“Está probado que (el dentista Walter) Palmer estuvo en Zimbabue porque todos sus papeles estaban en regla”, afirmó la ministra del Medio Ambiente Oppah Muchinguri ante la Prensa en Harare, añadiendo que el dentista siempre será bienvenido a Zimbabue, “pero no para cazar”.

En realidad, explicó la ministra, el propietario del terreno en el cual se realizó la cacería no tenía derecho a proponer matar al león en ese lugar, puesto que no le había sido atribuido ninguna cuota de caza.

Palmer, que seguía a su guía, ignoraba en qué lugar se encontraba exactamente cuando disparó con su arco una flecha contra Cecil. Pero el dentista estadounidense había pagado de manera legal unos US$55 mil por el permiso de caza y el safari.

“¿Cómo podríamos enjuiciarlo?, preguntó Muchinguri, añadiendo: “El problema es ahora interno (de Zimbabue) . Vamos a revisar nuestra política de atribución de cuotas (de caza)”.

De esta manera, quien quedaría ahora en la mira de la justicia es el organizador del safari, el cazador profesional zimbabuense Theo Bronkhorst.

Éste debe comparecer nuevamente el 15 de octubre ante un tribunal, tras postergarse su proceso a fines de septiembre.

La muerte de Cecil, macho dominante del parque Nacional de Hwange, famoso por su melena negra, provocó protestas en todo el mundo de parte de los defensores de los animales.

• En video/archivo vea: “Zimbabue pide la extradición del cazador del león Cecil”. (Youtube/Afpes).

https://www.youtube.com/watch?v=HIjSAnahYI0

El león, de 13 años, portaba un collar con GPS puesto que era seguido en el marco de un programa de estudios científicos.

Cuando se pospuso el juicio, el cazador aseguró que no creía estar haciedo algo “ilegal”, y que su cliente estadounidense era “por completo inocente”.

Bronkhorst se encuentra en régimen de libertad provisional tras haber pagado una fianza de mil dólares. 

Después fue acusado de tráfico ilegal de antílopes, causa por la que será juzgado aparte.

Amenazado a través de las redes sociales internautas por defensores de los animales, el dentista Palmer, un rico cazador de “trofeos”, se refugió durante dos meses en silencio, para reaparecer en septiembre en su consultorio en Estados Unidos.

Entonces, se excusó por la muerte de Cecil y cargó todas las culpas sobre Bronkhorst quien, según él, le había escondido la verdad.

En una entrevista que dio el domingo último por la tarde conjuntamente a The Associated Press y al Minneapolis Star Tribune, y que según sus asesores será la única que conceda, Palmer aseguró nuevamente que él actuó legalmente y que le impactó enterarse después que había matado a uno de los animales más atesorados de Zimbabue.

“Si hubiera sabido que este león tenía un nombre y que era importante para el país o para un estudio, obviamente no lo hubiera cazado”, agregó Palmer. “Nadie en nuestro grupo de caza supo antes o después el nombre de este león”.   

Cecil vivía en el vasto Parque Nacional Hwange y tenía un collar con localizador GPS, por ser parte de una investigación de la Universidad Oxford.

Palmer dijo que le disparó al enorme felino de melena negra usando una ballesta fuera del parque, pero el animal no murió de inmediato.

Palmer, un deportista ávido, eludió varias preguntas sobre la cacería, entre ellas cuánto pagó por ella. No permitió que se le tomaran fotos ni video durante la entrevista, la cual duró 25 minutos.

Palmer observaba atentamente a los entrevistadores, frecuentemente jugaba con sus manos y ocasionalmente volteaba a ver a un asesor, Joe Friedberg, para responder a preguntas sobre la caída y su situación legal.

Algunas autoridades en Zimbabue han pedido que Palmer sea extraditado, pero hasta ahora no se sabe de acciones que busquen que el dentista regrese a esa nación africana.

“No soy abogado de Walter en este caso porque no necesita uno”, agregó Friedberg.     Después de que se dio a conocer en julio que Palmer había cazado a Cecil, su consultorio en Bloomington y su casa en Eden Prairie se volvieron lugares de protesta, mientras que su casa de descanso en Florida fue vandalizada.   

Palmer ha sido atacado en redes sociales. Algunos mensajes incluso han insinuado actos de violencia contra él. El dentista dice que está “desconsolado” por afectar al personal en su clínica, la cual cerró semanas y abrió a finales de agosto sin él dando consulta. Agregó que ha sido especialmente duro para su hija adulta y su esposa, quienes se sienten amenazadas.  

El funcionario agregó que el guardián del paquidermo no conocía bien al animal.

Una televisión local tailandesa mostró en sus imágenes a los aterrorizados turistas, todavía montados sobre el elefante, que era atraído hacia el campamento por otros adiestradores.  

Cada día, numerosos turistas acuden a campamentos especializados en ofrecer paseos en elefantes, pese a las críticas de los ambientalistas, que denuncian los malos tratos que ejercen algunos cuidadores.

“Los elefantes trabajan todos los días, todos los meses, 365 días sobre 365” , explicó a la  AFP  Edwin Wiek, miembro de la asociación Wildlife friends of Thailand.

    “Si tu tuvieras que hacer lo mismo, también estarías estresado. Pasa lo mismo con los elefantes. En un momento se vuelven locos y nadie puede controlarlos” , explicó el ambientalista.

En junio, un elefante mató a una persona e hirió a otra en un restaurante ubicado en la playa de Rayong.

En Tailandia, el elefante es un símbolo patrio y actualmente hay unos 4.000 ejemplares domesticados y unos 2.500 en libertad, según la ONG Traffick.

León mata a guía

Un guía fue muerto por un león cuando se interpuso entre la fiera y un grupo de turistas en el mismo parque que albergaba al león Cecil, dijo un grupo de guías en Zimbabue.       

Quinn Swales murió protegiendo a su grupo en el Parque Nacional Hwange.       

“Imposibilitado de usar su fusil debido a la velocidad del ataque, Quinn literalmente frenó el ataque a su grupo colocándose directamente delante de la fiera” , dijo el Campamento Hwange en su página en Facebook. El grupo de guías reveló más detalles del incidente en una declaración el martes por la noche.       

“Después de ser arrojado al suelo, mordido en el hombro y el cuello, Quinn murió lamentablemente en el lugar y los gritos del grupo alejaron al león y permitieron, aunque infructuosamente, practicarle primeros auxilios” , dijo la declaración.       

El guía de 40 años era “sumamente calificado y experimentado” , agregó la declaración.       

En la excursión a pie el lunes el guía siguió las huellas del león. Un macho adulto empezó a caminar hacia el grupo y Swales les dijo a los turistas que se quedaran inmóviles detrás de él, según la declaración.       

Al principio el animal no atacó pero cuando empezó a acercarse, Swales y los turistas empezaron a gritar para asustarlo. El león pareció retroceder pero súbitamente cargó hacia el grupo.       

El parque de Hwange cobró notoriedad porque en el pasado albergó a Cecil, un león al que mató un estadounidense en julio para cobrar un trofeo y suscitó indignación internacional.       

Al igual que Cecil, el león atacante, Nxaha, lleva un collar instalado por investigadores. Los dirigentes de los Parques Nacionales de Zimbabue y la Autoridad de la Vida Silvestre decidirán el futuro del animal.  

En India, en una reserva en el estado de Gujarat, quedan unos 411 ejemplares de la subespecie asiática, que estuvo a punto de desaparecer a comienzos del siglo XX, y en África viven de 25 mil a 30 mil leones, cuando en 1975 se calculaban en 250 mil, señalan los responsables de la campaña.

Aunque estaba prevista desde mucho antes, la campaña “Salvando al rey de las fieras para salvarnos a nosotros mismos”  se beneficia del caso de Cecil, el león que reinaba en un parque nacional en Zimbabue y murió a causa de los disparos de un cazador estadounidense el mes pasado.

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en inglés), que participa en esta campaña, asigna al león la categoría de “vulnerable”, justo en la mitad de una clasificación de nueve, de las cuales la peor es “extinto”.

DÍA MUNDIAL LEÓN – La población mundial de leones se ha reducido un 42 por ciento en los últimos 21 años http://t.co/njce15F37s

— Noticias Puntual (@NoticiasPuntual) August 10, 2015

Sin dar cifras sobre la población total actual de leones salvajes, repartida entre frica y Asia, IUCN indica que de acuerdo con sus proyecciones desde 1993 hasta el 2014, periodo que equivale a tres generaciones de leones, ha habido un descenso del 42%.

La situación es mejor en Botsuana, Namibia, Sudáfrica, Zimbabue y en India, y peor en el resto de países africanos con población de leones, según IUCN.

Según esta organización, las principales amenazas para los leones son las acciones por parte de los habitantes de zonas vecinas a su hábitat como represalia porque han atacado a su ganado o para evitar esos ataques. Los safaris y la caza furtiva no son tan dañinos como esas acciones.

Precisamente este lunes se conoció que las restricciones impuestas a la caza mayor en Zimbabue el 2 de agosto, días después de que Cecil fuera abatido ilegalmente por un dentista estadounidense, han sido levantadas.

“Tras algunas discusiones entre dirigentes de safaris y las autoridades de Zimbabue, la suspensión de la caza mayor ha sido levantada en todo el país”, dijo la Asociación de Guías y Cazadores Profesionales de Zimbabue  (ZPHGA, en inglés).

La prohibición a la caza mayor se mantendrá solo en algunos cotos como en el que murieron recientemente dos leones, incluido Cecil, y en dos zonas de caza al sur del Parque Natural Hwange.

Cecil, de 13 años, fue atraído con una presa amarrada a un vehículo como cebo para abatirlo fuera del parque Hwange, de modo que técnicamente ya no era ilegal cazarlo.

El odontólogo Walter Palmer, el autor del disparo que mató a Cecil, quien, según medios de prensa habría pagado más de 50 mil dólares por la cacería, ha sido denostado en todo el mundo y la semana pasada alguien escribió en su vivienda, en Florida, “¡Asesino de leones!”  y dejó patas de cerdo ensangrentadas por el suelo.

Palmer, cuya extradición ha sido pedida por Zimbabue, ha afirmado actuar convencido de que la cacería en la que participó era legal y que contaba con “todos los permisos”  necesarios.

Cecil fue asesinado por un estadounidense el mes último. (Youtube/The National).

El león forma parte de un proyecto de investigación sobre la longevidad de la especie dirigido por el investigador británico Brent Stapelkamp, que pudo fotografiar al animal a las 07H00 locales  (05h00 GMT) .

El comunicado subraya que los dos animales no son hermanos, tal y como afirmó el sábado una ONG que trabaja con informadores sobre el terreno y que fue la que informó erróneamente de la muerte del segundo león.

La falsa información incendió rápidamente las redes sociales y los medios anglosajones, que desde hace días hacen correr ríos de tinta sobre la muerte del emblemático animal, a principios de julio, a manos de Walter Parmer, un rico cazador de Minesotta  (norte de Estados Unidos) .

Zimbabue reclamó el viernes la extradición de Parmer por la muerte de Cecil, una de las principales atracciones del parque Hwange  (oeste), cerca de las célebres cataratas Victoria.

En un comunicado, el cazador afirmaba hace unos días que no se dio cuenta de que se trataba de un espécimen protegido hasta que, una vez abatido, se acercó y descubrió el collar de seguimiento GPS.

Por su parte, el guía que lo acompañaba aseguró a la  AFP  que el permiso de caza con arco estaba en regla y que su cliente es inocente.

Zimbabue acusa a otro estadounidense

Las autoridades de Zimbabue acusaron hoy a otro ciudadano estadounidense de cazar de forma ilegal a otro león, meses antes de que otro compatriota suyo abatiera a Cecil, el felino más popular del país africano.

Jan Casmir Sieski, de Pensilvania, está acusado de haber participado en la cacería ilegal de un león el pasado abril, informó hoy la Autoridad de los Parques y Vida Salvaje de Zimbabue  (ZPWMA, en sus siglas inglesas).

Zimbabue ha detenido a un ciudadano suyo, Headman Sibanda, acusado de dirigir la cacería ilegal en la que murió este segundo felino el pasado 2 de julio, informó hoy la Autoridad de los Parques y Vida Salvaje de Zimbabue  (ZPWMA, en sus siglas inglesas).

“Se ha detenido a Headman Sibanda, acusado de violar las regulaciones de caza, al cazar sin permiso en su granja -Railway Farm 31-. También es el dueño de Nyala Safaris, que organizó la cacería”, dijo el organismo en un comunicado.

Walter Palmer, un acaudalado dentista estadounidense que mató al león más famoso de Zimbabue, dijo que fue engañado por sus guías locales y que pensaba que estaba cazando dentro de la ley.

“Pedimos a las autoridades competentes su extradición a Zimbabue para que pueda ser juzgado por las infracciones que ha cometido”, declaró la ministra de Medio Ambiente de Zimbabue, Oppah Muchinguri.

Lamentó que Palmer no hubiera podido ser detenido en territorio zimbabuense, pues cuando estalló el escándalo “ya había desaparecido rumbo a su país de origen”.

Sin embargo, es poco probable que esta demanda tenga éxito.

A diferencia de la Unión Europea (UE), Estados Unidos mantiene sanciones contra Zimbabue a causa de las violaciones a los derechos humanos y las libertades fundamentales del régimen del presidente Robert Mugabe, en el poder desde 1980.

Responde

El cazador profesional, Theo Bronkhorst, que acompañó a Palmer durante la cacería dijo este viernes en una entrevista que no hizo nada malo.

“No creo que faltara a ninguno de mis deberes, fui contratado por un cliente para organizar una cacería y disparamos a un viejo león macho que, para mí, había superado su edad reproductiva, y no creo haber hecho nada malo”, dijo el cazador zimbabuense por teléfono.

Cecil fue presuntamente atraído fuera de la reserva natural en la que se hallaba y abatido con un arco por Palmer.

El tribunal de Hwange imputó a Bronkhorst por “no haber impedido una caza ilegal”  y lo puso en libertad vigilada hasta el comienzo de su juicio el 5 de agosto.

La actriz francesa y gran defensora de los derechos de los animales, Brigitte Bardot, pidió el viernes un “castigo”  ejemplar para el cazador de Cecil.

“Espero que Estados Unidos responda a la solicitud de extradición de Zimbabue para que se castigue a este criminal”, dijo “BB”  en un comunicado. Según ella, la muerte de Cecil y de otros animales protegidos “socava el patrimonio natural de la humanidad y merece un castigo ejemplar”.

¿Dónde está el dentista Walter Palmer, acusado de matar a #Cecil el león? http://t.co/oSZzRo5k7c

— Expansión (@ExpansionMx) July 31, 2015

Los safaris de caza cuestan miles de dólares y son generalmente populares entre una clientela de extranjeros ricos.

Se permite la caza sólo fuera de los parques naturales y únicamente en reservas privadas.

Criticada por muchos, la caza es una fuente importante de ingresos, generando alrededor de US$40 millones por año en Zimbabue, de acuerdo con la autoridad de protección de la vida silvestre y de los parques nacionales.