En medio del optimismo por la recuperación de los precios a escala internacional observado en el último año, el sector agroindustrial azucarero inició la zafra correspondiente a este año, con la consiguiente activación económica de la costa sur.

Los ingenios ya están en el arranque de la producción azucarera, explicó Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), en la cual se proyecta una producción de 60 millones de quintales, con la colaboración de 55 mil personas contratadas de forma directa y unas 280 mil que participan en el proceso de manera indirecta.

Mejoras en la producción

Aunque el pronóstico de producción de azúcar será muy similar, Vila expuso que siempre se están realizando mejoras, y descartó que se pueda tener una merma en la cosecha, aunque eso depende de las condiciones climáticas.

Al respecto mencionó que cuando las lluvias se presentan arriba de lo normal (como ocurrió este año), se reporta una reducción en la producción, pero eso ha sido compensado con las mejoras que se están realizando en la productividad.

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Por lo tanto, las proyecciones de producción, como mínimo, son similares a las del año anterior, aunque el rendimiento puede ser mayor, tanto en cantidad de libras por tonelada molida, como en toneladas de caña por hectárea cosechada.

De acuerdo con los reportes de los últimos años, en 2018/19 se logró una producción de 64.5 millones de quintales que es la más alta, y en la 2020/21, de 55.7 millones de quintales, que ha sido la más baja.

Posiciones y precios

Según Asazgua, los precios internacionales del azúcar iniciaron el año con un promedio de US$17.72 por quintal inglés y al 16 de noviembre 2022, el precio promedio de todas las posiciones fue de US$17.86, mientras que durante el ejercicio se ha mantenido un promedio de US$17.65 por quintal.

El directivo explicó que, aunque hubo una mejora de precios, también hay un deterioro sustancial en los costos de los combustibles, fertilizantes y fletes. “El saldo en el incremento es positivo, pero no es tan fuerte, porque los costos también subieron”, afirmó.

Las divisas proyectadas por la exportación de azúcar estarán en el rango de los US$800 millones, lo que en todo caso, es superior a los últimos años, debido al aumento de los precios.

Sobre el comportamiento internacional del mercado, en la actualidad se analiza a los países que producen azúcar y por ahora es muy difícil establecer alguna tendencia de los precios, ya que algunos suben y otros bajan, por la ubicación de sus latitudes y las condiciones climáticas que los afectan.

Vila también consideró que los saldos de existencia del producto a escala mundial para la próxima zafra estarían en los niveles normales, y podrían bajar un poco, lo que es positivo, pero no influirá  en los precios de manera importante.

De momento se ha considerado que Brasil podría tener una merma en su producción, al igual que India, pero Tailandia podría tener una producción mucho mayor. “No se tiene una bola de cristal, pero se espera que los precios no bajen de US$16 y que no suban de US$19.50 por quintal”, apuntó.

Expectativa por acuerdo

El presidente de Asazgua también manifestó que están a la expectativa de cómo marcha la negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Guatemala y Corea del Sur, ya que en la actualidad no hay venta hacia ese país, aunque en algún momento fue un comprador importante.

Al no firmar el TLC entre Centroamérica y Corea del Sur, Guatemala perdió ese espacio y ahora se están realizando los esfuerzos para firmar el acuerdo comercial y recuperar mercado.

“Supuestamente, el proceso marcha bien y no sabemos por qué se ha retrasado la firma. Guatemala tiene que adaptarse a las condiciones de todos los firmantes de Centroamérica, lo que puede dificultar un poco la negociación, pero hay avances”, concluyó.

Diversificación de mercados

El mercado del azúcar guatemalteca también se ha diversificado y según Asazgua, el 49% se despacha a los países de América; 24% a Asia; 18% a África; 8% a Europa; y 1% a Oceanía. El 74% de la exportación es azúcar, 17% es alcohol y 9% es melaza, según la estructura del 2021.

Los principales mercados para exportación en 2021 fueron:

• Azúcar: Estados Unidos, Costa de Marfil, Canadá, Taiwán y Chile.
• Alcohol: Países Bajos, Estados Unidos, México, Suiza y El Salvador.
• Melaza: Estados Unidos, Reino Unido, Guyana, Países Bajos y Canadá.

Posición del azúcar de Guatemala en el mundo

• Sexto exportador de azúcar a escala mundial.
• Tercer exportador de América Latina.
• Tercer país con mayor productividad por hectárea de caña cultivada.
• Noveno productor de azúcar de caña.

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