En abril pasado, el primer cosmonauta chino, Yang Liwei, había declarado a la prensa que la primera cita espacial china entre Tiangong y una nave no habitada, que marcará la primera etapa de la construcción de la estación espacial china, se realizaría este año.

Tiangong 1 pesa 8 toneladas y permanecerá en órbita dos años, donde recibirá la nave Shenzhu 8. Si la conexión se realiza con éxito, Tiangong 1 recibirá luego sucesivamente en 2012 las naves espaciales Shenzhu 9 y 10, tripuladas por chinos. Por último, hacia 2016, China prevé el lanzamiento de un laboratorio espacial.