Este tipo de tortugas  (“Astrochelys radiata”) , también conocidas como tortugas radiadas, son una especie en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza  (UICN) .
Los ejemplares decomisados venían de Madagascar escondidos en el doble fondo de una caja de pepinos de mar, un animal marino que suele comerse, con destino a Laos, indicaron las aduanas.
De los 170 ejemplares interceptados el 13 de diciembre, 14 murieron por las “condiciones de transporte particularmente inadaptadas” , según las aduanas.
El transporte de esta especie amenazada está totalmente prohibido por la Convención de Washington, salvo en casos especiales.
Los bebés tortuga fueron entregados a un centro especializado del sureste de Francia. “Los pusimos a resguardo y les bañamos con un producto desinfectante” , explicó el director del centro, Bernard Devaux, que habló de unas tortugas “magníficas pero muy frágiles, cada una con un dibujo distinto en el caparazón” .
Tras algunos años de convalecencia, las tortugas podrán volver a Madagascar, aseguró.
Estos animales herbívoros, que pueden llegar a los 100 años, viven en estado natural en los bosques secos del sur de Madagascar, una isla frente a la costa sureste de frica. Según los especialistas del UICN, podrían desaparecer completamente dentro de unos 40 años.