GUASTATOYA – La enfermedad es conocida como huanglonbing, greening, o  HLB, y causa deformaciones y cambios de color en el fruto, reduce su producción y puede ocasionar la muerte del árbol, expuso José Humberto Gutiérrez, miembro de la Federación de Citricultores del Nororiente de Guatemala (Fecinogua) y  de la Cadena de Cítricos a escala  nacional.

El HLB  entró a Guatemala a través de Petén, y lentamente se ha propagado  por todo el oriente del país, hasta llegar a la Costa Sur.

Doble problema

El agricultor Ramiro Méndez, quien trabaja en Las Vegas, El Jícaro, El Progreso, expuso que  la falta de agua en esa región, este año,  ha dificultado la siembra de limón, y ahora se suma  la plaga. “Los árboles tienen síntomas de muerte, y los frutos son más pequeños”, refirió.

Florentino Loaiza, citricultor de la aldea Palo Amontonado, Guastatoya,  comentó que tras la tormenta Ágatha, en el 2010, empezaron a notar que el fruto  de limón se tornaba amarillo y más pequeño.

“Solicitamos el apoyo de Fecinogua, y detectaron que se trataba de  la bacteria HLB. La mayoría de plantaciones se han  perdido debido a la falta de riego, y ahora, con la bacteria, se generaron pérdidas de unos Q1.5 millones”, indicó.

Humberto Gutiérrez, de Fecinogua, relató que la  bacteria fue detectada a principios del 2010, y que desde entonces entró al país   a través de Petén  y ha avanzado lentamente por Izabal, Chiquimula, Zacapa, Jalapa y Jutiapa. Ahora está ingresando en Santa Rosa.

Señaló que entre las plantaciones dañadas en  El Progreso están las de las  cooperativas Las Palmas, en El Jícaro, y El Limón, en Morazán.

Además, las de la Asociación Integral Agropecuaria, de El Jícaro, y la  Unidad de Riego Palo Amontonado,  Guastatoya.

En Zacapa se ve afectada  la Asociación de Fomento Agrícola de Cabañas.

Arnoldo Marín, coordinador de la Unidad de Formación del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), indicó que 22 epidemiólogos cubren el territorio nacional para inspeccionar las plantaciones de cítricos.

Sin salida

Un epidemiólogo del Maga  que pidió omitir su nombre  explicó que el HLB es una bacteria  transmitida por insectos. Dijo también que, aunque un árbol de cítricos esté  infectado, toma años en notarse, pero no hay cura hasta ahora, por lo que es innecesario fumigar.

Sugirió a los agricultores   no comprar árboles en viveros no certificados, y  si detectan uno contagiado en sus plantaciones, lo destruyan  y ocho más a la redonda.

Refirió que son necesarios más epidemiólogos, pues se trabaja en la recolección y análisis de muestras  y en la concienciación de los agricultores sobre que acudan al Maga para recibir información y orientación.