?Estoy muy contento de dar la bienvenida a Tony Blair a la Iglesia Católica. Durante mucho tiempo ha asistido como un fiel más a misa con su familia y en los últimos meses ha estado siguiendo un programa de formación a fin de prepararse para este momento?, afirmó ayer el cardenal.

Blair, que el pasado 27 de junio fue sustituido por Gordon Brown en la Jefatura del Gobierno británico, recibió la preparación doctrinal y espiritual de monseñor Mark O?Toole, secretario privado del arzobispo de Westminster.

El deseo de Blair, de 54 años, de convertirse a la fe católica ha sido un secreto a voces durante años, toda vez que el ex primer ministro ha asistido a misa de forma regular junto a su esposa y sus hijos.

¿Por qué hasta ahora?

Si no ocurrió durante sus 10 años en el número 10 de Downing Street pudo deberse, según la Prensa británica, a que ello habría creado un conflicto con la Iglesia Anglicana, ya que es el primer ministro quien elige a los obispos de esta confesión.

Aunque por ley no está prohibido que un primer ministro sea católico, ningún político de esa fe ha ocupado nunca la jefatura del Gobierno británico.

Tan sólo el rey (o la reina) de Inglaterra, como cabeza de la Iglesia Anglicana, y sus cónyuges no pueden ser católicos en virtud de una ley aprobada tras la llamada Gloriosa Revolución, que derrocó al último rey católico de este país, Jacobo II, en 1688.

Los rumores y conjeturas sobre la conversión de Blair al catolicismo se dispararon hacia el final de su mandato y marcaron su entrevista con el papa Benedicto XVI en junio pasado, pocos días antes de dejar el poder.-EFE.

Reacción: Políticas opuestas

Católicos critican

La decisión de Tony Blair fue acogida ayer con malestar por algunos grupos católicos, que recordaron que, pese a sus simpatías religiosas, sus gobiernos aprobaron políticas opuestas a los principios de la Iglesia Católica, como las investigaciones con células madre y el derecho de los homosexuales a la adopción de niños.

Declaración: Vaticano expresa alegría

El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, expresó ayer la ?alegría y el respeto? de la Santa Sede por la conversión al catolicismo del ex primer ministro británico Tony Blair, actual enviado especial del Cuarteto de Madrid para Medio Oriente.

?La decisión de participar en la Iglesia Católica, tomada por una personalidad tan importante, sólo puede suscitar alegría y respeto?, dijo Lombardi.

El portavoz vaticano agregó que ?los católicos están muy contentos de acoger en su comunidad a todos aquellos que, a través de un camino serio y de reflexión, se convierten al catolicismo?.-EFE.