¿Jane Goodall creía en Pie Grande? Esto respondió la científica sobre el mito

La investigadora falleció a los 91 años en California. Revolucionó el estudio de los chimpancés y dedicó su vida a la conservación del ambiente.

Mariana Torres Ruano

3 de octubre de 2025

|

18:44h

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Antropóloga y primatóloga Jane Goodall sostiene la mano de un Mono Araña, en Santiago, Chile. (Foto Prensa Libre: AFP).

Jane Goodall fue una reconocida investigadora dedicada a documentar el comportamiento y la vida social de los chimpancés. También fue líder a favor de la conservación de los animales y su entorno natural. Falleció el miércoles 1 de octubre, a los 91 años, informó el Instituto Jane Goodall en un comunicado. Murió de causas naturales mientras realizaba una gira de conferencias en California.

En 1957, Goodall inició sus investigaciones en Kenia, donde conoció al antropólogo Louis Leakey, quien la motivó a estudiar a los chimpancés para conocer los orígenes de la especie humana, según Yahoo. En 1960, Louis y su esposa, Mary Leakey, la ayudaron a establecer un campamento en el Parque Nacional Gombe Stream, en Tanzania, donde convivió con los animales para comprender mejor su comportamiento.

El trabajo de Goodall revolucionó la manera en que los científicos concebían al ser humano. Fue quien descubrió que los animales pueden crear herramientas para sobrevivir en su entorno, según Forbes. Durante su estadía en Tanzania, narró haber visto a un chimpancé macho arrancar las hojas de una rama, introducir el palo en un termitero para extraer insectos y luego comerlos.

Fuera del ámbito científico, Goodall era descrita como una persona con afilado sentido del humor. En una entrevista, recordó que un caricaturista la dibujó como una chimpancé de cabello rubio en The Arizona Star. A diferencia de sus compañeras en su instituto, le pareció muy gracioso. Forbes destacó que, además de los chimpancés, Goodall fue muy cercana a los perros desde niña.

Goodall y su creencia en Pie Grande

Hay varios pequeños detalles de Goodall que sus admiradores y los medios han mencionado. El más inusual es que no descartaba la existencia de Pie Grande. En una entrevista con GQ en 2021 explicó que sí creía posible que esta criatura existiera. Narró que aceptó esa creencia durante un viaje a Ecuador, según Yahoo, y destacó que cada país tiene su propia versión del mito.

Mencionó que algunos lo llaman “Yeti”, mientras que en Australia se refieren a él como “Yowie” y en China como “el hombre salvaje”. Afirmó que, aunque no puede probarlo, el mito podría no ser reciente y tal vez se origine con los últimos neandertales. En esa entrevista aclaró que no podía confirmar que aún vivan neandertales en los bosques, pero que, ante la falta de evidencia, tampoco podía negar su existencia. Resaltó que jamás se burlaría de las personas que creen en Pie Grande.

Conforme adquirió fama, Goodall amplió su trabajo para promover el cuidado de los animales y el interés por la ciencia. NBC News explicó que también incursionó en la literatura infantil para hablar de los chimpancés.

En una conversación con NBC News, la primatóloga Elodie Freymann comentó que Goodall se convirtió en un ídolo para las científicas que llegaron después de ella. Ahora, con 29 años, recuerda haberse disfrazado de Goodall en Halloween. “Soy primatóloga porque tenía una heroína a la que admirar”, concluyó.

En una entrevista de 2015 con NPR, Goodall dijo que quería ser recordada como alguien que ayudó a la gente a ser humilde y a comprender que las personas también forman parte del reino animal.

Esta selva llegó aproximadamente a su estado actual después de cinco siglos de regeneración, tras haber quedado completamente fragmentada cuando la estación seca se tornó repentinamente larga hace unos 2.500 años.

La recuperación fue posible gracias a los dispersores de semillas entre los que se incluyen chimpancés, que ayudaron a propagar las especies de flora selvática que se demoran en crecer.

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No obstante, dispersores como los chimpancés están ahora amenazados por la deforestación y la caza.

Cuando combinas esto con el cambio climático, la resistencia de los bosques lluviosos tropicales está menos garantizada de cara al futuro.

Conclusión equivocada

Empecé a pensar en este proceso natural en los bosques africanos en 1993, cuando estaba con quien sería mi esposa estudiando a los chimpancés salvajes junto al famoso grupo de Jane Goodall en Gombe, Tanzania.

Nos inspiró uno de los directores de investigación en Gombe, Anthony Collins, quien pensaba que los chimpancés podrían influir en la composición del bosque por sus propias necesidades nutricionales, por el tipo de frutas que excretaban y dónde lo hacían. Esto era una suerte de “protojardinería”.

Y luego, inesperadamente, tuve que abandonar a los chimpancés porque obtuve una pequeña beca para estudiar cambios en vegetaciones pasadas utilizando polen fosilizado, pero en los Andes.

Unos años más tarde me encontré dando clases en Cambridge sobre el impacto humano en los últimos 10.000 años y “regresé” nuevamente no solo a los bosques lluviosos tropicales de África, sino a su historia.

En ese entonces, el consenso científico era que los humanos habían sido los principales responsables del colapso de los bosques ocurrido hace 3.000 años atrás.

Los primeros estudios científicos que leí tomaron la abundancia de polen de la palma aceitera, preservado en los sedimentos de barro de lagos, como un indicador de actividad humana.

El árbol de aceite de palma es la misma especie que suele plantarse a gigantescas escalas industriales hoy en los trópicos. Y, como desde siempre ha sido una fuente importante de nutrición para la gente de la región, los científicos asumieron que indicaban la presencia de humanos.

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Poco después, empecé a trabajar en un laboratorio de polen en Montpellier, en el sur de Francia, que se enfocaba desde hace mucho tiempo en la historia del bosque africano.

Allí, dieron por tierra con mi visión simplificada que asumía la presencia de humanos por la presencia de polen fosilizado.

Cada vez habían más pruebas que indicaban la casi destrucción de las selvas tropicales hace unos 2.500 años en la cuenca del Congo y en una gran región que se extiende desde Senegal hasta Ruanda.

Dada la muy limitada evidencia arqueológica de poblaciones humanas poco dispersas, los humanos no pudieron haber sido responsables de la destrucción casi simultánea a una escala tan grande.

Entonces, ¿qué provocó el colapso de la selva? Resulta que la respuesta no eran humanos, sino el cambio climático.

La gran sequía

En un estudio publicado recientemente en la revista Global Planetary Change, mis colegas Pierre Giresse, Jean Maley y yo utilizamos muchos registros disponibles de vegetación en el centro y oeste de África para demostrar que, hace aproximadamente 2.500 años, aumentó la duración de la temporada seca.

Los bosques se fragmentaron mucho y apareció vegetación de sabana (pastos, arbustos y árboles dispersos).

En los siglos que siguieron, los bosques se regeneraron espontáneamente, incluyendo especies como la palma aceitera. Esta especie necesita de mucha luz y por eso prospera en áreas abiertas o en huecos creados en los bosques cuando se abre el dosel, más que en medio de vegetación tupida.

Por lo tanto, suele actuar como una “especie pionera” que permite que el bosque vuelva a crecer.

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Pero las grandes semillas de la palma aceitera son demasiado pesadas para ser arrastradas por el viento.

Deben dispersarse a través de los excrementos de animales como los chimpancés, que pueden tragar las semillas grandes, y para quienes la pulpa de color naranja brillante (del fruto de la palma) puede ser una parte importante de la dieta.

Es así como los chimpancés y otros dispersores de semillas desempeñaron un papel crucial en la regeneración de las selvas africanas.

Dispersores amenazados

Cuando empezamos esta investigación, no podíamos ver cuán relevante se volvería en medio de la pandemia actual. Ahora, el cambio climático, la deforestación y la caza están teniendo un impacto profundo en esos mismos bosques.

El mercado de la carne de animales silvestres está contribuyendo a la eliminación de especies clave como los chimpancés.

Sin animales para mover las semillas, especialmente las semillas más grandes y pesadas, la composición natural y la regeneración de los bosques está bajo amenaza.

A comienzos del siglo XX había alrededor de 1 millón de chimpancés. Hoy se estima que solo quedan entre 172.000 y 300.000 viviendo en estado silvestre.

Los chimpancés y otros dispersores de semillas brindan un servicio invaluable y deben ser mejor protegidos para, a su vez, proteger a los bosques y evitar más impactos imprevistos.

Por ejemplo, la transmisión de enfermedades a humanos ha estado vinculada también al comercio de carne de animales silvestres. Y la transmisión no ocurre necesariamente en un único sentido.

En junio de 1996, 3 años después de que mi esposa y yo dejáramos a los chimpancés de Mituba, en el Parque Nacional de Gombe, casi la mitad del grupo murió a los pocos días por un brote de enfermedad respiratoria transmitida posiblemente por humanos.

Quizás haya mucha más resistencia en estos ecosistemas de bosques tropicales de lo que podemos predecir.

Pero sin los chimpancés y otros animales como dispersores, los bosques más vacíos que eventualmente podrían volver a crecer, sufrirán un triste reemplazo.

Quizás debamos considerar el verdadero valor de los excrementos de chimpancé y de quienes que lo producen.

*Esta nota fue publicada originalmente en The Conversation. Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés).

Alex Chepstow-Lusty es investigador asociado del Quaternary Palaeoenvironments Group, de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

Los visitantes disfrutaron de varias actividades que fueron preparadas por el personal del Zoológico y empresas patrocinadoras, gracias a quienes fueron repartidos 10 pasteles, granizadas y boquitas.

Rosa Etelvina Sinay, originaria de Quiché, dijo que aprovechó el viaje que hizo desde el sábado último a la capital por unos trámites personales para visitar junto a sus dos hijos el Zoológico, un centro de recreación inaugurado en 1924.

Ana Lucía, del zoológico La Aurora, dijo que prepararon una actividad específica para los chimpancés, en la cual se enfocaron en el enriquecimiento ambiental que busca sacar a los animales de su rutina.

“Preparamos una dieta especial para ellos, con pinchos de frutas, panes con mantequilla de manía y poporopos. La comida fue colocada dentro de unos contendedores hechos con cajas recicladas y decoradas, es un tema especial que hacemos para los animales para que disfrutar de un día especial”, dijo.

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Día especial

El 6 de mayo del 2013, llegaron al país 12 pingüinos de Humboldt -seis hembras y seis machos-, provenientes de Europa, aunque su hábitat es el Océano Pacífico, a lo largo de la costa oeste de Sudamérica en Perú y Chile.

En tanto, la ocasión también fue para celebrar el segundo aniversario de la llegada de los seis chimpancés, Mailen, Max, Maya, Moa, Malte y Maiquen, que fueron traídos al país el 24 de mayo de 2016, según el Zoológico La Aurora, y fueron recibidos en donación del Zoológico Kalmorden Wildlife Park de Suecia.

Estos mamíferos tienen su hábitat en África ecuatorial y viven en bosques tropicales, templados y secos.

De acuerdo con la información del Zoológico La Aurora, los chimpancés son una de las cinco grandes especies de simios existentes y comparten cerca del 98 por ciento de su ADN con los seres humanos. Cuentan con pulgares oponibles en manos y pies, lo que les permite agarrar con precisión cualquier cosa.

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“Saltó del árbol y corrió, pero lo atraparon”, contó el primatólogo británico Richard Wrangham en el documental televisivo de la BBC “El simio demoníaco” (2004).

“Uno consiguió (tomarlo de) un pie, otro le atrapó una mano. Lo inmovilizaron y luego lo golpearon. El ataque duró más de cinco minutos y para cuando lo dejaron ir, apenas podía moverse”, agregó.

Godi jamás fue visto de nuevo.

Este brutal episodio es conocido como el inicio de lo que la famosa primatóloga británica Jane Goodall bautizó como la “Guerra de los cuatro años”, el conflicto bélico que dividió a una comunidad de chimpancés en Gombe y desató una ola de asesinatos y violencia como nunca más se volvió a registrar.

Sin embargo, la naturaleza exacta y causa de la separación es un “eterno misterio”, dijo Joseph Feldblum, profesor de antropología evolutiva de la Universidad de Duke, Estados Unidos, en un comunicado de la institución.

El mes pasado, Feldblum lideró un estudio publicado en la revista científica American Journal of Physical Anthropology donde devela la historia de “poder, ambición y celos” que originó esta sangrienta guerra.

Monos y humanos

Feldblum lleva 25 años archivando y digitalizando las notas que Goodall tomó durante sus más de 55 años viviendo en el Parque Nacional de Gombe.

La primatóloga, que este martes cumplió 84 años, cambió todo lo que creíamos saber sobre los chimpancés (y sobre los seres humanos) al descubrir que estos monos fabricaban y usaban herramientas, tenían un lenguaje primitivo y eran capaces de entender lo que sus pares pensaban.

Pero Goodall también descubrió la crueldad que estos animales podían alcanzar.

Fueron cuatro años de documentar saqueos, golpizas y asesinatos entre las fracciones Kasakela y Kahama, ubicados al norte y sur del parque respectivamente.

En ese tiempo, por ejemplo, un tercio de las muertes de chimpancés machos en Gombe fueron perpetradas por los propios animales.

La guerra, dijo Goodall en el documental de la BBC, “solo hizo que los chimpancés se parecieran todavía más a nosotros de lo que se pensaba”.

La violencia fue tan excesiva y única que algunos investigadores han sugerido que fue desatada involuntariamente por la propia Goodall, quien instaló una estación de observación donde los animales recibían alimentos.

Según estas teorías, “las dos comunidades de chimpancés podrían haber existido todo el tiempo o se estaban disolviendo cuando Goodall comenzó su investigación, y la estación de alimentación simplemente los reunió en una tregua temporal hasta que se separaron nuevamente”, informó Duke en el comunicado.

“Pero los nuevos resultados de un equipo en Duke y la Universidad Estatal de Arizona sugieren que algo más estaba pasando”, agregó.

De amigos a enemigos

En el nuevo estudio los investigadores analizaron los cambios en las alianzas entre 19 chimpancés machos durante los 7 años previos a la guerra.

Para ello, elaboraron mapas de redes sociales, donde dos machos eran considerados amigos si se los veía llegar juntos a la estación de alimentación con mayor frecuencia que otras duplas.

“Su análisis sugiere que durante los primeros años, entre 1967 y 1970, los machos del grupo original estaban entremezclados”, informó Duke.

Es entonces que la comunidad comenzó a dividirse: mientras unos pasaban más tiempo en el norte, otros estaban la mayoría del tiempo en el sur.

Para 1972, la socialización entre machos sucedía exclusivamente dentro de las fracciones Kasakela o Kahama.

Al encontrarse, comenzaban arrojarse ramas, gritar y hacer otras demostraciones de fortaleza.

“Escuchábamos esos gritos desde el sur y decíamos: '¡Los machos del sur están viniendo!'”, contó Anne Pusey, docente de antropología evolutiva de Duke que estuvo en Gombe junto a Goodall en esos años.

“Todos los del norte subirían entonces a los árboles, y habría muchos gritos y exhibiciones” de poder, agregó Pusey, quien es coautora del reciente estudio.

Tres sospechosos

Dado el momento en que se produjo el quiebre, los investigadores creen que el conflicto surgió por “una lucha de poder entre tres machos de alto rango”: Humphrey, un macho alfa recientemente coronado, y sus rivales sureños Charlie y Hugh.

“Humphrey era grande y se sabía que arrojaba piedras, lo cual resultaba aterrador”, contó Pusey en el comunicado. “Podía intimidar a Charlie y Hugh por separado, pero cuando estaban juntos, solía mantenerse fuera de su camino”.

En ese periodo la disponibilidad de hembras fue inusualmente baja, lo que probablemente exacerbó la lucha por el dominio, según la investigación.

La violencia, a su vez, no se limitó a estos tres machos rivales, sino que afectó a toda la red de vínculos sociales, sin distinguir edades ni sexos.

Si bien los investigadores reconocen que la falta de otros eventos similares en la naturaleza hace difícil contrastar los nuevos resultados, este trabajo podría traer cierta paz a Goodall.

“Toda la situación fue terrible”, dijo la británica en el citado documental, quien reconocía que su estación de observación había “elevado la violencia” entre chimpancés.

En sus palabras: “Creo que la parte triste es haber observado la secuencia de eventos en donde una comunidad más grande aniquiló por completo a la más pequeña y luego tomó su territorio”.

Científicos de las universidades británicas de Birmingham, Manchester y Saint Andrews y del Max Planck Institute de Alemania realizaron dos experimentos con 13 chimpancés no emparentados, de la Reserva de Chimpancés de la Isla Ngamba de Uganda.

En esas pruebas, los monos tenían la posibilidad de ayudar o perjudicar a otros miembros del grupo en el acceso a alimentos, y en ningún caso desplegaron ese tipo de actitudes de ayudar o menoscabar a los demás.

Los expertos concluyen que los chimpancés no presentan actitudes altruistas o vengativas por naturaleza, sino que solo aparecen cuando “anticipan algún tipo de ventaja para ellos”.

Observan además que la tendencia a “ayudar a los demás” constatada en experimentos previos pudo ser un mero “resultado colateral” de actividades especialmente diseñadas para los monos en las que se incentivaba su participación.

En su primer experimento, los expertos dividieron a 13 chimpancés en dos grupos, y tres de ellos fueron ubicados en una sala separada donde había una caja con comida, equipada con un mecanismo de apertura y cierre que solo podían activar sus compañeros mediante una clavija.

Los tres chimpancés potencialmente receptores de la comida podían sacudir las cajas, que contenían cacahuetes pelados, y el resto sabía que allí había comida.

En el otro grupo, si los chimpancés activaban la clavija, la caja se cerraba herméticamente y los otros perdían el acceso a la comida.

Al comienzo, los chimpancés activaron la clavija repetidamente, pero ese ritmo descendió cuando vieron que no había ninguna ventaja para ellos.

No hubo ninguna diferencia en la pauta de activación de la clavija entre el grupo cuyo gesto podía haber ayudado a los receptores a acceder a la comida y el grupo que en cambio restringía el acceso.

• Haga clic aquí para leer el estudio completo (en inglés)

En el segundo experimento, se enseñó a 11 de los chimpancés el efecto de sus acciones sobre la caja de comida y se les permitió ir a la sala de los receptores.

Este aprendizaje adicional no llevó a una mayor activación de la clavija a fin de ayudar a los compañeros, ni hizo tampoco descender la activación del cierre de la caja.

“Los resultados de estos dos experimentos combinados demuestran que los chimpancés no actuaron de manera que pudieran beneficiar a los demás, en una tarea en la que no había la percepción de un beneficio para ellos mismos”, afirmó Claudio Tennie, de la universidad de Birmingham.

“Visto que los participantes tanto podían impedir el acceso a la comida como permitirlo, (se concluye que) los chimpancés no son ni altruistas ni vengativos”, declaró.

En el artículo, Keith Jensen, de la Universidad de Manchester, reconoce que “la evolución del comportamiento social, lo que lleva a los individuos a actuar de manera altruista es una importante y activa área de debate”.

“Los chimpancés parecen indiferentes cuando se trata de dar comida a los demás en experimentos científicos, sin embargo, se conocen casos en los que han ayudado a seres humanos y a otros chimpancés”, manifiesta.

Jensen advierte de que, aunque algunos expertos habían sugerido que “las raíces del altruismo humano podían remontarse al antepasado común con el chimpancé”, estos últimos experimentos contradicen este punto de vista.

“Si esto es así, significaría que el comportamiento prosocial se ha desarrollado en estadios más tardíos de la evolución, después de nuestra separación del resto de los primates”, sostiene.

Chimps are not as helpful as we thought – link to paper: https://t.co/6zEPeDdg2G https://t.co/yiPuKlt2zW

— NatureCommunications (@NatureComms) December 21, 2016

Para el profesor Richard Wrangham, autor del estudio, este descubrimiento muestra “lo fuerte que es la influencia materna” y destacó que era “realmente encantador” ver cómo un simio de casi 40 años “aún hacía lo mismo que su madre, la cual había muerto hacía mucho tiempo”.

Los chimpancés dedican buena parte del día a su acicalamiento, que suelen realizan por parejas, un comportamiento que es universal, salvo cuando realizan un tipo de aseo denominado de “brazo en alto”.

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En ese caso, los monos alzan el brazo del compañero de aseo y mientras ambos lo mantienen en alto pueden cruzarlos o darse las manos, mientras que con la mano libre siguen el aseo.

Para estudiar ese comportamiento en profundidad, los expertos analizaron ocho poblaciones de chimpancés de África para comprobar qué tipo de apretón de manos se dan, si es que lo hacen, o si entrecruzan los brazos.

Los expertos llegaron a la conclusión de que una forma de realizar el aseo u otra no está relacionado con factores como la amistad, el sexo o la edad, sino que depende de qué aprendieron de pequeños de su madre.

Las crías de chimpancé aprenden diversos comportamientos de sus madres, desde qué alimentos comer a usar ciertas herramientas, y el proceso de acicalamiento lo realizan casi exclusivamente con ella hasta que tienen unos doce años.

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“Incluso cuando son adultos y hace mucho tiempo que sus madres han muerto, ellos lo siguen realizando cómo lo hacían ellas”, indicó Wrangham, quien añadió que “esta es la primera vez que alguien se da cuenta de este peculiaridad y el patrón está totalmente claro”.

El siguiente paso es saber, cuando se unen dos animales con comportamiento diferente, por qué predomina una tendencia y no otra, cuál de los dos decide y por qué.

La grabación ha sido vista por más de 3.6 millones de personas en YouTube.

La historia comenzó cuando Koebner visitó un laboratorio experimental en Estados Unidos y como tenían encerrados en cajas a varios chimpancés. Sin haber visto la luz del sol o sentir el aire fresco durante seis años, la mujer se conmovió de los animales con quienes habían experimentado medicamentos y vacunas contra la hepatitis.

La mujer los trasladó a un santuario natural ubicado en Florida y cuidó de ellos durante cuatro  años, tiempo durante el cual les ayudó a adaptarse a la vida silvestre, puesto que los animales tenían miedo incluso del contacto con el pasto.

Transcurridos 25 años desde el rescate, Koebner regresó al santuario y fue cuando se produjo el emotivo momento que fue publicado en el documental.

¿Me recuerdas todavía?, dice Koebner al chimpancé llamado Swing, visiblemente viejo por el paso de los años, este se acerca a ella le ofrece una sonrisa tan sincera como feliz, y en seguida la abraza.

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Luego se acerca Doll, otra chimpancé de los que Koebner cuidó, y  junto con Swing  la abrazan y sonríen como queriendo decir “gracias por haberme rescatado”.

“Los chimpancés nos han proporcionado tanto en este mundo”, relata en medio de lágrimas Koebner durante el documental.

Estos primates que comparten el 98.8 por ciento del ADN de los humanos,  solían utilizarse en Estados Unidos para experimentar nuevos medicamentos y vacunas, pero esta práctica fue erradicada el año pasado después que el chimpancé fue declarado una especie en peligro de extinción.

VIDEO de Terremoto Noticias de Japón

Imágenes de televisión mostraron a Chacha en el tope del poste, aullando frente a trabajadores del zoológico. Incluso tras haber sido alcanzado con un dardo sedante, Chacha trató desesperadamente de escapar, colgando de un cable.       

Finalmente cayó en una manta sostenida por una decena de trabajadores. No estaba claro si sobrevivió. Las autoridades del zoológico investigan cómo escapó a la vez que pidieron disculpas por los inconvenientes causados.
https://youtube.com/watch?v=9qmvveNVkrU

https://youtube.com/watch?v=L9ceV5uuxKo