El entrenador de Perú, Ricardo Gareca, viajó a Italia a comienzos de 2016 en un intento por convencerlo de jugar la eliminatoria mundialista y la Copa América Centenario con la camiseta de la selección sudamericana.

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Gareca lo consideraba un “jugador bárbaro” al cual estaba siguiendo su equipo técnico desde un tiempo atrás.

El seleccionador habló con él cuando el futbolista jugaba en la Serie B, la segunda división italiana, lo cual, sumado a su edad, no le favorecía en sus aspiraciones para jugar con la camiseta italiana.

Anotó 30 goles en la temporada que finalizó a mediados de 2016 con el club Delfino Pescara.

“Fui a mostrarle el interés personalmente a decirle: 'Nos interesas, ¿te gustaría participar en la selección?'”, declaró el año pasado Gareca al canal peruano RPP.

“Hablé con la madre, conocí la familia”, agregó el técnico argentino.

Pero la decisión de Lapadula fue esperar la convocatoria de la selección azzurra, pues consideraba que elegir la camiseta a defender “nace del corazón”.

Su buen desempeño lo llevó a ser fichado por el A.C. Milán, uno de los mejores clubes de la Serie A italiana.

Hasta mayo de este año fue cuando llegó el ansiado debut con la selección italiana: marcó un hat-trick en un amistoso contra la débil selección de San Marino.

Esa participación fue la decisión final, pues por reglamento Perú ya no tendría opción de convocarlo.

Lapadula nunca fue llamado a los juegos eliminatorios de Italia, selección que quedó fuera del Mundial en la repesca el lunes pasado.

Perú en cambio vuelve a un Mundial luego de 36 años de ausencia.

Si fue convicción personal o una apuesta a la certeza de que Italia nunca faltaba a los mundiales, Lapadula lo tiene en su mente.

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El destino de otros

Casos como los del italo-peruano son bien conocidos en México.

Dada la migración que ha existido durante décadas, en Estados Unidos han nacido futbolistas de padres mexicanos que se enfrentan a la decisión de Lapadula.

EE.UU. había participado en todos los mundiales desde 1990, pero para Rusia 2018 quedó fuera.

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Eso dejó a los seleccionados estadounidenses de origen mexicano -que además juegan en clubes mexicanos- Omar González, William Yarbrough, Michael Orozco y Paul Arriola.

Kellyn Acosta es un caso particular, pues dada su ascendencia podía haber jugado para México o Japón, selecciones clasificadas a Rusia 2018.

Alejandro Bedoya, hijo de padres colombianos, también participó en la eliminatoria por EE.UU.

Otro caso llamativo en las eliminatorias mundialistas fue el de Marco Rojas, un jugador nacido en Nueva Zelanda de padre chileno.

El equipo neozelandés fue derrotado por Perú en el repechaje para Rusia 2018, Mundial al que la otra selección que tenía derecho a defender, Chile, tampoco asistirá.