Rosberg comenzó con la mejor vuelta de la mañana, en 1 minuto, 32 segundos y 431 milésimas, lo que supuso dos décimas menos que Hamilton.

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— Nico Rosberg (@nico_rosberg) October 7, 2016

“Pasé el día en busca del buen trazado”, resumió Rosberg. “Es una pista excitante en cuanto al pilotaje. Parece que estamos por delante de los Ferrari, pero aún no sé cómo estamos en relación a Red Bull”, añadió

Ya en la tarde de Japón mejoró su registro en la segunda sesión (1:32.250) superando en 72 milésimas a la otra “Flecha Plateada”.

En ambas sesiones, a más de 226 kilómetros por hora de media en cada vuelta, en uno de los circuitos más rápidos del calendario, el subcampeón mejoró el registro de la pole lograda por él mismo el año pasado (1:32.584). Y ello pese a que por unos instantes salió algo de humo de su motor, aunque quedó sólo en un susto.

“No tuve ningún problema, di muchas vueltas, pero todavía hay trabajo pro hacer esta noche”, indicó por su parte Hamilton.

Raikkonen y Sergio Pérez en forma

La sorpresa relativa la dio Kimi Raikkonen (Ferrari), único piloto capaz de acercarse al ritmo infernal de los monoplazas alemanes y de rebajar del minuto y 33 segundos.

El finlandés, campeón del mundo en 2007, en un gran estado de forma en este tramo final de la temporada, superó al Red Bull de Max Verstappen.

El Top-5 fue completado por el otro piloto Ferrari, Sebastian Vettel, pero a medio segundo de Raikkonen, por delante de los sorprendentes Force India del mexicano Sergio Pérez (6º) y el alemán Nico Hulkenberg (7º), una vez más en los puestos punteros. El piloto azteca, que fue tentado por Renault, finalmente seguirá siendo fiel a la escudería de Vijay Mallya en la temporada 2017, como se confirmó esta semana.

There's a lot of love for @ValtteriBottas, @MassaFelipe19 and @WilliamsRacing at the #JapaneseGP pic.twitter.com/HaDXcq7542

— Formula 1 (@F1) October 7, 2016

El otro piloto Red Bull, Daniel Ricciardo, ganador el domingo pasado en Malasia, debió contentarse con el 12º mejor crono, con neumáticos Pirelli duros, ya que su único intento con blandos fue abortado por la bandera amarilla debido a un problema técnico en el Haas del también mexicano Esteban Gutiérrez.

En el otro Haas, el francés Romain Grosjean sufrió un problema de frenos en la primera sesión, al igual que en Malasia, mientras que en la segunda sesión dio 33 vueltas para acabar 13º, justo detrás de Ricciardo.

Sainz Jr, hijo del doble campeón mundial de rallys, fue quien mejor se adaptó al terreno resbaladizo de este circuito tan largo, con un tiempo de 1:49.434 minutos, medio segundo más rápido que Kvyat.

“Hay muchas cosas positivas que obtener de este día a pesar de que llovió todo el día”, resumió Sainz, que era la primera vez que rodaba en este circuito. “Me las arreglé para aprender rápidamente y pude rodar rápido. Mejor tiempo en la primera sesión, es especial, es la primera vez para mí. Este circuito es increíble, exigente y más todavía con lluvia, pero me divertí”.

Después, Kvyat le imitó en la segunda sesión con un tiempo de 1:48.277 minutos, un segundo y dos décimas mejor que el crono de Sainz, rodando solo seis vueltas antes de que la lluvia cayera de forma torrencial.

Los Red Bull quieren lluvia

“Las condiciones eran difíciles, resbalaba mucho y había algunas curvas donde el coche tenía tendencia a hacer aquaplaning. Pero el chasis se comportó bien, fue efectivo en los giros, bajo la lluvia. Sería bueno para nosotros que siguiera haciendo este tiempo”, explicó el ruso.

Es el segundo viernes, después del de Singapur, que Kvyat acaba en lo alto de la tabla de tiempos. De continuar así, puede que se dispare la venta de entradas en el GP de Rusia, que se disputa en quince días en Sochi.

Detrás del otro Red Bull, el del australiano Daniel Ricciardo, se situaron los Ferrari del alemán Sebastian Vettel, y el del finlandés Kimi Raikkonen, que rodaron una veintena de vueltas.

Tras ellos, los debutantes de Toro Rosso, Sainz Jr y Max Verstappen, que rodaron lo mínimo, seis vueltas, y mostraron que se puede contar con ellos para este fin de semana. Como la semana pasada en Singapur, donde el holandés, que salió atrás, acabó 8º por delante del español.

Bottas: “Es terrible”

Menos protagonistas que otros viernes, los pilotos Williams fueron prudentes. Preguntado por su equipo sobre las condiciones de pista, el finés Bottas replicó: “Es terrible”, y entró a boxes sin cronometrar. No era para economizar neumáticos de lluvia, ya que para el domingo dan soleado.

El tiempo malo, el cielo plomizo, y la presencia de dos jóvenes pilotos valientes, nos recordó que otra gran esperanza de la F1, Jules Bianchi, sufrió un accidente hace un año, en la vuelta 42 del Gran Premio de Japón, que nadie olvidará.

En la curva Dunlop, esta trágica curva 7 donde Bianchi fue mortalmente herido el 5 de octubre de 2014, una grúa fija estaba aparcada detrás de los rieles. El choque con su Marussia fue fatídico. Unas alcantarillas más grandes se han colocado por todo el circuito para drenar la lluvia más rápidamente.

Fue una jornada de duelo a la japonesa, digno y triste, con mensajes de esperanza por todos los lugares: y un homenaje de estos jóvenes talentosos a Jules, con su actuación de hoy en los libres.