La pandemia del coronavirus ha tenido impactos diversos en la población. Uno de estos es que, según un estudio del Banco Mundial (BM), disminuyó el número de personas en la clase media en Latinoamérica durante el 2020, incluyendo en Guatemala.

El reporte denominado El lento ascenso y súbita caída de la clase media en América Latina y el Caribe, refiere que las proyecciones en el caso de Guatemala para el 2019, ese segmento socioeconómico representaba un 17.5% de la población y en el 2020 disminuyó a entre 15% y 17%.

Ese rango es proyectado tomando en cuenta las medidas de mitigación implementadas en el país durante el año pasado. El 15% representó 2 millones 545 mil 608 personas, es decir 360 mil 097 personas menos en la clase media respecto del 2019, según Indicadores de desarrollo mundial actualizados al 30 de junio del 2021, agregaron los consultores de la entidad.

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Según el BM, se no haberse aplicado medidas de mitigación el impacto hubiera sido más drástico, situándose la clase media en el rango de 14% y 16% de la población con 2 millones 343 mil 308 personas y 2 millones 697 mil 333, respectivamente.

Los detalles del país fueron brindados a Prensa Libre por los especialistas del BM como las coautoras del estudio Carolina Díaz-Bonilla, economista sénior, y Giselle Del Carmen, economista, así como por Alejandro De La Fuente, economista senior.

Dicho estudio expone que en el 2018, “por primera vez en la historia de la región, millones de latinoamericanos alcanzaron el estatus de clase media, convirtiendo a este grupo socioeconómico como el más grande de la región”.

Además, que la pobreza y la desigualdad de ingresos también disminuyeron considerablemente, aunque con diferencias entre los países. Sin embargo, se explica que debido a la drástica caída de la actividad económica provocada por la pandemia mundial de 2020 tuvo un impacto negativo en los niveles de vida y el bienestar en toda la Latinoamérica.

La pandemia empujó el año pasado a 4.7 millones de personas de la clase media a la vulnerabilidad o la pobreza en la región, posiblemente revirtiendo décadas de avances sociales, indicó la entidad, que explica que el impacto es más dramático si el efecto de un programa de transferencias sociales de carácter masivo y temporal en Brasil es excluido de las proyecciones.

El BM estimó que sin ese efecto brasileño, 12 millones de personas en la región perdieron su lugar en la clase media durante el 2020.

En tanto las proyecciones reflejan que la pobreza bajó a 43.3% en el 2019 pero aumentó entre a entre 44% y 49% en 2020.

Centroamérica

En el caso de la región centroamericana, el segmento de clase media había aumento desde el 21% que se registraba en el 2002 hasta 29.3% en el 2019. Sin embargo, como porcentaje de la clase media de Latinoamérica esta proporción ha disminuido de 9.1% en 2002 a 7.7% en 2019, principalmente porque la población es de las más pequeñas de la región.

En Guatemala, según las últimas encuestas de hogares de Guatemala, la clase media se registró, en el año 2000, en 18.5% de la población del país, aunque subió en el 2006 a 20.5%, para el 2014 bajó a 14.5%. Para el 2019 había subido de nuevo pero el efecto del 2020 la hizo retroceder.

Estas son las razones de la disminución de personas en la clase media en Guatemala, según los consultores del Banco Mundial:

• • Los canales de impacto de la crisis derivada de la pandemia son similares a otros países como la pérdida de ingresos laborales y la pérdida de poder adquisitivo por el aumento en precios de alimentos.
• • Además, las medidas que el Gobierno usó (como la transferencia por el Bono Familia que se repartió a 2.8 millones de hogares) ayudó a mitigar el potencial aumento en la pobreza que se hubiera dado sin estas medidas y algunos de estos apoyos llegaron a la clase media.
• • Expusieron que estos apoyos no se mantuvieron a lo largo de todo el año y los apoyos a la clase media no fueron tan extendidos.

Para frenar o revertir el efecto de la pandemia en la clase media y baja mencionan acciones necesarias que incluyen sistemas de salud, programas de protección social, transferencias de recursos.

Explican que dado que los sistemas de salud son esenciales para hacer frente a la crisis, se deben seguir destinando recursos para aumentar el acceso y mejorar la calidad de la atención médica asequible.

También consideran que se pueden reevaluar los programas de protección social para incorporar nuevos beneficiarios o ajustar su alcance en la población. Citan de ejemplo que muchos hogares pobres dependen de programas de alimentación escolar para sus hijos por lo que el cierre de las escuelas puede provocar una disminución en la alimentación de estos niños.

Respecto a las transferencias de ingresos temporales comentaron dos aristas, indicando que bien focalizadas brindan a los grupos vulnerables cierta seguridad de ingresos durante los períodos de cuarentena para prevenir la propagación del virus, pero que mantener las transferencias tiene un costo fiscal.

Efectos

El informe refiere que países como Guatemala, además de Honduras y Haití, tienen solo un médico por cada mil habitantes. Además, los gastos en salud que hacen los guatemaltecos provenientes de sus propios recursos oscilan entre el 54% del gasto total en salud en Guatemala.

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Y los efectos para la clases media y baja se observan en que los altos gastos en salud afectan cómo los hogares priorizan sus recursos, respondieron los especialistas. Además con la pandemia muchos hogares no solo han perdido sus empleos e ingresos laborales, pero a la vez han enfrentado mayor gasto en salud.

El impacto en el acceso a atención médica durante la pandemia debido al efecto en la economía de estos grupos de población (clase media y baja) refieren que las encuestas telefónicas de alta frecuencia hechas por el BM muestran que en Guatemala y Honduras, aproximadamente 1 de cada 5 miembros del hogar (20%) no pudieron acceder a atención médica cuando la necesitaron en 2020, indicaron los expertos al citar datos del informe. En Costa Rica se situó en menos del 10%.

Agregaron que hogares con más recursos tienden a tener mayor acceso a servicios de salud en estos países, por lo que el impacto de la pandemia afecta desproporcionadamente a hogares pobres que no pueden destinar más recursos a la atención médica.

Informalidad

Más de la mitad (el 54.4%) de los trabajadores de Latinoamérica están en el sector informal, aunque existen variaciones significativas dentro de los países y grupos socioeconómicos, esta condición resulta en empleos de menor calidad y más vulnerables, según el BM.

En Guatemala y Honduras, alrededor de cuatro de cada cinco trabajadores están en el sector informal, mientras que en Uruguay, Chile y Costa Rica menos de un tercio son informales.

Por segmentos, casi el 90% de los trabajadores de la clase baja que viven con menos de US$5.50 al día son informales mientras que en la clase media son más de un tercio (más del 33%).

En cuanto al trabajo independiente o autoempleo, uno de cada cinco trabajadores de clase media trabaja en esa condición mientras que en el segmento pobre es más del 30%.

Los consultores explicaron que las altas tasas de informalidad y autoempleo están asociadas con trabajos más vulnerables y de menor calidad.

Por ello los apoyos o políticas que involucran nóminas y seguro de desempleo, por ejemplo, que podrían usarse para mitigar estas crisis como el covid.19, no llegarían a este grupo.

Los hogares con estas condiciones aun podrían estar más sujetos a crisis, aunque por el momento sus ingresos son lo considerados lo suficientemente altos como para ser considerados de clase media.

Desigualdad

El estudio del BM refiere que el acceso a servicios básicos como agua y saneamiento está marcado por un alto nivel de desigualdad. A partir de 2019, casi el 38% de los hogares pobres no tenía un saneamiento adecuado en comparación con solo el 12% entre la clase media. La misma tendencia reportaba el acceso al agua.

“El acceso inadecuado a saneamiento mejorado sigue siendo un problema, especialmente en países de Centroamérica y el Caribe como Guatemala y Haití, donde más del 60% de los hogares pobres experimentan niveles de saneamiento deficientes”, agrega el informe.

El Banco Mundial advierte que las situaciones de hacinamiento combinadas con un acceso inadecuado al agua y al saneamiento exacerban los riesgos de la epidemia.

El distanciamiento físico puede ser virtualmente imposible en lugares concurridos, aumentando el riesgo de enfermedades, especialmente en áreas urbanas donde el costo de vida tiende a ser más alto y varios miembros de la familia se ven obligados a compartir una sola habitación, agrega.

También puede representar una amenaza para la salud mental de los miembros del hogar durante los encierros, lo que aumenta la probabilidad de conflictos dentro del hogar.

En El Salvador, Guatemala y Nicaragua, el hacinamiento afecta a más de la mitad de los hogares pobres en los centros urbanos. Chile y México reflejan una mejor situación, se refirió en el documento.

En cifras

• La clase media se cataloga a quienes tienen ingreso per cápita de entre US$13 y US$70 al día.
• Los vulnerables están en el rango de ingreso per cápita de entre US$5.50 y US$13 al día.
• Y, pobres, con ingreso per cápita por debajo de la línea de pobreza de US$5.50 al día.

Jorge Benavides, de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala (Fundesa), explicó qué significa ese movimiento de sectores socioeconómicos.

—El número de población en la clase media disminuyó en el país en el 2020 por el impacto de la pandemia, ¿qué opina al respecto?

— El sostenimiento de la clase media no solo depende de la seguridad de una fuente de ingresos estables y predecibles, sino del tipo de vida que se puede obtener a través de ellos, no sólo para la persona sino para su círculo más próximo.

El principal efecto de la pandemia en las clases medias ha sido la pérdida de ingresos, pero la preocupación de largo plazo deberá centrarse en las consecuencias de más largo plazo, relacionadas con la calidad de los servicios de salud, el pago de deudas acumuladas, el acceso a protección social y permanencia en el sistema de pensiones, y, como un efecto indirecto, la calidad y continuidad del sistema educativo de las generaciones de menor edad.

—¿Qué tipo de programas se deberían implementar en Guatemala para apoyar a las clases socioeconómicas media y baja?

—Los esquemas de protección social están orientados a ser fuente de respaldo durante períodos de menor productividad y menores ingresos, regularmente asociados a la edad de retiro, pero también muy relacionados con eventos catastróficos como ha sido la pandemia.

Identificar mecanismos rápidos de formalización e inscripción en esquemas de protección social como el IGSS, debiera ser una prioridad en el inmediato plazo, con el fin de proveer de apoyo económico para evitar que haya una movilización inversa en la escala social, agravando la situación de muchas familias debido a la porosidad de la delgada línea que divide la no-pobreza de la pobreza.

La música suena con fuerza desde unos altavoces ocultos entre plantas suntuosas.

El moderno bar, ubicado entre jardines, tiene vista a una piscina decorativa y poco profunda que resalta como la pieza central del restaurante.

Y en el interior, hay una pared de vinos finos para los comensales que deseen una copa, mientras que en el menú ofrece platillos como carpaccio, aceite de trufa y poke bowl (plato tendencia en varios países del mundo que consiste en pescado marinado sobre una base de arroz o quinoa junto a verduras frescas).

El restaurante es otro mundo comparado con lo que se vive en gran parte de Venezuela, un país donde cerca del 90% de la gente vive en pobreza y el Fondo Monetario Internacional predice que la inflación llegará a 10 millones porciento este año.

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Este es un país en el salario mínimo ronda los US$5 al mes y la mayoría de las personas batallan para poder comprar una docena de huevos o una simple bolsa de arroz.

Pero al otro lado de la ciudad, hay un pequeño supermercado que vende productos importados para aquellos que pueden darse el lujo de comprar algo ahí.

La mayoría de los clientes son extranjeros o venezolanos con más recursos como los llamados “Boligarcas”, epíteto que usan los venezolanos para referirse a quienes se han enriquecido con la “Revolución Bolivariana” de Hugo Chavez y Nicolás Maduro.

En este supermercado se pueden encontrar estanterías de queso gourmet, aceitunas mixtas y caviar. También hay una pierna de jamón serrano con un precio de US$1.800

Quedan pocos lugares como estos en un país que llegó a ser el más próspero de la región. Y aún en los momentos más difíciles de la crisis, es admirable que sigan existiendo.

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Escasez de privilegios

Ronald Balza Guanipa, decano de la facultad de economía de la Universidad Católica Andrés Bello, en Caracas, dice que los negocios se han reducido a dos tipos de venezolanos: aquellos que reciben dinero de familiares en el extranjero y los que reciben salarios en otras monedas.

Es el resultado, dice, de periodos anteriores en los que las ganancias del petróleo eran altas y los Venezolanos podían ahorrar.

Pero esto enmascara una realidad complicada incluso para los más privilegiados.

“El hecho de que algunas personas puedan comer en los restaurantes, no significa que puedan obtener todos los medicamentos que necesitan”, advierte. “No pueden planear la educación de sus hijos ni comprar automóviles ni ver por su futuro”.

Desde 2013, cuando el presidente Hugo Chávez murió, la economía de Venezuela se ha reducido en más de la mitad.

“Para algunos se ha reducido mucho más que eso, por lo que hay tanta pobreza”, dice Guanipa. “Mientras tanto, millones de venezolanos se han ido. Los que vemos comiendo en restaurantes tienen a familiares viviendo en el extranjero. Somos menos los que quedamos”.

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Dificultades en aumento

Los recientes apagones en todo el país han hecho que las circunstancias, ya de por sí difíciles, empeoren.

“Los apagones nos tomaron por sorpresa”, confiesa Carlos César Ávila, dueño de una cadena de cafeterías llamada Franca. Tiene 200 empleados y cuatro cafés. Están por abrir el quinto.

“Sabíamos que podían suceder en algún momento pero nunca pensamos que sería tan pronto. Los días en los que no teníamos nada de electricidad no recibíamos clientes. Pero cuando teníamos electricidad en alguna de nuestras cafeterías se llenaba de personas. Eran paraísos”.

A pesar de los desafíos y del número de venezolanos que se han ido del país, Ávila todavía cree que existe oportunidad para servir a los 30 millones de personas que quedan.

“Las personas que viven aquí necesitan momentos de ocio, necesitan encontrarse, reunirse, compartir una taza de café y eso es realmente lo que ofrecemos, un refugio para eso”, explica.

“Para poder apoyar a este sector necesitas empleados, necesitas productores. Así que aunque nuestro impacto parezca pequeño, de alguna manera terminamos tocando las vidas de muchos”, dice.

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Ávila, sin embargo, admite que mantener el negocio ha sido difícil

“Es realmente como montar una bicicleta cuesta arriba. Si te detienes te caerás. Tienes que seguir pedaleando”.

‘Todos hemos sido afectados’

Daniela Salazar, quien trabaja en mercadotecnia y gana US$150 al mes, es una de las clientas de Ávila que disfruta de tomar café y una rebanada de pastel con sus amigos.

“Si tienes la suerte de ganar en dólares, entonces puedes vivir decentemente”, dice, admitiendo que la comida frente a ella vale un salario mínimo en Venezuela. “Solía consumir mucho más, pedía pastel, galletas e invitaba a mis amigos. Ahora es solo un café. hoy es una excepción porque es mi cumpleaños”.

Cerca de ahí, Yuraima Cruz celebra su retiro con su hermana Yajaira y algunos colegas.

Ella solía trabajar como psicóloga empleada por el gobierno. Ahora trabaja en el sector privado y cobra por sus consultas en dólares.

“Los salarios son mejores, pero nada es lo suficientemente bueno para lidiar con la inflación“, dice.

Ahora su pensión del gobierno vale aproximadamente US$5 al mes.

“Con mi salario del gobierno solía pagarle a mi hijo para que fuera a la escuela, viajé a Europa y compré un automóvil”, recuerda con nostalgia.

“Todas mis amistades y yo tenemos títulos universitario. Fuimos clase media, pero todos hemos sido afectados”, concluye.

El reporte dice que las clases medias están siendo “despojadas” y que tienen cada vez menos probabilidades de prosperar y crecientes temores de inseguridad laboral.

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En un contexto de populismo político y preocupaciones por el aumento del extremismo, el estudio asegura que las familias de clase media tradicionalmente moderadas se sienten “abandonadas” y son cada vez más propensas a apoyar a los movimientos “antisistema“.

Las clases medias suelen ser la “base de la democracia” por lo que los países occidentales enfrentarán las consecuencias políticas de esta situación, advierte el análisis de la OCDE, presentado este miércoles.

1. Impacto desestabilizador

La OCDE augura un impacto desestabilizador si este sector de la sociedad, definido como el que gana entre el 75% y el 200% del ingreso promedio, sigue sintiendo que pierde prosperidad.

A nivel internacional, la OCDE observa un modelo económico cambiante, en el que los ingresos altos se disparan hacia arriba, mientras que los ingresos medios registran un “crecimiento deprimente” o una caída.

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En los países de la OCDE, que incluyen a la mayoría de las grandes economías de Europa occidental y América del Norte, el 10% más rico ha aumentado sus ingresos en un tercio más que las personas con ingresos medios.

En EE.UU., durante las últimas tres décadas, el 1% de las personas que más ganan ha aumentado sus ingresos anuales entre un 11% y 20%.

En cambio, “los ingresos medios son apenas más altos hoy que hace 10 años”, dice el análisis.

2. Nacionalismo, aislacionismo, populismo, proteccionismo…

El informe advierte sobre las consecuencias sociales, más allá de la economía de cada hogar, de que las clases medias pierdan la confianza en el sistema.

El aumento de la desigualdad de ingresos podría amenazar “su confianza en los demás y en las instituciones democráticas”.

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En lugar de una movilidad social ascendente y una creciente prosperidad, el informe dice que las clases medias están más preocupadas por la tendencia a descender.

El estudio señala que la percepción de la disminución de oportunidades está causando un “creciente descontento”.

El “estancamiento de los niveles de vida de la clase media” ha ido acompañado por el surgimiento de “nuevas formas de nacionalismo, aislacionismo, populismo y proteccionismo”.

3. Menos acceso a vivienda y menos seguridad laboral

El informe, titulado “Bajo presión: la exprimida clase media”, dice que los tótems de la vida familiar de clase media, como el acceso a vivienda y a educación superior, se han vuelto cada vez más caros.

El aumento del costo de las viviendas, en particular, ha superado al crecimiento de los ingresos, situación que hace que los padres se preocupen por las perspectivas para sus hijos para comprar una casa o un apartamento.

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Otra ventaja tradicional de la clase media ha sido la seguridad en el empleo, pero esto también se ha erosionado.

4. Menos gente joven

“Hoy en día, la clase media se parece cada vez más a un barco en aguas rocosas”, dice el secretario general de la OCDE, Angel Gurría.

La OCDE destaca una división generacional: cada vez hay menos gente joven entre la clase media.

La creciente brecha de ingresos ha llevado a más personas a los extremos de riqueza y pobreza, por lo que los millennials en sus 20 tienen menos probabilidades de formar hogares con ingresos medios que los baby boomers, que están en sus 50 y 60 años.

“Una clase media fuerte y próspera es importante para la economía y la sociedad en general”, dice el estudio.

Pero indica que los hogares de clase media tienen una sensación de “injusticia” y están “cada vez más ansiosos por su situación económica”.

Esa parte de la población que sociológicamente es identificada como la “clase trabajadora” se encuentra empobrecida,  agobiada, castigada, fracturada y cerca de reducir sensiblemente su presencia.

En opinión de varios analistas, en el país este nivel socioeconómico se ha reducido  y consideran que, de continuar en ese camino, se podría conducir al precipicio o a que su incidencia en la actividad socioeconómica sea muy reducida. 

Según el censo poblacional del 2002, único que se ha realizado en los últimos 14 años, la clase media guatemalteca para ese año   estaba compuesta  por  1.8 millones  de personas, aproximadamente.

Sin embargo, en la actualidad se trata de una masa  bastante heterogénea, en donde ningún prototipo se adapta para su clara definición, y mientras  las clases medias  en Latinoamérica  sí se están transformando y ampliando, el país  está lejos de esa transición.

Édgar Balsells, analista del área socioeconómica del Instituto de Problemas Nacionales de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Ipnusac), considera que en otros países esa  transformación avanza gracias a  la globalización, ya que  se tornan más urbanos, con mayores posibilidades de acceso a los mercados  y a la conexión internacional.

“En la medida que los países, como es el caso de Guatemala, no satisfagan las aspiraciones progresistas de la clase media, la desigualdad irá en aumento, con los consiguientes efectos de entropía —tendencia natural a la pérdida de orden en un sistema—, anomia social —estado que surge cuando las reglas sociales se han degradado o directamente se han eliminado— y desviaciones, como  la violencia juvenil”, señaló el analista.

Inminente reducción

Datos revelados en el Perfil de estratos sociales en América Latina, del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en Latinoamérica la clase media aumentó 12.4% entre 2000 y 2012.

Lo contrario sucedió en El Salvador, Honduras, República Dominicana y Guatemala, donde se redujo en 3.3%. El segundo país fue donde más se contrajo.

El tamaño de la población vulnerable o en pobreza se redujo en América Latina en 16.4% entre 2000 y 2012, mientras que en  Guatemala aumentó 6.8%  en 12 años.

Es decir, el país  es  donde más ha crecido la pobreza y donde más se ha reducido la clase media. “Ambos fenómenos están vinculados a la desigualdad”, explicó Luis Linares, secretario ejecutivo y analista de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asíes).

Estancamiento

La reducción de la  clase media se debe  a una pérdida del poder adquisitivo del ingreso y a un estancamiento de los salarios reales, señaló Wilson Romero, director del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales (Idies) de la Universidad Rafael Landívar (URL).

El profesional explicó  que, según el apartado de consumo   publicado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en la  Encuesta de Condiciones de Vida Encovi 2014, se puede apreciar cómo la población que está en el quintil 1 y 2 —personas que sobreviven con Q1 y Q2 diarios— y que se consideran como la población en condiciones de extrema pobreza ha aumentado su vulnerabilidad.

Mientras que para el quintil 3 y pese al incremento del salario mínimo para compensar la inflación,  la pérdida es del 9%, y el quintil 5, del 31%.

“Es decir  que las capas medias se están pauperizando y filtrando hacia la capa de la población pobre; por lo tanto, la capa media se está reduciendo.  Esta filtración  hacia la pobreza es fundamentalmente de las capas medias bajas”, dijo el profesional.

Para Luis Fernando Mack, catedrático de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso),   la clase media se dirige a un proceso del deterioro de sus condiciones.

“La clase media ha ido perdiendo su poder adquisitivo; las crisis económicas y políticas le afectan con especial fuerza”, señaló el catedrático.

Juan Carlos Zapata, director ejecutivo de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala (Fundesa), comentó que se ha reducido la población en transición;  es decir, personas que fácilmente caen en pobreza y equivalen al 20% de la población que vive con  US$4 y US$10 diarios. 

Levantamiento de la clase media

Entre las posibles y más probables consecuencias de la reducción de la clase media está el aumento de la inestabilidad o conflicto social. 

Wilson Romero, director del Idies de la URL, comentó que se  le ha prestado poca atención a las causas estructurales de las movilizaciones sociales del año pasado.

La explicación se ha quedado en lo más visible, como ha sido la cero tolerancia a la corrupción.

No es casual que sean las capas medias urbanas  las que se han manifestado y que sea la corrupción el detonante. 

“En forma no explícita se hace una relación entre que el supermercado es cada vez más caro y   en que se tiene que acudir a un médico privado, a una escuela privada, por el mal servicio que presta el Estado,  que va generando un descontento y, como detonante, las manifestaciones”, dijo el profesional.

Mayor peso

Luis Fernando Mack, catedrático  de Flacso, agregó que  la clase media es la que soporta la mayor carga impositiva.
“Ni los más pobres ni los más ricos  contribuyen proporcionalmente al desarrollo del país. Hay mucha insolidaridad y mutuo desconocimiento interclasista”, puntualizó el académico.

Clase media

El término clase media es un grado o estamento de la estratificación de clase social que se aplica a las personas con un nivel socioeconómico medio, que se sitúa entre la clase obrera y la  alta.

Es un numeroso grupo, el mayor, que le da sentido al concepto de economía capitalista y también presenta un  alto grado de profesionalidad o prestigio social y constituye  un nuevo proletariado influyente o poder social (Mallet), incorporándose como la nueva y numerosa clase trabajadora (de Marx) que poseería los medios de producción, que ahora forman parte de la modernidad.