El auge en la inscripción de estas generadoras en el país empezó de la mano de las reformas a la Ley General de Electricidad, reglamentos y normas a partir del 2006.

Se trata de un proceso que ha ido integrando en forma paulatina los planes de expansión de generación y de la red de transmisión eléctrica que se siguen desarrollando.

Estos mismos analistas aseguran que el interés por nuevos proyectos se estancó en el 2015 por la baja de los precios de energía, derivados de más competencia por el ingreso de nuevos generadores al mercado local (que incluye hidroeléctricas y otras tecnologías) y por la baja en los precios internacionales del petróleo, aspecto que se reflejó en la mejora de la oferta de las plantas que operan con búnker y diésel.

Los precios internacionales del petróleo, al 6 de enero, eran de US$32.10 (para el WTI), el más bajo en 12 años, y el precio spot en Guatemala (venta de energía sin contrato) cerró en diciembre del 2015 en US$41.55 por MW, el más bajo del 2008 a la fecha.

Datos históricos del Ministerio de Energía y Minas (MEM), actualizados a diciembre del año pasado, refieren que en el país hay aprobadas 114 hidroeléctricas, con capacidad para generar dos mil 226.32 megavatios (MW).

De estas, 46 centrales (con un mil 32.95 MW) están en operación. Se incluyen 22 plantas de más de 5 MW y 24 calificadas como Generador Distribuido Renovable (GDR), que tienen un límite de hasta 5 MW y que en conjunto generan 43.45 MW.

“Ahora, ya con la autorización en mano, tendrán que tomar la decisión de si efectúan o no el proyecto”, debido a las condiciones actuales ya mencionadas, añade Colom.

Desde el 2008, la creación de la figura del GDR impulsó la instalación de pequeñas plantas.

A la hora de evaluar cuán buen negocio puede ser una hidroeléctrica, se deben tomar en cuenta factores como las partes técnica, social y ambiental, y en las condiciones actuales se debe poner importante atención al factor comercial para definir a quién le va a vender la energía, dice Colom.

CAPITAL

La inversión para uno de estos proyectos se estima del orden de US$3.2 millones a US$3.5 millones por MW instalado, según datos promedio derivados de la instalación de otras hidroeléctricas. Los principales componentes son la obra civil y el equipo electromecánico, refieren los entrevistados.

Roberto Barrera, gerente de Energía Total, explica que hasta hace pocos años la rentabilidad llegaba a 30%, pero ahora podría estar en 12%.

Reconoce que “ha bajado el margen de rentabilidad, pero sigue siendo atractiva la inversión en energía limpia, porque aún hay espacio para competencia y la ley premia la energía más barata”.

Otro de los alicientes son las exenciones por 10 años en los impuestos sobre la renta, de solidaridad y al valor agregado en la importación de equipo, para proyectos de energía renovable, dice Barrera.

Rodríguez indica que se debe poner atención al financiamiento y lograr que este sea más barato.

Las condiciones actuales del precio de la energía hacen que los proyectos se puedan volver inviables. El costo de generación necesario para pagar un préstamo de un proyecto hidroeléctrico promedio por kilovatio/hora está en alrededor de US$0.09 y US$0.10, pero la energía se está vendiendo a US$0.07.

Algunos bancos han abierto líneas de crédito con financiamiento en alrededor del 6%. Sin embargo, si no se tiene contrato de venta de energía, se enfrentará el problema de las garantías reales, que no cubrirían el monto necesario de inversión.