El arraigado consumismo de los venezolanos, que antaño regresaban del extranjero cargados de compras porque todo les parecía barato debido a la sobrevaluación de la moneda, se ha modificado al ritmo de la creciente escasez que afecta a Venezuela desde hace unos años y que en este 2015 amenaza con recrudecerse.

El índice de escasez es una de las mediciones mensuales del Banco Central, aunque desde hace casi un año no se conoce y el último dato disponible la ubicaba en una cuarta parte de los alimentos y los productos básicos. Ahora, los analistas la estiman en un tercio al menos. El presidente del país, Nicolás Maduro, achaca la escasez a una “guerra económica” orquestada por empresarios y opositores, acusa a los supermercados de “ocultar” alimentos para generar “zozobra” entre la población y alentar el descontento social. Sin embargo, los analistas la explican por el control de cambios vigente desde el 2003, el empeño en mantener un dólar barato y la regulación de precios de alimentos y productos básicos. A ello se suma el desplome de los precios del petróleo que merma las divisas de Venezuela, que obtiene en el crudo un 96% de sus ingresos.

– Un poquito más –

“Desde chama (niña), mi mamá me enseñó que tenía que tener el (producto) que estaba usando y uno guardado, pero con las cosas que están pasando tengo el de uso y guardado un poquito más”, comenta Hosmilet Escalante, psicóloga y madre de tres niños. Escalante vive en un barrio popular de Caracas, en un espacio de menos de 30 metros cuadrados, con sus tres hijos y su esposo. En cualquier rincón de la vivienda, se observa todo tipo de productos y alimentos, además de pañales, uno de los bienes más escasos.

“Los hábitos de consumo del venezolano se han modificado. Cuando el ciudadano tiene que hacer largas colas, tiene que ir de un lugar a otro, pasa mucho trabajo para conseguir un producto (…) cuando llega al anaquel y lo consigue es muy natural que trate de comprar algo más para resguardarse”, comenta por su parte Roberto León, presidente de la Alianza Nacional de Usuarios y Consumidores (Anauco). El venezolano ya no tiene además la prerrogativa de elegir. Lejos están los días en que podía comprar leche ligera o sin lactosa, café normal o descafeinado, aceite de maíz o soja. Ahora compra lo que hay.

“La marca del desodorante que yo usaba ya no hay, el champú que yo usaba ya no hay. Es el que uno consigue, el que está disponible. Uno se va a acomodando a lo que hay, realmente uno ya no puede escoger”, añade Escalante.

– Entre la cola y el trueque –

Las colas en los comercios de cualquier ciudad venezolana son cada vez más largas y a veces tumultuosas. En comprar un par de pastillas de jabón se puede tardar dos horas, si es leche o pañales la espera es mayor. “En mi casa empezamos a comprar desde hace meses para no tener que estar haciendo estas colas de horas. Todos trabajamos y no hay tiempo”, añade Montegero.

Escalante, en cambio, busca “tiempito libre” entre su trabajo y la atención de sus hijos para “meterse en la cola y comprar lo que hay”, pero siempre haciendo cuentas porque su presupuesto se ha visto mermado por una inflación que en 2014 alcanzó un 64%. El trueque empieza también a arraigarse entre las familias venezolanas, que no hace mucho regalaban cualquier producto que le hiciera falta al primo o al tío. “Ayer me trajeron aceite, yo les di leche y compota, y así vamos compartiendo entre la familia”, explica Escalante con gesto resignado.