Crandon Park albergará mañana el duelo número 37 entre Federer y Nadal, el tercero desde que arrancó un 2017 que ha revivido el “antiguo régimen” del tenis.

“Parecen los viejos tiempos, jugando entre nosotros cada fin de semana”, señaló Federer, de 35 años, el sábado tras batir en su semifinal al australiano Nick Kyrgios por un apretadísimo 7-6 (11-9), 6-7 (9-11) y 7-6 (7-5). Horas antes, Nadal, de 30 años, había vencido al italiano Fabio Fognini por 6-1 y 7-5.

Esa rivalidad rebajó sus decibelios en los años posteriores con la irrupción de nuevas figuras como Novak Djokovic y Andy Murray. Y las lesiones y los años llenaron de polvo esos recuerdos. Y cuando nadie apostaba por el regreso de ambos, tras un 2016 marcado por los problemas físicos, Federer y Nadal se citaron en la final del Abierto de Australia de 2017, después en los octavos de Indian Wells y ahora en Miami.

Tres duelos en los tres primeros meses de la temporada que no hacen sino presagiar un 2017 con más de un “déjà vu”.

“Cuando juego bien soy un jugador muy agresivo con una gran derecha y que lucho muy duro en la pista”: así se definió Nadal aquel 28 de marzo de 2004 tras vencer 6-3 y 6-3 a Federer, entonces número uno del mundo, en la ronda de 32 del certamen. Nadal tenía todavía 17 años, apenas hablaba inglés -en su rueda de prensa contestó en español y hubo un traductor-, jugaba con camiseta sin mangas y ocupaba el puesto 34 del ranquin.

Federer había ganado ya dos Grand Slam y se vislumbraba ya su dominio. Lo que pocos se imaginaban es que aquel día se plantó la semilla del gran clásico. “Ya veremos lo bueno que es dentro de dos años, pero el inicio de su carrera ha sido increíble”, indicó aquel día el suizo sobre el futuro de Nadal.

“Un muchachito de apenas 17 años llamado 'Rafa' necesitó solo 69 minutos para despachar al numero uno del mundo 6-3 y 6-3”, escribió al día siguiente “The Miami Herald”.

Federer sufrió en sus propias carnes el tenis del español, que acumula hasta hoy un 23-13 a favor en los duelos directos. Sin embargo, los últimos tres partidos cayeron del lado de Federer, que revolucionó su tenis en 2017 para jugar prácticamente al todo o nada cada punto.

“Voy a intentar hacer un tenis creativo y atacar con mis golpes”, señaló el viernes Federer, que lleva 18 victorias y una sola derrota en 2017, su mejor inicio de temporada en la última década.

Nadal intentará levantar su primer título del año y el primero también en Miami, donde perdió las cuatro finales que jugó.

Una de ellas, la de 2005, fue el primer duelo Nadal-Federer en una final.

“Con Roger hemos jugado tantas veces que no me da nostalgia la final de 2005”, expresó el viernes el español. “Pero puede ser una de las últimas entre nosotros. No quedan muchas, así que hay que disfrutarlas”.