Al menos dos vagones completamente fuera de la vía cayeron sobre la carretera, otro quedó colgando, piezas del tren quedaron regadas por doquier: son impactantes las imágenes de este accidente registrado a las 7.40 horas locales entre las ciudades de Tacoma y Olympia.

El portavoz del sheriff del condado de Pierce, Ed Troyer, dijo a periodistas que había varios fallecidos, pero no pudo precisar una cifra.

Medios locales indicaron que tres personas murieron.

“Es bastante espantoso”, dijo Troyer, quien indicó que hubo además varios heridos y que entre las víctimas fatales no figuran conductores de la transitada autopista Interestatal 5 (I-5), que conecta Estados Unidos de norte sur por la costa oeste, desde la frontera con Canadá hasta la de México.

“Cuando llegamos a la escena era obvio que había muertos y heridos, y algunas personas pudieron salir del tren”.

Los cuerpos de rescate instalaron tiendas de atención para coordinar las labores de traslado de heridos a hospitales locales.

“Habíamos pasado la ciudad de DuPont y parecía que íbamos a tomar una curva”, indicó Chris Karnes, uno de los pasajeros, al canal KIRO-TV de CBS. “De repente escuchamos ruido de crujidos y sentimos que nos dirigíamos hacia una colina. Lo siguiente que sé es que éramos lanzados al frente de nuestros asientos, las ventanas se rompen, nos detenemos y hay agua. La gente gritaba”.

El tren, en el que viajaban 78 pasajeros y cinco tripulantes, cubría la ruta Seattle-Portland con nuevas locomotoras, más rápidas, tras la modernización de la vía férrea y los sistemas de señalización para permitir mayores velocidades.

Amtrak, la red estatal interurbana de trenes de pasajeros, informó en su página web que estos nuevos trenes -llamados Cascades- fueron diseñados para un servicio de “alta velocidad”.

“Cuentan con una tecnología especial que usa la gravedad para inclinarse a través de las curvas mientras se mantiene la velocidad”, explica.

El gobernador de Washington, Jay Inslee, escribió en Twitter que “el incidente de hoy en el condado de Pierce es una emergencia muy seria y en desarrollo” y dijo que los heridos “son nuestra principal prioridad y sé que los rescatistas están haciendo todo en su poder”.

La cadena CNN informó que el presidente Donald Trump seguía de cerca la situación, citando a la secretaria de prensa Sarah Sanders.

La I-5 permanecerá cerrada por el resto del día, informó Brooke Bova, portavoz de la policía del estado.

“La investigación tomará varios días, la I-5 [estará cerrada] al menos por lo que resta del día”.