Un antibiótico común usado contra las infecciones bacterianas en humanos está dando resultados en el tratamiento de las colonias de un tipo de coral pétreo afectadas por una enfermedad que destruye el tejido coralino, según un estudio de una universidad de Florida publicado en Scientific Reports.

Quizá le interese

Los 7 síntomas que podrían alertar a una persona de haber tenido covid-19 sin saberlo (cuáles son las secuelas y qué dicen los especialistas)

Investigadores del Instituto Oceanográfico del campus Harbour de la Universidad Atlántica de Florida (FAU, en inglés) probaron la efectividad del epoxi clorado y de la amoxicilina combinados con una formulación especial llamada Core Rx/Ocean Alchemists Base 2B usada para tratar los corales enfermos en colonias de la especie Montastraea cavernosa.

El epoxi clorado no dio señales de ser efectivo, pero la amoxicilina sí, de acuerdo con el estudio.

Los resultados muestran que el tratamiento con Base 2B más amoxicilina ha tenido un 95 % de éxito en curar lesiones causadas por la enfermedad en individuos de la colonia, pero, sin embargo, no necesariamente impide que las colonias tratadas desarrollen con el tiempo nuevas lesiones, señala el estudio.

Los Montastraea cavernosa, conocido como gran coral estrella, son los más comunes en el área norte de la barrera coralina de Florida, que en algunas zonas presenta corales que han perdido hasta un 60 % de su tejido debido a la enfermedad surgida en 2014 cerca de Miami y ya extendida por todo el Caribe.

Florida cuenta con la tercera barrera coralina más extensa del mundo, de unos seis kilómetros de ancho por 170 kilómetros de largo. Solo la australiana y la beliceña la superan.

Al impacto del calentamiento global y la contaminación de los mares se sumó en 2014 una enfermedad originada en el agua que destruye el tejido coralino (el animal en sí) y hace que se despegue de la estructura sólida que es su esqueleto.

La enfermedad se combate por ahora con la repoblación de los arrecifes con corales de las especies más resistentes, que son criados en “granjas” a partir de fragmentos de su estructura.

Afecta por ahora al menos a 20 especies de corales pétreos.

Al hablar de las razones de que aparezcan nuevas lesiones en colonias tratadas con la amoxicilina, la científica Erin N. Shilling, una de las autoras del informe, consideró que es posible que el agente causante de la enfermedad todavía esté presente en el medioambiente y esté reinfectando las colonias.

Pero también podría ser que la duración y las dosis de esta intervención antibiótica fueran “insuficientes para eliminar sus patógenos de otras áreas de la colonia de coral”.

Los científicos aplicaron las mezclas de B2 y amoxicilina y de B2 y epoxi clorada, en forma de pasta, a corales situados aproximadamente a 2 kilómetros de la costa de Lauderdale-by-the-Sea, en el condado Broward (sur de Florida), en sitios con una profundidad máxima de 10 metros.

Tanto el estado de la enfermedad de la colonia como el estado de la lesión tratada se analizaron de forma independiente.

Las colonias se controlaron periódicamente durante once meses para evaluar la eficacia del tratamiento mediante el seguimiento del desarrollo de la lesión y el estado general de la enfermedad.

Joshua Voss, profesor asociado de FAU y principal autor del estudio, subrayó que “el uso de enfoques que suelen ser exitosos contra las infecciones bacterianas en humanos” puede ayudar en este caso.

Como ejemplo mencionó la administración de una fuerte dosis inicial de antibiótico seguida de un régimen de dosis suplementarias más pequeñas a lo largo del tiempo.

“Los resultados de nuestro experimento amplían las opciones de gestión durante los brotes de enfermedades de los corales y contribuyen al conocimiento general sobre la salud y las enfermedades de los corales”, dijo Voss.

Así lo asegura un grupo de científicos de Reino Unido y Australia, en un estudio publicado la semana pasada por la revista británica Nature Communications.

El equipo de expertos de la Universidad de Exeter y la Universidad de Bristol, en Reino Unido, instaló altavoces subacuáticos en la Gran Barrera de Coral, en Australia, cuyo ecosistema ha estado sufriendo por muchos años los efectos del cambio climático, la contaminación marina y de la pesca excesiva.

• Cambio climático: los 9 puntos de no retorno que ponen en peligro a la humanidad (y por qué hay expertos que advierten que ya están “activos”)

El objetivo era reproducir sonidos que habían sido grabados en corales saludables en arrecifes moribundos para intentar atraer a peces jóvenes.

Y el experimento funcionó a la perfección: los científicos ahora sostienen que el “enriquecimiento acústico” puede ayudar a resucitar arrecifes de coral moribundos.

“Los arrecifes de coral saludables son lugares notablemente ruidosos: el crujido del alféido y los chillidos y gruñidos que emiten los peces se combinan para formar un deslumbrante paisaje sonoro biológico”, explica el autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Exeter Steve Simpson en un comunicado de prensa publicado haceunos días.

“Los peces juveniles se acercan a estos sonidos cuando están buscando un lugar para instalarse“, agrega.

Y efectivamente, el estudio, que se realizó durante seis semanas en 2017, arrojó que el número de visitas de peces en los arrecifes donde se reproducían los sonidos “saludables” fue un 50% mayor que en los que no se reprodujo ningún sonido.

Restaurando el paisaje sonoro

Entre los peces que acudieron al “llamado” se incluyen peces de todo tipo: herbívoros, depredadores e incluso carroñeros y lo más destacable es que hicieron del arrecife moribundo su nuevo hogar.

Simpson también explica que a medida que los arrecifes se degradan, se vuelven “fantasmalmente silenciosos“. Pero al usar altavoces “se restaura este paisaje sonoro perdido”, lo que ayuda a atraer nuevamente a peces jóvenes.

• La sangre azul: una de las formas más macabras de proteger nuestras vidas

Aunque la reintroducción de peces en un arrecife de coral no es suficiente para regenerar completamente su ecosistema, es un factor que ayuda significativamente a su recuperación en un principio, pues los peces limpian el lugar y crean espacios para la reproducción del coral.

En el mismo comunicado de prensa, Andy Radford, quien es coautor del estudio y profesor de la Universidad de Bristol, asegura que esta práctica, combinada con “otras medidas de conservación”, puede acelerar la recuperación de los ecosistemas.

Y podría ser una herramienta clave para comenzar a revivir arrecifes de coral en todo el mundo.

Los “corales bebés” han disminuido en un 89%

“Los peces son cruciales para que los arrecifes de coral funcionen como ecosistemas saludables”, indicó Timothy Gordon, de la Universidad de Exeter.

El biólogo marino ve los altavoces subacuáticos como una manera de contrarrestar el daño que han sufrido muchos arrecifes de coral producto del cambio climático.

• El arrecife de coral de Colombia que le da esperanzas al mundo tras sobrevivir contra todo pronóstico

Según un estudio publicado a principios de año por la revista Nature, los “corales bebés” en la Gran Barrera de Coral de Australia han disminuido en un 89% debido al blanqueo masivo de coral que se vio entre 2016 y 2017.

El daño causado a la Gran Barrera habría sido tan grande que los científicos creían que nunca se sería posible recuperarla.

El acuerdo, que según la institución es el primero de su tipo entre un acuario estadounidense y el Acuario Nacional de Cuba en La Habana, permitirá a los científicos de ambos entes cooperar e intercambiar información en cuanto a la conservación de los amenazados arrecifes de coral.

“Podemos aprender mucho de ellos, y juntos podemos lograr muchas cosas buenas. Estamos orgullosos de esta asociación y esperamos resultados del trabajo con nuestros colegas para mejorar la salud de los océanos”, dijo Thomas Hall, quien dirige la fundación del Acuario de Florida.

El deshielo entre Cuba y Estados Unidos, que en julio restablecieron relaciones diplomáticas luego de medio siglo de enfrentamientos, ha generado expectativa entre empresarios, investigadores y científicos en Florida, por la cercanía geográfica con la isla de régimen comunista.

El Acuario de Florida anunció que enviará una delegación en noviembre a La Habana para participar en una conferencia sobre ciencia marina y conservación, junto a científicos de México y Cuba.

Los estadounidenses pueden viajar a Cuba si es con un objetivo científico, religioso o deportivo, entre otros, aunque todavía está prohibido el turismo y prácticamente todo comercio con la Isla, por el embargo norteamericano.

Representantes de la institución estadounidense ya habían visitado Cuba en octubre pasado, con miras a establecer una cooperación profesional, ya que ambos países “comparten agua, vida marina y arrecifes de coral de gran valor”, dijo Hall.

El Acuario Nacional de Cuba posee un “formidable”  banco de corales que puede “complementar el trabajo que nosotros hacemos”, agregó.

Acuarios de Florida y Cuba logran inédito acuerdo para proteger corales http://t.co/j77Xtq0xvv pic.twitter.com/PTbsAD7wFt

— Telemetro Reporta (@TReporta) August 5, 2015