En una esquina de Qatar, esa pequeña península pegada a Arabia Saudita, hay un lugar a menudo descrito como un “tesoro natural” cuyo nombre no solo es encantador, sino que también tiene una historia apasionante: la Isla Púrpura.

Hoy en día es muy apreciada por permanecer verde todo el año en un país que registra menos de 71 mm de lluvia anuales.

Está completamente rodeada de manglares, y alberga una gran variedad de aves, incluidos flamencos, y animales marinos, así como pequeñas playas y estanques naturales de sal.

Pero también es el hogar de algunas ruinas fascinantes, así como de los restos de unos moluscos que le dieron su nombre alrededor del año 2000 a.C. y fueron el origen de una fascinante industria.

Eran unos pequeños caracoles marinos con los que se producía uno de los tintes más antiguos, caros, prestigiosos y de color más vívido.

De hecho, la Isla Púrpura, hasta la fecha, es el sitio más antiguo conocido de producción de ese magnífico color.

Es el púrpura real o imperial, que es conocido como púrpura de Tiro, una ciudad fenicia -hoy libanesa- que se convirtió en el centro de la industria del tinte.

La tela teñida con púrpura de Tiro hizo famosos a los fenicios; algunos historiadores afirman que el nombre de Fenicia significa “tierra del púrpura”.

La exportaban a sus colonias, particularmente a Cartago, desde donde se extendió su popularidad y fue adoptada por los romanos como símbolo de autoridad y estatus imperial.

Un lujo hediondo

Ese púrpura, sin embargo, era una paradoja, una contradicción hecha color.

Asociado con la realeza, la exuberancia y la elevación de los ideales intelectuales y espirituales, durante muchos milenios era destilado de una glándula que se encuentra justo detrás del recto de unos caracoles marinos espinosos.

No solo su procedencia no era la más noble, sino que era notoriamente maloliente: aunque simbolizaba un orden superior, apestaba a una inmundicia inferior.

Se necesitaban decenas de miles de glándulas hipobranquiales disecadas, arrancadas de las espirales calcificadas de los caracoles marinos cañadilla (Bolinus brandaris) triturados y putrefactos que se dejaban cocer al sol para colorear una pequeña muestra de tela.

El proceso, además, era laborioso y tomaba al menos dos semanas culminarlo, como detalló el autor romano Plinio el Viejo en su “Historia Natural”.

Las fibras, mucho después de teñirse, retenían el hedor de las excreciones del invertebrado marino.

Pero, a diferencia de otros colores textiles cuyo brillo se desvanecía rápidamente, el del púrpura de Tiro se intensificaba con la intemperie y el desgaste, una cualidad milagrosa que se traducía en un precio exorbitante.

Un edicto de precios deal año 301 d.C. del reinado del emperador romano Diocleciano dice que una libra de tinte púrpura costaba 150.000 denarios o alrededor de tres libras de oro (¡eso serían unos US$85.000 según los precios del oro de hoy!)

El semidios y la ninfa

Tan preciado color debía tener una leyenda acorde con la alcurnia de quienes se podían dar el lujo de llevarlo.

Y el gramático griego del siglo II Julio Pólux se la dio.

En su “Onomástico” contó que un día el semidiós Heracles (el dios romano Hércules) estaba caminando a la orilla del mar con una hermosa ninfa a la que estaba cortejando cuando su perro se puso a roer un caracol podrido.

Cuando la ninfa vio el hocico del can manchado de púrpura, le pidió al gran héroe que le regalara una prenda de ese hermoso color.

Para cuando Pólux escribió esa leyenda, el púrpura ya llevaba siglos como símbolo de majestad y poder perdurable en la antigua Grecia, aunque no siempre fue así.

En el siglo V a.C., los griegos consideraban que la ropa costosa era bárbara y no acorde con su identidad.

Además, el color era asociado con los monarcas persas que lo usaban y que se habían convertido en símbolo de tiranía y decadencia después de las guerras grecopersas (492-449 a. C.).

Pero la fobia al púrpura se fue superando y, a mediados del siguiente siglo, su popularidad comenzó a aumentar, lo que llevó a una expansión en el número de sitios productores en el Mediterráneo.

De muerte

Con el tiempo, el derecho a vestirse de púrpura empezó a controlarse estrictamente con legislación. Cuanto más alto era rango social y político, con más mantas de ese color podían envolverse los dignatarios.

A Cleopatra le encantaba y cuando Julio César viajó a Egipto a visitar su corte, quedó tan fascinado con los tonos morados que vio, que regresó a casa con una toga púrpura y decretó que solo él podía usar ese color.

Unos años después de que lo asesinaran, Plinio el Viejo escribió sobre el púrpura.

“Es por este color que las fasces y las segures de Roma se abren paso en la multitud; es esto lo que afirma la majestuosidad de la infancia; esto es lo que distingue al senador del hombre de rango ecuestre; por personas ataviadas con este color son dirigidas las oraciones para aplacar a los dioses; realza cualquier prenda, y en la vestidura triunfal se ve mezclado con oro”.

Pero había que usarlo con cuidado.

La decisión del rey Ptolomeo de Mauritania de vestirse de púrpura en una visita al emperador Calígula le costó la vida, según el historiador romano Suetonio.

Cuando, en el año 40 d.C., entró en el anfiteatro durante un espectáculo de gladiadores ataviado con un fino manto de ese color que atrajo la admiración de todos, Calígula interpretó el gesto como un acto de agresión imperial e hizo matar a su invitado.

Matices

Que el color púrpura haya provocado un derramamiento de sangre recuerda un dato curioso: cuanto más se parecía al tono rojo intenso de la sangre coagulada, más preciado era, pues supuestamente tenía connotaciones divinas.

Y es que resulta que el famoso púrpura de Tiro no era un color exacto.

Variaba significativamente dependiendo del lugar de origen de los caracoles, el mordiente que se usaba y hasta a qué hora del día se secaba.

Como detalla el romano Vitruvio en su obra “De architectura”, al hablar del color “que entre todos es el más apreciado, excelente y encantador”, en las regiones más cercanas al norte “es negro“, hacia el oeste, “azul plomizo“, mientras que “en las regiones quinoctiales, este y oeste es de color violeta. Pero en las regiones del sur tiene un carácter rojo“, por estar “más cerca del Sol”.

En resumen, solía ser cualquier tono entre el malva pálido y el negro púrpura.Pero cualquiera que fuera su matiz, su importancia en el mundo antiguo era tal que no solo aparece en la Odisea y la Ilíada de Homero, sino hasta en la Biblia.Según el Evangelio de Marcos, por ejemplo, los torturadores de Cristo lo atormentaban con ropas de color púrpura, para burlarse de su estatus como ‘Rey de los judíos’.

Descolorido

Dado su valor, las tintorerías eran una buena fuente de ingresos para los gobernantes, ya fuera para cobrar impuestos o para apoderarse de ellas.

Cuando el Imperio romano empezó a decaer y la legendaria ciudad de Tiro fue tomada por los árabes, las tintorerías imperiales se trasladaron a Constantinopla.

Tras la conversión al cristianismo, el púrpura se usó para denotar el alto rango sacerdotal hasta que, en 1453, el sultán Mehmet II conquistó la ciudad.

Privado del púrpura y sus ingresos, el papa Pablo II decretó en 1464 que el tinte fuera reemplazado por el también costoso carmesí que se producía con el insecto kermes y un mordiente de alumbre, cuyas minas en Italia estaban controladas por él.

Los conocimientos exactos de la elaboración de la púrpura de Tiro se fueron perdiendo, para la fortuna de los caracoles que estuvieron al borde de la extinción.

Sin embargo, ya había echado raíces profundas y siguió siendo el color de la realeza, y aquel con el que los grandes maestros teñían de exquisitez las vestiduras de seres humanos o divinos en sus obras.

Puntos suspensivos

En 1856, un aspirante a químico británico de 18 años, el británico William Henry Perkin, descubrió accidentalmente, mientras intentaba encontrar una cura para la malaria, un residuo artificial que podía rivalizar con la brillantez del púrpura de Tiro.

Era el primer tinte sintético de la historia: la anilina morada, malveína, malva, violeta o púrpura de Perkin.

Nuevamente, el púrpura se convirtió en el color más preciado, pero esta vez no tanto por su valor monetario, sino porque disparó una revolución.

No solo fue el inicio a toda la industria química moderna, sino que puso por primera vez al alcance de todos un arcoíris de color.

Si te da curiosidad esa historia, te la contamos aquí.

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“Es noche de fútbol, comida y amigos. La política la dejamos fuera”.

Bo Salem (que significa el hijo de Salem) hace esta especie de declaración de intenciones cuando me recibe en el jardín de una granja familiar en Umm Slal, un municipio localizado 15 kilómetros al norte de Doha.

Me han invitado, gracias a un conocido común, a ver Portugal vs Ghana y Brasil vs Serbia junto a qataríes y locales de otras nacionalidades de Medio Oriente.

Es jueves, precede al día de descanso en el país musulmán y familiares y amigos se juntan para ver fútbol. Aún Qatar no ha sido eliminado tras dos derrotas consecutivas.

Es una gran oportunidad para conocer mejor a los locales, dejar atrás el bullicio de la capital, sus rascacielos futuristas y los decorados gigantes del Mundial.

El contacto con los qataríes y otros residentes de Qatar no está siendo fácil en esta cobertura. Es un Mundial controvertido y muchos evitan hablar a la prensa, sedienta de explorar un país que ha dado mucho que hablar en la última década.

“¿Eres cubano? ¿Trajiste puros?”

Una tienda beduina con capacidad para más de 30 personas domina la estancia y una televisión gigante centra las miradas de una docena de varones sentados alrededor de una fogata.

Varios fuman shishas (o cachimbas) de múltiples sabores.

Cuando me ven se paran y me saludan en inglés o en árabe, con el conocido As-salamu alaikum (la paz sea contigo).

Las bromas empiezan rápido cuando se enteran de que soy cubano y no traje puros.

Tras más de una semana en Qatar, ya he comprobado que aquí el mejor marketing de la isla son los puros… y Fidel Castro. Con las restricciones al alcohol que existen, el ron que es tan famoso en otros lugares no logra destacar.

La granja huele a pasto fresco y ganado por la veintena de cabras que cuidan en una estancia al fondo del jardín.

Para llegar aquí hubo que atravesar una autopista inmensa, varias rotondas y terraplenes descampados.

En esta zona, los muros de las propiedades son altos e impiden ver dentro, pero varios accesos están abiertos. Que Qatar es tan seguro que la gente no cierra las puertas está demostrando ser más que un estereotipo.

Amor por el emir, Qatar y la vida

La casa de la granja es grande y de piedra.

Bo Salem me enseña artilugios antiguos y modernos en el salón de tés a un costado del jardín. Tiene aire acondicionado y aquí se reúnen en verano, cuando el sol hierve al país a más de 40°C.

Comer a la intemperie en la carpa beduina es un lujo solo posible en invierno, cuyos 20°C en la noche crean las condiciones perfectas.

Entre los objetos que me muestra aparece una foto del emir Tamim bin Hamad al Thani.

“Veo la foto del emir en todas partes, igual que las de Fidel Castro en Cuba. ¿Qué significa para ustedes?”, indago.

“Amor. El emir nos da educación y salud gratis. Hace que nos sintamos orgullosos de Qatar”, responde.

Muchos qataríes sienten orgullo por cómo se ha transformado su país en tiempo récord gracias al dinero del gas y el petróleo.

“Ya no reconozco el barrio donde crecí y hay calles en Doha que voy una vez, y a los meses vuelvo y ya no sé muy bien dónde estoy por todo lo que ha cambiado”, cuenta.

Bo Salem comanda los fogones. Prepara un kabsa tradicional del Golfo (carne guisada con especias y luego horneada acompañada de un arroz cocido en su caldo) en una olla gigante de 50 litros.

“Se puede acompañar con pollo u otro tipo de carne, pero hoy toca carnero. Tenemos invitados especiales”, dice.

Llegan más agasajados y ya hay alrededor de 25 bocas que alimentar, pero Bo Salem está feliz.

“Nos encanta recibir invitados”.

Todos aquí son hombres.

“¿A mujeres también?”, le pregunto.

“Por supuesto. Ayer mismo vino una extranjera. Era su cumpleaños y le cantamos felicidades y todo. Estaba encantada”, dice mientras me enseña las fotos en Facebook.

“Qatar está construyendo un legado”

La primera parte del Portugal vs Ghana acaba sin goles, pero la segunda se anima rápido con el penal que anota Cristiano Ronaldo para los lusos.

“¡Siiiiiuuu!”, gritan varios aquí junto al portugués cuando brinca y grita su peculiar celebración.

Este Mundial significa mucho para los qataríes.

“Me fastidia que parece que algunos quieren que Qatar fracase. Nos critican lo invertido en estadios e infraestructura, pero esto es un legado, como el de los estadios de Inglaterra en la Premier League”, dice uno de los invitados.

“¡¡José!!”, me gritan desde la olla gigantesca donde se prepara el festín. Saben que vengo también a filmar y quieren que capte los momentos clave de la preparación.

“Algunas técnicas del kabsa me recuerdan a las de la paella o arroces alicantinos de España”, les digo. Menos mal que no son valencianos.

“La carne la cocinamos hasta que ablande. Los secretos son ponerle hojas de curry y un limón quemado”, me explican.

Ahí afiné bien el oído. Esa me la guardo para probarla cuando regrese a Londres.

Entonces llega otro joven con la camiseta de Brasil, quien luego me cuenta lo que ha sido esperar por celebrar este evento.

“Durante los 12 años que hemos esperado, he tenido sentimientos encontrados. Estaba feliz, pero al mismo tiempo Qatar nunca había acogido un evento así y no sabíamos qué tanta presión iba a recibir”, me dice Abdulla A. Q.

También opina sobre la “imagen que los medios internacionales” han dibujado sobre Qatar con toda la polémica sobre los derechos humanos.

“En árabe tenemos una frase cuya traducción sería que todos los países tienen su propio cementerio. Nos gustaría que se diera más voz a todas las cosas positivas que hemos logrado en los últimos años”.

Religión con un café árabe

Portugal vence a Ghana en un entretenido 3-2.

En lo que empieza el partido de Brasil, bebemos café árabe y fumamos shisha.

“Bébelo despacio, poco a poco. Puede chocar si no estás acostumbrado”, recomienda Nabil E. O., qatarí de origen palestino.

Este café es amarillo y especiado, no como el oscuro y tostado que se degusta en Occidente.

“Ese color es porque el grano se tuesta mucho menos. Acompáñalo si puedes con algo dulce porque es muy amargo”, me aconseja Nabil.

Aprovecho la introducción a la cultura del café árabe para preguntar cómo comportarme al cenar.

“Come con la mano derecha, coge de lo que tienes en frente y si necesitas agarrar algo desliza la mano a ras de suelo, como si caminaras con tus dedos”, me dice, aunque me asegura que nadie me juzgará.

Un qatarí a mi izquierda saca un objeto que recuerda a un rosario.

“Se llama misbaha y es justamente eso: una especie de rosario cristiano. Lo usamos para invocar a Dios”, me explica.

Va vestido con el thaub (prenda larga hasta los tobillos) tradicional blanco y una gutra (pañuelo) también blanca sobre la cabeza.

Otros presentes llevan pantalón y camiseta y otros combinan el thaub con la cabeza descubierta o incluso con una gorra.

“Hoy llevo la gutra porque vengo de una reunión formal”, afirma el qatarí del misbaha.

La conversación deriva por momentos en religión y el choque cultural entre Oriente y Occidente.

“Occidente no siempre entiende el islam. Para nosotros es una guía de vida, de cómo comportarse, cómo tratar a los demás, cómo caminar por la calle. Es paz”.

Nabil se suma y se defiende de algunas de las críticas que recibe Qatar por costumbres y leyes que desde Occidente se tildan de restrictivas contra derechos humanos.

“Me gusta respetar las costumbres de otros y que otros respeten las nuestras. Los medios no ven la verdad sobre los qataríes. Durante este mes se están permitiendo cosas aquí que no son habituales”, dice, con un tono más de tolerancia que de señalamiento.

Ambos me preguntan qué me choca de Qatar. Sin ánimo de ofender, les respondo que ver a tantas mujeres cubiertas.

“Eso aquí no nos gusta, la tentación de andar mirando con ‘otros ojos’ a la mujer de otro”, coinciden los qataríes, aunque una vez más toleran y respetan mi inquietud.

“Estamos aquí para conocernos y aprender, no para discutir”, insisten.

Cena grupal mientras Brasil vence a los serbios

La cena se sirve en el descanso de Brasil y Serbia.

Ocupamos descalzos el interior de la carpa beduina, donde los antiguos miembros nómadas de esta comunidad tribal comían acampados en el desierto.

Sentados en el suelo, muchos comen con la mano. Otros como yo usan cuchara, aunque a la hora de aprovechar al máximo la proteína, agarro el hueso y lo dejo limpio.

Las porciones son abundantes y el arroz y la carne se sirven con una ensalada de cebolla picante que aporta chispa al conjunto.

Hay agua y soda para beber. Cero alcohol.

La sazón de Bo Salam genera satisfacción unánime.

“Cada vez que cocina deja el listón muy alto. Está delicioso”, dice uno de los comensales.

En frente come otro que practica la fotografía y que cree reconocerme de algún video de BBC Mundo.

“¿Qué tanto alcance tienen tus videos?”, me pregunta el que hace unos minutos halagó la comida.

“Depende. El que más, uno sobre los efectos de la marihuana en el cerebro con más de millón y medio de vistas en Tik Tok”.

“¿Te basaste en la ciencia o en la experiencia?”, me suelta con sorna.

No alcanzo a responderle… ¡Goooool de Richarlison!

El jaleo se desata en el jardín, que enloquece cuando pocos minutos después el ariete brasileño certifica su doblete con una acrobática tijera.

Brasil es uno de los equipos que más simpatía despierta entre los qataríes aquí presentes, aunque la Argentina de Leo Messi tampoco se queda atrás.

“Este es el Qatar que nos gustaría que se conozca”

Al despedirnos, los qataríes, como han hecho toda la noche, se aseguran de que disfruté de su hospitalidad.

Insisten en mostrar este lado amable de un país al que consideran cuestionado en exceso por la prensa.

“Tenemos una cultura familiar y hospitalaria. Es importante reunirnos con amigos, compartir experiencias, apoyar a nuestro equipo y comer juntos”, afirma Hossein Heydar, el qatarí que ha hecho posible este encuentro.

“Nos gustaría que se conozca más este Qatar. Somos gente ordinaria, que intentamos seguir mejorando”.

Es el último mensaje común con el que se despiden los huéspedes tras cuatro horas de ambiente amigable y distendido.

“Si quieres venir otra vez, estás invitado, pero trae puros”.

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No hace mucho tiempo, Doha, la capital qatarí, distaba mucho de la imagen futurista y casi distópica que presenta en este 2022 a pocos días de acoger la Copa Mundial de Fútbol.

Un siglo atrás, en 1922, este pequeño Estado del Golfo de tres millones de habitantes y menos de 12.000 km² era una tierra prácticamente inhabitada, un humilde asentamiento de pescadores y recolectores de perlas donde la mayoría de habitantes eran nómadas viajeros de los extensos desiertos de la península arábica.

Solo unos pocos mayores de 90 años podrían recordar hoy la terrible penuria económica vivida entre 1930 y 1940, después de que los japoneses inventaran el cultivo de perlas, las produjeran en masa y colapsaran en efecto la economía qatarí.

En aquella década Qatar perdió hasta un 30% de sus habitantes que se marcharon a buscar oportunidades fuera. Diez años más tarde, en 1950, no había más de 24.000 residentes según las Naciones Unidas.

Pero entonces la economía qatarí estaba a las puertas de un giro radical. Había encontrado, literalmente, un milagro: una de las mayores reservas de petróleo del mundo.

Fue el punto de partida para que desde la segunda mitad del siglo XX las arcas qataríes enriquecieran a ritmo frenético y sus residentes se convirtieran en algunos de los ciudadanos más pudientes del mundo.

Ahora que Qatar se descubre ante muchos con grandes rascacielos, islas artificiales lujosas y estadios de última tecnología, en BBC Mundo analizamos los tres cambios que transformaron este país en uno de los más ricos del planeta.

1. El descubrimiento de petróleo en 1939

Cuando Qatar descubrió su oro negro todavía no existía como nación y estaba en manos de los británicos, que se hicieron con el control de este territorio en 1916.

Tras varios años de exploración, las primeras reservas se encontraron en Dukhan en 1939, en la costa oeste del país y a unos 80 kilómetros de Doha.

Sin embargo, habrían de pasar algunos años más para capitalizar este hallazgo.

“El descubrimiento se produce justo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, lo que impidió que el petróleo no fuese exportado hasta 1949 y, por tanto, no comenzaran a entrar los beneficios”, le explica a BBC Mundo Kristian Coates Ulrichsen, analista experto en Qatar del Instituto Baker en Estados Unidos.

La exportación de petróleo abrió un abanico de oportunidades en Qatar, que rápidamente comenzó a transformarse y modernizarse.

Atraídos por la pujante industria petrolera, a Qatar comenzaron a llegar migrantes e inversionistas que engrosaron su población. Si en 1950 vivían menos de 25.000 habitantes, para 1970 ya había más de 100.000.

De un país de pescadores y recolectores de perlas, en 1970 Qatar ya acumulaba un producto interior bruto (PIB) superior a US$300 millones.

Un año después, Qatar se consolidó como Estado independiente tras el fin de la presencia británica. Una nueva era que también trajo consigo un segundo descubrimiento que generó más riquezas.

2. El hallazgo de gas natural

Cuando en 1971 ingenieros exploradores descubrieron la gran reserva de gas natural en North Field, fuera de la costa noreste de Qatar, pocos imaginaron su importancia. ​

Habrían de pasar 14 años y decenas de perforaciones para comprender que North Field era el yacimiento de gas natural no asociado más grande del planeta, con aproximadamente el 10% de las reservas conocidas en el mundo.

Esto, en la práctica, hace que Qatar tenga las mayores existencias de gas del mundo solo por detrás de Rusia e Irán, países mucho más grandes en población y extensión. ​

North Field cubre un área de aproximadamente 6.000 km², equivalente a la mitad de todo Qatar.

Qatargas, la empresa que más gas natural licuado produce en el mundo, considera el desarrollo de esta industria como un factor significativo en el crecimiento económico qatarí. ​​​

​Pero al igual que sucedió con el petróleo, los cuantiosos beneficios de la exportación de gas tardaron en llegar.

“Durante mucho tiempo, la demanda no era tan grande y no existió un gran interés por desarrollarlo, aunque todo empezó a cambiar en los 80, cuando en varias fases comenzó a crearse la infraestructura, se distribuyó dentro del país y, en los 90, se preparó para exportarlo y convertirlo en el gran motor de la economía”, dice Coates.​​

3. El golpe palaciego de 1995

La curva de crecimiento económico qatarí pega un salto estratosférico con la llegada del siglo XXI. Solo entre 2003 y 2004, el PIB pasó de crecer a un ritmo de 3,7% a un 19,2%. Dos años más tarde, en 2006, la economía se expandió un 26,2%.

El crecimiento del PIB a dos dígitos ha sido seña de identidad de la pujanza qatarí durante varios años y es un fenómeno que no solo se explica por el valor del gas.

“Esto ocurrió después del cambio político en que Hamad bin Khalifa al Thani, el padre del actual emir Tamim bin Hamad Al Thani, tomó el poder en 1995, un hecho controversial para algunos por cómo se produjo”, le dice a BBC Mundo Mohammad al Saidi, profesor de la Universidad de Qatar y especialista en economía sostenible.

Hamad bin Khalifa al Thani depuso a su padre como emir del país cuando este se encontraba en un viaje en Suiza. Los Al Thani son la dinastía que ha gobernado Qatar en el último siglo y medio y este tipo de sucesiones de poder no han sido infrecuentes.

Pero al margen de intrigas palaciegas, los analistas coinciden en que esta sucesión marcó un antes y un después.

“Las inversiones en infraestructuras de extracción, licuefacción y distribución se multiplicaron para optimizar el rendimiento de sus ingentes reservas y ello se tradujo en un incremento exponencial de las exportaciones”, explica el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX).

En 1996, un cargo lleno de gas natural licuado zarpó hacia Japón. Fue la primera gran exportación de gas qatarí y el arranque de la multimillonaria industria que catapultó a los qataríes hacia la cúspide de riqueza mundial.

El PIB per cápita en Qatar fue de US$61.276 en 2021. Si tenemos también en cuenta la paridad de poder adquisitivo la cifra asciende a US$93.521 de acuerdo al Banco Mundial, entre las más altas del mundo.

Su pequeña población hace gran parte de la diferencia. Los qataríes son solo alrededor 300.000-350.000, un 10% del total actual de tres millones, la mayoría expatriados.

“Es decir, que la población a la que se destinan los grandes beneficios del Estado es muy pequeña. Eso permitió que el PIB per cápita creciera tan rápido”, señala Coates.

El Estado qatarí, además de garantizar altos salarios, también provee unos robustos sistemas públicos de educación y salud.

Los desafíos de la economía de Qatar

Sin embargo, el espectacular crecimiento económico de Qatar ha sufrido reveses y se ha ralentizado en los últimos años. También vislumbra desafíos futuros, sobre todo por su dependencia de los combustibles fósiles, actualmente bajo gran escrutinio por su impacto climático.

“En 2013 y 2014 los precios del petróleo se desplomaron y la diversificación económica se convirtió en el tema principal de discusión”, dice al Saidi.

A esto se unió el bloqueo impuesto entre 2017 y 2021 por Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto tras una disputa diplomática con Doha, desafiando la resiliencia de la economía qatarí.

“Qatar todavía no ha construido una economía post gas o petrolera. Por eso tratan de expandir el sector privado, invertir mucho alrededor del mundo para reducir su dependencia de hidrocarburos“, complementa Coates.

Un buen ejemplo de este intento es la presencia de Qatar Investment Authority, el fondo soberano estatal, en múltiples propiedades de renombre en ciudades como Londres o Nueva York.

“O también cómo intentan impulsar el turismo y convertir a Doha en un centro de reuniones, conferencias y eventos, especialmente ahora con la Copa Mundial”, agrega Coates,

La pudiente economía qatarí ha quedado reflejada en los más de US$200.000 millones que ha invertido en este Mundial, el más caro de la historia, con ocho estadios, un nuevo aeropuerto y una nueva línea de metro, por citar algunas de las varias infraestructuras alistadas para el evento.

Gran parte del mundo cuestiona la forma en que se ha preparado el certamen, con denuncias de organizaciones humanitarias por las condiciones de muchos trabajadores involucrados en la construcción, la mayoría proveniente de países como Nepal, India y Bangladesh.

A esto se unen otras denuncias por corrupción y sobornos contra Qatar y la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) cuando se asignó la celebración del evento en 2010.

Esto y los cuestionamientos sobre los derechos de mujeres y el colectivo LGTB en un país tildado como conservador y estricto han provocado que muchos consideren este evento como un “lavado de imagen”.

Más allá de estas denuncias, está claro que esto es mucho más que un Mundial para el pequeño país que se enriqueció en tiempo récord y que ahora busca afianzarse como actor geopolítico clave bajo una imagen más moderna y progresista.