“Para nosotros va a ser como una final. Este partido (con Chile) va a marcar un antes y un después (para Paraguay) en esta eliminatoria”, dijo el jugador de 35 años, ex Málaga y ex Bayern Munich.

Paraguay está séptimo en la tabla de posiciones con 8 puntos, superado por diferencia de goles por Brasil, con el mismo puntaje.

Chile tiene 10 y su futuro rival, Uruguay, lidera las posiciones junto a Ecuador, ambos con 13 puntos.

Santa Cruz, figura capital del Olimpia de Asunción, puntero absoluto del campeonato Clausura, fue convocado este martes por Arce junto a otros nueve jugadores del plano local para completar la lista de 27 (18 del exterior) para la séptima y octava fechas de las eliminatorias sudamericanas.

Arce (45 años) y Santa Cruz fueron compañeros del equipo que participó en el Mundial de Corea Japón 2002.

Paraguay llegó entonces a octavos, eliminado por Alemania, que finalizó como subcampeón, detrás de Brasil.

“Ellos (los chilenos) siempre fueron un equipo de mucho toque. Sabemos con lo que nos encontraremos”, expresó Roque, jugador muy respetado por la afición deportiva.

La Albirroja y la Roja se medirán en el estadio Defensores del Chaco de la capital paraguaya, mientras que en la siguiente fecha, los dirigidos por Arce visitarán a Uruguay en Montevideo.

Arce también llamó al volante goleador de Olimpia Wiliam Mendieta y al delantero de Cerro Porteño Cecilio Domínguez, cuyo pase es pretendido por clubes argentinos.

Otro veterano de Olimpia y de la selección, el mediocampista Cristian Riveros, también figura en la lista de Arce. A ellos se agregan los también volantes Rodrigo Rojas y Marcos Riveros, ambos de Cerro Porteño, además del defensa de Cerro, Junior Alonso, el de Olimpia Salustiano Candia y los arqueros Diego Barreto  (Olimpia) y Antony Silva  (Cerro Porteño).