Según un boletín de la institución financiera, el proyecto es una colaboración entre IFC, Atlantic (una firma subsidiaria de la comercializadora de café Ecom), Starbucks Corporation, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Programa Mundial para la Agricultura y la Seguridad Alimentaria (GAFSP). Una vez que el programa esté establecido, IFC prevé expandirlo a otros países de la región.

IFC invertirá US$12 millones del total de US$30 millones del programa de préstamo administrado por Atlantic, una firma subsidiaria de Ecom que opera en Nicaragua. Además, el BID invertirá US$12 millones. Atlantic invertirá US$3 millones, al igual que Starbucks Corporation, empresa tostadora y comercializadora de café, que comprará el café a Atlantic. El mecanismo de financiamiento para el sector privado del GAFSP otorgará una garantía para las primeras pérdidas para el 25% de las inversiones de IFC y el BID, lo que reducirá los riesgos y el nivel de las tasas de interés cobradas a los agricultores.

El boletín refiere que el café es el principal producto de exportación de Centroamérica. En algunos países, La Roya ha afectado hasta el 70% de las plantaciones. La enfermedad ataca las hojas de la planta de café provocando que el fruto del café caiga antes de su maduración. Muchos pequeños productores están intentando combatirla reemplazando las plantas envejecidas o fumigando con fertilizantes y fungicidas. Sin embargo, sus esfuerzos se han visto limitados por la carencia crónica de financiamiento a largo plazo.

El proyecto ayudará a aproximadamente 500 caficultores que en conjunto cubren más de 5 mil hectáreas, aunque muchos trabajan menos de 5 hectáreas, a replantar y renovar sus cafetales. Les proporcionará nuevas variedades de café resistentes al hongo y apoyo técnico para mejorar sus prácticas agrícolas.

Edward Esteve, director ejecutivo de la División de Café de Ecom, dijo que “esta colaboración nos permitirá proporcionar a los agricultores no solo financiamiento para reemplazar las plantas envejecidas y enfermas por variedades resistentes a la roya, sino también asistencia técnica para ayudarlos a adoptar prácticas agrícolas más sostenibles”.

Craig Russell, Vicepresidente Ejecutivo de Café Global para Starbucks dijo, “Facilitar el acceso al financiamiento es parte del enfoque integral de Starbucks para apoyar agricultores en todo el mundo. Este programa de préstamos ayuda a los caficultores a hacer inversiones estratégicas en sus fincas, ofreciendo la estabilidad que necesitan para rebasar las complejidades actuales y asegurar que haya un futuro para ellos y la industria.”

Hans Schulz, gerente general del Departamento de Financiamiento Estructurado y Corporativo del BID y vicepresidente interino del Sector Privado y Operaciones sin Garantía Soberana opinó que “este es uno de los primeros proyectos de adaptación al cambio climático que han dirigido instituciones financieras internacionales, en colaboración con dirigentes de la industria y donantes comprometidos con la sostenibilidad”, Schulz agregó, “esperamos que este proyecto en Nicaragua se pueda reproducir con éxito en otros países de América Central”.