa, afirma que “se prohibieron los carnavales y las concentraciones tras una decisión de la iglesia”.

“Nuestro deber es proteger a las iglesias y los sectores cristianos con la colaboración de las fuerzas presentes en la región, incluidas las del régimen y las de los kurdos”, asegura, pidiendo el anonimato por razones de seguridad.

Algunas tiendas sí que decoraron sus escaparates con campanas, figuras de Papá Noel y mensajes con buenos deseos para el próximo año. 

“La gente no se siente muy feliz. No es como al año pasado antes de los atentados”, explica Kostan Sergon, propietario de una tienda de artículos de decoración navideña. 

Sin carnavales

“La gente compra pero para decorar sus casas, por sus hijos”, afirma este hombre, de 35 años. “Ya no compran como antes”, agrega. 

Además, las familias de las víctimas vivirán este año el primer aniversario de la muerte de sus allegados en estos atentados, una razón de más para la melancolía reinante. 

En la iglesia de la Santa Virgen, donde la decoración se limita a un árbol de Navidad, el pastor Abdel Messih Yusef recuerda el trágico atentado que “dejó mártires entre los jóvenes de nuestra comunidad”. 

Las celebraciones “tendrán lugar este año únicamente dentro de la iglesia y se limitarán a los rituales religiosos. No habrá carnavales”, señala. Los siríacos son la más importante comunidad cristiana, por delante de los asirios y la comunidad armenia, de Qamishli. 

En plena calle, Melinda Glo, de 23 años, que se mudará a Australia, donde ya viven sus padres, recuerda las navidades pasadas, en las que reinaba el ambiente festivo. “Hoy, la mayor parte de nuestros amigos amigos se han ido”, lamenta, deseando “paz para todos”.

Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), los ataques aéreos se produjeron antes de que Moscú anunciase el martes por la mañana un cese de los ataques aéreos rusos y sirios en Alepo desde las 07H00 GMT.

El OSDH afirmó a la AFP que “el lunes por la noche los aviones rusos realizaron bombardeos aéreos intensos contra muchos barrios del este de Alepo como Sukari, Ferdus, Bustan al Qasr, Sajur y otros”.

En el barrio de Bustan al Qasr, un edificio alcanzado por una bomba se derrumbó con todos los habitantes en su interior, contó un corresponsal de la AFP, que vio cinco cadáveres, algunos de niños.

El OSDH confirmó que cinco miembros de una familia (un matrimonio y sus tres hijos) murieron en este bombardeo.

Según esta organización radicada en el Reino Unido y con una red de fuentes en el país, los rebeldes también efectuaron disparos contra los barrios de Alepo controlados por el régimen del presidente sirio Bashar al Asad.

El régimen sirio y Rusia, su aliado, llevan a cabo desde el 22 de septiembre una ofensiva para tomar el control de los barrios rebeldes de la segunda ciudad más importante de Siria, dividida desde 2012 entre un sector al oeste progubernamental y otro al este, en poder de los insurgentes.

Cese de ataques

Aviones sirios y rusos de combate detuvieron sus bombardeos sobre la asediada ciudad de Aleppo, en preparación para una pausa temporal del avance militar que Moscú anunció para esta semana, anunció Rusia el martes.

El receso en los ataques debería allanar el camino para que los milicianos abandonen las zonas que controlan en el este de la disputada ciudad, indicó el ministro ruso de Defensa, Sergei Shoigu.

Los ataques aéreos se suspendieron a partir de las 10 de la mañana del martes, dijo Shoigu, describiendo la maniobra como antesala de la apertura de corredores humanitarios.

Moscú ha anunciado una “pausa humanitaria” entre las 8 de la mañana y las 4 de la tarde del jueves, indicó Rusia, para permitir a civiles y milicianos salir de la ciudad. En ese periodo se permitirá que rebeldes sirios, incluidos milicianos de Al Qaeda, así como heridos y enfermos, abandonen la ciudad para ir a la provincia vecina de Idlib, controlada por los rebeldes.

“Es necesario detener los bombardeos temprano para declarar una 'pausa humanitaria''', dijo Shoigu en una declaración televisada. “Garantizará una salida segura para los civiles a través de seis corredores y preparará la evacuación de los enfermos y heridos de la zona este de Alepo”.

El portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, Dmitry Peskov, dijo que el cese de bombardeos era un gesto de buena voluntad para allanar el camino para la tregua del jueves.

“Las fuerzas militares rusas están ofreciendo otra oportunidad más, y esperamos que nuestros socios nos permitan a todos aprovechar eso”, dijo Peskov.

La ONU dijo que Rusia ha comunicado sus planes de dos ceses de fuego de ocho horas en las zonas tomadas por rebeldes en Alepo esta semana en “días consecutivos”.

Jens Laerke, portavoz de la oficina de coordinación de ayuda humanitaria de la ONU, OCHA por sus siglas en inglés, dijo en Ginebra que la agencia necesita que todas las partes le aseguren que las hostilidades van a parar antes de que pueda proveer ayuda humanitaria a la ciudad.

Moscú no mencionó tal pausa el viernes. No estuvo inmediatamente claro cuál fue la razón de tal discrepancia, y Laerke especificó que Rusia tiene la opción de dar más detalles.

No esperen milagros

En Alemania, la canciller Angela Merkel dijo que las sanciones en contra de Rusia por sus acciones en Siria deberían de seguir siendo una opción. Merkel agregó que ella y el presidente de Francia Francois Hollande hablarán sobre Siria con Putin en un apartado de una reunión planificada sobre Ucrania, que se realizaría el miércoles en Berlín, pero advirtió que no se deben de esperar “milagros”.

Ambos líderes han sido bastante críticos del apoyo de Rusia a las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad.

Alepo es la ciudad más grande de Siria y fue centro comercial del país. Ha estado siendo bombardeado por aire intensamente desde el principio del conflicto en el 2011. En meses recientes, el ejército sirio ha avanzado hacia la zona oriental tomada por rebeldes. Los ataques aéreos han dejado cientos de muertos y causado indignación internacional.

Un alto el fuego mediado por Rusia y Estados Unidos colapsó el mes pasado, cuando el ejército sirio lanzó una ofensiva contra barrios bajo control rebelde en Alepo con apoyo de aviones rusos de combate.

Los últimos médicos en ejercicio en los barrios rebeldes de Alepo describieron en una carta al presidente Obama, su impotencia frente a la muerte, en un momento de violentos combates entre el régimen sirio y los insurgentes.

Por otra parte, Turquía propuso a Rusia realizar operaciones conjuntas en Siria contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI) , a pesar de que Ankara y Moscú han mantenido posturas totalmente opuestas en este asunto hasta la fecha.

La fuerza aérea rusa atacó el jueves el feudo de la organización en Raqa y dejó 30 muertos, civiles en su mayoría.

En una carta abierta, 15 de los 35 galenos aún presentes en los barrios bajo control de los insurgentes alertan que la situación sería desesperada para los civiles, si el régimen sirio de Bashar al Asad impone un nuevo asedio.

El sábado último, una alianza de rebeldes islamistas e insurgentes yihadistas consiguió romper tres semanas de un asedio que había provocado un aumento vertiginoso de los precios de los productos básicos.

“Sin la apertura permanente de una ruta de abastecimiento, las fuerzas del régimen nos asediarán de nuevo dentro de poco, la hambruna se propagará y los productos de los hospitales se agotarán por completo”, advierten.

“No necesitamos ni lágrimas, ni compasión, ni oraciones. Demuestren simplemente que son amigos de los sirios”, aseguran en la misiva.

Uno de los firmantes de la misma, Abu al Baraa, explicó que la falta de equipos o de cuidados ha provocado “la muerte de niños y de heridos en nuestros brazos sin que les hayamos podido ofrecer nada”.

“A causa de las capacidades limitadas nos vemos obligados a asistir a la agonía de los niños”.

Actualmente, 250 mil personas viven en las zonas rebeldes y 1.2 millones en los barrios controlados por el gobierno en la ciudad de Alepo, la segunda de Siria y uno de los principales objetivos de un conflicto que ha dejado más de 290 mil muertos desde marzo del 2011.

Sin rastros de la ventana humanitaria

“Lo que más nos duele, como médicos, es tener que escoger quién vivirá y quién morirá”, escriben los médicos.

Insurgentes y fieles al presidente sirio, Bashar al Asad, se preparan para una nueva batalla con el fin de controlar la ciudad.

El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados instó el jueves a “todas las partes implicadas en el conflicto a asegurar la seguridad y la dignidad de los civiles, incluyendo las familias […], sometidos a bombardeos constantes, violencia y desplazamientos”.

Los violentos combates y bombardeos nocturnos bajaron de intensidad hacia las 7 GMT pero no cesaron. Se concentran en el sur de Alepo, que el régimen trata de arrebatar a los rebeldes, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH) .

El ejército ruso anunció el miércoles reciente que a partir de este jueves abrirá una “ventana humanitaria”  y que suspenderá sus bombardeos cada día de 7 a 10 GMT “para garantizar la total seguridad de las filas [de vehículos] que entran en Alepo”.

Por otro lado, en la región de Raqa, capital de hecho del grupo Estado Islámico en Siria, al menos 30 personas, en su mayoría civiles, fueron abatidas y otras 70 resultaron heridas este jueves en diez bombardeos rusos, informó el OSDH.

Rusia, aliada del régimen del presidente sirio, afirmó que habían “destruido una fábrica de armas químicas de los suburbios del noreste de la ciudad”.

La pareja posó para el reportaje gráfico de su boda, utilizando como “escenografía” los restos de un barrio bombardeado en la ciudad siria de Homs.

El fotógrafo utilizó la destrucción de Homs para mostrar que la vida es más fuerte que la muerte.

• Vea abajo la GALERÍA completa de la sesión de bodas de la pareja.

El costo de la guerra

El costo económico de la guerra en Siria y sus repercusiones en los países de la región se eleva a unos US$35 mil millones, según estimaciones difundidas recientemente por el Banco Mundial.

Esa cifra representa el déficit económico de Siria y un grupo de cinco países  (Turquía, Líbano, Jordania, Egipto e Irak) afectados más o menos directamente por el conflicto sirio, que ha dejado hasta el momento 260 mil muertos desde el 2011.

No tiene en cuenta, sin embargo, los recursos asignados por los países vecinos de Siria para suministrar servicios básicos a los refugiados que llegaron a Líbano y Jordania en particular, según el BM.

Esta estimación, incluida en un informe trimestral sobre Medio Oriente, se publica el mismo día en el que la comunidad internacional se comprometió en Londres a desbloquear más de US$10 mil millones hasta el 2020 para ayudar a los sirios.

Según el BM, el costo acumulado de los daños materiales  (transportes, salud, educación, etc.) registrados en seis ciudades sirias –Homs y Alepo entre ellas — , va de los US$3 mil 600 a los US$4 mil 500 millones.