Un frondoso árbol con vetustas cicatrices verticales y diagonales, en el espeso bosque armonizado por el canto de las aves, recuerdan esos “tiempos de gloria” del chicle (goma) que colapsaron en 1980 con la caída de la demanda internacional, principalmente de Japón.

Tras ese fenómeno, Carmelita transformó su estilo de subsistencia y desde hace casi 25 años es parte de un programa gubernamental de concesiones forestales para preservar la Reserva de la Biosfera Maya en el norteño departamento de Petén, fronterizo con México, el área protegida más grande de Mesoamérica.

La concesión le permite a los pobladores, organizados en una cooperativa, aprovechar madera, xate (planta ornamental), pimienta, chicle y otros recursos forestales, cuenta el poblador después de concluir su melodía: “Yo como era muy fifí (inteligente) en un palo me subí, para que no me comiera el bendito jabalí“.

“Carmelita vive del bosque”

“El bosque paga su propia concesión“, “Carmelita vive del bosque“, y “el bosque nos paga la salud y educación“, repiten en su mayoría los habitantes, conformados en 380 familias a cargo de preservar 53 mil 797 hectáreas de bosque.

Según el Consejo Nacional de reas Protegidas (Conap), las concesiones forestales en la selva maya, incluida Carmelita, generan cada año ingresos calculados en 6 millones de dólares y producen tres mil 300 empleos.

Esos fondos radican principalmente en las exportaciones de madera y xate, apetecidos sobre todo en Estados Unidos y Europa.

Incluso, una marca internacional de guitarras les solicita “cortes especiales”  de madera para la confección de los instrumentos, comentó Byron Hernández, uno de los técnicos forestales de la comunidad.

Los recursos se destinan a becas escolares, servicios médicos e inversión como el aserradero para la fabricación de muebles, y desde hace unos años la promoción turística con la visita a sitios arqueológicos en la zona, agregó.

La concesión “no nació para que las comunidades se vuelvan multimillonarias porque los recursos no se explotan industrialmente, sino en un parámetro de conservación“, mencionó de su lado Carlos Kurzel, integrante de una asociación que reúne a varias comunidades con licencias similares.

Kurzel indicó que los comunitarios solo cortan los árboles que cumplen determinados requisitos y dejan los llamados árboles semilleros para que vuelvan a regenerar la zona talada.

A pesar de los buenos resultados del manejo sostenible del bosque, el dirigente comunitario detalló que existen varias amenazas a las concesiones forestales como la ganadería ilegal que tala árboles para abrir pastizales, el acaparamiento de tierras para asentamientos humanos no autorizados, y en algunos casos el narcotráfico.

Uaxactún, una historia similar

Al igual que Carmelita, la comunidad de Uaxactún, dentro de la reserva, también surgió como un campamento “chiclero”  y desde el 2000 es la encargada de cuidar y aprovechar 83 mil 558 hectáreas forestales.

En una larga habitación, construida de madera y láminas de zinc, los pobladores clasifican la planta de xate, que se exporta para la confección de adornos florales.

Hombres y mujeres clasifican las ramas que fueron recolectadas por los llamados “xateros“, quienes se adentran en el bosque para recolectar la planta, o bien cultivarlas en el vivero local.

“Ser xatero es una tradición“, expresa Ervin Maas, quien llegó al lugar con sus padres hace 20 años. 

La localidad también tienen vestigios de la migración mexicana y algunas zonas aun se les conoce como “El Yucatán”  y “El Campeche“.